第95節
明朝小官人（我家的表哥數不清） 作者：羅青梅 投票推薦 加入書簽 留言反饋
李大伯和周氏聽完杜老九的一席話，心中五味雜陳。
這個少年是他們當初從幾十個年紀相當的兒郎當中挑選出來的，人品端正，相貌堂堂，和李家門當戶對，是他們夫婦最滿意的兒婿人選。可有了之前的風波，就算他是天底下最出色的男子，也不可能和李九冬結親。
周氏怕李九冬不高興，勸慰她道：“五娘，你阿爺一定會給你挑一個好人家。”
李九冬淡然一笑，她性子安靜，但並不忸怩，“太太，我明白，杜家的親事咱們不能應下，不然四姐怎麽做人？”
周氏目光愛憐，“好孩子，你曉得我們的苦心就好。”
李家堅決不答應杜老九的求親，杜老九一而再再而三被李大伯婉拒，如此堅持了幾個月，他才徹底死心。
因為這事涉及到李昭節，李家人怕她多心，不敢讓她知道杜老九看上李九冬的事，連把李昭節當成親生女兒一般疼愛的曹氏也沒對她漏過口風。
但李昭節還是從丫頭們私底下的言談中聽出不對勁來。
她衝到周氏房裏，冷笑道：“何苦為了顧全我的臉麵，讓九冬錯失一門好姻緣？太太還是應下杜家的求親吧！”
這時迴家掃墓的李綺節剛好也在周氏房裏，周桃姑、李九冬也在，胖胖穿著一件五彩斑斕的百子衣，趴在竹席上，爬來爬去，像隻小烏龜，逗得眾人齊聲發笑。
李昭節衝進房裏一陣吵嚷，胖胖嘴巴一癟，嚇得大哭起來。
周桃姑連忙把胖胖摟進懷裏，輕聲安撫他。
周氏臉色鐵青。
李九冬站起身，想把李昭節拉出房門，“姐姐，太太不得空，有什麽話，待會兒再說。”
李昭節一把推開李九冬，昂著下巴，大義凜然，“我不是那種心眼子小的人，九冬是我的親妹妹，如果杜家真心想迎娶她，我絕不會多心！太太，應下杜家的親事吧。”
周氏冷聲道：“官人已經拒了杜家，這事就不要再提了。”
李昭節嗬嗬兩聲，忽然指著準備悄悄離開的李綺節，冷笑道：“為什麽三姐姐可以在楊家退親之後嫁給五表哥的親堂哥？九冬卻不能嫁給杜老九？三姐姐先後和一對兄弟訂親，太太不怕別人笑話，到九冬頭上，就講究起來了？”
周氏氣極，還沒出聲，周桃姑先忍不住了，李綺節是二房的女兒，她的繼女，這幾年李綺節對李大姐和李二姐頗為照顧，她滿心感激，誰敢說李綺節的不是，她頭一個和對方掐腰對罵，“四小姐說話之前先過過腦子，別張口就來！”
李昭節朝天翻個白眼，神情不屑。
周桃姑氣得跳腳：“好一個四小姐！我……”
正欲開罵，李綺節拉住繼母的胳膊。
周桃姑立刻閉嘴。
李綺節抱起眼角還帶著淚花的胖胖，“伯娘，胖胖困了，我先帶他迴房困覺。”
周氏無奈地擺擺手：“你去吧，夜裏過來陪我吃飯。”
李綺節帶著丫頭退出正房，周桃姑氣唿唿道：“她是妹妹，你是姐姐，我是她嬸子，我們幹嘛要退讓？”
李綺節微微一笑，“有伯娘呢，咱們還是別摻和了，免得伯娘難做。”
說罷，她心中未免悵然。
她和李子恆生母早逝，李大伯和周氏膝下荒涼，在李昭節和李九冬沒出生前，李大伯和周氏把他們兄妹當成自己的孩子一樣看待，等李昭節姐妹出生，李大伯和周氏依舊疼愛他們，伯侄之間情分深厚。
加上李大伯為人開明，喜歡和後輩玩鬧，常常帶她出去遊曆，她有什麽要求，不敢和李乙提，卻敢和李大伯撒嬌。
而李大伯呢，既把李綺節當成女兒疼愛，又把她當成誌趣相投的小友，每次想吹牛皮、侃大山的時候，李乙、周氏不搭理他，他會找她當聽眾。
可以說，她和李大伯的關係，有時候甚至比和阿爺李乙更親近。
以前沒覺得什麽，現在看來，李昭節不知道因為這個記恨她多少年了，不然她不會說出那樣的話。
