伴隨著好年景，農村的改革也不斷深入，從一九五八年開始的人民公社大集體，從此結束了。過去的人民公社徹底改名為鄉政府，過去的生產大隊改名為村，生產小隊改名為社，大叔也由原來的大隊支書變成了村支書。國家對農村實行改革，使農村的政策發生了極大變化，無論思想上還是經濟機構的調整上，與過去相比有了很大不同，人們的思想也在慢慢發生著變化。農民種的糧食、蔬菜，養的牛、羊、雞、豬等農副產品都可以拿到外麵去賣。過去的經濟計劃年代，農民不允許倒賣糧食、蔬菜，就連養的牛、羊、雞、豬、鴨、魚、蛋等都一律不準拿出去賣，一旦發現全部沒收，還要在全大、小隊或公社開會進行點名批評，有的甚至還要進行嚴厲批判，這叫“割資本主義尾巴”。現在這一切已成為過去，再也不會有人來割“資本主義尾巴”，拿出來進行批鬥了。並且還鼓勵農民“發家致富，搞活經濟”，把農副產品拿到集市去賣。
另外，國家提倡科學種田，因地製宜，合理種植，大力推廣優良品種，徹底改變過去傳統的種植方式，從根本解決人們的吃飯問題，所以鄉政府給各村都下了任務和指標。可是大多數祖祖輩輩靠天吃飯的農民，不敢拿自己的土地去冒險，你推我靠誰也不願意做第一個嚐試的人。大叔非常著急，組織村裏各社長、會計、婦女主任等開會研究確定此事。這對農民也是件大事，聽說要開會，不少人都跑來了。原來的大隊部變成了村委會，屋裏屋外圍下好多人。支書動員大家拿出部分土地，配合鄉裏來的技術人員，種優良品種，搞合理密植。多數人隻是大眼瞪小眼相互看著，誰也不敢表態。隻有少數人認為，既然上麵讓這麽幹，肯定有一定道理，不妨先拿點新品種試種一下，至於搞合理密植種“三套田”，誰也不敢冒這個險。支書看新政策不好往下推行，首先自己表態拿出一部分田搞示範。另外要求村、社幹部帶頭，強行把任務分了下去，一部分幹部看支書帶頭，礙於麵子就隻好接受了，可還有少數幹部不願意，為此大家爭吵起來，吵的麵紅耳赤互不相讓。
此時，在胖嫂家也聚著好多人，這些人自然都是建民、“馬正經”一類在村裏搞新聞，耍小聰明打小算盤的人和一些吃不準政策，又愛在背後嘀咕的人，這些人都在靜靜窺探著村委會的一舉一動。“賴小”號稱“燒死人都要添一條胳膊”，所以村裏大凡小事都要去湊熱鬧。聽說幹部們在村委會開會，他早早就跑去了，蹲在地下兩隻鼠眼滴溜溜的轉，豎起兩個貓一樣的耳朵，仔細聽著大叔和人們的談話。他發現建民那夥人一個也沒到，猜想一定都在胖嫂家，所以幹部們爭吵起來後，他就去了胖嫂家。
隻見胖嫂家坐著滿滿一屋人，也在議論此事。胖嫂的丈夫光著腳，背靠枕頭一條腿彎曲著平放在炕上，另一條腿膝蓋彎曲小腿豎立，腳平放在炕上。一隻小胳膊放在豎立的那條腿的膝蓋上，手腕耷拉著，另一隻手拿著水煙袋，麵前放一盞小油燈，坐在下炕中央，不緊不慢的抽著水煙。每抽兩口他就用嘴一吹，煙鍋裏的灰燼像一顆發黴的黃豆，從煙鍋奔出來，他用放在膝蓋上的手接住後扔到光炕上，然後再用手去撚一點兒煙絲放進煙鍋，伸長脖子，俯身到小油燈上點燃了水煙再接著抽。他反複重複著這些動作，一邊抽一邊不斷插幾句話。建民蹲在旁邊，興致勃勃的看著他，兩手躍躍欲試亟待想接過煙袋抽兩口。靠窗台坐著牛二嫂和胖嫂的另一個好姐妹，胖嫂坐在靠近牛二嫂的鍋台邊。其他人有在炕沿邊坐的，還有在地下蹲的、站的。“馬正經”盤腿坐在胖嫂丈夫身邊，兩手放在膝蓋上，正在發表自己的看法：“我看這事遲早也得按上麵的意思辦，小胳膊咋能拗過大腿呢？你們說，是不是？”
“如果我們不聽他們的，我看那些當官的也沒轍。”站在地下的牛二說。
“就是！”胖嫂她們幾個女人也附和著：“現在跟過去不一樣了，土地分給咱們，想咋種就咋種，誰能管的著？ 莫非還能強行？”
“不對！”“馬正經”擺了擺大手，雙眉高挑，偏著腦袋作出不讚成的樣子繼續說：“雖然把地分給你了，但是國家還有撤迴的可能，你不聽話就不讓你種，看你咋辦？”
“他敢不讓種？不讓種咱們就再迴到大集體，公家總不能把咱們餓死吧？”
“誰要餓死你了？公家給你指了一條光明大道，你不走怨誰？餓死活該！”
“誰知道這是不是光明大道，說不定是火坑呢！人家當官的讓你那麽種，種得好他領功，種不好咱今年的辛苦就白費了，到頭來隻等著喝西北風吧。”
大家你一言我一語誰也說不清楚，隻是瞎議論。“賴小”蹲在地下聽了半天不免心裏暗暗發笑，心想：真是鬼吵孝帽子——鬧不清！
