“我好似還聞見他一身酒氣，臉色酡紅，莫不是已飲得盡興了？”連映雪火上澆油。
四小姐自然按捺不住，輕輕怪道：“這糟老頭子倒是越來越過份了！”
“我看你同三公子把酒另藏一個地方比較穩妥。”連映雪好心諫言，世瑾很是信任她，道：
“我也覺得放在藥泉始終不安穩，但又搬到哪去好呢？”她暗暗沉思，忽靈光乍現般道：“世上最不安穩之地即最安穩之地，我這就找三哥去，讓他和我一塊把酒搬迴酒窖！”
連映雪點頭稱是，待四小姐將那些酒勾取了又搬迴酒窖，也夠忙一陣了，但連映雪還想起一事，隻向四小姐招手道：“世瑾妹妹留步，過來瞧瞧這玉鐲是誰平素戴的？”
淩世瑾近前了，取出匣內絹帕裏裹著的玉鐲，展開了捧在手上辯認了一番，疑慮道：“這是我們淩家家傳的玉鐲子，祖母生前常戴在手上的！她死後埋棺時我母親還命我們在莊內一番好找，說要拿那鐲子陪葬。映雪姊你是怎麽找著的？”
“原來是這樣貴重東西，我是適才在晤歌亭撿到的。想必是淩老太夫人生前一時不慎落下的罷。”連映雪已了然，便又道：“它既是淩家祖傳之物，放我這裏也不妥，四小姐自己收起來罷。”
淩世瑾依言收進袖底，卻看見匣內還有一雙繡鞋，隻是不解，連映雪借機便又問道：
“你可有留意到容姨裹了小腳？”
淩世瑾低頭想了想，道：“是小腳來著，但容姨走起路來像陣風似的——從前我們姊妹常常拿小腳的事取笑她，說她白辛苦裹了腳，行事卻一等一的利索爽快。”
“原來如此。”連映雪點點頭，這時才故意趕她道：“我纏了你半會，不知淩老太爺是不是又多喝了兩盅？世瑾妹妹快去看著罷。”
淩世瑾想起正事，急急提裙就奔出了和光山房，連映雪看了不由好笑，世瑾說容姨說得生動，她自己風風火火起來，不也轉頭就忘了賢淑儀態？憐她如此天真爛漫，若與眼前心思深重的白無恤作一處，恐怕隻會像風霜嚴逼下的落花般命薄。淩伯父為她計深遠、慎重托付並不是沒有道理。
連映雪一麵憐惜淩世瑾，一麵卻暗自嘲笑起自己來，她難道不也是城府深重之流？惟有世瑾得父兄疼愛，嬌生慣養出這般天真爛漫心腸，連映雪竟是學也學不來的。她隻道幸或不幸，冷暖自知。
顧為川看映雪兒一番行事，不禁琢磨起她的用意來，卻見她秀眉微蹇，轉而翩翩起身，立到棋局旁，隻體貼問道：
“心事憂愁？”
連映雪展顏一笑，若有深意道：
“我聽淩伯父說起一樁往事……”
她費時半晌，細細將桃花村之事悉數說給了眼前這兩人聽，言罷忽然問道：
“若真是幼童迴來複仇，一旦落網又該如何處置？”
白無恤放下棋子，棄了局勢，邊拿濕帕子拭了拭手，邊徐徐答道：
“這有什麽好為難的？此事既是淩家劫數，兇徒一朝被擒，自然也是由他們自個兒定奪。你雖然好心為他們查案，但兇徒是生是死又與你何幹？”白無恤撇清得輕巧。
顧為川曉得映雪兒的心軟，但他心底是認同白無恤的，所以宛轉勸她道：
“可憐之人亦必有可恨之處，這幼童已長大成人，他犯下命案雖是因為心魔所致，但仁慈縱容恐怕也不是辦法，若他被擒，交給淩家人處置確實是最穩妥的法子。”
連映雪自己也不曉得為何一刹生了猶疑，興許是她隱隱直覺這兇徒會是淩家人中的一個，不忍見手足同門自相殘殺所以她才會一霎動搖罷？白無恤眉鋒冷冽，可看映雪兒這樣心神不定，心底已另起了主意。
三人正各執心意默默無語時，淩四小姐卻去而又返，慌亂亂立在園門外驚哭道：“映雪姐，無恤哥哥，我祖父……我祖父被人溺死在藥泉裏了！”
