天色雖然影沉沉的看不清楚，這條路卻是明玉走熟了的，她不禁咦道：“這仿佛不是去往太儀殿的路，倒像是去墨陽宮的路。”
“公主果然好記性，咱們的確是去墨陽宮，你父皇就在那裏。”
明玉歪著頭道：“父皇不是很久都沒去看甄娘娘了麽？”
女子笑了，“所以現在就要去啊，貴妃娘娘終究是嬪妃中位次第一人，你父皇偶爾看看也是應當。”
明玉扁了扁嘴，仿佛不大高興。
兩人到了墨陽宮門首，那女子仿佛足底一滑，絆了一跤，明玉也跌落在地，想是擦破了點皮，她捂著膝，嗚嗚地哭起來。
女子卻根本沒看她一眼，收起傘，如遊蛇一般融入無邊的絲雨中。
許是孩童尖銳的啼哭驚動裏頭的宮人，甄玉瑾身邊的荷惜撐著傘推門出來，訝然道：“明玉公主，您怎麽在這兒？”
秋雁迴到碧波殿，向賈柔鸞一五一十匯報了自己任務完成的情況，賈柔鸞讚賞她一番，並道：“你做得很好，自己下去領賞罷。”
賈柔鸞愉快地伸了個懶腰，明玉在墨陽宮門前受傷，不管事實如何，傅書瑤一定會找甄玉瑾理論——好顯得自己真正關心這幾個孩子。而以甄玉瑾的性子必定不甘示弱，甚至以手中之權肆意壓製，一旦兩人較起勁來，自己便能從中漁利了。
她等了許久，沒有等來傅書瑤大鬧墨陽宮的消息，等來的卻是傅書瑤本人。傅書瑤麵容沉靜地進來，開門見山道：“請淑妃娘娘屏退眾人，嬪妾有一句體己話與娘娘說。”
賈柔鸞揮了揮手，示意仆婢下去，挑了挑眉毛道：“傅妹妹不在自己殿裏照顧孩子，怎麽跑來本宮這裏了？”
“明玉公主受了傷，在墨陽宮門前，貴妃娘娘正在請太醫為其診治。”傅書瑤看著她。
“哦？貴妃娘娘竟這樣不仔細麽？”賈柔鸞的眉毛挑得一邊高一邊低，像兩截斷了的蹺蹺板。
傅書瑤探詢地道：“娘娘也不問問公主的傷勢如何？”
賈柔鸞暗惱自己疏忽，忙斂聲問道：“公主傷得重麽？”
“傷倒是不重，隻是破了點皮，現下已經擦過藥酒、用棉布包紮起來了。不過明玉在雨裏淋了一身，貴妃娘娘怕其招了風寒，正在緊鑼密鼓地張羅人熬薑湯，好散散邪。”
“既然如此忙碌，妹妹怎麽反倒有功夫過來了？”
傅書瑤眸光冷淡，“隻因我想勸姐姐一句，該收手時還是收手吧，姐姐自以為是的聰明，其實在旁人眼裏根本不值一提。”
賈柔鸞不禁惱怒，“你胡扯什麽？明玉既在墨陽宮門前受傷，自然是甄貴妃的錯處，妹妹不去找真兇理論，胡亂攀扯上本宮做什麽？”
“姐姐何必揣著明白裝糊塗呢？嬪妾不是傻瓜，明玉更不是傻瓜，究竟是誰將明玉引去的，又是誰故意將她絆倒，姐姐心知肚明。”傅書瑤頤然道，“姐姐大約不知道，明玉自小記憶非凡，倘若讓她來碧波殿指認，姐姐以為那人能瞞得過麽？”
賈柔鸞見她一語道破先機，心下氣恨交加，卻說不出話。
傅書瑤又道：“自然，我知道姐姐有太後撐腰，大約無所畏懼，我也不打算將此次的事告到陛下跟前，可是我希望姐姐明白一個道理：多行不義必自斃，姐姐還是善自珍重吧。”她慢慢悠悠地起身，緩緩朝門外走去。
賈柔鸞冷笑，“你又是什麽好人！”
傅書瑤腳步停住，卻沒迴頭，隻微微側首道：“是，我的確不是好人，但我至少不會對陛下的子嗣下手，淑妃娘娘，您若真深愛陛下，就請善待陛下的子息，若屢屢犯下此等禍事，即便有太後在，您還是難以保全自身。”
她越是說得大義凜然，賈柔鸞越是生氣，她不認為傅書瑤有資格教訓自己，偏偏自己不得不吃這一頓教訓，真是莫大的恥辱。她用力一揮衣袖，將麵前一案果品碗碟悉數掃下去，劈裏啪啦碎個爽快。
仿佛要抵消烈日帶來的衝擊，這一場雨下了許久，幾乎蔓延過整個秋季——好在雨勢不大，不至於由旱災轉為澇災。
下雨天不好出門，厲蘭妡在禪房中頗為清閑。她嚐試過召喚係統君小江，在經曆無數次失敗的默念後，他總算出來了一迴。厲蘭妡一把奪過他手中的小本本，如她所料，上麵的數據已經歸零了。