蹲在炕上的建民把水煙袋遞給“馬正經”，抹了抹嘴說：“現在的事情是撐死膽大的，嚇死膽小的。我看這事就的能撐便撐，能扛便扛。反正我就不聽他的，想咋種就咋種。”說著揚了揚頭，作出一副滿不在乎的樣子。
“賴小”聽他那麽說，忍不住噗哧笑了。建民見他笑自己用手指著“賴小”問：“你小子笑什麽？蹲在那兒就像個大馬猴，得了暗祿了？有甚可笑的，說出來讓我們也聽聽。”
“對！“賴小”有話快說，有屁快放。有甚好事說給我們聽聽，是不是又看上人家的大閨女，小媳婦啦？”牛二嫂抬起屁股，伸長脖子，身子向“賴小”的方向傾斜，似笑非笑的瞅著他說。
“沒有。”“賴小”難為情地擺了擺身子說。
胖嫂急啦，把手在大腿上一拍，扭動著肥胖的脖子：“嘿！沒有，那你為什麽笑？肯定有原因，老實交待，要不以後沒人給你說媳婦。”其他人也跟著逗他。
“賴小”看了看大家，撓了撓發癢的臉說：“我是笑建民說的話。”
牛二好奇地歪著頭，眼看著建民問：“建民的話有什麽好笑的？”
“賴小”把剛才在村委會看到的情況說了一遍，大家一聽都不做聲了。過了一會兒胖嫂家的那位說：“支書自己帶頭幹，說明這是硬政策，恐怕不好往過扛。聽說以後的地就要這麽種，實在不行隻能聽公家的了。”
人們聽他一說，你一言我一語，東拉一句，西扯一句的瞎猜測，亂分析開了。猜測分析了半天，也沒說出個道道，於是都認為，路是黑的，公家這麽做究竟是對還是錯誰也不清楚。但是有一點這些人的想法是一致的，那就是不論幹什麽他們都不會先去冒這個險，隻等別人弄成了自己再去幹。
大叔不管幹部們願不願意，強行把任務分了下去。另外還想在村裏抓幾個帶頭人，先進行示範種植，然後再向大家推廣，玉蘭首先報了名，拿出自家的五畝地做試驗。對她的這種做法虎旦無論如何也不同意，他認為莊稼人就應老老實實種自己的地，別人不願意幹的事我們憑啥要去逞能。玉蘭卻跟他的想法不一樣，一來是為了支持大叔的工作，二來也想嚐試一下科學種田的好處。如果成功了對大叔和自己的家庭都好，假如沒成功，可以從中總結一下，以後搞起來也有了經驗。另外，既然國家提倡這麽做，一定有它的道理，所以，她鐵了心堅決要這麽幹。
玉蘭率先搞示範，就像在滾燙的熱油鍋上澆了一瓢涼水，一下炸開了鍋，沸沸揚揚轟動了全村。誰也沒想到虎旦媳婦竟敢冒這個險，為此，說什麽的也有。有人認為她頭腦有問題，冒傻氣；有人說她想討好老支書，瞎逞能；也有人說她是為感謝老支書一家，硬著頭皮這麽幹的；更多的是恥笑她不知天高地厚，搞不清自己吃幾碗幹飯，瞎折騰。總之，男女老少三五成群，聚在一起議論紛紛，把這事當作一大新聞在全村傳來傳去。敲怪話、嘲笑、諷刺、挖苦、看笑話等等，真是人們的心態各異，表現方式無奇不有。有的人甚至惱羞成怒，好像玉蘭這麽幹，是在挖他的祖墳，什麽難聽話也說。也有不少好心人看不下去，暗為玉蘭憤憤不平。
除了幾個幹部和玉蘭外，也有幾家村民想試一試，可見大家那麽諷刺挖苦玉蘭，也不想搞了。老支書非常生氣，立即組織召開村民大會，下令各家至少來一個代表參加。聽說開會有人打心裏不想去，但看在老支書名下沒有不去的。
等了兩個小時總算人都到齊了。村委會擠得滿滿的，大叔一臉陰沉手裏拿著旱煙袋盤腿坐在炕上，幾個村幹部圍坐在身邊，不說話隻等他開口。大叔是個很有威望的人，雖然五十多歲了，仍然保持著軍人風範。濃濃的雙眉，高鼻梁長得很標致，身材魁梧，說話辦事雷厲風行，隻要認準的事就堅持做下去，敢作敢為，說話算數，剛中有柔。為人處事方圓百裏也無人比得上，剛毅正直，所以，村裏人對他心服口服，再厲害的人在他麵前也很老實聽話。
他抽完最後一鍋煙，把煙鍋在鞋底磕了磕，遞給身邊的人，抹了抹嘴，輕輕咳嗽了兩聲，清理了一下嗓子，手放在膝蓋上，挺直了腰板大聲說：“人差不多都到齊了，現在開個會，不用我說你們也知道今天開會的內容是什麽。”人們都會心的互相看看，有的人縮著脖子笑了。他接著說：“國家提倡科學種田，是為了提高產量，讓咱們農民真正擺脫饑荒，過上好日子。采用優良品種搞合理密植，這是經過好多農業專家和科學技術人員研究出來的，公家既然讓這麽搞，肯定錯不了，否則咋還拿出那麽多錢來鼓勵農民這麽幹呢？你以為公家傻呀？沒你那點兒小聰明來的快？不如你會打那點兒如意算盤？有人自己不搞還打擊別人搞，敲怪話、罵人、諷刺、挖苦，自作聰明。咋了，按你們的意思就是誰也不要聽公家的，還按自己的老套套來？小胳膊拗不過大腿，我看你們誰有本事能把這事扛過去？”說著他嚴厲的看著人們。
