周奎沒問到張員外的住處，心中不免有些發慌，眼看著天色越來越亮，也不知張員外從家裏出來了沒有，他若真派人抬著花轎出來接莊氏，事情反而不那麽好辦了。
周奎站在十字街口突然間有些不知道何去何從，他想了一想還是向家的方向走去。畢竟他家門前的那條巷子不甚寬敞，要想抬轎子進去多少有些困難，在那兒他還可以爭取一些時間。
周奎不願耽誤時間，又快步跑迴家中。離他家還有段距離時，周奎便看見前麵兩乘轎子不急不慢地向前走。周奎不知轎中坐的何人，但也不願錯過這個機會，他急忙跑上前去，問抬轎的人道：“轎中坐的可是張員外？”
這兩頂轎子正是張員外派去接莊氏的，他在轎中正春風得意，聽到有人叫他的名字，忙探出頭來道：“是誰找張某人？”
周奎見真是張員外，急忙跑上前去說道：“張員外、張員外，我是周奎，我有事想跟你商量下。”
張員外坐在轎中見是周奎，並沒有吩咐眾人停轎，隻有些不屑地道：“咱們之間還有什麽事商量啊？”
“有、有，是關於我媳婦的事……”
“周兄說這話可有些不對了！自從周兄昨天簽下那張賣身契後，她就是張某人的人了，跟周兄再也沒有關係，‘我媳婦’這三個字以後請周兄再也不要提起了。”張員有些不悅道。
“員外，在下就是想要跟您商量這件事……”
周奎還沒說完話，張員外便又打斷他道：“張某人記得昨日周兄一直自稱‘老子’來著，怎麽現在倒口稱‘在下’了？”
“……”周奎麵上泛紅，訕訕地有些不好意思，他之前實在是太猖狂了，“員外，在下之前多有不是之處，您大人大量，還請多擔待些。”
“擔待不擔待咱再兩說。你到底有什麽事就請快說吧，但是張某有言在先，自古道：殺人償命、欠債還錢。白紙黑字上寫的，你想賴賬恐怕也賴賬不了。”
周奎聽說，連連搖頭說道：“不賴賬、不賴賬。在下就是想跟員外您商量下：這賣身契本是因為七百兩銀子而起，在下若能湊夠七百兩銀子給您，這賣身契是不是便得作廢？”
“……”張員外閉目不答，七百兩銀子對於他來說根本算不得什麽，但莊氏的大名他早有耳聞，隻恨無緣一睹她的芳容。此次讓張員外得到了這麽個機會，他怎肯放過，隻給周奎來個不理不睬。
周奎見張員外不說話，急忙又道：“員外，在下有兩套房產，一旦變賣了，七百兩銀子隻多不少。倘若賣得好，幾可賣上九百多兩。在下願意將變賣的所有銀兩都獻給員外，倘若員外等不及，在下將兩套房產一同奉上也不妨。隻求員外將那一紙賣身契歸還在下，在下一家永感員外大德。”
“……”張員外還是不置可否，混到他今天的地步，他很懂得什麽是惜字如金、什麽是言出如山，不可失信於人。
周奎見張員外不說話，扒著花轎的窗口道：“張員外，我求求您啦。您就應承了吧。”
張員外有些不耐煩，說道：“周大哥這樣扒著轎子像什麽樣子？這件事容張某人好好想想，等到你家裏時再說也不遲。”張員外說著把轎子的窗簾放下，再也不理周奎。
周奎在轎外百般求允，見張員外始終不肯答應，心中忐忑，隻得訕訕地跟在轎子後麵。
又走了一段路程，已漸漸臨近周奎家。周奎尤恐張員外到地方不問青紅皂白地就將莊氏帶走，急忙又對轎中說道：“員外爺請您留步。”
張員外在轎子裏連轎簾都沒掀開，就有些不耐煩地說道：“周大哥又想幹嘛？”
“員外爺，在下說的那事還請您三思。人都說：寧拆十座廟、不拆一樁婚。求員外爺念在我二人婚姻不易，還請網開一麵。”周奎隔著轎子央求道。
“周大哥，你先別急，都說了咱們到地方詳談，煩您再稍等片刻。”
“可……”周奎剛說出一個字，就又被張員外打斷。
“周大哥，不是張某人說你，當初與張某人對賭時可沒見你念什麽夫妻之情、婚姻不易。你說的那些道理張某人也不大明白，張某人隻知道願賭服輸、欠債還錢……”張員外嗬斥完周奎兩句便又不說話了。
