謝琰挑起眉：若論起年紀，慕容若比孫夏還年長些，他們之間本也是平輩論交。然而，不知不覺間，本應該算是連襟的家夥，怎麽就突然成了他的大舅兄？日後李家豈不是三位舅郎，麵對他一個女婿？頃刻之間，他便覺得自己倏然成了弱勢一方。
當然，無論謝三郎如何覺得慕容若此舉無異於“背叛”，心中百味交雜，此事也已經定下了。待得慕容家的龍鳳孿生子洗三滿月之後，夫婦二人便果真來拜會了李和與柴氏，向他們行了稽首大禮，正式認了義親。李家雖並未刻意宣揚此事，但到底該知道的人也都知道了。李丹莘聽說他與李遐齡之間又多了一層親戚關係，難免感歎了一番，時不時地逗弄他喚兄長。李遐齡隻當成未曾聽見，照樣隻喊他“十二郎”。
因生在上巳節的緣故，慕容若和李丹薇給自家的小郎取名為慕容修，蘊含上巳之時修禊、祓禊之意，小娘子則取名為慕容芷，取芷蘭高潔驅邪之意。兩個孩子的名字皆與上巳習俗相關，喚起來亦是十分順口吉祥。且小家夥們又繼承了阿爺的雪白皮膚、阿娘的漂亮容貌，生得玉雪可愛，幾乎贏得了所有人的喜歡。
聽著大家逗弄他們的時候，孫夏這才想起來，自家憨頭憨腦的孫小郎都已經一歲多了，竟然還未得一個大名，於是立即請祖父李和賜名。李和撫著銀須細想半晌，因他是重孫輩之長，又生在別稱“嘉平月”的十二月，便給孫小郎取名喚作“孫孟平”。若是孫家再得了兒郎，便用“仲”、 “叔”、“季”繼續排下去。
及四月末之時，謝琰又得了番代征防的差使，奉命去北疆探聽消息。因著漠北此刻並未動蕩起來，李和便準許李遐玉隨過去。許是經過夷男可汗嚴厲訓斥的緣故，突利失與拔灼之間的爭端平息了許多，薛延陀待其他鐵勒部族的態度亦有所緩和。然而，風平浪靜底下究竟醞釀著什麽樣的暴風雪，眾人皆已經是心照不宣了。無論是大唐或是其他鐵勒部族，都已經暗地裏準備妥當，隻等著薛延陀這頭餓狼倒下之後，便群起而攻之，予以其致命一擊。
六月初，李遐玉再度返迴弘靜縣，便聽聞茉紗麗傳出了好消息。一家人都難掩喜意，就連孫孟平孫小郎也一直喚著“妹妹”。茉紗麗便笑道：“都說孩兒們眼睛靈，說不得這一迴確實是個小娘子呢。兒已經被這混小子折騰怕了，也想要個香香軟軟的小娘子。祖母，是不是多給菩薩佛祖抄經祈禱上香，便能如願？”
柴氏含笑頷首：“過些日子讓醫者來診一診，到底是男胎還是女胎。不論是小郎君還是小娘子，咱們家都喜歡。若是覺得小郎君太鬧騰，也可養一個像玉郎那般日後進學讀書的。至於小娘子，我倒是覺得像你們這般模樣的便極好了。”
“若真能養出個讀書的來，那便是佛祖保佑了。”孫秋娘也誇讚道，“至少作催妝詩的時候，不像大兄那樣，哼哧半天連幾個字也說不出口。如姊夫這般出口成章的，至今還教大家津津樂道呢。”茉紗麗聽得，笑著輕輕地掐了她幾把：“連你也打趣你大兄呢！”就連李遐齡聽了她的話，也不由得斜瞥了她一眼，暗道：真是難得聽見她誇讚一句文人。不過，這一句誇讚中，居然也半點不提他，可見真是心胸狹窄得很。
李遐玉將兩人的神色看在眼中，也笑道：“從文從武都無妨，靈性足的話，文武雙全豈不是更好。如今咱們家已經有玉郎進學了，說不得也能傳授一些經驗呢。當然，若是小娘子則更是令人歡喜，大嫂、我與秋娘都能有用武之地了。”
眼見著孫夏、慕容若都接連得了兒女，謝琰與李遐玉卻依舊沒有動靜，柴氏不急，李和倒是眼紅起來了。趁著戰事並不緊急，他特意每一迴休沐都準時給謝琰放假。不過，謝琰卻並未領悟他的好意，好些迴都宿在軍營中不歸。這般盡職盡責的舉動，令以前惱他粘孫女太緊的李和不免又私下與老妻抱怨：“這混賬小子，先前寧可違背軍規也要溜出營地去見元娘，如今給他假期卻不好生用，莫不是起了什麽壞心思？！”
柴氏似笑非笑：“他成日留在軍營中操練，能起什麽壞心思？怎麽，當初婚假舍不得給他多放的是你，如今恨不得天天給他放假的也是你。現下每隔數日就有各種消息傳來，他守在軍營中亦是職責所在，你又急什麽？”
“如此下去，他們什麽時候才能給我生出重外孫來？眼見著他們成婚也大半年了，至今都沒有消息，也是聚少離多的緣故。約莫年後，大戰又該起了，到時候就更沒有機會了。若等到大戰結束之後，咱們還不知何時才能抱上重外孫呢！”
“他們二人都不急，你急什麽？”柴氏道，“況且元娘前不久外出了一趟，還須得調養呢！若是你想抱重外孫，就須得限製她跟隨三郎北征，免得出什麽意外。過兩日，我帶著她去尼寺中抄經持齋，之後再說此事罷。”
祖父這般心焦，謝琰與李遐玉自是半點都不知。他們雖甚少見麵，卻幾乎日日都鴻雁傳書，倒也暫時能紓解一番思念之情。李和不好明說，隻得越發橫眉豎目地挑孫女婿的紕漏，謝琰亦是越發謹慎小心，將下屬府兵籠絡鍛煉得如臂指使般。見他實在是很不開竅，李和索性便連著數月不給他放假，而後再給他湊齊幾日長假。得了長假，謝琰自是不會放過，如此便隔月與自家娘子團聚一番，亦是愈見親熱。
☆、第一百二十七章 異動再生
光陰匆匆，倏忽間便已是深秋時分。連日以來，河間府軍營中都籠罩著肅穆之色，數名武官臉上皆是無比沉著，操練下屬府兵的時候卻越發用心了幾分。直至夜半，折衝都尉的主軍帳中依舊燃著燭火，三位果毅都尉、五名校尉皆齊聚在帳內，盤腿趺坐在席上，靜靜聽李和傳達都督府送來的消息。
因河間府實是靈州戰力最強的軍府，又地處要衝，稱得上是靈州北麵的屏障，故而李都督向來不吝嗇與這位心腹屬下分享朝廷內外的各種動靜。李和又將整個河間府經營得猶如鐵桶一般，對每個武官都交付了信任，因而每迴議事都會讓他們盡數前來。當然，此舉也有提拔鍛煉謝琰之意。不然，他這位最年輕的校尉也得不到這般機要議事的機會。
“如都督所言，朝廷確實正在準備攻伐高句麗。據說乃是新羅遣使而來，狀告百濟與高句麗合謀取其百餘城鎮，意圖斷絕其通往大唐的要道，請求大唐為其主持公道。聖人遣使往高句麗，命其停止征戰新羅，卻遭其拒絕，故而大為震怒。”李和展開輿圖，指向河北道之東北的半島附近那一片空白之地，指明高句麗、百濟以及新羅的位置。原本這幾個邊境小國與他們這種遠在靈州的軍府沒有任何幹係，但屬下們尚且年輕，誰知他們日後將會升去何處，對這些邊防要事可不能一問三不知。
“遠征高句麗，絕非一朝一夕之事。按理說，此事應當捂得緊緊的，怎麽眼下就將消息傳了出來？如此豈不是讓高句麗早做準備？”郭巡與何長刀對視一眼，兩人都是老謀深算之人，自是片刻之間便覺得似有所得。
