薛延陀人不敢再追，派出斥候警戒唐人的動靜，當即清點傷亡。不過，他們隻顧著防備唐人退去的方向，側麵與後方卻有些疏忽。就在此時，又有三路人馬一齊殺出，衝亂了他們的臨時營地。手持陌刀的大唐騎兵素來是遊牧部族的噩夢，連劈砍帶削刺，不過片刻就取走了上百頭顱。另還有一支吐穀渾人，揮舞著彎胡刀，來迴衝殺，不斷收割著敵人的性命。
惶急之下，薛延陀人欲突圍逃走，先前使雙斧與橫刀的大唐人又轉身殺了個迴馬槍，箭陣也再度壓製下來。幾個時辰過去後，將近千人的薛延陀騎士皆死傷殆盡，剩下寥寥幾個活口，都交給了李丁審訊。
李遐玉披著火紅的觀音兜，走在滿地血腥的戰場上，踏過血肉殘肢，依舊毫不變色。何飛箭默默地跟在她身後，抬起眼看去，滿眼都是絢爛得甚至能灼傷他的鮮豔赤紅。他尚是首度征戰殺人，橫刀揮向敵人之時雖不曾猶豫，但溫熱的鮮血飛濺在身上的時候，卻覺得像被火燒傷似的難受。戰鬥結束之後，他隻恨不得能立刻抹去身上沾染的血，也不忍多看那些殘肢敗體一眼。然而，周圍的所有人都比他平靜許多，甚至於毫無反應，仿佛方才的殺戮就像狩獵一般簡單。
當兩人經過一群倒臥的屍首旁邊時，一個奄奄一息的薛延陀人猛然暴起，舉刀向李遐玉砍過去！何飛箭雙瞳緊緊一縮，心中大駭，忙拔刀欲衝上前去——李遐玉卻迅速反應過來，輕飄飄地退讓兩步，趁刺客氣力耗盡的那一刻，拔出輕刀割下了他的頭顱。鮮血淋漓，潑濕了她的觀音兜，她卻凜冽如出鞘的刀劍，瞬間似三伏烈日一般炫目。
何飛箭這才倏然意識到，眼前的小娘子確實並不僅僅隻是武藝出眾而已——她是真切地經曆過戰場拚殺的勇者，既有常人無法企及的孤勇之誌，亦有“一將功成萬骨枯”的兇殘無情。將她當成尋常小娘子，對她而言絕非維護，而是不信任甚至於輕視。她實在太過特別，他先前所曾想象的一切在她跟前，都充滿了錯漏甚至於幼稚可笑。他雖然是她的貼身護衛，離她這般近，事實上卻相隔遙遠。無論是沉靜時烹茶，或是戰場中殺敵，他們都仿佛像是兩個世界中的人。
拎著頭顱的李遐玉迴首望了他一眼，神色平淡，再轉過頭，瞥見遠遠行來的謝琰時，卻勾起了唇角，將血肉模糊的頭顱扔了過去：“阿兄，這個給你！”
謝琰漫步走過來，接住頭顱後仔細看了看：“此人的身份不低，應當是部族首領之子。”當然，若非鐵勒大部落可汗之子，這顆頭顱的價值與其他屍首也並無區別。“李丁審訊之後，我們便會知道這個部落的名字，亦可推知漠北草原如今的境況。”大唐許多人心中都清楚，漠北如今正是一片亂局：薛延陀聲望猛降，已經彈壓不住眾部落。迴紇等鐵勒部族皆有心向大唐示好，以取代薛延陀的地位。但如今究竟是不是扶持迴紇打壓薛延陀的時候，尚需探查出更多消息之後，方能做出判斷。
“若非咱們攜帶的幹糧、武器都有些不足，趁勢去漠北走一遭亦無不可。眼下連粟特商隊也不去漠北，能打探的消息實在有限。”
“莫急，迴程之後，我會向祖父請戰。你且稍等幾日。”
“阿兄那些府兵可有傷亡？我們有數十部曲重傷，迴去須得好生將養；另有十幾人肢體殘缺，往後隻能另作安排。”部曲們衝殺在最前頭，重傷者亦是這幾年來最多的。女兵們皆在後方射箭壓製敵人，倒是安然無恙。
“也有些重傷者，卻並未致殘。”謝琰道，“幸而慕容郎君及時趕到，否則這場戰鬥不會結束得如此順利。”說話間，他已經來到李遐玉身側，卻仿佛並未聞見她滿身的血腥味一般：“若我麾下能有四五百人，今日之戰，必能更加幹脆利落。”
“那阿兄可須得趕在大戰來臨之前，升任果毅都尉才行——”李遐玉微微笑了起來，“姊夫呢？怎麽不見他？他怎會知道咱們在此處追蹤薛延陀人？莫非是十娘姊姊得了什麽消息，讓他過來助我們一臂之力？”
“方才時間太緊，我並未細問，應當是李十娘或李都督的意思罷。”謝琰迴道。他心中很清楚，自己與慕容若之間雖已經互相信任，但彼此的交情尚未到對方主動領兵來協助的程度。而且，如果沒有得到確切的消息，慕容若便是想相助，亦無從下手。
“是十娘聽孫小娘子提起，李娘子近日領著女兵部曲出了遠門，猜測薛延陀人必定有異動，這才讓我來了。”隨著一聲輕笑，慕容若疾步行來，上下打量著兩人，笑道，“雖說我早已領教了你們二人的‘膽大妄為’，卻也不曾想過，你們竟想將這些薛延陀人盡數殲滅。原本李都尉差遣你們出來，隻是讓你們做斥候罷？這天下間，有幾個當斥候的會將中軍的活計搶過去？”
“遇見戰機，便須得緊緊抓住，哪裏還分什麽斥候、中軍？”李遐玉道，“也是姊夫來得太巧的緣故，更方便我們順勢而為。不然，可能還須得反複衝殺好幾迴，才能將他們徹底打散，而後分而滅之。”
她一聲聲的“姊夫”，似乎令慕容若聽得十分歡喜，揚眉大笑道：“得了我鼎力相助，你們打算如何謝我？”
李遐玉微微側首，略作思索：“待日後你們親迎禮時，我少打你幾下如何？定不會教你渾身青紫地去見十娘姊姊，免得反倒讓她心疼。”一頓棍棒總歸是免不了的，以都督府眼下的境況，到時候也不會有多少世家貴女會湊這個熱鬧，隻能以仆婢充數。一群娘子軍湧出來，若是無人膽敢對新郎下手，殺一殺他的威風，不僅親迎禮少了幾分熱鬧，亦更顯得李丹薇身邊沒有什麽撐腰的姊妹。
聞言，慕容若再度朗聲大笑：“那我便事先謝謝你手下留情？”這位小娘子的兇殘，他曾目睹過無數遍，若真下了狠手給一頓殺威棒，恐怕儐相們都抵擋不住。如今得了她的許諾，看著熱鬧打得輕些，卻也正合他意。
“若慕容郎君不嫌棄，我願自薦為親迎禮儐相。”謝琰含笑接道，“勉強也能詠幾句催妝詩，替你擋一擋棍棒。”
“便是你如今不提，我也早有此意。”慕容若笑道，“我們吐穀渾的兒郎實在不擅長催妝詩，來了靈州之後又不認識什麽文人士子，我一直都發愁到時候該如何是好。先前還曾想過讓十二郎幫我去找，但他如今見了我就冷哼，哪裏願意幫我？隻你一個究竟夠不夠？能不能多找幾個？”
