鳳澤宮，如舊的華貴奢麗，琉璃八角宮燈溢出清冷且奢靡的微光。
楚老太太病逝的消息在酉時三刻已傳入宮中，楚貴妃這邊卻是異常的安靜，內殿門牖緊合，這個時辰帝王已經歇在了新入宮的喬美人宮裏。
香榻帷幔散垂，楚妙珠的雙足在梅呈懷裏捂著，夜裏愈發的涼，她一身風濕體寒的老毛病如何都治愈不了。
楚妙珠的安靜，讓梅呈頗為憂心，他記得三小姐曾經與老太太最為親密，長到了八九歲的時候，還時常與老太太擠被窩，她那樣倔強的人，若非老太太當年以死相逼，她怎會入宮呢？如今老太太走了，她應該多少也有不舍。
“娘娘？”梅呈啞著嗓子喚了一聲。
內室燃了炭火，梅花花苞一簇簇被烘開了，幽香清冷，滿枝的鵝黃色。楚妙珠墨發橫披，依著金色絨毯，眉眼無神。
“娘娘，曹公公適才來穿過口諭，陛下準您出宮追悼，您明日可要出宮？”老太太既是楚妙珠之母，也是當朝三品大員的母親，她的死，帝王自然會知道，這天底下就沒有帝王夠不到的地方，尤其是權臣家中的大小適宜，隻不過有些事帝王睜一隻眼閉一隻眼罷了，否則一竿子打死，朝中隻會剩下無人可用。
楚妙珠挪了挪身子，迴過神，看著梅呈，道：“她竟然死了？她如果早就死了，本宮是不是便不會淪落到今日的處境？”她不太像是因為老太太的死而傷懷，反倒有種後悔當年自己的一時心軟，“梅呈，這些年，本宮早就想好了，一旦楚家用不上本宮，本宮便與你遠走高飛，你我永不迴京可好？”
她總是漫天遐想，孩子一樣的純真無謂，饒是時過境遷，她還是如此。
梅呈沒有說話，不忍讓她的幻境支離破碎，起碼不該由他打碎。
見梅呈沉默不語，楚妙珠喪氣一樣的踹了他結實的胸膛，“本宮也不過隻是說說。外麵都是蕭容那賤/人的眼線，本宮與你的事，她估計也知道，留著本宮無非是做她的棋子罷了。就算本宮出得了鳳澤宮，也走不出皇城。”她美眸渙散，盯著那燃著炭火的爐子，突然拱著腰，雙臂勾住了梅呈的脖頸，壓低了聲音道：“皇上是不是又斥責太子無能了？太子弱冠之後就協君理政，到如今就連戶部的卷宗都理不清，虧得本宮那長兄這迴兜了一樁罪責，再這樣下去，楚家遲早被皇後一族牽連！”
梅呈知道，楚妙珠對楚家已經沒有太多情義，但要讓她看著楚家覆滅，她也做不到。他不會苛求她
做任何事，隻盼將來大局定時，她能安好。太妃的下場無非有三，或是出家或是陪葬，最後的結局是能留在宮中榮養至老。
“娘娘，您不出宮？”梅呈也知，楚妙珠對老太太的恨意，也有他的一部分原因，但當年是他自己的選擇，如若他當初一走了之，懷裏的人恐怕早就命散後宮了。
她這樣的人哪裏適合深宮？
楚妙珠眯了眯眼，像是乏了，貼在梅呈身上不肯下來，“迴去幹什麽？人都死了，她不是說你我在一起，她便同我斷絕母女關係，那便斷了吧，又何可惋惜的。”她口氣極淡。
梅呈確認她無事，這才抱著她放在被褥裏，強行摁著她，不讓她其榻，“娘娘早些歇下，奴才今夜有事要辦。”
梅呈也算是楚居盛安插在宮裏的心腹，他無心權勢暗爭，但走到這一步，不是想不想的問題，而是無路可退。
楚妙珠騰手揪住了他的衣領：“給本宮記住了，你要活著！本宮已經什麽也沒了。”
梅呈點頭，給她蓋好鵝絨被褥，習慣性的吻了她的發心，這才出了內室。
第二日，楚妙珠醒來時，梅呈已經在榻邊侍立了，他氣態軒昂，絲毫不像一宿未睡的樣子，很多時候，楚妙珠甚至覺得，他還是當年的護院小哥，依舊完整無缺。
“什麽時候迴來的？”楚妙珠懶糯道，一雙藕臂已經抬起。梅呈這便扶著她起榻。
“娘娘不打算迴楚家，不過陛下既然允了娘娘出宮，娘娘一定是想出宮走走，不然也不會讓如煙備下常服。”如煙是鳳澤宮的掌事宮女，是楚妙珠幼時的玩伴，隨著她一並入了宮，算是她為數不多的自己人。
梅呈從宮女端著的大紅漆托盤上娶了衣裙，親手給她穿。她這些年自暴自棄，著實不聽話，若非他過來，她估計又要在榻上賴上一整日。鮮少去皇後和太後宮裏請安，恨不能自己被降罪，被貶冷宮才好。
皇後用得上她，明麵上在其他嬪妃麵前叱責她幾句也就過去了，也正好應了楚家女乃帝王心尖寵，就是皇後也得給幾麵薄麵的傳聞。
皇太後常年禮佛，最是喜靜，每月初一十五，眾嬪妃才需去請安。
楚妙珠今朝有酒今朝醉的態度無疑是在等死。
梅呈知道，她是在向自己施壓，他一日不想法子帶她出宮，她一日就是這個樣子。可他終究隻是個凡夫俗子，在這些權貴麵前，螻蟻一般的存在，微弱到了塵埃裏，他要想帶
著帝王的寵妃遠走他鄉，比登天還難！出去之後，是死是活還不一定，如今深居後宮，她起碼暫時還能安枕無憂的活著。
“還是梅總管深懂本宮的心。”楚妙珠嬌笑了幾聲：“本宮今日要去法華寺請香。”
梅呈勾著暗扣的指尖微滯，卻在下一刻如若無事的接著給她穿衣，她賭氣不迴楚家，還是要去法華寺，多半是為了楚老太太的死。
有帝王親允，楚妙珠很快就出了宮，馬車彎彎繞繞沒有去楚家的祖宅，直至晌午才繞到了法華寺。
