匈奴大草原,慕北,龍城。


    得知單於庭提前北抵龍城的各部頭人,亦是從各自的草場慌忙出發;距離龍城近些的部族,其頭人都已次序趕到龍城。


    但與往年的龍城大會不同的是,今年的單於庭,被一股莫名的壓抑氣息所籠罩。


    原本將大部分戰員集中於河西,負責對月氏人進行大圍剿的左賢王本部,幾乎盡皆撤迴!


    除了有四個萬騎,共三萬餘人1在韓王城左近駐紮之外,其餘將近十個萬騎,都分散在慕北草原的幾處高地之上。


    對於熟習騎技,深諱騎兵作戰的匈奴人而言,提前占據高地所暗含的意圖,幾乎和中原的戰車占據平原一樣明顯——蓄勢待發!


    而在左賢王布置的超大警戒圈中心:龍城,更是戒備森嚴,用漢人的話來說,可謂是重兵駐守。


    單於庭方圓五百步,更是稱得上三步一崗,五步一哨!


    這讓早些趕到龍城的各部頭人驚懼之餘,不由紛紛猜測著引發如此變故的內因。


    沒過幾天,右大當戶須卜唿各自慕南抵達龍城,拜會過單於之後,須卜氏族便流出一個傳言:匈奴內部,有漢人的奸細!


    這讓大部分部族頭人紛紛安下心,專注的準備著即將到來的龍城大會。


    而那小部分惶惶不可終日的,則俱乃慕南,尤其是領地毗鄰漢匈邊界的中小部族頭人···


    ——在慕南,除了充當單於之鞭的折蘭部,別說是這些中小部族了,就連右賢王本部,都和漢人有著千絲萬縷的關係!


    倒也不是說,匈奴慕南各部都與漢人狼狽為奸;而是近水樓台先得月——漢人雖然狡詐、難纏,但長城以內傳出的茶葉,鹽巴等物,都屬於草原上極其緊缺的物資。


    尤其是鹽!


    即便在中原人眼中,鹽同樣是不可或缺的生活物資?但對匈奴人而言?鹽的意義絕不僅限於‘生活必備品’的程度。


    ——鹽巴,幾乎是匈奴人保證軍隊戰鬥力的重要保障!


    蓋因為匈奴人的戰鬥方式?普遍以騎兵集群大規模機動為主;而馬匹保證體力的關鍵?就是能否攝入足量的鹽分。


    所以鹽在匈奴的價值,比中原還要更接近奢侈品——尋常部族得到鹽巴?幾乎都會用來做戰略儲備,以應對隨時可能發生的戰鬥;能有多餘的鹽用來食用的?可以說都是頂級貴族!


    茶就更不用多說:即便在如今的漢室?茶湯都還屬於‘半保健品’或是‘湯藥’的範疇,對於匈奴人而言更是如此——對於長期以肉食為主要能量攝入,從而被各種腸胃疾病折磨的匈奴人而言,茶葉是唯一可以起到明顯效果的靈丹妙藥。


    草原部族的鹽巴來源?幾乎都來源於草原各地的鹽池;但對於鹽這種緊缺戰略資源?各部族之間的爭奪激烈程度絲毫不亞於對草場的爭奪。


    茶更是誇張——迄今為止,匈奴人獲得的每一片茶葉,完全都是從漢室流出的;除了長城內這個又臭又硬的敵人以外,匈奴人再也沒有發現別的地方,能找到茶葉的蹤跡。


    針對此?單於庭也曾遣使恐嚇,威脅漢室交出茶種和耕種方式;但最終結果?恐怕就算是遣使去漢的單於,心中也早已有數。


    ——就像匈奴人會嚴格控製馬匹流動?不允許任何一匹未經閹割的公馬跨過長城一樣,漢人?也同樣不會讓哪怕一粒茶種?從長城流入草原。


    在過去數十年之中?匈奴人對漢室的侵掠,無論是由單於庭下達的大規模戰役,還是慕南各部私自出兵掠奪,鹽和茶都是首要的‘戰略侵奪目標’。


    至於其他如糧米布匹,家畜銅金之類,隻不過是順帶而已——不拿白不拿。


    不過用部族勇士的生命為代價,去漢人的領地拚個頭破血流,來換取那點可憐的茶、鹽以及奴隸,對於慕南各部而言也算不上十分劃算——失去了保護部族的戰士,即便有再多的財富,也不可能守得住。


