傳聞中田家姑娘秉性柔嘉，有秀麗之姿。田家又是世代為商，乃滄州首富，求親之人自是絡繹不絕。田氏夫婦一心攀結官門府第，對那些前來結親的商賈之家，不論是否素有交情，交情是深是淺，統統拒之門外。這一耽擱，便是整整一年。
一年後的某一天，母親告訴她，有個京城來的大官兒沈老爺外派到了滄州，等迴了京城，便能承襲國公府的爵位，青雲直上，位極人臣。父親命令她無論如何都要在沈老爺跟前好好表現，務必引得他的注意。
她覺得可笑之極。這個時代，有錢能使鬼推磨，偏偏商人的地位十分低下。她田以霜從不自輕自賤，絕不會為了抬高所謂的身家，曲意逢迎任何人。更何況，她與劉家公子從小一塊兒長大，情投意合，早已互許了終身，懷上了他的骨血。即便父親有心讓她獻媚，那位沈老爺也不可能接納一個身心俱屬他人的女子。
父母自小疼她如珍如寶，隻要是她的意願，從不曾反對過。她以為這一次，也是一樣。她堅定不移地表明了決心，道出了事實，換來的是父親的雷霆之怒。他非但不許她再與劉家公子往來，還打算狠心除去她腹中的胎兒。
她誓死相護自己的孩子，寧願與雙親決裂都要與愛人相守。母親心軟，有意成全，父親決絕不肯。他威脅她若是一意孤行，他會一紙訴狀告到官府，那劉家在滄州再無立足之地，劉家公子也活不長久。如果她乖乖聽話，依照他的安排行事，劉家可以安然無恙不說，他也可以想辦法留下這個孩子。
於她，這是一場沒有一點籌碼的交易。除了妥協，別無他法。
大水衝毀堤壩，百姓流離失所，田府施善賑濟災民，獲得讚譽無數。父親趁機擺宴邀請官員鄉紳，沈勉為飲下被動了手腳的酒，很快便不省人事，醉臥田府廂房。她被父親逼迫著進了房中，除去了全身衣物，躺到了同樣不著寸縷的沈勉為身邊。那一夜，沈勉為沒有碰她，她卻視之為這一生最為恥辱的時光。她無聲地流著淚，不住地輕撫著腹部，告訴自己一切都是為了保住孩子，保住她愛的人，她不能逃離。
翌日清晨，沈勉為醒來，正逢母親進房喊她起床，便有了他酒醉誤入了人家姑娘的閨房，占了人家姑娘的便宜之事。此事可大可小——倘若田家息事寧人便罷了，否則，在外派的任中出了這般不光彩的事兒，有辱國公府的門楣不說，田家的善行在前，鬧大了，沈勉為難免會犯了眾怒，他這輩子的前程也有了極大的汙點。
她尚處無措之中，裹著被子嚶嚶哭泣。母親喊來了父親，他們不依不饒地要沈勉為給個說法。沈勉為不會想不到自己是被算計了，但也隻能吃下這啞巴虧。不過，他沒有太讓父親順心遂意，借口身份之別，將她收做了通房丫頭，場麵上，倒是假意顧著田家的麵子，說是等稟明了家中長輩，再行論名分之言。
母親傷心後悔不已，父親敢怒不敢言，不能對沈勉為做什麽，卻來警告她要爭氣些，這胎必須是個男孩兒。她冷眼瞧著往日可親的母親，可敬的父親，恨恨地說了句“永生永世再不為田家人”，頭也不迴地跟了沈勉為去。
初到沈勉為房中，他對她視若無睹，她對他敬而遠之。妾是奴婢，通房丫頭連妾都比不上，她又不得主人看重，無異於從貴養而嬌的富家小姐變成了低三下四的仆人，直到沈勉為發現了她懷有了身孕，她的日子才是稍稍好過了一些，可也隻是不必再做粗活，他對她的態度與從前並無二致。
孩子是她唯一的指望，亦是她最致命的利劍。她身形瘦小，九個多月的肚子看上去隻有七個月的模樣，可總有瞞不過去的一天。一旦被發現，便隻有死路一條。她所受的屈辱都再沒有任何意義。她決不允許那樣的事情發生。
於是，沈勉為一個不當心，她出了摔倒在地的意外。九死一生後，她名正言順地為沈府生下了二姑娘。出於愧疚，出於對女兒的舐犢之情，沈勉為對她終於是有些不一樣了。那樣的轉變對她而言，無疑是場噩夢，她卻必須在那場噩夢中屈意承歡，為他生下了又一個女兒。她自己，也從無名無分的通房丫頭，被抬為了妾。
在旁人眼中，她是值得羨慕的——遇著了一個寬容和善之家，她一個妾室居然得以被人稱一聲二夫人，她的兩個孩子也可以喊她母親。可是，她心裏的恨從未平息過，這個家越是好，她越是看不得。
所以，素來的溫婉乖順不見了，她變得越來越刻薄，越來越不招人待見。她清楚，背地裏大夥兒都說她不知惜福，遇著這樣好的人家還作死，一心擠兌大夫人，妄想掌家。她聽了，嗤之以鼻——她連這個家都不屑，掌家與她有何相幹？她要的是這個家雞犬不寧，要他們全部的人都後悔讓她進了沈府！