幾年前，法華寺出了一個活佛，傳言是前世的得道高僧，這一世是來渡緣的。故此，香火極旺，無論是權貴，還是貧賤，都很追捧。
梅呈扶著楚妙珠下了馬車，她側過臉，看著羊腸道上的人群，紅豔的唇輕勾：“嗬嗬……本宮的梅總管，你猜這後麵跟著的人，是蕭容派來的？還是陛下？又或者是楚居盛？”
這三者皆有可能。
梅呈沒有說話，楚妙珠知道了太多的蕭家的秘密，皇後和蕭家都不會讓她遠離自己的視線的。但凡任何一位親王知道了風聲，對太子與蕭家都是不可預料的重創。
楚妙珠淘氣的猜測：“這幾夥人要是撞上了，會不會打起來？”又是一陣嬌笑，似乎並不將自己當下如籠中之鳥的處境放在眼裏。
入了寺廟大堂，梅呈點了三炷香給她，楚妙珠擺了擺手，“這柱香，你替本宮上吧。”仰麵是通天的如來金尊，她美眸微滯，都說我佛慈悲，可慈悲在哪裏？
梅呈照做去上了一柱香，而這時，楚妙珠的注意力落在了十幾丈遠處一位清美的少婦身上，單是看這婦人的側麵，便可知如芙蓉雕花般的容色。
她一怔，再定睛一看時，心跳猛然加速。那美婦也注意到了她的存在，二人目光相視那一刻，美婦麵色煞白。
“娘娘？”梅呈見她出神，就喚了一句。
楚妙珠很快就收迴了視線，如若無事的往美婦那邊走去，在與她擦身而過時，輕聲道：“外麵有人，你一會去從角門出去！”
美婦隨手戴上了披風的白狐毛的兜帽，細迴味之時，楚妙珠已經走遠，她身後尾隨著數人，想來都是宮女太監。
“王妃，您在看什麽？王爺今日在畫莊給您備了生辰筵，就等著您過去呢。”身邊的丫鬟道。
顧柔平複了心緒，見故人如舊，她卻一句話也不能說。她今日當真不該出來，萬一
……楚妙珠這般提醒她，應該不會將她捅出來吧？事情過去這麽久了，她倒是不怕了，無非是擔心牽連了自己在意的人。
顧柔道：“無事，走吧，從後麵出去。”她在想，外麵是什麽人？楚妙珠怎會讓自己小心？她為什麽要提醒自己？難道楚妙珠貴為寵妃，也有不得已的事麽？
畫莊是康王的私產，他雖為武將，在邊陲曆練十來年才僥幸活著迴京，是個殺伐狠絕之人。但對文人那套書墨雅致的事情也是尤為熱衷。麵相上是個文采斐然的謙謙君子。
畫莊裏都是自己人，顧柔身邊伺候的大小丫鬟足足二三十餘人，康王府勤儉樸素，康王唯一的奢侈都花在了康王妃身上，因著身邊伺候的人多，基本沒有人能輕易靠近顧柔。她知道這是康王的良苦用心，其實他大可不必做這些，他這樣身份的人，想要什麽樣的大家閨秀沒有呢？
那年的事情之後，顧柔也不知道自己是遭了天大的黴運，還是得了老天垂憐？萬般灰念之後，得遇一人如此！
康王今日穿著常服，仙鶴紋直裰襯得他多了一絲仙氣兒，他早過了而立之年，看上去沉穩清雅，可顧柔卻見過他身上的刀痕處處驚心，身上的皮膚沒有一處是好的。顧柔知道他一路走來太難了，雖是貴為皇儲，但這三十幾載的日子並不好過，從管事嬤嬤口中獲知，康王好幾次傷勢未愈，命垂一線，能熬到今日實屬不易，她更是不想連累他。
可他偏生執念留她，如今辰兒也快半歲了，她除了留下，再去其他選擇。
“怎麽臉色不好？可是凍著了？讓你別去了，鬼神之說皆是唬人，你真要拜佛燒香，在府上設一個佛堂就是了。”康王走過來，長臂摟著她細弱的肩。
顧柔抬頭看著高大的他，低聲道：“王爺，妾身今日遇見了一人，她也看見妾身，這……”
康王倒不怎麽擔心，卻是顧柔掌心發涼，他寬慰道：“你放心，真要有事，有我扛著。”
顧柔自問何德何能，對康王的百般嗬護已經成了一種負擔，她道：“是楚貴妃，她認出了妾身。”
楚貴妃！
楚家是太子一黨，楚貴妃也是替皇後辦事的，隻要太子抓住了康王的把柄，那麽那個位子就與他徹底無緣了。
顧柔知道自己闖了大禍，“不如，妾身帶辰兒出去躲一陣子？”她知道康王不會放她走，便用了緩兵之計。
康王蹙眉，卻是很快就展顏一笑，他從不願將朝堂上的
事說給她聽，不曾給過她任何壓力，“沒事，楚貴妃真要是有心揭發，也不會讓你迴來。我還聽聞……”他點到為止，沒有將話說全。
這時，顧柔想起一事來，不太篤定道：“不過，妾身在法華寺時，得了楚貴妃提醒，她好像被什麽人盯著，又怕妾身被人認出來。還讓妾身從角門出去。”
康王又是爽朗的笑出聲來：“你啊，整日憂思過度，我還盼著你再給我生個兒子，你這樣下去，我可不準！好了好了，什麽也別想了，這件事，我會盡快查清楚。楚貴妃不一定站在楚家這邊。”他早就摸透了楚貴妃的底細，如果能拉攏她，說不定事情會事半功倍。
另一頭，楚妙珠上了馬車，又讓宮人駕馬繞著皇城來來迴迴轉了幾圈，梅呈知道她是玩心大起了，雖說這根本難不倒身後的探子，但她依然樂此不彼。
梅呈失笑，也不阻擋，好不容易出來一趟，她想怎麽玩就怎麽玩。
直至迴了鳳澤宮，楚妙珠卸下一身厚裝，屏退了左右宮人，拉著梅呈道：“你猜，本宮今日見著誰了？”
梅呈唇角動了動，今日從酒肆至畫舫，差不多半個皇城都逛遍了，看見的人恐怕數不清吧。他溫和笑著：“那娘娘告訴奴才，你看見誰了？”
