崔縣君妯娌幾人也附和著笑了笑，打趣道：“怨不得阿翁每迴惱怒，定要將兒孫都喚過去一同責備呢。想來不是媳婦們的錯，便是兒子們教養不當的錯了。”也是都督府看起來花團錦簇很是平和，這幾個媳婦才在盧夫人跟前拿郎君們調侃。盧夫人似乎也不在意，笑道：“老身須得與姑臧夫人學一學，撂開這些煩心事才好呢！”
一時間水榭內鶯聲漫語、嬌啼婉轉，均隨著說起話來。因都督府家光是小娘子便有十來個，若是不看準時機說話，便絲毫尋不著出頭的機會。先前李丹薇、李八娘因得了姑臧夫人青睞，在一眾姊妹間頗為出彩，這迴姊姊妹妹均有意不想教她們再奪了風頭，越發妙語連珠起來。李八娘倒是看準機會說了些話，又得了幾分關注，李丹薇索性便沉默下來，隻管與李遐玉悄悄捏著手暗地裏交流。孫秋娘則依偎在姑臧夫人身邊，很是無辜地睜大眼睛望著眾人，笑得可憐可愛。
待得都督府諸人都到齊之後，盧夫人又喚了吹拉彈唱的伎人前來助興，這才一同用了午食。期間謝琰很是受了郎君們的仔細打量，有心中不忿的，也有探究好奇的。待到用過吃食後，一群郎君便迫不及待地將他與孫夏、李遐齡都邀去了外院書房。明麵上說是要問一問他這幾個月的經曆如何跌宕起伏，實際卻存了考校比試的心思。
謝琰自然不會將他們若有若無的試探放在心上。他不似這些仍舊顯赫的世家公子，能憑著家族蔭蔽便能得個一官半職，而後順順利利地踏入官場，又靠著家族、姻親提攜步步高升。他須得從最底層一步一步走，隻能依靠自己的能力，以及各路恩人的推動。仔細說起來，李和、柴氏是他的親人，崔敦、姑臧夫人、契苾兄弟卻是能助他一臂之力的恩人。或許，李都督將來亦可能對他另眼相待。故而，他不懼怕展露出自己的棱角，當藏的時候藏，當露的時候——自是須得一鳴驚人方可。他如今已是正經的折衝府隊正，又何須再遮遮掩掩呢？
☆、第五十章 衝突矛盾
又過了兩三日，便到了九月初九重陽節。說起重陽，無非是登高、賞菊、插茱萸幾件要緊事。若在往年，都督府必定會前往州府郊外，挑個小山坡圍上行障，供女眷們玩樂。隻是如今姑臧夫人病體虛弱，受不得風，恐怕也登不得高。有貴客在家，都督府自是不能將客人留在府中，自行出門頑耍。於是，盧夫人便決定，在府中舉辦重陽節宴，廣邀州府內世家官家子弟內眷前來同樂。
因都督府宴飲的緣故，柴氏遣人給孩子們送了好些新衣首飾。姑臧夫人見了，不免拉著幾個小娘子，微嗔道：“你們如今都隨著我住，哪裏還能讓家中長輩費心思？唉，也是我思慮不周，沒想過這重陽節竟也如此重要。”說著，她便又取出些名貴衣料、頭麵首飾，給小娘子們各自分了幾樣。雖說衣料已經來不及用了，但這些頭麵首飾都漂亮得緊，倒是很適合插戴。
於是，到得重陽這日，李遐玉、孫秋娘、李丹薇、李八娘幾個一早便裝扮起來。李遐玉梳了嬌俏的雙螺髻，插戴著鑲紅寶玉梳、碧玉步搖，簪著菊花與茱萸串，穿著六幅藤黃色菊紋夾纈裙、黃櫨色絞纈半臂；孫秋娘依舊是雙丫髻，帶著金鑲玉小釵朵，簪著連串的菊花與茱萸，穿著五幅櫻草色楓紋絞纈裙、橘紅色半臂；李丹薇梳著反綰髻，插戴著火紅寶石釵朵，發髻中的晶瑩珠串與茱萸似掩非掩，穿著六幅橘黃色菊花繡裙、鵝黃色半臂。
三人都戴著姑臧夫人賜的首飾，教她看得很是歡喜，握著她們的手瞧個不停：“確實很襯你們。我那媳婦眼光不錯，隻可惜我喜穿胡服，平日倒是不戴這些漢式的首飾，給了你們正合適。”她所說的媳婦，無疑便是臨洮縣主了。宗室縣主挑選的頭麵首飾，自然是盛行於長安的新樣式，論精巧名貴，完全不輸都督府諸內眷壓箱底的物件。李遐玉幾個原先並不想收下這些禮物，但推辭不過姑臧夫人的好意，隻得心中暗暗發誓待夫人如嫡親祖母，日後也多孝順一些，才好報答她的情誼。
說話間，李八娘也嫋嫋婷婷走了出來。她已經過了及笄的年歲，梳著墮馬髻，零星戴著幾樣玉飾，穿著五幅白青色繡裙、蜜合色半臂，越發顯得清麗出塵。隻是，渾身上下竟沒有戴半點姑臧夫人送的首飾，與其餘三人截然不同。見了姑臧夫人，她款款拜下，羞愧道：“夫人送了兒那麽些好首飾，本想都戴出來，但怎麽都與衣衫不相合。望夫人莫要責怪兒失禮才是。”
姑臧夫人勾起唇角，眼中的笑意分毫未減：“既是送你們的，什麽時候佩戴自是由你們做主。也是我那些首飾都色彩濃重，式樣也老成，不適合你這般年華的小娘子，也不合你的性情。”
李八娘又說了好些愧惱與感謝的話，李遐玉、李丹薇不動聲色地互相瞧了瞧，交換了眼神：若是當真愧惱，何妨挑一件首飾出來戴呢？姑臧夫人給的首飾，也不全是珠寶，玉飾也有一兩樣。便是戴上，再簪了花，也不見得與衣衫不相配。當然，不願意戴，又是另一迴事了。雖說這般不算太過失禮，但也總是違了夫人的好意，亦會教夫人心中略有不快。於世家貴女而言，也算得上是極大的疏漏之處了。
李遐玉並非瞧不出來，李八娘為人清高，待她與孫秋娘有些疏離。隻是，她沒料到，此人竟對姑臧夫人也並無多少敬意——平日的敬意不過是刻意為之，此時的舉止方能顯出內心所想。也是，姑臧夫人雖貴為郡夫人，但在某些人看來，到底也不過是胡婦而已。陪著胡婦頑笑數日，或許對李八娘而言已經是極限。戴著胡婦給的首飾在她看來無異於討好，定然是不行的。當然，她或許更瞧不起她們，蔑視她們竟與姑臧夫人如此親近罷。
幸而姑臧夫人並未將此事放在心上，伸手讓李遐玉、李丹薇扶著，便出了院落，往宴飲之地而去。重陽節宴熱鬧極了，幾乎人人都能尋著感興趣的遊戲。郎君們遵循古射禮，在湖畔立了草靶比試射箭，獲勝者還有彩頭；另還有些投壺者，飲酒行令、吟詩作對者，或索性曲水流觴者。小娘子們則在湖畔另一側賞菊、射履、鬥草、雙陸，亦是笑聲陣陣。
姑臧夫人應盧夫人之邀，前往九曲迴廊賞玩品評各家帶來的菊中名品。見各家小娘子分別聚在一處，頑得很是歡喜，她便道：“賞菊不免枯燥些，你們各自去頑就是。等到宴飲時，也不必刻意坐在我身側，隻管盡興便可。”
“夫人是嫌棄兒幾個了？”李遐玉笑道，“到得宴飲時，兒正想與夫人說一說待會兒的趣事呢！”李丹薇也道：“兒不坐在夫人身邊，還能坐在何處？若是腆著臉迴到阿娘身側，說不得阿娘還以為兒失禮於夫人，得了夫人厭棄呢。”
姑臧夫人見她們笑容爛漫，便道：“隨你們就是了。”
李遐玉幾個遂結伴去頑耍，沒走幾步，李八娘便旋踵去尋了嫡親的姊姊李七娘。李丹薇望著她的背影，也不好再說什麽，隻牽著李遐玉、孫秋娘去瞧鬥草與雙陸。若是依李遐玉，對這些都不甚感興趣，倒是很想去湖對麵瞧瞧郎君們射箭。隻是，她與孫秋娘年幼，不在意什麽男女大防，李丹薇卻是去不得的。於是，三人也隻能圍觀不同的遊戲，倒也被眾位小娘子的興奮激動與喜悅感染，瞧出幾分趣味來。
