虎旦和建民進了城，剛下車就有人把他倆帶到附近的一個私人旅館。裏麵住的全是過路人，多是男人，隻有兩個服務員是女的，建民跟虎旦登記了一個兩人間。虎旦很少出門，從沒去過大地方，最大隻去過旗、縣所在地。去年冬天跟上玉蘭迴家路過兩個城市，但也隻匆匆而過，除此，在他記憶中再沒去過什麽大地方。所以，第一次到地委級所在地，一下車就感到有一種從未有過的新奇和激動。登記了住房，就迫不及待的拉上建民往街上走。隻見街道縱橫交錯行人和車輛來往不斷，馬路兩旁種的樹和花草鬱鬱蔥蔥，最讓他開眼界的是親眼目睹了樓房。過去，隻聽人說或從電影裏見過，現在自己終於親眼看見了。他兩眼發直，眼珠子連動也不動，好奇地盯著街上的每一座樓房。麵對來來往往的行人及飛馳而過的車輛，真有些目不暇接。城裏人的瀟灑，城裏人的打扮讓他羨慕不已。城裏人個個白白淨淨長得真好看，尤其女人們，人人手臂上挎一個小包，不管老少多數人都穿裙子，在微風吹動下輕輕擺動，活脫脫一個仙女下凡。頭上的燙發各式各樣，就連男人們的發型也各不相同，也很奇特、好看。在村裏男人們一輩子也沒進過理發館，隻是自個兒剃頭，這幾年也有不少人家買了推子來理頭了，但咋也不如理發店的師傅那麽專業理的好看。村裏人自己剃，要麽是光頭，要麽就是蓋蓋頭，哪裏會注意好不好看？現在，村裏女人也燙發，為了燙發專程跑幾十裏上鄉理發館去燙，一走就是一整天，但個個燙的活像草雞窩，尤其風一吹，全乍起來了，更像腦袋上頂了個大笸籮。哎！鄉理發館，他們能燙出個甚！他鄙視的想。
其實，建民站在那兒也在想心事。他雖然比虎旦強些，可畢竟也是個農民，無論從哪方麵遠比不上城裏人，城裏人出力小拿錢多，生活灑脫舒服，不像農村人一年四季累死累活掙不到錢，他多麽希望有一天自己也像城裏人一樣，少幹活甚至不幹活就能拿到工資，就能掙到錢。兩個人自從下了車飯沒吃水沒喝，就像兩隻惡狼一樣，一副羨慕、嫉妒、貪婪的眼神，看著街上來來往往的行人。直道饑腸轆轆才意識到該盡快吃飯了，於是走進一家小飯館，要了點吃的狼吞虎咽的吃起來。吃完飯不知該上哪兒，於是就漫無目的地在街上瞎溜達。飯館、商店、理發店凡可以進的地方，都要進去看一看。
天快黑了，附近的夜市也陸續開了張，他倆好奇的在夜市上來迴轉了幾個圈，看好多年輕人三五成群或夫妻倆帶著孩子到夜市就餐，好不愜意。夜市上有賣烤肉、羊雜碎的；有賣水餃、餡餅和各種麵食的；也有賣燉肉、鹵肉和各種小炒的；品種很多花樣俱全。看著這些好吃的東西，和夜市上散發出的濃濃香氣，使虎旦直流口水。好多人吃過晚飯還來夜市享受生活，喝點兒啤酒飲料，來點兒烤肉或其他下酒菜，邊喝邊看著周圍的一切，在流行歌曲聲或卡拉ok聲中慢慢放鬆，充分享受著夜幕下的生活。他倆羨慕極啦，建民拽了拽虎旦說：“哎，虎旦，咱們也來瓶啤酒享受享受？你看人家活的多滋潤，跟人家比咱們真是白活了。”虎旦也長歎了口氣點了點頭。
兩人找個地方坐下，也學人家要了兩瓶啤酒，幾隻煮羊蹄和兩碗羊雜碎，邊吃邊喝起來。吃喝過後虎旦心情異樣舒暢，雖然不像城裏人吃的好，但自己也體驗了一次城市夜生活，邊看牛二他們看似很“能”，還沒享受過這呢！他不由洋洋自得起來，伴隨音樂嘴裏也哼起了小曲兒。
逛完夜市兩人迴到旅館，隻見老板手中拿著一把扇子，翹起二郎腿，坐在椅子上，一隻腳不停地晃動著。滿臉肥膘，嘴裏叼著一根煙，手指上戴著一個金戒指，上衣敞開，雪白的肚皮上脂肪一層一層重疊著。見他倆迴來，抬起眼皮問了一聲：“迴來了？”他倆點了點頭。老板拿上鑰匙給他們把門打開，然後又問了一句：“上哪兒去了？明天走嗎？”
“明天不走。”建民說，“老板，我想打聽一下，有沒有要臨時工或幹活兒的地方？”
“怎麽？你們想找活兒幹？”他停了停說：“活兒有的是，就看你要幹什麽？”說著又把建民和虎旦打量了一下，扭頭出去了。