一雙柔軟的小手掌輕輕拍在臉頰上，李綺節迴過神，胖胖抱著她的臉，大眼睛眨巴眨巴，分外委屈。
她輕笑一聲，在胖胖粉嫩的臉上啃了一口，把李昭節拋在腦後。
正房裏，周氏冷麵如霜，胸口急速起伏，“你問我為什麽不答應？那我也問你一句，我為什麽要答應？縣裏的好兒郎多的是，為什麽非要應下杜家？”
李昭節盯著周氏的眼睛，一字一句道：“太太別想敷衍我！杜家可是阿爺和您千挑萬選看中的人，我不願嫁，為什麽不能讓給九冬？三姐姐可以先和五表哥退親，再嫁給九表哥，這樣的事咱們家又不是沒經曆過！”
周氏拍案而起：“好，我告訴你！我們不答應杜家的求親，就是因為你！”
她字字鏗鏘：“因為咱們家無故退親在先，對杜家不放心。還因為你氣量狹小，五娘嫁到杜家以後，不出兩年，你就會和五娘生分！你們姐妹倆從小一起長大，難道要因為一個杜老九，害得你們姐妹不和？”
“三娘和五郎的婚事取消以後，三娘還能和五郎說說笑笑，繼續當表兄妹，你呢，杜家人上門，你敢出去迎客嗎？”
李昭節臉色一白，咬牙道：“我不會和九冬生分！她是我的親妹妹！”
周氏抹抹鬢角，不說話。
李昭節看向李九冬，顫聲道：“九冬，你也不信我？”
李九冬眼圈微紅，潸然淚下，“姐姐，杜家的事已經過去了。”
李昭節握住李九冬的雙手：“九冬，我向你保證，我絕不會多心。杜家真像太太說得那麽好的話，你為什麽不能嫁？”
李九冬瞥一眼滿麵怒容的周氏，又迴頭看著李昭節，哽咽道：“姐姐，你是真的替我覺得可惜，還是因為不服氣三姐姐，故意和三姐姐別苗頭？難道就因為三姐姐和五表哥訂過親，之後嫁給三姐夫，所以你也要我和她一樣，嫁給和你訂過親的杜老九？姐姐，你真的是為我著想嗎？”
李昭節麵色慘白，後退一步，“你怎麽會這麽想我？我是你的親姐姐！”
李九冬直接拿拳頭去擦眼睛，把兩隻眼睛擦得通紅：“姐姐，杜老九下個月就要娶親，新娘子是咱們鎮上的，你如果真的關心我，以後別提杜家了。”
☆、第116章 一百一十六
廊前鬱鬱蔥蔥, 濃陰匝地。一雙碗口大小的蝴蝶越過青石院牆，飛進院子裏，扇動著色彩斑斕的翅膀，在花叢間翩躚起舞, 迎風嬉戲。
秋千架上紮著絲絛，樹枝間綴有彩綢鈴鐺，原是為清明打秋千爭彩頭預備的, 但因為李昭節在周氏房裏鬧了一場，丫頭們不敢在院中嬉鬧，秋千架孤零零懸在影影幢幢的樹蔭中，分外寂寞。
曹氏讓小丫頭去灶房提熱水，打發走其他人, 合上窗戶, 走到羅漢床邊。
李昭節趴在軟枕上, 淚流滿麵, 簪環發釵從鬢邊滑落，她隨手往後一撥拉，啜泣一聲，直接用袖子抹眼淚。
曹氏輕歎一口氣，溫柔地撫摸李昭節因為哭泣而顫抖的肩背, “四娘, 你糊塗啊！”
李昭節哭聲一停，不可置信地抬頭看向曹氏。她不相信周氏會真心待自己，覺得李大伯偏心, 但從沒懷疑過曹氏，因為曹氏自從到了李家，對她和李九冬百般疼愛，夏天酷熱，曹氏一晚上為她們打扇，雙手累得抬不起來；冬天嚴冷，曹氏夜裏一次次起身，隻為查看她們有沒有在夢中踢被子；她愛吃油炸的鯽魚仔，嫌丫頭們弄的不幹淨，吃起來發苦，曹氏親手給她做，小小一盆手指粗細的鯽魚仔，掐頭去尾，撇掉魚膽，要一個時辰才能挑幹淨……曹氏是天底下對她最好的人，竟然也覺得她做錯了？！
她沒說話，但眼瞳裏分明是氣惱和憤恨。
曹氏心中暗暗後悔。
她是從大戶人家出來的，輾轉流落到瑤江縣，成為李家奴仆。為了將來能多一份依靠，她把李昭節姐妹倆當成自己的女兒一樣教養，盡忠的同時，也在偷偷為自己打算。在她的默默引導下，李昭節幾乎將她視作親母。