不多時，便有都督府家的小娘子問：“可有姊妹們想一同泛舟？”聞言，數十小娘子紛紛響應，興致高昂。此時湖上芙蕖的殘枝敗葉早已被撈得幹幹淨淨，碧色的湖水蕩漾，時不時有錦鯉擺尾遊動，倒也比尋常遊戲有意思些。
孫秋娘很少乘舟，不免有些渴望地看向李丹薇、李遐玉。做阿姊的自是不忍心令妹妹失望，便也隨過去，等候上船。因蘭舟狹長，一船頂多隻能坐五六人，眾小娘子便分了十餘船，由仆婢撐著往湖中飄然蕩去。與李遐玉三人坐在一處的，還有李八娘、李七娘與李九娘。
李九娘年紀與李丹薇相當，自骨子中透出矜高之色。方才在其他小娘子們跟前還略有掩飾，如今卻是明晃晃地流露出了鄙薄之態。李遐玉隻覺得她這模樣與當初首次來都督府所見的另一位縣君相似，想來應當就是那一房的小娘子了。不過，她並不將她的態度看在眼中，便不甚在意地迴過首——坐在蘭舟上遠遠看九曲迴廊，便像是水麵上臥著的蛟一般，很是別致獨特。
“嗬，不過是巴上了個胡婦，竟真以為自己有多了不得。厚著臉皮充作我家的客人，羞是不羞？”李九娘見光是目光與態度竟動搖不得這姊妹二人，禁不住出聲諷刺，“聽說你居然還會說胡語？好端端的漢人，偏去學什麽胡語，難不成當初就料到有討好胡婦的一日？”
李丹薇柳眉倒豎，咬牙欲反駁，但李遐玉捏了捏她的手，示意她稍安勿躁。在這條船上，李丹薇排行最小，對自家阿姊不能無禮。但按理說，作為姊姊的李七娘、李八娘卻是理應維護客人的。誰知，那嫡親的姊妹兩個卻當做什麽也不曾聽見，徑自伸出纖纖玉手撥弄水波，低笑著頑耍起來。
李九娘見狀，便似是得了她們的支持一般，又接著嗤笑道：“先前你們姊妹三番兩次上門，我便想說了：別以為隨隨便便就能賴上十娘，想靠著十娘結交靈州世家官眷小娘子，想得倒是便宜。也不想想，你們是什麽出身。不過是寒門陋戶女而已，懶怠搭理你們還不識趣！！如今巴著那胡婦，幹脆住進我們家了，是不是心裏高興得都要翻天了？這些天，最好別教我再瞧見你們！”
“九姊慎言！”李丹薇忍不住打斷她，還待再說，李遐玉又重重地捏了她一下。她鬱鬱地扭頭不語，李遐玉方挑起眉，笑道：“原來，這就是都督府的待客之道。這些話，我若是原樣說給姑臧夫人聽，想來夫人也不會勉強留在府中，免得礙了九娘子的眼。”
李九娘一怔，臉上又惱又怒。她本隻想借著姑臧夫人諷刺這對不知羞恥的寒門姊妹，哪裏想到居然反被李遐玉威脅了？不過，便是受了威脅，她也不怕，這可是都督府：“你盡管去說便是，以為她會信你麽？”
李遐玉有些憐憫地看著她：“無論信與不信，我若與你無冤無仇，豈會平白指責你對姑臧夫人無禮？都督府這麽多小娘子，怎麽我卻偏偏隻說了你？到時候，恐怕誰都會想到你曾經欺辱過我罷？你覺得都督或者盧夫人是會護短，還是處罰你？就算我可能再也來不得都督府，你又能得到什麽好處呢？”堂堂隴西李氏，居然也能教養出這樣的小娘子，實在是令人難以置信。仔細論起來，李八娘的做派也比她高妙許多。隻是，若沒有李七娘、李八娘的默許，這李九娘如何能驕矜至此，竟敢對客人口出惡言？比起好惡明顯的李九娘，她倒是更不喜李八娘姊妹二人的行事與性情，失之陰刻。
李九娘咬牙，怒目而視：“你待如何？！”
“不如何。”李遐玉道，“你也隻能背著人說一說、逞一逞威風罷了，與我何幹？我陪著夫人在都督府住下，逍遙自在的是我，氣惱交加的是你，我又何必在意？”孫秋娘原本沉著臉，正打算要如何暗地裏捉弄這李九娘一番，聞言覺得也有道理。還有什麽比“看著我過得好，你似乎就很不好”，更教人愜意的呢？
李丹薇也忍不住輕輕勾了勾唇角，淡淡道：“九姊記住自己的身份，別對客人無禮。我可不記得，祖母是這般教我們的。”
李九娘無法，隻得暫時偃旗息鼓了。下了蘭舟之後，她跺了跺腳，便氣衝衝地提著裙子走了，李七娘、李八娘悠然隨在後頭，仿佛一切都與她們毫無幹係。李丹薇眼中卻微微紅了，低聲道：“原以為你們來住幾天，也能一同鬆快些時日。想不到，家中姊妹居然如此失禮。也不知她們是從何處來的成見，平日裏瞧著還好，怎麽突然便……”
“不過是原形畢露而已。”李遐玉道，“她們做錯了事，十娘姊姊又何必自責傷心？”
“是呢。不過，有這樣的姊妹，十娘姊姊平日也不好過罷？”孫秋娘越發覺得世家貴女也不容易，論起自在快活，遠遠不如她們這樣的寒門之女。這樣的生活，有什麽可羨慕的呢？倒不如他們家中人口簡單、其樂融融呢！
李丹薇垂眸，拭去眼角的淚光：“若是習慣了，也似是平常。”
“這都督府，看著就像是十娘姊姊的牢籠。”李遐玉舉目四望，“再名貴，亦是牢籠。十娘姊姊若在家中過得不快活，又何妨與我們出去散一散心呢？”見李丹薇神色微動，她俯身過去，輕聲道：“姑臧夫人痊愈後，便要啟程迴涼州。到時候，我們都會送她一程，順便去涼州、甘州、沙州附近走一走。姊姊想不想去？”
“……”李丹薇猶疑片刻，斬釘截鐵道，“想！！”
李遐玉彎起唇角：“想來，姑臧夫人一時間也是舍不得離開姊姊的。咱們去求一求她，她或許會替我們出麵呢？”姑臧夫人是胡族貴婦，本便不甚在意繁瑣的漢人禮節。她真心喜愛她們，想來也會憐惜李丹薇眼下的處境。
☆、第五十一章 涼州之行
數日之後，休養得當的姑臧夫人病勢減輕，遂提出返迴涼州。李都督與盧夫人自是數度挽留，無奈姑臧夫人思鄉心切，便隻得答應派遣府兵送她歸鄉。由於舍不得幾個一直陪伴她的孩子，姑臧夫人又提出帶著小娘子小郎君們去涼州住些時日。除了李八娘以身體不適為由婉拒之外，其餘人自是滿口答應下來。當然，孫秋娘、李遐齡由於年紀太小，亦未列入其中。
於是，九月下旬，姑臧夫人的牛車隊便浩浩蕩蕩地離開了靈州州府，前往涼州。護送者除去數十位契苾部侍衛外，另有甫被提拔為隊正的謝琰部下，都督府的一百部曲，李折衝都尉家的一百部曲。這般強大的護衛，自是震懾住了暗處蠢蠢欲動的許多人，令他們不敢再輕舉妄動。
涼州，位於靈州之西，屬隴右道管轄。它地處要衝，乃是轄製河西走廊的邊關重城。古時此地原屬月氏，後被匈奴所占，成為匈奴人放牧之地，亦是頻繁入侵中原的通道。直到漢武帝遣驃騎將軍霍去病遠征河西，二度擊潰匈奴，使之哀唱“亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色”，開辟河西四郡張掖、武威、酒泉、敦煌，河西走廊方歸中原所有。及五胡亂華時，河西更成為隴西李氏等世家大族避禍之地，儒道與佛家交相輝映，為戰火遍地的北地留住了世家錚錚風骨與中原燦爛文化。
