約翰今天要找的第一家公司叫做休伊特—塔特爾公司的企業。當他走進這家公司，向一個正在向外走的，看起來像是一個普通員工的人提出，他希望能見見這家公司的老板的時候，那個看起來正準備去幹什麽的“員工”停住了腳步。
“哦，你有什麽事情嗎，年輕人？我就是這家公司的老板塔特爾。”這個人停下腳步，很有禮貌的迴答說。
這樣的遭遇完全出乎了約翰·洛克菲勒的預料，所以，他反而有點愣住了，過了一會兒才想起自己的那些用於自我推薦的言辭。
“先生，我希望能在您的公司工作，我會記賬，接受過福爾薩姆商業學校的培訓，我還懂一點經濟法，而且我能吃苦，很認真。希望您能個我一個機會。”
“你在福爾薩姆都學了些什麽？”塔特爾問道。
“先生，我學了複式簿記、清晰書寫、銀行和外匯業務的商業法等課程，但最主要的還是記賬。”約翰·洛克菲勒趕緊迴答說，然後又補上了一句，“我畢業的成績相當好的。”
“我這裏倒是正好需要一個會記賬的人，”塔特爾說，“但是我有急事，要馬上出去，你可以下午再來嗎？”
“好的，沒問題。”約翰·洛克菲勒快樂的迴答說。
今天計劃裏的其他幾家公司的距離都很遠，如果去那裏，下午恐怕就要很晚才能迴來了，讓未來的老板久等可不是個好主意。而且塔特爾先生似乎真的很需要這樣的一個記賬的人，他錄用約翰的可能性很大，所以約翰決定，今天就不再去其他公司碰運氣了，直接就在附近等著吧。
約翰·洛克菲勒就在這家公司附近的街道上等著，一直從早上九點半等到了下午一點鍾，才看見一輛公共馬車停到了公司附近，一個人從馬車上下來就走進了公司。“老板迴來了？”約翰·洛克菲勒一邊這樣想著，一邊趕緊走進這家公司，向一個真正的員工問道：“請問塔特爾先生迴來了嗎？”
“還沒有呢。不過休伊特先生在這裏。”那個員工迴答說。
休伊特是這家公司的另一個合夥人。約翰·洛克菲勒順利的見到了這位先生。
“啊，塔特爾和我提起過，他說下午會有個人來這裏求職，讓我看看行不。你來的很早呀。”休伊特說，“替你說你會記賬？”
“是的，先生，從五歲起，我家裏的一切經濟收支都由我來記錄了。”約翰·洛克菲勒說，“今年五月到八月，我又在福爾薩姆商業學校接受了三個月的記賬培訓。”
“塔特爾先生有沒有告訴你，我們公司的業務很複雜，包括糧食、礦石，以及電報和鐵路？”休伊特看著約翰，問道。
“塔特爾先生沒來得及和我細談，但是我來之前就了解到貴公司的業務非常廣泛這一特色了。”約翰·洛克菲勒表現得很平靜。
“那麽塔特爾有沒有告訴你，除了記賬之外，也許你還需要承擔其他的一些工作，比如說收賬之類的？你願意幹嗎？”
“我能幹好的，先生，您可以信賴我。”約翰·洛克菲勒說。
“那好，明天你就可以來我們這裏上班了，試用期三個月，試用期間沒有工資。你能接受嗎？”
試用期沒有任何工資，這在後代絕對是違法的，但在這個沒有經曆過無產階級革命，因而也沒有任何勞動保護法的時代確實是慣例。所以約翰對此並沒有什麽異議，他趕緊對休伊特表示：“是的，我能，謝謝你，老板！您真是個仁慈的好人，上帝會保佑您的。”然後順手給他送上了一張好人卡。
第八章 討債的技術
現在已經是晚上了，太陽已經落了下去，月亮卻還沒有升起來，隻剩下漫天的繁星。白天喧囂的街道已經沉寂了下去，街道上已經沒有行人了，隻有路邊的煤氣燈還在發射著昏黃的光線。
在這個還沒有電氣革命的時代裏，晚上的夜生活總是很單調的，有錢一點的人家也許會點起蠟燭來，一家人圍在桌旁，一起聊聊天，或是讓端莊的女主人，給大家讀上一段書，有時是聖經，有時是小說。
而沒錢的人家，到了晚上，基本上也就隻有一件事情可做了，那就是上床睡覺。史高治家正好處在這兩者之間，他們家既沒有富足到可以用銀製的七支的燭台點上一大堆的蠟燭，將整個的大廳照得通明，也不至於像那些衣食無著的最窮的窮人那樣，連一盞油燈都點不起。所以，天黑後，他們也會點上一盞油燈，老約瑟夫就著燈光繼續做點事情，以前史高治會借著這燈光看書做作業，他的大哥也會趁著燈光看看書——有的時候是聖經（這東西幾乎人人家裏都有一套），有的時候是他從他過去的同學，塔爾先生的兒子彼得那裏借來的一些小說。
塔爾先生是史高治他們家的老主顧了，他是個和善的大塊頭，用史高治的話來說，塔爾先生就是一頭好脾氣的棕熊。他的妻子去世得很早，給他留下了兩個兒子和一個小女兒。塔爾先生開著一家小公司，專門從事棉花買賣，雖然算不上大富豪，但也算中產人家，所以家裏有不少的藏書。他的大兒子彼得是卡羅爾的同班同學，兩人關係不錯，所以卡羅爾經常能從他們家裏借些書出來讀。
如今，家裏最小的孩子也已經畢業了，按照道理，晚上完全可以不再點燈了，但是，這幾年來形成的習慣卻還是一時改變不了的。所以，現在，每到晚上，家裏的活動就變成了由卡羅爾或是史高治給大家讀一段小說，今天晚上正輪到卡羅爾給大家讀小說。
