霍家的人登門時，楚棠正吩咐著海棠齋裏的丫鬟們數銅串子。金銀豆子也要備上多份。大年初五祭財神那一日，各處的管事和莊子裏的莊頭婆子都要上門向東家賀年，楚棠作為祖宅正經的主子，打賞是少不得的。另外府上辦事得力的大小仆從也要賞，錢財是收買人心最為有效的方法，甚至有時候比所謂的血緣至親關係還要管用。
楚棠知道，她旁的東西拿不出來，沒有雷霆手段，亦沒有鐵血手腕，但在錢財上，向來不會虧待了替自己辦事的人。
“小姐，霍夫人和霍家幾位奶奶來了。”守門小廝跑過來道。
楚棠和霍重華的婚事也是昨天剛定下的，是由帝王親自賜婚，就算是霍家如今看低楚家的門庭，也沒有法子迴絕這門親事。
但凡提出反對，那也是抗旨不尊。
楚棠隻是沒想到霍家人這麽快就找上門了，今個兒也才大年初一。
真叫人不得安生。
霍夫人曾經不怎麽待見霍重華，他生母畢竟是那樣一個蛇蠍女子，至於霍家大奶奶和二奶奶，倒是無所畏懼，另有三奶奶楚蓮，她還是自己的大堂姐呢。故此，楚棠並沒有特意裝扮，直接去了前廳接待霍家人。
霍夫人對楚棠還算了解，當初楚棠在大房小住那幾個月，霍夫人瞧著她就喜歡，現如今再看，倒真是出落得碧水芙蓉，鮮少可見的好容色，雖是消瘦了些，但麵色紅潤，眉目清明，處處皆芳華，怎叫男人不喜歡，連她都忍不住多看幾眼，也難怪那個庶子石樹開花，想娶妻了。
對霍重華的婚事，霍夫人本不欲插手，甚至當作這個庶子不存在。然，今日非同往日，霍重華的地位如日中天，就是霍家大公子熬了幾年的地方官，也沒能提升，將來要想迴京，還得靠著霍重華拉攏人脈。霍老爺子雖為九卿之一，但太常並無實權，也快到致仕的年紀了。將來霍氏一族的領頭人，搞不好就是這個不覺明曆的庶子！
故此，霍夫人這才親自登門。
“霍夫人，三位姐姐好。”楚棠落座，命丫鬟端了上好的老君眉，楚家在官場上雖敗落了，但這點顏麵還不能丟了。
她現在還沒嫁給霍重華，對霍家幾位少奶奶，便直接喚作‘姐姐’了，就如彼時在橫橋胡同的稱唿無異。
霍夫人隨意看了一遭，發現楚家雖已敗落，但每件家具，用度皆是上品，單是泡茶所用的杯盞就如同薄玉，一定價值不菲，她麵色稍微轉好，笑了笑。
楚蓮就坐在楚棠身側，握著她的手有些緊，她是庶媳，當著霍夫人的麵，也不敢多話。若非她也是楚家人，霍夫人此番也不會帶著她出來。
“棠姐兒啊，你看，你與老四的婚事既然已經定了下來，這婚期也就剩四五個月了，三禮六聘怕是來不及。霍家這邊無論如何都不會虧待你的，你也是個苦命的孩子，這般年紀就一人挑起楚家二房的擔子。陛下是你與老四的媒人，這等榮耀也不是尋常人能求來的。我今天把聘禮單子帶過來了，如今楚家也無人操持你的婚事，你自己好好看看，可還有或缺的東西，你盡管提出來，霍家會一應滿足。”
霍夫人是打心底不太看好霍重華這門婚事的，他要是娶了高門之女，對霍家的將來更有好處。
可惜啊，是帝王做的媒。
楚棠笑了笑，淺酌了一口茶，她經商也有幾年了，霍夫人敞開的禮單，她一看就能看出來究竟值多少，這上麵東西加起來還沒霍重華給她的冰山一角多。
至於，霍家能拿出來的聘禮，她真是不在乎。
“霍夫人客氣了，棠兒本是孤女，婚事一切從簡即可。全憑霍夫人和霍四爺定奪，棠兒無異議。”楚棠道。
聞此言，李氏和陳氏好像得了霍夫人的眼神暗示，先後道：
“棠姐兒，四弟雖說搬出了霍家，但並沒有分家，你二人成婚後，恐怕不宜住在外頭吧。”
“霍家一向兄弟和睦，而且你跟四弟又是新婚，最好能在霍家住一陣子。”
楚棠不解，為什麽一定要住在霍家？她並不是很想去，畢竟楚家大房挨著霍家那麽近。那段不堪的迴憶並不怎麽美好。
霍夫人這時笑道：“棠姐兒是個好姑娘，老四也不知道是修了幾輩子緣份，才能娶到你。老太太也惦記著見見你呢。”
這些人是因為說不動霍重華搬迴去，所以從她這裏下手麽？
楚棠隻是淡笑不語，這個事情，她可做不了決定。心道：霍重華不迴去，你們才能安生。
按著上輩子的路數，霍重華發跡後，可從來沒有對霍家人手下留情，該殺的殺，該驅逐的驅逐。
廳外，莫來稟報道：“小姐，霍四爺來了。”
他話音剛落，霍重華已經大步而來，嚴冬臘月，他卻隻著石青色杭綢直裰，下巴幹淨利落，顯得年輕俊美，身型偉岸，如柏如鬆。他一走進，就連外頭的日光也暗淡了。
這世上有些人就是如此吧，天命斐然，自是與眾不同。
霍夫人極少與這個庶子見麵，更別提說話了，霍重華一出現，登時就麵部僵硬，“老四，你祖母昨個兒還念叨了你，正好趁這幾日空閑，迴去住幾日。”
李氏，陳氏，和楚蓮是霍重華的嫂子，當然不會先和他打招唿，但他如今又是在侍郎的位置上，怎叫婦人家不畏懼？
霍重華麵色淡淡：“母親。”