“……”這一套搶白把周奎弄的啞口無言。張員外說的沒錯，願賭服輸、欠債還錢，這本就是天經地義的事情。周奎這一晚上不止一次地想：若是當初從沒有接觸過賭博該有多好，他夫妻二人也不會落得今天的這部田地。可如今，似乎什麽都晚了……
周奎跟在花轎身後，又走了不到一炷香的路程，終於來到自家巷子前。那巷子僅比花轎大一點，張員外不願花轎進去把巷子堵死，隻好在巷子口下轎步行，抬轎的眾人都是張員外的親隨，其中兩個見他下轎便跟在他的身後寸步不離，餘人則留在原地看守轎子。
周奎領著眾人進了巷子，來到自家門前，對張員外道：“員外爺，這就是在下之前跟您說的兩套房產中間的一套。您進去瞧瞧，在下這家中雖然別無長物，可這房屋空間既大，采光又好，多少值些銀子。”
張員外負著雙手，在屋裏轉悠了一圈，不見莊氏，開口問道：“周大哥，這屋子值不值些銀子咱再兩說。張某人先問你，莊氏現在何處？難道是潛逃了嗎？”
周奎見張員外越說到後來，語氣越不善，急忙辯解道：“不敢、不敢。我……莊氏尚在另一處住所內。”周奎說完又問張員外道：“員外爺，這房子您可滿意？”
“……”張員外不置可否，對周奎道：“走，帶張某人到另一處住所去瞧瞧。”
周奎見張員外對自己這屋子絲毫不感興趣，隻急得汗流浹背，他拉住張員外的衣袖，跪在地上央求道：“員外爺請留步。”
“幹嘛？”張員外迴過頭，冷冷地對周奎道。
周奎見張員外麵色不善，知道這是最後的機會，磕頭如搗蒜地說道：“員外爺請您開恩，在下求您了，您饒過我夫妻二人吧。在下給您磕頭啦……給您磕頭啦……”
“周大哥這是什麽意思？弄得好像張某人強人所難、逼迫於你似的。快起來，一切都好商量，張某人不是那種不通情達理之人。”
“那麽說員外爺是答允了？”周奎不知道張員外是什麽意思，滿臉疑惑地問道。
“周大哥這是怎麽了？張某人一再說到地方咱再詳談，現在你說的另一套房產張某人既沒見到，莊氏張某人也沒見到，什麽都沒見到，張某人若是貿然答應了你，豈非大是不妥。”
周奎一想張員外說的也有些在理，可莊氏端莊賢惠、容貌俏麗，張員外見了，不可能不喜歡，到時肯定不會再答應自己的請求。周奎沒法，隻得又央求道：“另一套房產隻比這好，不比這差。員外爺，這兩套房產不管能變賣多少銀子都算在下孝敬您的，隻求您把那張賣身契還給在下吧。”
“口說無憑。”張員外說著從懷裏把那張賣身契掏出來抖開道：“看到沒，要有字據。周大哥，好話你可說了一道了，張某人但凡能答應你，早就答應你了。可你既不帶張某人去看另一處房產，也不帶張某人去見莊氏，隻翻來覆去地說這些話，有意思嗎？”
周奎聽張員外這意思是不肯答應自己的請求，眼見得那張賣身契在自己眼前晃悠，他離張員外也近，大起膽子一下子向那賣身契撲過去。
哪知他的手指還未挨著那張賣身契，就見張員外身後晃出兩個人。這兩人一人伸出一腳，將周奎踢飛出去約有丈餘。周奎受這二人一腳，隻覺得渾身骨頭都酥了，疼得半天爬不起身來。
張員外想不到周奎會這麽大膽子，當下走過去，站到周奎身前說道：“周大哥這就沒意思了。怎麽，軟的不成改搶的了？”
周奎麵孔朝下，見張員外近在咫尺，一咬牙便要站起身向張員外撲去，口中還喝道：“老子跟你拚了。”可還沒等周奎站直身子，先前將周奎踢倒的那兩人便各出一腳，將他踩在腳底下。這兩人有些功夫，力氣也不小，周奎掙紮了好幾次，都沒掙脫開二人的束縛。
張員外見周奎滿臉的憤怒，蹲下身子，拍了拍他的臉說道：“張某人一口一個周大哥的叫著你，也算給足了你麵子，哪知道你竟然這麽對我。”張員外說著搖搖頭，又對身旁的二人說道：“攙他起來。”那二人一聲未吭地便將周奎架起來。
張員外瞧了周奎一眼，又搖搖頭，轉過身便向門外走去。那二人見員外爺出了屋，駕著周奎也緊隨其後。
張員外站在周家門口，伸出那隻胖胖的小手擦了擦汗說道：“周大哥，再給你最後一次機會，希望你老老實實地帶張某人去見莊氏。若是再耍什麽花樣，就別怪張某人給你些顏色瞧瞧。到時候你叫天天不應、叫地地不靈，可別怪張某人下手狠毒。”