“最初，馬呂斯以為這是同一男子的另一個女兒，大致是從前那一個的姐姐。但是，當那一貫的散步習慣第二次引他到那板凳近旁，他留意打量以後才認出她還是原來的那一個。六個月，小姑娘已經變成了少女，如是而已。這種現象是極常見的。有那麽一種時刻，姑娘們好象是忽然吐放的蓓蕾，一眨眼便成了一朵朵玫瑰。昨天人們還把她們當作孩子沒理睬，今天重相見，已感到她們亂人心意了……”
這個故事史高治非常熟悉，這是《悲慘世界》中，馬呂斯遇到珂賽特的那一段。在上輩子讀大學的那會兒，史高治曾經很喜歡雨果的作品，也曾經夢想著在一個公園裏幽僻的小路盡頭遇到一位仙女般的姑娘。不過後來年紀漸漸增長，也漸漸知道世界其實並不是雨果筆下的樣子，世界上沒有那麽多善良而偉大的人，大多數的善良的人同時也非常軟弱，就象巴爾紮克在《人間喜劇》中描繪的那樣。所以到了後來，巴爾紮克就成了他最喜歡的作家。不過顯然，大哥非常喜歡雨果。
今天聽到卡羅爾的朗誦，史高治倒是突然想起了前兩天和大哥一起去塔爾先生家裏借書的時候遇到的塔爾先生的女兒安妮。安妮要比卡羅爾小三歲，現在剛剛十五，正是妙齡。你可以看到青春的光彩在她的亞麻色的頭發和綠色的大眼睛裏不斷地跳躍，真的就像是一朵突然吐露芬芳的玫瑰。史高治當時就發現，大哥在和她說話的時候，舌頭都打結了。今天大哥又突然讀起了這一段，看來……
就在史高治不負責任的猜測著大哥和安妮的關係的時候，卻突然傳來了敲門的聲音。都已經是晚上了，這個時候還有人敲門，這可不太尋常。
卡羅爾放下書，說：“我去看看。”然後高聲問道：“是誰呀？”
“是我，我是約翰·洛克菲勒。史高治在家嗎？”從門外傳來了約翰·洛克菲勒的聲音。
“我就來。”史高治一邊站起來去開門，一邊說。
史高治打開門，看到約翰正站在門口，看起來他好像走了很多路，還在微微的喘著氣。
“有事嗎，約翰？”史高治說，看到約翰還有點喘氣，又說，“進來說吧。”
約翰·洛克菲勒點點頭，跟著史高治進了門。這時候，卡羅爾已經把那本《悲慘世界》收了起來，大家都望向跟著史高治走進來的約翰·洛克菲勒。
“約翰，你找到工作了？”約瑟夫問道。前段時間，約翰·洛克菲勒常常來給史高治講課，約瑟夫和卡羅爾也常常跟著一起聽聽。所以現在史高治家裏人和約翰·洛克菲勒已經非常的熟悉了。
“是的，約瑟夫叔叔，我找到工作了，就在今天！”約翰·洛克菲勒臉上的喜色難以掩飾。
“啊，這可真不容易，恭喜你了！是哪一家公司？”卡羅爾也很替他高興。
“是休伊特—塔特爾公司。”約翰·洛克菲勒迴答說，然後他看了看大家臉上的表情，知道大家都不熟悉這家公司，於是又解釋說，“是一家做礦石和農產品生意的公司，規模不是很大，但是現在的發展還不錯……”
“約翰你的眼光不會錯的。”約瑟夫說，“卡羅爾，把我的那半瓶白蘭地拿出來，我要和約翰喝一杯。”
“好的。”卡羅爾立刻起身去拿白蘭地和酒杯。
“約翰，說說那家公司給你的待遇吧？”史高治也問道。
約翰·洛克菲勒在椅子上坐了下來，說：“試用期三個月，期間沒有工資。除了記賬之外，我還要負責收賬，可能還會有其他的一些業務。”
對這個時代的市場規則特別留心的史高治現在也已經知道了試用期長達一個季度，而且期間沒有工資的這種赤裸裸的剝削行為乃是這個時候的慣例。“這真是一個資本家的黃金時代呀”史高治一邊這樣默默的想著，一邊卻對洛克菲勒說：“三個月很快的。隻要做出了成績，一定能簽訂正式合同的。等那個時候就能有穩定的收入了。”
“謝謝你的鼓勵，史高治！”約翰·洛克菲勒說，“而且特別要感謝你給我出的點子。另外，我今天來還有事情和你商量。”
“有什麽事情？”史高治問。
“我今天認真的看了看公司的賬目，發現公司有很多的欠款還沒有收迴來。我問起同事，他們告訴我，這當中，有一些欠款數量很少，專門為這麽點錢上門催討好像不太好，還有些欠款的則是公司的老客戶，不太好輕易得罪……我想知道，你是怎麽想的。”
“我倒是想先聽聽你是怎麽想的。”史高治笑了笑，卻這樣迴答說。
約翰·洛克菲勒想了想，然後開口說：“我想，老板再給我提供這個機會的時候，特意提出了我要承擔一些收賬的工作。因此，老板是非常希望能夠收迴這些錢的，哪怕這些欠款的每一筆看起來都不多，但是積少成多聚沙成塔。如果能要迴來，老板自然會很高興。這些錢很多是老客戶欠下的，為了關係，老板不便於自己去要——這樣對雙方的麵子都不好——那麽，讓一個資曆很淺的，甚至都不算是公司的人員的人去找他們要這筆錢，就要方便得多。就算有什麽事情，也不至於真的影響到雙方的合作關係。如果老客戶真的很生氣，老板也大可以把我辭退了來給他出氣。所以，我覺得，這些錢，我一定要能收迴來，但是我也不能把事情鬧得太大，必須把握好分寸。”
