隻有副局長坐在正常大小的椅子裏。這可以讓她繼續保持掌控一切的錯覺，也可以防止她事後抱怨他太小家子氣。
“太感謝了，這次是按照計劃的時間。”格蕾絲語氣尖銳地說道。也就是說她已經知道總管將盤問生物學家的時間提前了，但他不予理會。她剛才跟走廊裏的人開玩笑，故意讓他等待。他相信，這是個小小的報復。
他們擁擠地坐在世上最小的會議桌/養周圍，而總管又將裝有植物和老鼠的花盆放在了那上麵。一切都已各就各位，不過局長的手機不在討論範圍之列——格蕾絲已將它收走。
“這是什麽，”他指著牆上的字說，“在我辦公室裏?”雖然他不願承認，格蕾絲也未曾明言，但她身上仿佛散射出一種力場，就像在說：此處仍是前任局長的辦公室。
“這”不僅僅是指文字，也包括文本下方的x區域簡圖，由紅、綠、黑三色構成，標示出幾個常見的地標：燈塔、異常地形、大本營……以及北方海岸附近的島嶼。靠近兩側邊緣處，零零落落地分布著一些用原子筆塗寫的詞語——其意義含糊不清——距離總管頭部上方半英尺左右，還有兩道醒目的橫槓，分別標註著兩個相隔三年的日期。兩條線，一條紅，一條綠，旁邊是局長名字的縮寫。局長在給自己量身高?牆上最古怪的似乎就是這兩條線了。
“我記得你說已經讀過所有文件。”格蕾絲答道。
文件裏根本沒提到門背後這整片文字，但他不打算爭辯。他明白，自己不可能發現什麽他們不知道的東西。
“說來我聽聽。”
“是局長寫的，”格蕾絲說，“這些是隧道牆壁上發現的文字。”
總管過了好一陣才理解其中的意味。
“為什麽留著它?”一時間，這些文字連同腐爛蜂蜜的氣味讓他感到身體不適。
“作為紀念，”維特比迅速說道，仿佛是為副局長提供藉口，“把它抹掉顯得太不敬。”總管發現維特比不停地瞟向那隻老鼠，眼神十分古怪。
“不是紀念，”格蕾絲說，“這不是紀念，因為局長沒有死。我不相信她死了。”她的語氣平靜而確鑿，維特比和徐都安靜下來，仿佛格蕾絲所表達的觀點會使她蒙羞。總管精心安排的溫控管理使得他們都冒出汗來，動作局促不安。
“這是什麽意思?”總管問道，推動會議繼續進行。除了格蕾絲的不合作態度，總管也能觀察到她心中逐漸增長的痛苦，但他無意加以利用。
“所以我們帶來了語言學家。”維特比寬容地說，不過徐的出現似乎讓副局長很驚訝。但隨著南境局逐漸縮水，徐的影響力越來越大：也許用不了多久，每個子部門就隻剩下一名成員，自行匯報過失，自定花紅與加薪，定製帶有南境局標誌的蛋糕給自己慶生。
徐矮小纖瘦，留著長長的黑髮。
“首先，我們百分之九十九點九確定這些文字出自燈塔管理員索爾·埃文斯。”她的語調略略上揚，讓哪怕最平淡無奇，甚至最為堪憂的事都顯得相當樂觀。
“索爾·埃文斯……”
“他就在那兒，”維特比指著掛有畫框的牆說道，“就在那張黑白照片中間。”燈塔前麵那個人。所以這就是索爾。他的頭腦中早已隱約意識到這一點。
“因為你看到過它們印在別的地方?”總管問徐。他還沒來得及細讀埃文斯的檔案——依然忙於熟悉南境局的職員和x區域的概況。
“因為我們有他的布道錄音，那些文字與他慣用的語法和詞彙相符。”
“他一個燈塔管理員布希麽道?”
“其實他是一名退休牧師，原本在北方任職，但離開得十分突然，沒有文件記載原因，然後他來到南方，當起了燈塔管理員。邊界形成時，他已經在那兒待了五年。”
“你們認為是他帶來了x區域的成因嗎?”總管大膽冒進，但沒人跟隨他深入腹地。
“我們已經查過了。”維特比說。在與總管的對話中，他的語氣裏第一次透出一絲驕傲。
“這些文字是在異常地形中發現的?”
“對，”徐說道，“根據多次勘探的報告匯總而來，但對於構成這些文字的材料，我們從未獲得過有效樣本。”
“活體材料。”總管說。現在他有點想起來了。這些語句並不在概述裏，但他見過有關塔牆上活體文字的報告，
“這些文本為什麽沒寫進檔案裏?”
