李遐玉略作思索，迴道：“有些人心裏的空隙實在太狹小，隻能裝得下嫡親之人。其餘人，無論血緣是親是疏，在她看來大抵也差不多。天下間，確實有這樣的‘好姊姊’。唯有自己的妹妹才最為珍貴，其他人於她不過是泥土罷了。不管她意欲何為，頂多不過是察覺了阿家不喜我，故而想從中插足，借刀殺人罷了。”她向來不憚以最大的惡意來推測李七娘姊妹二人。且這種內宅的陰私手段，亦是她們最為熟悉的把戲。
雨娘頓時大驚：“這該如何是好？她是想陷害娘子麽？”
“我們向來不親近，她又如何能越過謝家森嚴的門禁來陷害我？”李遐玉目光漸冷，“總歸需要有人裏應外合，她才能尋著機會。”而對於王氏而言，大約也覺得這是難得的時機罷。誰是借刀之人，誰又是那把刀，便端看她們各自的手段了。
“我暫時不想將她們想得同樣齷齪。”略作思索之後，李暇玉倒是寬慰起雨娘來，“不必擔心，待到發現她們確實狼狽為奸之後，再想對策亦不遲。隻要咱們自身持正，不教她們鑽了空隙，暫時便可無虞。”
於是，主仆二人繼續循著小徑往前行，不多時便聽見附近響起的說笑之聲。孩子們清脆的笑聲夾雜在其間，很明顯地透著歡悅之意，似是並沒有受到任何影響。
李遐玉不由得加快了步子，正要撥開垂柳枝，忽然迎麵撲來一個軟綿綿的小身影，她忙接了個滿懷，嗔道：“染娘，你怎地如此莽撞？若是阿娘沒接著你，撲在地上磕著碰著可如何是好？”
“阿娘一定能接著。”染娘摟著她，親密地蹭著她的臉，“阿娘，陪我頑投壺。剛才我投中了三箭呢。芷娘姊姊投中了六箭，貴主投中了五箭，華娘姊姊隻投中一箭。芷娘姊姊說，十娘姨母在家中一直教她頑。要是阿娘教我投，我也能投得更多。”
她難得條理清晰地說了一大段話，帶著些撒嬌的意味，顯然是心裏想了許久的念頭。李遐玉情不自禁地笑著捏了捏她白嫩的小臉，興致勃勃地道：“好，阿娘教你投壺。保管讓你們下次和芷娘比試的時候，絕不會輕易輸給她。”小娘子們多動一動，身體也能更康健一些。原本她便想著待到合適的時候，給染娘啟蒙教她習武，如今恰逢她對這些感興趣，正是再好不過的時機。
母女倆露麵之後，正在雙耳細頸玉壺前看謝滄比劃的義陽小公主雙目微亮，立即歡快地奔過來討教。李遐玉瞥見謝滄似是略有些失落，謝泊倒是隻自顧自地頑耍，心中略有了些計較，便道：“大郎且過來，讓叔母聽聽你有什麽投壺的好技巧？”
謝滄精神一振，細細一想，遂緩緩道來。他自幼由謝璞啟蒙，其實並不擅長習武。不過是覺得叔父文武雙全，近來才開始跟著部曲練習騎射罷了。然而，到底是有天賦的小郎君，借著射藝總結投壺的經驗，竟也說得頭頭是道。
李暇玉對他大為讚賞，幾位小娘子亦皆對他刮目相看。謝滄彎唇笑起來，親自給華娘、染娘反複講解。見他進退有度，並不借機主動湊到小貴主身邊，顯然可見秉性之正，在旁邊服侍的宮婢們無不滿意地點了點頭。李暇玉便索性自己教義陽小公主各種小技巧，不厭其煩地給她更正了一些多餘的小動作。
小半個時辰後，三人的準頭都有些提升。於是，義陽小公主便興衝衝地再一次與芷娘比試，染娘也強烈要求參加。謝滄三兄弟與慕容修也在旁邊比試，華娘則隻是立在另一側笑著觀看。李遐玉與李丹薇一邊飲著茶水，一邊遙遙地望著。小家夥們有輸有贏，頑得眉飛色舞，居然還無師自通地約了彩頭，繼續比試。
“阿李……”倏然，身後傳來一聲帶著些猶豫的唿喚。
李遐玉迴首看去，就見權家的陸氏自花叢中行來，不由得微笑相迎：“阿陸，方才忙著迎了客人，不曾見到你。我還正想著，你怎麽不過來尋我說話呢。”
陸氏足下微頓，看上去帶著些躊躇，並不似平時那般爽利的模樣。當她仿佛下定決心，再度抬眼望過來的時候，竟又多了幾分羞赧之色。顯然，她應當是有什麽話想私下說道，且並不便於讓其他人知曉。
李丹薇見狀，便笑著起身離開：“我去瞧瞧她們都約了什麽彩頭，順帶也給她們評判評判。”
她離開後，旁邊的婢女立即便換了新的茶盞與果盤，李暇玉也隱約猜出陸氏的來意，並未挽留李丹薇。便是她們姊妹情深，幾乎什麽都不避諱，若是事關他人，也總是須得迴避一二的。更何況，此事於陸氏而言也許無比緊要，並不願意其他人知曉什麽。
陸氏端坐在茵褥上，遲疑片刻，方咬著紅唇道：“我既與阿李相交，索性也不拐彎抹角了，不如就與你直說了罷。其實，這些時日我一直在發愁如何向你開口……又擔憂此事壞了咱們之間的情誼，但事關夫君的前程，卻不得不試著提一提。”
李暇玉輕輕地拍了拍她的手：“咱們相交的時候，誰知道彼此的夫君到底是做什麽的？當時隻是因性情投契，我們才成了朋友，既不是為了權勢也不是為了利益。既然已經是朋友，你若是有難處，我自是應當相幫，哪裏會壞了什麽情誼？”
陸氏聽了，眼眶不由得微微一紅，感觸良多：“是我瞻前顧後的，想得太多了。不瞞你說，我夫家近些年已經有些沒落，光是夫君出仕一事便生出了諸多波折。原本門蔭也可出仕，好的職缺卻是怎麽都輪不上。與鄭家交惡，也是因爭搶先前一個京縣尉的缺之故。若是外放，縣尉這樣的職缺倒也能謀著，但夫君是長房獨子，膝下的孩兒又年幼，舍下家人外放赴任，他到底還是不放心。”
“此前我們也想著，文職不成便是謀個武職也使得。哪裏知道其實也並不容易，好的職缺早就教人挑走了，不好的職缺瞧著又到底不能放心。我也不能眼睜睜地看著他受人嘲弄，每日吃苦受累——故而聽聞謝郎君成了右千牛衛中郎將後，便……便有心想尋你走一走門路。”
李暇玉略作思索，陸氏擔心她覺得為難，便又忙道：“我從未想過什麽千牛備身、備身左右之類的高階武官，隻想著謀個備身或是主仗的缺就是了。在謝郎君屬下當差，無論如何我也能放心一些。”
“你且安心，我先幫你問一問選拔千牛衛到底是什麽章程。”自從謝琰的職缺定下來之後，李暇玉便一直等著她主動地過來，才好順水推舟地助她一臂之力，如今自然須得先穩住她，“我家三郎一向是秉公持正，若是權郎君身手好性情又堅毅，定然是會選上的。咱們既然相熟，自然不能教他隻補個主仗或是備身的缺。”
得了她的許諾，陸氏自然是感激不盡，不知不覺便已是淚水盈睫：“其實，我夫君性情剛毅，最厭惡的便是走門路這樣的事。我是瞞著他來尋你的，若是此事成了，便是他惱怒我自作主張也是值得的。”