謝琰道：“說不得玉郎也能幫上忙。你安心罷，李都督親口許的婚事，誰都不敢太過為難。若是你私下去尋李都督訴苦，他可能還會指點你一二，或幹脆給你派幾個文采斐然的儐相助陣。”
慕容若略作思索，讚道：“好主意，適當示弱也無妨，我迴去便試上一試。”
“請期之後，到底定在哪一日？”李遐玉又問，“也不知李九娘的婚事是否已經定了下來，不然，你們隻能盡量往後選日子了罷？”長幼有序，李八娘嫁了出去仍有李九娘在前。李丹薇也十七歲了，歲末之前完成婚事便已經算是遲嫁。然而，如今許多世家因疼愛女兒的緣故，皆是早早訂下婚事，直至十七八歲才會完婚。李九娘與李丹薇的婚事定得有些趕，行六禮持續的時日，在世家貴女之間也算得上匆匆忙忙了。
“九娘出嫁定在仲秋，我們定在深秋，隻隔數日。不過，九娘自長安出嫁，十娘自靈州出嫁，倒也並不妨礙。”慕容若答道。
三人立在戰場上談笑自若，周圍的屍山血海於他們毫無影響，仿佛隻是偶然在歡快的宴飲時遇見，身處在花團錦簇的園子當中一般。何飛箭目光微沉，遙遙地望著他們，心中百般滋味齊齊湧了上來，複雜難言。旁邊走過幾名正在打掃戰場的部曲，平日與他頗為相熟，笑鬧著推了他一把：“何二郎君立在這裏發呆作甚？別幹看著，和俺們一起抬屍首去！”
看他們輕輕鬆鬆各扛起兩具無頭屍首，而後依舊談笑著迴轉，何飛箭強忍住渾身的不適，也搬了一具屍首跟在他們後頭。然而，當瞧見眾人往大沙坑中投下屍首，坑裏頭層層疊疊都是屍體的時候，他再也忍耐不住，臉色鐵青地狂奔到一旁吐了起來。
吐得天昏地暗之後，昏昏沉沉之間，他被人帶迴了綠洲旁的營地，喂了些幹糧煮成的羹。半夜醒過來時，周圍鼾聲一片，而他渾身交雜著血腥與酸臭之氣，聞著便令人作嘔。
於是，何飛箭披上夾襖悄悄地出了帳篷，來到胡楊林中的小溪下遊，捧起冰涼的水洗去身上粘膩的血。正猶豫著是不是該跳進去將渾身上下都洗刷幹淨，他忽然聽見上遊響起了水聲。循聲走過去，便見謝琰正坐在溪邊倒下的幹枯胡楊木上，緩緩地擦著他的橫刀。飽飲鮮血的雙刃閃爍著不遠處的火光，卻顯得格外森寒。
☆、第八十六章 直言相詢
瑩瑩刀光映照在謝琰臉龐上，帶著幾分遮掩不住的鋒銳，又隱隱含著世家公子的雅致飄逸，形成既矛盾而又融合的別樣氣度。他一寸一寸地細細擦拭著手中的橫刀，片刻之後舉起來認真端詳，又將劍柄劍鞘等易藏汙納垢之處繼續擦得一幹二淨。他的動作始終非常輕柔，如同捧著的並非武器而是易碎的瓷器一般，異常珍視。任誰瞧見這一幕，都會明白這柄橫刀對於他的意義。
良久，橫刀終於入鞘，收起了殺伐之氣，少年將軍也徹底化為了貴族公子，舉止優雅從容。他挺直背脊，坐在枯木上，猶如宴飲之中正襟危坐，輕睇一眼，而後又緩緩閉上雙目。暮春的風自他身邊拂過，依舊帶著刺骨寒涼，將他的衣裾吹得飄飄揚揚。
被他全然無視的何飛箭上前一步，沉聲問：“你們都覺得，我是個懦夫？！”
“惻隱之心，人皆有之，此乃仁也。”謝琰淡淡地迴道，“無論何人，都不會天生熱衷於殺戮。首度殺人之後，心懷畏懼或不忍，亦是尋常之事。若是殺得多了，便會漸漸麻木，不將敵人的性命放在眼中，如此反倒並非好事。”即便是為了保家衛國，為了報仇雪恨，取萬千人性命鑄成功業，亦絕非什麽仁德之事。以殺止殺、以戰止戰，固然是他所願，但在殺伐真正結束之前，仍須無數條性命往裏頭填。然而，作為大唐將士，卻也別無選擇——否則便隻能眼睜睜地目睹當年長澤縣的慘事一而再再而三地發生。
“我其實很清楚，他們都該死！如果讓他們衝進懷遠縣，咱們大唐的百姓必定會傷亡慘重……可這麽多屍首倒在眼前，實在是……”何飛箭盤腿坐下來，“你……你們首次殺人的時候，是什麽年紀？也同我一樣……難受？”
“貞觀十五年，夏州長澤縣破之後。”謝琰接道，“我十一，阿玉八歲，玉郎六歲。那一夜，我引弓射箭，殺了十來個薛延陀人。而後我們又一起殺了馬賊。當時滿心仇恨，毫無懼怕，雖心有不安，迴過神卻已經有些麻木。至於阿玉，殺了馬賊之後也很是慌張。”想起昔年舊事，他的聲音仿佛輕了許多，似乎一時間沉浸在過去之中。
何飛箭怔了怔，想是從未料到他們竟然經曆過那般淒慘可怕的過去。良久，他方咬著牙道：“像你這樣的世家子弟，我從來都很蔑視。裝腔作勢，一句話要掰成好幾句來說，拐彎抹角，隻知道宴飲馬球，讀那些酸書作那些酸詩賦，從骨子裏瞧不起寒門子弟……所以，我很厭惡你。”
謝琰似笑非笑：“我早已有所覺。眼下你並非我的府兵，再如何厭惡我亦是無妨。他日若成了我的下屬，有逾禮抗命之處，必定以軍法處置。你這般的脾性，也隻能多受幾迴軍法，才能磨得圓潤些。在我看來，有才有能之人，方有資格驕狂，否則便隻會惹是生非罷了。故而，我對你，亦並無好感。”他並不在意某些毫無影響之人對他的觀感，他們的好惡對他而言並無意義，何飛箭亦在其中。當然，在這種彼此坦率地表明態度的時候，他亦不介意說出自己的想法。
何飛箭垂下首，又道：“剛開始，是我爺娘覺得元娘很好，想娶迴去作媳婦。我那時已經許久不曾見她，以為她仍是像以前那般一板一眼喜歡訓人的模樣，打從心底不願娶她。”然而，後來他卻發覺自己錯了。他或許從未變過，她卻早已不複當初，既陌生又熟悉。“我心疼她，想全心全意待她好，想娶她家去——原本我打算迴去後，就稟告爺娘，請他們出麵讓官媒去提親。”
謝琰有些意外，完全不解為何這些話何飛箭會說與他聽。但若是這少年郎想將一片真心捧給元娘，將這些話都告訴她，他自然更是千般萬般不情願。待聽聞他打算提親後，他的眸光微動，有些冷淡地道：“我絕不會讓元娘嫁給你，你配不上她。”
何飛箭猛然抬起頭，幾乎是咄咄逼人地怒喝道：“我確實配不上！誰才能配得上她？！你麽？！你既然待她並非兄妹之情，為何不敢提親？！”
