“知道了，我可不想再被你罰一迴平舉石墩——上次兩條胳膊都險些被你廢掉了，真是最毒婦人心……”何飛箭終於露出笑意，又忍不住意味深長地看向謝琰。
謝琰的反應卻十分平淡，隻是接過話道：“阿玉，這場新雪之後，或許會有什麽異動傳來。你也莫要在家中住得太久，隨時等著我的消息。”
李遐玉頷首：“仲春時分本該是萬物生發的時候，一場新雪乍暖還寒，說不得一時不慎便能凍死不少牛羊牲畜。薛延陀本便剛熬過冬日，可能會因缺糧食而南下劫掠？”自從絕婚之後，大唐與薛延陀的關係就已經公然破裂了。去歲冬日便有消息說薛延陀人正蠢蠢欲動，隻是大唐邊境皆戒備森嚴，他們內部似乎又起了紛爭，才一直沒有南下。眼下人或許都已經餓得雙目發綠了，又如何顧得上其他？
“正是如此。咱們靈州的春耕尚未開始，這場新雪對大唐的影響有限，於薛延陀卻是再好不過的借口。而且，我在長安的時候便聽聞，突厥降部有意複當年薛延陀強攻之仇，打算去漠北侵擾他們。若是當真如此，薛延陀人或許會避其鋒芒，朝著夏州、靈州、涼州而來。”
“來得正好。”李遐玉勾起嘴角，笑道，“大家都正等著他們呢。上迴隻是跟隨了一路，並未見血，底下的那些家夥早便已經按捺不住了。”
“嗬，我手下的府兵當了一陣武侯之後，也正渾身都不舒服。很該借此機會，讓他們鬆一鬆筋骨才是。”謝琰道。
說著，兩人相視一笑，自有一種默契流轉其間，仿佛任何人都無法插足其中。何飛箭看得怔了怔，臉色微微一變，暗暗咬緊了牙關。李遐齡看看這個，又瞧瞧那個，越來越覺得這何家二郎很不順眼——他怎麽竟一時忘了，這可是想將自家阿姊娶迴家去的危險人物哪！
作者有話要說： 解讀一下小謝和小何的交鋒吧
小謝：嗬嗬，（啥都不懂的）何二郎，我可以教你茶藝
小何：切，娘們兒的玩意兒，我才不感興趣。
小何：（學著近水樓台）我住過來吧，隨身（貼身）護衛嘛
元娘：嗯，也行吧。
小謝：嗬嗬，不能在家裏住太久，早點迴莊園裏去，我會隨時給你傳薛延陀的消息（想近水樓台？嘖）
元娘：也對呢，我一直等著呢！
於是小謝與元娘默契感爆棚
小何：（卒）
☆、第八十三章 各自忙碌
何飛箭欲在李家住些時日，柴氏自是覺得無妨。作為通家之好，其實他便是在內院中住下亦無不可。不過，李家內院中並沒有空置的院落，李遐齡又生了警惕之心不願與他同住，謝琰半點不提此事，孫夏在孫秋娘的暗示之下也欲言又止——故而，他便隻能獨自住在外院的客房中了。
即使如此，他依舊從早到晚都跟隨在李遐玉身側，立時便引來了李遐齡與孫秋娘的危機感。於是，每日清晨在校場中，何飛箭幾乎天天與謝琰對戰落敗，而後再輪流與李遐齡、孫秋娘各打上一場。三人半是頑笑半是認真地爭奪著李遐玉的注意力，不經意之間，才發現在他們提防來提防去的時候，她早便隨著謝琰去練習茶藝了。
兄姊二人自顧自地烹茶，李遐齡與孫秋娘倒並不覺得失落。家人和樂融融，自是比阿姊被旁人奪走更合意些。何飛箭卻隱約對此事愈發不滿，對謝琰隻能勉強以禮相待。隻可惜，無論是文武或閱曆，他皆無法與謝琰相比。便是屢敗屢戰、屢戰屢敗，亦總是無聲無息之間便落了下風。而謝三郎似乎並不將他的挑戰放在眼中，應對從容，依舊淡然平靜，一時間高下立分。
其實休沐攏共也不過幾天，謝琰能像這般與李遐玉相處的時日並不長。他並未揭破自己的心思，而是確定她對何飛箭委實毫無情意之後，便與孫夏一起離家去了軍營。甫升任為旅帥，他自是不可能滿心隻念著她，而將軍營中之事全然放下。旅帥下轄兩位隊正，孫夏統領的是他原來的下屬，另一位隊正尚且不知是何人，他仍需要費些心思將這群新屬下徹底收服。
兩人快馬飛奔至河間府軍營，便立即將屬下都召到演武場上。因李和治軍嚴謹之故，河間府一眾府兵素來勤加操練，亦很是服從軍令。不過片刻之間，一百二十府兵便手持陌刀、橫刀組成陣，默然靜立。謝琰緩緩踱步，掃視著他們——另一位隊正名喚吳六，是懷遠縣人，生得五大三粗一臉橫肉，據說家中原為屠戶出身，麵相頗為兇惡。
“某名喚謝琰，從今往後便是爾等上官。爾等或許曾聽過某的傳聞——若是令行禁止、舍命追隨，掙功勞、分好處，都絕不會缺了你們！但若是肆意妄為、破壞軍紀，無論身在何處，皆以軍法處置。”
身形尚有些單薄的少年郎立在一群魁梧的軍漢跟前，舉手投足皆帶著世家子的雅致，多少令某些人生出了輕視之心。然而，他仿佛再敏銳不過，下一刻便厲眼橫掃過去，渾身皆是鋒銳的血腥殺伐之氣。那是殺敵百千、運籌帷幄之中積累起來的威勢，全然外放之下，霎時間便將所有人的氣息都鎮了下去。
“或許有人覺得某年少可欺——那便盡管來試試就是。某今日便在這演武場之中，與任何不服者比鬥。若是某勝了，爾等往後便不得再有任何異議，違者軍法處置；若是有人勝了，某便賞此人十金。如何？可敢一試？！”