“消息傳出，自是為了生出威懾之意。”慕容若接道，“若那高句麗是識相的，便應該立即遣使前來告罪。大唐不費一兵一卒，便能震懾周邊小國，這就是所謂的‘上兵伐謀’罷。”他私下和謝琰鑽研各種兵書已久，又是吐穀渾王室中人，眼光自是與常人大不相同，經常能一針見血。
“聽聞高句麗如今是權臣當政，此人既然驕橫無比地拒絕了大唐遣使，便不可能因得知大戰在即的消息而退卻。說不得正張狂之極，想借著擊敗大唐入侵河北道呢。”謝琰道，“此戰關係大唐的威勢，不可迴避。否則，便是縱容了高句麗的狼子野心，它與百濟滅新羅之後，一定會掉頭對付大唐。北有薛延陀，東北有高句麗，若是他們聯合起來發難，到時候北疆便危矣。”與高句麗大戰，當初便拖垮了前朝。耗費無數人力物力，取得輝煌的戰果之後，這種戰敗小國卻隻需一封輕飄飄的告罪文書，便能令朝廷抬手放過，不再與他們計較。不過幾十載後，複又卷土重來。這種反複小人之國，其危害雖比不得北疆那群遊牧胡族，卻也委實禍害不小。
想到此，他擰起眉，抬眼望向輿圖：“如今若是東征高句麗，必定征召河北道河東道的軍府為主力。都督讓咱們知道這個消息，便是須得防止薛延陀異動？如果薛延陀趁著東征高句麗之時南下，定是直取兵力空虛的河北道與河東道，關內道與隴右道倒是應當防備西突厥才是。”靈州夏州涼州等地，數十年前便曾屢屢受突厥襲擾所苦，甚至一度被突厥侵占。如今視薛延陀為寇敵，倒是久不與突厥人征戰，應當急需知己知彼方可百戰不殆。
聽得他們二人說得頭頭是道，李和神色略鬆，環視眾人一眼：“不錯，聖人本便沒有打算瞞著這個消息。若是薛延陀與西突厥想要趁火打劫，也須得過了咱們這一關，看看他們是不是有那等好本事！這個消息傳到漠北與西域之後，整個北疆必定不會平靜，你們番代征防之時，切記要好生搜集消息。”
“都尉，除了搜集消息，俺們還須得做啥？這一迴，可不是像上次那般幹打雷不下雨了吧？俺們手底下那些軍漢們，早就手癢得很了！都恨不得像慕容果毅、謝校尉那般，梟首百千人，給自己掙軍功哩！”
“對，對！這番代征防的輪班怎麽安排？早些知道，屬下也好早做準備！”
李和朗聲笑起來：“很好！不愧是咱們河間府的好兒郎！就該這般氣勢如虹！你們盡管等著，保準不會落下每個人！有什麽功勞，大家一起去掙！當然，更多的功勞，還是須得留在戰場上，等都督帶著咱們一起去掙！”說罷，他便將眾人遣了下去，隻喚住謝琰：“明日便是十月初一，你已經有一個來月不曾歸家了，給你五日假！這可是大戰之前，最後一次假。替我好生安撫家裏人，別教她們擔心。”
“是，祖父。”謝琰躬身行禮，方才還一片淡然的臉上浮起了笑意，“孩兒剛才正想著，明日一早來向祖父請假呢，想不到祖父比孩兒更細心。”十月初一是李遐玉的生辰，他自然是不願錯過的。原本還擔心在這般緊要之時，祖父不會輕易鬆口，想不到他竟如此主動地許了幾日長假，倒令他有些意外了。
“去罷！”李和一臉深沉狀地擺了擺手，“若事出緊急，須得隨叫隨到，否則軍法處置！”不過五日而已，能有什麽緊急的事？眼下最要緊的，便是趕緊給他生個重外孫出來，隻可惜這混賬小子卻是半點都不心急，倒教他這當祖父的不得不越發“慈和”了。隻可憐他這把老骨頭，至今都沒有緣分得見白白胖胖的重外孫呢！
翌日清晨，數名輕騎悄悄地離開了河間府軍營，一路向著弘靜縣城而去，正好趕在城門開啟的時候入城。為首者一襲輕裘寶馬，端的是瀟灑風流，吩咐了部曲幾句之後，便獨自策馬小跑著奔迴李家老宅。守候在閽室的門子忙出來與他牽馬，又有仆從將他迴來的消息趕緊傳進去。
正院內堂中，李家眾人正在用朝食。聽得仆從稟報之後，柴氏笑道：“還不趕緊讓三郎過來用朝食，趕著這個時辰便歸了家，想必早晨也沒用什麽好東西，如今早便餓得狠了罷。”李遐玉立即吩咐婢女去廚下傳話，做些湯餅、羹之類的湯水吃食與謝琰暖胃，又特意命人準備他喜歡的炙鹿肉。
待得謝琰步伐輕快地來到內堂時，他的食案尚未準備妥當。於是，向柴氏行禮問候之後，他便很是自然而然地坐在了李遐玉身側。兩人已經有些日子不見，僅是這般相鄰而坐，亦是不由自主地越挨越近，直至感受到彼此的體溫與氣息才克製住了“失禮”的動作。謝琰掃了一眼食案上用了一半的吃食，淺笑道：“看來真是迴來得巧了，正好趕上用朝食。”
“莫不是為了朝食，才特地趕在這個時辰迴來的罷？”李遐玉接道，將自己份例內尚未動過的糟鵝掌與粟粥分給他墊一墊。謝琰笑而不語，優雅而迅速地用完，便借著衣袖的遮擋，伸手緊緊裹住了她的柔荑，幾不可聞地輕聲道：“我到底是為了誰迴來的，阿玉你還能不知曉麽？”
李遐玉欲抽掌而出，卻怎麽也抽不出來，隻得悄悄橫了他一眼，無奈作罷了。直至給他準備的新食案端上來，他也依舊巍然不動，顯然並不想挪動位置。見她已經用得差不多了，婢女們便很是貼心地將她食案上的吃食都調換了，他才繼續正經地用吃食。
其他人的食案陸陸續續撤了下去，李遐玉也欲起身扶著柴氏散步，卻被柴氏趕迴了自家夫婿身邊：“每日都能陪著我散心，卻難得陪三郎用一迴朝食，且安生地待在他身邊罷。既是你的生辰，三郎也好不容易得了幾日假，你們便不必顧慮什麽，自去頑耍便是。秋娘、玉郎也不許尋借口歪纏著姊姊姊夫，聽見了麽？”
謝琰微微一笑，起身目送祖母領著茉紗麗等三人離開：“多謝祖母成全。”孫秋娘與李遐齡聽得，也隻能無奈地答應了。臨出門的時候，兩人都自以為十分隱晦地悄悄橫了姊夫一眼，表示這幾天姊姊就大方地讓給你了，反正其他時日都是我們的。
謝琰也並不與他們計較，來到李遐玉右側坐下，左手依舊緊緊握著她的手不肯放，右手則慢條斯理地用著吃食。李遐玉不再掙紮，輕嗔道：“在祖母麵前便如此失禮，像什麽樣？” 卻聽他笑著迴道：“隻是情不自禁而已。”於是，也隻能繼續坐著，陪伴他用完朝食。
相陪相伴的時候，李遐玉難免又思考起了方才柴氏的言下之意。想起這半年祖母祖父將自己拘在家中，繼續調養身體；又想到祖父特意每迴都給謝琰放了長假，嘴上不說卻總是充滿期盼的模樣；繼而又覺得他們二人似乎已經許久不曾討論過未來孩兒之事了，莫不是他被生產之事嚇著了，尚未迴過神來？
說起來，成婚已有一年，什麽調養的湯藥都已經停止了，也該想想子嗣的事了罷。戰事起之後，便更是無暇顧及了。若是一年半載地拖下來，待日後見了阿家，豈不是立即便能拿“無子”作為休妻的憑借了？更何況，她平日見孫小郎、慕容家小郎與小娘子，心裏也覺得討喜得很，亦想要一個與他或者她生得相似的孩兒。
思及此，她便突然覺得心中對子嗣的渴望越發濃厚了幾分。
