季念然默默站到大太太身後，大太太又引著她見過秦夫人，“這是我家四姑娘，一直養在老太太院子裏，今兒帶她過來給老將軍夫人請安，也是我們老太太的意思。”季念然也順著大太太的話音，福了福身子。
秦夫人隻看了季念然一眼，笑著誇了一句“孝順”就不再理會。她身後的秦家大少奶奶趕著迎上去親熱地拉住季念然的手，帶開兩步笑道：“這妹妹真是個難得的靈秀人兒，我一看見就打心眼裏喜愛得很，恨不得留在家裏當親生的妹子來待。”這一看就是一位北方女子，行事做派都自帶著一股子爽利。
季念然不覺有些尷尬，又和秦大奶奶見了禮，互相寒暄了幾句，目光就不自覺地飄到了秦姑娘身上。
這位秦姑娘隻站在秦夫人身後悄悄打量季念然，季念然雖然已經注意到了，卻也隻能裝作不知道的樣子。秦夫人沒有絲毫給季家母女介紹這位秦姑娘的意思，又和大太太寒暄了兩句，就把大太太往堂屋裏請。那秦姑娘見狀，忙扶住了秦夫人的一側手臂，仿佛秦夫人的貼身丫鬟一般。
秦大奶奶也扶著季念然的手，一邊引著她往堂屋方向走，一邊親切地道，“祖母在屋裏盼著呢……老人家見到你，肯定高興。”
說著已經上了台階，早有小丫鬟為眾人打起門簾，迎麵一架紫檀屏風，雕刻著團團簇簇的富貴牡丹。秦夫人引著眾人繞過屏風，來到後廳。秦老夫人正端坐在榻上，穿著藏藍團花緞麵對襟披風，赤金撒花緞麵裙門薑黃馬麵裙，看起來又富貴又氣派。
大太太代老太太給秦老夫人問了好，就被讓到太師椅上坐下，秦夫人自己也在秦老夫人另一邊下首的位置坐了。這才輪到季念然拜見秦老夫人，有小丫鬟放了墊子在老太太麵前，季念然就低垂著眼，跪在墊子上給秦老夫人請安，“季念然拜見姨祖母。”
“好孩子，快起來。”秦老夫人忙示意自己身邊的丫鬟上前把季念然扶了起來，季念然也借著這個機會打量這位自家祖母的姐妹。這是位看起來很和藹慈祥的老太太，頭發已經白了大半，臉上的皺紋也很明顯，但是眼底卻有著難掩的精明。
秦老夫人有招手讓丫鬟扶著季念然上前來，仔細打量了季念然幾眼，才微笑著朝大太太讚道：“這就是養在我妹妹院子裏的那個姐兒？我看是個好孩子。”
季念然得了長輩誇獎，隻好半低下頭做害羞狀。大太太也笑道，“可不是，我們家老太太會調理人呢。這孩子很乖，從來不給我惹麻煩，家裏兄弟
姐妹們都喜歡她。”
秦老夫人又盯了季念然兩眼，讓丫鬟拿過一個小木匣子，遞給季念然，“這是姨祖母的見麵禮，拿著玩兒去吧。”又笑著叫秦大奶奶，“帶著你表妹下去玩吧，在這裏沒的拘束了她，我們也不自在。”
“是。”秦大奶奶笑著福了福身子，朝季念然伸出了手，就要帶她出去。季念然詢問地看向大太太，見大太太微微點頭，才順勢握住秦大奶奶的手，一轉身，就看到了站在秦夫人身後的秦姑娘——從進堂屋到現在，她沒說過一句話，秦老夫人也像屋裏完全沒有她這個人一般，眼風都不曾遞過去一個。
季念然眼尖，她看到秦姑娘的嘴唇似乎微微動了動，想要嚅囁地說些什麽，卻聲音小到根本就沒人能聽見。然而她聽不見，秦夫人卻仿佛聽到了一般，“你也跟著你嫂子她們下去吧。”她淡淡地看了秦姑娘一眼，就像打發一個小丫鬟。
“是。”秦姑娘低聲應了一聲，款步走到秦大奶奶和季念然麵前，臉上露出一個怯生生的微笑。