“正好！”那吳六瞪圓眼睛，掄起板斧，“某這兩日缺錢花，就等著旅帥的賞了！”他嘿嘿笑了起來，走到謝琰跟前，居高臨下地看著他，雖未明顯地表露出輕蔑之意，如此無禮冒犯卻也相差無幾了。
謝琰抽出隨身佩戴的橫刀，淡淡地道：“那也須得看看，吳隊正究竟是否真有得賞錢的本事了。”
兩人一觸即發，郭樸立在孫夏身側，見他似乎絲毫不擔憂，嘀咕道：“此人的隊正之職，往後便留給某了。”若是這吳隊正輸了之後十分識相，他的升遷之途說不得便崎嶇一些；但若是此人出爾反爾，成了刺兒頭，留在身邊便是個禍害了。
眾人屏住唿吸，就見吳六挺著胸膛衝了過去，唰唰便是幾斧，勢大力沉。謝琰不慌不忙，錯身避開，以迅雷不及掩耳之勢反手迴刺。兩人轉眼間便打了好幾個迴合，一時間不分勝負。諸人情不自禁地喝起彩來，引得正在演武場上練習的其他府兵漸漸都圍了過來。很快，裏三層外三層地便圍起了數百人，皆津津有味地邊看邊評。正看得興起，謝琰的橫刀已經刺在吳六的心口處，將他的紙甲與衣衫都戳破了。
眾目睽睽之下，吳六哼哧哼哧地扔了板斧，咬著牙行禮道：“是某輸了。”餘下的話，卻死活都不願意再說。
謝琰瞥了他一眼，倒也並不在意：“可還有人想試上一試？”
又有人不信邪地出列，也拿著橫刀：“某來試試！”
這一日，謝琰十五戰十五勝。男兒天生便服從強者，再也沒有任何一人膽敢輕視於他，幾乎河間府軍營中所有府兵皆對他刮目相看。
卻說謝琰、孫夏二人離開後，李遐玉與孫秋娘便去了賀蘭山麓。女兵莊園不留男子歇息，何飛箭不得不迴了部曲莊園，成日騎馬在阡陌交錯的小道上奔馳來去。因他來往太過勤快的緣故，遭了李遐玉的訓斥，最終被罰一個月不許出莊園半步。無奈之下，他也隻得認罰，悶頭苦練起武藝來。
“阿姊實在是罰得好，咱們好不容易才得了幾天清淨日子，可不能都教他給攪亂了。”孫秋娘眉開眼笑，眼眸轉了轉，又忍不住試探道，“都已經住在莊園裏了，他還拿什麽‘護衛’作借口，難不成以為咱們這些女兵還護不住阿姊麽？若按我說，阿姊隻罰他一個月，還是有些太輕了，就該讓他勤學苦練個一年半載，若打不過咱們家的部曲便不許出門！”
“何二郎委實有些太過浮躁。”李遐玉輕輕地撥弄著弓弦，“若就此帶著他一同去殺薛延陀人，我多少有些不放心。不過，仔細想想，見過血光之後，性情也該穩重一些了。否則，便是將他一直關在莊園中亦是無益。”
“阿姊何必待他這般好？非親非故，不過是幼時相識的情分罷了。”孫秋娘輕輕哼了一聲，“咱們家中的部曲，哪個會同他一樣，成日往小娘子們聚居的莊園中來？如此冒昧不知禮，拿‘護衛’當作借口，又能騙得過誰去？”
“這也算好麽？”李遐玉似笑非笑地瞥了她一眼，“我待你們豈不是更好？原以為你與玉郎心性已經穩重多了，卻不想這迴在家中竟有誌一同地為難起了客人。若非何二郎心性豁達，你們這般的待客之道，可不是訓斥幾句便能遮掩過去的。”
“阿姊是當真從未察覺他的心思，還是故作不知？”孫秋娘微微撅起嘴，不滿道，“他說什麽貼身護衛都是虛的，不過是因對阿姊有意，才緊緊追著阿姊不放而已。在咱們家中便敢毫無顧忌地跟隨在阿姊身邊，在外頭還不知會如何肆意妄為呢！我們當然不能容許他對阿姊無禮！”
李遐玉舉起弓，輕輕地在她額頭上敲了敲：“我也不過是受人之托忠人之事罷了。何家叔父既然有心讓他過來曆練，祖父祖母也應承下來，我便隻需仔細安排妥當，打磨他的心性即可。至於其他，我從未多想，你們也不必放在心上。”
聞言，孫秋娘眼瞳發亮：“阿姊確實對他無意？那為何不拒絕他？”
“他又何曾提過什麽？不過是一時迷惑罷了。”李遐玉淡淡地道，“我們到底是幼時玩伴，但也僅此而已。如今走得近些，也隻是奉長輩之命罷了。待到再過一兩年，他入軍籍之後，自然而然便會離得遠了。”她尚未及笄，也仍未徹底複仇，提起婚姻之事未免太早了些。此前她亦隻是隨意地想了想往後的日子，便是無人求娶，亦能過得自由自在，又何必強求？不過，前兩日察覺何飛箭的心思之後，她也多少與他疏遠了些，以免他多思多想。
“祖父祖母似乎有意……”孫秋娘轉念想到李和與柴氏的態度，依然多少有些擔憂。
“對於此事，你們倒是比我還緊張些。”李遐玉挑起眉，“莫要胡思亂想，射箭去罷。我的婚事，尚且遠遠不到時候呢。秋娘，你不如多想一想阿嫂罷？如今六禮已經過了納征，祖母正打算最近便去請期，卜算個良辰吉日。說不得歲末便會成親，由姑臧夫人親自送嫁。茉紗麗是長嫂，你也仔細想想該如何與她相處罷。”