涼州亦曾一度為漢十三部刺史之一，轄區囊括整個河西走廊及周邊，共十二郡國——包括隴西李氏祖籍隴西成紀。而國朝之涼州，大抵相當於昔年漢時之武威郡，下轄五縣：姑臧，神烏，昌鬆，嘉麟、番禾。契苾部蕃息所在地，便是姑臧縣南部的姑臧山。
“昔年西涼武昭王（李暠）為敦煌太守，後感於時局艱辛，方稱帝立國。”牛車中，李丹薇如講述故事一般，敘說著河西與隴西李氏的淵源，“如今定著四房中的敦煌房、姑臧房、武陽房都是武昭王之後。敦煌房為其次子之後，姑臧房為其六子之後，武陽房為其七子之後。”
李遐玉先前做過許多功課，自是知道這位西涼武昭王李暠亦被皇室追為先祖，不過其中仍有多處存疑。然而，當時五胡亂華，北朝一片混亂，世家大族譜係失傳者也不罕見——如太原王氏，曆經南渡北歸，亦曾一度失傳。隻是，李暠一支避禍河西，譜係保存應當相對完好。而沒有譜係佐證，也隻能說明皇室這一脈即便是武昭王之後，也不過是支脈罷了。“如此說來，定著四房中，隻丹陽房與這位武昭王無甚幹係？”
李丹薇微微一笑：“可不是麽？血脈已經離得很遠了。便是他們幾房之間，彼此往來也並不算太緊密。如丹陽房這般的大房支，光是背自家的譜係便足足有數千人。若將隴西李氏的房支都背下來，至少數萬人，那可不容易。當初我年紀小，費了好些年才從稀裏糊塗逐漸理得清楚些。”
“原來姑臧李氏是都督府的親戚。”姑臧夫人笑道，“他們與契苾部亦有些來往，時常幫我往長安捎帶些消息。”略作沉吟之後，她又道：“如今契苾部有些混亂，我原便不打算將你們兩個小娘子都帶去族中。先前還想著，且讓你們在姑臧縣城中的別院住下，如今想來，倒不如讓你們去姑臧李氏府中住些時日。”眼下契苾部一分為二，叛逃的三千餘人仍在薛延陀牙帳，不願隨著可汗南歸。剩下一千餘族人則護著契苾沙門的妻兒留在姑臧山下，收拾殘局。雖說已經過去數月，但契苾部族依舊不夠安穩，亦不適合待客。
“兒倒是寧可住在別院裏。”李遐玉道，“姑臧李氏說來也隻是十娘姊姊的遠親，貿然上門恐怕並不合適。何況，夫人在都督府住了這麽些時日，不覺得世家大族中處處都是規矩麽？好不容易鬆散些，豈能再一次‘自投羅網’？而且，咱們還帶著那麽些府兵、部曲，如何能住得下？”
李丹薇禁不住抿唇笑了：“夫人，元娘說得很是。到底隻是遠親，煩擾他們也不合適。祖父祖母也隻吩咐兒帶些表禮，上門問候拜訪，並未囑托其他事。”其實盧夫人也暗示過她，去姑臧房住些時日總比隨著姑臧夫人住好些。但她此行是為陪伴姑臧夫人而來，豈有主動遠離的道理？索性便當成未曾聽懂祖母的暗示就是了。
姑臧夫人蹙眉細想，搖首歎道：“確實是我想得岔了。住在別院裏自由自在，總比寄人籬下，看人臉色強些。有那麽些府兵部曲護著，你們的安危應當無礙。到時候，我給你們留下幾個奴婢，也好提醒你們認一認姑臧李氏的人。”
“多謝夫人。”小娘子們相視一笑。
約莫十來日後，北地普降大雪，一行人終於趕到姑臧縣縣城。因憂心契苾部近況，又擔憂大雪連降妨礙趕路，姑臧夫人便索性不入縣城，就在城門前與孩子們暫時告別。“待到部族內收拾幹淨後，我再遣人來接你們。短則十日，多則二十日。”
“夫人盡管放心。兒等皆並非幼童，定會彼此照料妥當。”李遐玉應道。
李丹薇亦笑道：“夫人不必掛念兒等，隻管家去就是。兒瞧著姑臧縣繁華得很，也正好四處走一走。而且，涼州州城就在姑臧縣，去開開眼界也便利呢。”
姑臧夫人見兩人談笑自若，心中也清楚她們並非尋常小娘子，便道：“如此甚好。”牛車隊遂緩緩離去，謝琰望了李遐玉一眼，撥馬隨上。他的屬下怔了怔，也都翻身上馬，跟了過去。
未等走幾步，姑臧夫人便發覺不對，佯怒道：“三郎怎麽也跟來了？好端端的，怎麽不守在姊妹們身邊？”
謝琰抱拳行禮道：“孩兒奉都督之命，送夫人歸鄉。如今尚未至契苾部，軍令在身，自是須得繼續護衛夫人。便是送至契苾部，夫人身邊隻得數十護衛，部族中危機四伏，孩兒亦不可能輕易抽身離開。”
“大兄也帶著部曲一同去罷。”李遐玉道，“萬一生變，隻靠著眼下這些人彈壓恐怕很是艱難。我和十娘姊姊身邊還有都督府的一百部曲，護衛安全已經足夠了。”都督府的部曲雖然不會聽李丹薇的調遣，但做護衛也算得上盡職盡責。更何況，她還帶著十來個扮作婢女的女兵。另還有百餘女兵，隨著自家的商隊啟程，如今也已經到了涼州州城。
謝琰猶豫片刻，瞥了她一眼，低聲道：“不可自作主張。”這便算是答應了。孫夏撓了撓腦袋，當然毫無異議。對他而言，殺馬賊固然痛快，但報答姑臧夫人的恩情亦是十分重要之事。何況，三郎與元娘都打定了主意，他隻需聽他們的就是。
“阿兄放心，我不會貿然行動。”李遐玉許諾道。她的女兵從未見過血，自是不能單獨出去殺馬賊。以那些身經百戰的老部曲，帶著這群士氣高昂的新兵，才能將她們曆練打磨出來。否則，恐怕隻會白白消耗她們的性命罷了。
姑臧夫人拗不過謝琰，隻得讓他與孫夏一起跟去。但迴首見李遐玉、李丹薇兩個小娘子孤零零的披著狐裘立在城門旁，越發覺得不忍心，便將貼身侍婢又給了她們好幾個，叮囑了好些話，這才依依不舍地離開了。
風雪彌漫，很快便掩住了他們的行跡。因天寒地凍，李遐玉與李丹薇並未逞強騎馬，而是坐上牛車，進入姑臧縣城中。姑臧夫人別院與隴西李氏姑臧房老宅是對門的鄰裏，都是三路七進的大宅子。許是常年居住的緣故，宅子不但富麗堂皇，而且頗有人氣。管事早便接到消息，帶著仆婢前來相迎，雖不見姑臧夫人車駕，但態度也十分殷勤尊重。
“兩位小娘子都是貴客，某已經喚人收拾了正院旁邊相鄰的兩個院落，隨時都可住下。”管事領著一行人進入內院，穿過被雪覆蓋的庭園，來到收拾得十分幹淨溫暖的院落前。李遐玉眨眨眼，挽住李丹薇的手臂：“好容易得了和十娘姊姊單獨相處的機會，可不能再將我們分開了。”
李丹薇亦笑道：“院子這般軒闊，住下我們二人並婢女們已是綽綽有餘。煩勞管事將我們安置在一處罷。不必再增添什麽，隻需在小樓裏加一張床榻就是了。”
“便是不加床榻，咱們抵足而眠也好。”李遐玉接道。
李丹薇戳了戳她的額頭：“誰知道你睡相如何？若是擾了我的好眠，也好分床睡。”