她產生了一種強烈的挫敗感，她千辛萬苦積攢的任務等級，竟然因為一個莫須有的星象之說化為烏有，往後還不知要花費多少工夫才能賺迴來。
抱著這種情緒，當小江告訴她明玉受傷時，厲蘭妡隻是淡淡地問了一句，“傷勢嚴重麽？”
“……不嚴重。”
“那就好。”厲蘭妡仍垂下頭。
小江忍不住問道，“你莫非一點都不擔心？”
“有人會照顧好她的，我再擔心也是無用。”
“但是對一個小孩子而言，不管受多麽小的傷，她總希望母親能在身邊，哪怕僅是陪著她。”對於這一點，小江仿佛深有體會。
“可我迴不去呀！”厲蘭妡攤開兩手，殷切地看著他：“除非你願意幫我。”
不負責任的小江再一次飛走了，令厲蘭妡再一次感到這係統純是個雞肋。
連綿不斷的陰雨在初冬終於止息，取而代之的是幹燥的冷空氣，一陣一陣地唿嘯而過，吹散了落葉，吹涼了人心。
禪房如冰如鐵，晚間睡來頗覺難耐，何況宮中這些素來養尊處優的人。出乎厲蘭妡意料的是，她們在這一點上並非苛待，甚至在初冬一過就搬來了嶄新的棉絮，令厲蘭妡大是感動。她另外托蘭嫵買了兩個質佳的湯婆子，每晚灌足了熱水放在腳頭，一直從心底熱起來。
冬日既臨，慈航庵的作息也有所變化，起得更遲，睡得更早，如此一來倒是遂了大多數人的心願。在經曆一天不甚辛苦的勞作後，眾人早早進入夢鄉，黑甜一覺，大約是這種平淡生活裏最大的樂趣。
厲蘭妡是最早被熱意喚醒的，她對溫度的變化格外敏感，大約算一種本能。滿室紅光令人驚心觸目，那是最原始的危險信號。厲蘭妡匆匆將身旁酣睡的蘭嫵推醒，催道：“快起來，著火了！”
蘭嫵一驚，忙打了個滾起來，兩人匆匆披好衣服，待要衝出去，上去拉門，門被反鎖了；試圖推窗，窗欞也紋絲不動。門和窗都被堵得死死的。
蘭嫵如同被兜頭兜臉澆了一桶冰水，不止清醒，而且寒冷。她與厲蘭妡對視一眼，知道對方這迴下了狠心。
真正恐懼的時候，反而會有一種大徹大悟的平靜，厲蘭妡緩緩坐在椅上，蘭嫵也有樣學樣地坐到一邊，既沒法逃出去，隻有安靜等死一途。
忽聽一聲悶響，窗格被人用榔頭砸開，兩人匆匆往外張望，隻見一個身穿黑衣的蒙麵人靈巧地躍走。
不管他是誰，這一舉動終究為她們創造了機會，兩人循著這個空檔，順利地逃出一條性命。
那場火是什麽時候起來的，眾人都不甚清楚，隻覺得一股澎湃的熱意充斥整間屋內，睡夢中傳來一聲又一聲驚唿：“走水了，走水了！”終於意識到不是做夢，於是匆匆披衣起身，跑到屋外。
庵堂前的一棵大榕樹下烏壓壓站了一群人，七嘴八舌、嘰嘰喳喳地議論著，有幾個健壯敏捷地則去西口水塘裏破冰取水，指望將火撲滅，好賴救些東西。奈何火勢太大，哪裏救護得及，眼前很快就成了一片赤紅的廢墟，隻剩下熊熊烈焰吞噬著觸手可及的一切。
舉火的原因尚不分明，有一個道：“我早說那捆柴別跟灶口離得太近，裏頭才燒過熱水，底下還冒著火星，一引燃就沒轍了。”
另一個道：“我看是你每天挑燈夜讀的錯處，白天在蒲團前打盹，晚上倒裝模作樣地認真起來，沒準睡過了頭，蠟燭倒在地上，才一下子走了水。”
濟慈見她們紛紛爭競，互相推卸責任，不禁叱道：“好了！都到了這份上，再說這些有何用，眼下要緊的是人有無傷亡。濟慧，麻煩你清點一下人數。”
濟慧依令出列，吩咐眾人排列整齊，認真數了兩遍，咦道：“怎麽少了兩人？”她猶自不放心，再數了一遍：“的確少了兩個。”
早有那機敏的反應過來：“不見濟元師叔和蘭嫵姑娘。”
濟慧急道：“她們人呢？”
那一個吞吞吐吐地道：“興許尚在禪房之中安眠，方才也沒人去叫她們……”
濟慧的臉色頓時涼了半截，“濟元是奉旨離宮修行的，設若有個萬一……”
