陳大娘愕然：“怎麽會這樣，難不成有人送的貨比我好，還是價格低？”
掌櫃的楞了一下笑道：“陳娘子多心了。”
這就沒法往下談了，陳大娘到底不是底層掙紮出來的人，總顧著幾分自尊不願追根究底。
“打擾掌櫃的，我過些日子再來。”一手拖著一個孩子陳大娘轉身腳步沉重。
沒有了，餛飩沒有了，麥穗拖拉著腳，忍不住迴頭看一眼紅柱金字大門。
陳長庚沒有迴頭，小手卻微微顫抖，他們家一項收入有危險了。
右手那邊不肯往前走，左邊細瘦的手指在自己掌心顫抖。陳大娘心裏刀絞一樣，她停下腳步艱難做出笑容，轉身兩三步迴到掌櫃麵前。
“不知店裏什麽花樣活計賣的快我迴去做些”一邊說一邊從籃子裏取出兩塊繡帕“承蒙您照顧兩年，這帕子拿迴家給姑娘玩兒。”
掌櫃的連忙推拒：“這話說的，店裏生意多虧有諸位支撐，說起來也該是我們道謝才對。”
“您別客氣，有貴鋪這項收入我們日子才好過些。相識倆年，您跟我透個低兒”陳大娘臉頰發熱，低聲示弱“家裏日子不容易。”
掌櫃的歎息一聲接下兩塊繡帕塞到袖裏，他是知道陳大娘來曆的，這年景也是不容易。
“不瞞陳娘子”掌櫃的挪了幾步到牆角，陳娘子知機的跟過去。
還在原地的陳長庚眼睛沉了沉，慢慢走到陳娘子腿邊就聽到掌櫃的聲音。
“……所以東家是想拖著這邊，萬一店裏活計不夠還用你們的……”
掌櫃的停了停搖頭：“不瞞陳家娘子，這幾年年景不好，夏收多了四成稅給鹽榆那邊賑災，結果還有人不知朝廷恩惠，暴民四起朝廷又派兵鎮壓。咱們這邊還好，聽說洛安那邊要征兵……”
掌櫃的微微側身壓低聲音：“咱們這邊就是加賦稅，縣衙傳出消息，秋收要多加三成稅。”
陳大娘心裏一沉，明明夏收多了四成糧稅賑災，卻說暴民不知朝廷恩惠，是真的不知，還是根本享不到？
連縣裏富戶都辭退繡娘，開始減省日子。
這朝廷上下……
陳大娘領著兩個孩子轉身迴家。
娘兒仨走在縣城陳舊的青石板街巷上，攤販們見他們衣著整齊，伸著脖子使勁吆喝。
“撥浪鼓、關公刀~~~”波浪波浪響不停
“香油、靶鏡、桃木梳~~~”小巧光滑的鏡子反射照眼光芒。
“糖人哎~金雞玉兔大馬猴哎~~~”
‘咕隆’麥穗咽下一口口水，腳尖磨著腳後跟走不動道。
然後是那悠長響亮的勾魂聲：“餛飩，香油餛飩~皮薄餡大一口鮮哎~~~”
氤氳熱氣帶著鮮香勾住麥穗肚裏饞蟲，麥穗停下腳步：“娘，咱自己賣繡活好不好？”
陳大娘順順麥穗微微淩亂的劉海，笑容略微低沉：“攤位要錢，咱們東西也不是普通人家用的。”
麥穗聽得不太明白，什麽叫東西不是普通人家用的，大家不都一樣嗎？可有一點麥穗明白了，他們不能擺攤。
“哦”麥穗垂下頭有一下每一下踢舊石板。
陳大娘微微勾唇，轉過來發現兒子忽然轉頭收迴目光，那目光……餛飩攤西邊有家散著墨味的書本齋。
陳大娘如鯁在喉。
‘咕嚕嚕’身旁肚子響亮叫起來，麥穗揉揉肚子咧開嘴嘿嘿笑：“娘，咱趕緊迴去吧，我想窩窩頭”