場上悄然無聲，所有的人都不說話，有的人在下麵，縮一下脖子，伸一伸舌頭，做了個鬼臉。大叔繼續說：“咋啦？啞巴啦？有的人腦子不往正處想，正事不辦，歪門邪道很有一套，看不開事還瞎吼叫。誰搞誰受益，到時候人家搞成了受了益，沒搞得人別後悔。以後再聽見誰瞎說八道，我就把他的地沒收了！”說著他扭頭跟村主任悄聲說了幾句，然後又放大聲音說：“我們幾個村幹部研究了一下決定，優良品種今年家家都必須種，三套田誰家想種可以報名，咱們請鄉上派人來指導。對種得好的戶子，年底我們給獎勵。”說著他的一隻手在空中揮動了一下，好像正在給即將上戰場的士兵下達命令的將軍，剛毅威嚴，態度十分堅決。說完看著村主任：“具體咋種，如何操作，由村主任給大家說一下。”大叔的話音剛落，就有人把旱煙袋遞給他，他接過旱煙袋又慢慢抽起來。
村主任是個四十開外的中年人，中等個兒，是老支書一手提拔起來的，辦事穩重踏實，堪稱大叔的左膀右臂。隻是身體不太好，在幹活兒時把胃搞垮了，經常抱著肚子喊胃痛。雖然如此，但很能幹，辦事利落村裏的大小事情從沒耽誤過。他把種優良品種的方法和注意事項詳細說了一遍，然後又把村裏的要求及其他雜事強調了一番。
任務就這樣強行分配下去了。有的人覺得支書的話有道理，又見支書帶頭幹，估計風險不會太大。再加他在會上的一番話，使這些人心裏有了底，所以，也決心試種一下套種田。還有一些人聽說秋後有獎勵，跟上村幹部們說不定能沾大光，因此也抱了名試種套種田。這樣基本實現了原來的設想，大叔心裏的一塊石頭總算落了地。
把優良品種發下去後，有的人抱著試一試的態度，騰出一小塊地種了進去，有的人隻在田頭地畔撒了些種子來應付差事，為了保險人們的一切耕種仍然照舊。
人們對玉蘭的議論傳到了明芳的耳朵裏後，她很為玉蘭擔心。明芳知道大部分人不是怕玉蘭種不好套田嘲笑攻擊她，而是怕她種好了，在村裏嶄露頭角。誰也不能接受，一個外來女子竟敢到這兒逞能。 他們認為，在這兒根本沒有外來女人出頭露麵的餘地。尤其一些老年人，聽說虎旦媳婦自告奮勇搞試驗，好像做了大逆不道的事，咂著嘴笑話玉蘭，說虎旦媳婦不守本分，狗膽包天，一定是個“母夜叉”。
俗話說：唾沫多了能淹死人。明芳怕玉蘭被這些人的唾沫星子給淹沒了。心想，套田種好了，遭點兒攻擊沒什麽，可一旦失敗，今後玉蘭在村子裏就不好做人了。本來玉蘭在這兒就勢單力薄，弄不好今後就更要受人欺負。所以她急得坐立不安，吃過飯假裝說去地裏看看，繞道來到玉蘭家。想好好勸勸她，千萬不要盲幹。可是哪知道，玉蘭是個很有主意的人，對這事早就想好了，成功與否非幹不可，而且還有了充分的思想準備。明芳很難說服她，最後反倒被她說服了。明芳聽著玉蘭的想法不斷讚同的點著頭，最後雙目顰蹙微微歎息著說：“玉蘭，真沒想到你原來看得那麽遠，想的也很周到，有遠見，到底念的書多就是不一樣。不象我沒你念的書多，看不遠事，沒出息，老受人擺布，自己給自己做不了主，活的真沒意思，我好羨慕你！”說著不免流露出無比的憂傷。
玉蘭看明芳一臉愁眉苦臉的樣兒，反倒安慰起她來：“明芳，你也不要愁，以後會有好日子的，老天爺也不能總跟你過不去。不過有好多事還要靠自己，該厲害就厲害，不能老忍著，要麽摸著你頭皮軟誰也敢欺負，不能讓。你看鞠香現在就沒人敢欺負。” 說著豎了豎眉。
明芳點了點頭：“你說的對，我也經常這麽對自己說。可是，女人如果走到我這一步，你說該怎麽辦？我很想離婚，但一離婚就變成“房無一間地無一壟，”無家可歸的人，連個臨時住的地方也沒有。就因為這樣，才硬著頭皮忍到現在。玉蘭，我真無法想象自己今後的日子。唉，感覺活得比登天還難。”說著低下頭一手捂住嘴，上身和兩個肩膀不停的顫動著，抽泣起來。
玉蘭的眼圈也紅紅的，無比同情的點了點頭：“就是。唉……。”長歎了一聲，半天說不出話來，默默地看著明芳。此時，不知該怎樣去安慰她，因為自己的感覺也和她差不多，好像活得比登天還難。目前正是“泥菩薩過河，自身難保！”不知道這麽做是對還是錯，結果如何，隻能硬著頭皮幹下去。