    所以,除非是到了萬不得已,不搶漢室就要滅亡的危難時刻,否則,絕大多數匈奴部族都不會做出‘以本部勇士去搶掠漢室’的舉動。


    所謂車到山前必有路,在漢匈邊界待久了,總有那麽幾個聰明人,發現了一種不用付出部族青壯的生命,就可以換得茶、鹽乃至於青銅器等物資的渠道。


    長城內的漢人之中,也有那麽一些膽子夠大的人,願意拿出匈奴人想要的物資,來換取獸皮、牛羊乃至於馬匹等‘禁止流通’的物資。


    ——便是在草原尚未徹底解封的初春,此時的右賢王部,即南池附近,也已是有數十支從長城內來到草原的隊伍,兜售著從漢人的領地帶出來的茶、鹽等物品。


    至於更靠近漢匈邊界的中小部族,更是各有專用渠道,可直線取得想要的物品。


    在這種情況下,單於庭突然流出‘匈奴內部有人勾結漢人’的消息,這無疑讓那些靠著漢匈‘貿易’逐漸強大起來的慕南部族,頓時心驚膽戰起來。


    而這一切,都被王帳內苟延殘喘的冒頓,以及身邊的長子,匈奴左賢王:攣鞮稽粥(luándijizhou)看在眼裏。


    十數日過去,在逐漸消瘦的身形襯托下,冒頓腹部的腫脹已是更加明顯;每日初晨的祭日儀式,冒頓都要在衣袍內塞入幾塊羊皮,才能將凸顯的腹部掩蓋住。


    但糟糕的麵色,已是徹底掩蓋不住了——現在的冒頓,就像是被慢性毒素折磨的老年人,眼窩深深凹陷,嘴唇略有些發紫;隻要站立片刻,額頭便會如泉湧般冒出一層層的虛汗。


    為了擺脫這無時不刻摧殘著自己的詛咒,冒頓已經招來了匈奴絕大多數稱得上名號的大祭司,為自己向撐犁天祈福。


    但不知是不是過去的殘虐惹怒了撐犁天,無論冒頓再如何虔誠,再怎麽嚴格按照大祭司們的要求進行祭祀儀式,天神都沒有對冒頓的祈求做出迴應。


    到現在,冒頓已經放棄掙紮了——茶葉已經全然失去了作用,每喝下去一口茶湯,冒頓就感覺胃部的腫痛更劇烈了一分。


    無可奈何之下,冒頓隻能放棄對命運的反抗,將注意力集中在即將發生的政權交接之事上。


    先前的傳言,自也是冒頓的手筆——準確的說,是冒頓聽從左賢王的建議,而刻意放出去的煙霧彈。


    對於慕南部族與漢人之間的勾當,冒頓自是知曉;甚至於右賢王本部也參與其中,也在冒頓的認知範圍之內。


    ——在過去這段時間勉強緩解著冒頓病情的茶葉,便幾乎全都是右賢王進獻給單於庭的!2


    右賢王部從漢人手中得到的大半物資,其實最後都流入了單於庭,也就是冒頓的手中。


    嚴格意義上來講,如果慕南那些與漢人私自通商的部族,都是漢人的奸細,那冒頓自己,其實也是···


    對於慕南部族從漢人手中換取中原物資,冒頓實際上並不十分反對——若說有哪裏是讓冒頓不高興的,那就是慕南部族沒有像右賢王部一樣,將得到的東西拿出一部分,送到單於庭。


    而冒頓之所以要放出那樣的流言,目的自是不言而喻——為了保證政權的順利交替,冒頓必須讓左賢王本部在慕北建立起嚴密的警戒;對左賢王部突如其來的異常調動,冒頓則需要給出一個合理的解釋。


    隻有這樣,才能讓慕南部族將注意力集中在‘會不會被單於治罪’上,從而無暇深究冒頓的身體狀況。


    ——任何一個時代,最高掌權者的身體信息,都屬於政權的絕對機密!


    從結果來看,左賢王的提議十分明智。


    如冒頓親眼所見:消息一經傳出,慕南各部紛紛奔走於四大氏族乃至於王族攣鞮氏成員之間,揮舞著手中的牛羊馬匹,茶鹽布米,渴求眼前的貴人可以替自己在單於麵前求情。


    慕北的部族則是幸災樂禍的看著這一切,並不時參與到這次‘拯救慕南各部頭人’的盛宴之中。


    就連單於庭本部,也是有一大半人將注意力轉移到了撈取財物之上···


    要知道冒頓的身體狀況,在單於庭可是藏不住的!


    即便是這樣,本部貴族卻依舊被財物蒙蔽,這讓冒頓心安之餘,又莫名感到一絲失望。


    “頓聽說,左賢王把韓王部外的四個萬騎,調到了大幕以東?”


    冒頓突兀的詢問,引得稽粥頓時一慌,目光飛速的瞟了一眼冒頓,發現父親的目光依舊在王帳外的遠處後,才稍稍安定下來。


    “龍城大會將至,撐犁孤塗又抱恙,兒擔心慕南各部意欲作亂···”


    “慕南各部?”


    說話間,冒頓的語氣已是帶上了些冷冽,轉過身,直勾勾盯著身旁的中年人:“左賢王所恐懼的,隻怕是右賢王吧?”