聽了老板的話建民和虎旦動了心，躺在床上反複琢磨老板的話。建民說：“看來這兒找活兒不難，要不老板不會這麽說。”虎旦也同意建民的看法，覺得他說的有道理。於是，兩人決定好好跟老板打聽一下，看是否能找到合適的營生。
第二天，兩人睡了個懶覺很晚才起來。洗完臉建民就出去找老板打聽幹活兒的事，老板正坐在椅子上悠閑的嗑瓜子。建民湊了過去，有一句沒一句的跟他聊了起來。並告訴老板他們想找活兒幹，老板問他想幹什麽，建民說什麽也行，於是，老板二話沒說拿起電話就打。打完電話不久，突然來了一個四十出頭的女人，長的五大三粗，梳一頭短發，上身穿件瘦小的緊身衣，周身厚厚的脂肪被勒的一道一道清晰可見。下身穿一件淺藍色的牛仔褲很短，把整個腳脖子都露在外麵。兩隻腳用兩根細帶子綁在涼鞋上，腳指甲和手指甲都塗的紅紅的。瘦小的緊身衣全係在庫子裏，褲帶上別著一串鑰匙，鑰匙上鏈著一個比皮球還大的布狗熊，吊在左側的胯上，走起路擺來擺去，遠遠看就像胯上滾動著一個黑白相間的大皮球。她的身材和這身裝束滑稽可笑極啦，建民一見就想笑，勉強忍著沒笑出來。老板斜視了他一眼，用手指了指他對那女人說：“他們想找事做，看那點營生能不能幹。”說完他又扭頭對建民說：“這是我老婆，我家裏有點兒土工營生，正準備找人幹，你們要幹管吃管住，咋樣？願意幹就跟她走。”
建民一聽這話瞪大眼睛看著老板，以為自己聽錯了。老板娘見他瞪著眼睛不說話，好奇的看了一眼問：“行不行？嗯？” 聲音很粗像男音。建民沒想到老板是想顧廉價工給自己幫忙，感到很失望，正準備婉言迴絕，背後虎旦說話了：“行！你家在哪兒？離這兒遠不遠？”建民嗔怪的看了虎旦一眼，什麽也沒說低下了頭。
虎旦這麽痛快的答應是有原因的，昨晚從夜市迴來後，他的心情一直沒有平靜。看了城市人的生活寧願在這兒當牛馬，也不願意再迴農村受罪了。所以，決定不管是什麽營生先幹著，等慢慢熟悉了這兒再說。一聽老板說管吃管住，他認為這是好事，不管建民是否願意就痛快答應了。
既然虎旦已經答應了人家，建民也隻好跟著一起去了老板家。
這是一座古老的舊宅，一看就知道是老祖宗留下的。院牆很舊全是泥土打的，破破爛爛高低不齊。幾間正房全是磚瓦房也很舊了。院子裏堆了好多破磚爛瓦，和一些被風雨腐蝕後已發黴的木料，除此，還有用廢鐵皮做的雞籠、狗籠及兔籠等。窗台下放了好多空花盆、罐頭瓶及幾盆快要旱死的花。院子裏亂七八糟，看樣子主人要把它重新收拾一下。
老板娘把他倆領進屋，門口橫七豎八放著好多大人小孩的鞋，家裏也亂糟糟的，茶幾上、沙發上、床上，到處是亂扔的東西。老板娘用腳踢開擋在門口的鞋子，扭動著肥胖的身體一屁股坐在沙發上，用手抹了把臉上的汗說：“你們的營生是把舊院牆拆了，再用磚重新壘起來。另外，把院裏所有的籠子也拆掉，然後再蓋兩個南房。這樣行不行？如果同意今天就幹。”說著她看了看虎旦。建民覺得，這麽多活兒兩個人幹隻管吃、住不劃算，應該和她講講價，正要開口虎旦已點頭答應，話到嘴邊也隻好咽迴去了。老板娘見虎旦答應了，手在大腿上一拍說：“好！那咱們就這麽定了，馬上就幹。”說完拿出了鎬、鍬等工具交給虎旦。於是，他倆就這樣幹了起來。
老板娘把他倆安排在西屋住下，每天管吃管住。老板天天一大早就走了，直到很晚才迴來。有時客人多晚上也不迴來，甚至老婆也得過去幫忙。兩個孩子很少在家，經常住奶奶家，據說，那兒離學校近。夫婦倆原來同在一個集體企業上班，老板是電焊工，老板娘是看泵的，因近年單位不景氣掙不了錢，雙雙下崗開了旅館。老板娘一沒事就去打麻將，除此再沒別的，旅館基本由老板管，家裏平時除了老板娘再沒多少人。要讓建民他們幹活兒了，老板的父親過來幫助照應也算是監工。