☆、第一百二十八章 生辰之日
因著今日是李遐玉生辰的正日子，謝琰其實並不可能得到多少單獨與她相處的時間。故而，每一時每一刻，他都覺得彌足珍貴。兩人用過朝食之後，就比肩同行，說說笑笑地迴了院子中。甫入院門，便聽得仆婢稟報說熱水都已經備好了，風塵仆仆的謝三郎遂旋踵，麵不改色地牽著自家娘子去了浴室。
光天化日之中，眾目睽睽之下，他便做出如此舉動，著實令李遐玉又驚又羞。然而，轉念想到他們已經久未見麵，上迴見時還是仲秋前後，她便不由得心軟了。這月餘以來，不止他思念著她，孤枕難眠之時，她亦是無比懷念他的懷抱。他們是彼此心許的夫婦，既然已經發乎情，又何必勉強自己止乎禮？
一雙鴛鴦共浴，隱約響起些許令人臉紅耳熱的聲音，卻很快又仿佛被吞沒了一般歸於靜謐。水聲輕響，或如溪流潺潺，或如微波湧動，亦教人禁不住浮想聯翩。直至將近一個時辰之後，謝琰才又要了一迴熱水。悉悉索索半晌，待兩人著好衣衫出來的時候，時候已經不早了。連思娘與念娘在外頭都等得有些焦急了。
李遐玉披散著濕漉漉的長發，慵懶地靠在熏籠前，任思娘給她擦幹頭發。謝琰坐在她身側，渾然不在意自己的頭發亦是濕的，打開隨身帶迴的檀木盒：“去歲你及笄時我送的玉簪，並不見你常戴。若是玉佩，想來你應該會經常佩戴才是。所以我特意尋著空隙，雕了件雙鷹穿雲佩，你得空便打了絡子戴上。”
李遐玉側眼看去，便見圓月般的玉佩上，兩隻振翅飛翔的雙鷹親昵地以喙相對、揮翅相連。比翼雙飛，一同翱翔，寓意自是令她無比歡喜。謝琰將玉佩拿起來，又給她看後頭刻的篆字“雲鷹”：“你的小字很合鷹擊長空的場景，又是給你的生辰禮，刻上去也十分應景。”
“平日習武的時候，我都戴著你雕的檀木簪。玉簪易碎，確實舍不得戴，早便收進了妝匣裏。這玉佩倒是能經常掛著，想來若是小心些，亦不會容易弄丟——念娘，取些絲線來，我打個絡子。你們也都記著些，這件玉佩可不能有什麽閃失。”說罷，李遐玉便拿著雙鷹穿雲佩細細把玩起來。
“是，奴們省得，元娘放心就是。”婢女們齊聲答應，笑著繼續忙碌去了。
謝琰挑起眉，又笑道：“待我給你雕出一整套頭麵之後，可不許隻單件佩戴了。說不得，日後這套頭麵還能當作咱們家的傳家之物。不，這是我特地雕來送與你的，又合你的小字，我可不想讓旁人佩戴——哪怕是咱們的女兒也不成。那就待我們二人駕鶴西歸之後，便隨著葬入地下罷。”
“在我二八生辰的時候，你卻偏偏要提起這個？”李遐玉佯怒，嗔道，“也虧得我不信什麽吉祥不吉祥的話，不然定要將你打出去才好。”謝琰亦發覺自己一時口誤，忙賠罪道：“娘子息怒，是我說錯話了，不該不該。方才我見外頭還開著幾盆晚菊，有幾朵花形甚為不錯，正適合簪戴。我剪下來，幫你簪上如何？”
“多剪幾朵，待會兒讓大家分著戴。”李遐玉笑道，幫他揉幹了頭發，才目送他飄然步出。此時她的長發也已經烘幹了，思娘用篦子小心翼翼地梳通之後，幫她挽了個墮馬髻。薄施一層脂粉，輕畫黛眉，額間貼上梅花狀的花鈿，再塗上甲煎口脂。許是暫時處於身嬌體軟狀態的緣故，她的麵容上較之平日多了幾分媚意，眼波宛轉間盡是淺淺的情意。目光所盡之處，皆讓人禁不住有些臉紅心跳，端的是一位絕色佳人。
謝琰捧著金菊進來後，一時間竟看得有些怔住了。好半晌，他才迴過神來，親自將重瓣菊插在她的發鬢上，在她耳畔低聲道：“你這模樣，隻許讓我一人看才好。我舍不得別人瞧你，哪怕隻是一眼。娘子覺得，這可該如何是好？”低沉磁性的聲音在耳邊流連，仿佛帶著幾分醉意，令人不自禁地醺然。
李遐玉橫了他一眼：“帖子已經發了，生辰宴也在園子中擺開了，總不能讓你替我待客罷？好端端的生辰宴，你可不許胡亂攪合。”纏綿歸纏綿，她也不願意在這種時候冷落了家人與好友。便是因李和與孫夏均未歸家而有些遺憾，生辰宴到底還是應該熱熱鬧鬧地度過。
謝琰無奈一笑，也覺得自己略有些失態了：“此前我曾傳信給烏迷耳，讓他們多交易一些珍貴皮毛，隨著商隊送過來。方才我已經命部曲去拿了，若有什麽好皮子，便給家裏人都各做一件裘衣。我記得，你尚缺一件銀狐裘與灰貂裘，記得做全了，也好搭配衣衫。”
“不過是一次生辰，你又何必送這麽些厚禮？豈不是將先前我好不容易給你縫的單衣比了下去？”李遐玉迴道，“日子還長著呢。往後還有數十載，我倒要好生記住，看看你每一年生辰都給我送些什麽。”說罷，不知為何，她竟隱約覺得有些不祥之意，便又道：“不提這些，咱們趕緊去園子裏罷。免得作為主人家，倒教客人好等。十娘姊姊便是從靈州坐車而來，如今也該到了……”
說話之間，便有仆婢來報，說懷遠縣主與都督府十二郎到了。李遐玉便攜著謝琰一同去內院門前相迎。這迴生辰宴，她依舊並未大辦，更懶怠與那些不相幹的人家人情往來。故而，除了家人之外，也隻請了李丹薇姊弟二人，並讓捎帶上已經半歲有餘的龍鳳孿生子。李丹薇因覺得待在靈州甚是無趣，便想宴後去賀蘭山腳下的莊園中過冬，也好教慕容若方便探親。正逢李遐玉亦有秋狩之意，又同樣思念謝琰，便滿口答應了。
李丹薇下車時，見了李遐玉身邊玉樹臨風的謝琰，不免笑道：“我也是想岔了。元娘生辰，祖父焉有不準三郎歸家慶賀的道理？原想著今晚能與你抵足同眠，如今恐怕是不能如願了。不過，日後也有得是機會。”
“十娘姊姊若能舍得與阿修、芷娘分開，我自是無妨。”李遐玉應道。謝琰似笑非笑地掃了她們一眼，李丹薇便接道：“我倒是舍得，你或許也舍得，隻怕謝三郎舍不得。也罷，瞧著你甚是可憐，不與你搶了便是。”
說話間，李丹莘也過來彬彬有禮地問候，又送上禮物。李遐玉與謝琰便笑著將他們迎進去。李遐齡、孫秋娘亦隨之而來，一個特意招待李丹莘，一個則是籌備好了生日宴，過來引他們去後園。
初冬生辰，其實並無多少能賞玩的景致。百花謝去，葉枯水涸，大雪未降，舉目望去，隻見一片蕭瑟。不過，幾位盛裝打扮的年輕娘子，卻生生襯得視野中多了幾分顏色。連李遐齡也忍不住讚道：“何須看什麽外頭的景致，光是阿姊與阿嫂們，便已經足夠教人看得目不轉睛了。想來是這外頭的景致，都盡數歸入咱們家中了。”
“玉郎真是越發會說話了。”李丹莘也笑吟吟道，“不如待會兒我們來行酒令如何？有謝姊夫在，便是隻咱們三人，應當也能頑了。隻可惜姊夫沒能得著假期，不然多些人會更熱鬧。”他們這些郎君，可不能像娘子們那般頑投壺、雙陸這種遊戲。尤其他自詡讀書進學之輩，當然須得行些雅致的遊戲才好。