自從大會開完後，攻擊和嘲笑玉蘭的氣焰雖然不向過去那麽囂張了，但人們的怪話和冷嘲熱諷從沒間斷過。這些話玉蘭都聽見了，但是為了爭口氣，她決心咬緊牙關一定要堅持到底。好多人跑到虎旦家串門，其目的是想看看玉蘭究竟怎麽了，到底想幹什麽。玉蘭裝的若無其事，積極與鄉裏派來的工作人員配合，嚴格按人家的要求做，對別人的說三道四隻當沒聽見。隨著季節變化，種上的莊稼向跟時間賽跑一樣，一個勁的往上竄，尤其套田裏的莊稼非常爭氣，長的十分喜人，時間久了人們的風涼話也慢慢的淡了下來，大家都暗暗靜觀著玉蘭他們的套田。玉蘭在心裏也跟大夥兒憋了一肚子氣，決心在試種的人家中當冒尖戶，做出來給村裏人看看。所以起早貪黑拚命幹，除了幹自己的外還少不了幫大叔，連孩子也顧不上照看了。
那天又逢下雨，地裏的活是幹不成了。玉蘭去大叔家接孩子，孩子在大叔家已經呆了好幾天，她想跟孩子親熱親熱，並為他收拾一下衣物。另外，支書的老母親這段時間身體一直不好，半個月前得了一場痢疾，差點兒要了命，現在不知恢複的怎樣，玉蘭想再去看看，便披了一塊油布冒雨來到大叔家。隻見大叔一家全聚在東屋啦話，老支書和三叔各拿一根旱煙袋，三叔的臉朝外，支書卻背朝外，兩人麵對麵坐在炕中央，中間點著一盞小油燈，不緊不慢一邊抽煙一邊啦話。三嬸盤腿坐在炕頭靠窗台的地方，老奶奶和玉蘭的孩子睡在她身旁，孩子身上蓋了件衣服睡的正香。奶奶側身頭枕在三嬸腿上，兩隻幹癟的手就像兩個鷹爪子，無力的放在炕上，手上的青筋突出，皮膚皺巴巴的，沒有一點彈性和水分。她的眼睛輕輕雙閉，嘴唇和下頦微微顫抖，上下嘴唇上滿是一道道細細的皺紋 ，兩腮也塌了下去，看上去很疲憊蒼老。三嬸低著頭，兩隻手不停地撥弄著奶奶的頭發，仔細尋找著虱子和蟣子，兩個大拇指甲上沾滿了血漬。大嬸拿著針線活兒坐在緊挨婆母們的鍋台上，借著從窗戶射進來的光，抓緊幹自己手中的活兒。最近她的眼睛有些昏花，看東西總出錯，做針線常挨針紮，不大一會兒功夫，指頭被紮了好幾迴，每紮一迴，她總要用舌頭去舔一下紮過的地方。有一針紮的太狠，鮮血不斷往外流，痛得她直呲牙，大嬸急忙找來塊破棉花，在油燈上燒了燒放在被紮過的地方，摁住用手揉了揉，止住血後又繼續幹活兒。這是一種最原始最土，也是止血快而簡單的辦法。由於醫療條件差，莊稼人幹活碰破手時，常用這種方法止血，誰也不用藥物。大嬸是個從小吃慣苦的人，對一些小毛病從不放在心上，所以，這點小事就更不去理會了。
濃濃的旱煙味兒在屋裏蔓延著，嗆的大人孩子不斷咳嗽，大叔指使老婆把門打開晾一晾屋裏的煙味，大嬸打開門，隻見雨水劈裏啪啦直往屋裏灌，她隻好把門拉開條小縫，讓煙氣慢慢流出去。
三叔和三嬸雖然六十多歲，但看上去像七十歲的老人。三嬸滿頭白發剪的短短的，兩鬢的頭發都捋在耳後用兩個黑色的卡子卡著。兩眼深陷，臉上坑坑窪窪，並且還有不少老年斑，蠟黃的臉看上去有些浮腫，眼睛裏流露出憂鬱和無望，好像生活對她已經沒有任何意義了。兒子的死對她打擊很大，為此，曾大病過一場，差點兒要了命，好幾年不能下地幹活。現在痛苦的折磨雖然有所緩解，但還常唉聲歎氣精神仍不好，她掛在嘴上的一句話是：“活著有甚意思，還不如早死了好。”三叔兩隻大而有神的眼，跟老支書長的很相似，一看就知道在年輕時，是個一表人才的美男子。從舉止言談中你可以捕捉得到，曾經也是一個很要強的人。隻是現在心有餘而力不足，寄人籬下靠侄子養活。但他並不想坐下白吃白喝，除下地幹一些力所能及的活兒外，還幫著侄子修補農具、放牲口，有空手裏總拿個“毛卜吊”為孩子們撚毛線，準備冬天給大家織襪子和手套。
聽有人進來，老奶奶微微掙開惺忪的眼睛，揚起臉往地下看了看，見是玉蘭便無力招了招手，聲音顫巍巍的招唿她坐下。玉蘭問候過大家，俯身爬到炕沿邊抓住奶奶的手摸著問：“奶奶，您老最近身體咋樣？精神好嗎？”奶奶用兩隻手握住玉蘭的手，有氣無力的說：“嗯，好多了。唉，人老了就像快要燒盡的燈撚，雖然有時看起來很精神，但說不行馬上就不行了。我這是活一天算一天罷，說不定哪一陣子蹬腿就走了。”玉蘭搖著奶奶的胳膊說：“奶奶您可千萬別瞎想，您老隻是這段時間身體不強健罷了，吃上藥好好養一養，過了這陣兒會好的。”大嬸和大叔也很讚同玉蘭的說法，大嬸邊做針線活兒邊不住的點著頭：“就是，玉蘭說的對，過了這陣子你老的身體一定會好起來，不要整天瞎盤算。”其他人也都反對她的說法，三嬸不斷搖著頭說：“吃五穀哪有不生病的？生點病不算什麽，快別瞎想，讓娃娃們操心。”三叔把煙鍋在鞋底上磕了磕放下，然後俯過身對奶奶說：“嫂子，把心放在肚子裏，什麽也別想，安安心心的養病。一切事情有他們兩口子了，你有甚不放心的？”奶奶眼裏噙著淚，下巴不停的顫動著，手抖得也很厲害，點了點頭說：“我知道你們都為我好，可是這命不由人啊，老天爺要你前晌死，你就等不到後晌。再說，我不死就是他們的害。”她用顫抖的手指了指大叔、大嬸：“就這樣不死不活得拖累他們，真怕他們扛不住。”