老板的父母早年隨父逃荒來到這兒，一直靠做小買賣為生。解放後到一個中學當夥夫直到退休。父親正為沒事幹感到無聊時，兒子給他這麽個差事非常高興。所以，每天早早的就趕來了。老板娘也有了事，每天忙著做飯、采購。建民起初還能堅持著幹，沒過幾天就腰酸背痛幹不下去了，老板娘看這樣不行就又在外麵找了兩個人一快兒幹。看建民年輕又有文化，辦事也很機靈，領著他幫著購買些材料或替自己跑跑腿。這是建民的長處，沒跑幾次就和那些人熟悉了，一張大“歪嘴”很快就能把事情搞定。所以，老板娘很器重他，很快大凡小事都派建民去辦，自己成了“甩手掌櫃”，乘機還溜出去搓一小會兒麻將。她走時總要避開公公的視線，爬在建民耳朵上說幾句悄悄話，然後縮著脖子，弓著腰，兩個肥胖的胳膊放在胸前，緊緊抱著小提包，好像怕被人搶走似的，身子貼牆溜走了。當公公發現時，她早已溜的無影無蹤。老漢就伸著脖子，瞪起充滿血絲的眼狠狠罵幾句，等她迴來後，老漢臉上一副平靜自若的樣子，好像剛才什麽也沒發生過。虎旦他們便偷偷恥笑老漢怕兒媳婦。
老板的父親剛開始還擺出一個監工的架勢，可沒幾天建民、虎旦就跟主家混熟了。老漢自然也沒了原來的架子，隻要媳婦一出去就沏壺茶盤腿坐在沙發上看電視或打盹，有時，也拿個小板凳坐在院子的陰涼地，跟虎旦他們東拉西扯的閑聊。他一邊喝茶一邊給虎旦他們講自己的曆史：“民國三十六年，我們那地方鬧災荒，餓死的人不知有多少。逃荒的路上屍骨遍地，我爺爺領著一家人出來逃荒，一路死的死散的散，最後，就剩下父親被爺爺領著跑到這兒。父親餓的皮包骨頭走不動路眼看要死了，爺爺跟人討了一碗米湯才救了他的命。父子兩沿街乞討，後被一個店老板收留才在這兒站住了腳……。”他講起這些好像在說書，手舞足蹈有鼻子有眼的，虎旦他們不時也插幾句，講些自己聽到的有關民國三十六年鬧災荒的事。他把自己的經曆和所見所聞，及發生在這裏的有趣的事講給虎旦他們聽，也把這個城市的發展變化講給虎旦他們聽，並說自己是這個城市發展的見證。還把解放後“鬧土改”，“三反”，“五反”，“文化大革命”等等，講給虎旦他們聽，總之，他把這個城市的一切都講到了。
從他的談話中，使虎旦了解了這個城市，知道了這裏的好多事情，讓他從心底喜歡上了這個城市。他喜歡這裏人的生活，喜歡這裏的熱鬧和喧囂，更喜歡這裏的高樓大廈。虎旦隻要稍有點空就偷偷的溜出去到街上看看，他羨慕建民天天上街，很快就熟悉了這個城市。他急切的希望趕快把手頭的活兒幹完，也到街上到處走走，盡快對這兒熟悉起來，否則，老得聽建民的。甚至期望老板娘也能領他出去辦事，讓他也開開眼界長長見識。說不定把這兒的營生一幹完，又能找上新的營生。
老板娘也把每天的所見所聞，和從麻將攤聽來的奇聞怪事說給他們聽。明元城又召來一幫外地姑娘，個個都長的很漂亮，聽說有些當官的還偷偷去逛明元城；某某家屬區一家人被人弄死了，死因不清警察正在調查；某某舞場兩個男的因為一個女孩打的不可開交，差點兒遭下人命……。在虎旦腦子裏這個城市五花八門什麽事都有，他愛聽老板娘每天傳遞的這些信息，有時老板娘不說了，他還要再三打聽。
建民也常把出去辦事遇到的事及所見所聞講給他聽，有時候建民借口出去辦事，乘機偷偷去看電影，迴來後，把電影的內容也講給他聽。有一次，建民吃過午飯出去買水泥，可整整一下午都沒迴來，晚飯後鬼鬼祟祟的迴來了。怕挨主家的罵連飯也沒吃，躲迴自己住的屋裏。老板的父親正好走了，老板娘晚飯後也被老板叫走，建民走運，總算躲過一場惡罵。
晚上，建民偷偷告訴虎旦，自己下午去舞廳了。虎旦一聽大吃一驚，好奇的催建民趕快把見到的一切告訴他。起初，建民隻是出於好奇想去看一看舞廳是什麽樣，沒想到，進去後就不由自主的呆在那兒，不想出來了。舞廳裏男女老少都有，男的大都西裝革履，女的大都腳蹬高跟鞋身著各式各樣的裙子，隨著震耳的舞曲和眩目的彩色燈光，雙雙對對摟在一起翩翩起舞。跳累了還有休息的地方，人們可以買來飲料、啤酒、水果、瓜子等，一邊坐下來聊天一邊享用。