謝琰頷首應了，隻道：“我不比你們，已經許久不曾行令。若是有什麽疏漏，可不許灌酒。否則，咱們就不比文，隻比武就是。”在自家娘子的生辰宴上，他可不想喝得醉醺醺的，且又教兩個小家夥壓了一頭。
李遐齡與李丹莘隻得頷首，卻又不免抱怨：“若是不喝酒，又該罰什麽？總不能行令輸了，什麽都不罰罷？那樣也太沒有意思了。”
“不必罰，而是獎賞。咱們各取一樣物事作為彩頭，若是誰行令作得好，三局二勝，便盡數得去。”謝琰提議道，取出新得的一柄胡刀，“這便是我的彩頭，削鐵如泥的胡刀，剛從粟特商人處得到的。”他本想一股腦都送給自家娘子，但轉念想到她其實更喜障刀與橫刀，便暫時作罷了。
李遐齡聞言，亦解下腰間的玉佩：“這是前幾個月從寺廟中得來的平安玉佩。玉佩雖不算名貴，但卻是在佛前供了九九八十一天的，應當有護佑之效。待會兒無論是誰得了，都需好好地戴在身上。”
李丹莘也取下自己的荷包，拿出裏頭的鏤空金香囊：“這物事較為奇巧，無論怎麽動，裏頭的香炭都不會灑出來。這是我阿兄從長安給我帶迴來的，就算作是一個彩頭罷。不然，我渾身上下一時也拿不出別的物事來了。”
謝琰與李遐齡自是不介意，於是三人便坐在角落裏，自己行起酒令來。至於李遐玉幾人，帶著孫孟平孫小郎、慕容修慕容小郎、慕容芷小娘子，一同歡樂地頑著投壺。在這般寒涼的天氣裏，竟也都出了一身熱汗。
在李遐玉看來，生辰宴隻是個由頭，無非便是眾人聚在一處祝賀鬧騰罷了。乘興而來，盡興而歸，便足矣。今日生辰便應了她的意思，直至深夜時分，方意猶未盡地結束了。李丹薇母子三人並李丹莘，皆在李家歇了下來，隻待幾日之後同去賀蘭山腳下的莊園中。
謝琰輕輕地拋著手中新得的小物事，心情亦是極好。兩個小家夥想借著行令贏他，還早得很呢。殊不知他為了自家娘子的生辰，可是準備萬全得很。行令的詞句，也都是想過多時的，怎可能贏不了他們呢？
李遐玉見他也頑得很是愉快，絲毫不見不悅之意，便也寬心許多。想了想，又試探著問道：“我出了一身汗，且去洗浴，你先洗漱睡罷。”
“我也出了一身汗。”謝三郎很是順口地接道，將戰利品暫時放置一旁，“早上既是一起洗的，晚上也一起洗罷。”
李遐玉突然覺得，今日仿佛不是她的生辰而是他的生辰一般。否則，他怎麽比她還更盡興幾分呢？
☆、第一百二十九章 喜得消息
蕭瑟的寒風掠過賀蘭山的濃密樹林與枯幹荒草，唿嘯而去。火紅兜帽上的雪白絨毛飄動著，偶爾拂在李遐玉的臉頰上，而她卻似乎一無所覺，隻是定定地望向遠處河間府軍營中如風一般唿嘯而出的騎兵。他們或身穿紙甲，或身穿明光鎧，都籠罩著灰黑色的披風，看上去仿佛在地麵上翻滾湧動的烏雲。然而，也正是在這滾滾烏雲之中，蘊含著雷霆一般，堅定不移且威勢驚人的戰意。
李遐玉倏然想起數年之前，她亦是同樣目送著祖父離開軍營，去參加反擊薛延陀的大戰。那時候她麵上雖是鎮定如常，心中卻多少有些忐忑不安。而如今，她早已經習慣這樣的離別。更何況，這甚至不過是一次番代征防而已，根本算不得什麽正經的出征。然而，不知為何，她卻隱隱有種預感——這一迴，將士們絕不會空手而歸。狼煙與戰火，鮮血與紛爭，已經不知不覺再度欺來，近在咫尺。
“阿姊？”李遐齡輕輕地喚道。他的坐騎有些不安地小步踏動著，從鼻中發出噴氣聲。他隨意地安撫著愛馬，也眯起眼朝遠方看去：“這是輪到姊夫他們去巡防了？於他們而言，確實又是一次難得的良機。阿姊也想去麽？”
“算了罷。”李遐玉轉過目光，輕輕地夾著馬腹，撥馬往迴轉，“寒冬臘月地往大漠中去，何苦來哉？倒不如安安生生留在家中，待明年開春之後再說。隻可惜，去年咱們一家人便沒有一同守歲，今年應當同樣是分隔兩地罷。”
她隨意地說著，不期然地又想起昨夜突然溜出軍營，來到莊園中與她辭別的謝琰。鬢邊仿佛還留存著他的手指穿過的感觸，耳畔依稀響起糾纏廝磨的時候，他低聲的話語：“等我家來……”——她當然會等著他。或許，等不及的時候，便親自去尋他了。
“武官之家，逢邊境變亂之時，又有多少人能得團圓？”李遐齡輕輕一歎，“想來這迴出征應是不同尋常罷。不然，阿姊你也不會如此反常。祖母還說，過些時日打算再去寺廟中做道場，並施舍錢糧衣物與縣城中的流民乞兒。阿姊，你若是覺得不安，便與我說一說，也總好過你獨自悶在心中——”
“不是什麽大事。如你所言，眼下不過是一次尋常的番代征防而已。”李遐玉搖了搖首，淺笑道，“若是有什麽消息，再與你說也不遲。你還是安安生生地進學讀書罷，課業可不能懈怠。前些時日，謝家大兄讓部曲從長安帶來的策論文題，你都做完了麽？”
李遐齡雖聽出她在轉移話題，卻也不得不順著答道：“已經做完了。先生說，他眼下已經沒什麽可教我的，也不好評判這些策論作得好是不好。過幾日，他便要辭去西席之職，歸家苦讀。我以小郎進學須得他啟蒙為借口，想留他繼續住在咱們家，他卻仍是拒絕了。他說，他當年屢試進士而不得，如今托姊夫的福，在咱們家看了這麽多藏書，或許可試一試明經。若是一切順利，明年參加縣試、府試，後年興許能與謝家大兄同年入第。”
“先生是個有誌向的，咱們也不能因一己之私，阻礙他的前途。”李遐玉隨意地射出一箭，思娘立即撥馬前去查看獵物的情況。“不過，你如今想考進士或者明經，仍是太早了些。作完的策論，可否先請十二郎的先生看一看？若是行文引論化用皆無妨，差的便是見識了。過年之後，你便出去遊曆罷。”
李遐齡猶疑片刻，低聲道：“如今祖父兄長與姊夫都不在，若是我再離開，豈不是隻留下一家女眷？我……到底還是有些不放心。”他早便生出了外出遊曆的念頭。大唐疆域何其廣闊，然而他卻隻去過靈州、夏州與涼州，見識未免也太狹窄了些。若能踏遍大江南北，親眼得見各地民情民俗民風，所作之策論定會言之有物、大不相同。
“我在家中守著呢，你又有什麽不放心的？”李遐玉似笑非笑地瞥了他一眼，“論身手武藝，你打得過我麽？論見識，你能比得過祖母？去罷，無須為家人擔憂，隻需顧好你自己，別教我們替你擔心便是了。到時候，我會挑五名部曲與你同去，暗中保護你的安全。此外，你須得記住，自己隻是遊曆四方的文士，不是什麽遊俠。路見不平拔刀相助，自是應當之事，卻不可凡事包攬過去，須得量力而行。”
“阿姊，我還未啟程呢，眼下怎麽就說起這些來了？”李遐齡有些無奈，“況且，我已經不是稚童了，殺過人也見過血，不會輕易遭人哄騙欺瞞。該做什麽，不該做什麽，我心裏有數，你安心便是。”