“還不到時候。”謝琰道，“不過，無論我何時提親，都與你無幹。”
“你如果打著一邊拖著她，一邊去娶什麽世家貴女的心思，我絕不會放過你！！”何飛箭雙目一片通紅，惡狠狠地威脅道，“你們這些世家子，就是瞧不起寒門！隻想著什麽門當戶對！！如果你對不起元娘，我一定會殺了你！”
謝琰挑起眉，從懷中又取出李遐玉的輕刀，慢慢擦拭起來：“元娘配得上最出眾的郎君，最自由自在、無拘無束的日子。所有能給她的，所有她想要的，我未來都會給她。這世間唯有我才能做到。而你，與我們毫無幹係。我們的家事，也無須你來指手畫腳。”
何飛箭原本繃緊的身體忽然便鬆垮下來，咬著牙無話可說。確實，他又有什麽資格來為李遐玉出頭？非親非故，頂多也不過是青梅竹馬而已。而反觀對方，他早便是李家的義孫，李遐玉、李遐齡姊弟二人最信任的兄長。李家什麽事都願意交給他去做。年紀輕輕便是六轉的上騎都尉，又是軍府旅帥，憑著這迴的軍功，一定還能繼續往上升。校尉，甚至果毅都尉、折衝都尉，他似乎都唾手可得。
他們實在相差太遠，並不僅僅隻是出身，而是能力——甚至於魄力。在他渾渾噩噩混日子，自以為很了不得的時候，謝琰與李遐玉二人便已經開始冒著性命危險四處追殺馬賊了。所以，他們之間的距離才會愈來愈遠，直至他無法企及。
謝琰撣了撣衣角，握著輕刀立了起來，居高臨下地望著猶如鬥敗之後夾著尾巴的狼一般的少年郎：“你有心為阿玉考慮，我替她承你的情。不過，那些會讓雙方長輩生出誤會的事，往後還是少做得好。”
“……”何飛箭垂著頭沉默不語。
謝琰轉身走開了，何飛箭倏然抬首，便見他徑直走向李遐玉的帳篷，一路上遇到好些巡邏的部曲與女兵，卻沒有任何人阻攔。他打從心底生生地悶出了一口血——終於明白這混賬到底為何不敢挑破心思了！在不曾確定元娘的心意之前，他借著義兄的身份能做的事實在太多了！如同眼下，若非他是義兄，怎可能隨意出入李遐玉的帳篷？！換了其他任何人恐怕都會忌諱一二罷！
謝琰自然並非那等唐突的登徒子，他不過是見帳篷中燭光明亮，知道李遐玉尚未就寢，這才情不自禁進去看看她罷了。進入帳內後，果真見她正拿著輿圖比劃，眉頭微蹙，便笑道：“這是忽然想起了什麽事？連歇息也顧不上了？待明日再看也等不得？”
“阿兄怎麽也尚未歇息？”李遐玉接過他擦拭幹淨的輕刀，低聲抱怨道，“我睡不著，總覺得咱們這次若就這麽迴去了，必定會錯過漠北大亂的時機。不過，遊牧部落時常遷徙，從以前畫的輿圖中亦很難推算出什麽。”
“‘就這麽迴去’？”謝琰失笑，“拿著將近一千首級凱旋，已經足夠我再升一兩轉了。我與憨郎都很滿足，倒是你未免也太心急了些。咱們糧草不足，又傷者眾多，便是眼前再出現一千薛延陀人，也隻能暫且退迴去。”他們阻止了薛延陀人南下侵擾，在旁人看來，功勞也已經撈夠了。自己大口吃了肉，也總須得讓旁人飲幾口湯罷，否則河間府內必定會人心不穩。
“是我有些急躁了。”李遐玉垂下眸，“最近心境總有些浮動，迴去之後，還是陪著祖母去尼寺中齋戒一段時日得好。”或許是殺氣太重的緣故，又或許是何飛箭跟在身後的緣故，她偶爾會覺得自己的情緒有些不穩定，作戰的念頭也愈來愈激進。
“我已經與何飛箭說清楚了，他往後再也不會纏著你。”謝琰忽然輕描淡寫道。
李遐玉疑惑地看了他一眼，倒是並未懷疑他的動機：“無論我如何明示暗示，他都不理會。阿兄出手，片刻之間就將他收服了……他若能徹底想清楚，也算是件好事。我如今無心婚姻之事，也莫要耽誤了他。”
“他不適合你。”謝琰接過話，“不過，你也該想一想，自己想要一樁什麽樣的婚事，想嫁個什麽樣的郎君了。若非實在遇不上合適的，想必祖父祖母都不會同意你出家，孤孤單單地在寺觀中過一輩子。”
“阿兄怎麽知道……”李遐玉怔住了。
謝琰勾起嘴角，烏黑的眼眸定定地望著她：“你心中在想些什麽，還有我不知道的？”
被他這樣凝視著，李遐玉忽然覺得雙頰有些發熱，不自在地卷起了輿圖：“我……我會好好想一想，待我想清楚之後，再議婚事罷。阿兄……阿兄不是也到年紀了麽？怎麽不見你考慮婚姻之事？你什麽時候給我們娶個阿嫂家來？”
謝琰將輿圖從她雙手中抽了出來，收成卷軸親昵地敲了敲她的額頭，笑道：“待到你想明白的時候，我再告訴你，如何？”
☆、第八十七章 端倪初現
就在河間府厲兵秣馬，準備抗擊南下侵擾的薛延陀人之時，謝琰、慕容若、李遐玉一舉殲滅敵人的好消息迅速傳了迴來。前來報信的是謝琰的親信府兵，精氣神十足地將征戰的細節一一道來，聽得李和禁不住拍案大笑。旁聽的郭巡隻要想到自家大郎亦在其中，便已是難掩喜色，校尉們的神色亦是越發複雜。而府兵們則紅著眼圍著馬廄轉，看著悠閑啃食的駿馬上掛著的累累頭顱，各種羨慕嫉妒恨。
沒幾日，謝琰等人便迴到大唐境內，照例尋了書記官報功，又與李和、郭巡密談了一番。何長刀留了兩名校尉在邊境附近繼續警戒防備，也迴到軍營中。瞧見往吏部報功的文書之後，他不禁咬牙暗恨，何飛箭的年紀還是小了些。不然，這一迴他殺了三五個敵人，亦是個極好的開端。
謝琰有心說服李和，往漠北走一遭，亦讓慕容若勸說李都督。不料，李都督與李和兩位老將並不同意，認為漠北草原上如今情勢詭譎，卷入其中隻會失去大唐冷眼旁觀的立場。若是假扮商隊或馬賊則更加危險——薛延陀人哪裏舍得這種就掛在嘴邊的肥肉？恐怕到時候會淪落到數個部落一起爭搶圍剿的境地。不如就此讓那群餓狼彼此狠狠地撕咬一番，無論能內耗多少，皆是大唐得利。
於是，謝琰便隻能繼續待在軍營中練兵。不過，也因這迴屬下們都報上了功勞，至少能升一二轉的緣故，大家都對他無比信服。便是先前由於他太過年少，而對他心懷不滿的隊正吳六，如今也是亦步亦趨地跟在他身後，隻恨不得天天替他端茶倒水，時時聽他訓斥。