三人皆是驚詫，緊隨著淩世瑾一同趕到了空山庭冷僻處一百零八眼藥泉邊。
隻見斜岩散綴的泉上零零散散，各覆了厚木蓋，惟有當中一眼藥泉，木蓋被棄在一旁，連泉眼也被鑿塌了、寬如一口井般大小。而泉邊，淩大公子、淩三公子執了火把照來，依滑石往下看，隻見泉眼深不見底，水波瀲光，無數盛酒竹節擠擠挨挨、漂漂浮浮，淩老太爺的屍首亦正浮在其中。
泉眼旁淩二小姐正輕聲安慰嚶嚶而泣的方靜柔，眾人的神色愈發凝重起來。
麵如含霜的淩三公子將火把遞給自家大哥，已不管不顧攀著泉邊石沿輕躍下水，他遊至老太爺屍首邊要托舉起來，在水裏行事又格外滯礙，幾番要托起屍首來，可任他咬牙撐住力，一則因竹節礙事，二則因泉腹岩石頗多棱角，總之憑他一人之力根本無法行事。
見此情形，顧為川尋來空山庭提井水的粗繩，握著繩端也要下水去，卻被白無恤攔著冷聲道：“你倒想著舊傷複發，正好讓映雪兒憐你。”
白無恤嘴上說著這樣小家子氣的話，手上卻接過顧為川手上的繩子，冷冷道：“你好好拽著。”說著竟肯親自下到藥泉裏去。
他同淩三公子一塊縛緊了老太爺的屍首，兩人一齊在水裏避過岩角，小心翼翼地托舉起來。而此時站在井邊的眾人亦默默分頭行事，或舉高火把、或拽繩將屍首拉出、或扶著老太爺的遺體以免損傷。可饒是如此，待眾人費力將屍首從那仍嫌窄小的泉口中托送出來時，老太爺遺體已是水腫不堪，麵目諸多刮傷已被泡得發白開裂，想是先前落入藥泉溺死時所致。
連映雪想到原本歡笑無忌、口口聲聲自詡一代毒聖的老太爺，如今已是這般死人模樣，不由既悲且驚。淩家孫輩諸人與老太爺血脈相連，情份更深，此時悲痛自然更甚。尤其淩四小姐雖一意忍耐，可哪禁得住三番五次親人離世，早已靠在她三哥懷裏哭得傷心欲絕。
淩家家主淩天元這時亦匆匆趕來了，見老父慘死，一時怒極，隻訓斥淩世孝道：“你不是這幾天都在空山庭裏守著的麽？怎麽讓爺爺溺死在藥泉！”
淩世孝麵色沉痛，滿是愧意道：
“我見靜柔害喜得厲害，所以半日來都在藥材房裏選藥，斷沒料到……”
淩天元遏不住怒火，轉而斥問方靜柔道：
“你一直在空山庭養胎，難道爺爺溺死在自家庭院你竟一點動靜也沒到？”
方靜柔原已是臉色慘白、垂淚不止，這會愈發泣不成聲，淩二小姐連忙答道：
“爹爹你有所不知，嫂子是聽見動靜的，那兇賊還要殺嫂子！幸好嫂子見機逃到我住的地方，這才避過一劫。”
淩天元聽了這句，才歇了些怒氣，連映雪卻不由追問道：
“靜柔大嫂可曾與兇賊打了照麵？”
方靜柔掩涕答道：
“我當時聽見落水動靜，跑出房來，遠遠看見樹影下一個蒙麵人，殺氣騰騰的，瞧見我就要追著殺我，我被他逼至絕境，跌在地上，慌亂間抓了泥沙子擲了他頭臉，這才逃了出來。幸好二妹妹住得不遠，她房內又是慣多暗器毒針的，那蒙麵兇徒恐怕是懼了二妹妹，所以才不敢闖進來。”
方靜柔受了如此大驚嚇，滿心悲痛的眾人終於不忍多問。
爾後設了靈堂存放好淩老太爺屍首後，淩家人都在守夜，連映雪、顧為川並白無恤則迴到和光山房。一日紛紛亂亂，三人圍坐一桌默然無語，直待白無恤在房內點起安息香來，連映雪心緒方平靜些。
她暗自沉吟，隻道今日淩老太爺離奇溺死之事仿佛有蹊蹺，卻一時竟看不破。
作者有話要說： 謎麵已全，下章揭曉謎底。可以指認兇手啦。
☆、無眠射月