至此一聲，之後很自然的在楚棠身側落座，丫鬟還來沒來得及上茶，他已經端了楚棠的那杯，抿了一口。
這實在不成禮數。
霍夫人臉色更加難看，陳氏身為長媳，又是武定侯家的嫡二女，尚且有些底氣，被婆母瞪了一眼後，她清了清嗓門道：“四弟，初三那日府上請了戲班子，你帶著棠姐兒一塊過去看戲，正好也讓祖母看看棠姐兒。”
換做是尋常未婚夫妻，這估計不妥。但霍重華和楚棠已經算是直接躍過了三禮六聘，就等著嫁娶事宜安排妥當，擇日迎娶。就算還沒過門，霍重華亦可領著她去霍家見見長輩。
霍重華看著手中的茶盞，沒有抬眸看對麵幾個婦人一眼，還是那副淡到極致的官腔：“母親，幾位嫂嫂，真是不巧了，我這幾日要與棠兒商榷後院修葺之事，實在抽不出空。”
修葺宅院？
意思是不願意搬迴霍家？
婆媳幾人神色各異，霍夫人身為家中主母，地位不可撼動，又不是霍重華的生母，自然不會低聲下氣的讓他迴去。
而霍家幾位少奶奶，也著實不知如何同霍重華說話。
楚棠還想著留下幾人用午膳，霍重華卻道：“棠兒，你且隨我來。”
他拉著她要走，霍夫人幾人已經是滿臉黑線。
這不等於逐客了麽？！
霍重華是個自幼頑劣的，楚棠也是無教戒之人，這倒好，兩個沒有規矩的人湊到了一塊，這今後誰還能管得了四房！
談話最終隻能不歡而散。
霍家女眷迴去的路上，陳氏總算敢抱怨了：“母親，您剛才也看到四弟護著楚棠的樣子了，就跟護犢子沒什麽兩樣。咱們這才剛踏足楚家，茶都沒喝上一杯，他後腳就跟過來了，這不是明擺著以為咱們會欺負了楚棠！還沒過門就這樣護著，今後還了得！”
不被夫君在意的女子，總是格外嫉妒被人捧在手心裏的人。
李氏也道：“楚棠是四弟在陛下麵前求娶的，花了多大的心思，可想而知。以我看呐，要想讓四弟迴霍家，還得先說服楚棠。”
楚蓮一直沉默不語，倒也很羨慕楚棠。
霍夫人皺眉，長長歎了口氣，“四房將來迴不迴去住，還是問問老爺吧。”楚棠和霍重華真要是迴了霍家，她估計也是眼不見為淨。
這廂，楚棠是被霍重華半拉半拽到霍府的，府上除了青柳兒再無旁的丫鬟，霍重華一路將她帶到書房，也不知道什麽時候將聘禮單子拿在了手裏，步入書房，就將東西棄在了桌案上，“就為了這點東西，也值得你跟她們說那麽多話！”
他口氣像是叱責。
楚棠覺得莫名其妙：“你們霍家人突然登門，也無人事先跟我說啊。聘禮單子是霍夫人送過來的，收不收那也是我的事，你吼什麽！”
霍重華的臉色突然就變了，哪裏還有方才冰煞一樣的鐵麵冷顏。他眯眼一笑，連空氣也變得不正經了。
楚棠站在離他一步遠的地方，她的手還在他掌心，熱的叫人心亂。而最令楚棠為之心驚肉跳的，是他那雙黑曜石一樣的墨玉眼，仿佛隻要一眼神，就能輕易將人的魂兒也給吸進去。
楚棠撇開了視線。
霍重華輕笑：“我吼你了？那好，我認錯，說吧，你想這麽罰我？”
他的臉突然湊了過來，近到能看到他的長而密的睫毛，和瞳孔中形狀不一的條紋。
楚棠寧願此刻還在與霍家人揶揄，也不想這般麵對他，她推了霍重華，可她的力道怎能將他輕易拒之？
霍重華知道小楚棠還在排斥她，他也不著急，鬆開她的手之後，去了桌案邊，將後園圖紙鋪開，“過來。”他側臉，喚了一聲。
楚棠猶豫了一刻，才走了過去，卻是與霍重華尚有幾步之隔，“這個我又不懂，你隨意吧。”
她還是第一次聽聞男子娶妻，園子的修葺要讓未婚妻給意見的，而且她此刻還不知道成親時，花轎到底是抬入霍家？還是就在這座宅子裏？這種事，沒有長輩幫襯她，她自己又不好意思問出口。
不過看霍重華的架勢，好像這座宅子就是大婚所用了。
“嗬嗬……小楚棠，我今後肯定要忙於公務，尋常白天不會在府上，這座宅子是你住，當然由你來規劃。”霍重華修長的手拿著毛筆隨意描畫幾筆，幸運流失，一氣嗬成：“你看，這
裏挖一個池子，等到了七八月份就能賞荷了。周邊植上墨竹怎麽樣？到時候我教你鳧水，有竹子擋著，也無人看到。”
她可不想再被他抱著跳一次潭！
而且他似乎極為熱衷修葺宅子這件事，已經不止一次問她了。
此時此刻，楚棠覺得要是自己再敷衍下去，就是她的不是了，“蠻好。”她配合著點評了一下。
霍重華聽她這麽說，接著又畫了幾筆。書房裏安靜如斯。
楚棠的視線落在了一隻雕紅漆玉蘭花茶盤上，那旁邊棄了一團麻繩，估摸著應該是自己送的那根，不免好奇。霍重華的一生太過離奇，以至於楚棠覺得他肯定掌握了什麽絕世秘訣，不然一根繩子如何修身養性？其實她身子骨一直不怎麽好，也想調理一番，就問他：“聽說你是用那個修身養性的？”
霍重華順著楚棠所指的方向看了過去，她不問還好，這一問，那憋了幾年的火氣就蹭了上來，盯著楚棠的小臉道：“是又如何？”
楚棠大眼轉了轉：“我也想試試，這怎麽就能修身了？”一根繩子罷了，實在瞧不出哪裏特殊的地方。