“阿兄成親還早著呢，到時候再想也不遲。”孫秋娘眨了眨眼，“我們之間姊妹情深，自然是阿姊更為重要。我早便想好了——若有人想娶阿姊，須得經我仔細查探一番方可。姊夫須得配得上阿姊，能體貼照顧阿姊，我才能放心。”
“……小小年紀，成日想著這些作甚？”李遐玉啼笑皆非，“趕緊去罷，將剩下的一百箭射完。若能十射九中，我們過兩日便去賀蘭山上狩獵。三月三上巳節眼看就要到了，十娘姊姊邀咱們去靈州，也正好帶些皮毛與她。”
“阿姊，再過些時日，那李八娘便要成親了罷？祖母已經接到了帖子，咱們到底去不去？”
“盧夫人也不過是為了成全顏麵，才給了祖母一張帖子，恐怕心底期盼著咱們一家人都別去，免得場麵不好看呢。而且，她成親與咱們何幹？在街邊酒肆中瞧瞧熱鬧也就罷了。不過，須得將那滎陽鄭氏諸人的麵貌記得清楚些，免得日後李八娘使絆子的時候，咱們尋不著人。為了以防萬一，也須得讓人跟著迎親者，去鄭家走一遭，將諸事都打聽清楚。”教自家養的斥候做這些事，亦算是大材小用了，卻也不得不先行一步。正所謂知己知彼，方能百戰不殆。
☆、第八十四章 戰火漸起
時至二月末，靈州夏州附近皆出現了假扮為馬賊的薛延陀人。或數十人，或聚集上百人，不斷侵擾邊境附近的村莊。因著大唐邊境防備日漸森嚴之故，番代征防的府兵們迅速反應過來，很快便展開反擊。然而，薛延陀騎士皆是射藝出眾的控弦之士，不似尋常馬賊那般時常手持胡刀近身作戰，將他們視為馬賊的大唐兵士由於誤判的緣故，付出了慘重的代價。
河間府雖早有預料，卻也因著薛延陀人個個兇猛狠辣如餓狼之故，犧牲了許多府兵。五位校尉雖有心立功，但那些薛延陀人實在太過兇狠，即使得勝，也不過是拿府兵的性命堆出來的慘勝而已，根本毫無意義。故而，當李和將果毅都尉、校尉皆召到主軍帳中，欲選兩人負責前往邊境征防對敵之時，五人皆沉默以對，竟無人主動請戰。
李和掃視著他們，心中不無失望。何長刀與郭巡亦是濃眉倒豎，卻並未出言。
眼前這些校尉，皆是當年突厥戰敗之後漸漸提拔起來的，靠著偶爾剿滅山匪、圍殺馬賊賺取軍功以助升遷。他們曾多少有些自大，以為自己戰無不勝，然而在貞觀十五年薛延陀人聲東擊西突然侵襲懷遠縣時，卻因無法控製住戰場上血肉橫飛的混亂場麵，險些教敵人破了懷遠縣城。或許過去的記憶給他們留下了難以磨滅的陰影，在麵對強大的敵人之時，他們居然生出了幾分怯戰之意。
“嘖！真是不成器的混賬東西！平時在演武場上鬥來鬥去，不是很威風麽？怎麽事到臨頭都成了縮頭烏龜？！”李和拍案而起，“你們怕薛延陀那些胡虜？！身為大唐的武官，居然怕胡虜不敢請戰？！若是傳出去，咱們河間府就成了笑話！連老夫的臉都會被你們丟個幹淨！”
“貪生怕死的混賬，就給老夫滾迴家去！河間府要的是勇武的兒郎，不是縮頭縮腦的膽小鼠輩！都給老夫滾出去！別教我再瞧見你們！！郭果毅、何果毅，你們守在河間府，由老夫親自帶人去會一會那些薛延陀的狗奴！”受了斥責的幾位校尉皆有些羞愧地垂下首，如楔子一般立在原地，一動也不敢動。然而，此時再請戰已然遲了，他們隻能漲紅了臉，依舊維持沉默。
“都尉不可！”郭巡立即行禮，反對道，“不過是數百薛延陀人而已，何須都尉親自前去？都尉理應坐鎮河間府，遣他人去邊境征防才是——某願請戰！”
“某願往！郭果毅擅長文書之事，還是留在軍營協助都尉得好！”何長刀亦出列道，掃了五位校尉一眼，“不過，薛延陀人上迴劫掠不成，很可能會糾集更多賊子南下。如今斥候也尚未查知他們的動向，多點些人前去征防更合適！”
李和略作思索，讓部曲將謝琰喚過來。原本正全神貫注於練兵的謝琰早已聽聞此事，入得軍帳後，便道：“殺雞焉用牛刀。屬下願作斥候，前去大漠探查薛延陀人的行跡。”若能擔下斥候之責，也方便他操練那些新屬下的默契。演武場上的訓練畢竟有限，且長年累月中大家練習戰陣、箭法、刀法亦很相似，唯一的區別，便是戰場上的曆練。隻有真正殺過敵人、勇敢無畏的兵士，才能為他所用。
李和對他一向放心，一語未發便讓他去了。五位校尉見狀，更是羞愧難當。何長刀點了三人，命他們迴去做好準備，翌日便前往邊疆附近巡守。而謝琰帶著手底下的一百二十府兵，於當日傍晚便離開了軍營。
稍後不久，李遐玉就接到軍營中傳來的消息。訓練有素的二百女兵、二百部曲立刻匯聚在一處，悄悄越過賀蘭山，繞道前往靈州以北的大漠。一明一暗，兩隊奇兵，各自開始探查薛延陀人的動靜。
二月的大漠，氣候依舊奇詭多變，忽而狂風大作沙暴漫天，忽而風雪交加冰冷刺骨。如此惡劣的天氣，不僅令斥候們的行動越發艱難，缺少糧食的薛延陀人亦是越發暴躁不堪。劫掠大唐村莊失敗後，他們便謀圖聚集部族之力，再度南下侵擾。然而，如今卻被困在大漠中，無糧無草，人馬皆是饑寒交迫。萬般無奈之下，他們也隻能靠宰殺凍傷的馬匹，暫時填飽肚子。