與她對話的妙色是一個伶俐的姑娘，當即小心地覷著她的臉色道：“火勢這樣大，濟元師叔縱然尚有一息存世，要救活也難了，說不準這會兒已經成了一堆焦骨……”說到此處，她不禁激靈靈打了一個寒戰，仍繼續道：“若是宮裏怪責下來，咱們也隻有這套說辭，何況我聽說濟元師叔這迴離宮仿佛別有隱情，似乎與今年的大旱有關，且太後也多不待見，因此我想，反正濟元師叔此生未見得能迴去，縱然殞命在此，也怪不得咱們。”
她這番話正說在濟慧心上，濟慧定了定神，鎮定了情緒道：“住持師姐，你說呢？”
濟慈悲憫地合起手掌，“阿彌陀佛，濟元得以脫卻凡胎，得升仙界，是濟元之福，亦是鄙寺之幸。”
濟慧暗道果然薑還是老的辣，她這麽一說，硬生生將一件壞事變成了喜事。當下她亦撐起一臉喜色道：“你們都聽到了吧？濟元原是離宮祈福，如今果然求得福報，縱然肉身毀損，卻得入身超凡入聖之境。咱們也得統一了口聲，如若宮中來人問起，大家也都如此說，別出言喪敗、壞了興致。”
眾人即便心下有些疑心，當麵總不敢不服，俱唯唯稱是。唯獨妙殊細聲嘀咕了一句：“果然升仙了麽？”似自言自語。
濟慈雙手合十，“濟元師妹慧根卓絕，靈氣逼人，才入寺數月就得成大業，我欲為其在寺中設一座牌位，以彰感佩之意，爾等以為如何？”
弟子們當然沒有異議，忽聽後頭一個清越的聲音道：“我還沒有升天，師姐就要為我立起牌位，這叫我如何擔當得起？”原來是厲蘭妡和蘭嫵笑眯眯地從後頭出來，兩人穿著整潔的僧衣，毫發無損。
濟慧的臉在火光中凝結成冰，一絲笑意擠破頭也難得鑽出來，“濟元師妹，原來你還活著。”
厲蘭妡好整以暇地露出微笑，“也不知怎麽迴事，今夜偏生睡不著，因攜了蘭嫵於山林間閑走，感天地之靈氣，吸日月之精華，期圖促進修行，提升根本，誰想陰差陽錯，因此避過一場大禍，哦，不，是錯過升仙的良機。”
濟慧的臉黑得連火光都難以照紅，濟慈卻依舊波瀾不驚，聲線平穩得像個死人，“升仙雖好，塵世亦有可留戀之處，可見濟元塵緣未盡，還沒到好時候，順其自然即可。”
這老尼果然老辣，一張嘴正說反說都有道理，叫人沒法指責她半句。厲蘭妡鄙薄之餘，心下也不禁一凜。
她也裝模作樣地施了一禮：“師太所言極是。”
屋舍在大火中盡數毀損，天色又晚，眾尼僧隻能在山林中暫歇。厲蘭妡亦找了一株合抱的大樹，和蘭嫵在樹下比肩而臥。火勢熄滅後，眾人在其中找尋了一陣，隻尋到幾條焦黑的被褥，勉強可以禦寒。
大夥兒忙了半宿，好容易重新睡下，趁她們昏寐之時，蘭嫵慶幸道：“虧得咱們早有準備，隻毀了幾件衣裳，我看寺裏這迴損失慘重。”她不能不佩服厲蘭妡將首飾銀票縫在寢衣裏的妙法。
厲蘭妡道：“我看未必，你瞧住持和監寺一點兒也不著急，可見值錢的物事沒有丟掉多少。”
“也是，”蘭嫵點頭，“這場火未必不是她們的主意，想必早有籌劃。隻是旁人的驚惶也不像是裝的，恐怕此事隻有那兩個老東西知情，連妙殊也未必知道。”
厲蘭妡冷笑，“看來是我錯估了她們的膽量，以為她們不至於粗淺至此，這一下倒坐實了有人在後麵撐腰。”
“她們如此也罷了，卻連寺中諸人的性命也不顧惜，真是其心可誅，”蘭嫵恨恨道：“若非咱們僥幸為人所救，恐怕真要死在這裏了，說來也不知那人究竟是誰，”她想了一想，“也許是個小賊，本想著來寺裏偷東西，誤打誤撞地救了咱們，卻又被大火嚇跑了？”
小偷隻會溜門撬鎖，哪個有膽子這樣破窗而入，厲蘭妡想來，那人怕是誠心來救她們，但不知是何故，為何要瞞著身份，這世上果然會有默默關心她的人麽？
宮裏住久了的人，在這樣粗陋的環境下如何睡得著？蘭嫵自是不寐，看看身旁的厲蘭妡，見她也睜著兩眼，遙望滿天星河，仿佛心事如潮。
蘭嫵歎道：“其實方才咱們不必迴來，隻當在火裏燒死了，從此博得自由，慈航庵固然不會追尋，宮中的紛擾也不會接踵而至。”