連映雪的性子，一旦存了心事常是徹夜難眠的，她索性起身於正閣點起燭火，立於書案練起字來。練字息人心神，亦可清滌思緒，隻惜乎冬日寒徹，她微微舉起凍硯凝墨，在火上烤了好些時候才得化開，連紫毫也是枯澀的，她略橫握筆骨，向硯內微熱的水墨蘸了又蘸方潤了些。緩緩落筆時，連映雪將淩家喪命之人姓名依次寫了，借以揣摩線索。
惟寫到逃過一劫的方靜柔時，她心中微動，仿佛此案的關節要害已在眼前若隱若現。連映雪下筆，又將連亙於其間的“極九之咒”四個字細細寫來，一時毫無頭緒的她罷了筆，對著燭火沉吟良久，窗外月影透過薄霧，正有一刹光照，若靈光醒來，連映雪低頭已將方靜柔的名字潦草勾勒了。
連映雪轉而將此案來龍去脈仔仔細細想了遍，正徹悟時，卻見西廂窗子忽透出燈火，白無恤和衣啟門，步在廊下，正與她隔著一扇花窗罷了。
白無恤似也瞧見她燈前身影，並不進來，隻隔窗溫和問道：
“怎麽還不睡？”
“你不也睡不著麽？”連映雪應著，見他的影姿立在灑銀月色下，生了薄薄光輝，氣色倒是好得很。虧她為他流了那許多眼淚，又傳了那許多功力，倒縱得他愈發乖張無忌。
“淩家人自顧不暇，我半夜的藥看來是不打算送來了。”白無恤苛責時總像世人皆得罪了他，連映雪正要說他幾句，卻見他冷冷又道：
“不過你放寬心，我熬藥時自會捎上顧大俠那份。”
連映雪聽了不由輕笑，“你難不成鬼門關走一遭、迴來改了性子？”白無恤隔著紙窗子亦聽見她的笑意，愈發冷淡道：
“我自然是巴望著顧為川死，可你偏偏喜歡正人君子那一套虛偽行事——我看在你的份上裝模作樣罷了。”
白無恤那樣愛好潔淨，雖身為藥師，但在雪域之時都有藥童張羅這些粗活，哪迴輪到他親自動手？平素行事也向來是孤傲自賞，可又肯對她千依百順，連映雪怔然間，白無恤的身影已離了窗前，似往山房小間煎藥去了。
她走出房去同他幫手，逼仄小間裏，撥炭、起爐、盛水、揀藥，兩人之間常是不必多說的默契，忙罷同坐著等那兩個小火爐水沸時，連映雪不由朝白無恤微微一笑道：
“你不是怕髒的麽？怎麽肯坐在柴堆裏？”
“少年時這樣不講究也是常有的事，大概是我尚未睡醒，忘了你我皆已長大成人。”白無恤一言有半夢半醒之感，連映雪聽了，像從前般將頭輕輕靠著他肩上，淺笑著道：
“我記得你曾同淩三公子一塊用奇花異草釀了一壇朝露酒，你們說世人飲盡那酒後，心上最苦痛之事皆會忘懷，再難堪之事亦會鬆手，可是當真？”
白無恤心上跳動，麵色卻強作平常，道：
“是有這麽一迴事。”
“那朝露酒還有麽？”連映雪問。
“大概還有半壇在淩世玉手裏。”白無恤答著，另外半壇在何處他卻不提。
“我記得淩三公子還為這朝露酒吟過半闕詞——低螓首，捧露酒，往事不堪多守，飲盡，鬆手。”連映雪惆悵吟來，他展眉靜靜道：
“看來你已經查明兇手？同門相殘，明日用得上朝露酒罷？”
連映雪並不答話，隻朝他淡淡笑了笑，白無恤從袖底輕輕握住她冰涼手兒嗬著氣，溫煦之意，無關風月，情意卻已澄明一片。
次日陰雨天氣，朝暉堂書房連映雪詢問了淩天元一些往事，又求他承應下一件事，淩天元雖不知連映雪是何意，但聽她言之鑿鑿說可引出兇手，方才應下。兩人商量穩妥後才召集了淩家眾人並顧為川、白無恤，坐於一堂。
滿堂皆是素衣戴孝，淩四小姐最是心急，開口問道：“映雪姊，你是否已查出兇徒？”
“你喊齊我們，難道兇徒竟在我們當中？”淩二小姐向來冷靜，淩大公子、淩三公子皆有些沉痛之色，方靜柔亦有些虛弱的坐在一旁，連映雪從容道：