周氏是農戶出身，不懂裏頭的文章，以為給兩姐妹找個貼心的婆娘照看，自己就能放開手腳去忙活其他家務事。卻不知在許多大戶人家，因為規矩森嚴，主母無法時時刻刻陪伴在兒女身邊，導致兒女長大後，和身邊伺候的下人感情親厚，卻和自己的親母生分。
曹氏從沒想過要挑撥周氏和李昭節的關係，隻是希望能被李昭節信任倚重，以後她年老體衰，連漿洗衣裳的活都幹不動時，好歹有個投靠的去處，不至於淪落到沿街乞討。
但沒想到，李昭節親近她的同時，竟然如此仇視李綺節和周氏。
她輕聲道：“四娘，從小到大，有什麽是三小姐有的，你沒有的嗎？”
李昭節咬著唇，雪白的貝齒把櫻紅的唇碾成青白色。
曹氏說的那種情況自然是沒有的，因為分產不分家，大房、二房關係親厚，隻要是從李大伯、周氏，或者李乙房裏出來的東西，不管是尋常的吃食用具，還是昂貴的首飾布匹，從來都是姐妹幾個平分。因為李綺節年紀大一些，這幾年她得到的玩器、吃食反而沒有李昭節姐妹倆的多。
曹氏接著道：“大官人和太太有沒有因為三小姐冷淡你和五娘？”
李昭節眼眸低垂，沒應聲。
當然也沒有。李大伯固然和李綺節脾氣最為相合，也最器重李綺節，但他沒有因此就忘了李昭節姐妹，每次外出歸來，他肯定會給姐妹倆帶些外麵的土產，有時候是吃的，有時候隻是幾張手帕，幾朵絨花，偶爾空著手迴家，事後也會用其他禮物彌補。而周氏性情爽利，不是那種細膩柔和的性子，有時候不知道該怎麽和姐妹倆相處，幹脆直接送東西，送吃的送玩的送穿的送戴的，隻要李昭節開口想要什麽，周氏立刻想辦法為她張羅，李綺節再得周氏的喜愛，也沒見周氏多花心思去討好李綺節。
曹氏翻出袖子裏的軟帕，為李昭節拭去掛在眼睫上的淚珠，“四娘，你隻看到大官人和太太對三娘的好，怎麽看不到大官人和太太對你的好呢？”
有句話曹氏藏在心裏沒有說，如果李大伯和周氏不重視她們姐妹，丫頭、婆子們會這麽盡心盡力地侍奉她們嗎？李昭節認為底下人才是真心對她好的，然而這些底下人，包括曹氏自己，全是從周氏手下領工錢的！
李昭節神色震動，但眼中猶有不甘，阿爺和太太對她不錯，但所有人都更看重三姐姐！
曹氏拉著李昭節的手，慢條斯理道：“再者說，三娘聰慧大方，主意大，心思活，對長輩孝順恭敬，對你和五娘照顧有加，還從不掐尖要強，這樣的後輩，誰不喜歡？大官人和太太知道她行事有度，沉得住氣，自然事事倚重。二房的家產分割，全由她說了算。大少爺和三少爺一個不著家，一個用心科舉，都不通俗務，三娘是兒女輩中最出息的人，日後李家的大小事務少不得要她拿主意，連你和五娘都要靠她照拂。大官人和太太對三娘青眼有加，何嚐不是在為你和五娘打算！”
“你和五娘是老來子，大官人和太太都是上了年紀的人，焉知能照看你們姐妹到幾時？有大官人和太太對三娘的情分在先，以後就算你們姐妹各自出嫁、彼此疏遠，隻要三娘記得大官人和太太待她的好，就不會不管你們。”
李昭節的臉色變了又變，良久，甕聲甕氣道，“就因為三姐姐本事大，我們大房所有人都要順著她嗎？她可以想嫁誰就嫁誰，為什麽我不行！我不要她照應，我也可以過得很好！”
她說了這麽多話，李昭節竟然一句都沒聽進去。曹氏眉頭緊皺，說不出心裏是失望多一些，還是自責多一些，如果她早點發現，及時勸告，李昭節還會這麽偏執嗎？
現在後悔，已經太遲了。李昭節當眾頂撞周氏、怨望李大伯，以李綺節柔中帶剛、外圓內方的脾性，現在對李昭節應該沒什麽姐妹之情了，無論李昭節事後怎麽道歉賠禮，李綺節隻會和她越來越疏遠。