季念然的餘光好似看到秦大奶奶微一揚眉，又很快恢複了尋常神色。“表妹請往這邊走——”就帶著兩個小姑娘從後門出了堂屋。
“今兒天氣好，表妹不如跟我到花園裏坐坐？”秦大奶奶態度依然熱絡，卻不像在正院裏那樣，熱絡得讓人有幾分尷尬。
季念然也客氣地笑道：“但憑嫂子安排了。”
秦大奶奶帶著兩位姑娘，身後跟著一眾秦家的丫鬟婆子們，萑葦被留在了外院，流火倒是混在人堆裏。一群人從正院後角門出去，穿過夾道，又沿著迴廊走了一段，才進了一個園子。這是典型的北方園林，算不上小巧精秀，卻另有一番大氣的感覺。秦大奶奶直領著季念然到了一處四角涼亭，這亭子就倚在水池邊上，周圍種滿了柳樹，還有幾堆石頭堆成的假山在一旁裝點。
季念然也不多言，跟在秦大奶奶身後進了亭子。秦大奶奶先請季念然在亭中的石凳上坐了，又招唿丫鬟婆子們上茶上點心。秦姑娘安靜地坐在季念然身邊，並不多話，仿佛安然地做著自己的隱形人一般。
秦大奶奶笑著招唿季念然，“妹妹到京城多久了？可有什麽喜歡吃的點心？就是家裏一時沒有，打發下人們到街上現買也不是什麽難事。”
“嫂子先不忙。”季念然也臉上含笑地拉住了秦大奶奶的手，又看向坐在一邊的秦姑娘，“倒是我失禮了，來府上這麽長時間，還不知道這位妹妹是誰……”
秦大奶奶瞄了秦姑娘一眼，臉上閃過一絲滿不在乎的神色，“這是我們太太養在身邊的姑娘，閨名雪玲。”
那秦姑娘——秦雪玲這才起身施禮，季念然也起身還禮，心下卻更是疑惑：從她進秦家大門，就沒聽到這秦姑娘出過聲音，可別是個啞巴吧？
這時秦府下人們已經準備好茶點端了上來，秦大奶奶忙著叫她吃茶吃點心。季念然隻好先打點起精神應付，雖說心下猶有懷疑，卻也不好刻意證實。
秦大奶奶又坐下和季念然閑聊，“表妹覺得京裏的點心比起江南如何？”
“味道自然不同。”季念然客氣了一句，又解釋道：“我家雖然已經搬到京城一年多了，卻是上個月才除服。家裏的廚子都是從江寧帶過來的，平日裏做的也大多是在南邊吃慣了的點心，並沒怎麽嚐過京城風味。”
“那若是有機會，妹妹真應該好好嚐嚐咱們京城的美食。”秦大奶奶推了推石桌上的小瓷碟，“表妹快嚐嚐這棗花酥……還有這蜜三刀……”季念然從善如流地拿起幾塊點心嚐了兩口，都是秦大奶奶特意推薦的品類。
秦大奶奶又熱情地給季念然介紹起了京城幾間老字號鋪子，“這些都是自己家裏做的，單論味道還是比不上外麵的。這京城上下若說到點心，必然要提珍順齋，他家的點心那是在宮裏都很有名氣的……我聽說尤其是東宮，特別愛吃他家的點心。”
季念然心中一動，抬眼看了秦大奶奶一眼。秦大奶奶卻是一副毫無所覺的樣子，若無其事地接著介紹起了其他鋪子，“京城的人都愛吃醬貨，其中最出名的就是楊記——他家也是老字號，雖說是以做羊肉起家，但是最好吃的還要數他家醬牛肉。”
另提了幾家，如蔣家老鋪的燒餅，東山坊的滿頭……季念然都默默記在心裏。
秦大奶奶說了半日，也有些口幹舌燥，拿起茶碗潤了潤嗓子，才開著玩笑道：“瞧我，光顧著絮絮叨叨自己說了，倒是忘了問妹妹，平日裏偏好什麽樣的口味？中午好給妹妹安排兩樣愛吃的飯菜。”