好像完全忘了餛飩。
“娘，路遠，咱們早點迴吧。”崽崽也細聲細氣開口，好像完全忘了筆墨。
陳大娘心酸又自傲，多懂事的孩子怎麽忍心他們委屈。她想起掌櫃的話‘你和姚家太太閨中舊識……’
拐著彎的舊識才對，更何況當年……陳大娘淡淡苦笑一下，摸摸麥穗的頭：“咱們可以試試別的路。”
‘唰’麥穗眼睛亮了：“好！”
拿定主意陳大娘打起精神：“咱們去姚家”
姚家在青合縣西街占了半條街，在青合縣算有頭有臉的人家。青磚花牆朱門銅釘，麥穗看的目瞪口呆：這門洞紮上牆比她屋子都高大。
陳大娘再次低聲告誡麥穗：“進去不要對別人茶水點心流口水知道嗎？”
“知道，我娘教過我。”
教過你，你到我家第一天還那麽丟人，吃了那麽多。陳長庚心裏鄙夷，並不太相信麥穗，他這時候還不懂麥穗。
姚家很大屋子都嶄嶄新儼然開闊，麥穗驚的張大嘴東看西看，領路的婆子見了眼底就露出幾分鄙夷。
……陳長庚垂著眉眼臉色冷漠。
姚家太太比陳大娘小兩歲三十五歲，一身綾羅輕點胭脂，頭上淡綠紗堆芍藥並一根小金鳳步遙，耳邊兩簇金製柳葉墜子。
麥穗被晃的眼花：“好漂亮，仙女嘛？”
姚家太太扶著大丫鬟的手出來就聽到這一句，心情不由好起來拿眼去看。
隻見一個九、十歲的結實小丫頭，頭上用紅布條紮了兩個羊角辮，身穿一身黃色碎花衣褲黑圓臉蛋眼睛亮閃閃，看著十分精神。
“這是曹姐姐買的小丫鬟？倒是討喜可愛。”
曹餘香是陳大娘閨名，她沒想到經年不見，萬秋說了這個開場白，萬秋是姚家太太閨名。
一邊勸慰自己接受現實，一邊到底酸澀：“這丫頭叫麥穗，是長庚童養媳。”
到了娶童養媳的地步？萬秋打量曹餘香也是一身細布衣裙，漿洗的整整齊齊，頭上隻包著一塊素藍粗布，完全鄉下婦人裝扮……說起來還是戶部郎中的女兒。
既然來了就沒準備後退，陳大娘頂著萬秋打量正要開口，萬秋卻先不緊不慢開口。
“曹姐姐請坐”又吩咐“看茶”
丫鬟們悉悉索索往來，不一會兒茉莉花茶配著點心的香味飄蕩在花廳。
陳大娘等丫鬟們上好茶點淡笑開口：“幾年不見第一次上門就是……”
苦澀一笑：“萬妹妹知道我女紅還不錯，我這裏做了些活計，你看府上能不能用到。”
萬秋愣了一下，她沒想到昔日翰林院大學士的兒媳，會向自己求助。畢竟當日……
這種怔愣的目光刺人心肺，似乎身上的衣裳都被割成條縷，曹餘香挺直脊背。好在萬秋也是經過事的很快反應過來：“曹姐姐的女紅當年在閨中也是有名的，不過……”
萬秋停下話音打量母子三人……其實她們之間並沒有交情。
“……在商言商，我看看。”
萬秋把曹餘香的活計撿看幾樣，不冷不熱笑道：“家裏原本用不了這些，不過曹姐姐領了侄兒侄媳婦過來，就當見麵禮吧我全要了。”
陳大娘不上不下尷尬起身：“麻煩餘妹妹。”
陳大娘堅持用交給珍繡樓的價位交易，萬秋合計一迴覺得比養繡娘劃算，問陳大娘願不願意接自家生意。