霍重華手微滯，幾息之內，心緒多番變化，終於棄了毛筆，起身往楚棠麵前邁了一步。
他的眼神變的有些古怪，楚棠本能的往後挪，霍重華卻沒有止步，直至將她逼到黃花梨木的博古架旁邊時，突然抬手抵在了書架上，將楚棠圈在了他與書架之間，二人一高一矮，就那麽僵在了那裏。
楚棠又不解了，她沒做錯什麽啊，“你……你要幹什麽？”
霍重華非常喜歡這個姿勢，可以肆無忌憚的看著她，並且保證她無路可退，隻能仰著小臉，在離著他幾寸的地方，可憐巴巴的看著自己，像隻可憐的貓兒。
他答非所問：“修身養性？嗬嗬……以後用不上了。”
楚棠更加不解了，“為何？”她還想跟著學一手呢。
她離著自己這麽近，是夢裏所盼的姿勢，霍重華看著她一張一合的粉唇，喉結處滾動了幾下，他知道本不該如此，這樣會嚇著她，但另一個聲音又在告訴他，小楚棠太傻了，不提前教她怎麽能行呢？！他可不想在洞房花燭那晚還睡在繩子上。
楚棠感覺到危險在靠近，心慌不能自抑，她又道：“那我可以學麽？”
霍重華已經等不及了，卻還在耐心的告訴她：“學那個做什麽？我馬上教你更好的法子。”
是麽？
還有更厲害的招數？
楚棠正臆想將來的首輔大人如何的天資卓絕，卻在下一刻那張俊臉毫無預兆的靠了過來，她一慌。唇被人堵住，就連心跳也跟著沒有規律了。
霍重華再度碰觸到這份讓他朝思暮想的觸覺，已經沒有精力去顧及楚棠睜大的雙眼。他闔眸，全身心去描繪那溫潤的觸感，和她唇瓣的形狀。
楚棠大驚，又是一份猝不及防，等反應過來，抬手就去試圖推開霍重華。
這人卻似乎預料到了一樣，抵在書架上的雙手輕易就將她舉起，他身子壓了過來，讓她依著他，不至於滑下去。
趁著楚棠驚慌之際，霍重華再也不等了，挑開她稚嫩的唇，像夢裏排練過多次那樣，尋求令他亢奮，為之發狂的侵占。
真實與夢境果然是不一樣的，和上次客棧的淺吻也不一樣。霍重華宛若置身花海，像渴了兩輩子的人，尋著一處甘露就如獵豹一樣直奔而去，不讓對方有任何反抗的餘地。他喜歡將所有的事情掌控在自己的能力範圍之內。
吻她，亦如此。
這一刻像是偷來的，每一瞬都是無比的投入。
他就是個天生的學習高手，幾次後就掌握了要領，遊龍戲鳳了一會，貼著楚棠身上手感覺到她唿吸的急促，霍重華稍作歇息，給了她喘氣的機會。在她唇角細吻，吻過她精致的耳垂，再往脖子下探過去，是女兒家的楚楚芬芳，他重重嗅了兩口：“你還好麽？”
霍重華這個時候，百忙之中問了一句。
楚棠大喘了幾口氣，哪裏還有說話的力氣，抬手又要去推他。霍重華感覺到她還有力氣，一隻手就禁錮住她的一雙細腕，抵在書架上。以這種極度曖昧的姿勢，唇再度覆了上去。反複來迴，不知饜足，像得了一個天大的寶貝，時時刻刻把玩一下才覺知足。
外麵有人敲響了門扉。
楚棠掙紮了幾下，這無疑是在霍重華身上火上澆油，他終於停息，臉埋進她的脖頸，沉靜了好長一會，這才放開了她。這時，霍重華才發現，不知在什麽時候，楚棠腰上的絲絛已經被他扯開，微露出的雪白中衣領也揉的不成樣子。再看他的小楚棠，眉眼流波，雙頰染赤，無辜的眼神格外討人憐，卻又在時時刻刻勾得他恨不能做出一切非君子之事。
二人相繼沉默了一會，霍重華沙啞卻依舊磁性的嗓音響起：“學會了？下次有空再繼續。”
“……你！”楚棠推開了他，忙是收拾了一下自己，心慌尤在。她腦中又想起上輩子王若婉紅顏薄命一事。單是今日這一遭，她就怕了。而且她還沒過門，他怎麽能對她這樣！
霍重華內心也懊惱，本想循序漸進，到時候也不至於會嚇著她。他很少有失控的時候，原來這種事當真會叫人迷失了自我，險些……他險些就按著本能了。
楚棠手忙腳亂理了衣裳，那衣領處的褶皺猶在，霍重華看了一眼，隻覺掌心微燙，那渾圓的觸感，恰到好處的一掌可握，美妙的讓他不能釋手。曾經還譏諷過男子如何會如此迷戀敦/倫之事，直到他明白了自己的心意，才知他也迷戀，甚至程度不亞於那些好色之流。
霍重華移開了視線，對這門扉道：“何事？”
外麵男子朗聲道：“四爺，顧四爺在咱們府上。”
是顧景航！
霍重華迴頭看了一眼還在羞澀不堪的楚棠，轉而對著門外道：“我知道了，請顧四爺稍坐，我一會就過去。”
外麵人應了聲，便退了下去。
霍重華上前幾步，麵帶歉意的給楚棠又理了一遍她腰上的絲絛，事情超乎了他的預料，他隻是想借機表個態，順便教訓她自作主張，送什麽不好，送他一根麻繩？！
卻不想，若非門外有人打斷，或許他根本無力製止這一場荒唐，任由事情發展下去了。
霍重華眉宇驟然森冷，不喜歡這種控製不住的感覺，他不應該是這樣的，但再看小楚棠低垂著眼眸，乖巧的站在他麵前時，那點不甘又被她一方嬌柔給化解了。
“下次，我會注意分寸。”霍重華的視線從楚棠微腫的唇角移開。