“你我既是朋友，你不過是來與我略提一句罷了，怎麽能算是走什麽門路？”李暇玉想起記憶中那位阿翁的性情，不禁失笑，“若是權郎君選拔上了，那也是他確實很不錯，我家三郎欣賞他的緣故。他那個人，絕不可能為了我一句話，便選自己不喜的人為屬下。所以，你盡可安心。”
兩人執著手相看而笑，不知不覺便更覺得親近了幾分。
☆、第二百一十章 心生疑惑
既是謝家喬遷之宴，自然不獨內眷女客，亦有諸多男賓貴客。兵部尚書崔敦、執失思力將軍、契苾何力將軍等服紫高官竟均是闔家前來，顯見與謝家的交情之深。不少輕視謝琰根基不穩的人立時便發覺到底是小覷了他，這位禦前寵臣絕非憑著聖人青眼相加而一飛衝天。當初他在靈州的戰功赫赫，在武將當中怎可能缺少交好之輩？隻是他太過年輕，又是沒落世家子弟，才令人生出幾分錯覺而已。
為了招待同僚之故，謝家宴客特地選在休沐之日。不過，因著明日便是三月朔望大朝，許多官員都須得赴朝會之故，酒宴方行至下午，便陸陸續續有人告辭了。尤其是住得遠些的，遲遲而來早早離去，雖不能盡興，但也總比明日朝會上因酒醉而禦前失儀得好。那些個糾察朝會禮儀的殿中侍禦史均是火眼金睛，若是教他們尋得一二疏忽，便絕不可能輕易放過。
謝琰將貴客們都送走之後，也覺著有些疲倦了。恍惚間，他仿佛憶起方才的賓客之中似是有幾張曾在噩夢中出現的臉孔。然而，細細一想，卻已然記不清楚了。他不由得暗自失笑，按了按太陽穴，與兄長謝璞交待幾句後，便決定迴西路居所中飲藥針灸。
隻是，雖然日日都飲了無數苦藥，早晚均由住在真定大長公主別院中的觀主親自針灸，他持續做噩夢的症狀卻並未好轉。他亦曾隱晦地提及噩夢中所見，觀主雖覺得稀奇，卻也一時無法解釋，隻對他說這不過是黃粱一夢罷了，無須放在心上。
若當真隻是黃粱一夢，又如何會出現那些似是而非的人物？偶爾從噩夢當中醒來的時候，他甚至分辨不清到底何處是夢，何處才是現實。究竟是莊公夢蝶，還是蝶夢莊公？直到望見身邊的愛妻，感覺到她的溫暖與柔軟，他才能真正迴歸到謝琰的身份當中。
或許，隻有尋得藥王，才能診斷出他究竟是得了什麽病罷。天候漸漸暖起來，南山附近應該也早已經冰消雪融了。部曲們依然在盡心盡力地尋找藥王的下落，或許不日便有轉機。他如今擔任了這般重要的差使，若是暗傷發作不能繼續處理公務，心中對先生、對聖人都有愧意。故而，他比任何人都期望自己能夠盡快痊愈，也好不教妻女日夜憂心。
正當謝琰越過垂花門，來到西路正院的時候，一眼便瞥見匆匆而至的李遐齡。抬眼見是他，李遐齡頓時難掩驚喜，緊鎖的眉頭亦是略鬆了鬆：“阿兄……姊夫，終於尋著你空閑的時候了。我有要緊事想與你商量，這些天你卻一直都忙著，每次過來都尋不見你的蹤影。”
“既有要緊事，怎麽不問你阿姊？”謝琰挑起眉，覺得有些奇怪。見他反應有些異樣，轉念一想，又笑道：“也罷，既然你想與我商量，便是暫且不想教她知曉了。你盡管放心，今日之事，我保管不與她提起。到底是什麽事？倒讓我有些好奇了，盡管說罷。”
李遐齡跟著他走進內堂，將服侍的仆婢都遣了下去，方迫不及待道：“前些時日，靈州不是緊趕慢趕送來好些婢女部曲麽？祖母也讓他們給我帶了封信，信中竟然說……說有好幾戶人家給秋娘提親，她想從中擇一合適的，給秋娘定下來。此事我從未聽她提過，誰承想居然這般突然……”
謝琰早已經斷斷續續尋迴了些記憶，對孫秋娘的印象倒也頗為深刻，隻是不知李遐齡何時與她生出了情愫，便笑道：“我記得她的年紀比你還大兩三個月，早該到說親的時候了。女子年滿十七若是不定親成婚，官媒便要上門，到時候便由不得她選擇了。祖母定然早便已經打算妥當，隻待憨郎升為果毅都尉，便為她尋一樁門當戶對的親事。如今恰是好時候，約莫這幾個月便會說定罷。”
李遐齡聞言，越發焦躁：“可是，祖母與阿姊都喜愛秋娘，都說過舍不得她出嫁——”
“便是再舍不得，也不能耽誤了她。”謝琰見他焦急得坐立不安，也不忍心再逗弄他，“如今看起來，你倒是比祖母和阿玉還更舍不得她。仔細想想罷，你若是對她有情，便趕緊稟告祖母，請祖母替你們做主。”
李遐齡怔了怔，忽然又問：“姊夫，如何才能分辨，我待她究竟是否男女之情？我們從小一起長大，一向吵吵嚷嚷你爭我搶，多年以來簡直就是兩看兩相厭。不知自何時開始，才能心平靜氣地相處，方能彼此體諒支持。我如今心裏亂得很，卻不知這份情意究竟算不算是男女間的鍾情。若是我待她並非男女之情，隻是一時不舍得她罷了，貿貿然求祖母做主，豈不是平白誤了她？”
想不到他竟然自己鑽了牛角尖，謝琰啼笑皆非：“你便捫心自問罷——即使她未來的婚事很美滿，你是否能眼睜睜地瞧著她嫁給旁人？你又是否能眼睜睜看她朝著其他的男子微笑，替他縫製衣物，牽著他的手，與他唇齒相交，與他巫山雲雨，為他生兒育女？”
李遐齡徹底呆住了，也不知是想到了什麽，俊秀的臉上彌漫著紅霞。
謝琰見狀，心中自是了然無比，便將他當成了已經成年知人事的郎君，不再避諱他，接著道：“當年我曾以為，自己對阿玉不過是兄妹之情。然而，若當真隻是兄妹之情，便絕不會想著攜她的手同行，也絕不會夢想著與她白頭偕老、共度一生。如果當年我猶豫了，迷惑了，她如今大概便不是我的娘子，而是那何飛箭的娘子了罷。”
李遐齡想不到，他居然連何飛箭都記了起來，卻也顧不得詢問他到底記起了多少事，立即果斷地道：“我這便迴靈州去！讓祖母替我做主！！”他想來想去，仿佛頓悟一般，終於辨明了自己的感情，於是立刻便做出了決斷。若是再猶豫片刻，他便很可能失去自己中意的娘子，如何能等得？！
“趕緊去罷，若是事情定了下來，莫忘了寫信告知我們。”謝琰看他匆匆忙忙地離去，到底略有些不放心，便將他送到了外院，又叮囑了跟著他的部曲幾句：“瞧他的模樣，大約是連收拾行李都不願意等了。你們多帶些馬匹路上換乘，需要使的盤纏也不可少了。”自長安騎著上等駿馬疾馳至靈州，若是不眠不休，一日兩夜大約便能趕到了。若是這二人的婚事定下來，數日之內便應該有音訊了。