麥穗開心壞了，走在路上蹦蹦跳跳：“姚嬸嬸人真好，以後咱們再也不用擔心活計沒人收，還送咱們這麽大一包點心。”
麥穗把懷裏點心舉到鼻子前幸福的聞了聞：“娘，現在能吃了嗎？”
在姚家不能吃，在縣裏不能吃，現在都出縣城了可以吃了吧。麥穗活多又長得快，所以特別容易餓，肚子早就火燒火燎咕咕叫。
臉陰了一路的陳長庚忽然發怒，扯著麥穗袖子就想扔掉那包恥辱的點心。
“哎，你幹嘛！”麥穗一隻手止住陳長庚。
陳長庚眼底泛出血色：“你丟不丟人，不停偷看人家點心。”
五歲多的陳長庚從來沒有這樣憤怒過，心裏的話說不出來：他娘原本和姚太太一樣身份地位，可他娘現在日子貧苦不說，還要看人臉色。
麥穗是傻的嗎！沒看見人家太太都不招唿讓管家來跟他娘商量花色樣品，沒看見他娘臨走微微屈膝，稱人家太太嗎？
沒看見他娘在人家審視目光下的尷尬嗎？
他娘為了養活一家子，從平等舊友變成仆婦，他娘原本也是清貴的小姐太太!
就知道圍繞吃的，就知道吃！要不是多她那一張填不滿的嘴，要不是她老惦記餛飩，他娘何至於……陳長庚握緊拳頭。
麥穗不以為意：“我又沒趴上去，就偷偷多看兩眼咋了，我還沒見過這樣的點心呢。”
“那人家給你，你就要！”
“是啊，反正他們錢多不在乎。”
“骨氣呢！”
“骨氣能頂飽嗎？”麥穗抱緊點心寸步不讓“再說咱都上門求人家做生意了，還說什麽骨氣？”
！陳長庚被戳了心窩子，陰沉著臉瞪著麥穗和她的點心，半晌
“娘，叫她走，現在就走！”
掌櫃的楞了一下笑道：“陳娘子多心了。”
這就沒法往下談了，陳大娘到底不是底層掙紮出來的人，總顧著幾分自尊不願追根究底。
“打擾掌櫃的，我過些日子再來。”一手拖著一個孩子陳大娘轉身腳步沉重。
沒有了，餛飩沒有了，麥穗拖拉著腳，忍不住迴頭看一眼紅柱金字大門。
陳長庚沒有迴頭，小手卻微微顫抖，他們家一項收入有危險了。
右手那邊不肯往前走，左邊細瘦的手指在自己掌心顫抖。陳大娘心裏刀絞一樣，她停下腳步艱難做出笑容，轉身兩三步迴到掌櫃麵前。
“不知店裏什麽花樣活計賣的快我迴去做些”一邊說一邊從籃子裏取出兩塊繡帕“承蒙您照顧兩年，這帕子拿迴家給姑娘玩兒。”
掌櫃的連忙推拒：“這話說的，店裏生意多虧有諸位支撐，說起來也該是我們道謝才對。”
“您別客氣，有貴鋪這項收入我們日子才好過些。相識倆年，您跟我透個低兒”陳大娘臉頰發熱，低聲示弱“家裏日子不容易。”
掌櫃的歎息一聲接下兩塊繡帕塞到袖裏，他是知道陳大娘來曆的，這年景也是不容易。
“不瞞陳娘子”掌櫃的挪了幾步到牆角，陳娘子知機的跟過去。
還在原地的陳長庚眼睛沉了沉，慢慢走到陳娘子腿邊就聽到掌櫃的聲音。
“……所以東家是想拖著這邊，萬一店裏活計不夠還用你們的……”
掌櫃的停了停搖頭：“不瞞陳家娘子，這幾年年景不好，夏收多了四成稅給鹽榆那邊賑災，結果還有人不知朝廷恩惠，暴民四起朝廷又派兵鎮壓。咱們這邊還好，聽說洛安那邊要征兵……”