大叔也放下手中的煙袋，眼圈發紅慢慢抬起頭來，雙目顰蹙看著母親：“媽，再也不要胡思亂想了，我一定要讓你老活到九十歲。現在你老想走我們也不答應，所以好好養病往九十歲上奔吧。”說著他看了看大嬸，大嬸滿臉憂鬱的看著婆婆附和著丈夫說：“就是。”然後夫婦兩個不約而同的說：“您老想走了？沒門兒。”大夥聽了都笑了，三叔接著說：“嫂子，你看娃娃們對你多孝順，隻要你有半點不舒服，小子、媳婦就擔心的要命。看在孩子們的這份孝心上，你也要爭取活到九十歲，要是我，非活它一百歲不可。”奶奶顫巍巍的爬起來，笑著衝三叔說：“好，我就活它一百歲，跟你比個高低。”轉而她又滿臉憂鬱的說：“唉！其實老天爺很關照我，給了我這麽好的兒女，他們的孝心方圓百裏人人皆知。都怪自己這窮命不爭氣，老害病，還不能著急上火，隻要一著急，病魔準會來火上澆油，讓你不得安身，害得他們也跟我受罪。看他們夫妻倆的擔子那麽重，自己又插不上手，隻是幹著急。我希望老天爺幫幫我的娃娃們，讓他們的光景趕快好起來，不愁吃不愁穿，痛痛快快過幾天好日子，咱們也跟著享享福。”這是所有做老人的心裏話，也是他們唯一的一點點祈盼。三叔三嬸都頗有感觸地點了點頭。
玉蘭把孩子領迴家，拿出平時攢下的雞蛋和醃豬肉變著樣給孩子吃。另外，把他的頭發全剃掉了，小光頭活像一個大瓦的電燈泡，在太陽低下閃閃發光。還把孩子穿過的衣服放到盆裏用熱水煮了煮，把上麵的虱子徹底清除了一下。給孩子從頭到尾縫補洗涮了一遍，雖然有點兒累，但心情非常舒暢。虎旦見孩子迴來也很高興，一會兒把他背到背上，一會兒又讓孩子騎在脖子上，好不親熱。父子倆打鬧嬉戲過後，孩子就屋裏屋外的追打起豬、雞來。虎旦則雙手放在背後，或揮動著拳頭，跟在孩子後麵走來走去，唆使孩子把豬雞追得滿院亂竄。家裏有隻大公雞很好鬥，像剛從鬥雞場敗下來的一員大將，有氣沒處撒，擺出一副不可一世的樣子，隨時都處在戰鬥狀態，搞得院裏院外的小貓小狗和豬、雞等不得安寧，沒有不怕它的，不遂意時連虎旦和玉蘭也敢啄。家裏來人更是窮追不舍，啄得人家躲閃不及。誰到他家來，首先得提防這隻大公雞。所以人們戲謔虎旦不是養的一隻雞，而是養的一個看家“狗”。可是自從孩子迴來後，這隻公雞再也厲害不起來了，突然變得老實起來，一看見孩子就嚇得連飛帶跑逃之夭夭，把虎旦樂得開懷大笑。玉蘭見孩子這樣心裏有些擔憂，怕照此下去學野了，不願虎旦這麽慫恿他。板著臉不時罵幾句，甚至大聲嚷著來製止他們。孩子這段時間個頭長了不少，說話利落，身體也比過去結實，膽子也大了，玉蘭的喊聲雖然暫時能唬住他，但過一會兒依然如舊。玉蘭見虎旦沒有一點大人樣兒非常生氣，滿臉通紅睜大眼睛狠狠瞪著他，虎旦便悻悻地蹲在那兒像個孩子似的不再說什麽。孩子玩膩了便鑽進虎旦懷裏又纏著他講故事，虎旦就隨口給他講起了“故事”：
從前有個廟，廟裏有個老道，老道幹甚的了，講故事的了，講的甚故事？——從前有個廟，廟裏有個老道，老道幹甚的了，講故事的了，講的甚故事？——從前有個廟，廟裏有個老道，……。虎旦反反複複的講著這個從祖輩流傳下來的“故事”，一下被孩子識破了，嚷著要他重講一個，虎旦笑著說：“這小子還挺不好伺候的。”撓了撓頭想了想，對懷裏的孩子說：“那爸爸再給你講個狐狸精精的故事吧。”孩子拍了下小手，點了點光亮的小腦袋。於是，虎旦就把民間流傳已久的《狐狸精精》講給他聽：
從前有三個女孩，大的叫門墩墩，二的叫門掛掛，三的叫鍋刷刷。有一天媽媽要去姥姥家，臨走再三安頓：“媽媽今天要去你姥姥家，晚上迴來。你們好好在家等我，誰來了也不要給開門。”姐妹三個點頭答應。媽媽出了門高高興興往姥姥家走，不料卻碰上了狐狸精精。狐狸精看見媽媽非常高興，心想
