“馮四師傅，將你們喚來長安，本想遣你們四處打聽些消息。不過，眼下有件更要緊的事交給你。”沉吟片刻，謝琰方道，“大兄已與表姊成婚，育有一子，並來了長安赴省試。說來二兄應當也到了年紀，不知娶了哪家娘子，如今又過得如何。你們迴陽夏老宅去，將近些年的事都悄悄地打探清楚，莫讓母親發覺。”
這些年馮四雖定期往謝氏家族送信，但為了不泄露行蹤，總是匆匆來去，也並未關注謝家發生的變化。想到此，他有些愧疚：“大郎君居然已經成婚生子，某竟一無所知，實在愧對三郎君。郎君放心，這迴某定然將咱們謝家之事打探清楚再迴轉。”
“另外，我想知曉，母親是否有心為我定親。”謝琰沉聲道，“以她之脾性，若欲結兩姓之好，大約非一等門第不取。可惜陳郡謝氏淪落至今，那些一等門第早便已經瞧我們不起了。大兄能娶得表姊，已是十分不容易；二兄若想同樣結一門五姓女的好親事，定然不可能。至於我，既是幼子又叛逆在外，能得二等門第世家青睞便已是難得了。你們不妨四處傳些小道消息，諸如我重傷在外無人理會，灰心喪氣、自暴自棄，似是而非、真真假假即可。”
馮四擰起眉，猶疑道：“郎君何必自汙？娘子挑媳婦的眼光應當還不錯，便是二等門第家的小娘子，定也是性情柔順、熟讀詩書的。若是郎君想與一等門第結親，當初又為何推拒李都督？”
“我娶親，自然須得自己挑娘子。”謝琰淡淡地道，看了他一眼，“隻有我中意之人，日後才能與我琴瑟和鳴。至於母親——她的想法一向與我相反，你覺得她能給我挑出什麽合意之人來？那些真真假假的話，也算不得自汙，隻是想讓那些結親的人家看我不上而已。他日功成名就返鄉，隻需盡數否認，當成謠言便是。”
“說來郎君也已經十六了，很該對親事上上心。”馮四道，“免得日後出現什麽推拒不得的人物，白白教郎君費了這一番工夫。若是郎君暫時沒什麽念頭，不如請李都尉與柴郡君替你打算。婚事總須得讓長輩仔細相看一番才好。”
謝琰心中微微一動，不知為何，有些安心又有些擔憂：“我省得，你們自去罷。”他當然很信賴李和與柴氏，但隻要一想到他們欲從郭樸、何飛箭中擇一許給李遐玉，心中便覺得難受得很。如此下去，若將婚事交給他們主持，亦未必能娶得他想要的娘子——
他究竟想娶什麽樣的人？也是時候仔細思考一番了罷？
而同一時刻，身在靈州的李遐玉正陪伴在李丹薇身邊，立在都督府花園的高閣之上，遙遙望著外院人聲鼎沸的熱鬧場景。人來人往之間，都督府所有人都一片喜氣洋洋。他們剛送了七娘子迴長安成婚，如今又迎來十娘子的納征之禮，喜事接二連三，自是人人都精神百倍。函使、副函使皆是俊俏兒郎，聘禮也滿滿當當塞了三十六抬之多，足以令人嘖嘖讚歎。
然而，有人看著歡喜，自然也有人看不順眼，李八娘與李九娘便是後者。兩人披著赤紅狐裘，走在暗香浮動的梅林當中，隱約聽見外頭樂聲大作，隨即露出不屑之色。李八娘睇了身側一眼，似笑非笑道：“聽聞祖父趕著將十娘嫁出去，命祖母和叔母立刻給你許親？這般匆匆忙忙，來得及麽？”
李九娘下頜微抬，一臉自傲之色：“我的婚事，阿娘早便相看著呢。祖母和阿娘都答應我了，便是挑花了眼，也得給我尋個十全十美的郎君。我可不像十娘，片刻都等不得，連鮮卑胡虜也能嫁。她就不怕跟著他們吃生肉飲生血麽？那等毫無禮數的人家，便是送我一百三十六抬聘禮，我也不會嫁。”
李八娘眸光微轉，輕輕笑道：“近朱者赤近墨者黑，十娘都是被折衝都尉那一家給教唆壞了。如今竟連咱們這些姊妹都不親近，隻願與那李元娘說笑。讓我說，便是我有對不起她之處，七娘姊姊與你總與她沒什麽衝突。她這般選擇，實在很令人心寒呢。”
李九娘不假思索地迴道：“還不是八娘姊姊你牽累了我們？居然下手搶了十娘的婚事，讓她隻能選擇嫁個鮮卑胡虜，也怨不得她恨足了你。”她素來是個不願意多想的，既容易成為他人手中的刀劍，更時不時地便會無差別地傷人。
李八娘聽得，清麗的臉立時便扭曲起來，銀牙暗咬。她還想再挑撥幾句，冷不防旁邊卻射出幾顆泥丸，正中她的發髻與狐裘。瞬時間，她的頭發便散亂下來，渾身都沾滿了泥塊，宛如剛在地上打過滾的瘋婦。而她的麵容也變得猙獰無比，尖叫道：“究竟是哪個畜生敢傷我？！你們還不趕緊去抓人？！”
“嘿！如你這等賤婦，也隻配作個泥水裏打滾的豬狗輩了。”一個陌生的聲音毫不留情地嘲諷道，緊跟著又射出幾顆腥臭的泥丸，全都擊在李八娘臉上。李八娘又惱又怒又恨，一時間怒急攻心，竟往後一仰昏倒在地。李九娘本想扶她，又嫌她渾身髒汙，喝令婢女趕緊上前去，而她自個兒擔心被牽連，躲在附近的樹後不敢再出麵。
那藏在暗處之人並未再緊追不放，悄悄地離開了。過了好一陣，確定再無危險之後，李九娘方跺了跺腳，捂著口鼻道：“趕緊地將八娘姊姊扶到她的院子裏洗浴，除一除這味道！我去稟報祖母，將那躲在暗處的混賬東西找出來！”
高閣上，李丹薇與李遐玉居高臨下將梅林中發生的事看得一清二楚，自然也發現那三個悄悄繞路將彈弓泥丸都沉進水池角落，而後洗淨雙手假作什麽也不曾發生的少年郎。三人正大搖大擺地往前走，抬首一看，十目相對，頓時啞口無言。
“都是我射的，與他們無幹。”何飛箭將事情都攬過來，“那賤婦不懷好意，射幾顆泥丸還是輕的。照我說，就該將她這些話都傳給她的夫家，教她醜態畢露被休迴來才好。”他的性子較為隨心所欲，想到什麽便做什麽，越說越是興致勃勃。
“住口。”李遐玉瞥了他一眼，“若是你敢再胡來，便罰你今後五十年都隻能待在部曲莊園中。”如果此事當真鬧開了，整個隴西李氏丹陽房都會蒙羞，小娘子們盡數聲名掃地。既然事發之時，盧夫人選擇將此事捂住，將錯就錯，也就有保李八娘之意。故而，便是崔縣君與李司馬再鬱怒，也不能做出任何不當的舉動，否則便是一榮俱榮、一損俱損，整個都督府都將受累。其實，那時候，若能心硬一些，將李八娘送去庵堂才是最合適的。就她那等心性，以後保不準還會惹出什麽禍事來。
何飛箭冷哼了一聲，扭過頭去，不再言語。李遐齡與李丹莘都眼巴巴地望著自家姊姊，辯解道：“若是她不起什麽壞心思，我們也不想對付她。誰知道她竟想挑撥離間？如果讓她再說下去，十娘姊姊保不準就多一個對手了。”“是啊，她滿腹壞水，很該再吃一迴教訓才好。今天是阿姊的好日子，也不能讓她隨便生事。”