史高治注意到洛克菲勒在說這些話的時候，一開始還有點遲疑，但後麵的話卻越來越流利。顯然，他對自己的看法有相當的自信。而且，史高治還注意到，他從一開始，就是從老板的角度來分析問題的！
“我讚成你的看法，約翰。我想現在最為關鍵的問題首先就在於必須想明白我們能做到什麽限度。”史高治想了想，這樣說，“我想，針對欠款的情況不同，我們要考慮到各種情況和相應的對策。先考慮最壞的情況，那就是欠錢的一方的態度是能不還就不還，能明天早上還就絕不今天晚上還。也就是說，他完全是在惡意拖欠。那麽我們怎麽樣才能讓他們還錢呢？我們必須向他們證明，我們有手段給他們造成比他們靠欠款不還能得到的利益更多的損害——注意，隻是向他們證明這一點，並不需要真的去做，當然，如果他們還不上路，那一旦開始做，我們就必須拋掉一切顧慮，打痛他！這樣的人，即使是老客戶，因為他明顯帶著惡意，所以他對公司而言重要性並不會太高。擺脫了這樣的家夥，對老板而言不是壞事情。”
“那我們有什麽樣的手段能給他造成這樣的損失呢，靠法庭嗎？史高治，法庭的效率很低的，一個案子拖幾年都不稀奇。”洛克菲勒說。
“這個你不用擔心，我有的是辦法。”史高治笑笑說，作為來自後代的人，他雖然沒在討債公司之類的地方幹過，但是對這類行當常用的手段倒也是頗為了解的。
第九章 啟動資金
在後世，解決公司債務糾紛的方法除了到法院打官司之外，雇傭討債公司也是常見的手段。而討債公司最常用的手法之一就是以製造各種噱頭，詆毀欠債公司的聲譽，迫使他為了避免更大的損失而選擇老老實實地還錢。
而在這個時代，由於商業體係的不完善，對商業信譽更為看重，在當時，一個企業家有什麽樣的壞名聲都沒什麽，無論是貪婪還是兇惡，甚至是殘暴，這都不是問題，但是，他不能有一個不講商業信譽的名聲。一旦有了這樣的名聲，他在生意場上就會遭遇到各種各樣的問題，無論是賒賬，還是融資，都會遇到各種困難。所以，在那個時代，一旦簽訂了合同，想要毀約，要付出的代價往往會非常大。
“如果人家不肯給錢，你就賴在人家公司的門口不走，向每一個過往的人講他們公司欠債不還。我相信，他們絕不會為了這麽點錢，就願意讓自己的聲譽受損的。”史高治對約翰·洛克菲勒這樣說。
“好辦法，這樣做不怕他們不屈服。而且力度也很好控製，我完全可以一點一點的給他們增加壓力，避免出現完全翻臉的結果。”約翰·洛克菲勒一邊點頭，一邊這樣說。
……
後來，依據約翰·洛克菲勒的說法，在一個月之內，他就幫助公司找出了六十多美元的賬目問題，還追迴了一百多美元的債務，另外，他還幫助老板休伊特收齊了房租——這不是公司的業務，隻是老板的私事，但是老板找上了你，你還能不幹嗎？
休伊特特別愛買房子，然後出租。最開始，一兩套、三五套的時候，他或者自己去收，或者臨時打發人去收，都不是難辦的事情。後來買了十幾套、幾十套房子後，休伊特發現自己已經無力去收房租，即使派去公司員工也忙不過來。久而久之，就出現了拖欠與逃租現象，休伊特為此很頭疼。現在公司裏突然出現了一個有討賬特長的員工，作為老板的休伊特自然就想到把這件事情交給他來幹了。
老板下了命令，洛克菲勒當然得執行了。於是，每天到公司整理完賬目之後，休伊特的馬車就拉著洛克菲勒外出收租，幹起了穆仁智的勾當。
洛克菲勒並沒有馬上開始追討行動，而是先用了幾天時間從那些按時交了房租的房客那裏了解了各種情況，大致理順了關係，並且設計了一個流程，然後開始和租戶們一個一個的談起了租借合同。在新的合同裏，洛克菲勒嚴格約定了租金交付的時間。他還在合同中加了一條：“隻有當年按時交房租的租戶，才能獲得第二年續租的優惠權。”
這一個條件是相當有吸引力的，當時的克利夫蘭經濟發展不錯，流動人口很多，房子並不是那麽好租得到的。有了這樣的一條，房客們交起房租來，也會更痛快一些。當然，就是要拖欠租金的釘子戶也不是沒有的。對付這些人，洛克菲勒又使出老招數，堵在他們的門口，告訴每一個從這裏經過的人某某某欠著租金不給。結果，嗯，洛克菲勒又一次成功的拿迴了錢。
兩位老板對洛克菲勒的表現都很滿意，而且，他們發現，他們的一些生意上的夥伴，甚至是那些剛剛被洛克菲勒要走了錢的生意夥伴，都在他們麵前誇獎過他們的新夥計，並且相當真誠的對他們識人的眼光大加稱讚。
“休伊特，你看我們是不是提前結束那個小家夥的試用期，下個月直接讓他成為正式員工吧？”在辦公室裏，這樣塔特爾對休伊特說。
“嗯，那個小家夥的確很能幹，我們公司確實需要留下他。我聽說，有些家夥，比如那個戴利，就想要挖我們的牆腳了。”休伊特迴答說。
戴利船長是公司的老關係戶了，他開著一家船舶運輸公司，和塔特爾和休伊特的公司有很多的經濟往來，當然，也就有很多債務上的糾葛。洛克菲勒曾經受命去和戴利船長交涉，結果他不負所托的降服了戴利船長，完成了任務。而被降服了的戴利船長倒是對洛克菲勒非常欣賞，甚至直接問起洛克菲勒是否願意到自己這裏來工作。