另外，國家提倡科學種田，因地製宜，合理種植，大力推廣優良品種，徹底改變過去傳統的種植方式，從根本解決人們的吃飯問題，所以鄉政府給各村都下了任務和指標。可是大多數祖祖輩輩靠天吃飯的農民，不敢拿自己的土地去冒險，你推我靠誰也不願意做第一個嚐試的人。大叔非常著急，組織村裏各社長、會計、婦女主任等開會研究確定此事。這對農民也是件大事，聽說要開會，不少人都跑來了。原來的大隊部變成了村委會，屋裏屋外圍下好多人。支書動員大家拿出部分土地，配合鄉裏來的技術人員，種優良品種，搞合理密植。多數人隻是大眼瞪小眼相互看著，誰也不敢表態。隻有少數人認為，既然上麵讓這麽幹，肯定有一定道理，不妨先拿點新品種試種一下，至於搞合理密植種“三套田”，誰也不敢冒這個險。支書看新政策不好往下推行，首先自己表態拿出一部分田搞示範。另外要求村、社幹部帶頭，強行把任務分了下去，一部分幹部看支書帶頭，礙於麵子就隻好接受了，可還有少數幹部不願意，為此大家爭吵起來，吵的麵紅耳赤互不相讓。
此時，在胖嫂家也聚著好多人，這些人自然都是建民、“馬正經”一類在村裏搞新聞，耍小聰明打小算盤的人和一些吃不準政策，又愛在背後嘀咕的人，這些人都在靜靜窺探著村委會的一舉一動。“賴小”號稱“燒死人都要添一條胳膊”，所以村裏大凡小事都要去湊熱鬧。聽說幹部們在村委會開會，他早早就跑去了，蹲在地下兩隻鼠眼滴溜溜的轉，豎起兩個貓一樣的耳朵，仔細聽著大叔和人們的談話。他發現建民那夥人一個也沒到，猜想一定都在胖嫂家，所以幹部們爭吵起來後，他就去了胖嫂家。
隻見胖嫂家坐著滿滿一屋人，也在議論此事。胖嫂的丈夫光著腳，背靠枕頭一條腿彎曲著平放在炕上，另一條腿膝蓋彎曲小腿豎立，腳平放在炕上。一隻小胳膊放在豎立的那條腿的膝蓋上，手腕耷拉著，另一隻手拿著水煙袋，麵前放一盞小油燈，坐在下炕中央，不緊不慢的抽著水煙。每抽兩口他就用嘴一吹，煙鍋裏的灰燼像一顆發黴的黃豆，從煙鍋奔出來，他用放在膝蓋上的手接住後扔到光炕上，然後再用手去撚一點兒煙絲放進煙鍋，伸長脖子，俯身到小油燈上點燃了水煙再接著抽。他反複重複著這些動作，一邊抽一邊不斷插幾句話。建民蹲在旁邊，興致勃勃的看著他，兩手躍躍欲試亟待想接過煙袋抽兩口。靠窗台坐著牛二嫂和胖嫂的另一個好姐妹，胖嫂坐在靠近牛二嫂的鍋台邊。其他人有在炕沿邊坐的，還有在地下蹲的、站的。“馬正經”盤腿坐在胖嫂丈夫身邊，兩手放在膝蓋上，正在發表自己的看法：“我看這事遲早也得按上麵的意思辦，小胳膊咋能拗過大腿呢？你們說，是不是？”
“如果我們不聽他們的，我看那些當官的也沒轍。”站在地下的牛二說。
“就是！”胖嫂她們幾個女人也附和著：“現在跟過去不一樣了，土地分給咱們，想咋種就咋種，誰能管的著？ 莫非還能強行？”
“不對！”“馬正經”擺了擺大手，雙眉高挑，偏著腦袋作出不讚成的樣子繼續說：“雖然把地分給你了，但是國家還有撤迴的可能，你不聽話就不讓你種，看你咋辦？”
“他敢不讓種？不讓種咱們就再迴到大集體，公家總不能把咱們餓死吧？”
“誰要餓死你了？公家給你指了一條光明大道，你不走怨誰？餓死活該！”
“誰知道這是不是光明大道，說不定是火坑呢！人家當官的讓你那麽種，種得好他領功，種不好咱今年的辛苦就白費了，到頭來隻等著喝西北風吧。”
大家你一言我一語誰也說不清楚，隻是瞎議論。“賴小”蹲在地下聽了半天不免心裏暗暗發笑，心想：真是鬼吵孝帽子——鬧不清！
蹲在炕上的建民把水煙袋遞給“馬正經”，抹了抹嘴說：“現在的事情是撐死膽大的，嚇死膽小的。我看這事就的能撐便撐，能扛便扛。反正我就不聽他的，想咋種就咋種。”說著揚了揚頭，作出一副滿不在乎的樣子。
“賴小”聽他那麽說，忍不住噗哧笑了。建民見他笑自己用手指著“賴小”問：“你小子笑什麽？蹲在那兒就像個大馬猴，得了暗祿了？有甚可笑的，說出來讓我們也聽聽。”
“對！“賴小”有話快說，有屁快放。有甚好事說給我們聽聽，是不是又看上人家的大閨女，小媳婦啦？”牛二嫂抬起屁股，伸長脖子，身子向“賴小”的方向傾斜，似笑非笑的瞅著他說。
“沒有。”“賴小”難為情地擺了擺身子說。
胖嫂急啦，把手在大腿上一拍，扭動著肥胖的脖子：“嘿！沒有，那你為什麽笑？肯定有原因，老實交待，要不以後沒人給你說媳婦。”其他人也跟著逗他。
“賴小”看了看大家，撓了撓發癢的臉說：“我是笑建民說的話。”
牛二好奇地歪著頭，眼看著建民問：“建民的話有什麽好笑的？”