“此案牽涉人命如此之多，頭緒紛雜，我就先從淩老夫人的死說起罷。”她略頓一頓，接著道：“淩老夫人雖是溺斃，但並非兇徒所為，恐怕隻是意外而已。”
淩家眾人聽罷，不由麵麵相覷，將信將疑間，淩大公子問道：
“何以見得？”
連映雪略理清思路，答道：“當日淩老夫人溺於晤歌亭旁東池，府上下人也說未見有人出入，而且我查看時，在亭下的亂石裏發現了太夫人生前喜愛的玉鐲，依我所見，應是鐲子跌落，太夫人去尋，踏上青苔，腳下不慎滑倒這才失足落水，又因著太夫人恰巧摒退了下人，所以無人察覺。”
淩四小姐取出玉鐲，眼睛已有些通紅道：“這玉鐲確實是映雪姐姐尋迴來的。”
“若祖母是意外溺死，那詛咒之信又該怎麽解釋？”淩二小姐追問。
“太夫人落水是白日，百草山莊卻是晚間才收到信，次序顛倒，不過是兇徒刻意附會而已。或者太夫人之死恰好是個引子，興許太夫人生前對兇手有恩，直到太夫人死了，兇手才再無忌憚。”
連映雪意有所指，淩三公子卻道：“祖母行事仁厚，百草山莊上下皆沐恩惠，到底誰才是兇手？”
連映雪道：“單從太夫人的死來看，我也隻能推斷出這些。後來淩夫人溺於井中，卻又有一大疑點——兇手當晚是如何悄無聲息地殺人的？既要避過巡視子弟，又要了解夫人作息起居——最簡單的解釋，殺夫人的兇手恐怕已在夫人身邊伺候多年。
當晚應是這人引夫人到正堂，再推落井中。隻因夫人極信任此人，所以夫人竟沒有一點防備。”
“在娘親身邊伺候多年、還受娘親信任的，當晚不過是些小丫頭、老嬤嬤罷了，她們當晚都睡在一處互相可以作證，惟獨沒有人瞧見蹤影的，難道……難道竟是容姨？”四小姐心直口快，說破疑端，竟連自己也無法相信。
連映雪望她一眼，勸慰道：
“真相往往顯而易見，隻不過當局者迷、不願去假設罷了。”
眾人聽連映雪指認兇手是容姨，不禁有些吃驚，淩二小姐疑道：“可容姨已死在沼澤了？怎麽會是她？”
“容姨並未死在沼澤。”連映雪將匣內繡鞋取出，道：“這是我在容姨房內發現的，容姨是裹過小腳的，可當夜我和三公子發現忠叔和容姨屍首時，卻見她穿的是簇新大腳繡鞋。一則夫人剛逝，容姨竟做起新鞋來格外可疑，二則那鞋尺寸與容姨斷不是同一人。”
淩三公子憶起當晚，隻詫異道：
“可那屍身明明是容姨的衣著打扮，更何況不是容姨，又是誰的屍首？”
“我們當夜並未看見容姨的臉，三公子同我隻看見忠叔的頭、身，容姨的裙、足。兇手故意令我們以為沼澤裏死的是兩個人，其實沼澤裏隻有忠叔一個人的屍首。
依我所見，兇徒殺死忠叔後，將其劈成了兩半，還將下身披上粗裙、穿上繡鞋，所以我們乍看到以為是容姨，但那屍首是天足，甚至那腳看上去如同男人的一般大。
而我在容姨的房內找到緞子餘料，花紋與屍首所穿繡花鞋一模一樣，想必是容姨按忠叔的尺寸特意趕製的。”
連映雪說的賅然，眾人已是不得不信，淩三公子愁眉道：“可惜屍首已沉於泥沼，竟無法證明你的推斷。”
連映雪口吻極淡道：“屍首雖沉了，可那繡鞋應還浮於水麵，若拿來同忠叔平時所穿的鞋對一對尺寸，想必是剛好。更何況兇手費盡心思棄屍沼澤深處，顯然不希望我們打撈屍體看出破綻，他的用意已暴露無遺。
再者，他若不將忠叔分屍，未必有那樣的氣力在泥沼裏拖拽了兩具屍首，即便兇手行事時用粗繩綁在岸邊歪柳上助力，可要拖到那麽遠的地方談何容易？惟有分屍後，重量減輕才更易行事。不信可等毒障清散後，出莊察看沼澤那歪柳上，應該還有餘下勒痕，而且我料想那勒痕應該不止一道——”連映雪話中一頓，道：“兇徒亦不止一人！”