“為防萬一，我還是須得多說幾迴，免得你一時熱血沸騰，不記得這些。”李遐玉道，滿意地望向思娘提迴來的灘羊，“今日的午食，便用炙灘羊罷。再多獵幾隻鹿或羊，送迴家去給祖母與阿嫂嚐鮮。玉郎，秋娘，也讓我瞧瞧你們的射藝如何！”
當然，無論謝三郎如何覺得慕容若此舉無異於“背叛”，心中百味交雜，此事也已經定下了。待得慕容家的龍鳳孿生子洗三滿月之後，夫婦二人便果真來拜會了李和與柴氏，向他們行了稽首大禮，正式認了義親。李家雖並未刻意宣揚此事，但到底該知道的人也都知道了。李丹莘聽說他與李遐齡之間又多了一層親戚關係，難免感歎了一番，時不時地逗弄他喚兄長。李遐齡隻當成未曾聽見，照樣隻喊他“十二郎”。
因生在上巳節的緣故，慕容若和李丹薇給自家的小郎取名為慕容修，蘊含上巳之時修禊、祓禊之意，小娘子則取名為慕容芷，取芷蘭高潔驅邪之意。兩個孩子的名字皆與上巳習俗相關，喚起來亦是十分順口吉祥。且小家夥們又繼承了阿爺的雪白皮膚、阿娘的漂亮容貌，生得玉雪可愛，幾乎贏得了所有人的喜歡。
聽著大家逗弄他們的時候，孫夏這才想起來，自家憨頭憨腦的孫小郎都已經一歲多了，竟然還未得一個大名，於是立即請祖父李和賜名。李和撫著銀須細想半晌，因他是重孫輩之長，又生在別稱“嘉平月”的十二月，便給孫小郎取名喚作“孫孟平”。若是孫家再得了兒郎，便用“仲”、 “叔”、“季”繼續排下去。
及四月末之時，謝琰又得了番代征防的差使，奉命去北疆探聽消息。因著漠北此刻並未動蕩起來，李和便準許李遐玉隨過去。許是經過夷男可汗嚴厲訓斥的緣故，突利失與拔灼之間的爭端平息了許多，薛延陀待其他鐵勒部族的態度亦有所緩和。然而，風平浪靜底下究竟醞釀著什麽樣的暴風雪，眾人皆已經是心照不宣了。無論是大唐或是其他鐵勒部族，都已經暗地裏準備妥當，隻等著薛延陀這頭餓狼倒下之後，便群起而攻之，予以其致命一擊。
六月初，李遐玉再度返迴弘靜縣，便聽聞茉紗麗傳出了好消息。一家人都難掩喜意，就連孫孟平孫小郎也一直喚著“妹妹”。茉紗麗便笑道：“都說孩兒們眼睛靈，說不得這一迴確實是個小娘子呢。兒已經被這混小子折騰怕了，也想要個香香軟軟的小娘子。祖母，是不是多給菩薩佛祖抄經祈禱上香，便能如願？”
柴氏含笑頷首：“過些日子讓醫者來診一診，到底是男胎還是女胎。不論是小郎君還是小娘子，咱們家都喜歡。若是覺得小郎君太鬧騰，也可養一個像玉郎那般日後進學讀書的。至於小娘子，我倒是覺得像你們這般模樣的便極好了。”
“若真能養出個讀書的來，那便是佛祖保佑了。”孫秋娘也誇讚道，“至少作催妝詩的時候，不像大兄那樣，哼哧半天連幾個字也說不出口。如姊夫這般出口成章的，至今還教大家津津樂道呢。”茉紗麗聽得，笑著輕輕地掐了她幾把：“連你也打趣你大兄呢！”就連李遐齡聽了她的話，也不由得斜瞥了她一眼，暗道：真是難得聽見她誇讚一句文人。不過，這一句誇讚中，居然也半點不提他，可見真是心胸狹窄得很。
李遐玉將兩人的神色看在眼中，也笑道：“從文從武都無妨，靈性足的話，文武雙全豈不是更好。如今咱們家已經有玉郎進學了，說不得也能傳授一些經驗呢。當然，若是小娘子則更是令人歡喜，大嫂、我與秋娘都能有用武之地了。”
眼見著孫夏、慕容若都接連得了兒女，謝琰與李遐玉卻依舊沒有動靜，柴氏不急，李和倒是眼紅起來了。趁著戰事並不緊急，他特意每一迴休沐都準時給謝琰放假。不過，謝琰卻並未領悟他的好意，好些迴都宿在軍營中不歸。這般盡職盡責的舉動，令以前惱他粘孫女太緊的李和不免又私下與老妻抱怨：“這混賬小子，先前寧可違背軍規也要溜出營地去見元娘，如今給他假期卻不好生用，莫不是起了什麽壞心思？！”
柴氏似笑非笑：“他成日留在軍營中操練，能起什麽壞心思？怎麽，當初婚假舍不得給他多放的是你，如今恨不得天天給他放假的也是你。現下每隔數日就有各種消息傳來，他守在軍營中亦是職責所在，你又急什麽？”
“如此下去，他們什麽時候才能給我生出重外孫來？眼見著他們成婚也大半年了，至今都沒有消息，也是聚少離多的緣故。約莫年後，大戰又該起了，到時候就更沒有機會了。若等到大戰結束之後，咱們還不知何時才能抱上重外孫呢！”
“他們二人都不急，你急什麽？”柴氏道，“況且元娘前不久外出了一趟，還須得調養呢！若是你想抱重外孫，就須得限製她跟隨三郎北征，免得出什麽意外。過兩日，我帶著她去尼寺中抄經持齋，之後再說此事罷。”
祖父這般心焦，謝琰與李遐玉自是半點都不知。他們雖甚少見麵，卻幾乎日日都鴻雁傳書，倒也暫時能紓解一番思念之情。李和不好明說，隻得越發橫眉豎目地挑孫女婿的紕漏，謝琰亦是越發謹慎小心，將下屬府兵籠絡鍛煉得如臂指使般。見他實在是很不開竅，李和索性便連著數月不給他放假，而後再給他湊齊幾日長假。得了長假，謝琰自是不會放過，如此便隔月與自家娘子團聚一番，亦是愈見親熱。
☆、第一百二十七章 異動再生
光陰匆匆，倏忽間便已是深秋時分。連日以來，河間府軍營中都籠罩著肅穆之色，數名武官臉上皆是無比沉著，操練下屬府兵的時候卻越發用心了幾分。直至夜半，折衝都尉的主軍帳中依舊燃著燭火，三位果毅都尉、五名校尉皆齊聚在帳內，盤腿趺坐在席上，靜靜聽李和傳達都督府送來的消息。
因河間府實是靈州戰力最強的軍府，又地處要衝，稱得上是靈州北麵的屏障，故而李都督向來不吝嗇與這位心腹屬下分享朝廷內外的各種動靜。李和又將整個河間府經營得猶如鐵桶一般，對每個武官都交付了信任，因而每迴議事都會讓他們盡數前來。當然，此舉也有提拔鍛煉謝琰之意。不然，他這位最年輕的校尉也得不到這般機要議事的機會。
“如都督所言，朝廷確實正在準備攻伐高句麗。據說乃是新羅遣使而來，狀告百濟與高句麗合謀取其百餘城鎮，意圖斷絕其通往大唐的要道，請求大唐為其主持公道。聖人遣使往高句麗，命其停止征戰新羅，卻遭其拒絕，故而大為震怒。”李和展開輿圖，指向河北道之東北的半島附近那一片空白之地，指明高句麗、百濟以及新羅的位置。原本這幾個邊境小國與他們這種遠在靈州的軍府沒有任何幹係，但屬下們尚且年輕，誰知他們日後將會升去何處，對這些邊防要事可不能一問三不知。
“遠征高句麗，絕非一朝一夕之事。按理說，此事應當捂得緊緊的，怎麽眼下就將消息傳了出來？如此豈不是讓高句麗早做準備？”郭巡與何長刀對視一眼，兩人都是老謀深算之人，自是片刻之間便覺得似有所得。
“消息傳出，自是為了生出威懾之意。”慕容若接道，“若那高句麗是識相的，便應該立即遣使前來告罪。大唐不費一兵一卒，便能震懾周邊小國，這就是所謂的‘上兵伐謀’罷。”他私下和謝琰鑽研各種兵書已久，又是吐穀渾王室中人，眼光自是與常人大不相同，經常能一針見血。