送走了自家小舅郎，謝琰轉身欲返迴，卻又正好遇見謝璞將高中書令家的客人送出來。既然瞧見了，謝琰當然不可能失禮地將客人舍下，自顧自地離開，於是也上前相送。隻是在衣香鬢影當中，依稀瞧見了一張格外麵熟的臉孔。因這些時日他覺得麵熟的人很是不少，也並未放在心上，隻淺淺笑著相送出去。
蕭氏聽聞這位緩步而來的郎君便是新任的右千牛衛中郎將，扶著薛夫人上車時不免多看了幾眼。她的妯娌們遂打趣道：“謝家三位郎君確實都生得很好，不比咱們自家郎君差，卻個個都仿佛出息很多。便是咱們都不能免俗，忍不住多看了幾眼呢。”
薛夫人聽了，笑著歎道：“他們年幼失怙，能有如今這般成就已是難得至極。也難為他們的母親了，將三個郎君教養長大，給他們娶了性情極佳的媳婦，又敦促他們上進入仕。”她雖並未與王氏多說什麽話，卻將其他貴婦傳來的隻言片語聽了個正著，心中頗為感慨。
蕭氏直覺此事有異，卻也不好傳主人家的話，便隻附和道：“確實如此，可見他們一家人心性堅忍，也值得咱們結交來往。阿家，兒與定敏郡君一見如故，過些天邀她來咱們家頑耍如何？她帶著兒看了他們家的宅邸，兒總該禮尚往來，讓她也逛一逛咱們家的園子才好。”
高家人談笑著乘車遠去，謝璞便又匆忙迴了外院正堂。謝琰正待離開，迎麵便見李暇玉把著一位年輕貴婦的手臂，笑盈盈而來。他微微一笑，漫步上前，視線不經意間掠過那年輕貴婦的麵容時，頓時如遭雷擊——
不可能！絕不可能！她……她是……她怎麽可能出現在現實當中？！
“三郎，這便是我新結交的朋友陸氏，她夫家姓權。”李暇玉見是他，立刻捏了捏陸氏的手臂，笑吟吟道，“若是改日見到她夫君權郎君參加千牛衛的選拔，你可千萬著意一些。”倏然，她敏銳地發覺謝琰的神色似是有異，不由得蹙起眉來，擔憂道：“三郎？”莫非是突然頭疾發作了？
權家？陸氏？！怎可能會如此之巧？這世上怎可能當真有權家，有陸氏？！謝琰心中掀起了驚濤駭浪，審視著眼前這位再熟悉不過的貴婦——不，他最熟悉的是她中年的模樣，而非如今這般——不！不該如此！他們本來不可能認識！
“權家，我記下了。”勉強穩定心神之後，他微微一笑，“過兩天便是千牛衛選拔，我定會仔細瞧一瞧他的。”
陸氏感激地朝著他笑了笑，又對李暇玉道：“阿家阿翁應是正等著我呢，我這便告辭了。阿李，改日再會。過些時日，我家園子裏的牡丹與芍藥開了，定要邀你去賞的。我們家的這兩種花，不是我自誇，可是京中一絕呢。”
她這樣一說，謝琰與李暇玉眼前便仿佛浮現出了成片的芍藥盛開的景象。權家的芍藥與牡丹確實冠絕，卻因他們甚少飲宴待客之故，幾乎無人知曉。自家人關起門來靜靜賞花，亦是別有一番靜謐的滋味。
“既如此，那我們可是定要去瞧一瞧的。”李暇玉掩飾住了自己的懷念之色，抬眼看了看謝琰，笑著答應下來。
待她送陸氏離開之後，謝琰蒼白的臉色再也遮掩不住。他望著她們的背影，忽然對旁邊道：“去查一查權家，事無巨細都稟報與我。還有方才的渤海高氏，將他們的內眷姻親都查清楚。”究竟是真是假，是噩夢還是現實，是蝴蝶還是莊公，查得清清楚楚之後，或許他便能分辨清楚了罷。
“是，某等遵命。”
☆、第二百一十一章 調查印證
千牛衛成日裏在禦前侍奉護衛，除了宮人內侍之外，幾乎是陪伴聖人最為長久的臣屬。故而，無論是幾位將軍或是十二名千牛備身，在聖人跟前都甚是得用，平素時不時替親戚故舊求些小恩小惠，聖人亦是笑一笑便答應了，無傷大雅。原本眾人都覺得，聖人待人寬厚，也甚是公平，除了博陵崔氏所出的中郎將崔澹稍有些不同之外，對其餘人等也都不差。但是，自從謝琰補缺後，他們才發覺自己先前所受的寵愛無不差了幾分火候。
為著這位新任的右千牛衛中郎將，聖人親自動手，發作了一群該他管轄的人，空出了好些職缺。便是他手底下三位已經任職有些年頭的千牛備身，也遷了別的職位。旁人或許當那是聖人仁慈才教他們升遷，但不少千牛衛的眼光極其精準，都瞧出這是聖人在為謝中郎將打算，方便他選拔親信呢。
聖人將一群千牛衛該罰的罰該升的升，將謝琰的下屬都幾乎空了出來。於是，謝琰便比照千牛衛選拔的章程，在長安高官勳貴子弟中挑人補缺。作為武職，最為緊要的當然是騎射功夫。時人無論郎君或是娘子都愛騎馬射獵，便是再紈絝，若是不能禦馬打獵或者下場打馬球，都要受人輕鄙。故而想擠進千牛衛的門蔭子弟們，騎射功夫倒也都過得去。
以往選千牛衛，若是騎射不差什麽，無非是靠著父祖蔭蔽或走一走門道便能補缺。然而，這一迴，無論是誰遞來的帖子人情，謝琰卻一概不看，隻是純粹考校人才人品而已。
光是考校騎射，他便毫不容情地劃掉了一堆紈絝子弟的名字。但凡有人心懷怨憤不服，他便親自射箭給他們瞧瞧什麽才叫“射藝”。見識了他百步穿楊的絕技之後，那些人便也隻得認命了——若是他們也能有這般的能耐，還用得著為了一個職缺擠破頭麽？
考校騎射不過是第一關，謝琰又使部曲將這些子弟的稟性與家境姻親都打聽了一番，又劃掉了一群人。有人一狀告到禦前說他不公平，他便淡淡地道：侍奉禦前者須得稟性剛正堅毅方可信賴。那些眠花宿柳之輩平素對文武之事一無所知，隻知道玩樂，如何能安放在禦前守衛？！那些家中不睦之輩，連內宅紛亂都無法平息，又如何能分辨險惡，守護聖人的安危？！
如此，倒真教他選出了許多家族已經沒落為人卻很不錯的世家高官子弟。他也並未直接給他們授職缺，而是將這些人都喚到跟前來，宛如選官似的，讓他們當場論辯迴答他的問題。一眾人等從未想過考貢舉，許多人都不知論辯或者策論為何物，哪裏答得出來？便隻得抓耳撓腮，苦思冥想。
聖人聽聞此消息，立即便生出了幾分興致，帶著義陽小公主前來看熱鬧。天家父女二人坐在圍起來的行障裏，遠遠瞧著那些備選的千牛衛們焦躁的模樣，聽著有些人相差千裏的迴答，均是忍俊不禁。義陽小公主倒是聽不懂那些策論，隻覺得這些人在謝琰跟前連說話都說不順當，見到自家阿爺在側之後更是支支吾吾什麽也道不出口，便覺得有趣罷了。
謝琰耐著性子，微笑著聽罷一人完全不知所雲的迴答，見那人沮喪地垂下了首，便讓他下去等候。而後，他一瞥名單，目光便倏然幽暗下來，抿了抿嘴角，喚道：“下一個，權峙。”這些天來，這個名字在他腦海中已經轉過無數遍。部曲傳來的消息裏，也明明白白地告知了此人的生平。