又是語言學家在迴答，但這次有點勉強：“說實話，我們不樂意複製這些文本。因此它們有可能埋沒在其他信息裏，比如燈塔管理員的檔案。”
格蕾絲顯然沒什麽要補充的，但維特比插話道：“我們不樂意複製這些文字是因為仍無法確定是什麽導致x區域的出現……以及原因何在。”
然而他們仍保留著被堵死的門背後那些文字。總管很難理解其中的邏輯。
“這是迷信，”徐駁斥道，“徹頭徹尾的迷信。你不該這樣說。”總管知道，她父母非常傳統，他們的文化中存在鬼魂，文字也具有不同尋常的含義。徐不相信這一套——甚至強烈排斥，她追隨一種寬鬆的基督教信仰，其中也自有一套神秘離奇的元素。盡管她的反感情緒可能滲入分析之中，但總管贊同她的意見。
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“太感謝了，這次是按照計劃的時間。”格蕾絲語氣尖銳地說道。也就是說她已經知道總管將盤問生物學家的時間提前了，但他不予理會。她剛才跟走廊裏的人開玩笑，故意讓他等待。他相信，這是個小小的報復。
他們擁擠地坐在世上最小的會議桌/養周圍，而總管又將裝有植物和老鼠的花盆放在了那上麵。一切都已各就各位，不過局長的手機不在討論範圍之列——格蕾絲已將它收走。
“這是什麽，”他指著牆上的字說，“在我辦公室裏?”雖然他不願承認，格蕾絲也未曾明言，但她身上仿佛散射出一種力場，就像在說：此處仍是前任局長的辦公室。
“這”不僅僅是指文字，也包括文本下方的x區域簡圖，由紅、綠、黑三色構成，標示出幾個常見的地標：燈塔、異常地形、大本營……以及北方海岸附近的島嶼。靠近兩側邊緣處，零零落落地分布著一些用原子筆塗寫的詞語——其意義含糊不清——距離總管頭部上方半英尺左右，還有兩道醒目的橫槓，分別標註著兩個相隔三年的日期。兩條線，一條紅，一條綠，旁邊是局長名字的縮寫。局長在給自己量身高?牆上最古怪的似乎就是這兩條線了。
“我記得你說已經讀過所有文件。”格蕾絲答道。
文件裏根本沒提到門背後這整片文字，但他不打算爭辯。他明白，自己不可能發現什麽他們不知道的東西。
“說來我聽聽。”
“是局長寫的，”格蕾絲說，“這些是隧道牆壁上發現的文字。”
總管過了好一陣才理解其中的意味。
“為什麽留著它?”一時間，這些文字連同腐爛蜂蜜的氣味讓他感到身體不適。
“作為紀念，”維特比迅速說道，仿佛是為副局長提供藉口，“把它抹掉顯得太不敬。”總管發現維特比不停地瞟向那隻老鼠，眼神十分古怪。
“不是紀念，”格蕾絲說，“這不是紀念，因為局長沒有死。我不相信她死了。”她的語氣平靜而確鑿，維特比和徐都安靜下來，仿佛格蕾絲所表達的觀點會使她蒙羞。總管精心安排的溫控管理使得他們都冒出汗來，動作局促不安。
“這是什麽意思?”總管問道，推動會議繼續進行。除了格蕾絲的不合作態度，總管也能觀察到她心中逐漸增長的痛苦，但他無意加以利用。
“所以我們帶來了語言學家。”維特比寬容地說，不過徐的出現似乎讓副局長很驚訝。但隨著南境局逐漸縮水，徐的影響力越來越大：也許用不了多久，每個子部門就隻剩下一名成員，自行匯報過失，自定花紅與加薪，定製帶有南境局標誌的蛋糕給自己慶生。
徐矮小纖瘦，留著長長的黑髮。
“首先，我們百分之九十九點九確定這些文字出自燈塔管理員索爾·埃文斯。”她的語調略略上揚，讓哪怕最平淡無奇，甚至最為堪憂的事都顯得相當樂觀。
“索爾·埃文斯……”
“他就在那兒，”維特比指著掛有畫框的牆說道，“就在那張黑白照片中間。”燈塔前麵那個人。所以這就是索爾。他的頭腦中早已隱約意識到這一點。
“因為你看到過它們印在別的地方?”總管問徐。他還沒來得及細讀埃文斯的檔案——依然忙於熟悉南境局的職員和x區域的概況。
“因為我們有他的布道錄音，那些文字與他慣用的語法和詞彙相符。”
“他一個燈塔管理員布希麽道?”
“其實他是一名退休牧師，原本在北方任職，但離開得十分突然，沒有文件記載原因，然後他來到南方，當起了燈塔管理員。邊界形成時，他已經在那兒待了五年。”
“你們認為是他帶來了x區域的成因嗎?”總管大膽冒進，但沒人跟隨他深入腹地。
“我們已經查過了。”維特比說。在與總管的對話中，他的語氣裏第一次透出一絲驕傲。
“這些文字是在異常地形中發現的?”
“對，”徐說道，“根據多次勘探的報告匯總而來，但對於構成這些文字的材料，我們從未獲得過有效樣本。”
“活體材料。”總管說。現在他有點想起來了。這些語句並不在概述裏，但他見過有關塔牆上活體文字的報告，
“這些文本為什麽沒寫進檔案裏?”
又是語言學家在迴答，但這次有點勉強：“說實話，我們不樂意複製這些文本。因此它們有可能埋沒在其他信息裏，比如燈塔管理員的檔案。”
格蕾絲顯然沒什麽要補充的，但維特比插話道：“我們不樂意複製這些文字是因為仍無法確定是什麽導致x區域的出現……以及原因何在。”
然而他們仍保留著被堵死的門背後那些文字。總管很難理解其中的邏輯。
“這是迷信，”徐駁斥道，“徹頭徹尾的迷信。你不該這樣說。”總管知道，她父母非常傳統，他們的文化中存在鬼魂，文字也具有不同尋常的含義。徐不相信這一套——甚至強烈排斥，她追隨一種寬鬆的基督教信仰，其中也自有一套神秘離奇的元素。盡管她的反感情緒可能滲入分析之中，但總管贊同她的意見。
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