“嫂子客氣了。”季念然忙推辭，“我不挑食，吃什麽都可以。”
“那舅母可有什麽偏好？”秦大奶奶又問。
季念然又耐著性子為秦大奶奶介紹起大太太的飲食愛好來，“我母親是很隨和的人，平日在家裏也沒聽說有什麽特別的忌諱。”
在季家，無論是小時候養在姨娘院子裏，還是後來跟著老太太
，季念然都很少有機會和大太太同桌吃飯。但是就逢年過節或是家人生日這一年有限的幾次共餐來看，季念然並沒有發現大太太有什麽特別不吃的東西。
“這就好辦了！”雖說季念然沒能為秦大奶奶提供太多有建設性的意見，但是秦大奶奶看上去也是一副很感激的樣子，她又給季念然解釋，“我也是才當家，沒怎麽招待過客人，生怕出了什麽差錯。到時候就算祖母和婆婆不說什麽，我家大爺都要怪我……聽說我家二叔在貴府住過一年？”秦大奶奶突然跳了話題，向季念然打聽起了秦雪歌在季家的事，倒把季念然問得一愣。
“是住過一年……”季念然摸不準秦大奶奶的目的，但是自覺這也不是什麽秘密，沒有隱瞞的必要，就坦然地說了起來，“和我家二哥關係不錯。”
“我家大爺很領你們家的情。”秦大奶奶就輕聲笑了起來，臉上卻顯出一抹說不上來的神色，隻一瞬，就又很好地掩飾起來。
“大哥很疼愛二哥。”一直都安靜地坐在一旁的秦雪玲卻在這時輕聲接了這樣一句話，隻這七個字，就讓季念然再也顧不上研究秦大奶奶的神色，而是轉而看向了這位秦姑娘：原來她不是啞巴啊。
然而秦姑娘卻又恢複了沉默的樣子，仿佛剛剛那句話並不是出自她口中一樣。
季念然眨了眨眼，掩下了心底越發加深的疑惑。
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秦夫人隻看了季念然一眼，笑著誇了一句“孝順”就不再理會。她身後的秦家大少奶奶趕著迎上去親熱地拉住季念然的手，帶開兩步笑道：“這妹妹真是個難得的靈秀人兒，我一看見就打心眼裏喜愛得很，恨不得留在家裏當親生的妹子來待。”這一看就是一位北方女子，行事做派都自帶著一股子爽利。
季念然不覺有些尷尬，又和秦大奶奶見了禮，互相寒暄了幾句，目光就不自覺地飄到了秦姑娘身上。
這位秦姑娘隻站在秦夫人身後悄悄打量季念然，季念然雖然已經注意到了，卻也隻能裝作不知道的樣子。秦夫人沒有絲毫給季家母女介紹這位秦姑娘的意思，又和大太太寒暄了兩句，就把大太太往堂屋裏請。那秦姑娘見狀，忙扶住了秦夫人的一側手臂，仿佛秦夫人的貼身丫鬟一般。
秦大奶奶也扶著季念然的手，一邊引著她往堂屋方向走，一邊親切地道，“祖母在屋裏盼著呢……老人家見到你，肯定高興。”
說著已經上了台階，早有小丫鬟為眾人打起門簾，迎麵一架紫檀屏風，雕刻著團團簇簇的富貴牡丹。秦夫人引著眾人繞過屏風，來到後廳。秦老夫人正端坐在榻上，穿著藏藍團花緞麵對襟披風，赤金撒花緞麵裙門薑黃馬麵裙，看起來又富貴又氣派。
大太太代老太太給秦老夫人問了好，就被讓到太師椅上坐下，秦夫人自己也在秦老夫人另一邊下首的位置坐了。這才輪到季念然拜見秦老夫人，有小丫鬟放了墊子在老太太麵前，季念然就低垂著眼，跪在墊子上給秦老夫人請安，“季念然拜見姨祖母。”