打理一座院子總比兩座院子容易些，管事自是順著她們答應下來。姑臧夫人的貼身侍婢也並無異議，隻是讓人趕緊準備熱水吃食，方便兩位小娘子梳洗歇息。兩人分別洗浴之後，坐在熏籠邊晾幹濕漉漉的長發。李丹薇命婢女取來筆墨紙硯，給對門的姑臧房寫了個帖子，簡單提及此行之事，並說明過兩日上門拜訪。
“元娘，到時候與我同去罷？”
“不想去。”李遐玉懶懶地推著雙陸，“十娘姊姊記得那麽多譜係，正好認一認親戚，送上表禮。我若是跟去，且不說相互介紹有些煩擾，那麽多人我也記不過來。”姑臧房是李丹薇的遠親，與她毫無幹係，又何必勉強自己約束性子，上門去與人虛與委蛇呢？何況，這可是涼州，並非靈州。便是拓展交際人脈，也沒有必要涉足涼州。
李遐玉微微一怔，垂眸想了想，苦笑道：“確實不該拉著你同去。否則，若是遇上八從姊、九從姊那般性情的小娘子，豈不是白白教你受了委屈？也罷，你就在別院中等著我，或是去市集裏逛一逛也好。”
“在客人麵前，也少有八娘、九娘那般失禮的世家貴女。我可不是因此而不願去，隻是純粹不想交際罷了。”李遐玉道，自然而然地轉移話題，“說來，離拜訪還有兩三日罷。若是雪停了，咱們不如去涼州州城走一走？也好備些禮物，到時候帶迴靈州去。”
“也好。”李丹薇頷首淺笑，略微想開了些。
☆、第五十二章 發現端倪
翌日，鵝毛大雪果然漸漸轉小，及傍晚時分終於完全停了。彼時霞光萬丈，映照在晶瑩剔透的玉樹瓊枝上，格外清麗動人。李遐玉與李丹薇披著雪白的狐裘，在掛滿冰淩的柳樹旁緩步慢行，欣賞園中雪景。她們隻道眼前夕陽雪景難得一見，卻未曾想兩個美貌精致的小娘子漫步雪中，若是被外人瞧見，定也會成了他們眼中的勝景。
且不說目睹此情此景的管事心中扼腕，禁不住私下對姑臧夫人的貼身侍婢連聲哀歎：自家幾個小郎君年紀委實太小了些，不然若能將這兩個小娘子娶迴家去，姑臧夫人該有多歡喜。那些貼身侍婢自是連聲附和，緊接著又哀歎小娘子們都定了親，不然若是能嫁了謝三郎，姑臧夫人與可汗也定會喜出望外。
李遐玉與李丹薇自是不知，她們都已經被惦記了一遭。因著姑臧房接到帖子之後，遣人迴帖定下了兩日之後拜訪。橫豎這兩天閑來無事，她們便按照原定打算，前往涼州州城與商隊、女兵會合，順帶籌備禮物。
於是，第二日，兩人便作郎君打扮，穿著暖和的灘羊皮襖，戴上毛茸茸的兔皮帽，裹上厚實的披風兜帽，打算策馬出縣城。不料，甫走出別院，便被都督府的部曲頭領攔住了。那虯髯大漢一臉不讚同，時不時以冷眼怒視李遐玉，仿佛正無言責怪都是她引誘自家小娘子走上了歪道：“十娘子，此去涼州路途遙遠，怎可舍下某等，獨自出行？何況，如今天寒地凍，也不適合騎馬遠行，倒不如乘坐牛車，由某等護送前去。”
“不過六七十裏，策馬飛奔，兩個時辰便到了。一往一返，也趕得上宵禁的時候。若是坐牛車，少不得還須得在涼州州城內停留一夜，恐怕更不合適。”李丹薇道。
世家大族的小娘子，當然不能無緣無故在客棧中落腳歇息，免得失了身份。李遐玉眯起雙眸，似笑非笑地望向那眼看著便要出口勸誡的大漢，道：“到底十娘姊姊是主，身為部曲，理當聽任派遣，如何能對主家指手畫腳？而且，便是在長安，作郎君打扮騎馬出行的世家貴女也多得很，十娘姊姊此舉又有何逾矩之處？何況，我們亦並非獨自出行，後頭不是跟著十來個婢女麽？她們都是練家子，足以護住我們的安危，爾等也不必太過憂心。”
李丹薇笑著接道：“我與元娘都不是身子骨柔弱的，些許寒風也經受得起，應當無妨。”
那部曲首領見實在勸解不得，隻能甕聲甕氣道：“某叫上些人手，護衛十娘！涼州畢竟陌生，誰知會發生什麽事？為以防萬一，理應多帶些人手才好。”至於帶上幾十人，會不會妨礙李丹薇與李遐玉的打算，便無須他顧慮了。
李遐玉倒也不在意帶上這群人，畢竟此次隻是去涼州逛上一逛而已。不過，若是趕去殺馬賊，這群都督府部曲依然跟在身邊，恐怕會對他們的行動多有妨礙。當然，若是不帶上李丹薇，想來都督府的部曲也不會多管閑事。而且，雖是知己，但她其實也並不想李丹薇涉入血腥殺戮之中。生在貞觀盛世的世家貴女，又何須麵對血肉橫飛的場景？她隻須騎射打獵，自由自在，便足夠了。
涼州與靈州相似，皆是守備極為森嚴的雄偉城池，連四麵甕城上亦是旌旗烈烈、長戟森森。戍衛的兵士穿著薄鎧屹立在寒風中，舉手投足卻依舊一絲不苟、軍紀森嚴，可見涼州都督李襲譽其人治軍之嚴明。想起這位涼州都督，李遐玉禁不住低聲問：“十娘姊姊，這位都督姓李，亦出身世家大族，可是隴西李氏？”
李丹薇頷首：“是安康房嫡支，其兄為桂州都督李襲誌，鎮守嶺南多年。”
“一南一北，皆駐守邊疆，殊為不易。”李遐玉不得不感歎，隴西李氏不愧為頂級士族門閥，當朝服朱服紫者數不勝數。且不說定著四房，其他大小房頭幾十個，沒落者中興者皆有之。能將家族榮光維持千年，每一代人確實都付出良多。她原先豪情壯誌，意圖將自家推入世族之中，但仔細想想，這絕非一件易事。愈是盛世太平，世族淪落為寒族、寒族上升為世族便愈是艱難。更何況，如今軍功、貢舉皆不獨隻屬於世族。若寒士亦能成為高官，是世族或是寒族又有何幹係？倒不如約束家風、定下家規，令自家絕不能教出那等驕矜不知世事的子女更重要些。若能曆經代代傳承，家風千年不衰，又何愁聲名不遠揚宇內？
剛年滿十一歲不久，論虛歲也不過十二的小娘子絲毫不覺得自己想得太多了。她甚至興致勃勃地擬定了一條又一條“家訓”，打算與謝琰、李遐齡商議之後，便呈給祖父祖母作為李氏家規使用。
不多時，一行人便策馬來到市集對麵的裏坊中。由於時常來往於西域，康家在此購置了兩座相鄰的三進大宅院，專供自家商隊歇腳所用。莫說容納上百人的大商隊，便是好幾個商隊撞在一處，也都裝得下。柴氏原本也打算買座院子，便於商隊使用。但官眷經商乃是國朝大忌，為了不引起他人注意，她與康家之間的交往合作已經很是小心翼翼了，也不必要在這種細節上栽跟頭。於是，李家私底下的商隊同樣以康家商隊的名義，在康家宅院中歇息。
到得康家宅院前，一位穿著裘衣的粟特男子便笑吟吟地迎出來。李遐玉定睛一看，正是康五郎：“康郎君怎會在此？石娘子剛出月子，康郎君便急著遠行西域？”九月初，石娘子一舉生了個大胖小子。夫婦倆大喜過望，四處施舍錢財為小家夥積福，直恨不得將兒子天天銜在口中，半步都不舍得離開。以康五郎對兒子與石娘子的看重，原不該在這個時候離家，走這麽一趟才是。
“沙州有些要緊事，兄長們抽不開身，隻得讓某去處置。”康五郎有些含糊地道，“而且，娘子也不放心幾位……”因李丹薇在場，他並未細說，隻是將兩人並婢女、部曲們都讓進去：“從靈州到涼州，一路都很順利，貨物也並未損毀半分。隻是，之後卻免不了費些心思了。尤其如今已經入冬，許多商隊都等著走完這一迴，便暫停下來，待開春之後再繼續。”