權家亦是累世的門閥世家，雖不比得那些頂級大姓，卻也是數代公卿傳家。然而及本朝的時候，卻因子嗣不豐且並不出眾而日漸沒落。在長安城諸多權勢煊赫的人家中，權家亦是籍籍無名，連謀職缺都屢屢尋不著合適的。故而，權峙雖是宗房獨子，卻也沒傳出什麽名聲來。就連他娶的妻子陸氏，亦不過是吳郡陸氏旁支嫡女罷了。
這樣的沒落世家子弟，與謝家三兄弟何其相似？然而，謝琰憑著軍功給自己掙出了一條青雲之路，而權峙卻始終掙紮在門蔭出仕的路途之上。若非此次選拔千牛衛之事，他們根本不可能相識。
一位年輕的男子緩步行來，恭敬地行禮：“某見過謝中郎將。”他麵容有些剛毅，虎背蜂腰猿臂，瞧著便是擅長弓馬之事的。不過，舉手投足間多少也帶著些許文雅之氣，顯而易見世家出身的底蘊。
恍惚間，謝琰透過這個年青人瞧見了另一個步伐堅定的中年男子。他不苟言笑，性情秉直，雖然一直不得重用，卻也靠著自己的能力慢慢地升遷至六七品的武官。而他親自教養長大的長子與幼子，無不對他充滿了孺慕之情——
阿爺！雖說孩兒如今隻是個監門衛直長，但五六年之後，便一定能升為校尉！！孩兒定會效仿阿爺，為子孫掙下封妻蔭子的功勳來！！不過，眼下阿爺須得教教孩兒，如何才能飲酒勝過他人。他們見孩兒年輕，都故意來灌孩兒。孩兒倒是不懼被他們灌醉，隻是當值的時候若是不慎失儀，少不得被校尉斥責。
阿爺阿娘，不必憂心，孩兒尚公主是件好事。既成了駙馬都尉，便不必在監門衛苦熬了。聖人總不至於讓自己的女婿站在宮門外守著罷。且義陽公主也是個可憐人，身為金枝玉葉居然被遺忘多年，恐怕也遭了不少罪。她的年紀雖比孩兒大上許多，但以性情來說定然十分和軟柔順，完全不似那些跋扈的天家公主。我們一定能夠過得十分和睦，你們且安心罷。
阿爺，對不住。公主既然已經是孩兒的妻子，孩兒便會好好守護她，不教她再被人欺侮。權家……說不得便會被孩兒牽累……但孩兒眼下尚未被逼到絕境，一定還有法子護得咱們家周全。這麽些年來，武氏教多少人家破人亡，又逼得多少人不得不委屈自保？若是眾人彼此聯係起來，好生謀劃一番，說不得便可以成事！
那眉目堅毅的中年男子迴過首，低聲迴道：“武氏跋扈，身為繼母卻如此不慈，將蕭淑妃留下的兒女折磨了這麽些年，心裏竟然還覺得不平，想要他們的性命，委實毒辣至極！二郎，自從你尚主之後，咱們權家便已經是與義陽公主同生共死了。與其被那毒婦汙蔑謀逆而被斬，倒不如當真搏一迴！！咱們權家男兒亦是有血性的，焉能就此引頸受戮？！”
近在咫尺的景象宛如夢幻泡影一般破碎消逝。謝琰迴過神來，注視著眼前並不見任何忐忑緊張之色的年輕男子，隨手抽了一根簽與他：“權郎君，看看簽上的問題，在半柱香之內給我答案。這並非作策論，無須咬文嚼字，隻需條理得當即可。”
權峙接過那根簽一看，遂抬起首答道：“此一問，某曾經私下想過多次。故而，某可當場作答，無須再等半柱香——”他說罷，便滔滔不絕起來。
與其他人相比，他顯然是曾經博覽群書且思索過許多事的。雖然有些觀點稍顯淺顯，卻詳略得當，很是值得一聽。謝琰深深地望著他，目光仿佛投入虛空之中，有些出神。而坐在行障內的聖人聽得，卻是微微一笑，撫掌道：“謝愛卿的考校之法果然有效，竟選出了如此得用的屬下。此子當得千牛備身一職！”
一日過去，每個答題者都得了謝琰的考評，給他們授了職缺。而表現出色的，連聖人都讚賞了幾句，親自讓他們做了千牛備身與備身左右。權峙果然成了千牛備身之一，另外兩位卻是宗室子弟與京兆杜氏旁支。
將屬下們都補齊之後，連日以來都忙於公務的謝琰也終於可暫時緩一緩了。當他深夜迴到家中時，盡管極其疲憊，頭疾又隱隱有發作的跡象，卻並未立刻前去內堂，而是召見了部曲：“如何？權家裏外可查得更清楚了？高中書令家的姻親關係可查明了？另還有武貴妃娘家之事——”
那幾名部曲均是馮四師傅親手教出來的，亦是謝琰最為信賴的屬下。雖不知為何郎君突然給了他們一群人的名字，叫他們各自帶著人將這些人家都查個底朝天，卻也盡職盡責地完成了任務。
“郎君，那權家在京中隻剩下兩房。長房諸事之前已經稟報過郎君，眼下又查出來那權峙至今有一子一女，皆是陸氏所出。長子名權殷，今年已經四歲，長女小名瓊娘，不過周歲。兩個孩子都甚少出門走動，據說是寺廟中大和尚給他們批命，靜養為上便能安然無恙地長大。權家主母信佛，特地將他們都拘在家裏，平日也隻叫陸氏經常出門宴飲，連自己都深居簡出。”
“權家二房依附長房而居，至今沒有什麽得用的官職，卻也都是老實得很。若非宴飲帖子相邀，他們平日幾乎不怎麽出門。二房的男丁倒是多些，但年紀也並不大，俱是少年郎，頗好弓馬不喜讀書。他們的名字，分別是權峻、權嶺、權峰。”
謝琰雙眸微微一動，經曆了多次驚駭與震撼之後，他反倒是徹底平靜下來。仿佛已經意料到，權家所有人事必定與噩夢中絲毫不差。他已經見過了陸氏、權峙，再去見其他人，所得的結果也不過如此罷了。權毅尚未出世，而他已經身在此處，顯然無法接著印證那些尚未發生之事。也自然可推知，他如今僅僅隻是謝琰，是陳郡謝氏陽夏房的三郎，已經並非權家二郎。
固然他曾經受過權峙與陸氏這一雙父母的疼愛教養，固然曾經身為沒落卻不失堅持的權家子，但也並非在此世。佛曰，一花一世界，一樹一菩提。焉知三千世界當中，他又曾在哪個世界裏作為權家子，尚了蕭淑妃之女義陽公主，然後義無反顧地最後一搏，慨然赴死？
蝴蝶是他，莊公亦是他。沒有蝴蝶，也有莊公；沒有莊公，也有蝴蝶。不過是忽如其來的一夢，讓三千世界中的二人倏然合二為一罷了。或許，也可稱之為前世今生罷。他傷著了頭部，暗傷痊愈之時，不但想起了身為謝琰的記憶，甚至也想起了身為權毅時的記憶。
不過，除了權家人事從未變過之外，其他人如今的身份背景卻與他所知的全然不同。
到底分歧在何處？差錯在何處？這些故人的命運又是否會像前世那般或淒慘或輝煌？