若是眼前出現一支商隊或馬賊，想必這群餓得眼睛發綠的薛延陀人必定會如餓狼一般撲上去啃咬。隻可惜，如今無論是商隊還是馬賊，都遠遠地避開了靈州夏州附近的危險之地，他們根本不可能在大漠中遇到任何人——大唐斥候除外。
離他們不過半日路程之外的綠洲中，來自大唐的一行人，在遮擋風沙的胡楊林內早已建起了氈帳。簡陋的帳篷當中，思娘與念娘正舉著搖搖晃晃的燭火，李遐玉則借著昏暗的燭光，仔細查看著手中的輿圖：“這樣的天氣，實在很難瞧清楚他們到底有多少人。不過，如今薛延陀尚未徹底與大唐決裂，東有突厥降部侵擾，西有西突厥步步緊逼，他們暫時也不可能生出舉族南下的念頭。不過是某個部族私自行事而已，頂多不超過千人，若是缺衣少食熬不過去，說不得還會折損一兩成。”
“七八百人？好像也並沒有多少呢。”念娘接道。思娘也道：“咱們一人殺兩個就夠了。”一旁的何飛箭聽得怔了怔，皺著眉頭瞥了兩個侍婢一眼。
“是啊，七八百個頭顱，實在不想放過去。”李遐玉抿起唇角，“若是讓這些人活著衝到大唐邊境，恐怕會禍害不少平民百姓。”
“你想殺光他們？”何飛箭難掩驚訝之色，“咱們隻有四百人，那可是一千個餓得恨不得什麽都能吃下的薛延陀人！”
“饑寒交迫確實極有可能讓他們狗急跳牆，但若是氣力不濟，再兇暴也不可能維持長久。何況，阿兄尚有一百二十府兵，可作為奇兵出擊，徹底擊潰他們。”李遐玉迴道，“你也莫要小看我家的女兵與部曲，他們每一人都至少殺過四五十個敵人，身經百戰。我們從未小覷過薛延陀人，亦不會輕視自己。以眼下的境況，以逸待勞，出其不意——以少勝多有很大的勝算。”
“……眼下尚且不知謝三郎他們身在何處，還是小心謹慎行事為好。”何飛箭接道，“此行隻是為了探查薛延陀人的動向，咱們已經尋得他們的行蹤，便足夠了。如果貿然行事，反倒有可能陷入苦戰。”
“戰機稍縱即逝。”李遐玉皺起眉，“若是權衡太多，反倒容易錯過機會。對付這種餓狼，便須得趁他們最虛弱的時候，全都殺個幹淨。若讓他們暫時緩和過來，到時候就會更狠辣，遭殃的隻會是懷遠縣的府兵與百姓。”李家人性情中既有固執，亦有一往無前的勇氣，隻需有五成勝算，她便會緊緊抓住不放。
“至於阿兄，我已經派人傳話了，再過一兩日便會有迴音。” 原本約定數日之後，在附近的戈壁中會合，如今惡劣的天氣雖說阻礙了行動，但想必也離得不會太遠。戈壁周邊，謝琰能選擇的駐紮之地，攏共也就五六處而已，離得最遠的也隻需一兩日便能往返。
“以四五百人迎戰，實在是太危險了。你不必將自己置於危險之中，由我出戰。”
“我才是這四百人的首領，當然必須親自出戰。你毫無征戰經驗，怎麽可能擔得起首領的責任？我家的女兵與部曲，每一個的性命都彌足珍貴，絕不會交給你來糟蹋。”
“我隻是不想讓你深陷危險之中——”
何飛箭還待再勸，李遐玉挑起眉：“我心意已決，你不必再多說了。”
何飛箭沉默半晌，抬眼道：“若是謝琰勸你，你會聽他的？”
李遐玉合起輿圖，篤定地迴道：“阿兄絕不會如此勸我，他隻會讚同我、支持我。因為他心中很清楚，我絕非什麽需要旁人百般嗬護的小娘子。戰場上處處都是危險，但我們都能護好自己。”他們之前所經曆的一切，亦都是為了在戰場上能夠遊刃有餘，為了往後亦能並肩作戰。
何飛箭再度默然。
翌日，斥候果然帶迴了謝琰的消息，稟報道：“謝郎君說，他會與孫郎君兵分二路，從左右兩側奇襲。娘子無須著急，這兩日且好生歇息，看好機會之後再動亦不遲。”
李遐玉沉吟片刻：“那就定在風沙停止那一日罷。”眼見著風沙就要結束的那一刻，應當是薛延陀人防備最鬆弛的時候。他們根本不會想到，已經有人在旁邊設伏攻擊，恐怕亦來不及拿起武器。當然，如何冒著風沙奇襲，於女兵與部曲們而言，亦絕非易事。
作者有話要說： 今天的小劇場很簡單
何二郎：你別去，我去！
元娘：嗬，你沒有那種替我去的能力，也別妨礙我。
何二郎：你就是不肯聽我的，隻肯聽謝三的？！
元娘：因為阿兄從來不會妨礙我，隻會認同我、支持我。
遠方的謝三郎：想幹什麽就去幹吧~~
何二郎：卒
☆、第八十五章 亦近亦遠
數日之後，狂嘯的風沙果然漸漸緩和。終於熬過這些時日，依舊凍餓交加的薛延陀人抖去渾身的沙土，正欲翻身上馬繼續南下，一支奇兵卻趁他們毫無防備之時，突然撲殺出來。不過一個照麵，使雙斧與橫刀的大唐部曲便殺傷了上百薛延陀人；風沙停歇的間隙中，又有無數箭簇從天而降，射倒了又一群正欲反擊的薛延陀人。
在慘叫與怒吼聲中，薛延陀人極力控製場麵，迅速安排反擊。大唐人卻並未戀戰，疾走數步上馬退離。不少性子急的薛延陀人立即唿喝著追了上去，等待他們的又是致命的箭陣，連人帶馬都被射死射傷。