“賴小”把剛才在村委會看到的情況說了一遍，大家一聽都不做聲了。過了一會兒胖嫂家的那位說：“支書自己帶頭幹，說明這是硬政策，恐怕不好往過扛。聽說以後的地就要這麽種，實在不行隻能聽公家的了。”
人們聽他一說，你一言我一語，東拉一句，西扯一句的瞎猜測，亂分析開了。猜測分析了半天，也沒說出個道道，於是都認為，路是黑的，公家這麽做究竟是對還是錯誰也不清楚。但是有一點這些人的想法是一致的，那就是不論幹什麽他們都不會先去冒這個險，隻等別人弄成了自己再去幹。
大叔不管幹部們願不願意，強行把任務分了下去。另外還想在村裏抓幾個帶頭人，先進行示範種植，然後再向大家推廣，玉蘭首先報了名，拿出自家的五畝地做試驗。對她的這種做法虎旦無論如何也不同意，他認為莊稼人就應老老實實種自己的地，別人不願意幹的事我們憑啥要去逞能。玉蘭卻跟他的想法不一樣，一來是為了支持大叔的工作，二來也想嚐試一下科學種田的好處。如果成功了對大叔和自己的家庭都好，假如沒成功，可以從中總結一下，以後搞起來也有了經驗。另外，既然國家提倡這麽做，一定有它的道理，所以，她鐵了心堅決要這麽幹。
玉蘭率先搞示範，就像在滾燙的熱油鍋上澆了一瓢涼水，一下炸開了鍋，沸沸揚揚轟動了全村。誰也沒想到虎旦媳婦竟敢冒這個險，為此，說什麽的也有。有人認為她頭腦有問題，冒傻氣；有人說她想討好老支書，瞎逞能；也有人說她是為感謝老支書一家，硬著頭皮這麽幹的；更多的是恥笑她不知天高地厚，搞不清自己吃幾碗幹飯，瞎折騰。總之，男女老少三五成群，聚在一起議論紛紛，把這事當作一大新聞在全村傳來傳去。敲怪話、嘲笑、諷刺、挖苦、看笑話等等，真是人們的心態各異，表現方式無奇不有。有的人甚至惱羞成怒，好像玉蘭這麽幹，是在挖他的祖墳，什麽難聽話也說。也有不少好心人看不下去，暗為玉蘭憤憤不平。
除了幾個幹部和玉蘭外，也有幾家村民想試一試，可見大家那麽諷刺挖苦玉蘭，也不想搞了。老支書非常生氣，立即組織召開村民大會，下令各家至少來一個代表參加。聽說開會有人打心裏不想去，但看在老支書名下沒有不去的。
等了兩個小時總算人都到齊了。村委會擠得滿滿的，大叔一臉陰沉手裏拿著旱煙袋盤腿坐在炕上，幾個村幹部圍坐在身邊，不說話隻等他開口。大叔是個很有威望的人，雖然五十多歲了，仍然保持著軍人風範。濃濃的雙眉，高鼻梁長得很標致，身材魁梧，說話辦事雷厲風行，隻要認準的事就堅持做下去，敢作敢為，說話算數，剛中有柔。為人處事方圓百裏也無人比得上，剛毅正直，所以，村裏人對他心服口服，再厲害的人在他麵前也很老實聽話。
他抽完最後一鍋煙，把煙鍋在鞋底磕了磕，遞給身邊的人，抹了抹嘴，輕輕咳嗽了兩聲，清理了一下嗓子，手放在膝蓋上，挺直了腰板大聲說：“人差不多都到齊了，現在開個會，不用我說你們也知道今天開會的內容是什麽。”人們都會心的互相看看，有的人縮著脖子笑了。他接著說：“國家提倡科學種田，是為了提高產量，讓咱們農民真正擺脫饑荒，過上好日子。采用優良品種搞合理密植，這是經過好多農業專家和科學技術人員研究出來的，公家既然讓這麽搞，肯定錯不了，否則咋還拿出那麽多錢來鼓勵農民這麽幹呢？你以為公家傻呀？沒你那點兒小聰明來的快？不如你會打那點兒如意算盤？有人自己不搞還打擊別人搞，敲怪話、罵人、諷刺、挖苦，自作聰明。咋了，按你們的意思就是誰也不要聽公家的，還按自己的老套套來？小胳膊拗不過大腿，我看你們誰有本事能把這事扛過去？”說著他嚴厲的看著人們。
場上悄然無聲，所有的人都不說話，有的人在下麵，縮一下脖子，伸一伸舌頭，做了個鬼臉。大叔繼續說：“咋啦？啞巴啦？有的人腦子不往正處想，正事不辦，歪門邪道很有一套，看不開事還瞎吼叫。誰搞誰受益，到時候人家搞成了受了益，沒搞得人別後悔。以後再聽見誰瞎說八道，我就把他的地沒收了！”說著他扭頭跟村主任悄聲說了幾句，然後又放大聲音說：“我們幾個村幹部研究了一下決定，優良品種今年家家都必須種，三套田誰家想種可以報名，咱們請鄉上派人來指導。對種得好的戶子，年底我們給獎勵。”說著他的一隻手在空中揮動了一下，好像正在給即將上戰場的士兵下達命令的將軍，剛毅威嚴，態度十分堅決。說完看著村主任：“具體咋種，如何操作，由村主任給大家說一下。”大叔的話音剛落，就有人把旱煙袋遞給他，他接過旱煙袋又慢慢抽起來。