不管他人如何，至少，他今生容不得旁人動權家分毫。他尚公主之後，害了他們一迴，此番便維護他們安穩無憂，權當做報答一世養育之恩罷。至於前世之仇敵——他有妻有女需要守護，亦有陳郡謝氏滿門的榮光需要背負，還須得步步為營、小心為上。前世的因果，若是擾亂了此生的平安喜樂，那便得不償失了。
雨娘頓時大驚：“這該如何是好？她是想陷害娘子麽？”
“我們向來不親近，她又如何能越過謝家森嚴的門禁來陷害我？”李遐玉目光漸冷，“總歸需要有人裏應外合，她才能尋著機會。”而對於王氏而言，大約也覺得這是難得的時機罷。誰是借刀之人，誰又是那把刀，便端看她們各自的手段了。
“我暫時不想將她們想得同樣齷齪。”略作思索之後，李暇玉倒是寬慰起雨娘來，“不必擔心，待到發現她們確實狼狽為奸之後，再想對策亦不遲。隻要咱們自身持正，不教她們鑽了空隙，暫時便可無虞。”
於是，主仆二人繼續循著小徑往前行，不多時便聽見附近響起的說笑之聲。孩子們清脆的笑聲夾雜在其間，很明顯地透著歡悅之意，似是並沒有受到任何影響。
李遐玉不由得加快了步子，正要撥開垂柳枝，忽然迎麵撲來一個軟綿綿的小身影，她忙接了個滿懷，嗔道：“染娘，你怎地如此莽撞？若是阿娘沒接著你，撲在地上磕著碰著可如何是好？”
“阿娘一定能接著。”染娘摟著她，親密地蹭著她的臉，“阿娘，陪我頑投壺。剛才我投中了三箭呢。芷娘姊姊投中了六箭，貴主投中了五箭，華娘姊姊隻投中一箭。芷娘姊姊說，十娘姨母在家中一直教她頑。要是阿娘教我投，我也能投得更多。”
她難得條理清晰地說了一大段話，帶著些撒嬌的意味，顯然是心裏想了許久的念頭。李遐玉情不自禁地笑著捏了捏她白嫩的小臉，興致勃勃地道：“好，阿娘教你投壺。保管讓你們下次和芷娘比試的時候，絕不會輕易輸給她。”小娘子們多動一動，身體也能更康健一些。原本她便想著待到合適的時候，給染娘啟蒙教她習武，如今恰逢她對這些感興趣，正是再好不過的時機。
母女倆露麵之後，正在雙耳細頸玉壺前看謝滄比劃的義陽小公主雙目微亮，立即歡快地奔過來討教。李遐玉瞥見謝滄似是略有些失落，謝泊倒是隻自顧自地頑耍，心中略有了些計較，便道：“大郎且過來，讓叔母聽聽你有什麽投壺的好技巧？”
謝滄精神一振，細細一想，遂緩緩道來。他自幼由謝璞啟蒙，其實並不擅長習武。不過是覺得叔父文武雙全，近來才開始跟著部曲練習騎射罷了。然而，到底是有天賦的小郎君，借著射藝總結投壺的經驗，竟也說得頭頭是道。
李暇玉對他大為讚賞，幾位小娘子亦皆對他刮目相看。謝滄彎唇笑起來，親自給華娘、染娘反複講解。見他進退有度，並不借機主動湊到小貴主身邊，顯然可見秉性之正，在旁邊服侍的宮婢們無不滿意地點了點頭。李暇玉便索性自己教義陽小公主各種小技巧，不厭其煩地給她更正了一些多餘的小動作。
小半個時辰後，三人的準頭都有些提升。於是，義陽小公主便興衝衝地再一次與芷娘比試，染娘也強烈要求參加。謝滄三兄弟與慕容修也在旁邊比試，華娘則隻是立在另一側笑著觀看。李遐玉與李丹薇一邊飲著茶水，一邊遙遙地望著。小家夥們有輸有贏，頑得眉飛色舞，居然還無師自通地約了彩頭，繼續比試。
“阿李……”倏然，身後傳來一聲帶著些猶豫的唿喚。
李遐玉迴首看去，就見權家的陸氏自花叢中行來，不由得微笑相迎：“阿陸，方才忙著迎了客人，不曾見到你。我還正想著，你怎麽不過來尋我說話呢。”
陸氏足下微頓，看上去帶著些躊躇，並不似平時那般爽利的模樣。當她仿佛下定決心，再度抬眼望過來的時候，竟又多了幾分羞赧之色。顯然，她應當是有什麽話想私下說道，且並不便於讓其他人知曉。
李丹薇見狀，便笑著起身離開：“我去瞧瞧她們都約了什麽彩頭，順帶也給她們評判評判。”
她離開後，旁邊的婢女立即便換了新的茶盞與果盤，李暇玉也隱約猜出陸氏的來意，並未挽留李丹薇。便是她們姊妹情深，幾乎什麽都不避諱，若是事關他人，也總是須得迴避一二的。更何況，此事於陸氏而言也許無比緊要，並不願意其他人知曉什麽。
陸氏端坐在茵褥上，遲疑片刻，方咬著紅唇道：“我既與阿李相交，索性也不拐彎抹角了，不如就與你直說了罷。其實，這些時日我一直在發愁如何向你開口……又擔憂此事壞了咱們之間的情誼，但事關夫君的前程，卻不得不試著提一提。”
李暇玉輕輕地拍了拍她的手：“咱們相交的時候，誰知道彼此的夫君到底是做什麽的？當時隻是因性情投契，我們才成了朋友，既不是為了權勢也不是為了利益。既然已經是朋友，你若是有難處，我自是應當相幫，哪裏會壞了什麽情誼？”
陸氏聽了，眼眶不由得微微一紅，感觸良多：“是我瞻前顧後的，想得太多了。不瞞你說，我夫家近些年已經有些沒落，光是夫君出仕一事便生出了諸多波折。原本門蔭也可出仕，好的職缺卻是怎麽都輪不上。與鄭家交惡，也是因爭搶先前一個京縣尉的缺之故。若是外放，縣尉這樣的職缺倒也能謀著，但夫君是長房獨子，膝下的孩兒又年幼，舍下家人外放赴任，他到底還是不放心。”
“此前我們也想著，文職不成便是謀個武職也使得。哪裏知道其實也並不容易，好的職缺早就教人挑走了，不好的職缺瞧著又到底不能放心。我也不能眼睜睜地看著他受人嘲弄，每日吃苦受累——故而聽聞謝郎君成了右千牛衛中郎將後，便……便有心想尋你走一走門路。”
李暇玉略作思索，陸氏擔心她覺得為難，便又忙道：“我從未想過什麽千牛備身、備身左右之類的高階武官，隻想著謀個備身或是主仗的缺就是了。在謝郎君屬下當差，無論如何我也能放心一些。”
“你且安心，我先幫你問一問選拔千牛衛到底是什麽章程。”自從謝琰的職缺定下來之後，李暇玉便一直等著她主動地過來，才好順水推舟地助她一臂之力，如今自然須得先穩住她，“我家三郎一向是秉公持正，若是權郎君身手好性情又堅毅，定然是會選上的。咱們既然相熟，自然不能教他隻補個主仗或是備身的缺。”
得了她的許諾，陸氏自然是感激不盡，不知不覺便已是淚水盈睫：“其實，我夫君性情剛毅，最厭惡的便是走門路這樣的事。我是瞞著他來尋你的，若是此事成了，便是他惱怒我自作主張也是值得的。”
“你我既是朋友，你不過是來與我略提一句罷了，怎麽能算是走什麽門路？”李暇玉想起記憶中那位阿翁的性情，不禁失笑，“若是權郎君選拔上了，那也是他確實很不錯，我家三郎欣賞他的緣故。他那個人，絕不可能為了我一句話，便選自己不喜的人為屬下。所以，你盡可安心。”