一時間水榭內鶯聲漫語、嬌啼婉轉，均隨著說起話來。因都督府家光是小娘子便有十來個，若是不看準時機說話，便絲毫尋不著出頭的機會。先前李丹薇、李八娘因得了姑臧夫人青睞，在一眾姊妹間頗為出彩，這迴姊姊妹妹均有意不想教她們再奪了風頭，越發妙語連珠起來。李八娘倒是看準機會說了些話，又得了幾分關注，李丹薇索性便沉默下來，隻管與李遐玉悄悄捏著手暗地裏交流。孫秋娘則依偎在姑臧夫人身邊，很是無辜地睜大眼睛望著眾人，笑得可憐可愛。
待得都督府諸人都到齊之後，盧夫人又喚了吹拉彈唱的伎人前來助興，這才一同用了午食。期間謝琰很是受了郎君們的仔細打量，有心中不忿的，也有探究好奇的。待到用過吃食後，一群郎君便迫不及待地將他與孫夏、李遐齡都邀去了外院書房。明麵上說是要問一問他這幾個月的經曆如何跌宕起伏，實際卻存了考校比試的心思。
謝琰自然不會將他們若有若無的試探放在心上。他不似這些仍舊顯赫的世家公子，能憑著家族蔭蔽便能得個一官半職，而後順順利利地踏入官場，又靠著家族、姻親提攜步步高升。他須得從最底層一步一步走，隻能依靠自己的能力，以及各路恩人的推動。仔細說起來，李和、柴氏是他的親人，崔敦、姑臧夫人、契苾兄弟卻是能助他一臂之力的恩人。或許，李都督將來亦可能對他另眼相待。故而，他不懼怕展露出自己的棱角，當藏的時候藏，當露的時候——自是須得一鳴驚人方可。他如今已是正經的折衝府隊正，又何須再遮遮掩掩呢？
☆、第五十章 衝突矛盾
又過了兩三日，便到了九月初九重陽節。說起重陽，無非是登高、賞菊、插茱萸幾件要緊事。若在往年，都督府必定會前往州府郊外，挑個小山坡圍上行障，供女眷們玩樂。隻是如今姑臧夫人病體虛弱，受不得風，恐怕也登不得高。有貴客在家，都督府自是不能將客人留在府中，自行出門頑耍。於是，盧夫人便決定，在府中舉辦重陽節宴，廣邀州府內世家官家子弟內眷前來同樂。
因都督府宴飲的緣故，柴氏遣人給孩子們送了好些新衣首飾。姑臧夫人見了，不免拉著幾個小娘子，微嗔道：“你們如今都隨著我住，哪裏還能讓家中長輩費心思？唉，也是我思慮不周，沒想過這重陽節竟也如此重要。”說著，她便又取出些名貴衣料、頭麵首飾，給小娘子們各自分了幾樣。雖說衣料已經來不及用了，但這些頭麵首飾都漂亮得緊，倒是很適合插戴。
於是，到得重陽這日，李遐玉、孫秋娘、李丹薇、李八娘幾個一早便裝扮起來。李遐玉梳了嬌俏的雙螺髻，插戴著鑲紅寶玉梳、碧玉步搖，簪著菊花與茱萸串，穿著六幅藤黃色菊紋夾纈裙、黃櫨色絞纈半臂；孫秋娘依舊是雙丫髻，帶著金鑲玉小釵朵，簪著連串的菊花與茱萸，穿著五幅櫻草色楓紋絞纈裙、橘紅色半臂；李丹薇梳著反綰髻，插戴著火紅寶石釵朵，發髻中的晶瑩珠串與茱萸似掩非掩，穿著六幅橘黃色菊花繡裙、鵝黃色半臂。
三人都戴著姑臧夫人賜的首飾，教她看得很是歡喜，握著她們的手瞧個不停：“確實很襯你們。我那媳婦眼光不錯，隻可惜我喜穿胡服，平日倒是不戴這些漢式的首飾，給了你們正合適。”她所說的媳婦，無疑便是臨洮縣主了。宗室縣主挑選的頭麵首飾，自然是盛行於長安的新樣式，論精巧名貴，完全不輸都督府諸內眷壓箱底的物件。李遐玉幾個原先並不想收下這些禮物，但推辭不過姑臧夫人的好意，隻得心中暗暗發誓待夫人如嫡親祖母，日後也多孝順一些，才好報答她的情誼。
說話間，李八娘也嫋嫋婷婷走了出來。她已經過了及笄的年歲，梳著墮馬髻，零星戴著幾樣玉飾，穿著五幅白青色繡裙、蜜合色半臂，越發顯得清麗出塵。隻是，渾身上下竟沒有戴半點姑臧夫人送的首飾，與其餘三人截然不同。見了姑臧夫人，她款款拜下，羞愧道：“夫人送了兒那麽些好首飾，本想都戴出來，但怎麽都與衣衫不相合。望夫人莫要責怪兒失禮才是。”
姑臧夫人勾起唇角，眼中的笑意分毫未減：“既是送你們的，什麽時候佩戴自是由你們做主。也是我那些首飾都色彩濃重，式樣也老成，不適合你這般年華的小娘子，也不合你的性情。”
李八娘又說了好些愧惱與感謝的話，李遐玉、李丹薇不動聲色地互相瞧了瞧，交換了眼神：若是當真愧惱，何妨挑一件首飾出來戴呢？姑臧夫人給的首飾，也不全是珠寶，玉飾也有一兩樣。便是戴上，再簪了花，也不見得與衣衫不相配。當然，不願意戴，又是另一迴事了。雖說這般不算太過失禮，但也總是違了夫人的好意，亦會教夫人心中略有不快。於世家貴女而言，也算得上是極大的疏漏之處了。
李遐玉並非瞧不出來，李八娘為人清高，待她與孫秋娘有些疏離。隻是，她沒料到，此人竟對姑臧夫人也並無多少敬意——平日的敬意不過是刻意為之，此時的舉止方能顯出內心所想。也是，姑臧夫人雖貴為郡夫人，但在某些人看來，到底也不過是胡婦而已。陪著胡婦頑笑數日，或許對李八娘而言已經是極限。戴著胡婦給的首飾在她看來無異於討好，定然是不行的。當然，她或許更瞧不起她們，蔑視她們竟與姑臧夫人如此親近罷。
幸而姑臧夫人並未將此事放在心上，伸手讓李遐玉、李丹薇扶著，便出了院落，往宴飲之地而去。重陽節宴熱鬧極了，幾乎人人都能尋著感興趣的遊戲。郎君們遵循古射禮，在湖畔立了草靶比試射箭，獲勝者還有彩頭；另還有些投壺者，飲酒行令、吟詩作對者，或索性曲水流觴者。小娘子們則在湖畔另一側賞菊、射履、鬥草、雙陸，亦是笑聲陣陣。
姑臧夫人應盧夫人之邀，前往九曲迴廊賞玩品評各家帶來的菊中名品。見各家小娘子分別聚在一處，頑得很是歡喜，她便道：“賞菊不免枯燥些，你們各自去頑就是。等到宴飲時，也不必刻意坐在我身側，隻管盡興便可。”
“夫人是嫌棄兒幾個了？”李遐玉笑道，“到得宴飲時，兒正想與夫人說一說待會兒的趣事呢！”李丹薇也道：“兒不坐在夫人身邊，還能坐在何處？若是腆著臉迴到阿娘身側，說不得阿娘還以為兒失禮於夫人，得了夫人厭棄呢。”
姑臧夫人見她們笑容爛漫，便道：“隨你們就是了。”
李遐玉幾個遂結伴去頑耍，沒走幾步，李八娘便旋踵去尋了嫡親的姊姊李七娘。李丹薇望著她的背影，也不好再說什麽，隻牽著李遐玉、孫秋娘去瞧鬥草與雙陸。若是依李遐玉，對這些都不甚感興趣，倒是很想去湖對麵瞧瞧郎君們射箭。隻是，她與孫秋娘年幼，不在意什麽男女大防，李丹薇卻是去不得的。於是，三人也隻能圍觀不同的遊戲，倒也被眾位小娘子的興奮激動與喜悅感染，瞧出幾分趣味來。