四小姐自然按捺不住，輕輕怪道：“這糟老頭子倒是越來越過份了！”
“我看你同三公子把酒另藏一個地方比較穩妥。”連映雪好心諫言，世瑾很是信任她，道：
“我也覺得放在藥泉始終不安穩，但又搬到哪去好呢？”她暗暗沉思，忽靈光乍現般道：“世上最不安穩之地即最安穩之地，我這就找三哥去，讓他和我一塊把酒搬迴酒窖！”
連映雪點頭稱是，待四小姐將那些酒勾取了又搬迴酒窖，也夠忙一陣了，但連映雪還想起一事，隻向四小姐招手道：“世瑾妹妹留步，過來瞧瞧這玉鐲是誰平素戴的？”
淩世瑾近前了，取出匣內絹帕裏裹著的玉鐲，展開了捧在手上辯認了一番，疑慮道：“這是我們淩家家傳的玉鐲子，祖母生前常戴在手上的！她死後埋棺時我母親還命我們在莊內一番好找，說要拿那鐲子陪葬。映雪姊你是怎麽找著的？”
“原來是這樣貴重東西，我是適才在晤歌亭撿到的。想必是淩老太夫人生前一時不慎落下的罷。”連映雪已了然，便又道：“它既是淩家祖傳之物，放我這裏也不妥，四小姐自己收起來罷。”
淩世瑾依言收進袖底，卻看見匣內還有一雙繡鞋，隻是不解，連映雪借機便又問道：
“你可有留意到容姨裹了小腳？”
淩世瑾低頭想了想，道：“是小腳來著，但容姨走起路來像陣風似的——從前我們姊妹常常拿小腳的事取笑她，說她白辛苦裹了腳，行事卻一等一的利索爽快。”
“原來如此。”連映雪點點頭，這時才故意趕她道：“我纏了你半會，不知淩老太爺是不是又多喝了兩盅？世瑾妹妹快去看著罷。”
淩世瑾想起正事，急急提裙就奔出了和光山房，連映雪看了不由好笑，世瑾說容姨說得生動，她自己風風火火起來，不也轉頭就忘了賢淑儀態？憐她如此天真爛漫，若與眼前心思深重的白無恤作一處，恐怕隻會像風霜嚴逼下的落花般命薄。淩伯父為她計深遠、慎重托付並不是沒有道理。
連映雪一麵憐惜淩世瑾，一麵卻暗自嘲笑起自己來，她難道不也是城府深重之流？惟有世瑾得父兄疼愛，嬌生慣養出這般天真爛漫心腸，連映雪竟是學也學不來的。她隻道幸或不幸，冷暖自知。
顧為川看映雪兒一番行事，不禁琢磨起她的用意來，卻見她秀眉微蹇，轉而翩翩起身，立到棋局旁，隻體貼問道：
“心事憂愁？”
連映雪展顏一笑，若有深意道：
“我聽淩伯父說起一樁往事……”
她費時半晌，細細將桃花村之事悉數說給了眼前這兩人聽，言罷忽然問道：
“若真是幼童迴來複仇，一旦落網又該如何處置？”
白無恤放下棋子，棄了局勢，邊拿濕帕子拭了拭手，邊徐徐答道：
“這有什麽好為難的？此事既是淩家劫數，兇徒一朝被擒，自然也是由他們自個兒定奪。你雖然好心為他們查案，但兇徒是生是死又與你何幹？”白無恤撇清得輕巧。
顧為川曉得映雪兒的心軟，但他心底是認同白無恤的，所以宛轉勸她道：
“可憐之人亦必有可恨之處，這幼童已長大成人，他犯下命案雖是因為心魔所致，但仁慈縱容恐怕也不是辦法，若他被擒，交給淩家人處置確實是最穩妥的法子。”
連映雪自己也不曉得為何一刹生了猶疑，興許是她隱隱直覺這兇徒會是淩家人中的一個，不忍見手足同門自相殘殺所以她才會一霎動搖罷？白無恤眉鋒冷冽，可看映雪兒這樣心神不定，心底已另起了主意。
三人正各執心意默默無語時，淩四小姐卻去而又返，慌亂亂立在園門外驚哭道：“映雪姐，無恤哥哥，我祖父……我祖父被人溺死在藥泉裏了！”
三人皆是驚詫，緊隨著淩世瑾一同趕到了空山庭冷僻處一百零八眼藥泉邊。