“聽聞高句麗如今是權臣當政，此人既然驕橫無比地拒絕了大唐遣使，便不可能因得知大戰在即的消息而退卻。說不得正張狂之極，想借著擊敗大唐入侵河北道呢。”謝琰道，“此戰關係大唐的威勢，不可迴避。否則，便是縱容了高句麗的狼子野心，它與百濟滅新羅之後，一定會掉頭對付大唐。北有薛延陀，東北有高句麗，若是他們聯合起來發難，到時候北疆便危矣。”與高句麗大戰，當初便拖垮了前朝。耗費無數人力物力，取得輝煌的戰果之後，這種戰敗小國卻隻需一封輕飄飄的告罪文書，便能令朝廷抬手放過，不再與他們計較。不過幾十載後，複又卷土重來。這種反複小人之國，其危害雖比不得北疆那群遊牧胡族，卻也委實禍害不小。
想到此，他擰起眉，抬眼望向輿圖：“如今若是東征高句麗，必定征召河北道河東道的軍府為主力。都督讓咱們知道這個消息，便是須得防止薛延陀異動？如果薛延陀趁著東征高句麗之時南下，定是直取兵力空虛的河北道與河東道，關內道與隴右道倒是應當防備西突厥才是。”靈州夏州涼州等地，數十年前便曾屢屢受突厥襲擾所苦，甚至一度被突厥侵占。如今視薛延陀為寇敵，倒是久不與突厥人征戰，應當急需知己知彼方可百戰不殆。
聽得他們二人說得頭頭是道，李和神色略鬆，環視眾人一眼：“不錯，聖人本便沒有打算瞞著這個消息。若是薛延陀與西突厥想要趁火打劫，也須得過了咱們這一關，看看他們是不是有那等好本事！這個消息傳到漠北與西域之後，整個北疆必定不會平靜，你們番代征防之時，切記要好生搜集消息。”
“都尉，除了搜集消息，俺們還須得做啥？這一迴，可不是像上次那般幹打雷不下雨了吧？俺們手底下那些軍漢們，早就手癢得很了！都恨不得像慕容果毅、謝校尉那般，梟首百千人，給自己掙軍功哩！”
“對，對！這番代征防的輪班怎麽安排？早些知道，屬下也好早做準備！”
李和朗聲笑起來：“很好！不愧是咱們河間府的好兒郎！就該這般氣勢如虹！你們盡管等著，保準不會落下每個人！有什麽功勞，大家一起去掙！當然，更多的功勞，還是須得留在戰場上，等都督帶著咱們一起去掙！”說罷，他便將眾人遣了下去，隻喚住謝琰：“明日便是十月初一，你已經有一個來月不曾歸家了，給你五日假！這可是大戰之前，最後一次假。替我好生安撫家裏人，別教她們擔心。”
“是，祖父。”謝琰躬身行禮，方才還一片淡然的臉上浮起了笑意，“孩兒剛才正想著，明日一早來向祖父請假呢，想不到祖父比孩兒更細心。”十月初一是李遐玉的生辰，他自然是不願錯過的。原本還擔心在這般緊要之時，祖父不會輕易鬆口，想不到他竟如此主動地許了幾日長假，倒令他有些意外了。
“去罷！”李和一臉深沉狀地擺了擺手，“若事出緊急，須得隨叫隨到，否則軍法處置！”不過五日而已，能有什麽緊急的事？眼下最要緊的，便是趕緊給他生個重外孫出來，隻可惜這混賬小子卻是半點都不心急，倒教他這當祖父的不得不越發“慈和”了。隻可憐他這把老骨頭，至今都沒有緣分得見白白胖胖的重外孫呢！
翌日清晨，數名輕騎悄悄地離開了河間府軍營，一路向著弘靜縣城而去，正好趕在城門開啟的時候入城。為首者一襲輕裘寶馬，端的是瀟灑風流，吩咐了部曲幾句之後，便獨自策馬小跑著奔迴李家老宅。守候在閽室的門子忙出來與他牽馬，又有仆從將他迴來的消息趕緊傳進去。
正院內堂中，李家眾人正在用朝食。聽得仆從稟報之後，柴氏笑道：“還不趕緊讓三郎過來用朝食，趕著這個時辰便歸了家，想必早晨也沒用什麽好東西，如今早便餓得狠了罷。”李遐玉立即吩咐婢女去廚下傳話，做些湯餅、羹之類的湯水吃食與謝琰暖胃，又特意命人準備他喜歡的炙鹿肉。
待得謝琰步伐輕快地來到內堂時，他的食案尚未準備妥當。於是，向柴氏行禮問候之後，他便很是自然而然地坐在了李遐玉身側。兩人已經有些日子不見，僅是這般相鄰而坐，亦是不由自主地越挨越近，直至感受到彼此的體溫與氣息才克製住了“失禮”的動作。謝琰掃了一眼食案上用了一半的吃食，淺笑道：“看來真是迴來得巧了，正好趕上用朝食。”
“莫不是為了朝食，才特地趕在這個時辰迴來的罷？”李遐玉接道，將自己份例內尚未動過的糟鵝掌與粟粥分給他墊一墊。謝琰笑而不語，優雅而迅速地用完，便借著衣袖的遮擋，伸手緊緊裹住了她的柔荑，幾不可聞地輕聲道：“我到底是為了誰迴來的，阿玉你還能不知曉麽？”
李遐玉欲抽掌而出，卻怎麽也抽不出來，隻得悄悄橫了他一眼，無奈作罷了。直至給他準備的新食案端上來，他也依舊巍然不動，顯然並不想挪動位置。見她已經用得差不多了，婢女們便很是貼心地將她食案上的吃食都調換了，他才繼續正經地用吃食。
其他人的食案陸陸續續撤了下去，李遐玉也欲起身扶著柴氏散步，卻被柴氏趕迴了自家夫婿身邊：“每日都能陪著我散心，卻難得陪三郎用一迴朝食，且安生地待在他身邊罷。既是你的生辰，三郎也好不容易得了幾日假，你們便不必顧慮什麽，自去頑耍便是。秋娘、玉郎也不許尋借口歪纏著姊姊姊夫，聽見了麽？”
謝琰微微一笑，起身目送祖母領著茉紗麗等三人離開：“多謝祖母成全。”孫秋娘與李遐齡聽得，也隻能無奈地答應了。臨出門的時候，兩人都自以為十分隱晦地悄悄橫了姊夫一眼，表示這幾天姊姊就大方地讓給你了，反正其他時日都是我們的。
謝琰也並不與他們計較，來到李遐玉右側坐下，左手依舊緊緊握著她的手不肯放，右手則慢條斯理地用著吃食。李遐玉不再掙紮，輕嗔道：“在祖母麵前便如此失禮，像什麽樣？” 卻聽他笑著迴道：“隻是情不自禁而已。”於是，也隻能繼續坐著，陪伴他用完朝食。
相陪相伴的時候，李遐玉難免又思考起了方才柴氏的言下之意。想起這半年祖母祖父將自己拘在家中，繼續調養身體；又想到祖父特意每迴都給謝琰放了長假，嘴上不說卻總是充滿期盼的模樣；繼而又覺得他們二人似乎已經許久不曾討論過未來孩兒之事了，莫不是他被生產之事嚇著了，尚未迴過神來？
說起來，成婚已有一年，什麽調養的湯藥都已經停止了，也該想想子嗣的事了罷。戰事起之後，便更是無暇顧及了。若是一年半載地拖下來，待日後見了阿家，豈不是立即便能拿“無子”作為休妻的憑借了？更何況，她平日見孫小郎、慕容家小郎與小娘子，心裏也覺得討喜得很，亦想要一個與他或者她生得相似的孩兒。
思及此，她便突然覺得心中對子嗣的渴望越發濃厚了幾分。
☆、第一百二十八章 生辰之日