掌櫃的微微側身壓低聲音：“咱們這邊就是加賦稅，縣衙傳出消息，秋收要多加三成稅。”
陳大娘心裏一沉，明明夏收多了四成糧稅賑災，卻說暴民不知朝廷恩惠，是真的不知，還是根本享不到？
連縣裏富戶都辭退繡娘，開始減省日子。
這朝廷上下……
陳大娘領著兩個孩子轉身迴家。
娘兒仨走在縣城陳舊的青石板街巷上，攤販們見他們衣著整齊，伸著脖子使勁吆喝。
“撥浪鼓、關公刀~~~”波浪波浪響不停
“香油、靶鏡、桃木梳~~~”小巧光滑的鏡子反射照眼光芒。
“糖人哎~金雞玉兔大馬猴哎~~~”
‘咕隆’麥穗咽下一口口水，腳尖磨著腳後跟走不動道。
然後是那悠長響亮的勾魂聲：“餛飩，香油餛飩~皮薄餡大一口鮮哎~~~”
氤氳熱氣帶著鮮香勾住麥穗肚裏饞蟲，麥穗停下腳步：“娘，咱自己賣繡活好不好？”
陳大娘順順麥穗微微淩亂的劉海，笑容略微低沉：“攤位要錢，咱們東西也不是普通人家用的。”
麥穗聽得不太明白，什麽叫東西不是普通人家用的，大家不都一樣嗎？可有一點麥穗明白了，他們不能擺攤。
“哦”麥穗垂下頭有一下每一下踢舊石板。
陳大娘微微勾唇，轉過來發現兒子忽然轉頭收迴目光，那目光……餛飩攤西邊有家散著墨味的書本齋。
陳大娘如鯁在喉。
‘咕嚕嚕’身旁肚子響亮叫起來，麥穗揉揉肚子咧開嘴嘿嘿笑：“娘，咱趕緊迴去吧，我想窩窩頭”
好像完全忘了餛飩。
“娘，路遠，咱們早點迴吧。”崽崽也細聲細氣開口，好像完全忘了筆墨。
陳大娘心酸又自傲，多懂事的孩子怎麽忍心他們委屈。她想起掌櫃的話‘你和姚家太太閨中舊識……’
拐著彎的舊識才對，更何況當年……陳大娘淡淡苦笑一下，摸摸麥穗的頭：“咱們可以試試別的路。”
‘唰’麥穗眼睛亮了：“好！”
拿定主意陳大娘打起精神：“咱們去姚家”
姚家在青合縣西街占了半條街，在青合縣算有頭有臉的人家。青磚花牆朱門銅釘，麥穗看的目瞪口呆：這門洞紮上牆比她屋子都高大。
陳大娘再次低聲告誡麥穗：“進去不要對別人茶水點心流口水知道嗎？”
“知道，我娘教過我。”
教過你，你到我家第一天還那麽丟人，吃了那麽多。陳長庚心裏鄙夷，並不太相信麥穗，他這時候還不懂麥穗。
姚家很大屋子都嶄嶄新儼然開闊，麥穗驚的張大嘴東看西看，領路的婆子見了眼底就露出幾分鄙夷。
……陳長庚垂著眉眼臉色冷漠。
姚家太太比陳大娘小兩歲三十五歲，一身綾羅輕點胭脂，頭上淡綠紗堆芍藥並一根小金鳳步遙，耳邊兩簇金製柳葉墜子。
麥穗被晃的眼花：“好漂亮，仙女嘛？”
姚家太太扶著大丫鬟的手出來就聽到這一句，心情不由好起來拿眼去看。
隻見一個九、十歲的結實小丫頭，頭上用紅布條紮了兩個羊角辮，身穿一身黃色碎花衣褲黑圓臉蛋眼睛亮閃閃，看著十分精神。
“這是曹姐姐買的小丫鬟？倒是討喜可愛。”