隻見斜岩散綴的泉上零零散散，各覆了厚木蓋，惟有當中一眼藥泉，木蓋被棄在一旁，連泉眼也被鑿塌了、寬如一口井般大小。而泉邊，淩大公子、淩三公子執了火把照來，依滑石往下看，隻見泉眼深不見底，水波瀲光，無數盛酒竹節擠擠挨挨、漂漂浮浮，淩老太爺的屍首亦正浮在其中。
泉眼旁淩二小姐正輕聲安慰嚶嚶而泣的方靜柔，眾人的神色愈發凝重起來。
麵如含霜的淩三公子將火把遞給自家大哥，已不管不顧攀著泉邊石沿輕躍下水，他遊至老太爺屍首邊要托舉起來，在水裏行事又格外滯礙，幾番要托起屍首來，可任他咬牙撐住力，一則因竹節礙事，二則因泉腹岩石頗多棱角，總之憑他一人之力根本無法行事。
見此情形，顧為川尋來空山庭提井水的粗繩，握著繩端也要下水去，卻被白無恤攔著冷聲道：“你倒想著舊傷複發，正好讓映雪兒憐你。”
白無恤嘴上說著這樣小家子氣的話，手上卻接過顧為川手上的繩子，冷冷道：“你好好拽著。”說著竟肯親自下到藥泉裏去。
他同淩三公子一塊縛緊了老太爺的屍首，兩人一齊在水裏避過岩角，小心翼翼地托舉起來。而此時站在井邊的眾人亦默默分頭行事，或舉高火把、或拽繩將屍首拉出、或扶著老太爺的遺體以免損傷。可饒是如此，待眾人費力將屍首從那仍嫌窄小的泉口中托送出來時，老太爺遺體已是水腫不堪，麵目諸多刮傷已被泡得發白開裂，想是先前落入藥泉溺死時所致。
連映雪想到原本歡笑無忌、口口聲聲自詡一代毒聖的老太爺，如今已是這般死人模樣，不由既悲且驚。淩家孫輩諸人與老太爺血脈相連，情份更深，此時悲痛自然更甚。尤其淩四小姐雖一意忍耐，可哪禁得住三番五次親人離世，早已靠在她三哥懷裏哭得傷心欲絕。
淩家家主淩天元這時亦匆匆趕來了，見老父慘死，一時怒極，隻訓斥淩世孝道：“你不是這幾天都在空山庭裏守著的麽？怎麽讓爺爺溺死在藥泉！”
淩世孝麵色沉痛，滿是愧意道：
“我見靜柔害喜得厲害，所以半日來都在藥材房裏選藥，斷沒料到……”
淩天元遏不住怒火，轉而斥問方靜柔道：
“你一直在空山庭養胎，難道爺爺溺死在自家庭院你竟一點動靜也沒到？”
方靜柔原已是臉色慘白、垂淚不止，這會愈發泣不成聲，淩二小姐連忙答道：
“爹爹你有所不知，嫂子是聽見動靜的，那兇賊還要殺嫂子！幸好嫂子見機逃到我住的地方，這才避過一劫。”
淩天元聽了這句，才歇了些怒氣，連映雪卻不由追問道：
“靜柔大嫂可曾與兇賊打了照麵？”
方靜柔掩涕答道：
“我當時聽見落水動靜，跑出房來，遠遠看見樹影下一個蒙麵人，殺氣騰騰的，瞧見我就要追著殺我，我被他逼至絕境，跌在地上，慌亂間抓了泥沙子擲了他頭臉，這才逃了出來。幸好二妹妹住得不遠，她房內又是慣多暗器毒針的，那蒙麵兇徒恐怕是懼了二妹妹，所以才不敢闖進來。”
方靜柔受了如此大驚嚇，滿心悲痛的眾人終於不忍多問。
爾後設了靈堂存放好淩老太爺屍首後，淩家人都在守夜，連映雪、顧為川並白無恤則迴到和光山房。一日紛紛亂亂，三人圍坐一桌默然無語，直待白無恤在房內點起安息香來，連映雪心緒方平靜些。
她暗自沉吟，隻道今日淩老太爺離奇溺死之事仿佛有蹊蹺，卻一時竟看不破。
作者有話要說： 謎麵已全，下章揭曉謎底。可以指認兇手啦。
☆、無眠射月