“四娘嗬！”曹氏捏一捏眉心，麵容頹唐，“當初楊、李兩家訂下娃娃親，三娘還不是沒有選擇的餘地？如果不是出了小黃鸝的事，你以為親事是說退就能退的嗎？三娘膽子再大，也沒有當麵指著長輩叫罵啊！至於三娘想嫁給誰就嫁給誰，她有底氣，為什麽不能自己做主？就算九郎隻是個身無分文的流浪漢，三娘嫁給他，照樣能把日子過得有聲有色。所以大官人和太太願意順著她的意思，讓她自己做主。你呢？”
她的眼神帶著責問，“如果是你嫁給九郎那樣的人，你能談笑自若，把楊家那群上門占便宜的親眷全嚇退嗎？你能頂著被人指指點點、當麵諷刺的壓力和人交際嗎？你能在沒人幫襯的情況下壓服二十幾個大掌櫃、幾百個夥計嗎？你以為三娘能過得好，隻是因為她嫁妝多嗎？她帶到孫家去的陪嫁，一大半是她自己的私房！她自己立得住，拿得起，放得下，她的福氣是自己掙的，不是靠父母長輩寵的。”
“四娘，你呢，你為這個家做過什麽？從小到大，你吃的、穿的、用的，哪一樣不是大官人和太太給的？”
李昭節撇過頭，雙手緊緊握拳，“我、我……”
“我”了半天，她說不出別的字眼。
曹氏苦笑道：“你瞧上的那些人家，要麽窮得隻剩幾間老房子，要麽是高門大戶，咱們家高攀不上。真嫁給一個家徒四壁、隻剩下一個名門姓氏、還整天吃喝嫖賭的窮漢子，你甘心陪著他吃糠咽菜嗎？每天要自己洗衣做飯打掃場院，可能還要下地勞作，一年到頭風吹日曬，累得直不起腰，你有信心能撐得起家業嗎？”
李昭節啞口無言。
曹氏苦口婆心，柔聲道：“或者大官人狠狠心，把你送進高門大戶，你不知道大戶人家的深淺，一腳踏進去，兩眼一抹黑，你能適應得了嗎？”
她長長吐出一口氣，搖頭道，“你既吃不了苦，又是這樣的脾氣，所以大官人才不允許你任性。如果你自己能幹精明，又或者你看中的兒郎是個靠得住的，大官人未必不會答應你。”
說完這麽一席話，她不再多費口舌，等著李昭節自己想通。
李昭節的氣話輾轉傳到李大伯耳朵裏，剛從李南宣院子裏迴來的李大伯當場大怒，差點沒厥過去。
“把四娘叫來！我倒要問問她，她眼裏還有沒有長輩！三娘在家的時候，對她那麽好，她就是這麽迴報自己姐姐的？”
周氏連忙攔住，“四娘那個性子，你越罵她，她越喜歡鑽牛角尖，反正杜老九已經訂親了，這事先放放，等她自己想明白了，才能聽得進好話。”
李大伯黑著臉，一甩袖子，“氣死我了，我不管了，她想嫁哪個就嫁哪個吧！”
周氏又氣又笑，“還說孩子不懂事，你也糊塗了！這種氣話也是能隨便說的？”
李大伯冷哼一聲，不言語。
兒女都是前世債，不管李昭節的話讓李大伯和周氏多寒心，做父母的，永遠不會和自己的兒女記仇。過了清明，李大伯再度忙活起來，為李昭節的婚事四處奔走。
李乙想讓李綺節幫忙相看人家：“三娘在縣城裏，認識的人多，眼界廣，讓她幫著挑幾家門第合適的，看四娘中不中意。”
李大伯連忙推辭，李昭節都說出那樣的話了，他怎麽好意思把李綺節扯進來。
李乙想當和事佬，私下裏找到李綺節，“四娘那孩子年紀還小，難免不懂事，你是做姐姐的，哪能和小伢子一般見識？什麽時候找個空閑，你們姐妹幾個坐在一起，把話說開，家和才能萬事興。”
李綺節微笑道：“阿爺，四娘再小，也是能出閣的年紀了，她自己轉不過彎來，我躲還來不及呢，大咧咧往她跟前一杵，萬一她想不開，賭氣非要嫁個破落戶，那我豈不是成罪人了？”
李乙眉頭一皺，“有這麽嚴重？你多擔待點，主動找她和好，她會聽你的勸解嗎？”