難怪她剛才吱吱唔唔，似乎並不怎麽舒服。
楚棠撇開他的手，理了裙擺，想要出去。這家夥！他還想有下次？
“你在這裏等我，哪裏也別去。”霍重華低聲叮囑，他不想讓曾經求娶過楚棠的男子再看到她。
楚棠一尋思，顧景航在外麵，她的確也不想與他碰麵，前世早就被掩蓋，她絲毫不想觸及，“嗯。”
楚棠隻是輕嗯了一聲。霍重華不放心，也不知道她是不是因為剛才的舉動生氣了。他也沒有法子，一靠近她，就情不自禁，一門心思隻想更加親密。
“我這裏有書冊，你可隨意翻看。要是想練字，抽屜裏有字帖。我去去就來。”霍重華很想捏捏她的臉，讓
她起碼迴應一下自己，現在就好像他一個人沉迷於方才的親吻，而她呢？除了怒瞪了他幾眼，什麽也沒說，也不知道她到底喜不喜歡。他對這種事從未涉及，一切全憑本能，隻盼著她與自己一樣，也是歡喜的。
“嗯。”
又是簡單的輕嗯了一聲。
霍重華沉默幾息，道：“別羞，你我很快就是夫妻，這種事再正常不過，你習慣了就好。”
他還有完沒完了？
楚棠好歹也是個姑娘家，霍重華一直糾結在適才的親密上，讓她無從答話。
“你走吧，你不走，那我走了！”楚棠終於沒有憋住，憤憤道。
她現在知道錯了，從一開始就錯了，根本就不該存了勾結他的心思。現在她服輸了，知道自己壓根不是霍重華的對手。他想娶她，最後她也隻能嫁他了。遇到他之後，她已經認命了，還想怎樣？
霍重華唇角微動，他自己也是心跳如鹿，歡喜占半，緊張占半，甚至於背後還出了汗，可怎麽看小楚棠就不樂意被自己親呢？
“你聽話，哪也別走，我一會就迴來！”交代了一句，霍重華出了書房，又吩咐了青柳兒過來伺候著，這才去了前廳。
顧景航一身千戶飛魚服，坐在廳內，神色煞人，仿佛欲要毀天滅地。霍重華步入廳堂，揮退了身邊所有下人，“顧四爺，你向來無事不登三寶殿，說吧，何事？”
顧景航腮幫鼓動，置於方幾上的繡春刀還殘留這血漬，他冷笑：“霍重華，我給你最後一次機會，隻要你將我的東西還給我，我看在康王的份上，這次不會趕盡殺絕。”
他一直咄咄逼人，麵對霍重華更是如此。
霍重華眸光一冷：“恕我霍某人愚鈍，我不曾記得拿過顧四爺的任何東西！”
這人因何而來，目的昭然若揭。
他的小楚棠可不是物件，更不會任意與人交換！
顧景航又是一聲冷笑，就好像全天下皆無能愚蠢，獨他清明，看穿一切，他從懷裏取出一份手箋：“霍重華，你是如何掙得這筆家業的，恐怕你心裏比誰都清楚吧？戶部雖是大換血了一次，犯事的官員家中皆被抄，但總有漏網之魚。拿人錢財替人消災，這事本沒有錯，錯就錯在，你不該娶她！”
果然是為了小楚棠！
這一次輪到霍重華笑了，他彈了彈衣袍上並不存在的灰塵，道：“嗬嗬，是麽？我霍重華要娶
誰，恐怕不需要顧四爺你的允許吧！而且全京城也已經知道我與棠兒早就兩情相悅，就連陛下也賜了婚。顧四爺今日的目的可是有抗旨之嫌！”
一聽到兩情相悅四個字，顧景航恨不能一刀將霍重華給砍了才痛快，又見他紅光煥發，愜意閑散，更是尤為刺眼，“霍重華，大好的前程放在你麵前，你當真不要！”
霍重華的耐心似乎已經用完了，臉上再無敷衍，“顧四爺，拿著你手裏所謂的證據，趁早離開我府上！我的未婚妻，不是用來交換的籌碼。我霍重華既然在陛下麵前求了賜婚，這輩子都不會棄了她！請吧，不送！”
顧景航眸中充血：“你當真以為有康王庇佑，你會一切順遂？霍重華，你給我記著，一月之內，你若不提出退婚，就別怪我不客氣！”
霍重華眯了眯眼，這是他發怒時的預兆，“退婚？這是陛下賜婚，我怎麽可能退婚！顧四爺，你還是放棄吧！棠兒是我的未婚妻，不久就會成為我的妻子，你要想在官場上一較高下，我隨時奉陪，不要將她扯進來！”
顧景航愈加看不慣霍重華風華正茂的樣子，將手箋棄在方幾上，握著繡春刀的手，青筋騰起。
楚棠站在外麵聽了一會了，她知道自己本不該來，但她有一事不明。顧景航從頭到尾喜歡的人都不是她，為何這輩子還是揪著不放？他就那麽喜歡那畫中人，而她自己不過是一個替身罷了，怎叫他窮追不舍了？她隻想過安穩的日子。令她最為意外的是，霍重華的這番話。他說這輩子都不會棄了她……
楚棠的內心多少有些觸動，也不知道哪裏來的勇氣，揉了揉還是微紅的臉，提著裙擺走了進來，目光所及，隻有霍重華一人：“霍哥哥，你在這裏呀？讓我好找！”一言至此，她當即做驚嚇狀：“這……我並不知道霍哥哥在見旁人，那我一會在來找你。”
一聲‘霍哥哥’喊得霍重華魂都飄了一半，又察覺到楚棠的用意，突然笑道：“棠兒過來，此人正是昨日要求娶你的顧四爺。你認識一下也無妨。人家顧四爺這次登門，是特意來致歉的。一切都是誤會，是顧四爺認錯人了。”
他的確是認錯人了！