周奎站在十字街口突然間有些不知道何去何從，他想了一想還是向家的方向走去。畢竟他家門前的那條巷子不甚寬敞，要想抬轎子進去多少有些困難，在那兒他還可以爭取一些時間。
周奎不願耽誤時間，又快步跑迴家中。離他家還有段距離時，周奎便看見前麵兩乘轎子不急不慢地向前走。周奎不知轎中坐的何人，但也不願錯過這個機會，他急忙跑上前去，問抬轎的人道：“轎中坐的可是張員外？”
這兩頂轎子正是張員外派去接莊氏的，他在轎中正春風得意，聽到有人叫他的名字，忙探出頭來道：“是誰找張某人？”
周奎見真是張員外，急忙跑上前去說道：“張員外、張員外，我是周奎，我有事想跟你商量下。”
張員外坐在轎中見是周奎，並沒有吩咐眾人停轎，隻有些不屑地道：“咱們之間還有什麽事商量啊？”
“有、有，是關於我媳婦的事……”
“周兄說這話可有些不對了！自從周兄昨天簽下那張賣身契後，她就是張某人的人了，跟周兄再也沒有關係，‘我媳婦’這三個字以後請周兄再也不要提起了。”張員有些不悅道。
“員外，在下就是想要跟您商量這件事……”
周奎還沒說完話，張員外便又打斷他道：“張某人記得昨日周兄一直自稱‘老子’來著，怎麽現在倒口稱‘在下’了？”
“……”周奎麵上泛紅，訕訕地有些不好意思，他之前實在是太猖狂了，“員外，在下之前多有不是之處，您大人大量，還請多擔待些。”
“擔待不擔待咱再兩說。你到底有什麽事就請快說吧，但是張某有言在先，自古道：殺人償命、欠債還錢。白紙黑字上寫的，你想賴賬恐怕也賴賬不了。”
周奎聽說，連連搖頭說道：“不賴賬、不賴賬。在下就是想跟員外您商量下：這賣身契本是因為七百兩銀子而起，在下若能湊夠七百兩銀子給您，這賣身契是不是便得作廢？”
“……”張員外閉目不答，七百兩銀子對於他來說根本算不得什麽，但莊氏的大名他早有耳聞，隻恨無緣一睹她的芳容。此次讓張員外得到了這麽個機會，他怎肯放過，隻給周奎來個不理不睬。
周奎見張員外不說話，急忙又道：“員外，在下有兩套房產，一旦變賣了，七百兩銀子隻多不少。倘若賣得好，幾可賣上九百多兩。在下願意將變賣的所有銀兩都獻給員外，倘若員外等不及，在下將兩套房產一同奉上也不妨。隻求員外將那一紙賣身契歸還在下，在下一家永感員外大德。”
“……”張員外還是不置可否，混到他今天的地步，他很懂得什麽是惜字如金、什麽是言出如山，不可失信於人。
周奎見張員外不說話，扒著花轎的窗口道：“張員外，我求求您啦。您就應承了吧。”
張員外有些不耐煩，說道：“周大哥這樣扒著轎子像什麽樣子？這件事容張某人好好想想，等到你家裏時再說也不遲。”張員外說著把轎子的窗簾放下，再也不理周奎。
周奎在轎外百般求允，見張員外始終不肯答應，心中忐忑，隻得訕訕地跟在轎子後麵。
又走了一段路程，已漸漸臨近周奎家。周奎尤恐張員外到地方不問青紅皂白地就將莊氏帶走，急忙又對轎中說道：“員外爺請您留步。”
張員外在轎子裏連轎簾都沒掀開，就有些不耐煩地說道：“周大哥又想幹嘛？”
“員外爺，在下說的那事還請您三思。人都說：寧拆十座廟、不拆一樁婚。求員外爺念在我二人婚姻不易，還請網開一麵。”周奎隔著轎子央求道。
“周大哥，你先別急，都說了咱們到地方詳談，煩您再稍等片刻。”
“可……”周奎剛說出一個字，就又被張員外打斷。
“周大哥，不是張某人說你，當初與張某人對賭時可沒見你念什麽夫妻之情、婚姻不易。你說的那些道理張某人也不大明白，張某人隻知道願賭服輸、欠債還錢……”張員外嗬斥完周奎兩句便又不說話了。
“……”這一套搶白把周奎弄的啞口無言。張員外說的沒錯，願賭服輸、欠債還錢，這本就是天經地義的事情。周奎這一晚上不止一次地想：若是當初從沒有接觸過賭博該有多好，他夫妻二人也不會落得今天的這部田地。可如今，似乎什麽都晚了……