“戴利這老東西真不是東西！”塔特爾小聲的罵了一句，將手裏的鉛筆隨便地拋在辦公桌上，鉛筆滾動了一下，碰到了辦公桌上的台曆。他的眼睛也被滾動的鉛筆帶到了台曆上。在那本台曆上，寫著這樣一行字：“每一個五美分都是重要的，因為它是將一美元存入銀行整整一年才能獲得的利息。”
這句話是幾天前塔特爾自己寫在這裏的，而寫下這段話的原因卻是他和洛克菲勒的一段交談。
“塔特爾先生，您看，毛斯公司欠我們5美分，按照合同應該在月底前收迴。”
“很好。不過，5美分專門去收一次，既不劃算，也容易傷感情。老客戶了嘛，不能太計較。”塔特爾漫不經心地迴答洛克菲勒。
“塔特爾先生，不能超過這個月，拖到下個月我們的賬目就混亂了。再說，生意歸生意，交情歸交情，不會傷感情的。”洛克菲勒很平靜地說。
“年輕人，你在教訓我嗎？”塔特爾說，話語中明顯帶著不悅。
“不！塔特爾先生，您千萬不要誤會我的意思。我隻是覺得，向您匯報其他公司的欠款是我的責任。再說，5美分是1美元一年的利息呢。”
“5美分是1美元一年的利息”這句話打動了塔特爾讓他覺得自己是不是已經失去了剛剛創業時的認真的精神了。於是他將這句話寫在自己的台曆上，以勉勵自己。
“那麽，你打算給他多少錢的周薪？”塔特爾問。
“你覺得每周6美元怎麽樣？我知道這樣的數字對於一個新人而言高了點，但是，這小家夥比大多數的老員工都能幹，這一點大家都看得到，我想老員工也不至於有什麽不滿。”休伊特想了想說。
“是呀，他的能力值這個價錢。”塔特爾說，“但是，我的朋友，你要知道，我們讓他少了近兩個月的試用期，這樣就已經是一筆不小的錢了，好幾十美元了。而且……而且如果這樣的工資真的能夠留住他，那也是很合算的，但是……休伊特，你真的覺得他會老老實實地一直留在我們的公司裏嗎？”
“你是說其他公司會來挖我們的牆腳？”休伊特還沒有完全理解他的合夥人的意思。
“不是，我是說他不是一個會老老實實當雇工的人，一個隻想著當雇工的人可能也會很踏實肯幹，但卻不會像他這樣主動，所以我想，隻要有了機會，他就一定會自己創業的。他還很年輕，又能幹，然後在跑業務的過程中，他肯定能慢慢形成自己的關係網絡，而且現在的經濟形勢這麽好，隻要有啟動的資金，自己創業的難度也不是很大。因此，他離開我們公司的時間大概取決於他何時能編製好自己的關係網絡，以及他何時能有足夠的啟動資金。”塔特爾幹脆將他的想法全盤托出了。
“嗯，那就先給他5美元的周薪吧……”休伊特想了想，又說，“塔特爾，你說如果有那麽一天，這家夥真的有了一筆錢，而且他也表現出了非常強的能力，我們能不能幹脆把他拉進來做合夥人……”
……
“好了，到了時間了，該大哥給大家讀書了。”吃過了晚飯，看著母親收拾好了餐具，點亮了燈，一家人又在桌簽做好了，史高治做出一副迫不及待的樣子說。
“哦，馬上。”卡羅爾一邊說，一邊翻開那本借來的《高老頭》（這本書是史高治挑出來的），打算開始給大家朗讀了。
“先等一下，”老約瑟夫說話了，“我有一些事情要和你們兄弟說一說。”
“什麽事情？”史高治說，他抬起頭來看了看父親，看到他的表情相當的嚴肅，不由得也認真了起來。
“是有關你們兩個今後的生計的問題。”約瑟夫說。
“史高治，你是個聰明孩子，僅僅就聰明而言，你哥哥雖然不算笨，但和你一比，簡直就成了一個笨坯。”約瑟夫微微的皺起了眉毛。
史高治抬起眼睛來看了看哥哥，他看到卡羅爾在聽到父親說他是個“笨坯”的時候，居然還笑了起來，似乎一點也沒有因為被貶低而不悅，反而在為弟弟很聰明而高興。
“不過史高治，你知道嗎？我和你媽媽一點都不擔心卡羅爾的將來，但對你的將來，我們卻很擔心。”約瑟夫接著說，“卡羅爾將來肯定是個好鞋匠，但你卻不一定。當然，如果你肯老老實實地做個鞋匠，你肯定能做好，甚至比卡羅爾更好。但我和你媽媽總覺得你恐怕不會安心去做一個鞋匠的。嗯，史高治，你告訴我們，我們的看法對不對。”
“啊。”約瑟夫的話有點出乎史高治的預料，所以他頗有點感到措手不及，他想了想，覺得這種事情也沒必要對父母和大哥隱瞞，於是打算說實話。
“爸爸，媽媽，我的確不打算當一個鞋匠，我希望能自己開一家工廠，做大買賣。”史高治說。
“我就知道是這樣。”約瑟夫搖了搖頭，“這當然好，但是風險也很大。這幾天我聽你哥哥讀的那個故事，真是嚇得心驚肉跳，尤其是那些可怕的邪惡的盤算，但是，史高治，我看到你聽到那些地方的時候，不但不怕，甚至還兩眼發光，好像恨不得自己也去摻和一把一樣。所以我知道，你是不會安安穩穩的當一個鞋匠的。在這裏我也隻能提醒你，你雖然聰明，但在水裏淹死的都是會遊泳的。如果你下決心要去做大買賣，一點要特別小心……我們家裏也算不上富裕……這樣一來，我的這個鋪子將來就留給卡羅爾了，至於你，我有一筆存款，大概有4000美元，雖然鋪子給你哥哥了，但這筆錢也不能完全給你。將來如果你要做買賣了，我可以先給你2000美元，其餘的會留給你哥哥。”