因著今日是李遐玉生辰的正日子，謝琰其實並不可能得到多少單獨與她相處的時間。故而，每一時每一刻，他都覺得彌足珍貴。兩人用過朝食之後，就比肩同行，說說笑笑地迴了院子中。甫入院門，便聽得仆婢稟報說熱水都已經備好了，風塵仆仆的謝三郎遂旋踵，麵不改色地牽著自家娘子去了浴室。
光天化日之中，眾目睽睽之下，他便做出如此舉動，著實令李遐玉又驚又羞。然而，轉念想到他們已經久未見麵，上迴見時還是仲秋前後，她便不由得心軟了。這月餘以來，不止他思念著她，孤枕難眠之時，她亦是無比懷念他的懷抱。他們是彼此心許的夫婦，既然已經發乎情，又何必勉強自己止乎禮？
一雙鴛鴦共浴，隱約響起些許令人臉紅耳熱的聲音，卻很快又仿佛被吞沒了一般歸於靜謐。水聲輕響，或如溪流潺潺，或如微波湧動，亦教人禁不住浮想聯翩。直至將近一個時辰之後，謝琰才又要了一迴熱水。悉悉索索半晌，待兩人著好衣衫出來的時候，時候已經不早了。連思娘與念娘在外頭都等得有些焦急了。
李遐玉披散著濕漉漉的長發，慵懶地靠在熏籠前，任思娘給她擦幹頭發。謝琰坐在她身側，渾然不在意自己的頭發亦是濕的，打開隨身帶迴的檀木盒：“去歲你及笄時我送的玉簪，並不見你常戴。若是玉佩，想來你應該會經常佩戴才是。所以我特意尋著空隙，雕了件雙鷹穿雲佩，你得空便打了絡子戴上。”
李遐玉側眼看去，便見圓月般的玉佩上，兩隻振翅飛翔的雙鷹親昵地以喙相對、揮翅相連。比翼雙飛，一同翱翔，寓意自是令她無比歡喜。謝琰將玉佩拿起來，又給她看後頭刻的篆字“雲鷹”：“你的小字很合鷹擊長空的場景，又是給你的生辰禮，刻上去也十分應景。”
“平日習武的時候，我都戴著你雕的檀木簪。玉簪易碎，確實舍不得戴，早便收進了妝匣裏。這玉佩倒是能經常掛著，想來若是小心些，亦不會容易弄丟——念娘，取些絲線來，我打個絡子。你們也都記著些，這件玉佩可不能有什麽閃失。”說罷，李遐玉便拿著雙鷹穿雲佩細細把玩起來。
“是，奴們省得，元娘放心就是。”婢女們齊聲答應，笑著繼續忙碌去了。
謝琰挑起眉，又笑道：“待我給你雕出一整套頭麵之後，可不許隻單件佩戴了。說不得，日後這套頭麵還能當作咱們家的傳家之物。不，這是我特地雕來送與你的，又合你的小字，我可不想讓旁人佩戴——哪怕是咱們的女兒也不成。那就待我們二人駕鶴西歸之後，便隨著葬入地下罷。”
“在我二八生辰的時候，你卻偏偏要提起這個？”李遐玉佯怒，嗔道，“也虧得我不信什麽吉祥不吉祥的話，不然定要將你打出去才好。”謝琰亦發覺自己一時口誤，忙賠罪道：“娘子息怒，是我說錯話了，不該不該。方才我見外頭還開著幾盆晚菊，有幾朵花形甚為不錯，正適合簪戴。我剪下來，幫你簪上如何？”
“多剪幾朵，待會兒讓大家分著戴。”李遐玉笑道，幫他揉幹了頭發，才目送他飄然步出。此時她的長發也已經烘幹了，思娘用篦子小心翼翼地梳通之後，幫她挽了個墮馬髻。薄施一層脂粉，輕畫黛眉，額間貼上梅花狀的花鈿，再塗上甲煎口脂。許是暫時處於身嬌體軟狀態的緣故，她的麵容上較之平日多了幾分媚意，眼波宛轉間盡是淺淺的情意。目光所盡之處，皆讓人禁不住有些臉紅心跳，端的是一位絕色佳人。
謝琰捧著金菊進來後，一時間竟看得有些怔住了。好半晌，他才迴過神來，親自將重瓣菊插在她的發鬢上，在她耳畔低聲道：“你這模樣，隻許讓我一人看才好。我舍不得別人瞧你，哪怕隻是一眼。娘子覺得，這可該如何是好？”低沉磁性的聲音在耳邊流連，仿佛帶著幾分醉意，令人不自禁地醺然。
李遐玉橫了他一眼：“帖子已經發了，生辰宴也在園子中擺開了，總不能讓你替我待客罷？好端端的生辰宴，你可不許胡亂攪合。”纏綿歸纏綿，她也不願意在這種時候冷落了家人與好友。便是因李和與孫夏均未歸家而有些遺憾，生辰宴到底還是應該熱熱鬧鬧地度過。
謝琰無奈一笑，也覺得自己略有些失態了：“此前我曾傳信給烏迷耳，讓他們多交易一些珍貴皮毛，隨著商隊送過來。方才我已經命部曲去拿了，若有什麽好皮子，便給家裏人都各做一件裘衣。我記得，你尚缺一件銀狐裘與灰貂裘，記得做全了，也好搭配衣衫。”
“不過是一次生辰，你又何必送這麽些厚禮？豈不是將先前我好不容易給你縫的單衣比了下去？”李遐玉迴道，“日子還長著呢。往後還有數十載，我倒要好生記住，看看你每一年生辰都給我送些什麽。”說罷，不知為何，她竟隱約覺得有些不祥之意，便又道：“不提這些，咱們趕緊去園子裏罷。免得作為主人家，倒教客人好等。十娘姊姊便是從靈州坐車而來，如今也該到了……”
說話之間，便有仆婢來報，說懷遠縣主與都督府十二郎到了。李遐玉便攜著謝琰一同去內院門前相迎。這迴生辰宴，她依舊並未大辦，更懶怠與那些不相幹的人家人情往來。故而，除了家人之外，也隻請了李丹薇姊弟二人，並讓捎帶上已經半歲有餘的龍鳳孿生子。李丹薇因覺得待在靈州甚是無趣，便想宴後去賀蘭山腳下的莊園中過冬，也好教慕容若方便探親。正逢李遐玉亦有秋狩之意，又同樣思念謝琰，便滿口答應了。
李丹薇下車時，見了李遐玉身邊玉樹臨風的謝琰，不免笑道：“我也是想岔了。元娘生辰，祖父焉有不準三郎歸家慶賀的道理？原想著今晚能與你抵足同眠，如今恐怕是不能如願了。不過，日後也有得是機會。”
“十娘姊姊若能舍得與阿修、芷娘分開，我自是無妨。”李遐玉應道。謝琰似笑非笑地掃了她們一眼，李丹薇便接道：“我倒是舍得，你或許也舍得，隻怕謝三郎舍不得。也罷，瞧著你甚是可憐，不與你搶了便是。”
說話間，李丹莘也過來彬彬有禮地問候，又送上禮物。李遐玉與謝琰便笑著將他們迎進去。李遐齡、孫秋娘亦隨之而來，一個特意招待李丹莘，一個則是籌備好了生日宴，過來引他們去後園。
初冬生辰，其實並無多少能賞玩的景致。百花謝去，葉枯水涸，大雪未降，舉目望去，隻見一片蕭瑟。不過，幾位盛裝打扮的年輕娘子，卻生生襯得視野中多了幾分顏色。連李遐齡也忍不住讚道：“何須看什麽外頭的景致，光是阿姊與阿嫂們，便已經足夠教人看得目不轉睛了。想來是這外頭的景致，都盡數歸入咱們家中了。”
“玉郎真是越發會說話了。”李丹莘也笑吟吟道，“不如待會兒我們來行酒令如何？有謝姊夫在，便是隻咱們三人，應當也能頑了。隻可惜姊夫沒能得著假期，不然多些人會更熱鬧。”他們這些郎君，可不能像娘子們那般頑投壺、雙陸這種遊戲。尤其他自詡讀書進學之輩，當然須得行些雅致的遊戲才好。
謝琰頷首應了，隻道：“我不比你們，已經許久不曾行令。若是有什麽疏漏，可不許灌酒。否則，咱們就不比文，隻比武就是。”在自家娘子的生辰宴上，他可不想喝得醉醺醺的，且又教兩個小家夥壓了一頭。