整整一個下午，建民呆在那裏始終沒出來，直到舞廳停止營業為止。他充分感受了那樣的環境，真正欣賞、見識、體驗了城市人的又一種生活，目睹了城裏人是怎樣生活的。他告訴虎旦：在迴來的路上自己無比感慨，城裏人沒事幹把時間花費在舞廳裏和麻將攤上，而我們農村人卻整天泡在太陽地，遭風吹日曬和雨淋，一年四季受不完的罪。唉！正如老祖宗留下的那句話：人比人活不成，毛驢比馬騎不成。我們跟人家城裏人相比真是天上地下啊！建民的話深深觸動了虎旦，聽完他的敘述，默默地沒說一句話，虎旦打算一定抽時間去舞廳看看。
連著兩天下雨，老板家的南房隻好停蓋，建民被叫到旅館給老板幫忙，虎旦乘機溜了出去，想去舞廳看看。可是，不知道舞廳在哪裏，於是就拉上跟他幹活的後生一起去。後生舍不得花那些冤枉錢死活不去，虎旦說這錢他出，便死拉硬拽把後生拽到舞廳。
舞廳裏人頭攢動，霓虹燈燈光四射，男男女女摟在一起在舞曲伴奏下，不斷變換著舞姿。有的相依在一起卿卿我我竊竊私語；也有的在昏暗的燈光下接吻擁抱；有的翹著二郎腿悠閑自得的嗑著瓜子，喝著飲料，和周圍的人交頭接耳的大聲談論；也有的幹脆閉上眼睛，頭靠在椅背上靜靜地坐在那裏，好像舞場上的吵雜聲與他毫無關係。場上震耳的舞曲和霓虹燈下不斷轉動的人群，使虎旦很激奮，他躍躍欲試真想跑上去跳一場。但怎麽跳他根本不會，甚至連鼓點都搞不懂。見別人跳得很輕鬆以為不難，所以，幾次想試著上去跳一下，可誰也不願意跟他跳。虎旦很納悶：為什麽人們不願意跟我跳？他懷疑這些人有火眼金睛，能看破自己的一切。於是，隻好坐下來瞪著鱷魚般的眼睛看著別人跳。他久久不願離開這裏，舞廳散場了，工作人員要打掃場地，才迫不得已地往外走。這時才發現，跟自己一起來的人早已不知去向。
虎旦把自己去舞場的事告訴了老板娘，並且還向所有的人炫耀了一番，在他看來這是個非常值得炫耀的事。沒想到老板娘聽了哈哈大笑，其他人也不禁啞然失笑。其實，那後生早已把他去舞廳的一切告訴了大家。聽說他在舞廳還想跳舞時，幾個人都嘲笑他的所作所為太滑稽可笑，建民不明白他怎麽會產生這種怪念頭。老板娘拿了個小板凳坐在院子裏，黑色的大擺裙撒落在地上，粉紅色的蝙蝠衫袖子高高挽起。兩腿伸直腳後跟著地，拖著拖鞋的光腳丫活像兩個無頭的大白魚，齊刷刷的趾頭上都塗抹著血紅的指甲油。兩手放在大腿上，衝虎旦說：“噯，沒想到你還真有膽量，第一次進舞場，就敢邀請人跳舞。”
虎旦撓了撓頭說：“我看跳舞並不難，所以想試一試，誰知道你們城市人真矯情，跳舞還挑人哩。”
老板娘一咧嘴瞪大眼睛大聲說：“你真是個鄉巴佬！”然後抬起一隻胳膊指著虎旦：“就你那樣還跟人跳舞？沒把人家當場嚇跑就算你小子走運了。”
虎旦不解地眨巴著眼：“為什麽？”
“看你穿的那點兒衣服，另外，滿身都是臭汗味兒，誰願意跟你跳？在舞場上一定要彬彬有禮，打扮的幹淨漂亮，才有人願意跟你跳。另外，你不會跳老踩女方的腳也不行。這些都不具備就敢冒冒失失的去邀請人家跳舞，真不知天高地厚！人家還以為你是神經病哩。”
虎旦萬萬想不到跳舞還有這麽多說道，隻覺得自己跟城裏人有很大距離，究竟為什麽他根本不清楚。去舞場時還特意換了一身洗過的衣服，這是去年做的還沒咋穿，隻是顯得土氣了些。老板娘扯著粗嗓子告訴他：進舞場首先得學會跳舞，否則沒人和你跳，除非是認識人。另外，必須把自己好好裝扮一下，買套西服佩戴上領帶，身上沒有異味，最好灑點香水。老板娘最後詭秘的擠擠眼說：“假如你能做到這幾點，那些大姑娘小媳婦就會搶著跟你跳，甚至還會跟你交朋友，到時，就可以在這兒找個媳婦，不用迴農村了。”