兩人執著手相看而笑，不知不覺便更覺得親近了幾分。
☆、第二百一十章 心生疑惑
既是謝家喬遷之宴，自然不獨內眷女客，亦有諸多男賓貴客。兵部尚書崔敦、執失思力將軍、契苾何力將軍等服紫高官竟均是闔家前來，顯見與謝家的交情之深。不少輕視謝琰根基不穩的人立時便發覺到底是小覷了他，這位禦前寵臣絕非憑著聖人青眼相加而一飛衝天。當初他在靈州的戰功赫赫，在武將當中怎可能缺少交好之輩？隻是他太過年輕，又是沒落世家子弟，才令人生出幾分錯覺而已。
為了招待同僚之故，謝家宴客特地選在休沐之日。不過，因著明日便是三月朔望大朝，許多官員都須得赴朝會之故，酒宴方行至下午，便陸陸續續有人告辭了。尤其是住得遠些的，遲遲而來早早離去，雖不能盡興，但也總比明日朝會上因酒醉而禦前失儀得好。那些個糾察朝會禮儀的殿中侍禦史均是火眼金睛，若是教他們尋得一二疏忽，便絕不可能輕易放過。
謝琰將貴客們都送走之後，也覺著有些疲倦了。恍惚間，他仿佛憶起方才的賓客之中似是有幾張曾在噩夢中出現的臉孔。然而，細細一想，卻已然記不清楚了。他不由得暗自失笑，按了按太陽穴，與兄長謝璞交待幾句後，便決定迴西路居所中飲藥針灸。
隻是，雖然日日都飲了無數苦藥，早晚均由住在真定大長公主別院中的觀主親自針灸，他持續做噩夢的症狀卻並未好轉。他亦曾隱晦地提及噩夢中所見，觀主雖覺得稀奇，卻也一時無法解釋，隻對他說這不過是黃粱一夢罷了，無須放在心上。
若當真隻是黃粱一夢，又如何會出現那些似是而非的人物？偶爾從噩夢當中醒來的時候，他甚至分辨不清到底何處是夢，何處才是現實。究竟是莊公夢蝶，還是蝶夢莊公？直到望見身邊的愛妻，感覺到她的溫暖與柔軟，他才能真正迴歸到謝琰的身份當中。
或許，隻有尋得藥王，才能診斷出他究竟是得了什麽病罷。天候漸漸暖起來，南山附近應該也早已經冰消雪融了。部曲們依然在盡心盡力地尋找藥王的下落，或許不日便有轉機。他如今擔任了這般重要的差使，若是暗傷發作不能繼續處理公務，心中對先生、對聖人都有愧意。故而，他比任何人都期望自己能夠盡快痊愈，也好不教妻女日夜憂心。
正當謝琰越過垂花門，來到西路正院的時候，一眼便瞥見匆匆而至的李遐齡。抬眼見是他，李遐齡頓時難掩驚喜，緊鎖的眉頭亦是略鬆了鬆：“阿兄……姊夫，終於尋著你空閑的時候了。我有要緊事想與你商量，這些天你卻一直都忙著，每次過來都尋不見你的蹤影。”
“既有要緊事，怎麽不問你阿姊？”謝琰挑起眉，覺得有些奇怪。見他反應有些異樣，轉念一想，又笑道：“也罷，既然你想與我商量，便是暫且不想教她知曉了。你盡管放心，今日之事，我保管不與她提起。到底是什麽事？倒讓我有些好奇了，盡管說罷。”
李遐齡跟著他走進內堂，將服侍的仆婢都遣了下去，方迫不及待道：“前些時日，靈州不是緊趕慢趕送來好些婢女部曲麽？祖母也讓他們給我帶了封信，信中竟然說……說有好幾戶人家給秋娘提親，她想從中擇一合適的，給秋娘定下來。此事我從未聽她提過，誰承想居然這般突然……”
謝琰早已經斷斷續續尋迴了些記憶，對孫秋娘的印象倒也頗為深刻，隻是不知李遐齡何時與她生出了情愫，便笑道：“我記得她的年紀比你還大兩三個月，早該到說親的時候了。女子年滿十七若是不定親成婚，官媒便要上門，到時候便由不得她選擇了。祖母定然早便已經打算妥當，隻待憨郎升為果毅都尉，便為她尋一樁門當戶對的親事。如今恰是好時候，約莫這幾個月便會說定罷。”
李遐齡聞言，越發焦躁：“可是，祖母與阿姊都喜愛秋娘，都說過舍不得她出嫁——”
“便是再舍不得，也不能耽誤了她。”謝琰見他焦急得坐立不安，也不忍心再逗弄他，“如今看起來，你倒是比祖母和阿玉還更舍不得她。仔細想想罷，你若是對她有情，便趕緊稟告祖母，請祖母替你們做主。”
李遐齡怔了怔，忽然又問：“姊夫，如何才能分辨，我待她究竟是否男女之情？我們從小一起長大，一向吵吵嚷嚷你爭我搶，多年以來簡直就是兩看兩相厭。不知自何時開始，才能心平靜氣地相處，方能彼此體諒支持。我如今心裏亂得很，卻不知這份情意究竟算不算是男女間的鍾情。若是我待她並非男女之情，隻是一時不舍得她罷了，貿貿然求祖母做主，豈不是平白誤了她？”
想不到他竟然自己鑽了牛角尖，謝琰啼笑皆非：“你便捫心自問罷——即使她未來的婚事很美滿，你是否能眼睜睜地瞧著她嫁給旁人？你又是否能眼睜睜看她朝著其他的男子微笑，替他縫製衣物，牽著他的手，與他唇齒相交，與他巫山雲雨，為他生兒育女？”
李遐齡徹底呆住了，也不知是想到了什麽，俊秀的臉上彌漫著紅霞。
謝琰見狀，心中自是了然無比，便將他當成了已經成年知人事的郎君，不再避諱他，接著道：“當年我曾以為，自己對阿玉不過是兄妹之情。然而，若當真隻是兄妹之情，便絕不會想著攜她的手同行，也絕不會夢想著與她白頭偕老、共度一生。如果當年我猶豫了，迷惑了，她如今大概便不是我的娘子，而是那何飛箭的娘子了罷。”
李遐齡想不到，他居然連何飛箭都記了起來，卻也顧不得詢問他到底記起了多少事，立即果斷地道：“我這便迴靈州去！讓祖母替我做主！！”他想來想去，仿佛頓悟一般，終於辨明了自己的感情，於是立刻便做出了決斷。若是再猶豫片刻，他便很可能失去自己中意的娘子，如何能等得？！
“趕緊去罷，若是事情定了下來，莫忘了寫信告知我們。”謝琰看他匆匆忙忙地離去，到底略有些不放心，便將他送到了外院，又叮囑了跟著他的部曲幾句：“瞧他的模樣，大約是連收拾行李都不願意等了。你們多帶些馬匹路上換乘，需要使的盤纏也不可少了。”自長安騎著上等駿馬疾馳至靈州，若是不眠不休，一日兩夜大約便能趕到了。若是這二人的婚事定下來，數日之內便應該有音訊了。
送走了自家小舅郎，謝琰轉身欲返迴，卻又正好遇見謝璞將高中書令家的客人送出來。既然瞧見了，謝琰當然不可能失禮地將客人舍下，自顧自地離開，於是也上前相送。隻是在衣香鬢影當中，依稀瞧見了一張格外麵熟的臉孔。因這些時日他覺得麵熟的人很是不少，也並未放在心上，隻淺淺笑著相送出去。