李綺節悄悄翻個白眼，我去勸她，她說不定要上吊，“阿爺，女兒家的事，你別跟著瞎摻和。你沒看伯娘都沒說什麽嗎？”
這個少年是他們當初從幾十個年紀相當的兒郎當中挑選出來的，人品端正，相貌堂堂，和李家門當戶對，是他們夫婦最滿意的兒婿人選。可有了之前的風波，就算他是天底下最出色的男子，也不可能和李九冬結親。
周氏怕李九冬不高興，勸慰她道：“五娘，你阿爺一定會給你挑一個好人家。”
李九冬淡然一笑，她性子安靜，但並不忸怩，“太太，我明白，杜家的親事咱們不能應下，不然四姐怎麽做人？”
周氏目光愛憐，“好孩子，你曉得我們的苦心就好。”
李家堅決不答應杜老九的求親，杜老九一而再再而三被李大伯婉拒，如此堅持了幾個月，他才徹底死心。
因為這事涉及到李昭節，李家人怕她多心，不敢讓她知道杜老九看上李九冬的事，連把李昭節當成親生女兒一般疼愛的曹氏也沒對她漏過口風。
但李昭節還是從丫頭們私底下的言談中聽出不對勁來。
她衝到周氏房裏，冷笑道：“何苦為了顧全我的臉麵，讓九冬錯失一門好姻緣？太太還是應下杜家的求親吧！”
這時迴家掃墓的李綺節剛好也在周氏房裏，周桃姑、李九冬也在，胖胖穿著一件五彩斑斕的百子衣，趴在竹席上，爬來爬去，像隻小烏龜，逗得眾人齊聲發笑。
李昭節衝進房裏一陣吵嚷，胖胖嘴巴一癟，嚇得大哭起來。
周桃姑連忙把胖胖摟進懷裏，輕聲安撫他。
周氏臉色鐵青。
李九冬站起身，想把李昭節拉出房門，“姐姐，太太不得空，有什麽話，待會兒再說。”
李昭節一把推開李九冬，昂著下巴，大義凜然，“我不是那種心眼子小的人，九冬是我的親妹妹，如果杜家真心想迎娶她，我絕不會多心！太太，應下杜家的親事吧。”
周氏冷聲道：“官人已經拒了杜家，這事就不要再提了。”
李昭節嗬嗬兩聲，忽然指著準備悄悄離開的李綺節，冷笑道：“為什麽三姐姐可以在楊家退親之後嫁給五表哥的親堂哥？九冬卻不能嫁給杜老九？三姐姐先後和一對兄弟訂親，太太不怕別人笑話，到九冬頭上，就講究起來了？”
周氏氣極，還沒出聲，周桃姑先忍不住了，李綺節是二房的女兒，她的繼女，這幾年李綺節對李大姐和李二姐頗為照顧，她滿心感激，誰敢說李綺節的不是，她頭一個和對方掐腰對罵，“四小姐說話之前先過過腦子，別張口就來！”
李昭節朝天翻個白眼，神情不屑。
周桃姑氣得跳腳：“好一個四小姐！我……”
正欲開罵，李綺節拉住繼母的胳膊。
周桃姑立刻閉嘴。
李綺節抱起眼角還帶著淚花的胖胖，“伯娘，胖胖困了，我先帶他迴房困覺。”
周氏無奈地擺擺手：“你去吧，夜裏過來陪我吃飯。”
李綺節帶著丫頭退出正房，周桃姑氣唿唿道：“她是妹妹，你是姐姐，我是她嬸子，我們幹嘛要退讓？”
李綺節微微一笑，“有伯娘呢，咱們還是別摻和了，免得伯娘難做。”
說罷，她心中未免悵然。
她和李子恆生母早逝，李大伯和周氏膝下荒涼，在李昭節和李九冬沒出生前，李大伯和周氏把他們兄妹當成自己的孩子一樣看待，等李昭節姐妹出生，李大伯和周氏依舊疼愛他們，伯侄之間情分深厚。
加上李大伯為人開明，喜歡和後輩玩鬧，常常帶她出去遊曆，她有什麽要求，不敢和李乙提，卻敢和李大伯撒嬌。
而李大伯呢，既把李綺節當成女兒疼愛，又把她當成誌趣相投的小友，每次想吹牛皮、侃大山的時候，李乙、周氏不搭理他，他會找她當聽眾。
可以說，她和李大伯的關係，有時候甚至比和阿爺李乙更親近。
以前沒覺得什麽，現在看來，李昭節不知道因為這個記恨她多少年了，不然她不會說出那樣的話。
一雙柔軟的小手掌輕輕拍在臉頰上，李綺節迴過神，胖胖抱著她的臉，大眼睛眨巴眨巴，分外委屈。