“你們的心意，我心領了。”李丹薇道，“趁著祖母尚未派人過來搜查，趕緊將痕跡都抹去，迴外院瞧熱鬧去罷。我們也隻當什麽都不曾瞧見就是了。”李八娘的作為已經激不起她的憤怒了。至於以眼還眼以牙還牙——在都督府中畢竟多有不便，且待日後罷。若李八娘還當她是當初那個軟柿子，想拿捏對付她，她會教她明白些事理的。
待三人都走遠之後，李遐玉抿唇笑道：“十娘姊姊果真是變了許多。數月之前，還是什麽委屈都咽下，隻想苦苦保持姊妹和睦的假象呢。”
“怎麽，你不希望我變麽？”李丹薇斜了她一眼，似笑非笑。
“當然是如今的十娘姊姊更好。”李遐玉抱住她的手臂，笑眯眯道，“內心強大，悲喜由己，這才活得愜意呢。話說，如今納征禮過了，到底何時親迎？非得等著九娘出嫁之後麽？我看姊夫快等不及了。”
“你啊，真是改不了這張嘴，一直戲弄於我。待日後你成婚時，我必要十倍百倍地戲弄迴去，你給我等著罷。”
貞觀十九年，就在喜樂當中安然度過了。戰火漸起的貞觀二十年，即將來臨。
☆、第七十八章 受到威脅
時光匆匆，首度番上宿衛終究仍是平平穩穩地過去了。抓竊賊、平息爭鬥、處置尋釁滋事者，樁樁都是小事，無趣得令武侯們無不迴憶起了馳騁大漠、奮勇殺敵時的自在與風光。便是留在河間府番代征防，查一查商隊的過所，守著烽燧警戒，也比做這些事更有意義。何況，他們的上峰年紀雖幼，卻總是擅長從各種蛛絲馬跡中察覺些不對勁之處，或許還能抓得幾個薛延陀人的細作呢？
謝琰與屬下一同度過元日、上元等新春節日，看似完全融入眾人之中，內心深處卻頗有幾分孤寂之感。不知為何，愈是年節時分，他便愈是時常想起弘靜縣李宅中的溫馨。偶爾憶起從前謝家冰冷而規矩的節日家宴，竟也多了幾分懷念。幸而宿衛的日子很快便要結束了，一月末他們便可啟程返迴靈州。以目前情勢而言，邊疆戰火遲早會重燃，河間府大約會暫時停止番上宿衛。待到他日再歸長安之時，他應當也不會是那等寂寂無名的小人物了。
來時依依不舍，去時歸心似箭，河間府一行人匆匆於二月初趕迴了靈州。此時雖是仲春，但一場新雪從天而降，將靈州境內覆蓋住，遠遠近近皆是一片皚皚茫茫。謝琰隨著張校尉迴河間府軍營交接，又攜著美酒見過李和，得了數日休沐。他原打算立即迴弘靜縣老宅見柴氏，臨來念頭微轉，卻撥馬去了賀蘭山麓的莊園中。
孫夏緊跟在後頭，發現他越奔越快，仿佛急不可耐一般，低聲嘟噥道：“怎麽活像是火燒了馬尾似的？我可不想跟著他吃一肚子寒風。”他身邊的部曲嗬嗬大笑，打趣道：“許是三郎君想念小娘子了罷。”十幾人一起笑了一陣，這才後知後覺地發現方才說了什麽，一時間竟麵麵相覷。
雪後天寒，遠遠看去，無論是莊園或是賀蘭山都靜謐而悠遠。不過，靠近之後，便能隱約聽見陣陣笑鬧聲自莊田之側的河渠上傳來。謝琰敏銳地自其中發現了李遐玉的笑聲，禁不住唇角微微勾了起來。
策馬飛奔，片刻之後，他便望見河渠上一群人正在冰嬉。此時冰麵已經逐漸解凍，冰嬉其實有幾分危險。他甫要將她們都喚過來，但見人群中李遐玉正靈活地滑動，左閃右避，似乎頑得很是快活，便再未出聲。擅長冰嬉的畢竟是少數，許多人一時不慎便滑倒在地，引來善意的嘲笑。而這些初學者偶爾也會將技藝不錯者帶倒，連摔帶滾，掃倒一片，更是令那些逃過一劫的笑得前俯後仰。
謝琰翻身下馬，靜靜立在河渠堤岸上，部曲們守候在側。李遐玉似是感覺到他的目光，迴首望去，眸光微動，朝他滑了過來。然而，她隻顧著往前滑，卻並未注意到旁邊一人摔倒又帶倒了一群人。斜刺裏突然滾來好幾個，待她發覺的時候已是躲避不及了。
謝琰神色微變，疾走數步便要下去，卻有人比他更早一步趕到李遐玉身側，雙手穩穩地扶住了她。瞧見那人的時候，謝郎君雙眸輕輕地眯了起來，很有些不悅。發覺李遐玉似乎與他很是相熟之後，他心中不禁更沉了幾分，隱隱竟覺得既酸澀又焦灼。
“你們可小心些！別牽累了元娘！”何飛箭扶住李遐玉，往旁邊掃了幾眼，目光頗有幾分不善，“不會滑的先去角落裏練一練，免得帶累大夥兒都摔得渾身烏青！”
可惜，女兵們卻沒有一人畏懼於他，圍上來嬉笑道：“何小郎可是心疼了麽？”“奴們也心疼元娘，比你還心疼呢，安心罷！”“不錯，奴們皮糙肉厚，怎麽摔都不打緊，元娘細皮嫩肉的，可千萬摔不得。”
何飛箭聞言似乎多了幾分羞惱之意，但他臉頰與雙耳都凍得通紅，神情看起來倒是並無變化。許是擔憂之故，直到周圍人都挪開了，他才趕緊將李遐玉放開，抱怨道：“好端端地，怎麽突然便衝了過來？是我提議大家來冰嬉，若是連你也摔得頭破血流，說不得這錯處便全是我的了。你便這麽想看我受罰麽？”
他並未意識到，自己所言之中含著的關心之意與似有似無的朦朧之情。李遐玉亦並未多想，斜睨了他一眼：“身為部曲，護衛我不是應當的麽？玉郎還等著你教他呢，你隻需看緊他便足矣。”
謝琰立在堤岸邊，遠遠望著那一對看起來很是般配的少年少女，心中忽地狠狠緊縮起來。惱怒、憤慨、不甘、驚慌盡數交織在一起，卻讓他一時並未察覺這些複雜情緒之下湧動著的妒意。他倏然覺得此去長安幾個月，極有可能犯了大錯——自己離開了不提，將郭樸帶走了，何飛箭卻留了下來。這豈不是給了他趁虛而入的機會？果然如今便已與元娘形影不離了，連玉郎亦似乎和他頗為熟稔。
難不成，祖父與祖母果真想將元娘許給何家？這何飛箭如此不定性，如何使得？
“阿兄！”此時李遐玉已經安然滑到岸邊，笑吟吟地望著他，“前兩日才接到阿兄的信，原以為過些日子再去驛道上接你也不遲，卻不想你們行軍竟這般迅疾。阿兄可是得了幾日休沐？我同你一起迴弘靜縣城罷。”
“也好。”謝琰迴過神，淡淡笑了笑，“這些時日過得如何？家中可曾發生什麽事？”
“家中安然無恙，你盡管放心就是。”李遐玉道，轉念想起他曾在信中提起的謝璞，“阿兄過冬至、元日的時候，可曾去拜訪謝家大兄？我仔細想了想，覺得眼下阿兄已經升任旅帥，軍籍也記在河間府，便是告知家人應當亦無妨。”