“哦，你有什麽事情嗎，年輕人？我就是這家公司的老板塔特爾。”這個人停下腳步，很有禮貌的迴答說。
這樣的遭遇完全出乎了約翰·洛克菲勒的預料，所以，他反而有點愣住了，過了一會兒才想起自己的那些用於自我推薦的言辭。
“先生，我希望能在您的公司工作，我會記賬，接受過福爾薩姆商業學校的培訓，我還懂一點經濟法，而且我能吃苦，很認真。希望您能個我一個機會。”
“你在福爾薩姆都學了些什麽？”塔特爾問道。
“先生，我學了複式簿記、清晰書寫、銀行和外匯業務的商業法等課程，但最主要的還是記賬。”約翰·洛克菲勒趕緊迴答說，然後又補上了一句，“我畢業的成績相當好的。”
“我這裏倒是正好需要一個會記賬的人，”塔特爾說，“但是我有急事，要馬上出去，你可以下午再來嗎？”
“好的，沒問題。”約翰·洛克菲勒快樂的迴答說。
今天計劃裏的其他幾家公司的距離都很遠，如果去那裏，下午恐怕就要很晚才能迴來了，讓未來的老板久等可不是個好主意。而且塔特爾先生似乎真的很需要這樣的一個記賬的人，他錄用約翰的可能性很大，所以約翰決定，今天就不再去其他公司碰運氣了，直接就在附近等著吧。
約翰·洛克菲勒就在這家公司附近的街道上等著，一直從早上九點半等到了下午一點鍾，才看見一輛公共馬車停到了公司附近，一個人從馬車上下來就走進了公司。“老板迴來了？”約翰·洛克菲勒一邊這樣想著，一邊趕緊走進這家公司，向一個真正的員工問道：“請問塔特爾先生迴來了嗎？”
“還沒有呢。不過休伊特先生在這裏。”那個員工迴答說。
休伊特是這家公司的另一個合夥人。約翰·洛克菲勒順利的見到了這位先生。
“啊，塔特爾和我提起過，他說下午會有個人來這裏求職，讓我看看行不。你來的很早呀。”休伊特說，“替你說你會記賬？”
“是的，先生，從五歲起，我家裏的一切經濟收支都由我來記錄了。”約翰·洛克菲勒說，“今年五月到八月，我又在福爾薩姆商業學校接受了三個月的記賬培訓。”
“塔特爾先生有沒有告訴你，我們公司的業務很複雜，包括糧食、礦石，以及電報和鐵路？”休伊特看著約翰，問道。
“塔特爾先生沒來得及和我細談，但是我來之前就了解到貴公司的業務非常廣泛這一特色了。”約翰·洛克菲勒表現得很平靜。
“那麽塔特爾有沒有告訴你，除了記賬之外，也許你還需要承擔其他的一些工作，比如說收賬之類的？你願意幹嗎？”
“我能幹好的，先生，您可以信賴我。”約翰·洛克菲勒說。
“那好，明天你就可以來我們這裏上班了，試用期三個月，試用期間沒有工資。你能接受嗎？”
試用期沒有任何工資，這在後代絕對是違法的，但在這個沒有經曆過無產階級革命，因而也沒有任何勞動保護法的時代確實是慣例。所以約翰對此並沒有什麽異議，他趕緊對休伊特表示：“是的，我能，謝謝你，老板！您真是個仁慈的好人，上帝會保佑您的。”然後順手給他送上了一張好人卡。
第八章 討債的技術
現在已經是晚上了，太陽已經落了下去，月亮卻還沒有升起來，隻剩下漫天的繁星。白天喧囂的街道已經沉寂了下去，街道上已經沒有行人了，隻有路邊的煤氣燈還在發射著昏黃的光線。
在這個還沒有電氣革命的時代裏，晚上的夜生活總是很單調的，有錢一點的人家也許會點起蠟燭來，一家人圍在桌旁，一起聊聊天，或是讓端莊的女主人，給大家讀上一段書，有時是聖經，有時是小說。
而沒錢的人家，到了晚上，基本上也就隻有一件事情可做了，那就是上床睡覺。史高治家正好處在這兩者之間，他們家既沒有富足到可以用銀製的七支的燭台點上一大堆的蠟燭，將整個的大廳照得通明，也不至於像那些衣食無著的最窮的窮人那樣，連一盞油燈都點不起。所以，天黑後，他們也會點上一盞油燈，老約瑟夫就著燈光繼續做點事情，以前史高治會借著這燈光看書做作業，他的大哥也會趁著燈光看看書——有的時候是聖經（這東西幾乎人人家裏都有一套），有的時候是他從他過去的同學，塔爾先生的兒子彼得那裏借來的一些小說。
塔爾先生是史高治他們家的老主顧了，他是個和善的大塊頭，用史高治的話來說，塔爾先生就是一頭好脾氣的棕熊。他的妻子去世得很早，給他留下了兩個兒子和一個小女兒。塔爾先生開著一家小公司，專門從事棉花買賣，雖然算不上大富豪，但也算中產人家，所以家裏有不少的藏書。他的大兒子彼得是卡羅爾的同班同學，兩人關係不錯，所以卡羅爾經常能從他們家裏借些書出來讀。
如今，家裏最小的孩子也已經畢業了，按照道理，晚上完全可以不再點燈了，但是，這幾年來形成的習慣卻還是一時改變不了的。所以，現在，每到晚上，家裏的活動就變成了由卡羅爾或是史高治給大家讀一段小說，今天晚上正輪到卡羅爾給大家讀小說。