楚妙珠知道他在揶揄，“說了你也不會信，隻可惜本宮當時不能直接問明白，也不能去查她，這件事啊……嗬嗬，也許還會有下文。”
聽到這裏，梅呈就好奇了，她的事，他都知道，還能有什麽旁的新密了不成，“娘娘，你是指誰？”
楚妙珠的粉拳在他身上錘了幾下，“你方才不是不削知道麽？本宮偏就不告訴你了，不過本宮今日心裏高興，也算是本宮那母親的罪孽少了一樁吧。”
梅呈不再問下去，他喜歡看她故弄玄虛的樣子，這宮裏頭的人成千上萬，卻寂寞的能讓人懷疑自己是否還活著。能有一件事情能讓她自娛自樂也好。
三日後，老太太大殮。奇楠木的棺槨是早年就備下的，直至棺材合上，靈堂也未見楚棠的身影。吳氏愈加不悅，憑什麽老太太的一切都給了她，到頭來哭喪的卻是她們這些沒有任何得益的人。
就連楚湛與楚雲慕也覺得甚是奇怪，這不太像楚棠的為人。
而這個時候，楚棠就在海棠齋裏看著墨隨兒幾人翻曬柿子。還是前陣子莊子裏送過來的下了霜的柿子，吃不完隻能製成柿子餅。
小姐這幾日看上去怪怪的，海棠
齋裏的大小丫頭也不敢多言，這今後二房說了算的人可就是小姐了，就是傅姨娘也不敢再魑魅魍魎。小姐一句話就能斷了她的月銀。
現在老太太的私庫鑰匙已經在楚棠手上，帳房上的事，各處的管事都得從她這裏得到首肯才能辦事。
有人在底下讒言，說是小姐侍寵嬌縱了。
楚雲慕身著喪服來了海棠齋，見楚棠隻是穿得素淨，卻沒有服喪，不由得提醒了她一句：“棠兒妹妹，今日楚家族裏的幾位長輩都在，大夫人對你還存了意見，你這般恐有不妥。”
楚棠抬頭，就看見楚雲慕一張消瘦的臉，這人心地太過純善，可她自詡不是什麽良善之輩，她沒法給一個毒殺自己親生母親的人哭喪守靈，她甚至不能更任何人去訴說，就連楚湛也不行。也不知道父親知不知道實情？
“二哥哥，棠兒心裏有數，人死如燈滅，再虔誠也不能死而複生。”楚棠此刻特別希望能有個人聽她訴說，可是心裏的那些話，誰也不能說。她再痛恨老太太，也不能將這事捅出去，楚家的臉麵還是要的！況且，她無憑無據，誰能信她？
楚蓮這個時候碎步而來，“棠兒，你快些去靈堂吧，幾位族裏的叔公和太爺爺要見你。”她神色匆忙，又道：“你今日可不能任性，外麵的都說……說祖母養了白眼狼，你如今還這般作態，怎叫人不嚼舌根子，我的好妹妹，你到底是怎麽了？”
楚老太太生前，楚棠與她最為親密，老太太一死，她得了老太太所有財產。大殮的日子，她非但不露麵，還使喚下人做活，就喪服也沒穿上，老太太病逝，她身為嫡親的孫女，起碼也得過了小半年才能除服。
楚棠今日穿著一身百褶如意月裙，純白色顏色，上麵點綴了淺綠蘭花，淡到了極致。她不是為了老太太才穿的素淡，而是為了她母親。這幾日輾轉難免，掏空了心思也是想不出老太太弄死沈氏的理由。
“二哥哥，大堂姐，你二人對棠兒好，棠兒心裏記著，靈堂的事，你們就莫操心了，棠兒自己能應付。不過是族裏的幾位叔公老爺，要不是楚家常年接濟，他們能有今天的好日子過麽？放心好了，他們不會對我怎麽樣，倒是大夫人肯定還會惦記著我這裏的銀子，你二人雖然住在祖宅，卻是大房的人，隻怕會一並受了摒棄，對你們不利。”
楚棠將話挑明。
楚雲慕和楚蓮跟她走得近，吳氏一定會嫉恨。
楚雲慕本來就是吳氏的眼中釘，他已經無所謂
了，道：“棠兒你想多了，我怎會在意那些。”不管發生了什麽，他都會站在她這邊。
楚蓮性子懦弱，她是真的畏懼吳氏，抿了抿唇不說話，老太太一死，她到時候出嫁都無人主持事宜，吳氏一日不讓她迴大房，她隻能從二房嫁出去了。
“棠兒妹妹，我……我也是為了你好。”楚蓮嗓音低的可憐。
楚棠嗯了一聲，“我這就過去，你們隨後再去吧，別叫大伯母瞧見了。”
楚雲慕和楚蓮各懷心事，他二人的確不想看到楚棠被責難，但對楚棠這幾日的種種表現同樣不解。怎麽詢問，她也不說個所以然出來。
靈堂這邊的楚家族中的諸位叔公級別的人物總算是等到姍姍來遲的楚棠，在他們眼中，楚棠不過是一個喪母的二房嫡小姐，在楚家眾多女兒當中算是出眾，但也沒有輪到讓族中長者敬候的地步。
吳氏這時便開始添油加醋，“棠姐兒，你這是這麽穿扮？你難道不知道今日是你祖母大殮的日子！還不快過來給幾位叔公賠禮。”
吳氏現如今是楚家唯一的正室，管教一下二房的姑娘也沒有令人詬病的地方。
要是換做前世，楚棠或許會伏低做人，好好學學庶女閨嬌，向幾位叔公，叔母致歉行禮。不過楚棠記得上輩子楚家失勢之後，樹倒猢猻散，這些所謂的族中長者，恨不能同楚家斷了幹係。
楚二爺此時的臉色極為難堪，仿佛嫡女丟了他的顏麵，讓他沒臉麵對族中諸人。
楚棠卻是一臉的懵懂，似根本不能理解吳氏的話，她嬌聲細語道：“大伯母，棠兒這都是聽了祖母的話才這樣的呀。祖母臨走之前說了，她雖走了，但會一直保佑棠兒，不會讓任何人欺負了棠兒。還說身後事無非是走個過場，讓棠兒心裏記著她就是對她最大的敬重。棠兒不想祖母走，棠兒就當祖母沒有走，她還在這屋子裏看著咱們呢。所以棠兒才不願戴孝，明明祖母還在的，又有何不可麽？”