郭樸這迴足足殺了十來個敵人，以郭巡的人脈，應當能讓他取得二轉功勳。眼見著軍功即將趕上隊中其他府兵，隊正、副隊正卻都沒有任何空缺，多少有些阻礙了他的升遷之途。不過，他倒是漸漸放平了心態，沒有再著急。橫豎已經在上峰麵前留了名號，若有機會，謝琰必不會忘記提拔他。以謝琰的能耐，恐怕底下這一群拿得出手的親信，日後都會有不小的前程，他隻須緊緊跟著就是了。
收到謝琰傳迴的訊息後，迴到莊園中休整了幾日的李遐玉頗有些失落。不過，思及自己湧動不安的情緒，且已然許久不曾陪伴柴氏，她很快便歸了家。祖孫兩個帶上孫秋娘，一同去了縣城外的天心尼寺齋戒誦經。
轉眼之間，初夏再至。此時雖然已經漸漸炎熱起來，但時不時清風徐徐，依舊是舉家出遊、宴飲玩樂的好時候。又逢休沐之日，兩騎飛奔而來，在李宅門前勒馬停下。大管事李勝迎了出來，笑眯著眼：“兩位郎君可算是迴來了。某方才接到消息，姑臧夫人已經到了靈州，在新購的別院中安置下來了。阿郎與娘子皆不在家中，玉郎正在進學念書，某實在做不得主，兩位郎君可有何吩咐？”
跳下馬的孫夏立時便呆住了，漲紅了臉，半晌都說不出話來。謝琰瞥了瞥他，微微一笑：“姑臧夫人不同旁的長輩，我們很該馬上去拜訪才是。若是太遵從繁文縟節，恐怕夫人才會不歡喜。不如，你先替我們送張帖子去問候一聲罷，就說我們立刻前去拜會。祖母、阿玉與二娘仍在天心尼寺？可已遣人去給她們報信？”
“娘子原本便定在今日歸家，所以某尚未派人前去。”李勝迴道。
謝琰便又翻身上馬：“我去帶個信，順便將她們接迴來。阿玉、二娘都須得隨我們一同去才好。另外，你再給都督府的十娘子、慕容郎君捎個信。憨郎，你且帶著玉郎先往靈州趕，到時候在城門外等著我們便是。”說罷，他便撥馬離開了，隻留下孫夏仍立在原地發愣。李勝與周圍的仆從見狀，皆忍不住搖著首笑了起來：李家多少年都不曾有什麽喜事了，這迴他們都打算大展身手，好好準備一番。
天心尼寺就在弘靜縣城郊外，謝琰催馬快行，不多時便來到尼寺外。這間尼寺前後共有三進，第一進為供奉佛祖菩薩的正殿、側殿以及鍾樓、鼓樓；第二進是比丘尼與居士們居住的靜室、寮舍；第三進則是專供官眷們齋戒靜修的精舍院落。因甫修繕不久的緣故，殿堂皆雕欄畫棟，階前開滿了芍藥，既有寺觀的莊重，又頗帶幾分華美。
守候在寺門前的年幼比丘尼正在打掃，見有男檀越進來，禁不住悄悄瞧了幾眼。旁邊的年長比丘尼輕輕咳嗽一聲，抬首向著謝琰雙手合十行禮。謝琰亦合十迴禮，目不斜視地往裏而去。因李家常年在天心尼寺齋戒、做道場，施舍了不少香油錢的緣故，他已經來過尼寺多迴。寺中的比丘尼早已認識他，若無女眷格外看重禮節須得迴避，便不會詢問阻攔。
柴氏最常住的精舍中植滿了牡丹與芍藥，此時各色花朵累累，景致正好，可惜卻無人欣賞。謝琰走入月洞門內，一眼便瞧見守候在東廂房前的思娘與念娘。廂房的門緊閉，裏頭隱約傳來低低的兩句誦經聲，令他的腳步略微停了停。
雖說一日不見如隔三秋，隻恨不得能立刻疾走過去瞧一瞧心上人，謝琰卻仍舊按捺住滿心的思念，步伐一轉，先去正房拜見柴氏。將姑臧夫人已至的消息相告之後，柴氏略作思索：“你安排得很妥當。能立刻見到你們，姑臧夫人才會歡喜，倒也不必拘泥什麽安置妥當後再見麵的禮節。不過，且別太過匆忙，自家中帶些禮物過去才不會失禮。去罷，將元娘與二娘都帶過去。”
“是。”謝琰行禮告退，而後便飄然去見李遐玉。
兩個貼身侍婢見他來了，才想通報，卻被他製止了。推門入內，就見李遐玉正端坐在簡陋的鬆木書案邊，舉筆抄寫經書，一邊抄寫一邊輕輕念誦。她微微俯著首，眼睫如羽扇般上下飄動著，遮住了那雙動人的烏黑眸子。挺直而小巧的鼻下，柔嫩飽滿的櫻唇時不時淺啟，教人實在是看得轉不開眼去。
謝琰立在門邊凝視著她，好半晌，才舉步輕輕來到她身側，垂眼看去。李遐玉仿佛並未發覺他的到來，心無旁騖地繼續抄寫，提筆蘸墨，經折上的字皆是極為漂亮的飛白書，足可拿出去當作法帖。而她身畔另一側已經堆滿了經折，也不知每日都抄寫了多久，卻讓他不由得有些心疼起來。
於是，謝琰不聲不響地在她身旁坐下，亦從筆山上選了一支狼毫，舉筆點墨抄經。他用的是力透紙背、鋒芒畢露的行書，速度極快。兩人就這樣坐在一處，同時筆走龍蛇，雖然靜默無聲，瞧上去卻分外和諧相稱，猶如神仙眷侶一般。
念娘與思娘對視一眼，勉強壓下心中暗生的疑竇，繼續退到門外，維持靜默。
謝琰從未背過佛經，對經文有些生疏，抄得斷斷續續。李遐玉抄完一卷，他堪堪抄了半卷，便同時擱下了筆。
李遐玉禁不住睇了他一眼，黑白分明的雙眸中滿是笑意：“便是阿兄有心幫我抄經，心不誠，半途而廢，亦是不作數的。”
“權當作習字就是了。”謝琰勾起唇角，迴道，又將姑臧夫人之事與她說了。
李遐玉自是欣喜非常：“說來，也有些年頭不曾見夫人了，咱們立刻就走罷。祖母可有什麽吩咐？思娘，去將二娘喚過來，讓她多帶些最近繡的香囊與經卷，也正好送人。”她喜愛臨摹法帖，來到天心尼寺後，除了習武之外便成日抄經不止；而孫秋娘則是每日隻抄一卷，其餘時候不是看她抄經，便是繼續做她的女紅針黹。大半個月下來，兩人都頗有積累。
“你抄的經書也挑幾折送過去罷，心誠則靈。”謝琰接道，隨意地翻開那些經折，挑了幾份他最為欣賞的。李遐玉深信他的眼光，看也不看，便命念娘取來檀木盒子，將經折都安放妥當。
“阿姊！”孫秋娘住在西廂房中，很快便趕了過來，有些緊張，“經卷送給姑臧夫人，香囊送給阿嫂，她們會喜歡麽？”
“你的女紅做得這般好，誰不喜歡呢？”李遐玉笑著寬慰她，“安心罷。”
孫秋娘這才略微鬆了口氣：“那我再去挑一挑，阿姊與謝家阿兄稍等片刻。”說罷，她便又急匆匆地提裙奔了迴去。原本今日便要離開天心尼寺，該收拾的都已經收拾妥當了，她要從那些封好的箱籠裏找出合適的禮物，也須得費些時間。