“好孩子，快起來。”秦老夫人忙示意自己身邊的丫鬟上前把季念然扶了起來，季念然也借著這個機會打量這位自家祖母的姐妹。這是位看起來很和藹慈祥的老太太，頭發已經白了大半，臉上的皺紋也很明顯，但是眼底卻有著難掩的精明。
秦老夫人有招手讓丫鬟扶著季念然上前來，仔細打量了季念然幾眼，才微笑著朝大太太讚道：“這就是養在我妹妹院子裏的那個姐兒？我看是個好孩子。”
季念然得了長輩誇獎，隻好半低下頭做害羞狀。大太太也笑道，“可不是，我們家老太太會調理人呢。這孩子很乖，從來不給我惹麻煩，家裏兄弟
姐妹們都喜歡她。”
秦老夫人又盯了季念然兩眼，讓丫鬟拿過一個小木匣子，遞給季念然，“這是姨祖母的見麵禮，拿著玩兒去吧。”又笑著叫秦大奶奶，“帶著你表妹下去玩吧，在這裏沒的拘束了她，我們也不自在。”
“是。”秦大奶奶笑著福了福身子，朝季念然伸出了手，就要帶她出去。季念然詢問地看向大太太，見大太太微微點頭，才順勢握住秦大奶奶的手，一轉身，就看到了站在秦夫人身後的秦姑娘——從進堂屋到現在，她沒說過一句話，秦老夫人也像屋裏完全沒有她這個人一般，眼風都不曾遞過去一個。
季念然眼尖，她看到秦姑娘的嘴唇似乎微微動了動，想要嚅囁地說些什麽，卻聲音小到根本就沒人能聽見。然而她聽不見，秦夫人卻仿佛聽到了一般，“你也跟著你嫂子她們下去吧。”她淡淡地看了秦姑娘一眼，就像打發一個小丫鬟。
“是。”秦姑娘低聲應了一聲，款步走到秦大奶奶和季念然麵前，臉上露出一個怯生生的微笑。
季念然的餘光好似看到秦大奶奶微一揚眉，又很快恢複了尋常神色。“表妹請往這邊走——”就帶著兩個小姑娘從後門出了堂屋。
“今兒天氣好，表妹不如跟我到花園裏坐坐？”秦大奶奶態度依然熱絡，卻不像在正院裏那樣，熱絡得讓人有幾分尷尬。
季念然也客氣地笑道：“但憑嫂子安排了。”
秦大奶奶帶著兩位姑娘，身後跟著一眾秦家的丫鬟婆子們，萑葦被留在了外院，流火倒是混在人堆裏。一群人從正院後角門出去，穿過夾道，又沿著迴廊走了一段，才進了一個園子。這是典型的北方園林，算不上小巧精秀，卻另有一番大氣的感覺。秦大奶奶直領著季念然到了一處四角涼亭，這亭子就倚在水池邊上，周圍種滿了柳樹，還有幾堆石頭堆成的假山在一旁裝點。
季念然也不多言，跟在秦大奶奶身後進了亭子。秦大奶奶先請季念然在亭中的石凳上坐了，又招唿丫鬟婆子們上茶上點心。秦姑娘安靜地坐在季念然身邊，並不多話，仿佛安然地做著自己的隱形人一般。
秦大奶奶笑著招唿季念然，“妹妹到京城多久了？可有什麽喜歡吃的點心？就是家裏一時沒有，打發下人們到街上現買也不是什麽難事。”
“嫂子先不忙。”季念然也臉上含笑地拉住了秦大奶奶的手，又看向坐在一邊的秦姑娘，“倒是我失禮了，來府上這麽長時間，還不知道這位妹妹是誰……”
秦大奶奶瞄了秦姑娘一眼，臉上閃過一絲滿不在乎的神色，“這是我們太太養在身邊的姑娘，閨名雪玲。”
那秦姑娘——秦雪玲這才起身施禮，季念然也起身還禮，心下卻更是疑惑：從她進秦家大門，就沒聽到這秦姑娘出過聲音，可別是個啞巴吧？
