楚棠命沈管家去林家族學接湛哥迴來。

    她特意問了一句:“沈管家,我上迴讓你調查母親生前那些奴仆的事,可有線索了?”算算也有些日子了,按理說當年沈氏身邊人的去留,應該都有登記在冊,要查的話並不難。

    沈管家擰了眉:“小姐,老奴無能,尚未查到二夫人身邊那些人的去處。”他穿著一身儒生長袍,袖袍寬大,那雙藏在裏頭的手無意識的攥緊了幾分。

    楚棠瞥見了,不由得疑惑。

    沈管家雖然隻是個下人,但走到今天的位置,沒有點真本事是不行的,不過是讓他去調查幾個人,怎麽還辦不到了?

    楚棠垂眸,掩去了眸底的異色,繼而方道:“如此,這事暫且擱下吧,沈管家去接湛哥兒時,順道給夫子帶兩壇子好酒。”沈嶽臨走之前,竟然給她留了花雕,她不甚明白,她一個姑娘家,喝什麽酒,不過正好今日能派上用場。

    林家族學離著玉樹胡同有半個時辰的距離,因著族學裏教書的是北直隸幾位有名的大儒,故而這附近的高門大戶都攀著關係將自家的子孫塞進去。

    楚湛年紀雖小,但因著楚家的關係,且收了進去,先從《三字經》與《國學》啟蒙。

    未知晌午,楚湛就被接了迴來,楚棠重生以來還是頭一次見著他,小人兒七歲了,個頭都快趕上她了,梳著童髻,五官已經可見立挺的影子,乍一看與楚二爺並不像,倒是像沈家的娘舅。

    他穿著寶藍色團花束腰裰衣,老氣橫秋的站在那裏,喚了聲:“長姐。”這孩子話不多,上輩子楚棠淪落到下場淒楚時,方才真正看懂了他。沈氏走的早,他身為二房嫡子,身上的壓力可想而知。

    楚棠內心千轉百迴,麵上還是如常的應了一聲:“嗯,湛哥兒今後可不能再喚我長姐了,等到了橫橋胡同,我就是你五姐姐了,這些規矩在伯父伯母那邊不能落下了。”

    楚湛悶聲點了點頭,依舊話不多,身後的書童小斯抱著他的隨行物件,大地都是書冊之類的東西。

    “湛哥兒,你先迴去歸置東西,一會再去見祖母。”楚棠心疼的看著他,他本出生嫡係,卻要承受如此重的重壓,這一切都是誰造成了的?

    或許男兒本應該誌在四方,隻要這輩子楚玉再也沒有機會對他下手,害他慘了腿,楚棠相信自己的胞弟一定不會比旁人差,到時候,且再看楚二爺會是個什麽心態吧!

    今日,你對我愛理不愛,他

    日,我便讓你高攀不起!

    得知楚湛迴府,楚嬌就牽著兩歲的楚玉去看他,姨娘常說,女子出嫁,娘家的兄弟就是最大的靠山,在自己還沒有同胞的兄弟時,楚嬌很識時務的處處巴結楚湛。她與楚玉現在就活在楚棠的眼皮子底下,這點小動靜自然是瞞不住。

    楚棠對童媽媽吩咐:“湛哥兒才剛迴府,他現在年紀還小,正是長身子的時候,別叫旁人去擾了他。”

    童媽媽聽懂了楚棠的意思,領了一眾丫頭,堪堪擋住了楚嬌和楚玉的路:“兩位姐兒,下午就該搬去橫橋胡同了,還是別亂走的好。”

    楚嬌委屈的咬唇,她雖是庶女,但以往有父親疼惜,姨娘庇護,還未曾受過這種委屈:“那好,我改明兒再找二弟。”說著,也隻能再牽著楚玉往迴走。

    楚湛在楚家這一輩的子嗣當中排行老二,楚家的男嗣,除了他之後,就隻有長房嫡子楚宏了,所以楚家的男嗣非常金貴,這也是為何當初傅姨娘生下了庶子之後,母貧子貴,身份地位水漲船高的原因。