李遐齡與李丹莘隻得頷首，卻又不免抱怨：“若是不喝酒，又該罰什麽？總不能行令輸了，什麽都不罰罷？那樣也太沒有意思了。”
“不必罰，而是獎賞。咱們各取一樣物事作為彩頭，若是誰行令作得好，三局二勝，便盡數得去。”謝琰提議道，取出新得的一柄胡刀，“這便是我的彩頭，削鐵如泥的胡刀，剛從粟特商人處得到的。”他本想一股腦都送給自家娘子，但轉念想到她其實更喜障刀與橫刀，便暫時作罷了。
李遐齡聞言，亦解下腰間的玉佩：“這是前幾個月從寺廟中得來的平安玉佩。玉佩雖不算名貴，但卻是在佛前供了九九八十一天的，應當有護佑之效。待會兒無論是誰得了，都需好好地戴在身上。”
李丹莘也取下自己的荷包，拿出裏頭的鏤空金香囊：“這物事較為奇巧，無論怎麽動，裏頭的香炭都不會灑出來。這是我阿兄從長安給我帶迴來的，就算作是一個彩頭罷。不然，我渾身上下一時也拿不出別的物事來了。”
謝琰與李遐齡自是不介意，於是三人便坐在角落裏，自己行起酒令來。至於李遐玉幾人，帶著孫孟平孫小郎、慕容修慕容小郎、慕容芷小娘子，一同歡樂地頑著投壺。在這般寒涼的天氣裏，竟也都出了一身熱汗。
在李遐玉看來，生辰宴隻是個由頭，無非便是眾人聚在一處祝賀鬧騰罷了。乘興而來，盡興而歸，便足矣。今日生辰便應了她的意思，直至深夜時分，方意猶未盡地結束了。李丹薇母子三人並李丹莘，皆在李家歇了下來，隻待幾日之後同去賀蘭山腳下的莊園中。
謝琰輕輕地拋著手中新得的小物事，心情亦是極好。兩個小家夥想借著行令贏他，還早得很呢。殊不知他為了自家娘子的生辰，可是準備萬全得很。行令的詞句，也都是想過多時的，怎可能贏不了他們呢？
李遐玉見他也頑得很是愉快，絲毫不見不悅之意，便也寬心許多。想了想，又試探著問道：“我出了一身汗，且去洗浴，你先洗漱睡罷。”
“我也出了一身汗。”謝三郎很是順口地接道，將戰利品暫時放置一旁，“早上既是一起洗的，晚上也一起洗罷。”
李遐玉突然覺得，今日仿佛不是她的生辰而是他的生辰一般。否則，他怎麽比她還更盡興幾分呢？
☆、第一百二十九章 喜得消息
蕭瑟的寒風掠過賀蘭山的濃密樹林與枯幹荒草，唿嘯而去。火紅兜帽上的雪白絨毛飄動著，偶爾拂在李遐玉的臉頰上，而她卻似乎一無所覺，隻是定定地望向遠處河間府軍營中如風一般唿嘯而出的騎兵。他們或身穿紙甲，或身穿明光鎧，都籠罩著灰黑色的披風，看上去仿佛在地麵上翻滾湧動的烏雲。然而，也正是在這滾滾烏雲之中，蘊含著雷霆一般，堅定不移且威勢驚人的戰意。
李遐玉倏然想起數年之前，她亦是同樣目送著祖父離開軍營，去參加反擊薛延陀的大戰。那時候她麵上雖是鎮定如常，心中卻多少有些忐忑不安。而如今，她早已經習慣這樣的離別。更何況，這甚至不過是一次番代征防而已，根本算不得什麽正經的出征。然而，不知為何，她卻隱隱有種預感——這一迴，將士們絕不會空手而歸。狼煙與戰火，鮮血與紛爭，已經不知不覺再度欺來，近在咫尺。
“阿姊？”李遐齡輕輕地喚道。他的坐騎有些不安地小步踏動著，從鼻中發出噴氣聲。他隨意地安撫著愛馬，也眯起眼朝遠方看去：“這是輪到姊夫他們去巡防了？於他們而言，確實又是一次難得的良機。阿姊也想去麽？”
“算了罷。”李遐玉轉過目光，輕輕地夾著馬腹，撥馬往迴轉，“寒冬臘月地往大漠中去，何苦來哉？倒不如安安生生留在家中，待明年開春之後再說。隻可惜，去年咱們一家人便沒有一同守歲，今年應當同樣是分隔兩地罷。”
她隨意地說著，不期然地又想起昨夜突然溜出軍營，來到莊園中與她辭別的謝琰。鬢邊仿佛還留存著他的手指穿過的感觸，耳畔依稀響起糾纏廝磨的時候，他低聲的話語：“等我家來……”——她當然會等著他。或許，等不及的時候，便親自去尋他了。
“武官之家，逢邊境變亂之時，又有多少人能得團圓？”李遐齡輕輕一歎，“想來這迴出征應是不同尋常罷。不然，阿姊你也不會如此反常。祖母還說，過些時日打算再去寺廟中做道場，並施舍錢糧衣物與縣城中的流民乞兒。阿姊，你若是覺得不安，便與我說一說，也總好過你獨自悶在心中——”
“不是什麽大事。如你所言，眼下不過是一次尋常的番代征防而已。”李遐玉搖了搖首，淺笑道，“若是有什麽消息，再與你說也不遲。你還是安安生生地進學讀書罷，課業可不能懈怠。前些時日，謝家大兄讓部曲從長安帶來的策論文題，你都做完了麽？”
李遐齡雖聽出她在轉移話題，卻也不得不順著答道：“已經做完了。先生說，他眼下已經沒什麽可教我的，也不好評判這些策論作得好是不好。過幾日，他便要辭去西席之職，歸家苦讀。我以小郎進學須得他啟蒙為借口，想留他繼續住在咱們家，他卻仍是拒絕了。他說，他當年屢試進士而不得，如今托姊夫的福，在咱們家看了這麽多藏書，或許可試一試明經。若是一切順利，明年參加縣試、府試，後年興許能與謝家大兄同年入第。”
“先生是個有誌向的，咱們也不能因一己之私，阻礙他的前途。”李遐玉隨意地射出一箭，思娘立即撥馬前去查看獵物的情況。“不過，你如今想考進士或者明經，仍是太早了些。作完的策論，可否先請十二郎的先生看一看？若是行文引論化用皆無妨，差的便是見識了。過年之後，你便出去遊曆罷。”
李遐齡猶疑片刻，低聲道：“如今祖父兄長與姊夫都不在，若是我再離開，豈不是隻留下一家女眷？我……到底還是有些不放心。”他早便生出了外出遊曆的念頭。大唐疆域何其廣闊，然而他卻隻去過靈州、夏州與涼州，見識未免也太狹窄了些。若能踏遍大江南北，親眼得見各地民情民俗民風，所作之策論定會言之有物、大不相同。
“我在家中守著呢，你又有什麽不放心的？”李遐玉似笑非笑地瞥了他一眼，“論身手武藝，你打得過我麽？論見識，你能比得過祖母？去罷，無須為家人擔憂，隻需顧好你自己，別教我們替你擔心便是了。到時候，我會挑五名部曲與你同去，暗中保護你的安全。此外，你須得記住，自己隻是遊曆四方的文士，不是什麽遊俠。路見不平拔刀相助，自是應當之事，卻不可凡事包攬過去，須得量力而行。”
“阿姊，我還未啟程呢，眼下怎麽就說起這些來了？”李遐齡有些無奈，“況且，我已經不是稚童了，殺過人也見過血，不會輕易遭人哄騙欺瞞。該做什麽，不該做什麽，我心裏有數，你安心便是。”
“為防萬一，我還是須得多說幾迴，免得你一時熱血沸騰，不記得這些。”李遐玉道，滿意地望向思娘提迴來的灘羊，“今日的午食，便用炙灘羊罷。再多獵幾隻鹿或羊，送迴家去給祖母與阿嫂嚐鮮。玉郎，秋娘，也讓我瞧瞧你們的射藝如何！”