厲蘭妡的聲音輕細而堅定，“習慣了宮中的日子，連紛擾也覺得有趣，蘭嫵，即便你真迴到民間，你以為自己還能舒心麽？理想和現實終究是兩迴事，又想享受宮中優渥的生活，又想遠離紛爭，太貪心是不會有好下場的。”
蘭嫵默默地在一邊沉思，仿佛在思量自己究竟想要哪一種。
厲蘭妡也是糾結，她糾結的卻是自由與地位，萬千榮寵與重返現實。好在現在還不到時候，她有足夠的餘暇去想——畢竟她的一切還得從零開始呢！
☆、第49章
慈航庵在大火中淪為廢墟，眾尼僧無處棲身，隻能另尋地方安置。好在濟慈與圓覺寺的住持因夢有舊，因夢念及舊情，願意辟出一帶禪房，供給這群同行暫住。
圓覺寺位於京郊，據說從前住的都是些和尚，卻相當敗落，後來不知怎的叫一群女尼占山為王，將僧人盡皆逐出，漸漸發展興盛，儼然一個“女兒國”。
慈航庵名為皇家寺院，反而叫這個名頭桎梏住了，除了幾次不鹹不淡的法事大典，外頭的生意一概不許接，門庭甚是冷清寥落。圓覺寺卻不同，京郊雖不比中心繁華，達官貴人卻最喜往此處焚香祭禱，或求仕途平順，或問姻緣好壞，凡此種種，數不勝數。那因夢也有幾分手段，為人圓和，擅長奉承，因此頗得好感，生意越做越好，甚至有人不遠千裏跑來的，一年十二月間，從早到晚，香火綿延不絕。
因夢得知濟元師太即是宮中的厲昭儀，對她頗為客氣，倒不過分趨奉，而是保持適當的距離，令人感到舒服和安全。至此，厲蘭妡方信服她統治這圓覺寺的能力。
厲蘭妡如今伴著濟慈等人寄人籬下，地位雖仍在，卻不好像從前那般無所事事，總得做點什麽，表示自己不是個米蟲。因此她倒比在慈航庵時勤謹些，諸如掃地、擦桌、整理香爐等，反正這些粗使活計從前並非沒做過，如今也不覺得有什麽丟臉之處。隻一樣，引領香客這些事她是不做的，唯恐其中有在宮中見過的麵孔，白落笑話。
今年的冬季格外晴暖，倒不覺得如何難熬，很快就過去了，轉眼已是除夕。佛寺裏是無所謂過年的——已經出了家的人，還在乎這些俗世節日嗎？宮中自然另是一番熱鬧景象。
重華殿中，太後位於上首，笑容滿麵道：“今年難得這樣輻輳，應了圓滿之相。”話一出口她就意識到自己錯了，別的不提，她的三個孫輩就沒到齊，蕭慎擔了個不祥的罪名，自然不便出席；蕭忻也因犯了風寒，服了藥睡下了；在場的唯有一個明玉——他們的母親更不在。
好在眾人都知趣地隱去這一樁故事，對厲蘭妡出宮的事絕口不提，蕭越的神色也陰晴莫定，如帶了一張扁平的麵具，沒有半點迎接新年的歡樂喜氣。
甄玉瑾執起一杯酒，盈盈起身：“今歲不甚太平，臣妾在此恭祝陛下明年得見平安和樂之景，願五穀豐登，舉國昌盛，人人康健——請陛下滿飲此杯。”
霍成顯想湊個趣，亦諂媚地舉杯：“貴妃娘娘說的很是，自災星去後，太後鳳體漸愈，旱災亦霍然而消，這都是大曆之福。”
她自以為這番話說得很得體，蕭越的目光卻冷冷轉向她，眼裏的寒意簡直能將她凍死。
霍成顯果真激靈靈打了個寒顫，手上一抖，酒杯在地上砸得粉碎，將旁邊楚美人的裙擺也濺汙了。
但聽蕭越平靜道：“霍婕妤殿前失儀，未免掃興，還是送迴宮去罷，也不必再出來了。”
霍成顯本來一直被關禁足，因今兒是除夕才開恩放出來，豈料現在又要迴到不見天日的生活。她隻覺咽喉冰冷，張了張嘴，卻一句話也說不出，足下更是虛軟無力。
連甄玉瑾也不肯對她假以辭色，冷聲道：“霍婕妤不勝酒力，怕是醉了，還是送她迴去歇息吧。”因了這一出，蕭越對她敬的酒也不肯喝了，難怪甄玉瑾生氣。
楚美人眼見霍成顯被一言不發地拉走，本來想起身更衣，這下也隻好安靜地坐著，免得觸犯逆鱗。
明玉不大清楚眼前的事，隱隱聽出與自己生母有關，脆生生地起身道：“父皇，馬上就是新年了，母妃什麽時候能迴來呢？”