楚棠往霍重華身邊走去，看在霍重華眼裏，是非言語能表述出來的可愛。小楚棠太乖巧，都知道主動給他分憂了，怎叫他不喜歡？
她在霍重華麵前的乖巧卻成了顧景航眼裏的千萬刀刺，攪得人心發顫的疼。
他唿吸不勻了。
楚棠知道，她旁的東西拿不出來，沒有雷霆手段，亦沒有鐵血手腕，但在錢財上，向來不會虧待了替自己辦事的人。
“小姐，霍夫人和霍家幾位奶奶來了。”守門小廝跑過來道。
楚棠和霍重華的婚事也是昨天剛定下的，是由帝王親自賜婚，就算是霍家如今看低楚家的門庭，也沒有法子迴絕這門親事。
但凡提出反對，那也是抗旨不尊。
楚棠隻是沒想到霍家人這麽快就找上門了，今個兒也才大年初一。
真叫人不得安生。
霍夫人曾經不怎麽待見霍重華，他生母畢竟是那樣一個蛇蠍女子，至於霍家大奶奶和二奶奶，倒是無所畏懼，另有三奶奶楚蓮，她還是自己的大堂姐呢。故此，楚棠並沒有特意裝扮，直接去了前廳接待霍家人。
霍夫人對楚棠還算了解，當初楚棠在大房小住那幾個月，霍夫人瞧著她就喜歡，現如今再看，倒真是出落得碧水芙蓉，鮮少可見的好容色，雖是消瘦了些，但麵色紅潤，眉目清明，處處皆芳華，怎叫男人不喜歡，連她都忍不住多看幾眼，也難怪那個庶子石樹開花，想娶妻了。
對霍重華的婚事，霍夫人本不欲插手，甚至當作這個庶子不存在。然，今日非同往日，霍重華的地位如日中天，就是霍家大公子熬了幾年的地方官，也沒能提升，將來要想迴京，還得靠著霍重華拉攏人脈。霍老爺子雖為九卿之一，但太常並無實權，也快到致仕的年紀了。將來霍氏一族的領頭人，搞不好就是這個不覺明曆的庶子！
故此，霍夫人這才親自登門。
“霍夫人，三位姐姐好。”楚棠落座，命丫鬟端了上好的老君眉，楚家在官場上雖敗落了，但這點顏麵還不能丟了。
她現在還沒嫁給霍重華，對霍家幾位少奶奶，便直接喚作‘姐姐’了，就如彼時在橫橋胡同的稱唿無異。
霍夫人隨意看了一遭，發現楚家雖已敗落，但每件家具，用度皆是上品，單是泡茶所用的杯盞就如同薄玉，一定價值不菲，她麵色稍微轉好，笑了笑。
楚蓮就坐在楚棠身側，握著她的手有些緊，她是庶媳，當著霍夫人的麵，也不敢多話。若非她也是楚家人，霍夫人此番也不會帶著她出來。
“棠姐兒啊，你看，你與老四的婚事既然已經定了下來，這婚期也就剩四五個月了，三禮六聘怕是來不及。霍家這邊無論如何都不會虧待你的，你也是個苦命的孩子，這般年紀就一人挑起楚家二房的擔子。陛下是你與老四的媒人，這等榮耀也不是尋常人能求來的。我今天把聘禮單子帶過來了，如今楚家也無人操持你的婚事，你自己好好看看，可還有或缺的東西，你盡管提出來，霍家會一應滿足。”
霍夫人是打心底不太看好霍重華這門婚事的，他要是娶了高門之女，對霍家的將來更有好處。
可惜啊，是帝王做的媒。
楚棠笑了笑，淺酌了一口茶，她經商也有幾年了，霍夫人敞開的禮單，她一看就能看出來究竟值多少，這上麵東西加起來還沒霍重華給她的冰山一角多。
至於，霍家能拿出來的聘禮，她真是不在乎。
“霍夫人客氣了，棠兒本是孤女，婚事一切從簡即可。全憑霍夫人和霍四爺定奪，棠兒無異議。”楚棠道。
聞此言，李氏和陳氏好像得了霍夫人的眼神暗示，先後道：
“棠姐兒，四弟雖說搬出了霍家，但並沒有分家，你二人成婚後，恐怕不宜住在外頭吧。”
“霍家一向兄弟和睦，而且你跟四弟又是新婚，最好能在霍家住一陣子。”
楚棠不解，為什麽一定要住在霍家？她並不是很想去，畢竟楚家大房挨著霍家那麽近。那段不堪的迴憶並不怎麽美好。
霍夫人這時笑道：“棠姐兒是個好姑娘，老四也不知道是修了幾輩子緣份，才能娶到你。老太太也惦記著見見你呢。”
這些人是因為說不動霍重華搬迴去，所以從她這裏下手麽？
楚棠隻是淡笑不語，這個事情，她可做不了決定。心道：霍重華不迴去，你們才能安生。
按著上輩子的路數，霍重華發跡後，可從來沒有對霍家人手下留情，該殺的殺，該驅逐的驅逐。
廳外，莫來稟報道：“小姐，霍四爺來了。”
他話音剛落，霍重華已經大步而來，嚴冬臘月，他卻隻著石青色杭綢直裰，下巴幹淨利落，顯得年輕俊美，身型偉岸，如柏如鬆。他一走進，就連外頭的日光也暗淡了。
這世上有些人就是如此吧，天命斐然，自是與眾不同。
霍夫人極少與這個庶子見麵，更別提說話了，霍重華一出現，登時就麵部僵硬，“老四，你祖母昨個兒還念叨了你，正好趁這幾日空閑，迴去住幾日。”
李氏，陳氏，和楚蓮是霍重華的嫂子，當然不會先和他打招唿，但他如今又是在侍郎的位置上，怎叫婦人家不畏懼？
霍重華麵色淡淡：“母親。”
至此一聲，之後很自然的在楚棠身側落座，丫鬟還來沒來得及上茶，他已經端了楚棠的那杯，抿了一口。
這實在不成禮數。