“長安城內元日驅儺、上元觀燈越是熱鬧，我們這些武侯便越發須得打起精神，四處巡防，以免出現各種意外。我哪有什麽空閑去拜訪大兄？”謝琰迴道，“何況，我母親性情固執，絕不會因我已經當了從八品上的武官而改變心意。除非我服朱服紫，否則她絕不會放棄讓我貢舉晉身的執念。”
“那待阿兄升任果毅都尉（從五品下）之後，再衣錦還鄉便是。”李遐玉道，“以阿兄如今的遷轉速度，或許也不過是四五年的事罷了。說起來，謝家大兄省試可有望？”省試通常在一月末或二月初，如今大概已經張貼了榜文。不過，還須得等上幾日，部曲才能將消息傳迴靈州。
“我看過他作的詩賦與策論。”謝琰擰起眉，喟歎道，“在陳州算是出挑，卻並無令人眼前一亮的靈氣。而且，大兄從未出過陳州境內，見識太狹窄，策論作得再花團錦簇也少了幾分實用。便是有人引薦，恐怕也入不得考功員外郎的眼——何況那位範陽郡公，亦是出了名的公正之人。”他雖暫時放下了讀書進學，但畢竟當年該學的樣樣不少，又時常讀書，靠著紮實的功底倒也養出了幾分鑒賞之力。在長安，曆年進士的卷子都會印出來供人傳看，他亦抽空讀了許多，自是發現自家大兄離這些人才尚有幾分差距。
“若非天才絕豔之輩，誰考進士不須得磨幾年呢？”李遐玉安慰他，“若是謝家大兄留在長安，文氣薈萃，或許比留在陳州更易長進些呢。如此說來，玉郎也該多讀一讀那些進士作的詩賦策論，才會懂得人外有人的道理。”
“我將那些省試實錄冊子都帶了迴來，另有些不錯的文冊文集，玉郎平時可多瞧一瞧。”
他們兩人低聲交談、緩步離開，全然不曾注意到身後李遐齡欲言又止的模樣。小家夥當初因惱怒謝琰“欺瞞”，在他前去長安之時仍不願理會他。如今時過境遷，那些小心思早便煙消雲散，卻一時不知該如何是好。猶豫之間，他望向何飛箭，虛心請教：“何家二兄，若是你不慎與何家大兄爭吵起來，又有幾個月不曾見他，會如何與他相處？”
何飛箭望著謝琰與李遐玉的背影，有些心不在焉地隨口答道：“該如何相處就如何相處，權當作什麽也不曾發生就是了。兄弟之間，哪有什麽隔夜仇？你可別像小娘子那般扭扭捏捏，該做什麽，盡管去做便是。”
“……”李遐齡忽地覺得，原來何二郎也能說出有道理的話，頓時對他刮目相看，“你說得是。阿兄千裏迢迢趕迴來，無論如何我也該去問候他。冰嬉改日再頑，我隨著阿兄阿姊家去了。”
“等等！你方才的神色很是奇怪，讓我有些不舒服——你到底是何意？”
“何家二兄，你想得太多了。”
是夜，李家人再度齊聚一堂，在正院內堂中享用了豐盛的家宴。李和飲著謝琰與孫夏帶迴的長安阿婆清、郎官清，開懷大笑。柴氏亦笑看著底下已然長成的五個孩子，頗為欣慰。不過是數年罷了，幾個孤苦無依的孩子便已經能夠撐起家業，樣樣都思慮周全，委實是太不容易了。當初教養這些孩子的時候，她從未想過他們竟能成長到如斯地步。或許，老天到底仍是憐惜他們這兩把老骨頭白發人送黑發人，這才將懂事的孩子們都送到了他們身邊罷。待再過幾年，他們或許也能過一過含飴弄孫的輕省日子了。
謝琰將帶迴的禮物分送出去，人人各不相同，樣樣都周全得很，得了家人連聲誇讚。孫夏雖說也帶了禮物，但到底粗疏一些，他也不甚在意。而李遐齡收到阿兄精心準備的法帖、省試實錄冊以及文卷、文冊之後，便厚著臉皮像往常一樣纏在了阿兄身邊。李遐玉見兩人依舊如故，亦是鬆了口氣。
待到夜深時分，孩子們各自迴了院子歇息。謝琰在院門前靜立半晌，心中思慮紛紛，仍是忍不住迴轉，去見李和與柴氏。幸而兩位長輩尚未歇息，將他喚了進去：“你先前在信中都報喜不報憂，難不成遇上了什麽難事？”
☆、第七十九章 情竇終開
麵對兩位老人真切的關懷，謝琰一時間有些恍惚。他是否有資格質疑長輩們所作下的決定？他們所思所想，無非也隻是心心念念元娘能夠尋得一位如意郎君而已。郭樸果真不適合麽？何飛箭果真那般不堪匹配麽？若當真如此，他們定然入不得祖父與祖母的法眼，更遑論來到元娘身邊了。然而，他卻依然覺得他們渾身上下處處是不足，依然覺得元娘值得更好的郎君。
隻要想到元娘披上花釵翟衣，嫁給那兩人當中的任意一人，他便覺得心痛難當，有種欲將這種種想象一並焚毀殆盡的衝動。他倏然明白，原來她便是他內心當中堅守的底線。他想將一切都捧來與她，讓她過上最愜意快活的日子，故而無法容忍她的生活當中有任何不完美之處。即使她並不在意，他也須得替她百般打算，否則便覺得備受煎熬。
想到此，謝琰好不容易方冷靜下來，淡淡笑道：“孩兒在京中一切安好，祖父祖母不必掛懷。隻是，之前曾見到何二郎與元娘走得很近，兩人都毫無避諱之心，難不成他們倆之間的事已經定下了？”
李和撫了撫長須，有些疑惑地眯著眼睛打量他。柴氏不動聲色地掐了他一把，微笑著打趣道：“怎麽？三郎這是在為郭大郎打抱不平麽？何二郎那孩子雖不夠穩重，但勝在率性真摯，假以時日必定也是個能撐得起家業的。元娘與他青梅竹馬，原本便十分熟悉。如今相處融洽，倒也算是很有緣分。更何況，我們有心為元娘招贅，何家二郎並非嫡長子，或許何家並不會反對此事。郭大郎是郭家的獨苗，這番打算卻是不可能成的。”
招贅？謝琰眉頭一跳，緊緊擰了起來：“若為女戶，方有招贅一說。且贅婿頗受詬病，日後行走官場亦十分不便。家中尚有玉郎，元娘招贅名不正言不順，且日後贅婿也很難扶助玉郎升遷，此舉似乎有些不妥當。”當然，以何二郎的脾性，日後能得祖父蔭護，升至果毅都尉便已經很是不錯了。若欲為折衝都尉執掌一方軍府，恐怕他的性情很難擔此重任。然而，元娘這般無處不好的小娘子，豈能因夫君之故屈居他人之下？
“我們先前隻想著不願元娘嫁去旁人家，離我們太遠，倒是不曾考慮過女戶與贅婿之事。”柴氏蹙眉，“許是關心則亂，反而思慮不周的緣故。三郎有何想法，不如說來聽聽？”招贅之說到底也不過是一時興起罷了。他們早已閱曆無數，豈能不了解其中的是是非非？便是再舍不得，也不忍讓心愛的孫女卷入其中。不過，眼見著謝琰比他們兩把老骨頭還急切幾分，倒是讓元娘的婚事又生了幾分變數。