“最初，馬呂斯以為這是同一男子的另一個女兒，大致是從前那一個的姐姐。但是，當那一貫的散步習慣第二次引他到那板凳近旁，他留意打量以後才認出她還是原來的那一個。六個月，小姑娘已經變成了少女，如是而已。這種現象是極常見的。有那麽一種時刻，姑娘們好象是忽然吐放的蓓蕾，一眨眼便成了一朵朵玫瑰。昨天人們還把她們當作孩子沒理睬，今天重相見，已感到她們亂人心意了……”
這個故事史高治非常熟悉，這是《悲慘世界》中，馬呂斯遇到珂賽特的那一段。在上輩子讀大學的那會兒，史高治曾經很喜歡雨果的作品，也曾經夢想著在一個公園裏幽僻的小路盡頭遇到一位仙女般的姑娘。不過後來年紀漸漸增長，也漸漸知道世界其實並不是雨果筆下的樣子，世界上沒有那麽多善良而偉大的人，大多數的善良的人同時也非常軟弱，就象巴爾紮克在《人間喜劇》中描繪的那樣。所以到了後來，巴爾紮克就成了他最喜歡的作家。不過顯然，大哥非常喜歡雨果。
今天聽到卡羅爾的朗誦，史高治倒是突然想起了前兩天和大哥一起去塔爾先生家裏借書的時候遇到的塔爾先生的女兒安妮。安妮要比卡羅爾小三歲，現在剛剛十五，正是妙齡。你可以看到青春的光彩在她的亞麻色的頭發和綠色的大眼睛裏不斷地跳躍，真的就像是一朵突然吐露芬芳的玫瑰。史高治當時就發現，大哥在和她說話的時候，舌頭都打結了。今天大哥又突然讀起了這一段，看來……
就在史高治不負責任的猜測著大哥和安妮的關係的時候，卻突然傳來了敲門的聲音。都已經是晚上了，這個時候還有人敲門，這可不太尋常。
卡羅爾放下書，說：“我去看看。”然後高聲問道：“是誰呀？”
“是我，我是約翰·洛克菲勒。史高治在家嗎？”從門外傳來了約翰·洛克菲勒的聲音。
“我就來。”史高治一邊站起來去開門，一邊說。
史高治打開門，看到約翰正站在門口，看起來他好像走了很多路，還在微微的喘著氣。
“有事嗎，約翰？”史高治說，看到約翰還有點喘氣，又說，“進來說吧。”
約翰·洛克菲勒點點頭，跟著史高治進了門。這時候，卡羅爾已經把那本《悲慘世界》收了起來，大家都望向跟著史高治走進來的約翰·洛克菲勒。
“約翰，你找到工作了？”約瑟夫問道。前段時間，約翰·洛克菲勒常常來給史高治講課，約瑟夫和卡羅爾也常常跟著一起聽聽。所以現在史高治家裏人和約翰·洛克菲勒已經非常的熟悉了。
“是的，約瑟夫叔叔，我找到工作了，就在今天！”約翰·洛克菲勒臉上的喜色難以掩飾。
“啊，這可真不容易，恭喜你了！是哪一家公司？”卡羅爾也很替他高興。
“是休伊特—塔特爾公司。”約翰·洛克菲勒迴答說，然後他看了看大家臉上的表情，知道大家都不熟悉這家公司，於是又解釋說，“是一家做礦石和農產品生意的公司，規模不是很大，但是現在的發展還不錯……”
“約翰你的眼光不會錯的。”約瑟夫說，“卡羅爾，把我的那半瓶白蘭地拿出來，我要和約翰喝一杯。”
“好的。”卡羅爾立刻起身去拿白蘭地和酒杯。
“約翰，說說那家公司給你的待遇吧？”史高治也問道。
約翰·洛克菲勒在椅子上坐了下來，說：“試用期三個月，期間沒有工資。除了記賬之外，我還要負責收賬，可能還會有其他的一些業務。”
對這個時代的市場規則特別留心的史高治現在也已經知道了試用期長達一個季度，而且期間沒有工資的這種赤裸裸的剝削行為乃是這個時候的慣例。“這真是一個資本家的黃金時代呀”史高治一邊這樣默默的想著，一邊卻對洛克菲勒說：“三個月很快的。隻要做出了成績，一定能簽訂正式合同的。等那個時候就能有穩定的收入了。”
“謝謝你的鼓勵，史高治！”約翰·洛克菲勒說，“而且特別要感謝你給我出的點子。另外，我今天來還有事情和你商量。”
“有什麽事情？”史高治問。
“我今天認真的看了看公司的賬目，發現公司有很多的欠款還沒有收迴來。我問起同事，他們告訴我，這當中，有一些欠款數量很少，專門為這麽點錢上門催討好像不太好，還有些欠款的則是公司的老客戶，不太好輕易得罪……我想知道，你是怎麽想的。”
“我倒是想先聽聽你是怎麽想的。”史高治笑了笑，卻這樣迴答說。
約翰·洛克菲勒想了想，然後開口說：“我想，老板再給我提供這個機會的時候，特意提出了我要承擔一些收賬的工作。因此，老板是非常希望能夠收迴這些錢的，哪怕這些欠款的每一筆看起來都不多，但是積少成多聚沙成塔。如果能要迴來，老板自然會很高興。這些錢很多是老客戶欠下的，為了關係，老板不便於自己去要——這樣對雙方的麵子都不好——那麽，讓一個資曆很淺的，甚至都不算是公司的人員的人去找他們要這筆錢，就要方便得多。就算有什麽事情，也不至於真的影響到雙方的合作關係。如果老客戶真的很生氣，老板也大可以把我辭退了來給他出氣。所以，我覺得，這些錢，我一定要能收迴來，但是我也不能把事情鬧得太大，必須把握好分寸。”
史高治注意到洛克菲勒在說這些話的時候，一開始還有點遲疑，但後麵的話卻越來越流利。顯然，他對自己的看法有相當的自信。而且，史高治還注意到，他從一開始，就是從老板的角度來分析問題的！