賈柔鸞害怕蕭越為難，更說出什麽石破天驚的話來，忙招手笑道：“明玉，來，這裏有很好的青棗，賈娘娘擇一個你吃。”
“公主果然好記性，咱們的確是去墨陽宮，你父皇就在那裏。”
明玉歪著頭道：“父皇不是很久都沒去看甄娘娘了麽？”
女子笑了，“所以現在就要去啊，貴妃娘娘終究是嬪妃中位次第一人，你父皇偶爾看看也是應當。”
明玉扁了扁嘴，仿佛不大高興。
兩人到了墨陽宮門首，那女子仿佛足底一滑，絆了一跤，明玉也跌落在地，想是擦破了點皮，她捂著膝，嗚嗚地哭起來。
女子卻根本沒看她一眼，收起傘，如遊蛇一般融入無邊的絲雨中。
許是孩童尖銳的啼哭驚動裏頭的宮人，甄玉瑾身邊的荷惜撐著傘推門出來，訝然道：“明玉公主，您怎麽在這兒？”
秋雁迴到碧波殿，向賈柔鸞一五一十匯報了自己任務完成的情況，賈柔鸞讚賞她一番，並道：“你做得很好，自己下去領賞罷。”
賈柔鸞愉快地伸了個懶腰，明玉在墨陽宮門前受傷，不管事實如何，傅書瑤一定會找甄玉瑾理論——好顯得自己真正關心這幾個孩子。而以甄玉瑾的性子必定不甘示弱，甚至以手中之權肆意壓製，一旦兩人較起勁來，自己便能從中漁利了。
她等了許久，沒有等來傅書瑤大鬧墨陽宮的消息，等來的卻是傅書瑤本人。傅書瑤麵容沉靜地進來，開門見山道：“請淑妃娘娘屏退眾人，嬪妾有一句體己話與娘娘說。”
賈柔鸞揮了揮手，示意仆婢下去，挑了挑眉毛道：“傅妹妹不在自己殿裏照顧孩子，怎麽跑來本宮這裏了？”
“明玉公主受了傷，在墨陽宮門前，貴妃娘娘正在請太醫為其診治。”傅書瑤看著她。
“哦？貴妃娘娘竟這樣不仔細麽？”賈柔鸞的眉毛挑得一邊高一邊低，像兩截斷了的蹺蹺板。
傅書瑤探詢地道：“娘娘也不問問公主的傷勢如何？”
賈柔鸞暗惱自己疏忽，忙斂聲問道：“公主傷得重麽？”
“傷倒是不重，隻是破了點皮，現下已經擦過藥酒、用棉布包紮起來了。不過明玉在雨裏淋了一身，貴妃娘娘怕其招了風寒，正在緊鑼密鼓地張羅人熬薑湯，好散散邪。”
“既然如此忙碌，妹妹怎麽反倒有功夫過來了？”
傅書瑤眸光冷淡，“隻因我想勸姐姐一句，該收手時還是收手吧，姐姐自以為是的聰明，其實在旁人眼裏根本不值一提。”
賈柔鸞不禁惱怒，“你胡扯什麽？明玉既在墨陽宮門前受傷，自然是甄貴妃的錯處，妹妹不去找真兇理論，胡亂攀扯上本宮做什麽？”
“姐姐何必揣著明白裝糊塗呢？嬪妾不是傻瓜，明玉更不是傻瓜，究竟是誰將明玉引去的，又是誰故意將她絆倒，姐姐心知肚明。”傅書瑤頤然道，“姐姐大約不知道，明玉自小記憶非凡，倘若讓她來碧波殿指認，姐姐以為那人能瞞得過麽？”
賈柔鸞見她一語道破先機，心下氣恨交加，卻說不出話。
傅書瑤又道：“自然，我知道姐姐有太後撐腰，大約無所畏懼，我也不打算將此次的事告到陛下跟前，可是我希望姐姐明白一個道理：多行不義必自斃，姐姐還是善自珍重吧。”她慢慢悠悠地起身，緩緩朝門外走去。
賈柔鸞冷笑，“你又是什麽好人！”
傅書瑤腳步停住，卻沒迴頭，隻微微側首道：“是，我的確不是好人，但我至少不會對陛下的子嗣下手，淑妃娘娘，您若真深愛陛下，就請善待陛下的子息，若屢屢犯下此等禍事，即便有太後在，您還是難以保全自身。”
她越是說得大義凜然，賈柔鸞越是生氣，她不認為傅書瑤有資格教訓自己，偏偏自己不得不吃這一頓教訓，真是莫大的恥辱。她用力一揮衣袖，將麵前一案果品碗碟悉數掃下去，劈裏啪啦碎個爽快。
仿佛要抵消烈日帶來的衝擊，這一場雨下了許久，幾乎蔓延過整個秋季——好在雨勢不大，不至於由旱災轉為澇災。
下雨天不好出門，厲蘭妡在禪房中頗為清閑。她嚐試過召喚係統君小江，在經曆無數次失敗的默念後，他總算出來了一迴。厲蘭妡一把奪過他手中的小本本，如她所料，上麵的數據已經歸零了。