連映雪的性子，一旦存了心事常是徹夜難眠的，她索性起身於正閣點起燭火，立於書案練起字來。練字息人心神，亦可清滌思緒，隻惜乎冬日寒徹，她微微舉起凍硯凝墨，在火上烤了好些時候才得化開，連紫毫也是枯澀的，她略橫握筆骨，向硯內微熱的水墨蘸了又蘸方潤了些。緩緩落筆時，連映雪將淩家喪命之人姓名依次寫了，借以揣摩線索。
惟寫到逃過一劫的方靜柔時，她心中微動，仿佛此案的關節要害已在眼前若隱若現。連映雪下筆，又將連亙於其間的“極九之咒”四個字細細寫來，一時毫無頭緒的她罷了筆，對著燭火沉吟良久，窗外月影透過薄霧，正有一刹光照，若靈光醒來，連映雪低頭已將方靜柔的名字潦草勾勒了。
連映雪轉而將此案來龍去脈仔仔細細想了遍，正徹悟時，卻見西廂窗子忽透出燈火，白無恤和衣啟門，步在廊下，正與她隔著一扇花窗罷了。
白無恤似也瞧見她燈前身影，並不進來，隻隔窗溫和問道：
“怎麽還不睡？”
“你不也睡不著麽？”連映雪應著，見他的影姿立在灑銀月色下，生了薄薄光輝，氣色倒是好得很。虧她為他流了那許多眼淚，又傳了那許多功力，倒縱得他愈發乖張無忌。
“淩家人自顧不暇，我半夜的藥看來是不打算送來了。”白無恤苛責時總像世人皆得罪了他，連映雪正要說他幾句，卻見他冷冷又道：
“不過你放寬心，我熬藥時自會捎上顧大俠那份。”
連映雪聽了不由輕笑，“你難不成鬼門關走一遭、迴來改了性子？”白無恤隔著紙窗子亦聽見她的笑意，愈發冷淡道：
“我自然是巴望著顧為川死，可你偏偏喜歡正人君子那一套虛偽行事——我看在你的份上裝模作樣罷了。”
白無恤那樣愛好潔淨，雖身為藥師，但在雪域之時都有藥童張羅這些粗活，哪迴輪到他親自動手？平素行事也向來是孤傲自賞，可又肯對她千依百順，連映雪怔然間，白無恤的身影已離了窗前，似往山房小間煎藥去了。
她走出房去同他幫手，逼仄小間裏，撥炭、起爐、盛水、揀藥，兩人之間常是不必多說的默契，忙罷同坐著等那兩個小火爐水沸時，連映雪不由朝白無恤微微一笑道：
“你不是怕髒的麽？怎麽肯坐在柴堆裏？”
“少年時這樣不講究也是常有的事，大概是我尚未睡醒，忘了你我皆已長大成人。”白無恤一言有半夢半醒之感，連映雪聽了，像從前般將頭輕輕靠著他肩上，淺笑著道：
“我記得你曾同淩三公子一塊用奇花異草釀了一壇朝露酒，你們說世人飲盡那酒後，心上最苦痛之事皆會忘懷，再難堪之事亦會鬆手，可是當真？”
白無恤心上跳動，麵色卻強作平常，道：
“是有這麽一迴事。”
“那朝露酒還有麽？”連映雪問。
“大概還有半壇在淩世玉手裏。”白無恤答著，另外半壇在何處他卻不提。
“我記得淩三公子還為這朝露酒吟過半闕詞——低螓首，捧露酒，往事不堪多守，飲盡，鬆手。”連映雪惆悵吟來，他展眉靜靜道：
“看來你已經查明兇手？同門相殘，明日用得上朝露酒罷？”
連映雪並不答話，隻朝他淡淡笑了笑，白無恤從袖底輕輕握住她冰涼手兒嗬著氣，溫煦之意，無關風月，情意卻已澄明一片。
次日陰雨天氣，朝暉堂書房連映雪詢問了淩天元一些往事，又求他承應下一件事，淩天元雖不知連映雪是何意，但聽她言之鑿鑿說可引出兇手，方才應下。兩人商量穩妥後才召集了淩家眾人並顧為川、白無恤，坐於一堂。
滿堂皆是素衣戴孝，淩四小姐最是心急，開口問道：“映雪姊，你是否已查出兇徒？”
“你喊齊我們，難道兇徒竟在我們當中？”淩二小姐向來冷靜，淩大公子、淩三公子皆有些沉痛之色，方靜柔亦有些虛弱的坐在一旁，連映雪從容道：
“此案牽涉人命如此之多，頭緒紛雜，我就先從淩老夫人的死說起罷。”她略頓一頓，接著道：“淩老夫人雖是溺斃，但並非兇徒所為，恐怕隻是意外而已。”