“我讚成你的看法，約翰。我想現在最為關鍵的問題首先就在於必須想明白我們能做到什麽限度。”史高治想了想，這樣說，“我想，針對欠款的情況不同，我們要考慮到各種情況和相應的對策。先考慮最壞的情況，那就是欠錢的一方的態度是能不還就不還，能明天早上還就絕不今天晚上還。也就是說，他完全是在惡意拖欠。那麽我們怎麽樣才能讓他們還錢呢？我們必須向他們證明，我們有手段給他們造成比他們靠欠款不還能得到的利益更多的損害——注意，隻是向他們證明這一點，並不需要真的去做，當然，如果他們還不上路，那一旦開始做，我們就必須拋掉一切顧慮，打痛他！這樣的人，即使是老客戶，因為他明顯帶著惡意，所以他對公司而言重要性並不會太高。擺脫了這樣的家夥，對老板而言不是壞事情。”
“那我們有什麽樣的手段能給他造成這樣的損失呢，靠法庭嗎？史高治，法庭的效率很低的，一個案子拖幾年都不稀奇。”洛克菲勒說。
“這個你不用擔心，我有的是辦法。”史高治笑笑說，作為來自後代的人，他雖然沒在討債公司之類的地方幹過，但是對這類行當常用的手段倒也是頗為了解的。
第九章 啟動資金
在後世，解決公司債務糾紛的方法除了到法院打官司之外，雇傭討債公司也是常見的手段。而討債公司最常用的手法之一就是以製造各種噱頭，詆毀欠債公司的聲譽，迫使他為了避免更大的損失而選擇老老實實地還錢。
而在這個時代，由於商業體係的不完善，對商業信譽更為看重，在當時，一個企業家有什麽樣的壞名聲都沒什麽，無論是貪婪還是兇惡，甚至是殘暴，這都不是問題，但是，他不能有一個不講商業信譽的名聲。一旦有了這樣的名聲，他在生意場上就會遭遇到各種各樣的問題，無論是賒賬，還是融資，都會遇到各種困難。所以，在那個時代，一旦簽訂了合同，想要毀約，要付出的代價往往會非常大。
“如果人家不肯給錢，你就賴在人家公司的門口不走，向每一個過往的人講他們公司欠債不還。我相信，他們絕不會為了這麽點錢，就願意讓自己的聲譽受損的。”史高治對約翰·洛克菲勒這樣說。
“好辦法，這樣做不怕他們不屈服。而且力度也很好控製，我完全可以一點一點的給他們增加壓力，避免出現完全翻臉的結果。”約翰·洛克菲勒一邊點頭，一邊這樣說。
……
後來，依據約翰·洛克菲勒的說法，在一個月之內，他就幫助公司找出了六十多美元的賬目問題，還追迴了一百多美元的債務，另外，他還幫助老板休伊特收齊了房租——這不是公司的業務，隻是老板的私事，但是老板找上了你，你還能不幹嗎？
休伊特特別愛買房子，然後出租。最開始，一兩套、三五套的時候，他或者自己去收，或者臨時打發人去收，都不是難辦的事情。後來買了十幾套、幾十套房子後，休伊特發現自己已經無力去收房租，即使派去公司員工也忙不過來。久而久之，就出現了拖欠與逃租現象，休伊特為此很頭疼。現在公司裏突然出現了一個有討賬特長的員工，作為老板的休伊特自然就想到把這件事情交給他來幹了。
老板下了命令，洛克菲勒當然得執行了。於是，每天到公司整理完賬目之後，休伊特的馬車就拉著洛克菲勒外出收租，幹起了穆仁智的勾當。
洛克菲勒並沒有馬上開始追討行動，而是先用了幾天時間從那些按時交了房租的房客那裏了解了各種情況，大致理順了關係，並且設計了一個流程，然後開始和租戶們一個一個的談起了租借合同。在新的合同裏，洛克菲勒嚴格約定了租金交付的時間。他還在合同中加了一條：“隻有當年按時交房租的租戶，才能獲得第二年續租的優惠權。”
這一個條件是相當有吸引力的，當時的克利夫蘭經濟發展不錯，流動人口很多，房子並不是那麽好租得到的。有了這樣的一條，房客們交起房租來，也會更痛快一些。當然，就是要拖欠租金的釘子戶也不是沒有的。對付這些人，洛克菲勒又使出老招數，堵在他們的門口，告訴每一個從這裏經過的人某某某欠著租金不給。結果，嗯，洛克菲勒又一次成功的拿迴了錢。
兩位老板對洛克菲勒的表現都很滿意，而且，他們發現，他們的一些生意上的夥伴，甚至是那些剛剛被洛克菲勒要走了錢的生意夥伴，都在他們麵前誇獎過他們的新夥計，並且相當真誠的對他們識人的眼光大加稱讚。
“休伊特，你看我們是不是提前結束那個小家夥的試用期，下個月直接讓他成為正式員工吧？”在辦公室裏，這樣塔特爾對休伊特說。
“嗯，那個小家夥的確很能幹，我們公司確實需要留下他。我聽說，有些家夥，比如那個戴利，就想要挖我們的牆腳了。”休伊特迴答說。
戴利船長是公司的老關係戶了，他開著一家船舶運輸公司，和塔特爾和休伊特的公司有很多的經濟往來，當然，也就有很多債務上的糾葛。洛克菲勒曾經受命去和戴利船長交涉，結果他不負所托的降服了戴利船長，完成了任務。而被降服了的戴利船長倒是對洛克菲勒非常欣賞，甚至直接問起洛克菲勒是否願意到自己這裏來工作。