吳氏登時隻覺一股子涼氣襲了上來，周身颼颼的發麻，再看靈堂中央的棺槨，刹那間也陰森恐怖了起來。
眾人皆知老太太臨死之前見過的最後一個人是楚棠，她要說什麽便是什麽，誰也不能直接提出異議。即便如此，吳氏並沒有對楚棠和顏悅色，老太太將一切都給了她，她將來嫁了人，還不都得帶去婆家？正如有人嚼舌根子，楚棠在她眼中，就是一頭還沒長大，卻獠牙鋒利的白養狼。
楚棠眨了眨眼，眼底的小
紅痣將她那股子稚嫩和清媚融合在了一起，她又問：“諸位叔公老爺，你們叫棠兒過來是有什麽事麽？祖母讓棠兒不要念及她，棠兒覺得她還沒有走，棠兒才不要對著一隻棺槨哭喪。”
眾人麵麵相覷。
心道：二房這丫頭自幼沒了母親，是楚老太太一手帶大的，恐怕這孩子還沒適應老太太已經不在人世的事實吧。
有人心中不甘，亦有人心疼楚棠。
楚居盛這時拉了吳氏一把，低聲道：“你還嫌不丟人！”
吳氏有口難言，她是楚家的宗婦沒錯，可當著楚家長者的麵，也不能向楚棠要迴老太太的錢財。且這小妮子總能說出牽強卻教人無法反駁的話出來。
這時，有一婦人站了出來，此人不是旁人，正是定北侯的繼室，華夫人。華夫人並非她本名，而是帝王欽賜的封號，以彰顯皇家對定北侯府的器重。
她與楚老太太同為命婦，是定北侯讓她過來追悼楚老太太的，而更重要的是，華夫人想看看楚棠。侯爺不是說崇明極有可能會與楚家二房結親麽？她便帶著病體過來了一趟。今日一見，發現這丫頭的確是可人秀麗，也是個泰山崩於頂而麵不改色的，她顧家的兒媳就當如此。唯一不足的便是，這丫頭的年歲也太小了些，要是再年長幾歲就好了。
且不論這樁婚事是否能成，華夫人心裏頭對楚棠起了一層憐惜，也似乎深感她的不易。
“楚夫人，我聽聞令尊乃一介鴻儒，你一定自幼備受教誨，我今日算是多管閑事說一句，你這樣對一個孩子好像有欠妥當。”華夫人嗓音溫和，顧崇明的儒雅俊逸便是繼承了她。
吳氏當然認出了華夫人，她可是定北侯夫人呐，京城權貴裏的婦人們多少都想巴結著。
楚居盛已經覺得顏麵無存了，幹脆不再搭理吳氏，而吳氏聞此言，也是麵色漲紅，“華夫人，我這也是為了她好，她一個姑娘家什麽都不懂，失了禮數也無人教她。”
這是在說楚棠是個無教戒之人呢。
嗬嗬……也不知道是誰更沒有教養！
楚棠不語，還是那副無所謂的懵懂之態：“棠兒如何就不懂了？棠兒隻是照著祖母的話去做，祖母總不能誆騙棠兒吧？”她反問吳氏。
吳氏是個厲害的角色，除卻新進門的張姨娘剩生下的一對雙生子之外，大房隻有庶女，沒有庶子，就算有也活不長。
華夫人瞧著楚棠可憐，上下打量
了幾眼，她畢竟是個外人，也不好直說什麽，隻是笑了笑，拉了楚棠在她身側：“我看著這丫頭挺好，許是太不舍楚老夫人，這才以為她祖母還沒走呢。”
有人開始竊竊私語，甚至有人抹淚，是了，楚棠太可憐了，楚老太太走了，她寧願說服自己老太太還活著。
這廂，吳氏再無他言，她要是再爭執下去，別說是大房，就連吳家的臉麵也沒了。她對楚棠是愈發的看不慣，就連著大房的其他幾位嫡庶小姐也與楚棠疏遠了。
沈嶽這一日又來了楚家祖宅，聽聞了靈堂上發生的事，倒吸了一口涼氣，楚棠才多大，就要麵對如此困境，幸而她僥幸避過去了。“棠兒，要不，你去我宅子裏住一陣子？”他以為楚棠還在傷心過度呢。
楚棠拒絕了，她的根在祖宅，她更沒有要避讓任何人的理由，人活著，很多東西都是要靠著自己去爭取的，地位更是如此。至於華夫人是誰，楚棠一直都不認識，也沒有刻意去打聽，日子眨眼而過，楚老太太出殯之後，就已經是開春了，楚家祖宅這一年的春節並沒有如常進行。
二月二，龍抬頭。
金陵沈家大爺---沈萬，攜夫人和二公子沈鴻來了京城。一來是為了看自己的長子，而來也是為了楚棠和楚湛。沈氏過世之後，姐弟二人起碼還有楚老太太護著，可現如今，沈家更是不放心兩個孩子，楚二爺尚未娶繼室，這要是有了新夫人，前妻孩子的近況就可想而知了。
一家子連沈家的京宅也沒有去，直接奔赴了楚家祖宅，這之前沈嶽在信上提及過楚家大房欲要索迴楚老太太財產的事。沈萬隻有一個妹妹，那便是沈氏，當年沈氏死的時候，他恨不能把楚二爺給掐死，這一次帶著夫人上門，也是在向楚家表明沈家的態度！楚家要是步步逼人，那麽沈家也顧不了那麽多，一定要將兩個孩子帶走。
沈家家產萬貫，養兩個孩子綽綽有餘，而且可以養的很好！唯一或缺的就是所謂的家族榮耀罷了。不過一旦長子將來入仕，沈家就不用在楚家麵前伏低了。故此，沈萬對沈嶽的期望極大。
楚二爺這一日沐休，大舅子登門，他麵上還算和善，“大哥，大嫂，你二人長途跋涉，不如在府上小住幾日。”對待沈氏，他如入了魔障，一提及便如失常，精神發狂。但沈萬到底是親家，楚二爺這一點還是拎得清的。
沈萬相貌堂堂，是那種秉性風流，但為人奸惡分明之流，本質不受條條框框束縛，沈嶽一點也不像他。