謝琰的反應卻十分平淡，隻是接過話道：“阿玉，這場新雪之後，或許會有什麽異動傳來。你也莫要在家中住得太久，隨時等著我的消息。”
李遐玉頷首：“仲春時分本該是萬物生發的時候，一場新雪乍暖還寒，說不得一時不慎便能凍死不少牛羊牲畜。薛延陀本便剛熬過冬日，可能會因缺糧食而南下劫掠？”自從絕婚之後，大唐與薛延陀的關係就已經公然破裂了。去歲冬日便有消息說薛延陀人正蠢蠢欲動，隻是大唐邊境皆戒備森嚴，他們內部似乎又起了紛爭，才一直沒有南下。眼下人或許都已經餓得雙目發綠了，又如何顧得上其他？
“正是如此。咱們靈州的春耕尚未開始，這場新雪對大唐的影響有限，於薛延陀卻是再好不過的借口。而且，我在長安的時候便聽聞，突厥降部有意複當年薛延陀強攻之仇，打算去漠北侵擾他們。若是當真如此，薛延陀人或許會避其鋒芒，朝著夏州、靈州、涼州而來。”
“來得正好。”李遐玉勾起嘴角，笑道，“大家都正等著他們呢。上迴隻是跟隨了一路，並未見血，底下的那些家夥早便已經按捺不住了。”
“嗬，我手下的府兵當了一陣武侯之後，也正渾身都不舒服。很該借此機會，讓他們鬆一鬆筋骨才是。”謝琰道。
說著，兩人相視一笑，自有一種默契流轉其間，仿佛任何人都無法插足其中。何飛箭看得怔了怔，臉色微微一變，暗暗咬緊了牙關。李遐齡看看這個，又瞧瞧那個，越來越覺得這何家二郎很不順眼——他怎麽竟一時忘了，這可是想將自家阿姊娶迴家去的危險人物哪！
作者有話要說： 解讀一下小謝和小何的交鋒吧
小謝：嗬嗬，（啥都不懂的）何二郎，我可以教你茶藝
小何：切，娘們兒的玩意兒，我才不感興趣。
小何：（學著近水樓台）我住過來吧，隨身（貼身）護衛嘛
元娘：嗯，也行吧。
小謝：嗬嗬，不能在家裏住太久，早點迴莊園裏去，我會隨時給你傳薛延陀的消息（想近水樓台？嘖）
元娘：也對呢，我一直等著呢！
於是小謝與元娘默契感爆棚
小何：（卒）
☆、第八十三章 各自忙碌
何飛箭欲在李家住些時日，柴氏自是覺得無妨。作為通家之好，其實他便是在內院中住下亦無不可。不過，李家內院中並沒有空置的院落，李遐齡又生了警惕之心不願與他同住，謝琰半點不提此事，孫夏在孫秋娘的暗示之下也欲言又止——故而，他便隻能獨自住在外院的客房中了。
即使如此，他依舊從早到晚都跟隨在李遐玉身側，立時便引來了李遐齡與孫秋娘的危機感。於是，每日清晨在校場中，何飛箭幾乎天天與謝琰對戰落敗，而後再輪流與李遐齡、孫秋娘各打上一場。三人半是頑笑半是認真地爭奪著李遐玉的注意力，不經意之間，才發現在他們提防來提防去的時候，她早便隨著謝琰去練習茶藝了。
兄姊二人自顧自地烹茶，李遐齡與孫秋娘倒並不覺得失落。家人和樂融融，自是比阿姊被旁人奪走更合意些。何飛箭卻隱約對此事愈發不滿，對謝琰隻能勉強以禮相待。隻可惜，無論是文武或閱曆，他皆無法與謝琰相比。便是屢敗屢戰、屢戰屢敗，亦總是無聲無息之間便落了下風。而謝三郎似乎並不將他的挑戰放在眼中，應對從容，依舊淡然平靜，一時間高下立分。
其實休沐攏共也不過幾天，謝琰能像這般與李遐玉相處的時日並不長。他並未揭破自己的心思，而是確定她對何飛箭委實毫無情意之後，便與孫夏一起離家去了軍營。甫升任為旅帥，他自是不可能滿心隻念著她，而將軍營中之事全然放下。旅帥下轄兩位隊正，孫夏統領的是他原來的下屬，另一位隊正尚且不知是何人，他仍需要費些心思將這群新屬下徹底收服。
兩人快馬飛奔至河間府軍營，便立即將屬下都召到演武場上。因李和治軍嚴謹之故，河間府一眾府兵素來勤加操練，亦很是服從軍令。不過片刻之間，一百二十府兵便手持陌刀、橫刀組成陣，默然靜立。謝琰緩緩踱步，掃視著他們——另一位隊正名喚吳六，是懷遠縣人，生得五大三粗一臉橫肉，據說家中原為屠戶出身，麵相頗為兇惡。
“某名喚謝琰，從今往後便是爾等上官。爾等或許曾聽過某的傳聞——若是令行禁止、舍命追隨，掙功勞、分好處，都絕不會缺了你們！但若是肆意妄為、破壞軍紀，無論身在何處，皆以軍法處置。”
身形尚有些單薄的少年郎立在一群魁梧的軍漢跟前，舉手投足皆帶著世家子的雅致，多少令某些人生出了輕視之心。然而，他仿佛再敏銳不過，下一刻便厲眼橫掃過去，渾身皆是鋒銳的血腥殺伐之氣。那是殺敵百千、運籌帷幄之中積累起來的威勢，全然外放之下，霎時間便將所有人的氣息都鎮了下去。
“或許有人覺得某年少可欺——那便盡管來試試就是。某今日便在這演武場之中，與任何不服者比鬥。若是某勝了，爾等往後便不得再有任何異議，違者軍法處置；若是有人勝了，某便賞此人十金。如何？可敢一試？！”