“此去長安，孩兒也見識過許多人才出眾的少年郎。才華橫溢者有之，氣概豪爽者亦有之。如今咱們家身在靈州，交際有限，很難尋出合適的人選。倒不如再等些時日，待薛延陀之戰之後，祖父與孩兒說不得便能靠著功勳遷轉上去。屆時，必定能為元娘尋得更如意的郎君、更合適的婚事。不論什麽長安少年、官宦子弟、世家公子，孩兒都會仔細替她挑揀，將她交托給最值得托付之人。”謝琰並未察覺，自己的聲音中帶著幾分急切之意，與往常大不相同。
“區區黃毛小兒，以為功勳遷轉當真那麽容易？”聞言，李和橫眉豎目，“越是往上遷轉，便越是難得。我都已經這把年紀了，往上升遷早就無望了！而你——你仔細想想，名列淩煙閣的那群武將，到底打了多少勝仗，才能有如今的地位？你而今不過十五六歲，若想令那些個高官世家刮目相看不難，但若想讓他們拋開陳郡謝氏門第，屈就我們李家這等寒門，卻是難上加難！除非你與那霍驃騎一樣，小小年紀便能靠著軍功封侯，一等世家支脈子弟或許還會‘降尊紆貴’高看我們一眼！嗬，真有這樣的親家，我們也不稀罕！”
柴氏亦輕輕一歎：“愛屋及烏，談何容易。待到你一鳴驚人的時候，元娘恐怕早就過了花信之年。除非她出家暫避，否則如何能等得？便是她能等得，官媒恐怕也等不得。何況，因你而取中元娘的人家，果真適合她麽？我們也並不在乎什麽門第富貴，隻需尋個全心全意待她好、能護得她周全的人便可。”
是啊，他怎麽會忘了，韶華易逝，她已經將至豆蔻年紀，等不得了！
她等不得他立業之後，再驀然迴首——
謝琰一怔，心中似是被無數箭簇射中了一般，忽然覺得疼痛難當。生生忍痛拔去那些箭簇之後，隻留下無數空洞，湧進凜冽如霜刃的寒風。茫茫然之間，他猛然驚醒，原來是他漸生情愫不可自拔，才不願將元娘交給任何人，才看郭樸、何飛箭百般不順眼，心中才會因妒意而生出焦灼與不滿。
情不知因何而起，當情起之時，早已是烈火燎原之勢，無可阻擋。
不，或許他其實心中很清楚，自己為何會傾心於她。自初遇時開始，她便那般與眾不同，堅定不移，以柔弱的雙肩背負起整個家庭，直至逐漸變得強悍無匹。而她又那般信賴於他，仿佛無論他做任何事，都是深思熟慮且無比正確。她不需依附任何人而生，如烈日驕陽，又如寒風朔雪，盡可自在隨意。也唯有如此，他們才能並駕同行、相濡以沫、彼此理解、相扶相助。
然而，他會是最適合她的人麽？他的家庭，他的家人，會接納她、喜愛她、支持她麽？即便他能無視家人的反對，她又能將他當成夫君麽？在她心中，他是否永遠都隻會是義兄？隻可相敬如賓，不可舉案齊眉、鶼鰈情深？
“是孫兒太過想當然……也太過唐突了。婚姻之事，本便應是父母之命媒妁之言，理應由祖父祖母做主才是……”一時間，謝琰的心緒太過雜亂，怎麽理也理不清楚。他有些狼狽地起身告辭，字字艱澀，十足地言不由衷，而後便匆匆離去。他以為自己已經表現得足夠淡定平靜，在兩位熟悉他的老人跟前卻留下了無數破綻。
柴氏搖了搖首：“這也算是‘兄妹之情’？”她當真曾經以為，兩個孩子之間隻有兄妹之情，卻不想謝琰不知何時已是情根深種了。瞧他如此痛苦的模樣，她又如何忍心將元娘許配給他人？“也不知元娘心中究竟有何想法。瞧她這些時日與何二郎相處，也並不似已經開竅了。”
李和嘿嘿笑著搓了搓手，炯炯有神地望向她：“娘子，不如隨他們去罷？反正元娘還沒及笄呢，兩人且再等幾年也不遲。也省得咱們再費什麽心思，到時候元娘願意嫁誰就嫁誰便是了。”
“……”柴氏橫了他一眼，“何家且不提，郭家便迴絕了罷。他們家大郎年紀大些，早些迴絕也不耽誤說親。至於何二郎，也罷，就看他與三郎哪個能得咱們家元娘青睞就是了。三郎除了他那個阿娘之外，確實沒有一處不好。以他的脾性，應當能護得住元娘罷？”
李和倒是絲毫不擔心：“呔，後宅的手段也就是那幾板斧，誰不知道？那王氏要是不想做個惡名在外的阿家，也隻能百般挑剔，再祭出家規來懲罰。元娘豈會懼怕這些？保管教那王氏什麽手段都使不順暢。何況三郎不過是幼子，也沒有奉養母親的責任，帶著元娘遠遠地住著，彼此互不幹擾，不就皆大歡喜？”
“你想得倒是簡單。”柴氏笑著哼了一聲，也不再與他爭執下去。作為內宅主婦，她自然比誰都更清楚，阿家對於兒媳的天然製壓。單單一個“孝”字，便能製得兒媳喘不過氣來，甚至能逼迫兒子休妻另娶。那王氏若是個拎不清的，一怒之下告兒子與兒媳忤逆，恐怕三郎與元娘這一輩子便毀了。
也罷，兒孫自有兒孫福。如今無論如何憂慮都是空的，待走到那一步再想也不遲。王氏是鼎鼎有名的太原王氏女，應當也不至於那般下作才是。
☆、第八十章 非同尋常
翌日清晨，李遐玉自睡夢中醒來，便隱約聽見幾個粗使小婢女正央求思娘與念娘，不願將滿院子的新雪打掃幹淨。她披上裘衣，支開窗戶往外瞧去，就見紛紛揚揚的鵝毛大雪從天而降，不知何時已經積了厚厚一層。遠遠近近皆是純白一片，猶如清淨琉璃世界一般，確實令人不忍心毀去半分。
“便是瞧著再好看，咱們也不能成日待在屋子中不出去罷？”念娘的聲音由遠及近，“你們好歹也掃出一條小徑來供人行走，可不許找什麽借口偷懶。”思娘更是一板一眼，毫不通融：“元娘日日都須練武，若不將院子清掃出來，連踏腳的地方也沒有。別磨蹭了，趕緊去。”
“罷了。”李遐玉出聲道，“由得她們去罷。這新雪瞧著確實漂亮，不如咱們也學學別人家的風雅，將梅花、桃花、杏花上的雪都取下來烹茶釀酒，也算成全這群小丫頭頑雪的小心思。”若在平時，她斷然不會有什麽風雅的想法，但眼下心情實在很好，便也生出了幾分興致。
話音方落，略有些刺骨的寒風拂麵而來，將殘存的幾分睡意盡數驅除。她微微眯起雙眸，唇角輕輕勾了起來：“待會兒你們折幾枝花，就當作帖子，送與兄長弟妹們，邀他們午後賞雪賞花去。咱們家雖是武將人家，偶爾附庸風雅一迴也不錯，賞花賞雪也算得上是消遣了。”
思娘與念娘捧著銅盆熱水進來，伺候她梳洗妝扮。李遐玉平素頂多使些麵脂，梳著男子的發髻方便習武，今天卻突然看向自己裝得滿滿當當的數層妝匣，從中挑了碧玉步搖與桃花狀釵朵、紅寶鑲玉梳：“習武歸來後，換個單螺髻，再用些首飾。”