她輕笑一聲，在胖胖粉嫩的臉上啃了一口，把李昭節拋在腦後。
正房裏，周氏冷麵如霜，胸口急速起伏，“你問我為什麽不答應？那我也問你一句，我為什麽要答應？縣裏的好兒郎多的是，為什麽非要應下杜家？”
李昭節盯著周氏的眼睛，一字一句道：“太太別想敷衍我！杜家可是阿爺和您千挑萬選看中的人，我不願嫁，為什麽不能讓給九冬？三姐姐可以先和五表哥退親，再嫁給九表哥，這樣的事咱們家又不是沒經曆過！”
周氏拍案而起：“好，我告訴你！我們不答應杜家的求親，就是因為你！”
她字字鏗鏘：“因為咱們家無故退親在先，對杜家不放心。還因為你氣量狹小，五娘嫁到杜家以後，不出兩年，你就會和五娘生分！你們姐妹倆從小一起長大，難道要因為一個杜老九，害得你們姐妹不和？”
“三娘和五郎的婚事取消以後，三娘還能和五郎說說笑笑，繼續當表兄妹，你呢，杜家人上門，你敢出去迎客嗎？”
李昭節臉色一白，咬牙道：“我不會和九冬生分！她是我的親妹妹！”
周氏抹抹鬢角，不說話。
李昭節看向李九冬，顫聲道：“九冬，你也不信我？”
李九冬眼圈微紅，潸然淚下，“姐姐，杜家的事已經過去了。”
李昭節握住李九冬的雙手：“九冬，我向你保證，我絕不會多心。杜家真像太太說得那麽好的話，你為什麽不能嫁？”
李九冬瞥一眼滿麵怒容的周氏，又迴頭看著李昭節，哽咽道：“姐姐，你是真的替我覺得可惜，還是因為不服氣三姐姐，故意和三姐姐別苗頭？難道就因為三姐姐和五表哥訂過親，之後嫁給三姐夫，所以你也要我和她一樣，嫁給和你訂過親的杜老九？姐姐，你真的是為我著想嗎？”
李昭節麵色慘白，後退一步，“你怎麽會這麽想我？我是你的親姐姐！”
李九冬直接拿拳頭去擦眼睛，把兩隻眼睛擦得通紅：“姐姐，杜老九下個月就要娶親，新娘子是咱們鎮上的，你如果真的關心我，以後別提杜家了。”
☆、第116章 一百一十六
廊前鬱鬱蔥蔥, 濃陰匝地。一雙碗口大小的蝴蝶越過青石院牆，飛進院子裏，扇動著色彩斑斕的翅膀，在花叢間翩躚起舞, 迎風嬉戲。
秋千架上紮著絲絛，樹枝間綴有彩綢鈴鐺，原是為清明打秋千爭彩頭預備的, 但因為李昭節在周氏房裏鬧了一場，丫頭們不敢在院中嬉鬧，秋千架孤零零懸在影影幢幢的樹蔭中，分外寂寞。
曹氏讓小丫頭去灶房提熱水，打發走其他人, 合上窗戶, 走到羅漢床邊。
李昭節趴在軟枕上, 淚流滿麵, 簪環發釵從鬢邊滑落，她隨手往後一撥拉，啜泣一聲，直接用袖子抹眼淚。
曹氏輕歎一口氣，溫柔地撫摸李昭節因為哭泣而顫抖的肩背, “四娘, 你糊塗啊！”
李昭節哭聲一停，不可置信地抬頭看向曹氏。她不相信周氏會真心待自己，覺得李大伯偏心, 但從沒懷疑過曹氏，因為曹氏自從到了李家，對她和李九冬百般疼愛，夏天酷熱，曹氏一晚上為她們打扇，雙手累得抬不起來；冬天嚴冷，曹氏夜裏一次次起身，隻為查看她們有沒有在夢中踢被子；她愛吃油炸的鯽魚仔，嫌丫頭們弄的不幹淨，吃起來發苦，曹氏親手給她做，小小一盆手指粗細的鯽魚仔，掐頭去尾，撇掉魚膽，要一個時辰才能挑幹淨……曹氏是天底下對她最好的人，竟然也覺得她做錯了？！
她沒說話，但眼瞳裏分明是氣惱和憤恨。
曹氏心中暗暗後悔。
她是從大戶人家出來的，輾轉流落到瑤江縣，成為李家奴仆。為了將來能多一份依靠，她把李昭節姐妹倆當成自己的女兒一樣教養，盡忠的同時，也在偷偷為自己打算。在她的默默引導下，李昭節幾乎將她視作親母。