霍夫人臉色更加難看，陳氏身為長媳，又是武定侯家的嫡二女，尚且有些底氣，被婆母瞪了一眼後，她清了清嗓門道：“四弟，初三那日府上請了戲班子，你帶著棠姐兒一塊過去看戲，正好也讓祖母看看棠姐兒。”
換做是尋常未婚夫妻，這估計不妥。但霍重華和楚棠已經算是直接躍過了三禮六聘，就等著嫁娶事宜安排妥當，擇日迎娶。就算還沒過門，霍重華亦可領著她去霍家見見長輩。
霍重華看著手中的茶盞，沒有抬眸看對麵幾個婦人一眼，還是那副淡到極致的官腔：“母親，幾位嫂嫂，真是不巧了，我這幾日要與棠兒商榷後院修葺之事，實在抽不出空。”
修葺宅院？
意思是不願意搬迴霍家？
婆媳幾人神色各異，霍夫人身為家中主母，地位不可撼動，又不是霍重華的生母，自然不會低聲下氣的讓他迴去。
而霍家幾位少奶奶，也著實不知如何同霍重華說話。
楚棠還想著留下幾人用午膳，霍重華卻道：“棠兒，你且隨我來。”
他拉著她要走，霍夫人幾人已經是滿臉黑線。
這不等於逐客了麽？！
霍重華是個自幼頑劣的，楚棠也是無教戒之人，這倒好，兩個沒有規矩的人湊到了一塊，這今後誰還能管得了四房！
談話最終隻能不歡而散。
霍家女眷迴去的路上，陳氏總算敢抱怨了：“母親，您剛才也看到四弟護著楚棠的樣子了，就跟護犢子沒什麽兩樣。咱們這才剛踏足楚家，茶都沒喝上一杯，他後腳就跟過來了，這不是明擺著以為咱們會欺負了楚棠！還沒過門就這樣護著，今後還了得！”
不被夫君在意的女子，總是格外嫉妒被人捧在手心裏的人。
李氏也道：“楚棠是四弟在陛下麵前求娶的，花了多大的心思，可想而知。以我看呐，要想讓四弟迴霍家，還得先說服楚棠。”
楚蓮一直沉默不語，倒也很羨慕楚棠。
霍夫人皺眉，長長歎了口氣，“四房將來迴不迴去住，還是問問老爺吧。”楚棠和霍重華真要是迴了霍家，她估計也是眼不見為淨。
這廂，楚棠是被霍重華半拉半拽到霍府的，府上除了青柳兒再無旁的丫鬟，霍重華一路將她帶到書房，也不知道什麽時候將聘禮單子拿在了手裏，步入書房，就將東西棄在了桌案上，“就為了這點東西，也值得你跟她們說那麽多話！”
他口氣像是叱責。
楚棠覺得莫名其妙：“你們霍家人突然登門，也無人事先跟我說啊。聘禮單子是霍夫人送過來的，收不收那也是我的事，你吼什麽！”
霍重華的臉色突然就變了，哪裏還有方才冰煞一樣的鐵麵冷顏。他眯眼一笑，連空氣也變得不正經了。
楚棠站在離他一步遠的地方，她的手還在他掌心，熱的叫人心亂。而最令楚棠為之心驚肉跳的，是他那雙黑曜石一樣的墨玉眼，仿佛隻要一眼神，就能輕易將人的魂兒也給吸進去。
楚棠撇開了視線。
霍重華輕笑：“我吼你了？那好，我認錯，說吧，你想這麽罰我？”
他的臉突然湊了過來，近到能看到他的長而密的睫毛，和瞳孔中形狀不一的條紋。
楚棠寧願此刻還在與霍家人揶揄，也不想這般麵對他，她推了霍重華，可她的力道怎能將他輕易拒之？
霍重華知道小楚棠還在排斥她，他也不著急，鬆開她的手之後，去了桌案邊，將後園圖紙鋪開，“過來。”他側臉，喚了一聲。
楚棠猶豫了一刻，才走了過去，卻是與霍重華尚有幾步之隔，“這個我又不懂，你隨意吧。”
她還是第一次聽聞男子娶妻，園子的修葺要讓未婚妻給意見的，而且她此刻還不知道成親時，花轎到底是抬入霍家？還是就在這座宅子裏？這種事，沒有長輩幫襯她，她自己又不好意思問出口。
不過看霍重華的架勢，好像這座宅子就是大婚所用了。
“嗬嗬……小楚棠，我今後肯定要忙於公務，尋常白天不會在府上，這座宅子是你住，當然由你來規劃。”霍重華修長的手拿著毛筆隨意描畫幾筆，幸運流失，一氣嗬成：“你看，這
裏挖一個池子，等到了七八月份就能賞荷了。周邊植上墨竹怎麽樣？到時候我教你鳧水，有竹子擋著，也無人看到。”
她可不想再被他抱著跳一次潭！
而且他似乎極為熱衷修葺宅子這件事，已經不止一次問她了。
此時此刻，楚棠覺得要是自己再敷衍下去，就是她的不是了，“蠻好。”她配合著點評了一下。
霍重華聽她這麽說，接著又畫了幾筆。書房裏安靜如斯。
楚棠的視線落在了一隻雕紅漆玉蘭花茶盤上，那旁邊棄了一團麻繩，估摸著應該是自己送的那根，不免好奇。霍重華的一生太過離奇，以至於楚棠覺得他肯定掌握了什麽絕世秘訣，不然一根繩子如何修身養性？其實她身子骨一直不怎麽好，也想調理一番，就問他：“聽說你是用那個修身養性的？”
霍重華順著楚棠所指的方向看了過去，她不問還好，這一問，那憋了幾年的火氣就蹭了上來，盯著楚棠的小臉道：“是又如何？”
楚棠大眼轉了轉：“我也想試試，這怎麽就能修身了？”一根繩子罷了，實在瞧不出哪裏特殊的地方。
霍重華手微滯，幾息之內，心緒多番變化，終於棄了毛筆，起身往楚棠麵前邁了一步。