不多時，便有都督府家的小娘子問：“可有姊妹們想一同泛舟？”聞言，數十小娘子紛紛響應，興致高昂。此時湖上芙蕖的殘枝敗葉早已被撈得幹幹淨淨，碧色的湖水蕩漾，時不時有錦鯉擺尾遊動，倒也比尋常遊戲有意思些。
孫秋娘很少乘舟，不免有些渴望地看向李丹薇、李遐玉。做阿姊的自是不忍心令妹妹失望，便也隨過去，等候上船。因蘭舟狹長，一船頂多隻能坐五六人，眾小娘子便分了十餘船，由仆婢撐著往湖中飄然蕩去。與李遐玉三人坐在一處的，還有李八娘、李七娘與李九娘。
李九娘年紀與李丹薇相當，自骨子中透出矜高之色。方才在其他小娘子們跟前還略有掩飾，如今卻是明晃晃地流露出了鄙薄之態。李遐玉隻覺得她這模樣與當初首次來都督府所見的另一位縣君相似，想來應當就是那一房的小娘子了。不過，她並不將她的態度看在眼中，便不甚在意地迴過首——坐在蘭舟上遠遠看九曲迴廊，便像是水麵上臥著的蛟一般，很是別致獨特。
“嗬，不過是巴上了個胡婦，竟真以為自己有多了不得。厚著臉皮充作我家的客人，羞是不羞？”李九娘見光是目光與態度竟動搖不得這姊妹二人，禁不住出聲諷刺，“聽說你居然還會說胡語？好端端的漢人，偏去學什麽胡語，難不成當初就料到有討好胡婦的一日？”
李丹薇柳眉倒豎，咬牙欲反駁，但李遐玉捏了捏她的手，示意她稍安勿躁。在這條船上，李丹薇排行最小，對自家阿姊不能無禮。但按理說，作為姊姊的李七娘、李八娘卻是理應維護客人的。誰知，那嫡親的姊妹兩個卻當做什麽也不曾聽見，徑自伸出纖纖玉手撥弄水波，低笑著頑耍起來。
李九娘見狀，便似是得了她們的支持一般，又接著嗤笑道：“先前你們姊妹三番兩次上門，我便想說了：別以為隨隨便便就能賴上十娘，想靠著十娘結交靈州世家官眷小娘子，想得倒是便宜。也不想想，你們是什麽出身。不過是寒門陋戶女而已，懶怠搭理你們還不識趣！！如今巴著那胡婦，幹脆住進我們家了，是不是心裏高興得都要翻天了？這些天，最好別教我再瞧見你們！”
“九姊慎言！”李丹薇忍不住打斷她，還待再說，李遐玉又重重地捏了她一下。她鬱鬱地扭頭不語，李遐玉方挑起眉，笑道：“原來，這就是都督府的待客之道。這些話，我若是原樣說給姑臧夫人聽，想來夫人也不會勉強留在府中，免得礙了九娘子的眼。”
李九娘一怔，臉上又惱又怒。她本隻想借著姑臧夫人諷刺這對不知羞恥的寒門姊妹，哪裏想到居然反被李遐玉威脅了？不過，便是受了威脅，她也不怕，這可是都督府：“你盡管去說便是，以為她會信你麽？”
李遐玉有些憐憫地看著她：“無論信與不信，我若與你無冤無仇，豈會平白指責你對姑臧夫人無禮？都督府這麽多小娘子，怎麽我卻偏偏隻說了你？到時候，恐怕誰都會想到你曾經欺辱過我罷？你覺得都督或者盧夫人是會護短，還是處罰你？就算我可能再也來不得都督府，你又能得到什麽好處呢？”堂堂隴西李氏，居然也能教養出這樣的小娘子，實在是令人難以置信。仔細論起來，李八娘的做派也比她高妙許多。隻是，若沒有李七娘、李八娘的默許，這李九娘如何能驕矜至此，竟敢對客人口出惡言？比起好惡明顯的李九娘，她倒是更不喜李八娘姊妹二人的行事與性情，失之陰刻。
李九娘咬牙，怒目而視：“你待如何？！”
“不如何。”李遐玉道，“你也隻能背著人說一說、逞一逞威風罷了，與我何幹？我陪著夫人在都督府住下，逍遙自在的是我，氣惱交加的是你，我又何必在意？”孫秋娘原本沉著臉，正打算要如何暗地裏捉弄這李九娘一番，聞言覺得也有道理。還有什麽比“看著我過得好，你似乎就很不好”，更教人愜意的呢？
李丹薇也忍不住輕輕勾了勾唇角，淡淡道：“九姊記住自己的身份，別對客人無禮。我可不記得，祖母是這般教我們的。”
李九娘無法，隻得暫時偃旗息鼓了。下了蘭舟之後，她跺了跺腳，便氣衝衝地提著裙子走了，李七娘、李八娘悠然隨在後頭，仿佛一切都與她們毫無幹係。李丹薇眼中卻微微紅了，低聲道：“原以為你們來住幾天，也能一同鬆快些時日。想不到，家中姊妹居然如此失禮。也不知她們是從何處來的成見，平日裏瞧著還好，怎麽突然便……”
“不過是原形畢露而已。”李遐玉道，“她們做錯了事，十娘姊姊又何必自責傷心？”
“是呢。不過，有這樣的姊妹，十娘姊姊平日也不好過罷？”孫秋娘越發覺得世家貴女也不容易，論起自在快活，遠遠不如她們這樣的寒門之女。這樣的生活，有什麽可羨慕的呢？倒不如他們家中人口簡單、其樂融融呢！
李丹薇垂眸，拭去眼角的淚光：“若是習慣了，也似是平常。”
“這都督府，看著就像是十娘姊姊的牢籠。”李遐玉舉目四望，“再名貴，亦是牢籠。十娘姊姊若在家中過得不快活，又何妨與我們出去散一散心呢？”見李丹薇神色微動，她俯身過去，輕聲道：“姑臧夫人痊愈後，便要啟程迴涼州。到時候，我們都會送她一程，順便去涼州、甘州、沙州附近走一走。姊姊想不想去？”
“……”李丹薇猶疑片刻，斬釘截鐵道，“想！！”
李遐玉彎起唇角：“想來，姑臧夫人一時間也是舍不得離開姊姊的。咱們去求一求她，她或許會替我們出麵呢？”姑臧夫人是胡族貴婦，本便不甚在意繁瑣的漢人禮節。她真心喜愛她們，想來也會憐惜李丹薇眼下的處境。
☆、第五十一章 涼州之行
數日之後，休養得當的姑臧夫人病勢減輕，遂提出返迴涼州。李都督與盧夫人自是數度挽留，無奈姑臧夫人思鄉心切，便隻得答應派遣府兵送她歸鄉。由於舍不得幾個一直陪伴她的孩子，姑臧夫人又提出帶著小娘子小郎君們去涼州住些時日。除了李八娘以身體不適為由婉拒之外，其餘人自是滿口答應下來。當然，孫秋娘、李遐齡由於年紀太小，亦未列入其中。
於是，九月下旬，姑臧夫人的牛車隊便浩浩蕩蕩地離開了靈州州府，前往涼州。護送者除去數十位契苾部侍衛外，另有甫被提拔為隊正的謝琰部下，都督府的一百部曲，李折衝都尉家的一百部曲。這般強大的護衛，自是震懾住了暗處蠢蠢欲動的許多人，令他們不敢再輕舉妄動。
涼州，位於靈州之西，屬隴右道管轄。它地處要衝，乃是轄製河西走廊的邊關重城。古時此地原屬月氏，後被匈奴所占，成為匈奴人放牧之地，亦是頻繁入侵中原的通道。直到漢武帝遣驃騎將軍霍去病遠征河西，二度擊潰匈奴，使之哀唱“亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色”，開辟河西四郡張掖、武威、酒泉、敦煌，河西走廊方歸中原所有。及五胡亂華時，河西更成為隴西李氏等世家大族避禍之地，儒道與佛家交相輝映，為戰火遍地的北地留住了世家錚錚風骨與中原燦爛文化。