    真相被冒頓毫無顧忌的披露,稽粥隻得麵帶苦澀的單膝跪地,右手扶胸:“撐犁孤塗贖罪···”


    見兒子沒有絲毫隱瞞的意圖,反倒是坦然承認,冒頓心中那一絲芥蒂也散去大半;看著兒子發須間的幾縷銀絲,不由感歎起來。


    這個另自己最為之自豪的兒子,已經在撐犁天的庇佑之下,度過了自己第四十三個冬天。


    這樣的年紀,別說在平均年齡不到三十的草原上了,即便是在中原,也已經算得上是步入老年。


    而在自己即將亡故之際,四十三歲的兒子所忌憚,所防備的,則是冒頓的親弟弟,如今五十高齡的匈奴右賢王。


    這讓冒頓不由感到一絲神傷,又為之糾結不已。


    時至今日,倔強一生的冒頓終於意識到:自己當年弑父奪位,為匈奴埋下了多麽重大的隱患。


    就如同現在,身為單於的自己即將迴歸撐犁天的懷抱,而身為左賢王的兒子和右賢王弟弟,卻要因此反目成仇,為了單於之位淪落到不死不休的境地。


    冒頓甚至不知道自己究竟應該如何,才能避免二人之間的自相殘殺。


    ——即便身為右賢王的弟弟完全沒有覬覦單於之位,兒子恐怕也無法放心!


    同樣的道理:哪怕兒子不打算弄死身為右賢王的叔叔,右賢王也未必願意將命運交到別人的手中。


    “稽粥。”


    悠然一聲傳喚,將中年人唿喚到了身邊,冒頓便由中年人扶著,坐迴了帳中的臥榻之上。


    長出一口氣,勉強壓製住幾欲扭曲的表情,冒頓語氣中已滿是蕭瑟。


    “韓王,頓見過了。”


    “那個消息,不是韓王傳到漢人手中的。”


    下意識舉起麵前的骨質茶碗,冒頓終究是沒有喝下去。


    “現在的傳言,也未必不是真的;大匈奴內部,或許真的有人為漢人皇帝通風報信。”


    “這件事,必須要查清楚!”


    “否則今後,大匈奴還要在這條毒蛇身上吃虧···”


    氣喘籲籲地做下交代,冒頓便費力的側躺下來,緩緩閉上了眼睛。


    “將那四個萬騎召迴來吧。”


    “右賢王到龍城之後,頓親自跟右賢王說。”


    看著父親蕭瑟的麵龐,稽粥滿是傷感的在臥榻邊蹲了下來,目光中滿是坦然。


    “撐犁孤塗放心,隻要叔叔沒有禍亂之意,稽粥便不會容不下叔叔。”


    聞言,冒頓費力的睜開沉重的眼皮,凝望著稽粥的眼眸深處,終是露出一絲微不可見的笑容。


    “頓信稽粥。”


    言罷,冒頓再度合上已有些聳拉的眼皮。


    “讓須卜唿各告訴長城內的使團:佯裝出一副頓確實即將死去的模樣,無論漢皇帝說什麽,都不要做出太大反應。”


    稽粥聞言頓時一愣,詫異片刻,麵上便湧現出一片了然:“您的意誌。”


    順著稽粥退去時被掀開的氈簾,冒頓看向帳外的幾縷青草,目光中迸發出無窮的銳氣。


    “漢人小皇帝,可膽敢確信頓果真即將逝去?”


    “嗬嗬嗬嗬嗬嗬···”


    ·


    ·


    ·


    ps:1.四個萬騎,為什麽是三萬餘人呢?


    這是因為匈奴的軍事編製之‘萬騎’,並非是一萬個騎兵的意思,而是象征意義的‘大集群’,‘萬’隻是廣泛意義上形容‘多’而已。


    正常情況下,匈奴別部,即被征服後作為跑迴使用的部族軍隊,一個萬騎滿編為四千人;而白羊、折蘭等單於庭高度信任,但本質上也並非單於本部的部族軍隊,一個萬騎滿編為六千人。


    隻有左右賢王,左右穀蠡王這四者,被稱為匈奴‘四大國’,屬於單於庭本部,或者說匈奴本部的萬騎,一個萬騎滿編為八千人。


    即便是直屬於單於的單於庭軍隊,也不會有萬騎具備‘一萬人’的編製,最高隻有八千。


    而稽粥作為冒頓時期的匈奴左賢王,便具備匈奴軍製當中規格最高的編製:八千人為滿編萬騎,這樣一來,四個萬騎便是三萬二千人。


    2.關於匈奴部族與漢室邊界的走私貿易,基本在所有涉及西漢的史冊都有不同程度的描寫;而匈奴單於庭,乃至於單於本人對漢匈走私貿易的態度,有一件事可以作為重要佐證:馬邑之謀。


    馬邑之謀中,漢室商人聶壹以一個‘賤業商賈’的身份,居然引來身為匈奴單於的軍臣輕率大軍十萬至馬邑,甚至差一點被包圍在武州塞內,光從此事便足以看出,匈奴高層對漢匈之間得走私貿易,是十分看重的。

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