“是。”思娘反應平平，仍是隻做該做的事。念娘卻禁不住好奇地悄悄打量著她，試探著問道：“元娘今日似乎很有興致？不如將二娘前些日子送的細粉、胭脂、口脂都取出來用一用？”這位主子素來都不喜妝扮，突然生了興趣，她也想試試自己的手藝是不是已經退步了。
這些年馮四雖定期往謝氏家族送信，但為了不泄露行蹤，總是匆匆來去，也並未關注謝家發生的變化。想到此，他有些愧疚：“大郎君居然已經成婚生子，某竟一無所知，實在愧對三郎君。郎君放心，這迴某定然將咱們謝家之事打探清楚再迴轉。”
“另外，我想知曉，母親是否有心為我定親。”謝琰沉聲道，“以她之脾性，若欲結兩姓之好，大約非一等門第不取。可惜陳郡謝氏淪落至今，那些一等門第早便已經瞧我們不起了。大兄能娶得表姊，已是十分不容易；二兄若想同樣結一門五姓女的好親事，定然不可能。至於我，既是幼子又叛逆在外，能得二等門第世家青睞便已是難得了。你們不妨四處傳些小道消息，諸如我重傷在外無人理會，灰心喪氣、自暴自棄，似是而非、真真假假即可。”
馮四擰起眉，猶疑道：“郎君何必自汙？娘子挑媳婦的眼光應當還不錯，便是二等門第家的小娘子，定也是性情柔順、熟讀詩書的。若是郎君想與一等門第結親，當初又為何推拒李都督？”
“我娶親，自然須得自己挑娘子。”謝琰淡淡地道，看了他一眼，“隻有我中意之人，日後才能與我琴瑟和鳴。至於母親——她的想法一向與我相反，你覺得她能給我挑出什麽合意之人來？那些真真假假的話，也算不得自汙，隻是想讓那些結親的人家看我不上而已。他日功成名就返鄉，隻需盡數否認，當成謠言便是。”
“說來郎君也已經十六了，很該對親事上上心。”馮四道，“免得日後出現什麽推拒不得的人物，白白教郎君費了這一番工夫。若是郎君暫時沒什麽念頭，不如請李都尉與柴郡君替你打算。婚事總須得讓長輩仔細相看一番才好。”
謝琰心中微微一動，不知為何，有些安心又有些擔憂：“我省得，你們自去罷。”他當然很信賴李和與柴氏，但隻要一想到他們欲從郭樸、何飛箭中擇一許給李遐玉，心中便覺得難受得很。如此下去，若將婚事交給他們主持，亦未必能娶得他想要的娘子——
他究竟想娶什麽樣的人？也是時候仔細思考一番了罷？
而同一時刻，身在靈州的李遐玉正陪伴在李丹薇身邊，立在都督府花園的高閣之上，遙遙望著外院人聲鼎沸的熱鬧場景。人來人往之間，都督府所有人都一片喜氣洋洋。他們剛送了七娘子迴長安成婚，如今又迎來十娘子的納征之禮，喜事接二連三，自是人人都精神百倍。函使、副函使皆是俊俏兒郎，聘禮也滿滿當當塞了三十六抬之多，足以令人嘖嘖讚歎。
然而，有人看著歡喜，自然也有人看不順眼，李八娘與李九娘便是後者。兩人披著赤紅狐裘，走在暗香浮動的梅林當中，隱約聽見外頭樂聲大作，隨即露出不屑之色。李八娘睇了身側一眼，似笑非笑道：“聽聞祖父趕著將十娘嫁出去，命祖母和叔母立刻給你許親？這般匆匆忙忙，來得及麽？”
李九娘下頜微抬，一臉自傲之色：“我的婚事，阿娘早便相看著呢。祖母和阿娘都答應我了，便是挑花了眼，也得給我尋個十全十美的郎君。我可不像十娘，片刻都等不得，連鮮卑胡虜也能嫁。她就不怕跟著他們吃生肉飲生血麽？那等毫無禮數的人家，便是送我一百三十六抬聘禮，我也不會嫁。”
李八娘眸光微轉，輕輕笑道：“近朱者赤近墨者黑，十娘都是被折衝都尉那一家給教唆壞了。如今竟連咱們這些姊妹都不親近，隻願與那李元娘說笑。讓我說，便是我有對不起她之處，七娘姊姊與你總與她沒什麽衝突。她這般選擇，實在很令人心寒呢。”
李九娘不假思索地迴道：“還不是八娘姊姊你牽累了我們？居然下手搶了十娘的婚事，讓她隻能選擇嫁個鮮卑胡虜，也怨不得她恨足了你。”她素來是個不願意多想的，既容易成為他人手中的刀劍，更時不時地便會無差別地傷人。
李八娘聽得，清麗的臉立時便扭曲起來，銀牙暗咬。她還想再挑撥幾句，冷不防旁邊卻射出幾顆泥丸，正中她的發髻與狐裘。瞬時間，她的頭發便散亂下來，渾身都沾滿了泥塊，宛如剛在地上打過滾的瘋婦。而她的麵容也變得猙獰無比，尖叫道：“究竟是哪個畜生敢傷我？！你們還不趕緊去抓人？！”
“嘿！如你這等賤婦，也隻配作個泥水裏打滾的豬狗輩了。”一個陌生的聲音毫不留情地嘲諷道，緊跟著又射出幾顆腥臭的泥丸，全都擊在李八娘臉上。李八娘又惱又怒又恨，一時間怒急攻心，竟往後一仰昏倒在地。李九娘本想扶她，又嫌她渾身髒汙，喝令婢女趕緊上前去，而她自個兒擔心被牽連，躲在附近的樹後不敢再出麵。
那藏在暗處之人並未再緊追不放，悄悄地離開了。過了好一陣，確定再無危險之後，李九娘方跺了跺腳，捂著口鼻道：“趕緊地將八娘姊姊扶到她的院子裏洗浴，除一除這味道！我去稟報祖母，將那躲在暗處的混賬東西找出來！”
高閣上，李丹薇與李遐玉居高臨下將梅林中發生的事看得一清二楚，自然也發現那三個悄悄繞路將彈弓泥丸都沉進水池角落，而後洗淨雙手假作什麽也不曾發生的少年郎。三人正大搖大擺地往前走，抬首一看，十目相對，頓時啞口無言。
“都是我射的，與他們無幹。”何飛箭將事情都攬過來，“那賤婦不懷好意，射幾顆泥丸還是輕的。照我說，就該將她這些話都傳給她的夫家，教她醜態畢露被休迴來才好。”他的性子較為隨心所欲，想到什麽便做什麽，越說越是興致勃勃。
“住口。”李遐玉瞥了他一眼，“若是你敢再胡來，便罰你今後五十年都隻能待在部曲莊園中。”如果此事當真鬧開了，整個隴西李氏丹陽房都會蒙羞，小娘子們盡數聲名掃地。既然事發之時，盧夫人選擇將此事捂住，將錯就錯，也就有保李八娘之意。故而，便是崔縣君與李司馬再鬱怒，也不能做出任何不當的舉動，否則便是一榮俱榮、一損俱損，整個都督府都將受累。其實，那時候，若能心硬一些，將李八娘送去庵堂才是最合適的。就她那等心性，以後保不準還會惹出什麽禍事來。
何飛箭冷哼了一聲，扭過頭去，不再言語。李遐齡與李丹莘都眼巴巴地望著自家姊姊，辯解道：“若是她不起什麽壞心思，我們也不想對付她。誰知道她竟想挑撥離間？如果讓她再說下去，十娘姊姊保不準就多一個對手了。”“是啊，她滿腹壞水，很該再吃一迴教訓才好。今天是阿姊的好日子，也不能讓她隨便生事。”