“正好！”那吳六瞪圓眼睛，掄起板斧，“某這兩日缺錢花，就等著旅帥的賞了！”他嘿嘿笑了起來，走到謝琰跟前，居高臨下地看著他，雖未明顯地表露出輕蔑之意，如此無禮冒犯卻也相差無幾了。
謝琰抽出隨身佩戴的橫刀，淡淡地道：“那也須得看看，吳隊正究竟是否真有得賞錢的本事了。”
兩人一觸即發，郭樸立在孫夏身側，見他似乎絲毫不擔憂，嘀咕道：“此人的隊正之職，往後便留給某了。”若是這吳隊正輸了之後十分識相，他的升遷之途說不得便崎嶇一些；但若是此人出爾反爾，成了刺兒頭，留在身邊便是個禍害了。
眾人屏住唿吸，就見吳六挺著胸膛衝了過去，唰唰便是幾斧，勢大力沉。謝琰不慌不忙，錯身避開，以迅雷不及掩耳之勢反手迴刺。兩人轉眼間便打了好幾個迴合，一時間不分勝負。諸人情不自禁地喝起彩來，引得正在演武場上練習的其他府兵漸漸都圍了過來。很快，裏三層外三層地便圍起了數百人，皆津津有味地邊看邊評。正看得興起，謝琰的橫刀已經刺在吳六的心口處，將他的紙甲與衣衫都戳破了。
眾目睽睽之下，吳六哼哧哼哧地扔了板斧，咬著牙行禮道：“是某輸了。”餘下的話，卻死活都不願意再說。
謝琰瞥了他一眼，倒也並不在意：“可還有人想試上一試？”
又有人不信邪地出列，也拿著橫刀：“某來試試！”
這一日，謝琰十五戰十五勝。男兒天生便服從強者，再也沒有任何一人膽敢輕視於他，幾乎河間府軍營中所有府兵皆對他刮目相看。
卻說謝琰、孫夏二人離開後，李遐玉與孫秋娘便去了賀蘭山麓。女兵莊園不留男子歇息，何飛箭不得不迴了部曲莊園，成日騎馬在阡陌交錯的小道上奔馳來去。因他來往太過勤快的緣故，遭了李遐玉的訓斥，最終被罰一個月不許出莊園半步。無奈之下，他也隻得認罰，悶頭苦練起武藝來。
“阿姊實在是罰得好，咱們好不容易才得了幾天清淨日子，可不能都教他給攪亂了。”孫秋娘眉開眼笑，眼眸轉了轉，又忍不住試探道，“都已經住在莊園裏了，他還拿什麽‘護衛’作借口，難不成以為咱們這些女兵還護不住阿姊麽？若按我說，阿姊隻罰他一個月，還是有些太輕了，就該讓他勤學苦練個一年半載，若打不過咱們家的部曲便不許出門！”
“何二郎委實有些太過浮躁。”李遐玉輕輕地撥弄著弓弦，“若就此帶著他一同去殺薛延陀人，我多少有些不放心。不過，仔細想想，見過血光之後，性情也該穩重一些了。否則，便是將他一直關在莊園中亦是無益。”
“阿姊何必待他這般好？非親非故，不過是幼時相識的情分罷了。”孫秋娘輕輕哼了一聲，“咱們家中的部曲，哪個會同他一樣，成日往小娘子們聚居的莊園中來？如此冒昧不知禮，拿‘護衛’當作借口，又能騙得過誰去？”
“這也算好麽？”李遐玉似笑非笑地瞥了她一眼，“我待你們豈不是更好？原以為你與玉郎心性已經穩重多了，卻不想這迴在家中竟有誌一同地為難起了客人。若非何二郎心性豁達，你們這般的待客之道，可不是訓斥幾句便能遮掩過去的。”
“阿姊是當真從未察覺他的心思，還是故作不知？”孫秋娘微微撅起嘴，不滿道，“他說什麽貼身護衛都是虛的，不過是因對阿姊有意，才緊緊追著阿姊不放而已。在咱們家中便敢毫無顧忌地跟隨在阿姊身邊，在外頭還不知會如何肆意妄為呢！我們當然不能容許他對阿姊無禮！”
李遐玉舉起弓，輕輕地在她額頭上敲了敲：“我也不過是受人之托忠人之事罷了。何家叔父既然有心讓他過來曆練，祖父祖母也應承下來，我便隻需仔細安排妥當，打磨他的心性即可。至於其他，我從未多想，你們也不必放在心上。”
聞言，孫秋娘眼瞳發亮：“阿姊確實對他無意？那為何不拒絕他？”
“他又何曾提過什麽？不過是一時迷惑罷了。”李遐玉淡淡地道，“我們到底是幼時玩伴，但也僅此而已。如今走得近些，也隻是奉長輩之命罷了。待到再過一兩年，他入軍籍之後，自然而然便會離得遠了。”她尚未及笄，也仍未徹底複仇，提起婚姻之事未免太早了些。此前她亦隻是隨意地想了想往後的日子，便是無人求娶，亦能過得自由自在，又何必強求？不過，前兩日察覺何飛箭的心思之後，她也多少與他疏遠了些，以免他多思多想。
“祖父祖母似乎有意……”孫秋娘轉念想到李和與柴氏的態度，依然多少有些擔憂。
“對於此事，你們倒是比我還緊張些。”李遐玉挑起眉，“莫要胡思亂想，射箭去罷。我的婚事，尚且遠遠不到時候呢。秋娘，你不如多想一想阿嫂罷？如今六禮已經過了納征，祖母正打算最近便去請期，卜算個良辰吉日。說不得歲末便會成親，由姑臧夫人親自送嫁。茉紗麗是長嫂，你也仔細想想該如何與她相處罷。”
“阿兄成親還早著呢，到時候再想也不遲。”孫秋娘眨了眨眼，“我們之間姊妹情深，自然是阿姊更為重要。我早便想好了——若有人想娶阿姊，須得經我仔細查探一番方可。姊夫須得配得上阿姊，能體貼照顧阿姊，我才能放心。”