她產生了一種強烈的挫敗感，她千辛萬苦積攢的任務等級，竟然因為一個莫須有的星象之說化為烏有，往後還不知要花費多少工夫才能賺迴來。
抱著這種情緒，當小江告訴她明玉受傷時，厲蘭妡隻是淡淡地問了一句，“傷勢嚴重麽？”
“……不嚴重。”
“那就好。”厲蘭妡仍垂下頭。
小江忍不住問道，“你莫非一點都不擔心？”
“有人會照顧好她的，我再擔心也是無用。”
“但是對一個小孩子而言，不管受多麽小的傷，她總希望母親能在身邊，哪怕僅是陪著她。”對於這一點，小江仿佛深有體會。
“可我迴不去呀！”厲蘭妡攤開兩手，殷切地看著他：“除非你願意幫我。”
不負責任的小江再一次飛走了，令厲蘭妡再一次感到這係統純是個雞肋。
連綿不斷的陰雨在初冬終於止息，取而代之的是幹燥的冷空氣，一陣一陣地唿嘯而過，吹散了落葉，吹涼了人心。
禪房如冰如鐵，晚間睡來頗覺難耐，何況宮中這些素來養尊處優的人。出乎厲蘭妡意料的是，她們在這一點上並非苛待，甚至在初冬一過就搬來了嶄新的棉絮，令厲蘭妡大是感動。她另外托蘭嫵買了兩個質佳的湯婆子，每晚灌足了熱水放在腳頭，一直從心底熱起來。
冬日既臨，慈航庵的作息也有所變化，起得更遲，睡得更早，如此一來倒是遂了大多數人的心願。在經曆一天不甚辛苦的勞作後，眾人早早進入夢鄉，黑甜一覺，大約是這種平淡生活裏最大的樂趣。
厲蘭妡是最早被熱意喚醒的，她對溫度的變化格外敏感，大約算一種本能。滿室紅光令人驚心觸目，那是最原始的危險信號。厲蘭妡匆匆將身旁酣睡的蘭嫵推醒，催道：“快起來，著火了！”
蘭嫵一驚，忙打了個滾起來，兩人匆匆披好衣服，待要衝出去，上去拉門，門被反鎖了；試圖推窗，窗欞也紋絲不動。門和窗都被堵得死死的。
蘭嫵如同被兜頭兜臉澆了一桶冰水，不止清醒，而且寒冷。她與厲蘭妡對視一眼，知道對方這迴下了狠心。
真正恐懼的時候，反而會有一種大徹大悟的平靜，厲蘭妡緩緩坐在椅上，蘭嫵也有樣學樣地坐到一邊，既沒法逃出去，隻有安靜等死一途。
忽聽一聲悶響，窗格被人用榔頭砸開，兩人匆匆往外張望，隻見一個身穿黑衣的蒙麵人靈巧地躍走。
不管他是誰，這一舉動終究為她們創造了機會，兩人循著這個空檔，順利地逃出一條性命。
那場火是什麽時候起來的，眾人都不甚清楚，隻覺得一股澎湃的熱意充斥整間屋內，睡夢中傳來一聲又一聲驚唿：“走水了，走水了！”終於意識到不是做夢，於是匆匆披衣起身，跑到屋外。
庵堂前的一棵大榕樹下烏壓壓站了一群人，七嘴八舌、嘰嘰喳喳地議論著，有幾個健壯敏捷地則去西口水塘裏破冰取水，指望將火撲滅，好賴救些東西。奈何火勢太大，哪裏救護得及，眼前很快就成了一片赤紅的廢墟，隻剩下熊熊烈焰吞噬著觸手可及的一切。
舉火的原因尚不分明，有一個道：“我早說那捆柴別跟灶口離得太近，裏頭才燒過熱水，底下還冒著火星，一引燃就沒轍了。”
另一個道：“我看是你每天挑燈夜讀的錯處，白天在蒲團前打盹，晚上倒裝模作樣地認真起來，沒準睡過了頭，蠟燭倒在地上，才一下子走了水。”
濟慈見她們紛紛爭競，互相推卸責任，不禁叱道：“好了！都到了這份上，再說這些有何用，眼下要緊的是人有無傷亡。濟慧，麻煩你清點一下人數。”
濟慧依令出列，吩咐眾人排列整齊，認真數了兩遍，咦道：“怎麽少了兩人？”她猶自不放心，再數了一遍：“的確少了兩個。”
早有那機敏的反應過來：“不見濟元師叔和蘭嫵姑娘。”
濟慧急道：“她們人呢？”
那一個吞吞吐吐地道：“興許尚在禪房之中安眠，方才也沒人去叫她們……”
濟慧的臉色頓時涼了半截，“濟元是奉旨離宮修行的，設若有個萬一……”