她恨父親母親，恨沈勉為，恨沈府，隻對自己的一雙女兒，感情複雜難言。沒有母親不疼愛的自己的孩子，可她們，一個眉眼有幾分像她深愛卻無法相守之人，一個則時時刻刻提醒著她是如何委曲求全才能夠立身於此。她不是不想像大夫人對沈妍那般克盡為母之分，而是一看到沈嫣與沈嬈，她的心就猶如被鋒利的尖刀狠狠地剜著，痛不欲生。愛得愈深沉，恨得愈濃烈，能排遣這份百轉糾結的隻剩下肆意地漫罵。沒有人發現過，每每罵過沈嫣與沈嬈，她都會一個人躲在房中偷偷哭泣很久很久。
她以為自己會在這樣的折磨別人與自我折磨中度過一生，不曾想過有朝一日會收到故人的來信，信中還詢問到沈嫣的身世。她更沒想到的是，沈嫣竟是一早就洞悉了所有，在她收到那封信還未及做出決定是否要與那人見麵時，沈嫣來找了她，聲淚俱下地請求她不要再犯糊塗，為了她自己，為了沈嬈，拜托她不要再與劉家有任何牽扯。
依著往日的恨意，她毫不猶豫會叱罵沈嫣自私，罵她沒有心，然而沈嫣的出現不在她的預料，沈嫣這些年的隱忍讓她震動，話到嘴邊，她突然出不了聲了——沈嫣是有私心，她何嚐不是為了一己之私對兩個女兒生疏了這麽多年？此去經年，物與人都早已麵目全非，便是她與劉家公子見了麵，又能如何？他們再迴不去從前了。
她有滿心滿意的恨，卻不是個不清醒的人，她明白自己的衝動會帶來的何種不堪設想的後果。她當年忍辱負重，委身為妾，不正是為了要保全劉家、保全沈嫣麽？如今，往事蒙塵，她何苦再掀波瀾？
她苦笑著答應了沈嫣的請求，要求是沈嫣必須去見劉家人一麵。不能相認的話，至少讓他們父女倆見上一麵，總能少些遺憾。而這，也是她目前唯一能為劉家公子做的事情了。沈嫣沒有反對，承諾自己會妥善處理好這件事兒。
仿佛一夜之間，心願盡數了了一般，她再沒了那份與人為難的精神，沈嫣走後，她變得處處謹小慎微起來。人人都道她與那蘇卉瑤一樣是得了哪位仙人指點忽然開了竅，隻有她自己知道，自己這麽做，是為了彌補這些年對女兒的虧欠，也是為了保全那份迴不去的情。
她放不下，卻是不得不放下。
第七十八章
原本蘇卉瑤就覺得顧儒那一迴入宮事有蹊蹺，她從未想過會是洪洛在使手段。聽了沈嫣的話，想起離宮前沈嬈來送自己時的表現，是再明顯不過的有苦難言，當時，她竟將它誤以為是臨別在即的不舍。眼下沈嫣身陷囹圄，也與洪洛脫不了幹係。而這一切，皆是因她而起。
“二姐姐，對不起，是我害了你與四妹妹。”沉沉的負罪感壓得蘇卉瑤快喘不過氣來了。
沈嫣搖頭道：“我告訴你這些不是為了要你自責，而是太子的行為實在古怪，我擔心再瞞著你，不僅於事無補，還會讓你掉進他設的陷裏去。”
蘇卉瑤了解沈嫣的用意所在，內疚卻是半分未減：“姐姐一心為我，但我難辭其咎。”
蘇卉瑤將全部責任攬到自己的肩上，沈嫣開始不確定自己告訴她事實是否明智了，惟有開解道：“是他自己執迷不悟，與你無尤。當務之急不是去想誰對誰錯，而是要想想接下來該怎樣做。”
“王爺與二姐夫進不來，咱們又出不去，隻怕……”蘇卉瑤毫無頭緒。京兆府的大牢可不是憑她與沈嫣二人之力就可以出得去的。再說，洪洛有心留她們在此，更加輕易出不去。
沈嫣也是為此犯起了難。
突然，一道黑色身影出現在了蘇卉瑤與沈嫣跟前。沈嫣警覺地打量著來人，思索著來人的身份與目的。蘇卉瑤經過短暫的慌張之後眼前一亮——她認出了來人是誰。
“看來王妃娘娘還記得我。”黑衣人扯下麵紗，看著蘇卉瑤說到。
蘇卉瑤有些不好意思地應道：“當日是我魯莽誤會了蕭姑娘，還望姑娘見諒。”
蕭薇的臉上顯出一絲轉瞬即逝的笑意：“王妃娘娘言重了，蕭薇不敢當。”
“你們……認識？”能夠在此處來去如入無人之境，若非高手絕對辦不到。而有如此身手的人，居然是一位姑娘。聽著蘇卉瑤與蕭薇一言來一言往的，沈嫣放下了戒備之心，繼而詫異於蘇卉瑤何時結識了這樣的人物。
“這位蕭薇蕭姑娘是王爺的舊識，個中細節日後我再對姐姐詳說。”這裏不是解釋的地方，蕭薇來此肯定是與顧含風有關，蘇卉瑤隻對沈嫣簡單地介紹了一下。
“好。”事有輕重緩急，沈嫣沒有多問。
蘇卉瑤轉而重新看向蕭薇，問道：“你仍然喊我王妃娘娘，可見王爺是無恙的。太子為何要跟我們說王爺交出了全部身家，主動請求撤去了善王爺的名銜？沈府與文侯府呢？情況如何？”
“國公府與文侯府都很好，此事半點風聲都不曾泄露過。” 蕭薇給了蘇卉瑤與沈嫣一顆定心丸。說完那句話，她猶豫了一會兒才是繼續說了下去：“為了取信於太子，王爺雖未請旨撤去善王爺之名銜，但確實向太子交出了全部家財。至於他為什麽這麽做，王爺不讓說，恕我無可奉告。”
蘇卉瑤輕聲歎道：“你不說我也知道了。”
沈嫣見狀，後悔自己一時欠了考慮，將那些話說與了蘇卉瑤聽。她問蕭薇道：“是王爺讓你來放我們出去的？”