“……小小年紀，成日想著這些作甚？”李遐玉啼笑皆非，“趕緊去罷，將剩下的一百箭射完。若能十射九中，我們過兩日便去賀蘭山上狩獵。三月三上巳節眼看就要到了，十娘姊姊邀咱們去靈州，也正好帶些皮毛與她。”
“阿姊，再過些時日，那李八娘便要成親了罷？祖母已經接到了帖子，咱們到底去不去？”
“盧夫人也不過是為了成全顏麵，才給了祖母一張帖子，恐怕心底期盼著咱們一家人都別去，免得場麵不好看呢。而且，她成親與咱們何幹？在街邊酒肆中瞧瞧熱鬧也就罷了。不過，須得將那滎陽鄭氏諸人的麵貌記得清楚些，免得日後李八娘使絆子的時候，咱們尋不著人。為了以防萬一，也須得讓人跟著迎親者，去鄭家走一遭，將諸事都打聽清楚。”教自家養的斥候做這些事，亦算是大材小用了，卻也不得不先行一步。正所謂知己知彼，方能百戰不殆。
☆、第八十四章 戰火漸起
時至二月末，靈州夏州附近皆出現了假扮為馬賊的薛延陀人。或數十人，或聚集上百人，不斷侵擾邊境附近的村莊。因著大唐邊境防備日漸森嚴之故，番代征防的府兵們迅速反應過來，很快便展開反擊。然而，薛延陀騎士皆是射藝出眾的控弦之士，不似尋常馬賊那般時常手持胡刀近身作戰，將他們視為馬賊的大唐兵士由於誤判的緣故，付出了慘重的代價。
河間府雖早有預料，卻也因著薛延陀人個個兇猛狠辣如餓狼之故，犧牲了許多府兵。五位校尉雖有心立功，但那些薛延陀人實在太過兇狠，即使得勝，也不過是拿府兵的性命堆出來的慘勝而已，根本毫無意義。故而，當李和將果毅都尉、校尉皆召到主軍帳中，欲選兩人負責前往邊境征防對敵之時，五人皆沉默以對，竟無人主動請戰。
李和掃視著他們，心中不無失望。何長刀與郭巡亦是濃眉倒豎，卻並未出言。
眼前這些校尉，皆是當年突厥戰敗之後漸漸提拔起來的，靠著偶爾剿滅山匪、圍殺馬賊賺取軍功以助升遷。他們曾多少有些自大，以為自己戰無不勝，然而在貞觀十五年薛延陀人聲東擊西突然侵襲懷遠縣時，卻因無法控製住戰場上血肉橫飛的混亂場麵，險些教敵人破了懷遠縣城。或許過去的記憶給他們留下了難以磨滅的陰影，在麵對強大的敵人之時，他們居然生出了幾分怯戰之意。
“嘖！真是不成器的混賬東西！平時在演武場上鬥來鬥去，不是很威風麽？怎麽事到臨頭都成了縮頭烏龜？！”李和拍案而起，“你們怕薛延陀那些胡虜？！身為大唐的武官，居然怕胡虜不敢請戰？！若是傳出去，咱們河間府就成了笑話！連老夫的臉都會被你們丟個幹淨！”
“貪生怕死的混賬，就給老夫滾迴家去！河間府要的是勇武的兒郎，不是縮頭縮腦的膽小鼠輩！都給老夫滾出去！別教我再瞧見你們！！郭果毅、何果毅，你們守在河間府，由老夫親自帶人去會一會那些薛延陀的狗奴！”受了斥責的幾位校尉皆有些羞愧地垂下首，如楔子一般立在原地，一動也不敢動。然而，此時再請戰已然遲了，他們隻能漲紅了臉，依舊維持沉默。
“都尉不可！”郭巡立即行禮，反對道，“不過是數百薛延陀人而已，何須都尉親自前去？都尉理應坐鎮河間府，遣他人去邊境征防才是——某願請戰！”
“某願往！郭果毅擅長文書之事，還是留在軍營協助都尉得好！”何長刀亦出列道，掃了五位校尉一眼，“不過，薛延陀人上迴劫掠不成，很可能會糾集更多賊子南下。如今斥候也尚未查知他們的動向，多點些人前去征防更合適！”
李和略作思索，讓部曲將謝琰喚過來。原本正全神貫注於練兵的謝琰早已聽聞此事，入得軍帳後，便道：“殺雞焉用牛刀。屬下願作斥候，前去大漠探查薛延陀人的行跡。”若能擔下斥候之責，也方便他操練那些新屬下的默契。演武場上的訓練畢竟有限，且長年累月中大家練習戰陣、箭法、刀法亦很相似，唯一的區別，便是戰場上的曆練。隻有真正殺過敵人、勇敢無畏的兵士，才能為他所用。
李和對他一向放心，一語未發便讓他去了。五位校尉見狀，更是羞愧難當。何長刀點了三人，命他們迴去做好準備，翌日便前往邊疆附近巡守。而謝琰帶著手底下的一百二十府兵，於當日傍晚便離開了軍營。
稍後不久，李遐玉就接到軍營中傳來的消息。訓練有素的二百女兵、二百部曲立刻匯聚在一處，悄悄越過賀蘭山，繞道前往靈州以北的大漠。一明一暗，兩隊奇兵，各自開始探查薛延陀人的動靜。
二月的大漠，氣候依舊奇詭多變，忽而狂風大作沙暴漫天，忽而風雪交加冰冷刺骨。如此惡劣的天氣，不僅令斥候們的行動越發艱難，缺少糧食的薛延陀人亦是越發暴躁不堪。劫掠大唐村莊失敗後，他們便謀圖聚集部族之力，再度南下侵擾。然而，如今卻被困在大漠中，無糧無草，人馬皆是饑寒交迫。萬般無奈之下，他們也隻能靠宰殺凍傷的馬匹，暫時填飽肚子。