與她對話的妙色是一個伶俐的姑娘，當即小心地覷著她的臉色道：“火勢這樣大，濟元師叔縱然尚有一息存世，要救活也難了，說不準這會兒已經成了一堆焦骨……”說到此處，她不禁激靈靈打了一個寒戰，仍繼續道：“若是宮裏怪責下來，咱們也隻有這套說辭，何況我聽說濟元師叔這迴離宮仿佛別有隱情，似乎與今年的大旱有關，且太後也多不待見，因此我想，反正濟元師叔此生未見得能迴去，縱然殞命在此，也怪不得咱們。”
她這番話正說在濟慧心上，濟慧定了定神，鎮定了情緒道：“住持師姐，你說呢？”
濟慈悲憫地合起手掌，“阿彌陀佛，濟元得以脫卻凡胎，得升仙界，是濟元之福，亦是鄙寺之幸。”
濟慧暗道果然薑還是老的辣，她這麽一說，硬生生將一件壞事變成了喜事。當下她亦撐起一臉喜色道：“你們都聽到了吧？濟元原是離宮祈福，如今果然求得福報，縱然肉身毀損，卻得入身超凡入聖之境。咱們也得統一了口聲，如若宮中來人問起，大家也都如此說，別出言喪敗、壞了興致。”
眾人即便心下有些疑心，當麵總不敢不服，俱唯唯稱是。唯獨妙殊細聲嘀咕了一句：“果然升仙了麽？”似自言自語。
濟慈雙手合十，“濟元師妹慧根卓絕，靈氣逼人，才入寺數月就得成大業，我欲為其在寺中設一座牌位，以彰感佩之意，爾等以為如何？”
弟子們當然沒有異議，忽聽後頭一個清越的聲音道：“我還沒有升天，師姐就要為我立起牌位，這叫我如何擔當得起？”原來是厲蘭妡和蘭嫵笑眯眯地從後頭出來，兩人穿著整潔的僧衣，毫發無損。
濟慧的臉在火光中凝結成冰，一絲笑意擠破頭也難得鑽出來，“濟元師妹，原來你還活著。”
厲蘭妡好整以暇地露出微笑，“也不知怎麽迴事，今夜偏生睡不著，因攜了蘭嫵於山林間閑走，感天地之靈氣，吸日月之精華，期圖促進修行，提升根本，誰想陰差陽錯，因此避過一場大禍，哦，不，是錯過升仙的良機。”
濟慧的臉黑得連火光都難以照紅，濟慈卻依舊波瀾不驚，聲線平穩得像個死人，“升仙雖好，塵世亦有可留戀之處，可見濟元塵緣未盡，還沒到好時候，順其自然即可。”
這老尼果然老辣，一張嘴正說反說都有道理，叫人沒法指責她半句。厲蘭妡鄙薄之餘，心下也不禁一凜。
她也裝模作樣地施了一禮：“師太所言極是。”
屋舍在大火中盡數毀損，天色又晚，眾尼僧隻能在山林中暫歇。厲蘭妡亦找了一株合抱的大樹，和蘭嫵在樹下比肩而臥。火勢熄滅後，眾人在其中找尋了一陣，隻尋到幾條焦黑的被褥，勉強可以禦寒。
大夥兒忙了半宿，好容易重新睡下，趁她們昏寐之時，蘭嫵慶幸道：“虧得咱們早有準備，隻毀了幾件衣裳，我看寺裏這迴損失慘重。”她不能不佩服厲蘭妡將首飾銀票縫在寢衣裏的妙法。
厲蘭妡道：“我看未必，你瞧住持和監寺一點兒也不著急，可見值錢的物事沒有丟掉多少。”
“也是，”蘭嫵點頭，“這場火未必不是她們的主意，想必早有籌劃。隻是旁人的驚惶也不像是裝的，恐怕此事隻有那兩個老東西知情，連妙殊也未必知道。”
厲蘭妡冷笑，“看來是我錯估了她們的膽量，以為她們不至於粗淺至此，這一下倒坐實了有人在後麵撐腰。”
“她們如此也罷了，卻連寺中諸人的性命也不顧惜，真是其心可誅，”蘭嫵恨恨道：“若非咱們僥幸為人所救，恐怕真要死在這裏了，說來也不知那人究竟是誰，”她想了一想，“也許是個小賊，本想著來寺裏偷東西，誤打誤撞地救了咱們，卻又被大火嚇跑了？”
小偷隻會溜門撬鎖，哪個有膽子這樣破窗而入，厲蘭妡想來，那人怕是誠心來救她們，但不知是何故，為何要瞞著身份，這世上果然會有默默關心她的人麽？
宮裏住久了的人，在這樣粗陋的環境下如何睡得著？蘭嫵自是不寐，看看身旁的厲蘭妡，見她也睜著兩眼，遙望滿天星河，仿佛心事如潮。
蘭嫵歎道：“其實方才咱們不必迴來，隻當在火裏燒死了，從此博得自由，慈航庵固然不會追尋，宮中的紛擾也不會接踵而至。”