淩家眾人聽罷，不由麵麵相覷，將信將疑間，淩大公子問道：
“何以見得？”
連映雪略理清思路，答道：“當日淩老夫人溺於晤歌亭旁東池，府上下人也說未見有人出入，而且我查看時，在亭下的亂石裏發現了太夫人生前喜愛的玉鐲，依我所見，應是鐲子跌落，太夫人去尋，踏上青苔，腳下不慎滑倒這才失足落水，又因著太夫人恰巧摒退了下人，所以無人察覺。”
淩四小姐取出玉鐲，眼睛已有些通紅道：“這玉鐲確實是映雪姐姐尋迴來的。”
“若祖母是意外溺死，那詛咒之信又該怎麽解釋？”淩二小姐追問。
“太夫人落水是白日，百草山莊卻是晚間才收到信，次序顛倒，不過是兇徒刻意附會而已。或者太夫人之死恰好是個引子，興許太夫人生前對兇手有恩，直到太夫人死了，兇手才再無忌憚。”
連映雪意有所指，淩三公子卻道：“祖母行事仁厚，百草山莊上下皆沐恩惠，到底誰才是兇手？”
連映雪道：“單從太夫人的死來看，我也隻能推斷出這些。後來淩夫人溺於井中，卻又有一大疑點——兇手當晚是如何悄無聲息地殺人的？既要避過巡視子弟，又要了解夫人作息起居——最簡單的解釋，殺夫人的兇手恐怕已在夫人身邊伺候多年。
當晚應是這人引夫人到正堂，再推落井中。隻因夫人極信任此人，所以夫人竟沒有一點防備。”
“在娘親身邊伺候多年、還受娘親信任的，當晚不過是些小丫頭、老嬤嬤罷了，她們當晚都睡在一處互相可以作證，惟獨沒有人瞧見蹤影的，難道……難道竟是容姨？”四小姐心直口快，說破疑端，竟連自己也無法相信。
連映雪望她一眼，勸慰道：
“真相往往顯而易見，隻不過當局者迷、不願去假設罷了。”
眾人聽連映雪指認兇手是容姨，不禁有些吃驚，淩二小姐疑道：“可容姨已死在沼澤了？怎麽會是她？”
“容姨並未死在沼澤。”連映雪將匣內繡鞋取出，道：“這是我在容姨房內發現的，容姨是裹過小腳的，可當夜我和三公子發現忠叔和容姨屍首時，卻見她穿的是簇新大腳繡鞋。一則夫人剛逝，容姨竟做起新鞋來格外可疑，二則那鞋尺寸與容姨斷不是同一人。”
淩三公子憶起當晚，隻詫異道：
“可那屍身明明是容姨的衣著打扮，更何況不是容姨，又是誰的屍首？”
“我們當夜並未看見容姨的臉，三公子同我隻看見忠叔的頭、身，容姨的裙、足。兇手故意令我們以為沼澤裏死的是兩個人，其實沼澤裏隻有忠叔一個人的屍首。
依我所見，兇徒殺死忠叔後，將其劈成了兩半，還將下身披上粗裙、穿上繡鞋，所以我們乍看到以為是容姨，但那屍首是天足，甚至那腳看上去如同男人的一般大。
而我在容姨的房內找到緞子餘料，花紋與屍首所穿繡花鞋一模一樣，想必是容姨按忠叔的尺寸特意趕製的。”
連映雪說的賅然，眾人已是不得不信，淩三公子愁眉道：“可惜屍首已沉於泥沼，竟無法證明你的推斷。”
連映雪口吻極淡道：“屍首雖沉了，可那繡鞋應還浮於水麵，若拿來同忠叔平時所穿的鞋對一對尺寸，想必是剛好。更何況兇手費盡心思棄屍沼澤深處，顯然不希望我們打撈屍體看出破綻，他的用意已暴露無遺。
再者，他若不將忠叔分屍，未必有那樣的氣力在泥沼裏拖拽了兩具屍首，即便兇手行事時用粗繩綁在岸邊歪柳上助力，可要拖到那麽遠的地方談何容易？惟有分屍後，重量減輕才更易行事。不信可等毒障清散後，出莊察看沼澤那歪柳上，應該還有餘下勒痕，而且我料想那勒痕應該不止一道——”連映雪話中一頓，道：“兇徒亦不止一人！”