蕭薇遞過去一把鑰匙，轉達了顧含風話：“王爺說還得再委屈你們幾日。等時機到了，自會有人來告訴你們的。”
“王爺有何打算？”蘇卉瑤接了鑰匙，握在手中，心裏生出一股強烈的不安來。
“我隻是負責傳話而已，別的我就不清楚了。”
蕭薇此言，蘇卉瑤聽不出她是有意隱瞞還是當真不知情，可不管是哪一種，都足以說明顧含風要做的事有危險——他要等一切結束了再接她出去，到那時她若問起，他會找一個絕佳的借口來哄騙她讓她安心。如果是這樣，又為何安排蕭薇給她送來鑰匙呢？不擔心她會中途跑出去麽？
“瑤兒，你在想什麽？”沈嫣輕輕拍了拍蘇卉瑤的肩膀，這是她第三遍喚她了。
蘇卉瑤迴過神來，發現蕭薇早已不知去向。她低頭看了看手中的鑰匙，忽然就想通了蕭薇的來意。對著沈嫣，她若無其事地迴答道：“我在想咱們什麽時候可以出去。”
“你騙不了我的。”沈嫣是個聰慧的，當場洞悉了蘇卉瑤的謊言，“你是在想蕭薇來了這一趟，告訴了我們外頭的情形，我便能夠安心，而你則會趁著我休息了獨自離開，是不是？”
蘇卉瑤想不通沈嫣是從哪裏看出了自己的破綻，她一心想要糊弄過去，故作輕鬆地笑道：“怎麽會？蕭薇不是說了麽，再過幾日王爺會派人來通知咱們，我自然是與姐姐一同出去了，沒有先走的道理。”
看著蘇卉瑤的笑顏，沈嫣緊緊蹙起了眉頭：“若果真如蕭薇所說，王爺等幾日便會來接咱們，何須特意讓她來走這一遭，還給咱們一把牢門的鑰匙？依我看，她來此處，必然是瞞著王爺與文清的。她對王爺要做的事不讚成偏生阻止不了，才來了這麽一出多此一舉。她給了你鑰匙，故意隱瞞王爺要做的事，你不會不起疑心。你心有疑竇，自會出牢一探究竟，又知前路不易，想要留下我，護我周全，是與不是？”
心事被沈嫣一一說中，蘇卉瑤再抵賴不得，隻有承認了：“姐姐既知我的心思，還望姐姐成全。”
“此事關乎我的身世，我亦不能袖手旁觀。便是要去，也是咱們兩個去。”沈嫣當然不會同意蘇卉瑤隻身涉險。
“姐姐要記著，將來發生任何事情，你都是國公府的二姑娘。別的人，從不與你相關。” 蕭薇來過，一時半會兒，這大牢還是個能夠說話的地方，蘇卉瑤避重就輕地提醒沈嫣到。
“無需多言！要麽，你與我留在這裏；要麽，咱們一起出去。”沈嫣半步不退，伸手就要搶過蘇卉瑤手中的鑰匙。
蘇卉瑤眼明腳快地後退了一步，躲了過去，將握著鑰匙的手負到了身後。沈嫣無法，隻得背靠在了牢門處，攔住了蘇卉瑤的去路。
對峙了不知多久，終是蘇卉瑤先敗下陣來。她長歎了口氣，妥協道：“就聽姐姐的，咱們一塊兒去吧。”
沈嫣半信半疑地望著蘇卉瑤，沒有說話也沒有移動步子。蘇卉瑤走到她身邊，將鑰匙交給了她以示誠心。沈嫣這才相信了蘇卉瑤，拿過鑰匙，轉身開鎖。
牢門打開，沈嫣未及迴身，後頸被蘇卉瑤重重一擊，她當即暈了過去。將沈嫣安頓到幹燥的稻草堆之上躺好。蘇卉瑤說道：“二姐姐對不起。”說完，她出了牢房。鎖好牢門後，她看了一眼昏睡的沈嫣，頭也不迴地走了。
通往出口的路暢通無阻，蘇卉瑤心裏還有些奇怪，直到在大牢出口處見著了蕭薇，才釋然了。
見到蘇卉瑤，蕭薇並不意外，她在這裏等待多時了：“王妃娘娘果然聰慧過人。”
蘇卉瑤笑不出來，直接問道：“王爺的計劃到底是什麽？”
蕭薇的麵色凝重地解答了蘇卉瑤的疑問。蘇卉瑤沒有想到顧含風會走這一步，好半天沒有說出話來。
“你別怪我，我也是無計可施才來找你，畢竟……”蕭薇與蘇卉瑤素無交往，但對她尚有不忍之心。然而重來一次的話，她還是會這麽做——她有自己的使命。為此，難免要犧牲自己甚至其他人。她安慰自己，蘇卉瑤並非毫不相關之人，出了這樣的事兒，她是有責任的。
蘇卉瑤看出了蕭薇的心思，衝她露出了一個微笑，說道：“你是對的。放心，我自有辦法阻止王爺。二姐姐這裏，就需要你費心了。”
“你也放心，我不會讓人傷到沈二姑娘。”蕭薇保證到。
蘇卉瑤再沒了顧慮，無言地點了點頭，轉身朝前走去。
第七十九章
蘇卉瑤失蹤了。
顧含風得到消息的時候，蕭薇正站在他的麵前，告訴他，他讓她護送的人已經安全離開了。
“你去過牢裏了？”顧含風望著蕭薇的雙眸中透著森森的寒意，說出口的雖是問話，語氣卻是無比肯定。
“我隻是做了身為人臣該做的事。”蕭薇心知瞞不過去，並不否認。
一聲巨響，書案的一角在顧含風的掌下裂了開來：“瑤兒若是出了事，我絕對不會放過你！”語畢，他快步往外走去。
“顧含風你給我站住！”蕭薇一聲大喝，緊接著是一把利劍出鞘，橫在了顧含風的頸間。蕭薇的臉上充滿肅殺之氣：“今日你若敢走出這裏，我蕭薇定會用這把劍替那些死去的人向你索命！”