“戴利這老東西真不是東西！”塔特爾小聲的罵了一句，將手裏的鉛筆隨便地拋在辦公桌上，鉛筆滾動了一下，碰到了辦公桌上的台曆。他的眼睛也被滾動的鉛筆帶到了台曆上。在那本台曆上，寫著這樣一行字：“每一個五美分都是重要的，因為它是將一美元存入銀行整整一年才能獲得的利息。”
這句話是幾天前塔特爾自己寫在這裏的，而寫下這段話的原因卻是他和洛克菲勒的一段交談。
“塔特爾先生，您看，毛斯公司欠我們5美分，按照合同應該在月底前收迴。”
“很好。不過，5美分專門去收一次，既不劃算，也容易傷感情。老客戶了嘛，不能太計較。”塔特爾漫不經心地迴答洛克菲勒。
“塔特爾先生，不能超過這個月，拖到下個月我們的賬目就混亂了。再說，生意歸生意，交情歸交情，不會傷感情的。”洛克菲勒很平靜地說。
“年輕人，你在教訓我嗎？”塔特爾說，話語中明顯帶著不悅。
“不！塔特爾先生，您千萬不要誤會我的意思。我隻是覺得，向您匯報其他公司的欠款是我的責任。再說，5美分是1美元一年的利息呢。”
“5美分是1美元一年的利息”這句話打動了塔特爾讓他覺得自己是不是已經失去了剛剛創業時的認真的精神了。於是他將這句話寫在自己的台曆上，以勉勵自己。
“那麽，你打算給他多少錢的周薪？”塔特爾問。
“你覺得每周6美元怎麽樣？我知道這樣的數字對於一個新人而言高了點，但是，這小家夥比大多數的老員工都能幹，這一點大家都看得到，我想老員工也不至於有什麽不滿。”休伊特想了想說。
“是呀，他的能力值這個價錢。”塔特爾說，“但是，我的朋友，你要知道，我們讓他少了近兩個月的試用期，這樣就已經是一筆不小的錢了，好幾十美元了。而且……而且如果這樣的工資真的能夠留住他，那也是很合算的，但是……休伊特，你真的覺得他會老老實實地一直留在我們的公司裏嗎？”
“你是說其他公司會來挖我們的牆腳？”休伊特還沒有完全理解他的合夥人的意思。
“不是，我是說他不是一個會老老實實當雇工的人，一個隻想著當雇工的人可能也會很踏實肯幹，但卻不會像他這樣主動，所以我想，隻要有了機會，他就一定會自己創業的。他還很年輕，又能幹，然後在跑業務的過程中，他肯定能慢慢形成自己的關係網絡，而且現在的經濟形勢這麽好，隻要有啟動的資金，自己創業的難度也不是很大。因此，他離開我們公司的時間大概取決於他何時能編製好自己的關係網絡，以及他何時能有足夠的啟動資金。”塔特爾幹脆將他的想法全盤托出了。
“嗯，那就先給他5美元的周薪吧……”休伊特想了想，又說，“塔特爾，你說如果有那麽一天，這家夥真的有了一筆錢，而且他也表現出了非常強的能力，我們能不能幹脆把他拉進來做合夥人……”
……
“好了，到了時間了，該大哥給大家讀書了。”吃過了晚飯，看著母親收拾好了餐具，點亮了燈，一家人又在桌簽做好了，史高治做出一副迫不及待的樣子說。
“哦，馬上。”卡羅爾一邊說，一邊翻開那本借來的《高老頭》（這本書是史高治挑出來的），打算開始給大家朗讀了。
“先等一下，”老約瑟夫說話了，“我有一些事情要和你們兄弟說一說。”
“什麽事情？”史高治說，他抬起頭來看了看父親，看到他的表情相當的嚴肅，不由得也認真了起來。
“是有關你們兩個今後的生計的問題。”約瑟夫說。
“史高治，你是個聰明孩子，僅僅就聰明而言，你哥哥雖然不算笨，但和你一比，簡直就成了一個笨坯。”約瑟夫微微的皺起了眉毛。
史高治抬起眼睛來看了看哥哥，他看到卡羅爾在聽到父親說他是個“笨坯”的時候，居然還笑了起來，似乎一點也沒有因為被貶低而不悅，反而在為弟弟很聰明而高興。
“不過史高治，你知道嗎？我和你媽媽一點都不擔心卡羅爾的將來，但對你的將來，我們卻很擔心。”約瑟夫接著說，“卡羅爾將來肯定是個好鞋匠，但你卻不一定。當然，如果你肯老老實實地做個鞋匠，你肯定能做好，甚至比卡羅爾更好。但我和你媽媽總覺得你恐怕不會安心去做一個鞋匠的。嗯，史高治，你告訴我們，我們的看法對不對。”
“啊。”約瑟夫的話有點出乎史高治的預料，所以他頗有點感到措手不及，他想了想，覺得這種事情也沒必要對父母和大哥隱瞞，於是打算說實話。
“爸爸，媽媽，我的確不打算當一個鞋匠，我希望能自己開一家工廠，做大買賣。”史高治說。
“我就知道是這樣。”約瑟夫搖了搖頭，“這當然好，但是風險也很大。這幾天我聽你哥哥讀的那個故事，真是嚇得心驚肉跳，尤其是那些可怕的邪惡的盤算，但是，史高治，我看到你聽到那些地方的時候，不但不怕，甚至還兩眼發光，好像恨不得自己也去摻和一把一樣。所以我知道，你是不會安安穩穩的當一個鞋匠的。在這裏我也隻能提醒你，你雖然聰明，但在水裏淹死的都是會遊泳的。如果你下決心要去做大買賣，一點要特別小心……我們家裏也算不上富裕……這樣一來，我的這個鋪子將來就留給卡羅爾了，至於你，我有一筆存款，大概有4000美元，雖然鋪子給你哥哥了，但這筆錢也不能完全給你。將來如果你要做買賣了，我可以先給你2000美元，其餘的會留給你哥哥。”