楚老太太病逝的消息在酉時三刻已傳入宮中，楚貴妃這邊卻是異常的安靜，內殿門牖緊合，這個時辰帝王已經歇在了新入宮的喬美人宮裏。
香榻帷幔散垂，楚妙珠的雙足在梅呈懷裏捂著，夜裏愈發的涼，她一身風濕體寒的老毛病如何都治愈不了。
楚妙珠的安靜，讓梅呈頗為憂心，他記得三小姐曾經與老太太最為親密，長到了八九歲的時候，還時常與老太太擠被窩，她那樣倔強的人，若非老太太當年以死相逼，她怎會入宮呢？如今老太太走了，她應該多少也有不舍。
“娘娘？”梅呈啞著嗓子喚了一聲。
內室燃了炭火，梅花花苞一簇簇被烘開了，幽香清冷，滿枝的鵝黃色。楚妙珠墨發橫披，依著金色絨毯，眉眼無神。
“娘娘，曹公公適才來穿過口諭，陛下準您出宮追悼，您明日可要出宮？”老太太既是楚妙珠之母，也是當朝三品大員的母親，她的死，帝王自然會知道，這天底下就沒有帝王夠不到的地方，尤其是權臣家中的大小適宜，隻不過有些事帝王睜一隻眼閉一隻眼罷了，否則一竿子打死，朝中隻會剩下無人可用。
楚妙珠挪了挪身子，迴過神，看著梅呈，道：“她竟然死了？她如果早就死了，本宮是不是便不會淪落到今日的處境？”她不太像是因為老太太的死而傷懷，反倒有種後悔當年自己的一時心軟，“梅呈，這些年，本宮早就想好了，一旦楚家用不上本宮，本宮便與你遠走高飛，你我永不迴京可好？”
她總是漫天遐想，孩子一樣的純真無謂，饒是時過境遷，她還是如此。
梅呈沒有說話，不忍讓她的幻境支離破碎，起碼不該由他打碎。
見梅呈沉默不語，楚妙珠喪氣一樣的踹了他結實的胸膛，“本宮也不過隻是說說。外麵都是蕭容那賤/人的眼線，本宮與你的事，她估計也知道，留著本宮無非是做她的棋子罷了。就算本宮出得了鳳澤宮，也走不出皇城。”她美眸渙散，盯著那燃著炭火的爐子，突然拱著腰，雙臂勾住了梅呈的脖頸，壓低了聲音道：“皇上是不是又斥責太子無能了？太子弱冠之後就協君理政，到如今就連戶部的卷宗都理不清，虧得本宮那長兄這迴兜了一樁罪責，再這樣下去，楚家遲早被皇後一族牽連！”
梅呈知道，楚妙珠對楚家已經沒有太多情義，但要讓她看著楚家覆滅，她也做不到。他不會苛求她
做任何事，隻盼將來大局定時，她能安好。太妃的下場無非有三，或是出家或是陪葬，最後的結局是能留在宮中榮養至老。
“娘娘，您不出宮？”梅呈也知，楚妙珠對老太太的恨意，也有他的一部分原因，但當年是他自己的選擇，如若他當初一走了之，懷裏的人恐怕早就命散後宮了。
她這樣的人哪裏適合深宮？
楚妙珠眯了眯眼，像是乏了，貼在梅呈身上不肯下來，“迴去幹什麽？人都死了，她不是說你我在一起，她便同我斷絕母女關係，那便斷了吧，又何可惋惜的。”她口氣極淡。
梅呈確認她無事，這才抱著她放在被褥裏，強行摁著她，不讓她其榻，“娘娘早些歇下，奴才今夜有事要辦。”
梅呈也算是楚居盛安插在宮裏的心腹，他無心權勢暗爭，但走到這一步，不是想不想的問題，而是無路可退。
楚妙珠騰手揪住了他的衣領：“給本宮記住了，你要活著！本宮已經什麽也沒了。”
梅呈點頭，給她蓋好鵝絨被褥，習慣性的吻了她的發心，這才出了內室。
第二日，楚妙珠醒來時，梅呈已經在榻邊侍立了，他氣態軒昂，絲毫不像一宿未睡的樣子，很多時候，楚妙珠甚至覺得，他還是當年的護院小哥，依舊完整無缺。
“什麽時候迴來的？”楚妙珠懶糯道，一雙藕臂已經抬起。梅呈這便扶著她起榻。
“娘娘不打算迴楚家，不過陛下既然允了娘娘出宮，娘娘一定是想出宮走走，不然也不會讓如煙備下常服。”如煙是鳳澤宮的掌事宮女，是楚妙珠幼時的玩伴，隨著她一並入了宮，算是她為數不多的自己人。
梅呈從宮女端著的大紅漆托盤上娶了衣裙，親手給她穿。她這些年自暴自棄，著實不聽話，若非他過來，她估計又要在榻上賴上一整日。鮮少去皇後和太後宮裏請安，恨不能自己被降罪，被貶冷宮才好。
皇後用得上她，明麵上在其他嬪妃麵前叱責她幾句也就過去了，也正好應了楚家女乃帝王心尖寵，就是皇後也得給幾麵薄麵的傳聞。
皇太後常年禮佛，最是喜靜，每月初一十五，眾嬪妃才需去請安。
楚妙珠今朝有酒今朝醉的態度無疑是在等死。
梅呈知道，她是在向自己施壓，他一日不想法子帶她出宮，她一日就是這個樣子。可他終究隻是個凡夫俗子，在這些權貴麵前，螻蟻一般的存在，微弱到了塵埃裏，他要想帶
著帝王的寵妃遠走他鄉，比登天還難！出去之後，是死是活還不一定，如今深居後宮，她起碼暫時還能安枕無憂的活著。
“還是梅總管深懂本宮的心。”楚妙珠嬌笑了幾聲：“本宮今日要去法華寺請香。”
梅呈勾著暗扣的指尖微滯，卻在下一刻如若無事的接著給她穿衣，她賭氣不迴楚家，還是要去法華寺，多半是為了楚老太太的死。
有帝王親允，楚妙珠很快就出了宮，馬車彎彎繞繞沒有去楚家的祖宅，直至晌午才繞到了法華寺。
幾年前，法華寺出了一個活佛，傳言是前世的得道高僧，這一世是來渡緣的。故此，香火極旺，無論是權貴，還是貧賤，都很追捧。