涼州亦曾一度為漢十三部刺史之一，轄區囊括整個河西走廊及周邊，共十二郡國——包括隴西李氏祖籍隴西成紀。而國朝之涼州，大抵相當於昔年漢時之武威郡，下轄五縣：姑臧，神烏，昌鬆，嘉麟、番禾。契苾部蕃息所在地，便是姑臧縣南部的姑臧山。
“昔年西涼武昭王（李暠）為敦煌太守，後感於時局艱辛，方稱帝立國。”牛車中，李丹薇如講述故事一般，敘說著河西與隴西李氏的淵源，“如今定著四房中的敦煌房、姑臧房、武陽房都是武昭王之後。敦煌房為其次子之後，姑臧房為其六子之後，武陽房為其七子之後。”
李遐玉先前做過許多功課，自是知道這位西涼武昭王李暠亦被皇室追為先祖，不過其中仍有多處存疑。然而，當時五胡亂華，北朝一片混亂，世家大族譜係失傳者也不罕見——如太原王氏，曆經南渡北歸，亦曾一度失傳。隻是，李暠一支避禍河西，譜係保存應當相對完好。而沒有譜係佐證，也隻能說明皇室這一脈即便是武昭王之後，也不過是支脈罷了。“如此說來，定著四房中，隻丹陽房與這位武昭王無甚幹係？”
李丹薇微微一笑：“可不是麽？血脈已經離得很遠了。便是他們幾房之間，彼此往來也並不算太緊密。如丹陽房這般的大房支，光是背自家的譜係便足足有數千人。若將隴西李氏的房支都背下來，至少數萬人，那可不容易。當初我年紀小，費了好些年才從稀裏糊塗逐漸理得清楚些。”
“原來姑臧李氏是都督府的親戚。”姑臧夫人笑道，“他們與契苾部亦有些來往，時常幫我往長安捎帶些消息。”略作沉吟之後，她又道：“如今契苾部有些混亂，我原便不打算將你們兩個小娘子都帶去族中。先前還想著，且讓你們在姑臧縣城中的別院住下，如今想來，倒不如讓你們去姑臧李氏府中住些時日。”眼下契苾部一分為二，叛逃的三千餘人仍在薛延陀牙帳，不願隨著可汗南歸。剩下一千餘族人則護著契苾沙門的妻兒留在姑臧山下，收拾殘局。雖說已經過去數月，但契苾部族依舊不夠安穩，亦不適合待客。
“兒倒是寧可住在別院裏。”李遐玉道，“姑臧李氏說來也隻是十娘姊姊的遠親，貿然上門恐怕並不合適。何況，夫人在都督府住了這麽些時日，不覺得世家大族中處處都是規矩麽？好不容易鬆散些，豈能再一次‘自投羅網’？而且，咱們還帶著那麽些府兵、部曲，如何能住得下？”
李丹薇禁不住抿唇笑了：“夫人，元娘說得很是。到底隻是遠親，煩擾他們也不合適。祖父祖母也隻吩咐兒帶些表禮，上門問候拜訪，並未囑托其他事。”其實盧夫人也暗示過她，去姑臧房住些時日總比隨著姑臧夫人住好些。但她此行是為陪伴姑臧夫人而來，豈有主動遠離的道理？索性便當成未曾聽懂祖母的暗示就是了。
姑臧夫人蹙眉細想，搖首歎道：“確實是我想得岔了。住在別院裏自由自在，總比寄人籬下，看人臉色強些。有那麽些府兵部曲護著，你們的安危應當無礙。到時候，我給你們留下幾個奴婢，也好提醒你們認一認姑臧李氏的人。”
“多謝夫人。”小娘子們相視一笑。
約莫十來日後，北地普降大雪，一行人終於趕到姑臧縣縣城。因憂心契苾部近況，又擔憂大雪連降妨礙趕路，姑臧夫人便索性不入縣城，就在城門前與孩子們暫時告別。“待到部族內收拾幹淨後，我再遣人來接你們。短則十日，多則二十日。”
“夫人盡管放心。兒等皆並非幼童，定會彼此照料妥當。”李遐玉應道。
李丹薇亦笑道：“夫人不必掛念兒等，隻管家去就是。兒瞧著姑臧縣繁華得很，也正好四處走一走。而且，涼州州城就在姑臧縣，去開開眼界也便利呢。”
姑臧夫人見兩人談笑自若，心中也清楚她們並非尋常小娘子，便道：“如此甚好。”牛車隊遂緩緩離去，謝琰望了李遐玉一眼，撥馬隨上。他的屬下怔了怔，也都翻身上馬，跟了過去。
未等走幾步，姑臧夫人便發覺不對，佯怒道：“三郎怎麽也跟來了？好端端的，怎麽不守在姊妹們身邊？”
謝琰抱拳行禮道：“孩兒奉都督之命，送夫人歸鄉。如今尚未至契苾部，軍令在身，自是須得繼續護衛夫人。便是送至契苾部，夫人身邊隻得數十護衛，部族中危機四伏，孩兒亦不可能輕易抽身離開。”
“大兄也帶著部曲一同去罷。”李遐玉道，“萬一生變，隻靠著眼下這些人彈壓恐怕很是艱難。我和十娘姊姊身邊還有都督府的一百部曲，護衛安全已經足夠了。”都督府的部曲雖然不會聽李丹薇的調遣，但做護衛也算得上盡職盡責。更何況，她還帶著十來個扮作婢女的女兵。另還有百餘女兵，隨著自家的商隊啟程，如今也已經到了涼州州城。
謝琰猶豫片刻，瞥了她一眼，低聲道：“不可自作主張。”這便算是答應了。孫夏撓了撓腦袋，當然毫無異議。對他而言，殺馬賊固然痛快，但報答姑臧夫人的恩情亦是十分重要之事。何況，三郎與元娘都打定了主意，他隻需聽他們的就是。
“阿兄放心，我不會貿然行動。”李遐玉許諾道。她的女兵從未見過血，自是不能單獨出去殺馬賊。以那些身經百戰的老部曲，帶著這群士氣高昂的新兵，才能將她們曆練打磨出來。否則，恐怕隻會白白消耗她們的性命罷了。
姑臧夫人拗不過謝琰，隻得讓他與孫夏一起跟去。但迴首見李遐玉、李丹薇兩個小娘子孤零零的披著狐裘立在城門旁，越發覺得不忍心，便將貼身侍婢又給了她們好幾個，叮囑了好些話，這才依依不舍地離開了。
風雪彌漫，很快便掩住了他們的行跡。因天寒地凍，李遐玉與李丹薇並未逞強騎馬，而是坐上牛車，進入姑臧縣城中。姑臧夫人別院與隴西李氏姑臧房老宅是對門的鄰裏，都是三路七進的大宅子。許是常年居住的緣故，宅子不但富麗堂皇，而且頗有人氣。管事早便接到消息，帶著仆婢前來相迎，雖不見姑臧夫人車駕，但態度也十分殷勤尊重。
“兩位小娘子都是貴客，某已經喚人收拾了正院旁邊相鄰的兩個院落，隨時都可住下。”管事領著一行人進入內院，穿過被雪覆蓋的庭園，來到收拾得十分幹淨溫暖的院落前。李遐玉眨眨眼，挽住李丹薇的手臂：“好容易得了和十娘姊姊單獨相處的機會，可不能再將我們分開了。”
李丹薇亦笑道：“院子這般軒闊，住下我們二人並婢女們已是綽綽有餘。煩勞管事將我們安置在一處罷。不必再增添什麽，隻需在小樓裏加一張床榻就是了。”
“便是不加床榻，咱們抵足而眠也好。”李遐玉接道。
李丹薇戳了戳她的額頭：“誰知道你睡相如何？若是擾了我的好眠，也好分床睡。”
打理一座院子總比兩座院子容易些，管事自是順著她們答應下來。姑臧夫人的貼身侍婢也並無異議，隻是讓人趕緊準備熱水吃食，方便兩位小娘子梳洗歇息。兩人分別洗浴之後，坐在熏籠邊晾幹濕漉漉的長發。李丹薇命婢女取來筆墨紙硯，給對門的姑臧房寫了個帖子，簡單提及此行之事，並說明過兩日上門拜訪。