這時秦府下人們已經準備好茶點端了上來，秦大奶奶忙著叫她吃茶吃點心。季念然隻好先打點起精神應付，雖說心下猶有懷疑，卻也不好刻意證實。
秦大奶奶又坐下和季念然閑聊，“表妹覺得京裏的點心比起江南如何？”
“味道自然不同。”季念然客氣了一句，又解釋道：“我家雖然已經搬到京城一年多了，卻是上個月才除服。家裏的廚子都是從江寧帶過來的，平日裏做的也大多是在南邊吃慣了的點心，並沒怎麽嚐過京城風味。”
“那若是有機會，妹妹真應該好好嚐嚐咱們京城的美食。”秦大奶奶推了推石桌上的小瓷碟，“表妹快嚐嚐這棗花酥……還有這蜜三刀……”季念然從善如流地拿起幾塊點心嚐了兩口，都是秦大奶奶特意推薦的品類。
秦大奶奶又熱情地給季念然介紹起了京城幾間老字號鋪子，“這些都是自己家裏做的，單論味道還是比不上外麵的。這京城上下若說到點心，必然要提珍順齋，他家的點心那是在宮裏都很有名氣的……我聽說尤其是東宮，特別愛吃他家的點心。”
季念然心中一動，抬眼看了秦大奶奶一眼。秦大奶奶卻是一副毫無所覺的樣子，若無其事地接著介紹起了其他鋪子，“京城的人都愛吃醬貨，其中最出名的就是楊記——他家也是老字號，雖說是以做羊肉起家，但是最好吃的還要數他家醬牛肉。”
另提了幾家，如蔣家老鋪的燒餅，東山坊的滿頭……季念然都默默記在心裏。
秦大奶奶說了半日，也有些口幹舌燥，拿起茶碗潤了潤嗓子，才開著玩笑道：“瞧我，光顧著絮絮叨叨自己說了，倒是忘了問妹妹，平日裏偏好什麽樣的口味？中午好給妹妹安排兩樣愛吃的飯菜。”
“嫂子客氣了。”季念然忙推辭，“我不挑食，吃什麽都可以。”
“那舅母可有什麽偏好？”秦大奶奶又問。
季念然又耐著性子為秦大奶奶介紹起大太太的飲食愛好來，“我母親是很隨和的人，平日在家裏也沒聽說有什麽特別的忌諱。”
在季家，無論是小時候養在姨娘院子裏，還是後來跟著老太太
，季念然都很少有機會和大太太同桌吃飯。但是就逢年過節或是家人生日這一年有限的幾次共餐來看，季念然並沒有發現大太太有什麽特別不吃的東西。
“這就好辦了！”雖說季念然沒能為秦大奶奶提供太多有建設性的意見，但是秦大奶奶看上去也是一副很感激的樣子，她又給季念然解釋，“我也是才當家，沒怎麽招待過客人，生怕出了什麽差錯。到時候就算祖母和婆婆不說什麽，我家大爺都要怪我……聽說我家二叔在貴府住過一年？”秦大奶奶突然跳了話題，向季念然打聽起了秦雪歌在季家的事，倒把季念然問得一愣。
“是住過一年……”季念然摸不準秦大奶奶的目的，但是自覺這也不是什麽秘密，沒有隱瞞的必要，就坦然地說了起來，“和我家二哥關係不錯。”
“我家大爺很領你們家的情。”秦大奶奶就輕聲笑了起來，臉上卻顯出一抹說不上來的神色，隻一瞬，就又很好地掩飾起來。
“大哥很疼愛二哥。”一直都安靜地坐在一旁的秦雪玲卻在這時輕聲接了這樣一句話，隻這七個字，就讓季念然再也顧不上研究秦大奶奶的神色，而是轉而看向了這位秦姑娘：原來她不是啞巴啊。
然而秦姑娘卻又恢複了沉默的樣子，仿佛剛剛那句話並不是出自她口中一樣。
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