梅呈扶著楚妙珠下了馬車，她側過臉，看著羊腸道上的人群，紅豔的唇輕勾：“嗬嗬……本宮的梅總管，你猜這後麵跟著的人，是蕭容派來的？還是陛下？又或者是楚居盛？”
這三者皆有可能。
梅呈沒有說話，楚妙珠知道了太多的蕭家的秘密，皇後和蕭家都不會讓她遠離自己的視線的。但凡任何一位親王知道了風聲，對太子與蕭家都是不可預料的重創。
楚妙珠淘氣的猜測：“這幾夥人要是撞上了，會不會打起來？”又是一陣嬌笑，似乎並不將自己當下如籠中之鳥的處境放在眼裏。
入了寺廟大堂，梅呈點了三炷香給她，楚妙珠擺了擺手，“這柱香，你替本宮上吧。”仰麵是通天的如來金尊，她美眸微滯，都說我佛慈悲，可慈悲在哪裏？
梅呈照做去上了一柱香，而這時，楚妙珠的注意力落在了十幾丈遠處一位清美的少婦身上，單是看這婦人的側麵，便可知如芙蓉雕花般的容色。
她一怔，再定睛一看時，心跳猛然加速。那美婦也注意到了她的存在，二人目光相視那一刻，美婦麵色煞白。
“娘娘？”梅呈見她出神，就喚了一句。
楚妙珠很快就收迴了視線，如若無事的往美婦那邊走去，在與她擦身而過時，輕聲道：“外麵有人，你一會去從角門出去！”
美婦隨手戴上了披風的白狐毛的兜帽，細迴味之時，楚妙珠已經走遠，她身後尾隨著數人，想來都是宮女太監。
“王妃，您在看什麽？王爺今日在畫莊給您備了生辰筵，就等著您過去呢。”身邊的丫鬟道。
顧柔平複了心緒，見故人如舊，她卻一句話也不能說。她今日當真不該出來，萬一
……楚妙珠這般提醒她，應該不會將她捅出來吧？事情過去這麽久了，她倒是不怕了，無非是擔心牽連了自己在意的人。
顧柔道：“無事，走吧，從後麵出去。”她在想，外麵是什麽人？楚妙珠怎會讓自己小心？她為什麽要提醒自己？難道楚妙珠貴為寵妃，也有不得已的事麽？
畫莊是康王的私產，他雖為武將，在邊陲曆練十來年才僥幸活著迴京，是個殺伐狠絕之人。但對文人那套書墨雅致的事情也是尤為熱衷。麵相上是個文采斐然的謙謙君子。
畫莊裏都是自己人，顧柔身邊伺候的大小丫鬟足足二三十餘人，康王府勤儉樸素，康王唯一的奢侈都花在了康王妃身上，因著身邊伺候的人多，基本沒有人能輕易靠近顧柔。她知道這是康王的良苦用心，其實他大可不必做這些，他這樣身份的人，想要什麽樣的大家閨秀沒有呢？
那年的事情之後，顧柔也不知道自己是遭了天大的黴運，還是得了老天垂憐？萬般灰念之後，得遇一人如此！
康王今日穿著常服，仙鶴紋直裰襯得他多了一絲仙氣兒，他早過了而立之年，看上去沉穩清雅，可顧柔卻見過他身上的刀痕處處驚心，身上的皮膚沒有一處是好的。顧柔知道他一路走來太難了，雖是貴為皇儲，但這三十幾載的日子並不好過，從管事嬤嬤口中獲知，康王好幾次傷勢未愈，命垂一線，能熬到今日實屬不易，她更是不想連累他。
可他偏生執念留她，如今辰兒也快半歲了，她除了留下，再去其他選擇。
“怎麽臉色不好？可是凍著了？讓你別去了，鬼神之說皆是唬人，你真要拜佛燒香，在府上設一個佛堂就是了。”康王走過來，長臂摟著她細弱的肩。
顧柔抬頭看著高大的他，低聲道：“王爺，妾身今日遇見了一人，她也看見妾身，這……”
康王倒不怎麽擔心，卻是顧柔掌心發涼，他寬慰道：“你放心，真要有事，有我扛著。”
顧柔自問何德何能，對康王的百般嗬護已經成了一種負擔，她道：“是楚貴妃，她認出了妾身。”
楚貴妃！
楚家是太子一黨，楚貴妃也是替皇後辦事的，隻要太子抓住了康王的把柄，那麽那個位子就與他徹底無緣了。
顧柔知道自己闖了大禍，“不如，妾身帶辰兒出去躲一陣子？”她知道康王不會放她走，便用了緩兵之計。
康王蹙眉，卻是很快就展顏一笑，他從不願將朝堂上的
事說給她聽，不曾給過她任何壓力，“沒事，楚貴妃真要是有心揭發，也不會讓你迴來。我還聽聞……”他點到為止，沒有將話說全。
這時，顧柔想起一事來，不太篤定道：“不過，妾身在法華寺時，得了楚貴妃提醒，她好像被什麽人盯著，又怕妾身被人認出來。還讓妾身從角門出去。”
康王又是爽朗的笑出聲來：“你啊，整日憂思過度，我還盼著你再給我生個兒子，你這樣下去，我可不準！好了好了，什麽也別想了，這件事，我會盡快查清楚。楚貴妃不一定站在楚家這邊。”他早就摸透了楚貴妃的底細，如果能拉攏她，說不定事情會事半功倍。
另一頭，楚妙珠上了馬車，又讓宮人駕馬繞著皇城來來迴迴轉了幾圈，梅呈知道她是玩心大起了，雖說這根本難不倒身後的探子，但她依然樂此不彼。
梅呈失笑，也不阻擋，好不容易出來一趟，她想怎麽玩就怎麽玩。
直至迴了鳳澤宮，楚妙珠卸下一身厚裝，屏退了左右宮人，拉著梅呈道：“你猜，本宮今日見著誰了？”
梅呈唇角動了動，今日從酒肆至畫舫，差不多半個皇城都逛遍了，看見的人恐怕數不清吧。他溫和笑著：“那娘娘告訴奴才，你看見誰了？”