建民打趣的說：“早知道有這種好事，虎旦早點兒出來，就不用找李玉蘭了。”
老板娘雙手一拍：“沒事兒，把家裏的休了，再換一個城裏的。”其他人都跟著笑起來。
說者無意聽者有心，建民和虎旦真的動了惻隱之心。建民已經二十好幾的人了，想找老婆是自然的，而虎旦卻不同，他想如果能找個城裏老婆，自己就成了城裏人再也不用迴去了，在這兒安家該多好。
夏收馬上就要開始，老板家的活兒也幹完了。玉蘭讓虎旦趕快迴去搞夏收，建民想盡快迴去，而虎旦卻不想迴去想再找營生幹。他已從心底愛上了這個城市，希望自己能變成城裏人，過上城裏人的生活。於是，求主家再給自己找點兒工作。昨天，老板娘告訴他：一個“麻友”想蓋涼房但還得等一段時間。所以，他決定與建民先迴去等夏收完了再說。
其實，建民站在那兒也在想心事。他雖然比虎旦強些，可畢竟也是個農民，無論從哪方麵遠比不上城裏人，城裏人出力小拿錢多，生活灑脫舒服，不像農村人一年四季累死累活掙不到錢，他多麽希望有一天自己也像城裏人一樣，少幹活甚至不幹活就能拿到工資，就能掙到錢。兩個人自從下了車飯沒吃水沒喝，就像兩隻惡狼一樣，一副羨慕、嫉妒、貪婪的眼神，看著街上來來往往的行人。直道饑腸轆轆才意識到該盡快吃飯了，於是走進一家小飯館，要了點吃的狼吞虎咽的吃起來。吃完飯不知該上哪兒，於是就漫無目的地在街上瞎溜達。飯館、商店、理發店凡可以進的地方，都要進去看一看。
天快黑了，附近的夜市也陸續開了張，他倆好奇的在夜市上來迴轉了幾個圈，看好多年輕人三五成群或夫妻倆帶著孩子到夜市就餐，好不愜意。夜市上有賣烤肉、羊雜碎的；有賣水餃、餡餅和各種麵食的；也有賣燉肉、鹵肉和各種小炒的；品種很多花樣俱全。看著這些好吃的東西，和夜市上散發出的濃濃香氣，使虎旦直流口水。好多人吃過晚飯還來夜市享受生活，喝點兒啤酒飲料，來點兒烤肉或其他下酒菜，邊喝邊看著周圍的一切，在流行歌曲聲或卡拉ok聲中慢慢放鬆，充分享受著夜幕下的生活。他倆羨慕極啦，建民拽了拽虎旦說：“哎，虎旦，咱們也來瓶啤酒享受享受？你看人家活的多滋潤，跟人家比咱們真是白活了。”虎旦也長歎了口氣點了點頭。
兩人找個地方坐下，也學人家要了兩瓶啤酒，幾隻煮羊蹄和兩碗羊雜碎，邊吃邊喝起來。吃喝過後虎旦心情異樣舒暢，雖然不像城裏人吃的好，但自己也體驗了一次城市夜生活，邊看牛二他們看似很“能”，還沒享受過這呢！他不由洋洋自得起來，伴隨音樂嘴裏也哼起了小曲兒。
逛完夜市兩人迴到旅館，隻見老板手中拿著一把扇子，翹起二郎腿，坐在椅子上，一隻腳不停地晃動著。滿臉肥膘，嘴裏叼著一根煙，手指上戴著一個金戒指，上衣敞開，雪白的肚皮上脂肪一層一層重疊著。見他倆迴來，抬起眼皮問了一聲：“迴來了？”他倆點了點頭。老板拿上鑰匙給他們把門打開，然後又問了一句：“上哪兒去了？明天走嗎？”
“明天不走。”建民說，“老板，我想打聽一下，有沒有要臨時工或幹活兒的地方？”
“怎麽？你們想找活兒幹？”他停了停說：“活兒有的是，就看你要幹什麽？”說著又把建民和虎旦打量了一下，扭頭出去了。
聽了老板的話建民和虎旦動了心，躺在床上反複琢磨老板的話。建民說：“看來這兒找活兒不難，要不老板不會這麽說。”虎旦也同意建民的看法，覺得他說的有道理。於是，兩人決定好好跟老板打聽一下，看是否能找到合適的營生。