顧含風冷冷地看著蕭薇，不見半分畏懼：“幾日不見，你武功精益到能敵得過我了？”
“便是死在你手上，也是為主殉命，死得其所！”蕭薇針鋒相對地質問道：“倒是你，當真要為了一個女人枉顧少主人的性命？你忘了當年王妃娘娘是怎麽拚死保住皇室唯一血脈了？忘了顧老先生與夫人是怎麽死的了？莫說是你的妻子，就算是你自己，必要之時也須拚死保護少主人，你怎敢忘了本分肆意妄為？”
顧含風本就為擔憂蘇卉瑤而心焦如焚，蕭薇提及的往事更是觸到了他心頭之痛。怒從中來，他一把捏住了蕭薇的劍，劍身瞬間碎成了幾段。蕭薇還未及反應過來，顧含風已經握著殘留的劍尖直指她的喉間，怒不可遏地說道：“你從何得知我會不顧儒兒的安危行事？我假意與洪洛妥協，讓他帶我見到了劉老漢的妻兒，再讓文清去找沈辰濠，他是洪洛身邊的人，有他相助，從京兆府裏救出劉老漢方可事半功倍，還能保證在短時間內不讓洪洛覺察。讓你護送走劉氏一家，沈嫣的身世與所謂的案子沒了人證，洪洛能有何把柄再來要挾我們？”
“你明明在與軍方接觸……”蕭薇沒有被說服。
顧含風曾說過，前朝之人可覓得蹤跡的隻剩下他們與顧儒，可當她發現顧含風的異動時，才驚覺顧含風竟是連她也瞞住了——他隨時有實力發動戰爭，即使不能保證顛覆這個朝代，也足以給他們重創。顧含風要是為了蘇卉瑤而動用這股力量，固然可以解開眼前的困局，但是對顧儒，危險之處不言而喻，她自然不能坐視不理。
“洪洛一日是太子，就一日有反撲之機，我投誠二皇子，助他取而代之，那些都是他的人。”若非蕭薇所為是出於忠心，她又是個女人，顧含風殺了她的心都有：“不是隻有你蕭薇才懂得忠心護主！我顧家所付出的何嚐比你蕭家少？儒兒是我一手帶大，我再不濟也不會危及到他。救一舍一，於我有何意義？”
“我……我不知道是這樣，我以為……”蕭薇做錯了事，無法再理直氣壯。
顧含風無暇與蕭薇計較，目前最重要的是找到蘇卉瑤，不理會地出去了。蕭薇有心彌補，明裏是依著太後的吩咐繼續保護洪洛，暗裏是注意他的動向，探訪蘇卉瑤的蹤跡。
從蕭薇那裏聽說了顧含風為她所做的事會危及到顧儒，還會掀起更大的風波，蘇卉瑤便斷了當麵勸阻顧含風的念頭。思來想去，她隻能選擇與洪洛一見，用自己的方式終結這一切。
蘇卉瑤有心相見，洪洛自是比任何人都要早地發現了她的所在。一座距離普願寺不遠的小山坡上，洪洛看著蘇卉瑤，很是好奇地問她道：“你是怎樣出來的？”
蘇卉瑤沒有迴答，也不會對洪洛說明個中詳情。在她的注視之下，洪洛有點心虛。他隱約覺著蘇卉瑤是來者不善，又不十分確定，想著試探一番最為穩妥，即是問道：“為何這麽看著我？發生什麽事情了嗎？”
“發生了好多事兒。”聞言，蘇卉瑤輕笑道：“從我來到這裏我就了解了，很多事情非人力所能及，更由不得我自己做主。我一直努力地依著本心過活，到頭來，仍是事與願違，害苦了身邊的人，你亦為我入了迷局，失了清明心智，犯下這許多的過錯。”
蘇卉瑤的話說得再明白不過，洪洛再裝傻不得。沒有謊言被拆穿後的窘然與無措，他很是平靜地問了一句：“你都知道了？”
蘇卉瑤心緒冗沉，答道：“是，我都知道了。”
“那你該明白，隻要我一聲令下，二姐姐的身世就會掀起驚濤駭浪……”
“我全都明白。”蘇卉瑤打斷了洪洛的話：“想方設法來見你，正是要給此事做一個了斷。”
洪洛對蘇卉瑤的這句話很是滿意，得意自己終能一償所願：“想通了就好。不管我做了什麽，對你總是真心，你……”言及此處，他忽然止住了話語，變了神色，隨即一個箭步衝上去，接住了倒下的蘇卉瑤。望著她嘴角不斷滲出的鮮血，他頓生從未有過的恐懼，問話的聲音都在顫抖著：“你做了什麽？”
毒性初發，腹痛如絞，蘇卉瑤掙紮了好半天也說不出一個字來。看著她蒼白的臉，洪洛愈加惶惶不安：“為什麽？為什麽寧願死都不肯到我身邊來？我究竟是哪裏比不上顧含風？”
不知過了多久，疼痛稍稍減輕了，蘇卉瑤終能開口說話：“我說過……殿下與三哥哥……一樣……永遠都是……我的親人。顧郎……他是我此生……要執手……執手相伴之人。我……我從未拿他……與你相比過……”
“明明是我先遇著你的，為何，為何就是不願意給我一個機會呢？”洪洛哭出了聲來。他還是不甘心，不懂自己輸在了什麽地方。
蘇卉瑤沒有時間解釋太多，也解釋不清。她能做的，隻有盡力勸解：“事情因我而起，那……就由我……來結束。殿下，趁還可以挽迴，不要再……執著下去了……放過二姐姐……好好對嬈兒……顧郎與儒兒……也讓他們……讓他們離開京城，再不要……為難……他們了……”