不過，這正合謝琰之意——他總算得了機會與意中人單獨相處，於是便帶著李遐玉來到院中的牡丹芍藥叢內，低聲細語起來。
作者有話要說：
☆、第八十八章 靈州再會
惶急之下，薛延陀人欲突圍逃走，先前使雙斧與橫刀的大唐人又轉身殺了個迴馬槍，箭陣也再度壓製下來。幾個時辰過去後，將近千人的薛延陀騎士皆死傷殆盡，剩下寥寥幾個活口，都交給了李丁審訊。
李遐玉披著火紅的觀音兜，走在滿地血腥的戰場上，踏過血肉殘肢，依舊毫不變色。何飛箭默默地跟在她身後，抬起眼看去，滿眼都是絢爛得甚至能灼傷他的鮮豔赤紅。他尚是首度征戰殺人，橫刀揮向敵人之時雖不曾猶豫，但溫熱的鮮血飛濺在身上的時候，卻覺得像被火燒傷似的難受。戰鬥結束之後，他隻恨不得能立刻抹去身上沾染的血，也不忍多看那些殘肢敗體一眼。然而，周圍的所有人都比他平靜許多，甚至於毫無反應，仿佛方才的殺戮就像狩獵一般簡單。
當兩人經過一群倒臥的屍首旁邊時，一個奄奄一息的薛延陀人猛然暴起，舉刀向李遐玉砍過去！何飛箭雙瞳緊緊一縮，心中大駭，忙拔刀欲衝上前去——李遐玉卻迅速反應過來，輕飄飄地退讓兩步，趁刺客氣力耗盡的那一刻，拔出輕刀割下了他的頭顱。鮮血淋漓，潑濕了她的觀音兜，她卻凜冽如出鞘的刀劍，瞬間似三伏烈日一般炫目。
何飛箭這才倏然意識到，眼前的小娘子確實並不僅僅隻是武藝出眾而已——她是真切地經曆過戰場拚殺的勇者，既有常人無法企及的孤勇之誌，亦有“一將功成萬骨枯”的兇殘無情。將她當成尋常小娘子，對她而言絕非維護，而是不信任甚至於輕視。她實在太過特別，他先前所曾想象的一切在她跟前，都充滿了錯漏甚至於幼稚可笑。他雖然是她的貼身護衛，離她這般近，事實上卻相隔遙遠。無論是沉靜時烹茶，或是戰場中殺敵，他們都仿佛像是兩個世界中的人。
拎著頭顱的李遐玉迴首望了他一眼，神色平淡，再轉過頭，瞥見遠遠行來的謝琰時，卻勾起了唇角，將血肉模糊的頭顱扔了過去：“阿兄，這個給你！”
謝琰漫步走過來，接住頭顱後仔細看了看：“此人的身份不低，應當是部族首領之子。”當然，若非鐵勒大部落可汗之子，這顆頭顱的價值與其他屍首也並無區別。“李丁審訊之後，我們便會知道這個部落的名字，亦可推知漠北草原如今的境況。”大唐許多人心中都清楚，漠北如今正是一片亂局：薛延陀聲望猛降，已經彈壓不住眾部落。迴紇等鐵勒部族皆有心向大唐示好，以取代薛延陀的地位。但如今究竟是不是扶持迴紇打壓薛延陀的時候，尚需探查出更多消息之後，方能做出判斷。
“若非咱們攜帶的幹糧、武器都有些不足，趁勢去漠北走一遭亦無不可。眼下連粟特商隊也不去漠北，能打探的消息實在有限。”
“莫急，迴程之後，我會向祖父請戰。你且稍等幾日。”
“阿兄那些府兵可有傷亡？我們有數十部曲重傷，迴去須得好生將養；另有十幾人肢體殘缺，往後隻能另作安排。”部曲們衝殺在最前頭，重傷者亦是這幾年來最多的。女兵們皆在後方射箭壓製敵人，倒是安然無恙。
“也有些重傷者，卻並未致殘。”謝琰道，“幸而慕容郎君及時趕到，否則這場戰鬥不會結束得如此順利。”說話間，他已經來到李遐玉身側，卻仿佛並未聞見她滿身的血腥味一般：“若我麾下能有四五百人，今日之戰，必能更加幹脆利落。”
“那阿兄可須得趕在大戰來臨之前，升任果毅都尉才行——”李遐玉微微笑了起來，“姊夫呢？怎麽不見他？他怎會知道咱們在此處追蹤薛延陀人？莫非是十娘姊姊得了什麽消息，讓他過來助我們一臂之力？”
“方才時間太緊，我並未細問，應當是李十娘或李都督的意思罷。”謝琰迴道。他心中很清楚，自己與慕容若之間雖已經互相信任，但彼此的交情尚未到對方主動領兵來協助的程度。而且，如果沒有得到確切的消息，慕容若便是想相助，亦無從下手。
“是十娘聽孫小娘子提起，李娘子近日領著女兵部曲出了遠門，猜測薛延陀人必定有異動，這才讓我來了。”隨著一聲輕笑，慕容若疾步行來，上下打量著兩人，笑道，“雖說我早已領教了你們二人的‘膽大妄為’，卻也不曾想過，你們竟想將這些薛延陀人盡數殲滅。原本李都尉差遣你們出來，隻是讓你們做斥候罷？這天下間，有幾個當斥候的會將中軍的活計搶過去？”
“遇見戰機，便須得緊緊抓住，哪裏還分什麽斥候、中軍？”李遐玉道，“也是姊夫來得太巧的緣故，更方便我們順勢而為。不然，可能還須得反複衝殺好幾迴，才能將他們徹底打散，而後分而滅之。”
她一聲聲的“姊夫”，似乎令慕容若聽得十分歡喜，揚眉大笑道：“得了我鼎力相助，你們打算如何謝我？”
李遐玉微微側首，略作思索：“待日後你們親迎禮時，我少打你幾下如何？定不會教你渾身青紫地去見十娘姊姊，免得反倒讓她心疼。”一頓棍棒總歸是免不了的，以都督府眼下的境況，到時候也不會有多少世家貴女會湊這個熱鬧，隻能以仆婢充數。一群娘子軍湧出來，若是無人膽敢對新郎下手，殺一殺他的威風，不僅親迎禮少了幾分熱鬧，亦更顯得李丹薇身邊沒有什麽撐腰的姊妹。
聞言，慕容若再度朗聲大笑：“那我便事先謝謝你手下留情？”這位小娘子的兇殘，他曾目睹過無數遍，若真下了狠手給一頓殺威棒，恐怕儐相們都抵擋不住。如今得了她的許諾，看著熱鬧打得輕些，卻也正合他意。
“若慕容郎君不嫌棄，我願自薦為親迎禮儐相。”謝琰含笑接道，“勉強也能詠幾句催妝詩，替你擋一擋棍棒。”
“便是你如今不提，我也早有此意。”慕容若笑道，“我們吐穀渾的兒郎實在不擅長催妝詩，來了靈州之後又不認識什麽文人士子，我一直都發愁到時候該如何是好。先前還曾想過讓十二郎幫我去找，但他如今見了我就冷哼，哪裏願意幫我？隻你一個究竟夠不夠？能不能多找幾個？”
謝琰道：“說不得玉郎也能幫上忙。你安心罷，李都督親口許的婚事，誰都不敢太過為難。若是你私下去尋李都督訴苦，他可能還會指點你一二，或幹脆給你派幾個文采斐然的儐相助陣。”