第二天，兩人睡了個懶覺很晚才起來。洗完臉建民就出去找老板打聽幹活兒的事，老板正坐在椅子上悠閑的嗑瓜子。建民湊了過去，有一句沒一句的跟他聊了起來。並告訴老板他們想找活兒幹，老板問他想幹什麽，建民說什麽也行，於是，老板二話沒說拿起電話就打。打完電話不久，突然來了一個四十出頭的女人，長的五大三粗，梳一頭短發，上身穿件瘦小的緊身衣，周身厚厚的脂肪被勒的一道一道清晰可見。下身穿一件淺藍色的牛仔褲很短，把整個腳脖子都露在外麵。兩隻腳用兩根細帶子綁在涼鞋上，腳指甲和手指甲都塗的紅紅的。瘦小的緊身衣全係在庫子裏，褲帶上別著一串鑰匙，鑰匙上鏈著一個比皮球還大的布狗熊，吊在左側的胯上，走起路擺來擺去，遠遠看就像胯上滾動著一個黑白相間的大皮球。她的身材和這身裝束滑稽可笑極啦，建民一見就想笑，勉強忍著沒笑出來。老板斜視了他一眼，用手指了指他對那女人說：“他們想找事做，看那點營生能不能幹。”說完他又扭頭對建民說：“這是我老婆，我家裏有點兒土工營生，正準備找人幹，你們要幹管吃管住，咋樣？願意幹就跟她走。”
建民一聽這話瞪大眼睛看著老板，以為自己聽錯了。老板娘見他瞪著眼睛不說話，好奇的看了一眼問：“行不行？嗯？” 聲音很粗像男音。建民沒想到老板是想顧廉價工給自己幫忙，感到很失望，正準備婉言迴絕，背後虎旦說話了：“行！你家在哪兒？離這兒遠不遠？”建民嗔怪的看了虎旦一眼，什麽也沒說低下了頭。
虎旦這麽痛快的答應是有原因的，昨晚從夜市迴來後，他的心情一直沒有平靜。看了城市人的生活寧願在這兒當牛馬，也不願意再迴農村受罪了。所以，決定不管是什麽營生先幹著，等慢慢熟悉了這兒再說。一聽老板說管吃管住，他認為這是好事，不管建民是否願意就痛快答應了。
既然虎旦已經答應了人家，建民也隻好跟著一起去了老板家。
這是一座古老的舊宅，一看就知道是老祖宗留下的。院牆很舊全是泥土打的，破破爛爛高低不齊。幾間正房全是磚瓦房也很舊了。院子裏堆了好多破磚爛瓦，和一些被風雨腐蝕後已發黴的木料，除此，還有用廢鐵皮做的雞籠、狗籠及兔籠等。窗台下放了好多空花盆、罐頭瓶及幾盆快要旱死的花。院子裏亂七八糟，看樣子主人要把它重新收拾一下。
老板娘把他倆領進屋，門口橫七豎八放著好多大人小孩的鞋，家裏也亂糟糟的，茶幾上、沙發上、床上，到處是亂扔的東西。老板娘用腳踢開擋在門口的鞋子，扭動著肥胖的身體一屁股坐在沙發上，用手抹了把臉上的汗說：“你們的營生是把舊院牆拆了，再用磚重新壘起來。另外，把院裏所有的籠子也拆掉，然後再蓋兩個南房。這樣行不行？如果同意今天就幹。”說著她看了看虎旦。建民覺得，這麽多活兒兩個人幹隻管吃、住不劃算，應該和她講講價，正要開口虎旦已點頭答應，話到嘴邊也隻好咽迴去了。老板娘見虎旦答應了，手在大腿上一拍說：“好！那咱們就這麽定了，馬上就幹。”說完拿出了鎬、鍬等工具交給虎旦。於是，他倆就這樣幹了起來。
老板娘把他倆安排在西屋住下，每天管吃管住。老板天天一大早就走了，直到很晚才迴來。有時客人多晚上也不迴來，甚至老婆也得過去幫忙。兩個孩子很少在家，經常住奶奶家，據說，那兒離學校近。夫婦倆原來同在一個集體企業上班，老板是電焊工，老板娘是看泵的，因近年單位不景氣掙不了錢，雙雙下崗開了旅館。老板娘一沒事就去打麻將，除此再沒別的，旅館基本由老板管，家裏平時除了老板娘再沒多少人。要讓建民他們幹活兒了，老板的父親過來幫助照應也算是監工。
老板的父母早年隨父逃荒來到這兒，一直靠做小買賣為生。解放後到一個中學當夥夫直到退休。父親正為沒事幹感到無聊時，兒子給他這麽個差事非常高興。所以，每天早早的就趕來了。老板娘也有了事，每天忙著做飯、采購。建民起初還能堅持著幹，沒過幾天就腰酸背痛幹不下去了，老板娘看這樣不行就又在外麵找了兩個人一快兒幹。看建民年輕又有文化，辦事也很機靈，領著他幫著購買些材料或替自己跑跑腿。這是建民的長處，沒跑幾次就和那些人熟悉了，一張大“歪嘴”很快就能把事情搞定。所以，老板娘很器重他，很快大凡小事都派建民去辦，自己成了“甩手掌櫃”，乘機還溜出去搓一小會兒麻將。她走時總要避開公公的視線，爬在建民耳朵上說幾句悄悄話，然後縮著脖子，弓著腰，兩個肥胖的胳膊放在胸前，緊緊抱著小提包，好像怕被人搶走似的，身子貼牆溜走了。當公公發現時，她早已溜的無影無蹤。老漢就伸著脖子，瞪起充滿血絲的眼狠狠罵幾句，等她迴來後，老漢臉上一副平靜自若的樣子，好像剛才什麽也沒發生過。虎旦他們便偷偷恥笑老漢怕兒媳婦。