說了這許多的話，蘇卉瑤覺得僅剩的氣力正從身體裏一點一點被抽離。話音剛落，她劇烈地咳嗽了起來。她拽住了洪洛的衣袖，吐出鮮血將他身上染成了殷紅一片。
一年後的某一天，母親告訴她，有個京城來的大官兒沈老爺外派到了滄州，等迴了京城，便能承襲國公府的爵位，青雲直上，位極人臣。父親命令她無論如何都要在沈老爺跟前好好表現，務必引得他的注意。
她覺得可笑之極。這個時代，有錢能使鬼推磨，偏偏商人的地位十分低下。她田以霜從不自輕自賤，絕不會為了抬高所謂的身家，曲意逢迎任何人。更何況，她與劉家公子從小一塊兒長大，情投意合，早已互許了終身，懷上了他的骨血。即便父親有心讓她獻媚，那位沈老爺也不可能接納一個身心俱屬他人的女子。
父母自小疼她如珍如寶，隻要是她的意願，從不曾反對過。她以為這一次，也是一樣。她堅定不移地表明了決心，道出了事實，換來的是父親的雷霆之怒。他非但不許她再與劉家公子往來，還打算狠心除去她腹中的胎兒。
她誓死相護自己的孩子，寧願與雙親決裂都要與愛人相守。母親心軟，有意成全，父親決絕不肯。他威脅她若是一意孤行，他會一紙訴狀告到官府，那劉家在滄州再無立足之地，劉家公子也活不長久。如果她乖乖聽話，依照他的安排行事，劉家可以安然無恙不說，他也可以想辦法留下這個孩子。
於她，這是一場沒有一點籌碼的交易。除了妥協，別無他法。
大水衝毀堤壩，百姓流離失所，田府施善賑濟災民，獲得讚譽無數。父親趁機擺宴邀請官員鄉紳，沈勉為飲下被動了手腳的酒，很快便不省人事，醉臥田府廂房。她被父親逼迫著進了房中，除去了全身衣物，躺到了同樣不著寸縷的沈勉為身邊。那一夜，沈勉為沒有碰她，她卻視之為這一生最為恥辱的時光。她無聲地流著淚，不住地輕撫著腹部，告訴自己一切都是為了保住孩子，保住她愛的人，她不能逃離。
翌日清晨，沈勉為醒來，正逢母親進房喊她起床，便有了他酒醉誤入了人家姑娘的閨房，占了人家姑娘的便宜之事。此事可大可小——倘若田家息事寧人便罷了，否則，在外派的任中出了這般不光彩的事兒，有辱國公府的門楣不說，田家的善行在前，鬧大了，沈勉為難免會犯了眾怒，他這輩子的前程也有了極大的汙點。
她尚處無措之中，裹著被子嚶嚶哭泣。母親喊來了父親，他們不依不饒地要沈勉為給個說法。沈勉為不會想不到自己是被算計了，但也隻能吃下這啞巴虧。不過，他沒有太讓父親順心遂意，借口身份之別，將她收做了通房丫頭，場麵上，倒是假意顧著田家的麵子，說是等稟明了家中長輩，再行論名分之言。
母親傷心後悔不已，父親敢怒不敢言，不能對沈勉為做什麽，卻來警告她要爭氣些，這胎必須是個男孩兒。她冷眼瞧著往日可親的母親，可敬的父親，恨恨地說了句“永生永世再不為田家人”，頭也不迴地跟了沈勉為去。
初到沈勉為房中，他對她視若無睹，她對他敬而遠之。妾是奴婢，通房丫頭連妾都比不上，她又不得主人看重，無異於從貴養而嬌的富家小姐變成了低三下四的仆人，直到沈勉為發現了她懷有了身孕，她的日子才是稍稍好過了一些，可也隻是不必再做粗活，他對她的態度與從前並無二致。
孩子是她唯一的指望，亦是她最致命的利劍。她身形瘦小，九個多月的肚子看上去隻有七個月的模樣，可總有瞞不過去的一天。一旦被發現，便隻有死路一條。她所受的屈辱都再沒有任何意義。她決不允許那樣的事情發生。
於是，沈勉為一個不當心，她出了摔倒在地的意外。九死一生後，她名正言順地為沈府生下了二姑娘。出於愧疚，出於對女兒的舐犢之情，沈勉為對她終於是有些不一樣了。那樣的轉變對她而言，無疑是場噩夢，她卻必須在那場噩夢中屈意承歡，為他生下了又一個女兒。她自己，也從無名無分的通房丫頭，被抬為了妾。
在旁人眼中，她是值得羨慕的——遇著了一個寬容和善之家，她一個妾室居然得以被人稱一聲二夫人，她的兩個孩子也可以喊她母親。可是，她心裏的恨從未平息過，這個家越是好，她越是看不得。
所以，素來的溫婉乖順不見了，她變得越來越刻薄，越來越不招人待見。她清楚，背地裏大夥兒都說她不知惜福，遇著這樣好的人家還作死，一心擠兌大夫人，妄想掌家。她聽了，嗤之以鼻——她連這個家都不屑，掌家與她有何相幹？她要的是這個家雞犬不寧，要他們全部的人都後悔讓她進了沈府！
她恨父親母親，恨沈勉為，恨沈府，隻對自己的一雙女兒，感情複雜難言。沒有母親不疼愛的自己的孩子，可她們，一個眉眼有幾分像她深愛卻無法相守之人，一個則時時刻刻提醒著她是如何委曲求全才能夠立身於此。她不是不想像大夫人對沈妍那般克盡為母之分，而是一看到沈嫣與沈嬈，她的心就猶如被鋒利的尖刀狠狠地剜著，痛不欲生。愛得愈深沉，恨得愈濃烈，能排遣這份百轉糾結的隻剩下肆意地漫罵。沒有人發現過，每每罵過沈嫣與沈嬈，她都會一個人躲在房中偷偷哭泣很久很久。