蕭氏聽聞這位緩步而來的郎君便是新任的右千牛衛中郎將，扶著薛夫人上車時不免多看了幾眼。她的妯娌們遂打趣道：“謝家三位郎君確實都生得很好，不比咱們自家郎君差，卻個個都仿佛出息很多。便是咱們都不能免俗，忍不住多看了幾眼呢。”
薛夫人聽了，笑著歎道：“他們年幼失怙，能有如今這般成就已是難得至極。也難為他們的母親了，將三個郎君教養長大，給他們娶了性情極佳的媳婦，又敦促他們上進入仕。”她雖並未與王氏多說什麽話，卻將其他貴婦傳來的隻言片語聽了個正著，心中頗為感慨。
蕭氏直覺此事有異，卻也不好傳主人家的話，便隻附和道：“確實如此，可見他們一家人心性堅忍，也值得咱們結交來往。阿家，兒與定敏郡君一見如故，過些天邀她來咱們家頑耍如何？她帶著兒看了他們家的宅邸，兒總該禮尚往來，讓她也逛一逛咱們家的園子才好。”
高家人談笑著乘車遠去，謝璞便又匆忙迴了外院正堂。謝琰正待離開，迎麵便見李暇玉把著一位年輕貴婦的手臂，笑盈盈而來。他微微一笑，漫步上前，視線不經意間掠過那年輕貴婦的麵容時，頓時如遭雷擊——
不可能！絕不可能！她……她是……她怎麽可能出現在現實當中？！
“三郎，這便是我新結交的朋友陸氏，她夫家姓權。”李暇玉見是他，立刻捏了捏陸氏的手臂，笑吟吟道，“若是改日見到她夫君權郎君參加千牛衛的選拔，你可千萬著意一些。”倏然，她敏銳地發覺謝琰的神色似是有異，不由得蹙起眉來，擔憂道：“三郎？”莫非是突然頭疾發作了？
權家？陸氏？！怎可能會如此之巧？這世上怎可能當真有權家，有陸氏？！謝琰心中掀起了驚濤駭浪，審視著眼前這位再熟悉不過的貴婦——不，他最熟悉的是她中年的模樣，而非如今這般——不！不該如此！他們本來不可能認識！
“權家，我記下了。”勉強穩定心神之後，他微微一笑，“過兩天便是千牛衛選拔，我定會仔細瞧一瞧他的。”
陸氏感激地朝著他笑了笑，又對李暇玉道：“阿家阿翁應是正等著我呢，我這便告辭了。阿李，改日再會。過些時日，我家園子裏的牡丹與芍藥開了，定要邀你去賞的。我們家的這兩種花，不是我自誇，可是京中一絕呢。”
她這樣一說，謝琰與李暇玉眼前便仿佛浮現出了成片的芍藥盛開的景象。權家的芍藥與牡丹確實冠絕，卻因他們甚少飲宴待客之故，幾乎無人知曉。自家人關起門來靜靜賞花，亦是別有一番靜謐的滋味。
“既如此，那我們可是定要去瞧一瞧的。”李暇玉掩飾住了自己的懷念之色，抬眼看了看謝琰，笑著答應下來。
待她送陸氏離開之後，謝琰蒼白的臉色再也遮掩不住。他望著她們的背影，忽然對旁邊道：“去查一查權家，事無巨細都稟報與我。還有方才的渤海高氏，將他們的內眷姻親都查清楚。”究竟是真是假，是噩夢還是現實，是蝴蝶還是莊公，查得清清楚楚之後，或許他便能分辨清楚了罷。
“是，某等遵命。”
☆、第二百一十一章 調查印證
千牛衛成日裏在禦前侍奉護衛，除了宮人內侍之外，幾乎是陪伴聖人最為長久的臣屬。故而，無論是幾位將軍或是十二名千牛備身，在聖人跟前都甚是得用，平素時不時替親戚故舊求些小恩小惠，聖人亦是笑一笑便答應了，無傷大雅。原本眾人都覺得，聖人待人寬厚，也甚是公平，除了博陵崔氏所出的中郎將崔澹稍有些不同之外，對其餘人等也都不差。但是，自從謝琰補缺後，他們才發覺自己先前所受的寵愛無不差了幾分火候。
為著這位新任的右千牛衛中郎將，聖人親自動手，發作了一群該他管轄的人，空出了好些職缺。便是他手底下三位已經任職有些年頭的千牛備身，也遷了別的職位。旁人或許當那是聖人仁慈才教他們升遷，但不少千牛衛的眼光極其精準，都瞧出這是聖人在為謝中郎將打算，方便他選拔親信呢。
聖人將一群千牛衛該罰的罰該升的升，將謝琰的下屬都幾乎空了出來。於是，謝琰便比照千牛衛選拔的章程，在長安高官勳貴子弟中挑人補缺。作為武職，最為緊要的當然是騎射功夫。時人無論郎君或是娘子都愛騎馬射獵，便是再紈絝，若是不能禦馬打獵或者下場打馬球，都要受人輕鄙。故而想擠進千牛衛的門蔭子弟們，騎射功夫倒也都過得去。
以往選千牛衛，若是騎射不差什麽，無非是靠著父祖蔭蔽或走一走門道便能補缺。然而，這一迴，無論是誰遞來的帖子人情，謝琰卻一概不看，隻是純粹考校人才人品而已。
光是考校騎射，他便毫不容情地劃掉了一堆紈絝子弟的名字。但凡有人心懷怨憤不服，他便親自射箭給他們瞧瞧什麽才叫“射藝”。見識了他百步穿楊的絕技之後，那些人便也隻得認命了——若是他們也能有這般的能耐，還用得著為了一個職缺擠破頭麽？
考校騎射不過是第一關，謝琰又使部曲將這些子弟的稟性與家境姻親都打聽了一番，又劃掉了一群人。有人一狀告到禦前說他不公平，他便淡淡地道：侍奉禦前者須得稟性剛正堅毅方可信賴。那些眠花宿柳之輩平素對文武之事一無所知，隻知道玩樂，如何能安放在禦前守衛？！那些家中不睦之輩，連內宅紛亂都無法平息，又如何能分辨險惡，守護聖人的安危？！
如此，倒真教他選出了許多家族已經沒落為人卻很不錯的世家高官子弟。他也並未直接給他們授職缺，而是將這些人都喚到跟前來，宛如選官似的，讓他們當場論辯迴答他的問題。一眾人等從未想過考貢舉，許多人都不知論辯或者策論為何物，哪裏答得出來？便隻得抓耳撓腮，苦思冥想。
聖人聽聞此消息，立即便生出了幾分興致，帶著義陽小公主前來看熱鬧。天家父女二人坐在圍起來的行障裏，遠遠瞧著那些備選的千牛衛們焦躁的模樣，聽著有些人相差千裏的迴答，均是忍俊不禁。義陽小公主倒是聽不懂那些策論，隻覺得這些人在謝琰跟前連說話都說不順當，見到自家阿爺在側之後更是支支吾吾什麽也道不出口，便覺得有趣罷了。
謝琰耐著性子，微笑著聽罷一人完全不知所雲的迴答，見那人沮喪地垂下了首，便讓他下去等候。而後，他一瞥名單，目光便倏然幽暗下來，抿了抿嘴角，喚道：“下一個，權峙。”這些天來，這個名字在他腦海中已經轉過無數遍。部曲傳來的消息裏，也明明白白地告知了此人的生平。