老板的父親剛開始還擺出一個監工的架勢，可沒幾天建民、虎旦就跟主家混熟了。老漢自然也沒了原來的架子，隻要媳婦一出去就沏壺茶盤腿坐在沙發上看電視或打盹，有時，也拿個小板凳坐在院子的陰涼地，跟虎旦他們東拉西扯的閑聊。他一邊喝茶一邊給虎旦他們講自己的曆史：“民國三十六年，我們那地方鬧災荒，餓死的人不知有多少。逃荒的路上屍骨遍地，我爺爺領著一家人出來逃荒，一路死的死散的散，最後，就剩下父親被爺爺領著跑到這兒。父親餓的皮包骨頭走不動路眼看要死了，爺爺跟人討了一碗米湯才救了他的命。父子兩沿街乞討，後被一個店老板收留才在這兒站住了腳……。”他講起這些好像在說書，手舞足蹈有鼻子有眼的，虎旦他們不時也插幾句，講些自己聽到的有關民國三十六年鬧災荒的事。他把自己的經曆和所見所聞，及發生在這裏的有趣的事講給虎旦他們聽，也把這個城市的發展變化講給虎旦他們聽，並說自己是這個城市發展的見證。還把解放後“鬧土改”，“三反”，“五反”，“文化大革命”等等，講給虎旦他們聽，總之，他把這個城市的一切都講到了。
從他的談話中，使虎旦了解了這個城市，知道了這裏的好多事情，讓他從心底喜歡上了這個城市。他喜歡這裏人的生活，喜歡這裏的熱鬧和喧囂，更喜歡這裏的高樓大廈。虎旦隻要稍有點空就偷偷的溜出去到街上看看，他羨慕建民天天上街，很快就熟悉了這個城市。他急切的希望趕快把手頭的活兒幹完，也到街上到處走走，盡快對這兒熟悉起來，否則，老得聽建民的。甚至期望老板娘也能領他出去辦事，讓他也開開眼界長長見識。說不定把這兒的營生一幹完，又能找上新的營生。
老板娘也把每天的所見所聞，和從麻將攤聽來的奇聞怪事說給他們聽。明元城又召來一幫外地姑娘，個個都長的很漂亮，聽說有些當官的還偷偷去逛明元城；某某家屬區一家人被人弄死了，死因不清警察正在調查；某某舞場兩個男的因為一個女孩打的不可開交，差點兒遭下人命……。在虎旦腦子裏這個城市五花八門什麽事都有，他愛聽老板娘每天傳遞的這些信息，有時老板娘不說了，他還要再三打聽。
建民也常把出去辦事遇到的事及所見所聞講給他聽，有時候建民借口出去辦事，乘機偷偷去看電影，迴來後，把電影的內容也講給他聽。有一次，建民吃過午飯出去買水泥，可整整一下午都沒迴來，晚飯後鬼鬼祟祟的迴來了。怕挨主家的罵連飯也沒吃，躲迴自己住的屋裏。老板的父親正好走了，老板娘晚飯後也被老板叫走，建民走運，總算躲過一場惡罵。
晚上，建民偷偷告訴虎旦，自己下午去舞廳了。虎旦一聽大吃一驚，好奇的催建民趕快把見到的一切告訴他。起初，建民隻是出於好奇想去看一看舞廳是什麽樣，沒想到，進去後就不由自主的呆在那兒，不想出來了。舞廳裏男女老少都有，男的大都西裝革履，女的大都腳蹬高跟鞋身著各式各樣的裙子，隨著震耳的舞曲和眩目的彩色燈光，雙雙對對摟在一起翩翩起舞。跳累了還有休息的地方，人們可以買來飲料、啤酒、水果、瓜子等，一邊坐下來聊天一邊享用。
整整一個下午，建民呆在那裏始終沒出來，直到舞廳停止營業為止。他充分感受了那樣的環境，真正欣賞、見識、體驗了城市人的又一種生活，目睹了城裏人是怎樣生活的。他告訴虎旦：在迴來的路上自己無比感慨，城裏人沒事幹把時間花費在舞廳裏和麻將攤上，而我們農村人卻整天泡在太陽地，遭風吹日曬和雨淋，一年四季受不完的罪。唉！正如老祖宗留下的那句話：人比人活不成，毛驢比馬騎不成。我們跟人家城裏人相比真是天上地下啊！建民的話深深觸動了虎旦，聽完他的敘述，默默地沒說一句話，虎旦打算一定抽時間去舞廳看看。