她以為自己會在這樣的折磨別人與自我折磨中度過一生，不曾想過有朝一日會收到故人的來信，信中還詢問到沈嫣的身世。她更沒想到的是，沈嫣竟是一早就洞悉了所有，在她收到那封信還未及做出決定是否要與那人見麵時，沈嫣來找了她，聲淚俱下地請求她不要再犯糊塗，為了她自己，為了沈嬈，拜托她不要再與劉家有任何牽扯。
依著往日的恨意，她毫不猶豫會叱罵沈嫣自私，罵她沒有心，然而沈嫣的出現不在她的預料，沈嫣這些年的隱忍讓她震動，話到嘴邊，她突然出不了聲了——沈嫣是有私心，她何嚐不是為了一己之私對兩個女兒生疏了這麽多年？此去經年，物與人都早已麵目全非，便是她與劉家公子見了麵，又能如何？他們再迴不去從前了。
她有滿心滿意的恨，卻不是個不清醒的人，她明白自己的衝動會帶來的何種不堪設想的後果。她當年忍辱負重，委身為妾，不正是為了要保全劉家、保全沈嫣麽？如今，往事蒙塵，她何苦再掀波瀾？
她苦笑著答應了沈嫣的請求，要求是沈嫣必須去見劉家人一麵。不能相認的話，至少讓他們父女倆見上一麵，總能少些遺憾。而這，也是她目前唯一能為劉家公子做的事情了。沈嫣沒有反對，承諾自己會妥善處理好這件事兒。
仿佛一夜之間，心願盡數了了一般，她再沒了那份與人為難的精神，沈嫣走後，她變得處處謹小慎微起來。人人都道她與那蘇卉瑤一樣是得了哪位仙人指點忽然開了竅，隻有她自己知道，自己這麽做，是為了彌補這些年對女兒的虧欠，也是為了保全那份迴不去的情。
她放不下，卻是不得不放下。
第七十八章
原本蘇卉瑤就覺得顧儒那一迴入宮事有蹊蹺，她從未想過會是洪洛在使手段。聽了沈嫣的話，想起離宮前沈嬈來送自己時的表現，是再明顯不過的有苦難言，當時，她竟將它誤以為是臨別在即的不舍。眼下沈嫣身陷囹圄，也與洪洛脫不了幹係。而這一切，皆是因她而起。
“二姐姐，對不起，是我害了你與四妹妹。”沉沉的負罪感壓得蘇卉瑤快喘不過氣來了。
沈嫣搖頭道：“我告訴你這些不是為了要你自責，而是太子的行為實在古怪，我擔心再瞞著你，不僅於事無補，還會讓你掉進他設的陷裏去。”
蘇卉瑤了解沈嫣的用意所在，內疚卻是半分未減：“姐姐一心為我，但我難辭其咎。”
蘇卉瑤將全部責任攬到自己的肩上，沈嫣開始不確定自己告訴她事實是否明智了，惟有開解道：“是他自己執迷不悟，與你無尤。當務之急不是去想誰對誰錯，而是要想想接下來該怎樣做。”
“王爺與二姐夫進不來，咱們又出不去，隻怕……”蘇卉瑤毫無頭緒。京兆府的大牢可不是憑她與沈嫣二人之力就可以出得去的。再說，洪洛有心留她們在此，更加輕易出不去。
沈嫣也是為此犯起了難。
突然，一道黑色身影出現在了蘇卉瑤與沈嫣跟前。沈嫣警覺地打量著來人，思索著來人的身份與目的。蘇卉瑤經過短暫的慌張之後眼前一亮——她認出了來人是誰。
“看來王妃娘娘還記得我。”黑衣人扯下麵紗，看著蘇卉瑤說到。
蘇卉瑤有些不好意思地應道：“當日是我魯莽誤會了蕭姑娘，還望姑娘見諒。”
蕭薇的臉上顯出一絲轉瞬即逝的笑意：“王妃娘娘言重了，蕭薇不敢當。”
“你們……認識？”能夠在此處來去如入無人之境，若非高手絕對辦不到。而有如此身手的人，居然是一位姑娘。聽著蘇卉瑤與蕭薇一言來一言往的，沈嫣放下了戒備之心，繼而詫異於蘇卉瑤何時結識了這樣的人物。
“這位蕭薇蕭姑娘是王爺的舊識，個中細節日後我再對姐姐詳說。”這裏不是解釋的地方，蕭薇來此肯定是與顧含風有關，蘇卉瑤隻對沈嫣簡單地介紹了一下。
“好。”事有輕重緩急，沈嫣沒有多問。
蘇卉瑤轉而重新看向蕭薇，問道：“你仍然喊我王妃娘娘，可見王爺是無恙的。太子為何要跟我們說王爺交出了全部身家，主動請求撤去了善王爺的名銜？沈府與文侯府呢？情況如何？”
“國公府與文侯府都很好，此事半點風聲都不曾泄露過。” 蕭薇給了蘇卉瑤與沈嫣一顆定心丸。說完那句話，她猶豫了一會兒才是繼續說了下去：“為了取信於太子，王爺雖未請旨撤去善王爺之名銜，但確實向太子交出了全部家財。至於他為什麽這麽做，王爺不讓說，恕我無可奉告。”
蘇卉瑤輕聲歎道：“你不說我也知道了。”
沈嫣見狀，後悔自己一時欠了考慮，將那些話說與了蘇卉瑤聽。她問蕭薇道：“是王爺讓你來放我們出去的？”
蕭薇遞過去一把鑰匙，轉達了顧含風話：“王爺說還得再委屈你們幾日。等時機到了，自會有人來告訴你們的。”
“王爺有何打算？”蘇卉瑤接了鑰匙，握在手中，心裏生出一股強烈的不安來。