周氏是農戶出身，不懂裏頭的文章，以為給兩姐妹找個貼心的婆娘照看，自己就能放開手腳去忙活其他家務事。卻不知在許多大戶人家，因為規矩森嚴，主母無法時時刻刻陪伴在兒女身邊，導致兒女長大後，和身邊伺候的下人感情親厚，卻和自己的親母生分。
曹氏從沒想過要挑撥周氏和李昭節的關係，隻是希望能被李昭節信任倚重，以後她年老體衰，連漿洗衣裳的活都幹不動時，好歹有個投靠的去處，不至於淪落到沿街乞討。
但沒想到，李昭節親近她的同時，竟然如此仇視李綺節和周氏。
她輕聲道：“四娘，從小到大，有什麽是三小姐有的，你沒有的嗎？”
李昭節咬著唇，雪白的貝齒把櫻紅的唇碾成青白色。
曹氏說的那種情況自然是沒有的，因為分產不分家，大房、二房關係親厚，隻要是從李大伯、周氏，或者李乙房裏出來的東西，不管是尋常的吃食用具，還是昂貴的首飾布匹，從來都是姐妹幾個平分。因為李綺節年紀大一些，這幾年她得到的玩器、吃食反而沒有李昭節姐妹倆的多。
曹氏接著道：“大官人和太太有沒有因為三小姐冷淡你和五娘？”
李昭節眼眸低垂，沒應聲。
當然也沒有。李大伯固然和李綺節脾氣最為相合，也最器重李綺節，但他沒有因此就忘了李昭節姐妹，每次外出歸來，他肯定會給姐妹倆帶些外麵的土產，有時候是吃的，有時候隻是幾張手帕，幾朵絨花，偶爾空著手迴家，事後也會用其他禮物彌補。而周氏性情爽利，不是那種細膩柔和的性子，有時候不知道該怎麽和姐妹倆相處，幹脆直接送東西，送吃的送玩的送穿的送戴的，隻要李昭節開口想要什麽，周氏立刻想辦法為她張羅，李綺節再得周氏的喜愛，也沒見周氏多花心思去討好李綺節。
曹氏翻出袖子裏的軟帕，為李昭節拭去掛在眼睫上的淚珠，“四娘，你隻看到大官人和太太對三娘的好，怎麽看不到大官人和太太對你的好呢？”
有句話曹氏藏在心裏沒有說，如果李大伯和周氏不重視她們姐妹，丫頭、婆子們會這麽盡心盡力地侍奉她們嗎？李昭節認為底下人才是真心對她好的，然而這些底下人，包括曹氏自己，全是從周氏手下領工錢的！
李昭節神色震動，但眼中猶有不甘，阿爺和太太對她不錯，但所有人都更看重三姐姐！
曹氏拉著李昭節的手，慢條斯理道：“再者說，三娘聰慧大方，主意大，心思活，對長輩孝順恭敬，對你和五娘照顧有加，還從不掐尖要強，這樣的後輩，誰不喜歡？大官人和太太知道她行事有度，沉得住氣，自然事事倚重。二房的家產分割，全由她說了算。大少爺和三少爺一個不著家，一個用心科舉，都不通俗務，三娘是兒女輩中最出息的人，日後李家的大小事務少不得要她拿主意，連你和五娘都要靠她照拂。大官人和太太對三娘青眼有加，何嚐不是在為你和五娘打算！”
“你和五娘是老來子，大官人和太太都是上了年紀的人，焉知能照看你們姐妹到幾時？有大官人和太太對三娘的情分在先，以後就算你們姐妹各自出嫁、彼此疏遠，隻要三娘記得大官人和太太待她的好，就不會不管你們。”
李昭節的臉色變了又變，良久，甕聲甕氣道，“就因為三姐姐本事大，我們大房所有人都要順著她嗎？她可以想嫁誰就嫁誰，為什麽我不行！我不要她照應，我也可以過得很好！”
她說了這麽多話，李昭節竟然一句都沒聽進去。曹氏眉頭緊皺，說不出心裏是失望多一些，還是自責多一些，如果她早點發現，及時勸告，李昭節還會這麽偏執嗎？
現在後悔，已經太遲了。李昭節當眾頂撞周氏、怨望李大伯，以李綺節柔中帶剛、外圓內方的脾性，現在對李昭節應該沒什麽姐妹之情了，無論李昭節事後怎麽道歉賠禮，李綺節隻會和她越來越疏遠。