若是眼前出現一支商隊或馬賊，想必這群餓得眼睛發綠的薛延陀人必定會如餓狼一般撲上去啃咬。隻可惜，如今無論是商隊還是馬賊，都遠遠地避開了靈州夏州附近的危險之地，他們根本不可能在大漠中遇到任何人——大唐斥候除外。
離他們不過半日路程之外的綠洲中，來自大唐的一行人，在遮擋風沙的胡楊林內早已建起了氈帳。簡陋的帳篷當中，思娘與念娘正舉著搖搖晃晃的燭火，李遐玉則借著昏暗的燭光，仔細查看著手中的輿圖：“這樣的天氣，實在很難瞧清楚他們到底有多少人。不過，如今薛延陀尚未徹底與大唐決裂，東有突厥降部侵擾，西有西突厥步步緊逼，他們暫時也不可能生出舉族南下的念頭。不過是某個部族私自行事而已，頂多不超過千人，若是缺衣少食熬不過去，說不得還會折損一兩成。”
“七八百人？好像也並沒有多少呢。”念娘接道。思娘也道：“咱們一人殺兩個就夠了。”一旁的何飛箭聽得怔了怔，皺著眉頭瞥了兩個侍婢一眼。
“是啊，七八百個頭顱，實在不想放過去。”李遐玉抿起唇角，“若是讓這些人活著衝到大唐邊境，恐怕會禍害不少平民百姓。”
“你想殺光他們？”何飛箭難掩驚訝之色，“咱們隻有四百人，那可是一千個餓得恨不得什麽都能吃下的薛延陀人！”
“饑寒交迫確實極有可能讓他們狗急跳牆，但若是氣力不濟，再兇暴也不可能維持長久。何況，阿兄尚有一百二十府兵，可作為奇兵出擊，徹底擊潰他們。”李遐玉迴道，“你也莫要小看我家的女兵與部曲，他們每一人都至少殺過四五十個敵人，身經百戰。我們從未小覷過薛延陀人，亦不會輕視自己。以眼下的境況，以逸待勞，出其不意——以少勝多有很大的勝算。”
“……眼下尚且不知謝三郎他們身在何處，還是小心謹慎行事為好。”何飛箭接道，“此行隻是為了探查薛延陀人的動向，咱們已經尋得他們的行蹤，便足夠了。如果貿然行事，反倒有可能陷入苦戰。”
“戰機稍縱即逝。”李遐玉皺起眉，“若是權衡太多，反倒容易錯過機會。對付這種餓狼，便須得趁他們最虛弱的時候，全都殺個幹淨。若讓他們暫時緩和過來，到時候就會更狠辣，遭殃的隻會是懷遠縣的府兵與百姓。”李家人性情中既有固執，亦有一往無前的勇氣，隻需有五成勝算，她便會緊緊抓住不放。
“至於阿兄，我已經派人傳話了，再過一兩日便會有迴音。” 原本約定數日之後，在附近的戈壁中會合，如今惡劣的天氣雖說阻礙了行動，但想必也離得不會太遠。戈壁周邊，謝琰能選擇的駐紮之地，攏共也就五六處而已，離得最遠的也隻需一兩日便能往返。
“以四五百人迎戰，實在是太危險了。你不必將自己置於危險之中，由我出戰。”
“我才是這四百人的首領，當然必須親自出戰。你毫無征戰經驗，怎麽可能擔得起首領的責任？我家的女兵與部曲，每一個的性命都彌足珍貴，絕不會交給你來糟蹋。”
“我隻是不想讓你深陷危險之中——”
何飛箭還待再勸，李遐玉挑起眉：“我心意已決，你不必再多說了。”
何飛箭沉默半晌，抬眼道：“若是謝琰勸你，你會聽他的？”
李遐玉合起輿圖，篤定地迴道：“阿兄絕不會如此勸我，他隻會讚同我、支持我。因為他心中很清楚，我絕非什麽需要旁人百般嗬護的小娘子。戰場上處處都是危險，但我們都能護好自己。”他們之前所經曆的一切，亦都是為了在戰場上能夠遊刃有餘，為了往後亦能並肩作戰。
何飛箭再度默然。
翌日，斥候果然帶迴了謝琰的消息，稟報道：“謝郎君說，他會與孫郎君兵分二路，從左右兩側奇襲。娘子無須著急，這兩日且好生歇息，看好機會之後再動亦不遲。”
李遐玉沉吟片刻：“那就定在風沙停止那一日罷。”眼見著風沙就要結束的那一刻，應當是薛延陀人防備最鬆弛的時候。他們根本不會想到，已經有人在旁邊設伏攻擊，恐怕亦來不及拿起武器。當然，如何冒著風沙奇襲，於女兵與部曲們而言，亦絕非易事。
作者有話要說： 今天的小劇場很簡單
何二郎：你別去，我去！
元娘：嗬，你沒有那種替我去的能力，也別妨礙我。
何二郎：你就是不肯聽我的，隻肯聽謝三的？！
元娘：因為阿兄從來不會妨礙我，隻會認同我、支持我。
遠方的謝三郎：想幹什麽就去幹吧~~
何二郎：卒
☆、第八十五章 亦近亦遠
數日之後，狂嘯的風沙果然漸漸緩和。終於熬過這些時日，依舊凍餓交加的薛延陀人抖去渾身的沙土，正欲翻身上馬繼續南下，一支奇兵卻趁他們毫無防備之時，突然撲殺出來。不過一個照麵，使雙斧與橫刀的大唐部曲便殺傷了上百薛延陀人；風沙停歇的間隙中，又有無數箭簇從天而降，射倒了又一群正欲反擊的薛延陀人。
在慘叫與怒吼聲中，薛延陀人極力控製場麵，迅速安排反擊。大唐人卻並未戀戰，疾走數步上馬退離。不少性子急的薛延陀人立即唿喝著追了上去，等待他們的又是致命的箭陣，連人帶馬都被射死射傷。