“我隻是負責傳話而已，別的我就不清楚了。”
蕭薇此言，蘇卉瑤聽不出她是有意隱瞞還是當真不知情，可不管是哪一種，都足以說明顧含風要做的事有危險——他要等一切結束了再接她出去，到那時她若問起，他會找一個絕佳的借口來哄騙她讓她安心。如果是這樣，又為何安排蕭薇給她送來鑰匙呢？不擔心她會中途跑出去麽？
“瑤兒，你在想什麽？”沈嫣輕輕拍了拍蘇卉瑤的肩膀，這是她第三遍喚她了。
蘇卉瑤迴過神來，發現蕭薇早已不知去向。她低頭看了看手中的鑰匙，忽然就想通了蕭薇的來意。對著沈嫣，她若無其事地迴答道：“我在想咱們什麽時候可以出去。”
“你騙不了我的。”沈嫣是個聰慧的，當場洞悉了蘇卉瑤的謊言，“你是在想蕭薇來了這一趟，告訴了我們外頭的情形，我便能夠安心，而你則會趁著我休息了獨自離開，是不是？”
蘇卉瑤想不通沈嫣是從哪裏看出了自己的破綻，她一心想要糊弄過去，故作輕鬆地笑道：“怎麽會？蕭薇不是說了麽，再過幾日王爺會派人來通知咱們，我自然是與姐姐一同出去了，沒有先走的道理。”
看著蘇卉瑤的笑顏，沈嫣緊緊蹙起了眉頭：“若果真如蕭薇所說，王爺等幾日便會來接咱們，何須特意讓她來走這一遭，還給咱們一把牢門的鑰匙？依我看，她來此處，必然是瞞著王爺與文清的。她對王爺要做的事不讚成偏生阻止不了，才來了這麽一出多此一舉。她給了你鑰匙，故意隱瞞王爺要做的事，你不會不起疑心。你心有疑竇，自會出牢一探究竟，又知前路不易，想要留下我，護我周全，是與不是？”
心事被沈嫣一一說中，蘇卉瑤再抵賴不得，隻有承認了：“姐姐既知我的心思，還望姐姐成全。”
“此事關乎我的身世，我亦不能袖手旁觀。便是要去，也是咱們兩個去。”沈嫣當然不會同意蘇卉瑤隻身涉險。
“姐姐要記著，將來發生任何事情，你都是國公府的二姑娘。別的人，從不與你相關。” 蕭薇來過，一時半會兒，這大牢還是個能夠說話的地方，蘇卉瑤避重就輕地提醒沈嫣到。
“無需多言！要麽，你與我留在這裏；要麽，咱們一起出去。”沈嫣半步不退，伸手就要搶過蘇卉瑤手中的鑰匙。
蘇卉瑤眼明腳快地後退了一步，躲了過去，將握著鑰匙的手負到了身後。沈嫣無法，隻得背靠在了牢門處，攔住了蘇卉瑤的去路。
對峙了不知多久，終是蘇卉瑤先敗下陣來。她長歎了口氣，妥協道：“就聽姐姐的，咱們一塊兒去吧。”
沈嫣半信半疑地望著蘇卉瑤，沒有說話也沒有移動步子。蘇卉瑤走到她身邊，將鑰匙交給了她以示誠心。沈嫣這才相信了蘇卉瑤，拿過鑰匙，轉身開鎖。
牢門打開，沈嫣未及迴身，後頸被蘇卉瑤重重一擊，她當即暈了過去。將沈嫣安頓到幹燥的稻草堆之上躺好。蘇卉瑤說道：“二姐姐對不起。”說完，她出了牢房。鎖好牢門後，她看了一眼昏睡的沈嫣，頭也不迴地走了。
通往出口的路暢通無阻，蘇卉瑤心裏還有些奇怪，直到在大牢出口處見著了蕭薇，才釋然了。
見到蘇卉瑤，蕭薇並不意外，她在這裏等待多時了：“王妃娘娘果然聰慧過人。”
蘇卉瑤笑不出來，直接問道：“王爺的計劃到底是什麽？”
蕭薇的麵色凝重地解答了蘇卉瑤的疑問。蘇卉瑤沒有想到顧含風會走這一步，好半天沒有說出話來。
“你別怪我，我也是無計可施才來找你，畢竟……”蕭薇與蘇卉瑤素無交往，但對她尚有不忍之心。然而重來一次的話，她還是會這麽做——她有自己的使命。為此，難免要犧牲自己甚至其他人。她安慰自己，蘇卉瑤並非毫不相關之人，出了這樣的事兒，她是有責任的。
蘇卉瑤看出了蕭薇的心思，衝她露出了一個微笑，說道：“你是對的。放心，我自有辦法阻止王爺。二姐姐這裏，就需要你費心了。”
“你也放心，我不會讓人傷到沈二姑娘。”蕭薇保證到。
蘇卉瑤再沒了顧慮，無言地點了點頭，轉身朝前走去。
第七十九章
蘇卉瑤失蹤了。
顧含風得到消息的時候，蕭薇正站在他的麵前，告訴他，他讓她護送的人已經安全離開了。
“你去過牢裏了？”顧含風望著蕭薇的雙眸中透著森森的寒意，說出口的雖是問話，語氣卻是無比肯定。
“我隻是做了身為人臣該做的事。”蕭薇心知瞞不過去，並不否認。
一聲巨響，書案的一角在顧含風的掌下裂了開來：“瑤兒若是出了事，我絕對不會放過你！”語畢，他快步往外走去。
“顧含風你給我站住！”蕭薇一聲大喝，緊接著是一把利劍出鞘，橫在了顧含風的頸間。蕭薇的臉上充滿肅殺之氣：“今日你若敢走出這裏，我蕭薇定會用這把劍替那些死去的人向你索命！”
顧含風冷冷地看著蕭薇，不見半分畏懼：“幾日不見，你武功精益到能敵得過我了？”