    楚家數十輛馬車遙遙晃晃從玉樹胡同,一路招搖抵達橫橋胡同。

    前麵三輛黑漆齊頭平頂的馬車裏坐的是楚老太太,楚棠,楚湛,和幾位庶出的小姐與姨娘,後麵則盡數是隨行的物品,滿滿當當足足十餘馬車,而這些搬過來的也不過是冰上一角,處處彰顯了簪纓世家的豐實家底。

    楚棠下了馬車,入目是朱門廣戶的府邸,‘楚府’楷體的鎏金大字赫然醒目,兩側立著半人高的石獅子,午後的烈陽下,飛簷鬥拱,雕梁畫棟,琉璃瓦璀璨奪目。

    這就是楚家大房。

    石階下,一眾穿著華麗的人正翹首以盼,為首的是楚家大夫人,她穿著勾勒寶相花紋蜜合色八吉紋褙子,梳的是光潔的圓髻,麵顯富態,端的是大戶宗婦的華貴。

    楚家大夫人吳氏,乃鴻儒之女,育有一男二女,楚大爺後院再怎麽鶯燕成群,唯一的男嗣卻是出自她,光是這一點,吳氏便能在楚家站穩腳跟。

    “母親,兒媳可算是把您給盼來了。”吳氏上前攙扶楚老太太,笑聲朗朗。

    一眾小姐隨後行了禮。

    楚岫與楚鶯都是吳氏所生的嫡女,嫡出的孩子多半是眼高過頂,看不起那些庶出的,故而楚岫與楚鶯隻顧著拉著楚棠到一側,對大房的庶長女視而不見。

    說起來,這楚蓮的身份實在尷尬,她本是大房的孩子,卻被楚老太太領到二房

    養到了十四歲,這如今迴了自己家,反倒有種寄人籬下之感。

    楚棠雖有心替楚蓮解圍,但也不能當著大夫人的麵維護一個庶堂姐。

    吳氏與楚老太太說了一句話,就把目光落在了楚棠身上:“棠姐兒又長高了不少,我上迴瞧著還沒這般高呢。”吳氏客氣了一句,正室對嫡出的孩子總會高看一等,就算楚棠不是她所生,在她眼中,也比那些庶女尊貴了多少倍。

    同一種人之間,對外圍的人總會存著巨大的排斥,這是大多數人的天性,與生俱來。

    楚棠給吳氏見禮,笑盈盈的一雙水眸,烏溜溜的,像是會說話,給人一種天真純良之感。

    吳氏就是喜歡心思單純,容色好看的姐兒了,不由得拉著楚棠的小手,多說了幾句話。

    吳氏將二房女眷皆安排在了南苑,那是五間正房的四合院,宅院坐北朝南,東西並連,大門北向。內院環繞抄手遊廊,亭台樓閣,處處修葺的十分精細。

    不過意外的是,楚蓮也是住在南苑。

    她本是大房庶女,吳氏此舉的意思是不打算讓她迴來了?

    黃昏近,時令愈發的熱了,楚棠換洗了衣裳,從淨房出來,隔著打開的小軒窗,就看見楚蓮在院子裏失魂落魄的發呆。

    “堂姐。”楚棠走過去,喚了一聲,楚家眾姐妹當中,要數楚蓮心思最為深沉,她倒是忘記了楚蓮上輩子嫁給誰了。

    楚蓮神色懨懨,她深知嫡尊庶卑的道理,並沒有在楚棠麵前多言,隻是笑道:“明個兒霍夫人請祖母過去聽戲,聽說還是杭州來的戲班子,咱們到時候也一並過去看看吧。”

    楚蓮找不到自己的存在感,抓著楚棠就不想放開了。

    此刻,楚棠卻突然想起了她上輩子到底嫁給了誰!

    不正是霍家!

    楚棠瞬間大悟,心道:楚蓮讓自己明日與她一同去聽戲,是不是已經起了念頭?

    二房總歸不是她的家,大房又容不下她,她唯一的出路就是出閣,嫁一個良人。

    霍家嫡庶男嗣加起來有四人,隻是不知道她相中的人是誰?若無楚老太太和吳氏首肯,她一個庶女恐怕根本沒有機會踏入霍家大門。

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