周奎跟在花轎身後，又走了不到一炷香的路程，終於來到自家巷子前。那巷子僅比花轎大一點，張員外不願花轎進去把巷子堵死，隻好在巷子口下轎步行，抬轎的眾人都是張員外的親隨，其中兩個見他下轎便跟在他的身後寸步不離，餘人則留在原地看守轎子。
周奎領著眾人進了巷子，來到自家門前，對張員外道：“員外爺，這就是在下之前跟您說的兩套房產中間的一套。您進去瞧瞧，在下這家中雖然別無長物，可這房屋空間既大，采光又好，多少值些銀子。”
張員外負著雙手，在屋裏轉悠了一圈，不見莊氏，開口問道：“周大哥，這屋子值不值些銀子咱再兩說。張某人先問你，莊氏現在何處？難道是潛逃了嗎？”
周奎見張員外越說到後來，語氣越不善，急忙辯解道：“不敢、不敢。我……莊氏尚在另一處住所內。”周奎說完又問張員外道：“員外爺，這房子您可滿意？”
“……”張員外不置可否，對周奎道：“走，帶張某人到另一處住所去瞧瞧。”
周奎見張員外對自己這屋子絲毫不感興趣，隻急得汗流浹背，他拉住張員外的衣袖，跪在地上央求道：“員外爺請留步。”
“幹嘛？”張員外迴過頭，冷冷地對周奎道。
周奎見張員外麵色不善，知道這是最後的機會，磕頭如搗蒜地說道：“員外爺請您開恩，在下求您了，您饒過我夫妻二人吧。在下給您磕頭啦……給您磕頭啦……”
“周大哥這是什麽意思？弄得好像張某人強人所難、逼迫於你似的。快起來，一切都好商量，張某人不是那種不通情達理之人。”
“那麽說員外爺是答允了？”周奎不知道張員外是什麽意思，滿臉疑惑地問道。
“周大哥這是怎麽了？張某人一再說到地方咱再詳談，現在你說的另一套房產張某人既沒見到，莊氏張某人也沒見到，什麽都沒見到，張某人若是貿然答應了你，豈非大是不妥。”
周奎一想張員外說的也有些在理，可莊氏端莊賢惠、容貌俏麗，張員外見了，不可能不喜歡，到時肯定不會再答應自己的請求。周奎沒法，隻得又央求道：“另一套房產隻比這好，不比這差。員外爺，這兩套房產不管能變賣多少銀子都算在下孝敬您的，隻求您把那張賣身契還給在下吧。”
“口說無憑。”張員外說著從懷裏把那張賣身契掏出來抖開道：“看到沒，要有字據。周大哥，好話你可說了一道了，張某人但凡能答應你，早就答應你了。可你既不帶張某人去看另一處房產，也不帶張某人去見莊氏，隻翻來覆去地說這些話，有意思嗎？”
周奎聽張員外這意思是不肯答應自己的請求，眼見得那張賣身契在自己眼前晃悠，他離張員外也近，大起膽子一下子向那賣身契撲過去。
哪知他的手指還未挨著那張賣身契，就見張員外身後晃出兩個人。這兩人一人伸出一腳，將周奎踢飛出去約有丈餘。周奎受這二人一腳，隻覺得渾身骨頭都酥了，疼得半天爬不起身來。
張員外想不到周奎會這麽大膽子，當下走過去，站到周奎身前說道：“周大哥這就沒意思了。怎麽，軟的不成改搶的了？”
周奎麵孔朝下，見張員外近在咫尺，一咬牙便要站起身向張員外撲去，口中還喝道：“老子跟你拚了。”可還沒等周奎站直身子，先前將周奎踢倒的那兩人便各出一腳，將他踩在腳底下。這兩人有些功夫，力氣也不小，周奎掙紮了好幾次，都沒掙脫開二人的束縛。
張員外見周奎滿臉的憤怒，蹲下身子，拍了拍他的臉說道：“張某人一口一個周大哥的叫著你，也算給足了你麵子，哪知道你竟然這麽對我。”張員外說著搖搖頭，又對身旁的二人說道：“攙他起來。”那二人一聲未吭地便將周奎架起來。
張員外瞧了周奎一眼，又搖搖頭，轉過身便向門外走去。那二人見員外爺出了屋，駕著周奎也緊隨其後。
張員外站在周家門口，伸出那隻胖胖的小手擦了擦汗說道：“周大哥，再給你最後一次機會，希望你老老實實地帶張某人去見莊氏。若是再耍什麽花樣，就別怪張某人給你些顏色瞧瞧。到時候你叫天天不應、叫地地不靈，可別怪張某人下手狠毒。”