“便是死在你手上，也是為主殉命，死得其所！”蕭薇針鋒相對地質問道：“倒是你，當真要為了一個女人枉顧少主人的性命？你忘了當年王妃娘娘是怎麽拚死保住皇室唯一血脈了？忘了顧老先生與夫人是怎麽死的了？莫說是你的妻子，就算是你自己，必要之時也須拚死保護少主人，你怎敢忘了本分肆意妄為？”
顧含風本就為擔憂蘇卉瑤而心焦如焚，蕭薇提及的往事更是觸到了他心頭之痛。怒從中來，他一把捏住了蕭薇的劍，劍身瞬間碎成了幾段。蕭薇還未及反應過來，顧含風已經握著殘留的劍尖直指她的喉間，怒不可遏地說道：“你從何得知我會不顧儒兒的安危行事？我假意與洪洛妥協，讓他帶我見到了劉老漢的妻兒，再讓文清去找沈辰濠，他是洪洛身邊的人，有他相助，從京兆府裏救出劉老漢方可事半功倍，還能保證在短時間內不讓洪洛覺察。讓你護送走劉氏一家，沈嫣的身世與所謂的案子沒了人證，洪洛能有何把柄再來要挾我們？”
“你明明在與軍方接觸……”蕭薇沒有被說服。
顧含風曾說過，前朝之人可覓得蹤跡的隻剩下他們與顧儒，可當她發現顧含風的異動時，才驚覺顧含風竟是連她也瞞住了——他隨時有實力發動戰爭，即使不能保證顛覆這個朝代，也足以給他們重創。顧含風要是為了蘇卉瑤而動用這股力量，固然可以解開眼前的困局，但是對顧儒，危險之處不言而喻，她自然不能坐視不理。
“洪洛一日是太子，就一日有反撲之機，我投誠二皇子，助他取而代之，那些都是他的人。”若非蕭薇所為是出於忠心，她又是個女人，顧含風殺了她的心都有：“不是隻有你蕭薇才懂得忠心護主！我顧家所付出的何嚐比你蕭家少？儒兒是我一手帶大，我再不濟也不會危及到他。救一舍一，於我有何意義？”
“我……我不知道是這樣，我以為……”蕭薇做錯了事，無法再理直氣壯。
顧含風無暇與蕭薇計較，目前最重要的是找到蘇卉瑤，不理會地出去了。蕭薇有心彌補，明裏是依著太後的吩咐繼續保護洪洛，暗裏是注意他的動向，探訪蘇卉瑤的蹤跡。
從蕭薇那裏聽說了顧含風為她所做的事會危及到顧儒，還會掀起更大的風波，蘇卉瑤便斷了當麵勸阻顧含風的念頭。思來想去，她隻能選擇與洪洛一見，用自己的方式終結這一切。
蘇卉瑤有心相見，洪洛自是比任何人都要早地發現了她的所在。一座距離普願寺不遠的小山坡上，洪洛看著蘇卉瑤，很是好奇地問她道：“你是怎樣出來的？”
蘇卉瑤沒有迴答，也不會對洪洛說明個中詳情。在她的注視之下，洪洛有點心虛。他隱約覺著蘇卉瑤是來者不善，又不十分確定，想著試探一番最為穩妥，即是問道：“為何這麽看著我？發生什麽事情了嗎？”
“發生了好多事兒。”聞言，蘇卉瑤輕笑道：“從我來到這裏我就了解了，很多事情非人力所能及，更由不得我自己做主。我一直努力地依著本心過活，到頭來，仍是事與願違，害苦了身邊的人，你亦為我入了迷局，失了清明心智，犯下這許多的過錯。”
蘇卉瑤的話說得再明白不過，洪洛再裝傻不得。沒有謊言被拆穿後的窘然與無措，他很是平靜地問了一句：“你都知道了？”
蘇卉瑤心緒冗沉，答道：“是，我都知道了。”
“那你該明白，隻要我一聲令下，二姐姐的身世就會掀起驚濤駭浪……”
“我全都明白。”蘇卉瑤打斷了洪洛的話：“想方設法來見你，正是要給此事做一個了斷。”
洪洛對蘇卉瑤的這句話很是滿意，得意自己終能一償所願：“想通了就好。不管我做了什麽，對你總是真心，你……”言及此處，他忽然止住了話語，變了神色，隨即一個箭步衝上去，接住了倒下的蘇卉瑤。望著她嘴角不斷滲出的鮮血，他頓生從未有過的恐懼，問話的聲音都在顫抖著：“你做了什麽？”
毒性初發，腹痛如絞，蘇卉瑤掙紮了好半天也說不出一個字來。看著她蒼白的臉，洪洛愈加惶惶不安：“為什麽？為什麽寧願死都不肯到我身邊來？我究竟是哪裏比不上顧含風？”
不知過了多久，疼痛稍稍減輕了，蘇卉瑤終能開口說話：“我說過……殿下與三哥哥……一樣……永遠都是……我的親人。顧郎……他是我此生……要執手……執手相伴之人。我……我從未拿他……與你相比過……”
“明明是我先遇著你的，為何，為何就是不願意給我一個機會呢？”洪洛哭出了聲來。他還是不甘心，不懂自己輸在了什麽地方。
蘇卉瑤沒有時間解釋太多，也解釋不清。她能做的，隻有盡力勸解：“事情因我而起，那……就由我……來結束。殿下，趁還可以挽迴，不要再……執著下去了……放過二姐姐……好好對嬈兒……顧郎與儒兒……也讓他們……讓他們離開京城，再不要……為難……他們了……”
說了這許多的話，蘇卉瑤覺得僅剩的氣力正從身體裏一點一點被抽離。話音剛落，她劇烈地咳嗽了起來。她拽住了洪洛的衣袖，吐出鮮血將他身上染成了殷紅一片。