“你們的心意，我心領了。”李丹薇道，“趁著祖母尚未派人過來搜查，趕緊將痕跡都抹去，迴外院瞧熱鬧去罷。我們也隻當什麽都不曾瞧見就是了。”李八娘的作為已經激不起她的憤怒了。至於以眼還眼以牙還牙——在都督府中畢竟多有不便，且待日後罷。若李八娘還當她是當初那個軟柿子，想拿捏對付她，她會教她明白些事理的。
待三人都走遠之後，李遐玉抿唇笑道：“十娘姊姊果真是變了許多。數月之前，還是什麽委屈都咽下，隻想苦苦保持姊妹和睦的假象呢。”
“怎麽，你不希望我變麽？”李丹薇斜了她一眼，似笑非笑。
“當然是如今的十娘姊姊更好。”李遐玉抱住她的手臂，笑眯眯道，“內心強大，悲喜由己，這才活得愜意呢。話說，如今納征禮過了，到底何時親迎？非得等著九娘出嫁之後麽？我看姊夫快等不及了。”
“你啊，真是改不了這張嘴，一直戲弄於我。待日後你成婚時，我必要十倍百倍地戲弄迴去，你給我等著罷。”
貞觀十九年，就在喜樂當中安然度過了。戰火漸起的貞觀二十年，即將來臨。
☆、第七十八章 受到威脅
時光匆匆，首度番上宿衛終究仍是平平穩穩地過去了。抓竊賊、平息爭鬥、處置尋釁滋事者，樁樁都是小事，無趣得令武侯們無不迴憶起了馳騁大漠、奮勇殺敵時的自在與風光。便是留在河間府番代征防，查一查商隊的過所，守著烽燧警戒，也比做這些事更有意義。何況，他們的上峰年紀雖幼，卻總是擅長從各種蛛絲馬跡中察覺些不對勁之處，或許還能抓得幾個薛延陀人的細作呢？
謝琰與屬下一同度過元日、上元等新春節日，看似完全融入眾人之中，內心深處卻頗有幾分孤寂之感。不知為何，愈是年節時分，他便愈是時常想起弘靜縣李宅中的溫馨。偶爾憶起從前謝家冰冷而規矩的節日家宴，竟也多了幾分懷念。幸而宿衛的日子很快便要結束了，一月末他們便可啟程返迴靈州。以目前情勢而言，邊疆戰火遲早會重燃，河間府大約會暫時停止番上宿衛。待到他日再歸長安之時，他應當也不會是那等寂寂無名的小人物了。
來時依依不舍，去時歸心似箭，河間府一行人匆匆於二月初趕迴了靈州。此時雖是仲春，但一場新雪從天而降，將靈州境內覆蓋住，遠遠近近皆是一片皚皚茫茫。謝琰隨著張校尉迴河間府軍營交接，又攜著美酒見過李和，得了數日休沐。他原打算立即迴弘靜縣老宅見柴氏，臨來念頭微轉，卻撥馬去了賀蘭山麓的莊園中。
孫夏緊跟在後頭，發現他越奔越快，仿佛急不可耐一般，低聲嘟噥道：“怎麽活像是火燒了馬尾似的？我可不想跟著他吃一肚子寒風。”他身邊的部曲嗬嗬大笑，打趣道：“許是三郎君想念小娘子了罷。”十幾人一起笑了一陣，這才後知後覺地發現方才說了什麽，一時間竟麵麵相覷。
雪後天寒，遠遠看去，無論是莊園或是賀蘭山都靜謐而悠遠。不過，靠近之後，便能隱約聽見陣陣笑鬧聲自莊田之側的河渠上傳來。謝琰敏銳地自其中發現了李遐玉的笑聲，禁不住唇角微微勾了起來。
策馬飛奔，片刻之後，他便望見河渠上一群人正在冰嬉。此時冰麵已經逐漸解凍，冰嬉其實有幾分危險。他甫要將她們都喚過來，但見人群中李遐玉正靈活地滑動，左閃右避，似乎頑得很是快活，便再未出聲。擅長冰嬉的畢竟是少數，許多人一時不慎便滑倒在地，引來善意的嘲笑。而這些初學者偶爾也會將技藝不錯者帶倒，連摔帶滾，掃倒一片，更是令那些逃過一劫的笑得前俯後仰。
謝琰翻身下馬，靜靜立在河渠堤岸上，部曲們守候在側。李遐玉似是感覺到他的目光，迴首望去，眸光微動，朝他滑了過來。然而，她隻顧著往前滑，卻並未注意到旁邊一人摔倒又帶倒了一群人。斜刺裏突然滾來好幾個，待她發覺的時候已是躲避不及了。
謝琰神色微變，疾走數步便要下去，卻有人比他更早一步趕到李遐玉身側，雙手穩穩地扶住了她。瞧見那人的時候，謝郎君雙眸輕輕地眯了起來，很有些不悅。發覺李遐玉似乎與他很是相熟之後，他心中不禁更沉了幾分，隱隱竟覺得既酸澀又焦灼。
“你們可小心些！別牽累了元娘！”何飛箭扶住李遐玉，往旁邊掃了幾眼，目光頗有幾分不善，“不會滑的先去角落裏練一練，免得帶累大夥兒都摔得渾身烏青！”
可惜，女兵們卻沒有一人畏懼於他，圍上來嬉笑道：“何小郎可是心疼了麽？”“奴們也心疼元娘，比你還心疼呢，安心罷！”“不錯，奴們皮糙肉厚，怎麽摔都不打緊，元娘細皮嫩肉的，可千萬摔不得。”
何飛箭聞言似乎多了幾分羞惱之意，但他臉頰與雙耳都凍得通紅，神情看起來倒是並無變化。許是擔憂之故，直到周圍人都挪開了，他才趕緊將李遐玉放開，抱怨道：“好端端地，怎麽突然便衝了過來？是我提議大家來冰嬉，若是連你也摔得頭破血流，說不得這錯處便全是我的了。你便這麽想看我受罰麽？”
他並未意識到，自己所言之中含著的關心之意與似有似無的朦朧之情。李遐玉亦並未多想，斜睨了他一眼：“身為部曲，護衛我不是應當的麽？玉郎還等著你教他呢，你隻需看緊他便足矣。”
謝琰立在堤岸邊，遠遠望著那一對看起來很是般配的少年少女，心中忽地狠狠緊縮起來。惱怒、憤慨、不甘、驚慌盡數交織在一起，卻讓他一時並未察覺這些複雜情緒之下湧動著的妒意。他倏然覺得此去長安幾個月，極有可能犯了大錯——自己離開了不提，將郭樸帶走了，何飛箭卻留了下來。這豈不是給了他趁虛而入的機會？果然如今便已與元娘形影不離了，連玉郎亦似乎和他頗為熟稔。
難不成，祖父與祖母果真想將元娘許給何家？這何飛箭如此不定性，如何使得？
“阿兄！”此時李遐玉已經安然滑到岸邊，笑吟吟地望著他，“前兩日才接到阿兄的信，原以為過些日子再去驛道上接你也不遲，卻不想你們行軍竟這般迅疾。阿兄可是得了幾日休沐？我同你一起迴弘靜縣城罷。”
“也好。”謝琰迴過神，淡淡笑了笑，“這些時日過得如何？家中可曾發生什麽事？”
“家中安然無恙，你盡管放心就是。”李遐玉道，轉念想起他曾在信中提起的謝璞，“阿兄過冬至、元日的時候，可曾去拜訪謝家大兄？我仔細想了想，覺得眼下阿兄已經升任旅帥，軍籍也記在河間府，便是告知家人應當亦無妨。”
“長安城內元日驅儺、上元觀燈越是熱鬧，我們這些武侯便越發須得打起精神，四處巡防，以免出現各種意外。我哪有什麽空閑去拜訪大兄？”謝琰迴道，“何況，我母親性情固執，絕不會因我已經當了從八品上的武官而改變心意。除非我服朱服紫，否則她絕不會放棄讓我貢舉晉身的執念。”