他的眼神變的有些古怪，楚棠本能的往後挪，霍重華卻沒有止步，直至將她逼到黃花梨木的博古架旁邊時，突然抬手抵在了書架上，將楚棠圈在了他與書架之間，二人一高一矮，就那麽僵在了那裏。
楚棠又不解了，她沒做錯什麽啊，“你……你要幹什麽？”
霍重華非常喜歡這個姿勢，可以肆無忌憚的看著她，並且保證她無路可退，隻能仰著小臉，在離著他幾寸的地方，可憐巴巴的看著自己，像隻可憐的貓兒。
他答非所問：“修身養性？嗬嗬……以後用不上了。”
楚棠更加不解了，“為何？”她還想跟著學一手呢。
她離著自己這麽近，是夢裏所盼的姿勢，霍重華看著她一張一合的粉唇，喉結處滾動了幾下，他知道本不該如此，這樣會嚇著她，但另一個聲音又在告訴他，小楚棠太傻了，不提前教她怎麽能行呢？！他可不想在洞房花燭那晚還睡在繩子上。
楚棠感覺到危險在靠近，心慌不能自抑，她又道：“那我可以學麽？”
霍重華已經等不及了，卻還在耐心的告訴她：“學那個做什麽？我馬上教你更好的法子。”
是麽？
還有更厲害的招數？
楚棠正臆想將來的首輔大人如何的天資卓絕，卻在下一刻那張俊臉毫無預兆的靠了過來，她一慌。唇被人堵住，就連心跳也跟著沒有規律了。
霍重華再度碰觸到這份讓他朝思暮想的觸覺，已經沒有精力去顧及楚棠睜大的雙眼。他闔眸，全身心去描繪那溫潤的觸感，和她唇瓣的形狀。
楚棠大驚，又是一份猝不及防，等反應過來，抬手就去試圖推開霍重華。
這人卻似乎預料到了一樣，抵在書架上的雙手輕易就將她舉起，他身子壓了過來，讓她依著他，不至於滑下去。
趁著楚棠驚慌之際，霍重華再也不等了，挑開她稚嫩的唇，像夢裏排練過多次那樣，尋求令他亢奮，為之發狂的侵占。
真實與夢境果然是不一樣的，和上次客棧的淺吻也不一樣。霍重華宛若置身花海，像渴了兩輩子的人，尋著一處甘露就如獵豹一樣直奔而去，不讓對方有任何反抗的餘地。他喜歡將所有的事情掌控在自己的能力範圍之內。
吻她，亦如此。
這一刻像是偷來的，每一瞬都是無比的投入。
他就是個天生的學習高手，幾次後就掌握了要領，遊龍戲鳳了一會，貼著楚棠身上手感覺到她唿吸的急促，霍重華稍作歇息，給了她喘氣的機會。在她唇角細吻，吻過她精致的耳垂，再往脖子下探過去，是女兒家的楚楚芬芳，他重重嗅了兩口：“你還好麽？”
霍重華這個時候，百忙之中問了一句。
楚棠大喘了幾口氣，哪裏還有說話的力氣，抬手又要去推他。霍重華感覺到她還有力氣，一隻手就禁錮住她的一雙細腕，抵在書架上。以這種極度曖昧的姿勢，唇再度覆了上去。反複來迴，不知饜足，像得了一個天大的寶貝，時時刻刻把玩一下才覺知足。
外麵有人敲響了門扉。
楚棠掙紮了幾下，這無疑是在霍重華身上火上澆油，他終於停息，臉埋進她的脖頸，沉靜了好長一會，這才放開了她。這時，霍重華才發現，不知在什麽時候，楚棠腰上的絲絛已經被他扯開，微露出的雪白中衣領也揉的不成樣子。再看他的小楚棠，眉眼流波，雙頰染赤，無辜的眼神格外討人憐，卻又在時時刻刻勾得他恨不能做出一切非君子之事。
二人相繼沉默了一會，霍重華沙啞卻依舊磁性的嗓音響起：“學會了？下次有空再繼續。”
“……你！”楚棠推開了他，忙是收拾了一下自己，心慌尤在。她腦中又想起上輩子王若婉紅顏薄命一事。單是今日這一遭，她就怕了。而且她還沒過門，他怎麽能對她這樣！
霍重華內心也懊惱，本想循序漸進，到時候也不至於會嚇著她。他很少有失控的時候，原來這種事當真會叫人迷失了自我，險些……他險些就按著本能了。
楚棠手忙腳亂理了衣裳，那衣領處的褶皺猶在，霍重華看了一眼，隻覺掌心微燙，那渾圓的觸感，恰到好處的一掌可握，美妙的讓他不能釋手。曾經還譏諷過男子如何會如此迷戀敦/倫之事，直到他明白了自己的心意，才知他也迷戀，甚至程度不亞於那些好色之流。
霍重華移開了視線，對這門扉道：“何事？”
外麵男子朗聲道：“四爺，顧四爺在咱們府上。”
是顧景航！
霍重華迴頭看了一眼還在羞澀不堪的楚棠，轉而對著門外道：“我知道了，請顧四爺稍坐，我一會就過去。”
外麵人應了聲，便退了下去。
霍重華上前幾步，麵帶歉意的給楚棠又理了一遍她腰上的絲絛，事情超乎了他的預料，他隻是想借機表個態，順便教訓她自作主張，送什麽不好，送他一根麻繩？！
卻不想，若非門外有人打斷，或許他根本無力製止這一場荒唐，任由事情發展下去了。
霍重華眉宇驟然森冷，不喜歡這種控製不住的感覺，他不應該是這樣的，但再看小楚棠低垂著眼眸，乖巧的站在他麵前時，那點不甘又被她一方嬌柔給化解了。
“下次，我會注意分寸。”霍重華的視線從楚棠微腫的唇角移開。
難怪她剛才吱吱唔唔，似乎並不怎麽舒服。
楚棠撇開他的手，理了裙擺，想要出去。這家夥！他還想有下次？
“你在這裏等我，哪裏也別去。”霍重華低聲叮囑，他不想讓曾經求娶過楚棠的男子再看到她。