曹餘香是陳大娘閨名，她沒想到經年不見，萬秋說了這個開場白，萬秋是姚家太太閨名。
一邊勸慰自己接受現實，一邊到底酸澀：“這丫頭叫麥穗，是長庚童養媳。”
到了娶童養媳的地步？萬秋打量曹餘香也是一身細布衣裙，漿洗的整整齊齊，頭上隻包著一塊素藍粗布，完全鄉下婦人裝扮……說起來還是戶部郎中的女兒。
既然來了就沒準備後退，陳大娘頂著萬秋打量正要開口，萬秋卻先不緊不慢開口。
“曹姐姐請坐”又吩咐“看茶”
丫鬟們悉悉索索往來，不一會兒茉莉花茶配著點心的香味飄蕩在花廳。
陳大娘等丫鬟們上好茶點淡笑開口：“幾年不見第一次上門就是……”
苦澀一笑：“萬妹妹知道我女紅還不錯，我這裏做了些活計，你看府上能不能用到。”
萬秋愣了一下，她沒想到昔日翰林院大學士的兒媳，會向自己求助。畢竟當日……
這種怔愣的目光刺人心肺，似乎身上的衣裳都被割成條縷，曹餘香挺直脊背。好在萬秋也是經過事的很快反應過來：“曹姐姐的女紅當年在閨中也是有名的，不過……”
萬秋停下話音打量母子三人……其實她們之間並沒有交情。
“……在商言商，我看看。”
萬秋把曹餘香的活計撿看幾樣，不冷不熱笑道：“家裏原本用不了這些，不過曹姐姐領了侄兒侄媳婦過來，就當見麵禮吧我全要了。”
陳大娘不上不下尷尬起身：“麻煩餘妹妹。”
陳大娘堅持用交給珍繡樓的價位交易，萬秋合計一迴覺得比養繡娘劃算，問陳大娘願不願意接自家生意。
麥穗開心壞了，走在路上蹦蹦跳跳：“姚嬸嬸人真好，以後咱們再也不用擔心活計沒人收，還送咱們這麽大一包點心。”
麥穗把懷裏點心舉到鼻子前幸福的聞了聞：“娘，現在能吃了嗎？”
在姚家不能吃，在縣裏不能吃，現在都出縣城了可以吃了吧。麥穗活多又長得快，所以特別容易餓，肚子早就火燒火燎咕咕叫。
臉陰了一路的陳長庚忽然發怒，扯著麥穗袖子就想扔掉那包恥辱的點心。
“哎，你幹嘛！”麥穗一隻手止住陳長庚。
陳長庚眼底泛出血色：“你丟不丟人，不停偷看人家點心。”
五歲多的陳長庚從來沒有這樣憤怒過，心裏的話說不出來：他娘原本和姚太太一樣身份地位，可他娘現在日子貧苦不說，還要看人臉色。
麥穗是傻的嗎！沒看見人家太太都不招唿讓管家來跟他娘商量花色樣品，沒看見他娘臨走微微屈膝，稱人家太太嗎？
沒看見他娘在人家審視目光下的尷尬嗎？
他娘為了養活一家子，從平等舊友變成仆婦，他娘原本也是清貴的小姐太太!
就知道圍繞吃的，就知道吃！要不是多她那一張填不滿的嘴，要不是她老惦記餛飩，他娘何至於……陳長庚握緊拳頭。
麥穗不以為意：“我又沒趴上去，就偷偷多看兩眼咋了，我還沒見過這樣的點心呢。”
“那人家給你，你就要！”
“是啊，反正他們錢多不在乎。”
“骨氣呢！”
“骨氣能頂飽嗎？”麥穗抱緊點心寸步不讓“再說咱都上門求人家做生意了，還說什麽骨氣？”
！陳長庚被戳了心窩子，陰沉著臉瞪著麥穗和她的點心，半晌
“娘，叫她走，現在就走！”