“那待阿兄升任果毅都尉（從五品下）之後，再衣錦還鄉便是。”李遐玉道，“以阿兄如今的遷轉速度，或許也不過是四五年的事罷了。說起來，謝家大兄省試可有望？”省試通常在一月末或二月初，如今大概已經張貼了榜文。不過，還須得等上幾日，部曲才能將消息傳迴靈州。
“我看過他作的詩賦與策論。”謝琰擰起眉，喟歎道，“在陳州算是出挑，卻並無令人眼前一亮的靈氣。而且，大兄從未出過陳州境內，見識太狹窄，策論作得再花團錦簇也少了幾分實用。便是有人引薦，恐怕也入不得考功員外郎的眼——何況那位範陽郡公，亦是出了名的公正之人。”他雖暫時放下了讀書進學，但畢竟當年該學的樣樣不少，又時常讀書，靠著紮實的功底倒也養出了幾分鑒賞之力。在長安，曆年進士的卷子都會印出來供人傳看，他亦抽空讀了許多，自是發現自家大兄離這些人才尚有幾分差距。
“若非天才絕豔之輩，誰考進士不須得磨幾年呢？”李遐玉安慰他，“若是謝家大兄留在長安，文氣薈萃，或許比留在陳州更易長進些呢。如此說來，玉郎也該多讀一讀那些進士作的詩賦策論，才會懂得人外有人的道理。”
“我將那些省試實錄冊子都帶了迴來，另有些不錯的文冊文集，玉郎平時可多瞧一瞧。”
他們兩人低聲交談、緩步離開，全然不曾注意到身後李遐齡欲言又止的模樣。小家夥當初因惱怒謝琰“欺瞞”，在他前去長安之時仍不願理會他。如今時過境遷，那些小心思早便煙消雲散，卻一時不知該如何是好。猶豫之間，他望向何飛箭，虛心請教：“何家二兄，若是你不慎與何家大兄爭吵起來，又有幾個月不曾見他，會如何與他相處？”
何飛箭望著謝琰與李遐玉的背影，有些心不在焉地隨口答道：“該如何相處就如何相處，權當作什麽也不曾發生就是了。兄弟之間，哪有什麽隔夜仇？你可別像小娘子那般扭扭捏捏，該做什麽，盡管去做便是。”
“……”李遐齡忽地覺得，原來何二郎也能說出有道理的話，頓時對他刮目相看，“你說得是。阿兄千裏迢迢趕迴來，無論如何我也該去問候他。冰嬉改日再頑，我隨著阿兄阿姊家去了。”
“等等！你方才的神色很是奇怪，讓我有些不舒服——你到底是何意？”
“何家二兄，你想得太多了。”
是夜，李家人再度齊聚一堂，在正院內堂中享用了豐盛的家宴。李和飲著謝琰與孫夏帶迴的長安阿婆清、郎官清，開懷大笑。柴氏亦笑看著底下已然長成的五個孩子，頗為欣慰。不過是數年罷了，幾個孤苦無依的孩子便已經能夠撐起家業，樣樣都思慮周全，委實是太不容易了。當初教養這些孩子的時候，她從未想過他們竟能成長到如斯地步。或許，老天到底仍是憐惜他們這兩把老骨頭白發人送黑發人，這才將懂事的孩子們都送到了他們身邊罷。待再過幾年，他們或許也能過一過含飴弄孫的輕省日子了。
謝琰將帶迴的禮物分送出去，人人各不相同，樣樣都周全得很，得了家人連聲誇讚。孫夏雖說也帶了禮物，但到底粗疏一些，他也不甚在意。而李遐齡收到阿兄精心準備的法帖、省試實錄冊以及文卷、文冊之後，便厚著臉皮像往常一樣纏在了阿兄身邊。李遐玉見兩人依舊如故，亦是鬆了口氣。
待到夜深時分，孩子們各自迴了院子歇息。謝琰在院門前靜立半晌，心中思慮紛紛，仍是忍不住迴轉，去見李和與柴氏。幸而兩位長輩尚未歇息，將他喚了進去：“你先前在信中都報喜不報憂，難不成遇上了什麽難事？”
☆、第七十九章 情竇終開
麵對兩位老人真切的關懷，謝琰一時間有些恍惚。他是否有資格質疑長輩們所作下的決定？他們所思所想，無非也隻是心心念念元娘能夠尋得一位如意郎君而已。郭樸果真不適合麽？何飛箭果真那般不堪匹配麽？若當真如此，他們定然入不得祖父與祖母的法眼，更遑論來到元娘身邊了。然而，他卻依然覺得他們渾身上下處處是不足，依然覺得元娘值得更好的郎君。
隻要想到元娘披上花釵翟衣，嫁給那兩人當中的任意一人，他便覺得心痛難當，有種欲將這種種想象一並焚毀殆盡的衝動。他倏然明白，原來她便是他內心當中堅守的底線。他想將一切都捧來與她，讓她過上最愜意快活的日子，故而無法容忍她的生活當中有任何不完美之處。即使她並不在意，他也須得替她百般打算，否則便覺得備受煎熬。
想到此，謝琰好不容易方冷靜下來，淡淡笑道：“孩兒在京中一切安好，祖父祖母不必掛懷。隻是，之前曾見到何二郎與元娘走得很近，兩人都毫無避諱之心，難不成他們倆之間的事已經定下了？”
李和撫了撫長須，有些疑惑地眯著眼睛打量他。柴氏不動聲色地掐了他一把，微笑著打趣道：“怎麽？三郎這是在為郭大郎打抱不平麽？何二郎那孩子雖不夠穩重，但勝在率性真摯，假以時日必定也是個能撐得起家業的。元娘與他青梅竹馬，原本便十分熟悉。如今相處融洽，倒也算是很有緣分。更何況，我們有心為元娘招贅，何家二郎並非嫡長子，或許何家並不會反對此事。郭大郎是郭家的獨苗，這番打算卻是不可能成的。”
招贅？謝琰眉頭一跳，緊緊擰了起來：“若為女戶，方有招贅一說。且贅婿頗受詬病，日後行走官場亦十分不便。家中尚有玉郎，元娘招贅名不正言不順，且日後贅婿也很難扶助玉郎升遷，此舉似乎有些不妥當。”當然，以何二郎的脾性，日後能得祖父蔭護，升至果毅都尉便已經很是不錯了。若欲為折衝都尉執掌一方軍府，恐怕他的性情很難擔此重任。然而，元娘這般無處不好的小娘子，豈能因夫君之故屈居他人之下？
“我們先前隻想著不願元娘嫁去旁人家，離我們太遠，倒是不曾考慮過女戶與贅婿之事。”柴氏蹙眉，“許是關心則亂，反而思慮不周的緣故。三郎有何想法，不如說來聽聽？”招贅之說到底也不過是一時興起罷了。他們早已閱曆無數，豈能不了解其中的是是非非？便是再舍不得，也不忍讓心愛的孫女卷入其中。不過，眼見著謝琰比他們兩把老骨頭還急切幾分，倒是讓元娘的婚事又生了幾分變數。
“此去長安，孩兒也見識過許多人才出眾的少年郎。才華橫溢者有之，氣概豪爽者亦有之。如今咱們家身在靈州，交際有限，很難尋出合適的人選。倒不如再等些時日，待薛延陀之戰之後，祖父與孩兒說不得便能靠著功勳遷轉上去。屆時，必定能為元娘尋得更如意的郎君、更合適的婚事。不論什麽長安少年、官宦子弟、世家公子，孩兒都會仔細替她挑揀，將她交托給最值得托付之人。”謝琰並未察覺，自己的聲音中帶著幾分急切之意，與往常大不相同。