“元娘，到時候與我同去罷？”
“不想去。”李遐玉懶懶地推著雙陸，“十娘姊姊記得那麽多譜係，正好認一認親戚，送上表禮。我若是跟去，且不說相互介紹有些煩擾，那麽多人我也記不過來。”姑臧房是李丹薇的遠親，與她毫無幹係，又何必勉強自己約束性子，上門去與人虛與委蛇呢？何況，這可是涼州，並非靈州。便是拓展交際人脈，也沒有必要涉足涼州。
李遐玉微微一怔，垂眸想了想，苦笑道：“確實不該拉著你同去。否則，若是遇上八從姊、九從姊那般性情的小娘子，豈不是白白教你受了委屈？也罷，你就在別院中等著我，或是去市集裏逛一逛也好。”
“在客人麵前，也少有八娘、九娘那般失禮的世家貴女。我可不是因此而不願去，隻是純粹不想交際罷了。”李遐玉道，自然而然地轉移話題，“說來，離拜訪還有兩三日罷。若是雪停了，咱們不如去涼州州城走一走？也好備些禮物，到時候帶迴靈州去。”
“也好。”李丹薇頷首淺笑，略微想開了些。
☆、第五十二章 發現端倪
翌日，鵝毛大雪果然漸漸轉小，及傍晚時分終於完全停了。彼時霞光萬丈，映照在晶瑩剔透的玉樹瓊枝上，格外清麗動人。李遐玉與李丹薇披著雪白的狐裘，在掛滿冰淩的柳樹旁緩步慢行，欣賞園中雪景。她們隻道眼前夕陽雪景難得一見，卻未曾想兩個美貌精致的小娘子漫步雪中，若是被外人瞧見，定也會成了他們眼中的勝景。
且不說目睹此情此景的管事心中扼腕，禁不住私下對姑臧夫人的貼身侍婢連聲哀歎：自家幾個小郎君年紀委實太小了些，不然若能將這兩個小娘子娶迴家去，姑臧夫人該有多歡喜。那些貼身侍婢自是連聲附和，緊接著又哀歎小娘子們都定了親，不然若是能嫁了謝三郎，姑臧夫人與可汗也定會喜出望外。
李遐玉與李丹薇自是不知，她們都已經被惦記了一遭。因著姑臧房接到帖子之後，遣人迴帖定下了兩日之後拜訪。橫豎這兩天閑來無事，她們便按照原定打算，前往涼州州城與商隊、女兵會合，順帶籌備禮物。
於是，第二日，兩人便作郎君打扮，穿著暖和的灘羊皮襖，戴上毛茸茸的兔皮帽，裹上厚實的披風兜帽，打算策馬出縣城。不料，甫走出別院，便被都督府的部曲頭領攔住了。那虯髯大漢一臉不讚同，時不時以冷眼怒視李遐玉，仿佛正無言責怪都是她引誘自家小娘子走上了歪道：“十娘子，此去涼州路途遙遠，怎可舍下某等，獨自出行？何況，如今天寒地凍，也不適合騎馬遠行，倒不如乘坐牛車，由某等護送前去。”
“不過六七十裏，策馬飛奔，兩個時辰便到了。一往一返，也趕得上宵禁的時候。若是坐牛車，少不得還須得在涼州州城內停留一夜，恐怕更不合適。”李丹薇道。
世家大族的小娘子，當然不能無緣無故在客棧中落腳歇息，免得失了身份。李遐玉眯起雙眸，似笑非笑地望向那眼看著便要出口勸誡的大漢，道：“到底十娘姊姊是主，身為部曲，理當聽任派遣，如何能對主家指手畫腳？而且，便是在長安，作郎君打扮騎馬出行的世家貴女也多得很，十娘姊姊此舉又有何逾矩之處？何況，我們亦並非獨自出行，後頭不是跟著十來個婢女麽？她們都是練家子，足以護住我們的安危，爾等也不必太過憂心。”
李丹薇笑著接道：“我與元娘都不是身子骨柔弱的，些許寒風也經受得起，應當無妨。”
那部曲首領見實在勸解不得，隻能甕聲甕氣道：“某叫上些人手，護衛十娘！涼州畢竟陌生，誰知會發生什麽事？為以防萬一，理應多帶些人手才好。”至於帶上幾十人，會不會妨礙李丹薇與李遐玉的打算，便無須他顧慮了。
李遐玉倒也不在意帶上這群人，畢竟此次隻是去涼州逛上一逛而已。不過，若是趕去殺馬賊，這群都督府部曲依然跟在身邊，恐怕會對他們的行動多有妨礙。當然，若是不帶上李丹薇，想來都督府的部曲也不會多管閑事。而且，雖是知己，但她其實也並不想李丹薇涉入血腥殺戮之中。生在貞觀盛世的世家貴女，又何須麵對血肉橫飛的場景？她隻須騎射打獵，自由自在，便足夠了。
涼州與靈州相似，皆是守備極為森嚴的雄偉城池，連四麵甕城上亦是旌旗烈烈、長戟森森。戍衛的兵士穿著薄鎧屹立在寒風中，舉手投足卻依舊一絲不苟、軍紀森嚴，可見涼州都督李襲譽其人治軍之嚴明。想起這位涼州都督，李遐玉禁不住低聲問：“十娘姊姊，這位都督姓李，亦出身世家大族，可是隴西李氏？”
李丹薇頷首：“是安康房嫡支，其兄為桂州都督李襲誌，鎮守嶺南多年。”
“一南一北，皆駐守邊疆，殊為不易。”李遐玉不得不感歎，隴西李氏不愧為頂級士族門閥，當朝服朱服紫者數不勝數。且不說定著四房，其他大小房頭幾十個，沒落者中興者皆有之。能將家族榮光維持千年，每一代人確實都付出良多。她原先豪情壯誌，意圖將自家推入世族之中，但仔細想想，這絕非一件易事。愈是盛世太平，世族淪落為寒族、寒族上升為世族便愈是艱難。更何況，如今軍功、貢舉皆不獨隻屬於世族。若寒士亦能成為高官，是世族或是寒族又有何幹係？倒不如約束家風、定下家規，令自家絕不能教出那等驕矜不知世事的子女更重要些。若能曆經代代傳承，家風千年不衰，又何愁聲名不遠揚宇內？
剛年滿十一歲不久，論虛歲也不過十二的小娘子絲毫不覺得自己想得太多了。她甚至興致勃勃地擬定了一條又一條“家訓”，打算與謝琰、李遐齡商議之後，便呈給祖父祖母作為李氏家規使用。
不多時，一行人便策馬來到市集對麵的裏坊中。由於時常來往於西域，康家在此購置了兩座相鄰的三進大宅院，專供自家商隊歇腳所用。莫說容納上百人的大商隊，便是好幾個商隊撞在一處，也都裝得下。柴氏原本也打算買座院子，便於商隊使用。但官眷經商乃是國朝大忌，為了不引起他人注意，她與康家之間的交往合作已經很是小心翼翼了，也不必要在這種細節上栽跟頭。於是，李家私底下的商隊同樣以康家商隊的名義，在康家宅院中歇息。
到得康家宅院前，一位穿著裘衣的粟特男子便笑吟吟地迎出來。李遐玉定睛一看，正是康五郎：“康郎君怎會在此？石娘子剛出月子，康郎君便急著遠行西域？”九月初，石娘子一舉生了個大胖小子。夫婦倆大喜過望，四處施舍錢財為小家夥積福，直恨不得將兒子天天銜在口中，半步都不舍得離開。以康五郎對兒子與石娘子的看重，原不該在這個時候離家，走這麽一趟才是。
“沙州有些要緊事，兄長們抽不開身，隻得讓某去處置。”康五郎有些含糊地道，“而且，娘子也不放心幾位……”因李丹薇在場，他並未細說，隻是將兩人並婢女、部曲們都讓進去：“從靈州到涼州，一路都很順利，貨物也並未損毀半分。隻是，之後卻免不了費些心思了。尤其如今已經入冬，許多商隊都等著走完這一迴，便暫停下來，待開春之後再繼續。”