權家亦是累世的門閥世家，雖不比得那些頂級大姓，卻也是數代公卿傳家。然而及本朝的時候，卻因子嗣不豐且並不出眾而日漸沒落。在長安城諸多權勢煊赫的人家中，權家亦是籍籍無名，連謀職缺都屢屢尋不著合適的。故而，權峙雖是宗房獨子，卻也沒傳出什麽名聲來。就連他娶的妻子陸氏，亦不過是吳郡陸氏旁支嫡女罷了。
這樣的沒落世家子弟，與謝家三兄弟何其相似？然而，謝琰憑著軍功給自己掙出了一條青雲之路，而權峙卻始終掙紮在門蔭出仕的路途之上。若非此次選拔千牛衛之事，他們根本不可能相識。
一位年輕的男子緩步行來，恭敬地行禮：“某見過謝中郎將。”他麵容有些剛毅，虎背蜂腰猿臂，瞧著便是擅長弓馬之事的。不過，舉手投足間多少也帶著些許文雅之氣，顯而易見世家出身的底蘊。
恍惚間，謝琰透過這個年青人瞧見了另一個步伐堅定的中年男子。他不苟言笑，性情秉直，雖然一直不得重用，卻也靠著自己的能力慢慢地升遷至六七品的武官。而他親自教養長大的長子與幼子，無不對他充滿了孺慕之情——
阿爺！雖說孩兒如今隻是個監門衛直長，但五六年之後，便一定能升為校尉！！孩兒定會效仿阿爺，為子孫掙下封妻蔭子的功勳來！！不過，眼下阿爺須得教教孩兒，如何才能飲酒勝過他人。他們見孩兒年輕，都故意來灌孩兒。孩兒倒是不懼被他們灌醉，隻是當值的時候若是不慎失儀，少不得被校尉斥責。
阿爺阿娘，不必憂心，孩兒尚公主是件好事。既成了駙馬都尉，便不必在監門衛苦熬了。聖人總不至於讓自己的女婿站在宮門外守著罷。且義陽公主也是個可憐人，身為金枝玉葉居然被遺忘多年，恐怕也遭了不少罪。她的年紀雖比孩兒大上許多，但以性情來說定然十分和軟柔順，完全不似那些跋扈的天家公主。我們一定能夠過得十分和睦，你們且安心罷。
阿爺，對不住。公主既然已經是孩兒的妻子，孩兒便會好好守護她，不教她再被人欺侮。權家……說不得便會被孩兒牽累……但孩兒眼下尚未被逼到絕境，一定還有法子護得咱們家周全。這麽些年來，武氏教多少人家破人亡，又逼得多少人不得不委屈自保？若是眾人彼此聯係起來，好生謀劃一番，說不得便可以成事！
那眉目堅毅的中年男子迴過首，低聲迴道：“武氏跋扈，身為繼母卻如此不慈，將蕭淑妃留下的兒女折磨了這麽些年，心裏竟然還覺得不平，想要他們的性命，委實毒辣至極！二郎，自從你尚主之後，咱們權家便已經是與義陽公主同生共死了。與其被那毒婦汙蔑謀逆而被斬，倒不如當真搏一迴！！咱們權家男兒亦是有血性的，焉能就此引頸受戮？！”
近在咫尺的景象宛如夢幻泡影一般破碎消逝。謝琰迴過神來，注視著眼前並不見任何忐忑緊張之色的年輕男子，隨手抽了一根簽與他：“權郎君，看看簽上的問題，在半柱香之內給我答案。這並非作策論，無須咬文嚼字，隻需條理得當即可。”
權峙接過那根簽一看，遂抬起首答道：“此一問，某曾經私下想過多次。故而，某可當場作答，無須再等半柱香——”他說罷，便滔滔不絕起來。
與其他人相比，他顯然是曾經博覽群書且思索過許多事的。雖然有些觀點稍顯淺顯，卻詳略得當，很是值得一聽。謝琰深深地望著他，目光仿佛投入虛空之中，有些出神。而坐在行障內的聖人聽得，卻是微微一笑，撫掌道：“謝愛卿的考校之法果然有效，竟選出了如此得用的屬下。此子當得千牛備身一職！”
一日過去，每個答題者都得了謝琰的考評，給他們授了職缺。而表現出色的，連聖人都讚賞了幾句，親自讓他們做了千牛備身與備身左右。權峙果然成了千牛備身之一，另外兩位卻是宗室子弟與京兆杜氏旁支。
將屬下們都補齊之後，連日以來都忙於公務的謝琰也終於可暫時緩一緩了。當他深夜迴到家中時，盡管極其疲憊，頭疾又隱隱有發作的跡象，卻並未立刻前去內堂，而是召見了部曲：“如何？權家裏外可查得更清楚了？高中書令家的姻親關係可查明了？另還有武貴妃娘家之事——”
那幾名部曲均是馮四師傅親手教出來的，亦是謝琰最為信賴的屬下。雖不知為何郎君突然給了他們一群人的名字，叫他們各自帶著人將這些人家都查個底朝天，卻也盡職盡責地完成了任務。
“郎君，那權家在京中隻剩下兩房。長房諸事之前已經稟報過郎君，眼下又查出來那權峙至今有一子一女，皆是陸氏所出。長子名權殷，今年已經四歲，長女小名瓊娘，不過周歲。兩個孩子都甚少出門走動，據說是寺廟中大和尚給他們批命，靜養為上便能安然無恙地長大。權家主母信佛，特地將他們都拘在家裏，平日也隻叫陸氏經常出門宴飲，連自己都深居簡出。”
“權家二房依附長房而居，至今沒有什麽得用的官職，卻也都是老實得很。若非宴飲帖子相邀，他們平日幾乎不怎麽出門。二房的男丁倒是多些，但年紀也並不大，俱是少年郎，頗好弓馬不喜讀書。他們的名字，分別是權峻、權嶺、權峰。”
謝琰雙眸微微一動，經曆了多次驚駭與震撼之後，他反倒是徹底平靜下來。仿佛已經意料到，權家所有人事必定與噩夢中絲毫不差。他已經見過了陸氏、權峙，再去見其他人，所得的結果也不過如此罷了。權毅尚未出世，而他已經身在此處，顯然無法接著印證那些尚未發生之事。也自然可推知，他如今僅僅隻是謝琰，是陳郡謝氏陽夏房的三郎，已經並非權家二郎。
固然他曾經受過權峙與陸氏這一雙父母的疼愛教養，固然曾經身為沒落卻不失堅持的權家子，但也並非在此世。佛曰，一花一世界，一樹一菩提。焉知三千世界當中，他又曾在哪個世界裏作為權家子，尚了蕭淑妃之女義陽公主，然後義無反顧地最後一搏，慨然赴死？
蝴蝶是他，莊公亦是他。沒有蝴蝶，也有莊公；沒有莊公，也有蝴蝶。不過是忽如其來的一夢，讓三千世界中的二人倏然合二為一罷了。或許，也可稱之為前世今生罷。他傷著了頭部，暗傷痊愈之時，不但想起了身為謝琰的記憶，甚至也想起了身為權毅時的記憶。
不過，除了權家人事從未變過之外，其他人如今的身份背景卻與他所知的全然不同。
到底分歧在何處？差錯在何處？這些故人的命運又是否會像前世那般或淒慘或輝煌？
不管他人如何，至少，他今生容不得旁人動權家分毫。他尚公主之後，害了他們一迴，此番便維護他們安穩無憂，權當做報答一世養育之恩罷。至於前世之仇敵——他有妻有女需要守護，亦有陳郡謝氏滿門的榮光需要背負，還須得步步為營、小心為上。前世的因果，若是擾亂了此生的平安喜樂，那便得不償失了。