連著兩天下雨，老板家的南房隻好停蓋，建民被叫到旅館給老板幫忙，虎旦乘機溜了出去，想去舞廳看看。可是，不知道舞廳在哪裏，於是就拉上跟他幹活的後生一起去。後生舍不得花那些冤枉錢死活不去，虎旦說這錢他出，便死拉硬拽把後生拽到舞廳。
舞廳裏人頭攢動，霓虹燈燈光四射，男男女女摟在一起在舞曲伴奏下，不斷變換著舞姿。有的相依在一起卿卿我我竊竊私語；也有的在昏暗的燈光下接吻擁抱；有的翹著二郎腿悠閑自得的嗑著瓜子，喝著飲料，和周圍的人交頭接耳的大聲談論；也有的幹脆閉上眼睛，頭靠在椅背上靜靜地坐在那裏，好像舞場上的吵雜聲與他毫無關係。場上震耳的舞曲和霓虹燈下不斷轉動的人群，使虎旦很激奮，他躍躍欲試真想跑上去跳一場。但怎麽跳他根本不會，甚至連鼓點都搞不懂。見別人跳得很輕鬆以為不難，所以，幾次想試著上去跳一下，可誰也不願意跟他跳。虎旦很納悶：為什麽人們不願意跟我跳？他懷疑這些人有火眼金睛，能看破自己的一切。於是，隻好坐下來瞪著鱷魚般的眼睛看著別人跳。他久久不願離開這裏，舞廳散場了，工作人員要打掃場地，才迫不得已地往外走。這時才發現，跟自己一起來的人早已不知去向。
虎旦把自己去舞場的事告訴了老板娘，並且還向所有的人炫耀了一番，在他看來這是個非常值得炫耀的事。沒想到老板娘聽了哈哈大笑，其他人也不禁啞然失笑。其實，那後生早已把他去舞廳的一切告訴了大家。聽說他在舞廳還想跳舞時，幾個人都嘲笑他的所作所為太滑稽可笑，建民不明白他怎麽會產生這種怪念頭。老板娘拿了個小板凳坐在院子裏，黑色的大擺裙撒落在地上，粉紅色的蝙蝠衫袖子高高挽起。兩腿伸直腳後跟著地，拖著拖鞋的光腳丫活像兩個無頭的大白魚，齊刷刷的趾頭上都塗抹著血紅的指甲油。兩手放在大腿上，衝虎旦說：“噯，沒想到你還真有膽量，第一次進舞場，就敢邀請人跳舞。”
虎旦撓了撓頭說：“我看跳舞並不難，所以想試一試，誰知道你們城市人真矯情，跳舞還挑人哩。”
老板娘一咧嘴瞪大眼睛大聲說：“你真是個鄉巴佬！”然後抬起一隻胳膊指著虎旦：“就你那樣還跟人跳舞？沒把人家當場嚇跑就算你小子走運了。”
虎旦不解地眨巴著眼：“為什麽？”
“看你穿的那點兒衣服，另外，滿身都是臭汗味兒，誰願意跟你跳？在舞場上一定要彬彬有禮，打扮的幹淨漂亮，才有人願意跟你跳。另外，你不會跳老踩女方的腳也不行。這些都不具備就敢冒冒失失的去邀請人家跳舞，真不知天高地厚！人家還以為你是神經病哩。”
虎旦萬萬想不到跳舞還有這麽多說道，隻覺得自己跟城裏人有很大距離，究竟為什麽他根本不清楚。去舞場時還特意換了一身洗過的衣服，這是去年做的還沒咋穿，隻是顯得土氣了些。老板娘扯著粗嗓子告訴他：進舞場首先得學會跳舞，否則沒人和你跳，除非是認識人。另外，必須把自己好好裝扮一下，買套西服佩戴上領帶，身上沒有異味，最好灑點香水。老板娘最後詭秘的擠擠眼說：“假如你能做到這幾點，那些大姑娘小媳婦就會搶著跟你跳，甚至還會跟你交朋友，到時，就可以在這兒找個媳婦，不用迴農村了。”
建民打趣的說：“早知道有這種好事，虎旦早點兒出來，就不用找李玉蘭了。”
老板娘雙手一拍：“沒事兒，把家裏的休了，再換一個城裏的。”其他人都跟著笑起來。
說者無意聽者有心，建民和虎旦真的動了惻隱之心。建民已經二十好幾的人了，想找老婆是自然的，而虎旦卻不同，他想如果能找個城裏老婆，自己就成了城裏人再也不用迴去了，在這兒安家該多好。
夏收馬上就要開始，老板家的活兒也幹完了。玉蘭讓虎旦趕快迴去搞夏收，建民想盡快迴去，而虎旦卻不想迴去想再找營生幹。他已從心底愛上了這個城市，希望自己能變成城裏人，過上城裏人的生活。於是，求主家再給自己找點兒工作。昨天，老板娘告訴他：一個“麻友”想蓋涼房但還得等一段時間。所以，他決定與建民先迴去等夏收完了再說。