楚妙珠知道他在揶揄，“說了你也不會信，隻可惜本宮當時不能直接問明白，也不能去查她，這件事啊……嗬嗬，也許還會有下文。”
聽到這裏，梅呈就好奇了，她的事，他都知道，還能有什麽旁的新密了不成，“娘娘，你是指誰？”
楚妙珠的粉拳在他身上錘了幾下，“你方才不是不削知道麽？本宮偏就不告訴你了，不過本宮今日心裏高興，也算是本宮那母親的罪孽少了一樁吧。”
梅呈不再問下去，他喜歡看她故弄玄虛的樣子，這宮裏頭的人成千上萬，卻寂寞的能讓人懷疑自己是否還活著。能有一件事情能讓她自娛自樂也好。
三日後，老太太大殮。奇楠木的棺槨是早年就備下的，直至棺材合上，靈堂也未見楚棠的身影。吳氏愈加不悅，憑什麽老太太的一切都給了她，到頭來哭喪的卻是她們這些沒有任何得益的人。
就連楚湛與楚雲慕也覺得甚是奇怪，這不太像楚棠的為人。
而這個時候，楚棠就在海棠齋裏看著墨隨兒幾人翻曬柿子。還是前陣子莊子裏送過來的下了霜的柿子，吃不完隻能製成柿子餅。
小姐這幾日看上去怪怪的，海棠
齋裏的大小丫頭也不敢多言，這今後二房說了算的人可就是小姐了，就是傅姨娘也不敢再魑魅魍魎。小姐一句話就能斷了她的月銀。
現在老太太的私庫鑰匙已經在楚棠手上，帳房上的事，各處的管事都得從她這裏得到首肯才能辦事。
有人在底下讒言，說是小姐侍寵嬌縱了。
楚雲慕身著喪服來了海棠齋，見楚棠隻是穿得素淨，卻沒有服喪，不由得提醒了她一句：“棠兒妹妹，今日楚家族裏的幾位長輩都在，大夫人對你還存了意見，你這般恐有不妥。”
楚棠抬頭，就看見楚雲慕一張消瘦的臉，這人心地太過純善，可她自詡不是什麽良善之輩，她沒法給一個毒殺自己親生母親的人哭喪守靈，她甚至不能更任何人去訴說，就連楚湛也不行。也不知道父親知不知道實情？
“二哥哥，棠兒心裏有數，人死如燈滅，再虔誠也不能死而複生。”楚棠此刻特別希望能有個人聽她訴說，可是心裏的那些話，誰也不能說。她再痛恨老太太，也不能將這事捅出去，楚家的臉麵還是要的！況且，她無憑無據，誰能信她？
楚蓮這個時候碎步而來，“棠兒，你快些去靈堂吧，幾位族裏的叔公和太爺爺要見你。”她神色匆忙，又道：“你今日可不能任性，外麵的都說……說祖母養了白眼狼，你如今還這般作態，怎叫人不嚼舌根子，我的好妹妹，你到底是怎麽了？”
楚老太太生前，楚棠與她最為親密，老太太一死，她得了老太太所有財產。大殮的日子，她非但不露麵，還使喚下人做活，就喪服也沒穿上，老太太病逝，她身為嫡親的孫女，起碼也得過了小半年才能除服。
楚棠今日穿著一身百褶如意月裙，純白色顏色，上麵點綴了淺綠蘭花，淡到了極致。她不是為了老太太才穿的素淡，而是為了她母親。這幾日輾轉難免，掏空了心思也是想不出老太太弄死沈氏的理由。
“二哥哥，大堂姐，你二人對棠兒好，棠兒心裏記著，靈堂的事，你們就莫操心了，棠兒自己能應付。不過是族裏的幾位叔公老爺，要不是楚家常年接濟，他們能有今天的好日子過麽？放心好了，他們不會對我怎麽樣，倒是大夫人肯定還會惦記著我這裏的銀子，你二人雖然住在祖宅，卻是大房的人，隻怕會一並受了摒棄，對你們不利。”
楚棠將話挑明。
楚雲慕和楚蓮跟她走得近，吳氏一定會嫉恨。
楚雲慕本來就是吳氏的眼中釘，他已經無所謂
了，道：“棠兒你想多了，我怎會在意那些。”不管發生了什麽，他都會站在她這邊。
楚蓮性子懦弱，她是真的畏懼吳氏，抿了抿唇不說話，老太太一死，她到時候出嫁都無人主持事宜，吳氏一日不讓她迴大房，她隻能從二房嫁出去了。
“棠兒妹妹，我……我也是為了你好。”楚蓮嗓音低的可憐。
楚棠嗯了一聲，“我這就過去，你們隨後再去吧，別叫大伯母瞧見了。”
楚雲慕和楚蓮各懷心事，他二人的確不想看到楚棠被責難，但對楚棠這幾日的種種表現同樣不解。怎麽詢問，她也不說個所以然出來。
靈堂這邊的楚家族中的諸位叔公級別的人物總算是等到姍姍來遲的楚棠，在他們眼中，楚棠不過是一個喪母的二房嫡小姐，在楚家眾多女兒當中算是出眾，但也沒有輪到讓族中長者敬候的地步。
吳氏這時便開始添油加醋，“棠姐兒，你這是這麽穿扮？你難道不知道今日是你祖母大殮的日子！還不快過來給幾位叔公賠禮。”
吳氏現如今是楚家唯一的正室，管教一下二房的姑娘也沒有令人詬病的地方。
要是換做前世，楚棠或許會伏低做人，好好學學庶女閨嬌，向幾位叔公，叔母致歉行禮。不過楚棠記得上輩子楚家失勢之後，樹倒猢猻散，這些所謂的族中長者，恨不能同楚家斷了幹係。
楚二爺此時的臉色極為難堪，仿佛嫡女丟了他的顏麵，讓他沒臉麵對族中諸人。
楚棠卻是一臉的懵懂，似根本不能理解吳氏的話，她嬌聲細語道：“大伯母，棠兒這都是聽了祖母的話才這樣的呀。祖母臨走之前說了，她雖走了，但會一直保佑棠兒，不會讓任何人欺負了棠兒。還說身後事無非是走個過場，讓棠兒心裏記著她就是對她最大的敬重。棠兒不想祖母走，棠兒就當祖母沒有走，她還在這屋子裏看著咱們呢。所以棠兒才不願戴孝，明明祖母還在的，又有何不可麽？”