厲蘭妡的聲音輕細而堅定，“習慣了宮中的日子，連紛擾也覺得有趣，蘭嫵，即便你真迴到民間，你以為自己還能舒心麽？理想和現實終究是兩迴事，又想享受宮中優渥的生活，又想遠離紛爭，太貪心是不會有好下場的。”
蘭嫵默默地在一邊沉思，仿佛在思量自己究竟想要哪一種。
厲蘭妡也是糾結，她糾結的卻是自由與地位，萬千榮寵與重返現實。好在現在還不到時候，她有足夠的餘暇去想——畢竟她的一切還得從零開始呢！
☆、第49章
慈航庵在大火中淪為廢墟，眾尼僧無處棲身，隻能另尋地方安置。好在濟慈與圓覺寺的住持因夢有舊，因夢念及舊情，願意辟出一帶禪房，供給這群同行暫住。
圓覺寺位於京郊，據說從前住的都是些和尚，卻相當敗落，後來不知怎的叫一群女尼占山為王，將僧人盡皆逐出，漸漸發展興盛，儼然一個“女兒國”。
慈航庵名為皇家寺院，反而叫這個名頭桎梏住了，除了幾次不鹹不淡的法事大典，外頭的生意一概不許接，門庭甚是冷清寥落。圓覺寺卻不同，京郊雖不比中心繁華，達官貴人卻最喜往此處焚香祭禱，或求仕途平順，或問姻緣好壞，凡此種種，數不勝數。那因夢也有幾分手段，為人圓和，擅長奉承，因此頗得好感，生意越做越好，甚至有人不遠千裏跑來的，一年十二月間，從早到晚，香火綿延不絕。
因夢得知濟元師太即是宮中的厲昭儀，對她頗為客氣，倒不過分趨奉，而是保持適當的距離，令人感到舒服和安全。至此，厲蘭妡方信服她統治這圓覺寺的能力。
厲蘭妡如今伴著濟慈等人寄人籬下，地位雖仍在，卻不好像從前那般無所事事，總得做點什麽，表示自己不是個米蟲。因此她倒比在慈航庵時勤謹些，諸如掃地、擦桌、整理香爐等，反正這些粗使活計從前並非沒做過，如今也不覺得有什麽丟臉之處。隻一樣，引領香客這些事她是不做的，唯恐其中有在宮中見過的麵孔，白落笑話。
今年的冬季格外晴暖，倒不覺得如何難熬，很快就過去了，轉眼已是除夕。佛寺裏是無所謂過年的——已經出了家的人，還在乎這些俗世節日嗎？宮中自然另是一番熱鬧景象。
重華殿中，太後位於上首，笑容滿麵道：“今年難得這樣輻輳，應了圓滿之相。”話一出口她就意識到自己錯了，別的不提，她的三個孫輩就沒到齊，蕭慎擔了個不祥的罪名，自然不便出席；蕭忻也因犯了風寒，服了藥睡下了；在場的唯有一個明玉——他們的母親更不在。
好在眾人都知趣地隱去這一樁故事，對厲蘭妡出宮的事絕口不提，蕭越的神色也陰晴莫定，如帶了一張扁平的麵具，沒有半點迎接新年的歡樂喜氣。
甄玉瑾執起一杯酒，盈盈起身：“今歲不甚太平，臣妾在此恭祝陛下明年得見平安和樂之景，願五穀豐登，舉國昌盛，人人康健——請陛下滿飲此杯。”
霍成顯想湊個趣，亦諂媚地舉杯：“貴妃娘娘說的很是，自災星去後，太後鳳體漸愈，旱災亦霍然而消，這都是大曆之福。”
她自以為這番話說得很得體，蕭越的目光卻冷冷轉向她，眼裏的寒意簡直能將她凍死。
霍成顯果真激靈靈打了個寒顫，手上一抖，酒杯在地上砸得粉碎，將旁邊楚美人的裙擺也濺汙了。
但聽蕭越平靜道：“霍婕妤殿前失儀，未免掃興，還是送迴宮去罷，也不必再出來了。”
霍成顯本來一直被關禁足，因今兒是除夕才開恩放出來，豈料現在又要迴到不見天日的生活。她隻覺咽喉冰冷，張了張嘴，卻一句話也說不出，足下更是虛軟無力。
連甄玉瑾也不肯對她假以辭色，冷聲道：“霍婕妤不勝酒力，怕是醉了，還是送她迴去歇息吧。”因了這一出，蕭越對她敬的酒也不肯喝了，難怪甄玉瑾生氣。
楚美人眼見霍成顯被一言不發地拉走，本來想起身更衣，這下也隻好安靜地坐著，免得觸犯逆鱗。
明玉不大清楚眼前的事，隱隱聽出與自己生母有關，脆生生地起身道：“父皇，馬上就是新年了，母妃什麽時候能迴來呢？”
賈柔鸞害怕蕭越為難，更說出什麽石破天驚的話來，忙招手笑道：“明玉，來，這裏有很好的青棗，賈娘娘擇一個你吃。”