“四娘嗬！”曹氏捏一捏眉心，麵容頹唐，“當初楊、李兩家訂下娃娃親，三娘還不是沒有選擇的餘地？如果不是出了小黃鸝的事，你以為親事是說退就能退的嗎？三娘膽子再大，也沒有當麵指著長輩叫罵啊！至於三娘想嫁給誰就嫁給誰，她有底氣，為什麽不能自己做主？就算九郎隻是個身無分文的流浪漢，三娘嫁給他，照樣能把日子過得有聲有色。所以大官人和太太願意順著她的意思，讓她自己做主。你呢？”
她的眼神帶著責問，“如果是你嫁給九郎那樣的人，你能談笑自若，把楊家那群上門占便宜的親眷全嚇退嗎？你能頂著被人指指點點、當麵諷刺的壓力和人交際嗎？你能在沒人幫襯的情況下壓服二十幾個大掌櫃、幾百個夥計嗎？你以為三娘能過得好，隻是因為她嫁妝多嗎？她帶到孫家去的陪嫁，一大半是她自己的私房！她自己立得住，拿得起，放得下，她的福氣是自己掙的，不是靠父母長輩寵的。”
“四娘，你呢，你為這個家做過什麽？從小到大，你吃的、穿的、用的，哪一樣不是大官人和太太給的？”
李昭節撇過頭，雙手緊緊握拳，“我、我……”
“我”了半天，她說不出別的字眼。
曹氏苦笑道：“你瞧上的那些人家，要麽窮得隻剩幾間老房子，要麽是高門大戶，咱們家高攀不上。真嫁給一個家徒四壁、隻剩下一個名門姓氏、還整天吃喝嫖賭的窮漢子，你甘心陪著他吃糠咽菜嗎？每天要自己洗衣做飯打掃場院，可能還要下地勞作，一年到頭風吹日曬，累得直不起腰，你有信心能撐得起家業嗎？”
李昭節啞口無言。
曹氏苦口婆心，柔聲道：“或者大官人狠狠心，把你送進高門大戶，你不知道大戶人家的深淺，一腳踏進去，兩眼一抹黑，你能適應得了嗎？”
她長長吐出一口氣，搖頭道，“你既吃不了苦，又是這樣的脾氣，所以大官人才不允許你任性。如果你自己能幹精明，又或者你看中的兒郎是個靠得住的，大官人未必不會答應你。”
說完這麽一席話，她不再多費口舌，等著李昭節自己想通。
李昭節的氣話輾轉傳到李大伯耳朵裏，剛從李南宣院子裏迴來的李大伯當場大怒，差點沒厥過去。
“把四娘叫來！我倒要問問她，她眼裏還有沒有長輩！三娘在家的時候，對她那麽好，她就是這麽迴報自己姐姐的？”
周氏連忙攔住，“四娘那個性子，你越罵她，她越喜歡鑽牛角尖，反正杜老九已經訂親了，這事先放放，等她自己想明白了，才能聽得進好話。”
李大伯黑著臉，一甩袖子，“氣死我了，我不管了，她想嫁哪個就嫁哪個吧！”
周氏又氣又笑，“還說孩子不懂事，你也糊塗了！這種氣話也是能隨便說的？”
李大伯冷哼一聲，不言語。
兒女都是前世債，不管李昭節的話讓李大伯和周氏多寒心，做父母的，永遠不會和自己的兒女記仇。過了清明，李大伯再度忙活起來，為李昭節的婚事四處奔走。
李乙想讓李綺節幫忙相看人家：“三娘在縣城裏，認識的人多，眼界廣，讓她幫著挑幾家門第合適的，看四娘中不中意。”
李大伯連忙推辭，李昭節都說出那樣的話了，他怎麽好意思把李綺節扯進來。
李乙想當和事佬，私下裏找到李綺節，“四娘那孩子年紀還小，難免不懂事，你是做姐姐的，哪能和小伢子一般見識？什麽時候找個空閑，你們姐妹幾個坐在一起，把話說開，家和才能萬事興。”
李綺節微笑道：“阿爺，四娘再小，也是能出閣的年紀了，她自己轉不過彎來，我躲還來不及呢，大咧咧往她跟前一杵，萬一她想不開，賭氣非要嫁個破落戶，那我豈不是成罪人了？”
李乙眉頭一皺，“有這麽嚴重？你多擔待點，主動找她和好，她會聽你的勸解嗎？”
李綺節悄悄翻個白眼，我去勸她，她說不定要上吊，“阿爺，女兒家的事，你別跟著瞎摻和。你沒看伯娘都沒說什麽嗎？”