吳氏登時隻覺一股子涼氣襲了上來，周身颼颼的發麻，再看靈堂中央的棺槨，刹那間也陰森恐怖了起來。
眾人皆知老太太臨死之前見過的最後一個人是楚棠，她要說什麽便是什麽，誰也不能直接提出異議。即便如此，吳氏並沒有對楚棠和顏悅色，老太太將一切都給了她，她將來嫁了人，還不都得帶去婆家？正如有人嚼舌根子，楚棠在她眼中，就是一頭還沒長大，卻獠牙鋒利的白養狼。
楚棠眨了眨眼，眼底的小
紅痣將她那股子稚嫩和清媚融合在了一起，她又問：“諸位叔公老爺，你們叫棠兒過來是有什麽事麽？祖母讓棠兒不要念及她，棠兒覺得她還沒有走，棠兒才不要對著一隻棺槨哭喪。”
眾人麵麵相覷。
心道：二房這丫頭自幼沒了母親，是楚老太太一手帶大的，恐怕這孩子還沒適應老太太已經不在人世的事實吧。
有人心中不甘，亦有人心疼楚棠。
楚居盛這時拉了吳氏一把，低聲道：“你還嫌不丟人！”
吳氏有口難言，她是楚家的宗婦沒錯，可當著楚家長者的麵，也不能向楚棠要迴老太太的錢財。且這小妮子總能說出牽強卻教人無法反駁的話出來。
這時，有一婦人站了出來，此人不是旁人，正是定北侯的繼室，華夫人。華夫人並非她本名，而是帝王欽賜的封號，以彰顯皇家對定北侯府的器重。
她與楚老太太同為命婦，是定北侯讓她過來追悼楚老太太的，而更重要的是，華夫人想看看楚棠。侯爺不是說崇明極有可能會與楚家二房結親麽？她便帶著病體過來了一趟。今日一見，發現這丫頭的確是可人秀麗，也是個泰山崩於頂而麵不改色的，她顧家的兒媳就當如此。唯一不足的便是，這丫頭的年歲也太小了些，要是再年長幾歲就好了。
且不論這樁婚事是否能成，華夫人心裏頭對楚棠起了一層憐惜，也似乎深感她的不易。
“楚夫人，我聽聞令尊乃一介鴻儒，你一定自幼備受教誨，我今日算是多管閑事說一句，你這樣對一個孩子好像有欠妥當。”華夫人嗓音溫和，顧崇明的儒雅俊逸便是繼承了她。
吳氏當然認出了華夫人，她可是定北侯夫人呐，京城權貴裏的婦人們多少都想巴結著。
楚居盛已經覺得顏麵無存了，幹脆不再搭理吳氏，而吳氏聞此言，也是麵色漲紅，“華夫人，我這也是為了她好，她一個姑娘家什麽都不懂，失了禮數也無人教她。”
這是在說楚棠是個無教戒之人呢。
嗬嗬……也不知道是誰更沒有教養！
楚棠不語，還是那副無所謂的懵懂之態：“棠兒如何就不懂了？棠兒隻是照著祖母的話去做，祖母總不能誆騙棠兒吧？”她反問吳氏。
吳氏是個厲害的角色，除卻新進門的張姨娘剩生下的一對雙生子之外，大房隻有庶女，沒有庶子，就算有也活不長。
華夫人瞧著楚棠可憐，上下打量
了幾眼，她畢竟是個外人，也不好直說什麽，隻是笑了笑，拉了楚棠在她身側：“我看著這丫頭挺好，許是太不舍楚老夫人，這才以為她祖母還沒走呢。”
有人開始竊竊私語，甚至有人抹淚，是了，楚棠太可憐了，楚老太太走了，她寧願說服自己老太太還活著。
這廂，吳氏再無他言，她要是再爭執下去，別說是大房，就連吳家的臉麵也沒了。她對楚棠是愈發的看不慣，就連著大房的其他幾位嫡庶小姐也與楚棠疏遠了。
沈嶽這一日又來了楚家祖宅，聽聞了靈堂上發生的事，倒吸了一口涼氣，楚棠才多大，就要麵對如此困境，幸而她僥幸避過去了。“棠兒，要不，你去我宅子裏住一陣子？”他以為楚棠還在傷心過度呢。
楚棠拒絕了，她的根在祖宅，她更沒有要避讓任何人的理由，人活著，很多東西都是要靠著自己去爭取的，地位更是如此。至於華夫人是誰，楚棠一直都不認識，也沒有刻意去打聽，日子眨眼而過，楚老太太出殯之後，就已經是開春了，楚家祖宅這一年的春節並沒有如常進行。
二月二，龍抬頭。
金陵沈家大爺---沈萬，攜夫人和二公子沈鴻來了京城。一來是為了看自己的長子，而來也是為了楚棠和楚湛。沈氏過世之後，姐弟二人起碼還有楚老太太護著，可現如今，沈家更是不放心兩個孩子，楚二爺尚未娶繼室，這要是有了新夫人，前妻孩子的近況就可想而知了。
一家子連沈家的京宅也沒有去，直接奔赴了楚家祖宅，這之前沈嶽在信上提及過楚家大房欲要索迴楚老太太財產的事。沈萬隻有一個妹妹，那便是沈氏，當年沈氏死的時候，他恨不能把楚二爺給掐死，這一次帶著夫人上門，也是在向楚家表明沈家的態度！楚家要是步步逼人，那麽沈家也顧不了那麽多，一定要將兩個孩子帶走。
沈家家產萬貫，養兩個孩子綽綽有餘，而且可以養的很好！唯一或缺的就是所謂的家族榮耀罷了。不過一旦長子將來入仕，沈家就不用在楚家麵前伏低了。故此，沈萬對沈嶽的期望極大。
楚二爺這一日沐休，大舅子登門，他麵上還算和善，“大哥，大嫂，你二人長途跋涉，不如在府上小住幾日。”對待沈氏，他如入了魔障，一提及便如失常，精神發狂。但沈萬到底是親家，楚二爺這一點還是拎得清的。
沈萬相貌堂堂，是那種秉性風流，但為人奸惡分明之流，本質不受條條框框束縛，沈嶽一點也不像他。