慕容若略作思索，讚道：“好主意，適當示弱也無妨，我迴去便試上一試。”
“請期之後，到底定在哪一日？”李遐玉又問，“也不知李九娘的婚事是否已經定了下來，不然，你們隻能盡量往後選日子了罷？”長幼有序，李八娘嫁了出去仍有李九娘在前。李丹薇也十七歲了，歲末之前完成婚事便已經算是遲嫁。然而，如今許多世家因疼愛女兒的緣故，皆是早早訂下婚事，直至十七八歲才會完婚。李九娘與李丹薇的婚事定得有些趕，行六禮持續的時日，在世家貴女之間也算得上匆匆忙忙了。
“九娘出嫁定在仲秋，我們定在深秋，隻隔數日。不過，九娘自長安出嫁，十娘自靈州出嫁，倒也並不妨礙。”慕容若答道。
三人立在戰場上談笑自若，周圍的屍山血海於他們毫無影響，仿佛隻是偶然在歡快的宴飲時遇見，身處在花團錦簇的園子當中一般。何飛箭目光微沉，遙遙地望著他們，心中百般滋味齊齊湧了上來，複雜難言。旁邊走過幾名正在打掃戰場的部曲，平日與他頗為相熟，笑鬧著推了他一把：“何二郎君立在這裏發呆作甚？別幹看著，和俺們一起抬屍首去！”
看他們輕輕鬆鬆各扛起兩具無頭屍首，而後依舊談笑著迴轉，何飛箭強忍住渾身的不適，也搬了一具屍首跟在他們後頭。然而，當瞧見眾人往大沙坑中投下屍首，坑裏頭層層疊疊都是屍體的時候，他再也忍耐不住，臉色鐵青地狂奔到一旁吐了起來。
吐得天昏地暗之後，昏昏沉沉之間，他被人帶迴了綠洲旁的營地，喂了些幹糧煮成的羹。半夜醒過來時，周圍鼾聲一片，而他渾身交雜著血腥與酸臭之氣，聞著便令人作嘔。
於是，何飛箭披上夾襖悄悄地出了帳篷，來到胡楊林中的小溪下遊，捧起冰涼的水洗去身上粘膩的血。正猶豫著是不是該跳進去將渾身上下都洗刷幹淨，他忽然聽見上遊響起了水聲。循聲走過去，便見謝琰正坐在溪邊倒下的幹枯胡楊木上，緩緩地擦著他的橫刀。飽飲鮮血的雙刃閃爍著不遠處的火光，卻顯得格外森寒。
☆、第八十六章 直言相詢
瑩瑩刀光映照在謝琰臉龐上，帶著幾分遮掩不住的鋒銳，又隱隱含著世家公子的雅致飄逸，形成既矛盾而又融合的別樣氣度。他一寸一寸地細細擦拭著手中的橫刀，片刻之後舉起來認真端詳，又將劍柄劍鞘等易藏汙納垢之處繼續擦得一幹二淨。他的動作始終非常輕柔，如同捧著的並非武器而是易碎的瓷器一般，異常珍視。任誰瞧見這一幕，都會明白這柄橫刀對於他的意義。
良久，橫刀終於入鞘，收起了殺伐之氣，少年將軍也徹底化為了貴族公子，舉止優雅從容。他挺直背脊，坐在枯木上，猶如宴飲之中正襟危坐，輕睇一眼，而後又緩緩閉上雙目。暮春的風自他身邊拂過，依舊帶著刺骨寒涼，將他的衣裾吹得飄飄揚揚。
被他全然無視的何飛箭上前一步，沉聲問：“你們都覺得，我是個懦夫？！”
“惻隱之心，人皆有之，此乃仁也。”謝琰淡淡地迴道，“無論何人，都不會天生熱衷於殺戮。首度殺人之後，心懷畏懼或不忍，亦是尋常之事。若是殺得多了，便會漸漸麻木，不將敵人的性命放在眼中，如此反倒並非好事。”即便是為了保家衛國，為了報仇雪恨，取萬千人性命鑄成功業，亦絕非什麽仁德之事。以殺止殺、以戰止戰，固然是他所願，但在殺伐真正結束之前，仍須無數條性命往裏頭填。然而，作為大唐將士，卻也別無選擇——否則便隻能眼睜睜地目睹當年長澤縣的慘事一而再再而三地發生。
“我其實很清楚，他們都該死！如果讓他們衝進懷遠縣，咱們大唐的百姓必定會傷亡慘重……可這麽多屍首倒在眼前，實在是……”何飛箭盤腿坐下來，“你……你們首次殺人的時候，是什麽年紀？也同我一樣……難受？”
“貞觀十五年，夏州長澤縣破之後。”謝琰接道，“我十一，阿玉八歲，玉郎六歲。那一夜，我引弓射箭，殺了十來個薛延陀人。而後我們又一起殺了馬賊。當時滿心仇恨，毫無懼怕，雖心有不安，迴過神卻已經有些麻木。至於阿玉，殺了馬賊之後也很是慌張。”想起昔年舊事，他的聲音仿佛輕了許多，似乎一時間沉浸在過去之中。
何飛箭怔了怔，想是從未料到他們竟然經曆過那般淒慘可怕的過去。良久，他方咬著牙道：“像你這樣的世家子弟，我從來都很蔑視。裝腔作勢，一句話要掰成好幾句來說，拐彎抹角，隻知道宴飲馬球，讀那些酸書作那些酸詩賦，從骨子裏瞧不起寒門子弟……所以，我很厭惡你。”
謝琰似笑非笑：“我早已有所覺。眼下你並非我的府兵，再如何厭惡我亦是無妨。他日若成了我的下屬，有逾禮抗命之處，必定以軍法處置。你這般的脾性，也隻能多受幾迴軍法，才能磨得圓潤些。在我看來，有才有能之人，方有資格驕狂，否則便隻會惹是生非罷了。故而，我對你，亦並無好感。”他並不在意某些毫無影響之人對他的觀感，他們的好惡對他而言並無意義，何飛箭亦在其中。當然，在這種彼此坦率地表明態度的時候，他亦不介意說出自己的想法。
何飛箭垂下首，又道：“剛開始，是我爺娘覺得元娘很好，想娶迴去作媳婦。我那時已經許久不曾見她，以為她仍是像以前那般一板一眼喜歡訓人的模樣，打從心底不願娶她。”然而，後來他卻發覺自己錯了。他或許從未變過，她卻早已不複當初，既陌生又熟悉。“我心疼她，想全心全意待她好，想娶她家去——原本我打算迴去後，就稟告爺娘，請他們出麵讓官媒去提親。”
謝琰有些意外，完全不解為何這些話何飛箭會說與他聽。但若是這少年郎想將一片真心捧給元娘，將這些話都告訴她，他自然更是千般萬般不情願。待聽聞他打算提親後，他的眸光微動，有些冷淡地道：“我絕不會讓元娘嫁給你，你配不上她。”
何飛箭猛然抬起頭，幾乎是咄咄逼人地怒喝道：“我確實配不上！誰才能配得上她？！你麽？！你既然待她並非兄妹之情，為何不敢提親？！”
“還不到時候。”謝琰道，“不過，無論我何時提親，都與你無幹。”
“你如果打著一邊拖著她，一邊去娶什麽世家貴女的心思，我絕不會放過你！！”何飛箭雙目一片通紅，惡狠狠地威脅道，“你們這些世家子，就是瞧不起寒門！隻想著什麽門當戶對！！如果你對不起元娘，我一定會殺了你！”