“區區黃毛小兒，以為功勳遷轉當真那麽容易？”聞言，李和橫眉豎目，“越是往上遷轉，便越是難得。我都已經這把年紀了，往上升遷早就無望了！而你——你仔細想想，名列淩煙閣的那群武將，到底打了多少勝仗，才能有如今的地位？你而今不過十五六歲，若想令那些個高官世家刮目相看不難，但若想讓他們拋開陳郡謝氏門第，屈就我們李家這等寒門，卻是難上加難！除非你與那霍驃騎一樣，小小年紀便能靠著軍功封侯，一等世家支脈子弟或許還會‘降尊紆貴’高看我們一眼！嗬，真有這樣的親家，我們也不稀罕！”
柴氏亦輕輕一歎：“愛屋及烏，談何容易。待到你一鳴驚人的時候，元娘恐怕早就過了花信之年。除非她出家暫避，否則如何能等得？便是她能等得，官媒恐怕也等不得。何況，因你而取中元娘的人家，果真適合她麽？我們也並不在乎什麽門第富貴，隻需尋個全心全意待她好、能護得她周全的人便可。”
是啊，他怎麽會忘了，韶華易逝，她已經將至豆蔻年紀，等不得了！
她等不得他立業之後，再驀然迴首——
謝琰一怔，心中似是被無數箭簇射中了一般，忽然覺得疼痛難當。生生忍痛拔去那些箭簇之後，隻留下無數空洞，湧進凜冽如霜刃的寒風。茫茫然之間，他猛然驚醒，原來是他漸生情愫不可自拔，才不願將元娘交給任何人，才看郭樸、何飛箭百般不順眼，心中才會因妒意而生出焦灼與不滿。
情不知因何而起，當情起之時，早已是烈火燎原之勢，無可阻擋。
不，或許他其實心中很清楚，自己為何會傾心於她。自初遇時開始，她便那般與眾不同，堅定不移，以柔弱的雙肩背負起整個家庭，直至逐漸變得強悍無匹。而她又那般信賴於他，仿佛無論他做任何事，都是深思熟慮且無比正確。她不需依附任何人而生，如烈日驕陽，又如寒風朔雪，盡可自在隨意。也唯有如此，他們才能並駕同行、相濡以沫、彼此理解、相扶相助。
然而，他會是最適合她的人麽？他的家庭，他的家人，會接納她、喜愛她、支持她麽？即便他能無視家人的反對，她又能將他當成夫君麽？在她心中，他是否永遠都隻會是義兄？隻可相敬如賓，不可舉案齊眉、鶼鰈情深？
“是孫兒太過想當然……也太過唐突了。婚姻之事，本便應是父母之命媒妁之言，理應由祖父祖母做主才是……”一時間，謝琰的心緒太過雜亂，怎麽理也理不清楚。他有些狼狽地起身告辭，字字艱澀，十足地言不由衷，而後便匆匆離去。他以為自己已經表現得足夠淡定平靜，在兩位熟悉他的老人跟前卻留下了無數破綻。
柴氏搖了搖首：“這也算是‘兄妹之情’？”她當真曾經以為，兩個孩子之間隻有兄妹之情，卻不想謝琰不知何時已是情根深種了。瞧他如此痛苦的模樣，她又如何忍心將元娘許配給他人？“也不知元娘心中究竟有何想法。瞧她這些時日與何二郎相處，也並不似已經開竅了。”
李和嘿嘿笑著搓了搓手，炯炯有神地望向她：“娘子，不如隨他們去罷？反正元娘還沒及笄呢，兩人且再等幾年也不遲。也省得咱們再費什麽心思，到時候元娘願意嫁誰就嫁誰便是了。”
“……”柴氏橫了他一眼，“何家且不提，郭家便迴絕了罷。他們家大郎年紀大些，早些迴絕也不耽誤說親。至於何二郎，也罷，就看他與三郎哪個能得咱們家元娘青睞就是了。三郎除了他那個阿娘之外，確實沒有一處不好。以他的脾性，應當能護得住元娘罷？”
李和倒是絲毫不擔心：“呔，後宅的手段也就是那幾板斧，誰不知道？那王氏要是不想做個惡名在外的阿家，也隻能百般挑剔，再祭出家規來懲罰。元娘豈會懼怕這些？保管教那王氏什麽手段都使不順暢。何況三郎不過是幼子，也沒有奉養母親的責任，帶著元娘遠遠地住著，彼此互不幹擾，不就皆大歡喜？”
“你想得倒是簡單。”柴氏笑著哼了一聲，也不再與他爭執下去。作為內宅主婦，她自然比誰都更清楚，阿家對於兒媳的天然製壓。單單一個“孝”字，便能製得兒媳喘不過氣來，甚至能逼迫兒子休妻另娶。那王氏若是個拎不清的，一怒之下告兒子與兒媳忤逆，恐怕三郎與元娘這一輩子便毀了。
也罷，兒孫自有兒孫福。如今無論如何憂慮都是空的，待走到那一步再想也不遲。王氏是鼎鼎有名的太原王氏女，應當也不至於那般下作才是。
☆、第八十章 非同尋常
翌日清晨，李遐玉自睡夢中醒來，便隱約聽見幾個粗使小婢女正央求思娘與念娘，不願將滿院子的新雪打掃幹淨。她披上裘衣，支開窗戶往外瞧去，就見紛紛揚揚的鵝毛大雪從天而降，不知何時已經積了厚厚一層。遠遠近近皆是純白一片，猶如清淨琉璃世界一般，確實令人不忍心毀去半分。
“便是瞧著再好看，咱們也不能成日待在屋子中不出去罷？”念娘的聲音由遠及近，“你們好歹也掃出一條小徑來供人行走，可不許找什麽借口偷懶。”思娘更是一板一眼，毫不通融：“元娘日日都須練武，若不將院子清掃出來，連踏腳的地方也沒有。別磨蹭了，趕緊去。”
“罷了。”李遐玉出聲道，“由得她們去罷。這新雪瞧著確實漂亮，不如咱們也學學別人家的風雅，將梅花、桃花、杏花上的雪都取下來烹茶釀酒，也算成全這群小丫頭頑雪的小心思。”若在平時，她斷然不會有什麽風雅的想法，但眼下心情實在很好，便也生出了幾分興致。
話音方落，略有些刺骨的寒風拂麵而來，將殘存的幾分睡意盡數驅除。她微微眯起雙眸，唇角輕輕勾了起來：“待會兒你們折幾枝花，就當作帖子，送與兄長弟妹們，邀他們午後賞雪賞花去。咱們家雖是武將人家，偶爾附庸風雅一迴也不錯，賞花賞雪也算得上是消遣了。”
思娘與念娘捧著銅盆熱水進來，伺候她梳洗妝扮。李遐玉平素頂多使些麵脂，梳著男子的發髻方便習武，今天卻突然看向自己裝得滿滿當當的數層妝匣，從中挑了碧玉步搖與桃花狀釵朵、紅寶鑲玉梳：“習武歸來後，換個單螺髻，再用些首飾。”
“是。”思娘反應平平，仍是隻做該做的事。念娘卻禁不住好奇地悄悄打量著她，試探著問道：“元娘今日似乎很有興致？不如將二娘前些日子送的細粉、胭脂、口脂都取出來用一用？”這位主子素來都不喜妝扮，突然生了興趣，她也想試試自己的手藝是不是已經退步了。