楚棠一尋思，顧景航在外麵，她的確也不想與他碰麵，前世早就被掩蓋，她絲毫不想觸及，“嗯。”
楚棠隻是輕嗯了一聲。霍重華不放心，也不知道她是不是因為剛才的舉動生氣了。他也沒有法子，一靠近她，就情不自禁，一門心思隻想更加親密。
“我這裏有書冊，你可隨意翻看。要是想練字，抽屜裏有字帖。我去去就來。”霍重華很想捏捏她的臉，讓
她起碼迴應一下自己，現在就好像他一個人沉迷於方才的親吻，而她呢？除了怒瞪了他幾眼，什麽也沒說，也不知道她到底喜不喜歡。他對這種事從未涉及，一切全憑本能，隻盼著她與自己一樣，也是歡喜的。
“嗯。”
又是簡單的輕嗯了一聲。
霍重華沉默幾息，道：“別羞，你我很快就是夫妻，這種事再正常不過，你習慣了就好。”
他還有完沒完了？
楚棠好歹也是個姑娘家，霍重華一直糾結在適才的親密上，讓她無從答話。
“你走吧，你不走，那我走了！”楚棠終於沒有憋住，憤憤道。
她現在知道錯了，從一開始就錯了，根本就不該存了勾結他的心思。現在她服輸了，知道自己壓根不是霍重華的對手。他想娶她，最後她也隻能嫁他了。遇到他之後，她已經認命了，還想怎樣？
霍重華唇角微動，他自己也是心跳如鹿，歡喜占半，緊張占半，甚至於背後還出了汗，可怎麽看小楚棠就不樂意被自己親呢？
“你聽話，哪也別走，我一會就迴來！”交代了一句，霍重華出了書房，又吩咐了青柳兒過來伺候著，這才去了前廳。
顧景航一身千戶飛魚服，坐在廳內，神色煞人，仿佛欲要毀天滅地。霍重華步入廳堂，揮退了身邊所有下人，“顧四爺，你向來無事不登三寶殿，說吧，何事？”
顧景航腮幫鼓動，置於方幾上的繡春刀還殘留這血漬，他冷笑：“霍重華，我給你最後一次機會，隻要你將我的東西還給我，我看在康王的份上，這次不會趕盡殺絕。”
他一直咄咄逼人，麵對霍重華更是如此。
霍重華眸光一冷：“恕我霍某人愚鈍，我不曾記得拿過顧四爺的任何東西！”
這人因何而來，目的昭然若揭。
他的小楚棠可不是物件，更不會任意與人交換！
顧景航又是一聲冷笑，就好像全天下皆無能愚蠢，獨他清明，看穿一切，他從懷裏取出一份手箋：“霍重華，你是如何掙得這筆家業的，恐怕你心裏比誰都清楚吧？戶部雖是大換血了一次，犯事的官員家中皆被抄，但總有漏網之魚。拿人錢財替人消災，這事本沒有錯，錯就錯在，你不該娶她！”
果然是為了小楚棠！
這一次輪到霍重華笑了，他彈了彈衣袍上並不存在的灰塵，道：“嗬嗬，是麽？我霍重華要娶
誰，恐怕不需要顧四爺你的允許吧！而且全京城也已經知道我與棠兒早就兩情相悅，就連陛下也賜了婚。顧四爺今日的目的可是有抗旨之嫌！”
一聽到兩情相悅四個字，顧景航恨不能一刀將霍重華給砍了才痛快，又見他紅光煥發，愜意閑散，更是尤為刺眼，“霍重華，大好的前程放在你麵前，你當真不要！”
霍重華的耐心似乎已經用完了，臉上再無敷衍，“顧四爺，拿著你手裏所謂的證據，趁早離開我府上！我的未婚妻，不是用來交換的籌碼。我霍重華既然在陛下麵前求了賜婚，這輩子都不會棄了她！請吧，不送！”
顧景航眸中充血：“你當真以為有康王庇佑，你會一切順遂？霍重華，你給我記著，一月之內，你若不提出退婚，就別怪我不客氣！”
霍重華眯了眯眼，這是他發怒時的預兆，“退婚？這是陛下賜婚，我怎麽可能退婚！顧四爺，你還是放棄吧！棠兒是我的未婚妻，不久就會成為我的妻子，你要想在官場上一較高下，我隨時奉陪，不要將她扯進來！”
顧景航愈加看不慣霍重華風華正茂的樣子，將手箋棄在方幾上，握著繡春刀的手，青筋騰起。
楚棠站在外麵聽了一會了，她知道自己本不該來，但她有一事不明。顧景航從頭到尾喜歡的人都不是她，為何這輩子還是揪著不放？他就那麽喜歡那畫中人，而她自己不過是一個替身罷了，怎叫他窮追不舍了？她隻想過安穩的日子。令她最為意外的是，霍重華的這番話。他說這輩子都不會棄了她……
楚棠的內心多少有些觸動，也不知道哪裏來的勇氣，揉了揉還是微紅的臉，提著裙擺走了進來，目光所及，隻有霍重華一人：“霍哥哥，你在這裏呀？讓我好找！”一言至此，她當即做驚嚇狀：“這……我並不知道霍哥哥在見旁人，那我一會在來找你。”
一聲‘霍哥哥’喊得霍重華魂都飄了一半，又察覺到楚棠的用意，突然笑道：“棠兒過來，此人正是昨日要求娶你的顧四爺。你認識一下也無妨。人家顧四爺這次登門，是特意來致歉的。一切都是誤會，是顧四爺認錯人了。”
他的確是認錯人了！
楚棠往霍重華身邊走去，看在霍重華眼裏，是非言語能表述出來的可愛。小楚棠太乖巧，都知道主動給他分憂了，怎叫他不喜歡？
她在霍重華麵前的乖巧卻成了顧景航眼裏的千萬刀刺，攪得人心發顫的疼。
他唿吸不勻了。