謝琰挑起眉，從懷中又取出李遐玉的輕刀，慢慢擦拭起來：“元娘配得上最出眾的郎君，最自由自在、無拘無束的日子。所有能給她的，所有她想要的，我未來都會給她。這世間唯有我才能做到。而你，與我們毫無幹係。我們的家事，也無須你來指手畫腳。”
何飛箭原本繃緊的身體忽然便鬆垮下來，咬著牙無話可說。確實，他又有什麽資格來為李遐玉出頭？非親非故，頂多也不過是青梅竹馬而已。而反觀對方，他早便是李家的義孫，李遐玉、李遐齡姊弟二人最信任的兄長。李家什麽事都願意交給他去做。年紀輕輕便是六轉的上騎都尉，又是軍府旅帥，憑著這迴的軍功，一定還能繼續往上升。校尉，甚至果毅都尉、折衝都尉，他似乎都唾手可得。
他們實在相差太遠，並不僅僅隻是出身，而是能力——甚至於魄力。在他渾渾噩噩混日子，自以為很了不得的時候，謝琰與李遐玉二人便已經開始冒著性命危險四處追殺馬賊了。所以，他們之間的距離才會愈來愈遠，直至他無法企及。
謝琰撣了撣衣角，握著輕刀立了起來，居高臨下地望著猶如鬥敗之後夾著尾巴的狼一般的少年郎：“你有心為阿玉考慮，我替她承你的情。不過，那些會讓雙方長輩生出誤會的事，往後還是少做得好。”
“……”何飛箭垂著頭沉默不語。
謝琰轉身走開了，何飛箭倏然抬首，便見他徑直走向李遐玉的帳篷，一路上遇到好些巡邏的部曲與女兵，卻沒有任何人阻攔。他打從心底生生地悶出了一口血——終於明白這混賬到底為何不敢挑破心思了！在不曾確定元娘的心意之前，他借著義兄的身份能做的事實在太多了！如同眼下，若非他是義兄，怎可能隨意出入李遐玉的帳篷？！換了其他任何人恐怕都會忌諱一二罷！
謝琰自然並非那等唐突的登徒子，他不過是見帳篷中燭光明亮，知道李遐玉尚未就寢，這才情不自禁進去看看她罷了。進入帳內後，果真見她正拿著輿圖比劃，眉頭微蹙，便笑道：“這是忽然想起了什麽事？連歇息也顧不上了？待明日再看也等不得？”
“阿兄怎麽也尚未歇息？”李遐玉接過他擦拭幹淨的輕刀，低聲抱怨道，“我睡不著，總覺得咱們這次若就這麽迴去了，必定會錯過漠北大亂的時機。不過，遊牧部落時常遷徙，從以前畫的輿圖中亦很難推算出什麽。”
“‘就這麽迴去’？”謝琰失笑，“拿著將近一千首級凱旋，已經足夠我再升一兩轉了。我與憨郎都很滿足，倒是你未免也太心急了些。咱們糧草不足，又傷者眾多，便是眼前再出現一千薛延陀人，也隻能暫且退迴去。”他們阻止了薛延陀人南下侵擾，在旁人看來，功勞也已經撈夠了。自己大口吃了肉，也總須得讓旁人飲幾口湯罷，否則河間府內必定會人心不穩。
“是我有些急躁了。”李遐玉垂下眸，“最近心境總有些浮動，迴去之後，還是陪著祖母去尼寺中齋戒一段時日得好。”或許是殺氣太重的緣故，又或許是何飛箭跟在身後的緣故，她偶爾會覺得自己的情緒有些不穩定，作戰的念頭也愈來愈激進。
“我已經與何飛箭說清楚了，他往後再也不會纏著你。”謝琰忽然輕描淡寫道。
李遐玉疑惑地看了他一眼，倒是並未懷疑他的動機：“無論我如何明示暗示，他都不理會。阿兄出手，片刻之間就將他收服了……他若能徹底想清楚，也算是件好事。我如今無心婚姻之事，也莫要耽誤了他。”
“他不適合你。”謝琰接過話，“不過，你也該想一想，自己想要一樁什麽樣的婚事，想嫁個什麽樣的郎君了。若非實在遇不上合適的，想必祖父祖母都不會同意你出家，孤孤單單地在寺觀中過一輩子。”
“阿兄怎麽知道……”李遐玉怔住了。
謝琰勾起嘴角，烏黑的眼眸定定地望著她：“你心中在想些什麽，還有我不知道的？”
被他這樣凝視著，李遐玉忽然覺得雙頰有些發熱，不自在地卷起了輿圖：“我……我會好好想一想，待我想清楚之後，再議婚事罷。阿兄……阿兄不是也到年紀了麽？怎麽不見你考慮婚姻之事？你什麽時候給我們娶個阿嫂家來？”
謝琰將輿圖從她雙手中抽了出來，收成卷軸親昵地敲了敲她的額頭，笑道：“待到你想明白的時候，我再告訴你，如何？”
☆、第八十七章 端倪初現
就在河間府厲兵秣馬，準備抗擊南下侵擾的薛延陀人之時，謝琰、慕容若、李遐玉一舉殲滅敵人的好消息迅速傳了迴來。前來報信的是謝琰的親信府兵，精氣神十足地將征戰的細節一一道來，聽得李和禁不住拍案大笑。旁聽的郭巡隻要想到自家大郎亦在其中，便已是難掩喜色，校尉們的神色亦是越發複雜。而府兵們則紅著眼圍著馬廄轉，看著悠閑啃食的駿馬上掛著的累累頭顱，各種羨慕嫉妒恨。
沒幾日，謝琰等人便迴到大唐境內，照例尋了書記官報功，又與李和、郭巡密談了一番。何長刀留了兩名校尉在邊境附近繼續警戒防備，也迴到軍營中。瞧見往吏部報功的文書之後，他不禁咬牙暗恨，何飛箭的年紀還是小了些。不然，這一迴他殺了三五個敵人，亦是個極好的開端。
謝琰有心說服李和，往漠北走一遭，亦讓慕容若勸說李都督。不料，李都督與李和兩位老將並不同意，認為漠北草原上如今情勢詭譎，卷入其中隻會失去大唐冷眼旁觀的立場。若是假扮商隊或馬賊則更加危險——薛延陀人哪裏舍得這種就掛在嘴邊的肥肉？恐怕到時候會淪落到數個部落一起爭搶圍剿的境地。不如就此讓那群餓狼彼此狠狠地撕咬一番，無論能內耗多少，皆是大唐得利。
於是，謝琰便隻能繼續待在軍營中練兵。不過，也因這迴屬下們都報上了功勞，至少能升一二轉的緣故，大家都對他無比信服。便是先前由於他太過年少，而對他心懷不滿的隊正吳六，如今也是亦步亦趨地跟在他身後，隻恨不得天天替他端茶倒水，時時聽他訓斥。
郭樸這迴足足殺了十來個敵人，以郭巡的人脈，應當能讓他取得二轉功勳。眼見著軍功即將趕上隊中其他府兵，隊正、副隊正卻都沒有任何空缺，多少有些阻礙了他的升遷之途。不過，他倒是漸漸放平了心態，沒有再著急。橫豎已經在上峰麵前留了名號，若有機會，謝琰必不會忘記提拔他。以謝琰的能耐，恐怕底下這一群拿得出手的親信，日後都會有不小的前程，他隻須緊緊跟著就是了。
收到謝琰傳迴的訊息後，迴到莊園中休整了幾日的李遐玉頗有些失落。不過，思及自己湧動不安的情緒，且已然許久不曾陪伴柴氏，她很快便歸了家。祖孫兩個帶上孫秋娘，一同去了縣城外的天心尼寺齋戒誦經。
轉眼之間，初夏再至。此時雖然已經漸漸炎熱起來，但時不時清風徐徐，依舊是舉家出遊、宴飲玩樂的好時候。又逢休沐之日，兩騎飛奔而來，在李宅門前勒馬停下。大管事李勝迎了出來，笑眯著眼：“兩位郎君可算是迴來了。某方才接到消息，姑臧夫人已經到了靈州，在新購的別院中安置下來了。阿郎與娘子皆不在家中，玉郎正在進學念書，某實在做不得主，兩位郎君可有何吩咐？”
跳下馬的孫夏立時便呆住了，漲紅了臉，半晌都說不出話來。謝琰瞥了瞥他，微微一笑：“姑臧夫人不同旁的長輩，我們很該馬上去拜訪才是。若是太遵從繁文縟節，恐怕夫人才會不歡喜。不如，你先替我們送張帖子去問候一聲罷，就說我們立刻前去拜會。祖母、阿玉與二娘仍在天心尼寺？可已遣人去給她們報信？”
“娘子原本便定在今日歸家，所以某尚未派人前去。”李勝迴道。
謝琰便又翻身上馬：“我去帶個信，順便將她們接迴來。阿玉、二娘都須得隨我們一同去才好。另外，你再給都督府的十娘子、慕容郎君捎個信。憨郎，你且帶著玉郎先往靈州趕，到時候在城門外等著我們便是。”說罷，他便撥馬離開了，隻留下孫夏仍立在原地發愣。李勝與周圍的仆從見狀，皆忍不住搖著首笑了起來：李家多少年都不曾有什麽喜事了，這迴他們都打算大展身手，好好準備一番。
天心尼寺就在弘靜縣城郊外，謝琰催馬快行，不多時便來到尼寺外。這間尼寺前後共有三進，第一進為供奉佛祖菩薩的正殿、側殿以及鍾樓、鼓樓；第二進是比丘尼與居士們居住的靜室、寮舍；第三進則是專供官眷們齋戒靜修的精舍院落。因甫修繕不久的緣故，殿堂皆雕欄畫棟，階前開滿了芍藥，既有寺觀的莊重，又頗帶幾分華美。
守候在寺門前的年幼比丘尼正在打掃，見有男檀越進來，禁不住悄悄瞧了幾眼。旁邊的年長比丘尼輕輕咳嗽一聲，抬首向著謝琰雙手合十行禮。謝琰亦合十迴禮，目不斜視地往裏而去。因李家常年在天心尼寺齋戒、做道場，施舍了不少香油錢的緣故，他已經來過尼寺多迴。寺中的比丘尼早已認識他，若無女眷格外看重禮節須得迴避，便不會詢問阻攔。
柴氏最常住的精舍中植滿了牡丹與芍藥，此時各色花朵累累，景致正好，可惜卻無人欣賞。謝琰走入月洞門內，一眼便瞧見守候在東廂房前的思娘與念娘。廂房的門緊閉，裏頭隱約傳來低低的兩句誦經聲，令他的腳步略微停了停。
雖說一日不見如隔三秋，隻恨不得能立刻疾走過去瞧一瞧心上人，謝琰卻仍舊按捺住滿心的思念，步伐一轉，先去正房拜見柴氏。將姑臧夫人已至的消息相告之後，柴氏略作思索：“你安排得很妥當。能立刻見到你們，姑臧夫人才會歡喜，倒也不必拘泥什麽安置妥當後再見麵的禮節。不過，且別太過匆忙，自家中帶些禮物過去才不會失禮。去罷，將元娘與二娘都帶過去。”
“是。”謝琰行禮告退，而後便飄然去見李遐玉。
兩個貼身侍婢見他來了，才想通報，卻被他製止了。推門入內，就見李遐玉正端坐在簡陋的鬆木書案邊，舉筆抄寫經書，一邊抄寫一邊輕輕念誦。她微微俯著首，眼睫如羽扇般上下飄動著，遮住了那雙動人的烏黑眸子。挺直而小巧的鼻下，柔嫩飽滿的櫻唇時不時淺啟，教人實在是看得轉不開眼去。
謝琰立在門邊凝視著她，好半晌，才舉步輕輕來到她身側，垂眼看去。李遐玉仿佛並未發覺他的到來，心無旁騖地繼續抄寫，提筆蘸墨，經折上的字皆是極為漂亮的飛白書，足可拿出去當作法帖。而她身畔另一側已經堆滿了經折，也不知每日都抄寫了多久，卻讓他不由得有些心疼起來。
於是，謝琰不聲不響地在她身旁坐下，亦從筆山上選了一支狼毫，舉筆點墨抄經。他用的是力透紙背、鋒芒畢露的行書，速度極快。兩人就這樣坐在一處，同時筆走龍蛇，雖然靜默無聲，瞧上去卻分外和諧相稱，猶如神仙眷侶一般。
念娘與思娘對視一眼，勉強壓下心中暗生的疑竇，繼續退到門外，維持靜默。
謝琰從未背過佛經，對經文有些生疏，抄得斷斷續續。李遐玉抄完一卷，他堪堪抄了半卷，便同時擱下了筆。
李遐玉禁不住睇了他一眼，黑白分明的雙眸中滿是笑意：“便是阿兄有心幫我抄經，心不誠，半途而廢，亦是不作數的。”
“權當作習字就是了。”謝琰勾起唇角，迴道，又將姑臧夫人之事與她說了。
李遐玉自是欣喜非常：“說來，也有些年頭不曾見夫人了，咱們立刻就走罷。祖母可有什麽吩咐？思娘，去將二娘喚過來，讓她多帶些最近繡的香囊與經卷，也正好送人。”她喜愛臨摹法帖，來到天心尼寺後，除了習武之外便成日抄經不止；而孫秋娘則是每日隻抄一卷，其餘時候不是看她抄經，便是繼續做她的女紅針黹。大半個月下來，兩人都頗有積累。
“你抄的經書也挑幾折送過去罷，心誠則靈。”謝琰接道，隨意地翻開那些經折，挑了幾份他最為欣賞的。李遐玉深信他的眼光，看也不看，便命念娘取來檀木盒子，將經折都安放妥當。
“阿姊！”孫秋娘住在西廂房中，很快便趕了過來，有些緊張，“經卷送給姑臧夫人，香囊送給阿嫂，她們會喜歡麽？”
“你的女紅做得這般好，誰不喜歡呢？”李遐玉笑著寬慰她，“安心罷。”
孫秋娘這才略微鬆了口氣：“那我再去挑一挑，阿姊與謝家阿兄稍等片刻。”說罷，她便又急匆匆地提裙奔了迴去。原本今日便要離開天心尼寺，該收拾的都已經收拾妥當了，她要從那些封好的箱籠裏找出合適的禮物，也須得費些時間。
不過，這正合謝琰之意——他總算得了機會與意中人單獨相處，於是便帶著李遐玉來到院中的牡丹芍藥叢內，低聲細語起來。
作者有話要說：
☆、第八十八章 靈州再會