村主任是個四十開外的中年人，中等個兒，是老支書一手提拔起來的，辦事穩重踏實，堪稱大叔的左膀右臂。隻是身體不太好，在幹活兒時把胃搞垮了，經常抱著肚子喊胃痛。雖然如此，但很能幹，辦事利落村裏的大小事情從沒耽誤過。他把種優良品種的方法和注意事項詳細說了一遍，然後又把村裏的要求及其他雜事強調了一番。
任務就這樣強行分配下去了。有的人覺得支書的話有道理，又見支書帶頭幹，估計風險不會太大。再加他在會上的一番話，使這些人心裏有了底，所以，也決心試種一下套種田。還有一些人聽說秋後有獎勵，跟上村幹部們說不定能沾大光，因此也抱了名試種套種田。這樣基本實現了原來的設想，大叔心裏的一塊石頭總算落了地。
把優良品種發下去後，有的人抱著試一試的態度，騰出一小塊地種了進去，有的人隻在田頭地畔撒了些種子來應付差事，為了保險人們的一切耕種仍然照舊。
人們對玉蘭的議論傳到了明芳的耳朵裏後，她很為玉蘭擔心。明芳知道大部分人不是怕玉蘭種不好套田嘲笑攻擊她，而是怕她種好了，在村裏嶄露頭角。誰也不能接受，一個外來女子竟敢到這兒逞能。 他們認為，在這兒根本沒有外來女人出頭露麵的餘地。尤其一些老年人，聽說虎旦媳婦自告奮勇搞試驗，好像做了大逆不道的事，咂著嘴笑話玉蘭，說虎旦媳婦不守本分，狗膽包天，一定是個“母夜叉”。
俗話說：唾沫多了能淹死人。明芳怕玉蘭被這些人的唾沫星子給淹沒了。心想，套田種好了，遭點兒攻擊沒什麽，可一旦失敗，今後玉蘭在村子裏就不好做人了。本來玉蘭在這兒就勢單力薄，弄不好今後就更要受人欺負。所以她急得坐立不安，吃過飯假裝說去地裏看看，繞道來到玉蘭家。想好好勸勸她，千萬不要盲幹。可是哪知道，玉蘭是個很有主意的人，對這事早就想好了，成功與否非幹不可，而且還有了充分的思想準備。明芳很難說服她，最後反倒被她說服了。明芳聽著玉蘭的想法不斷讚同的點著頭，最後雙目顰蹙微微歎息著說：“玉蘭，真沒想到你原來看得那麽遠，想的也很周到，有遠見，到底念的書多就是不一樣。不象我沒你念的書多，看不遠事，沒出息，老受人擺布，自己給自己做不了主，活的真沒意思，我好羨慕你！”說著不免流露出無比的憂傷。
玉蘭看明芳一臉愁眉苦臉的樣兒，反倒安慰起她來：“明芳，你也不要愁，以後會有好日子的，老天爺也不能總跟你過不去。不過有好多事還要靠自己，該厲害就厲害，不能老忍著，要麽摸著你頭皮軟誰也敢欺負，不能讓。你看鞠香現在就沒人敢欺負。” 說著豎了豎眉。
明芳點了點頭：“你說的對，我也經常這麽對自己說。可是，女人如果走到我這一步，你說該怎麽辦？我很想離婚，但一離婚就變成“房無一間地無一壟，”無家可歸的人，連個臨時住的地方也沒有。就因為這樣，才硬著頭皮忍到現在。玉蘭，我真無法想象自己今後的日子。唉，感覺活得比登天還難。”說著低下頭一手捂住嘴，上身和兩個肩膀不停的顫動著，抽泣起來。
玉蘭的眼圈也紅紅的，無比同情的點了點頭：“就是。唉……。”長歎了一聲，半天說不出話來，默默地看著明芳。此時，不知該怎樣去安慰她，因為自己的感覺也和她差不多，好像活得比登天還難。目前正是“泥菩薩過河，自身難保！”不知道這麽做是對還是錯，結果如何，隻能硬著頭皮幹下去。
自從大會開完後，攻擊和嘲笑玉蘭的氣焰雖然不向過去那麽囂張了，但人們的怪話和冷嘲熱諷從沒間斷過。這些話玉蘭都聽見了，但是為了爭口氣，她決心咬緊牙關一定要堅持到底。好多人跑到虎旦家串門，其目的是想看看玉蘭究竟怎麽了，到底想幹什麽。玉蘭裝的若無其事，積極與鄉裏派來的工作人員配合，嚴格按人家的要求做，對別人的說三道四隻當沒聽見。隨著季節變化，種上的莊稼向跟時間賽跑一樣，一個勁的往上竄，尤其套田裏的莊稼非常爭氣，長的十分喜人，時間久了人們的風涼話也慢慢的淡了下來，大家都暗暗靜觀著玉蘭他們的套田。玉蘭在心裏也跟大夥兒憋了一肚子氣，決心在試種的人家中當冒尖戶，做出來給村裏人看看。所以起早貪黑拚命幹，除了幹自己的外還少不了幫大叔，連孩子也顧不上照看了。
那天又逢下雨，地裏的活是幹不成了。玉蘭去大叔家接孩子，孩子在大叔家已經呆了好幾天，她想跟孩子親熱親熱，並為他收拾一下衣物。另外，支書的老母親這段時間身體一直不好，半個月前得了一場痢疾，差點兒要了命，現在不知恢複的怎樣，玉蘭想再去看看，便披了一塊油布冒雨來到大叔家。隻見大叔一家全聚在東屋啦話，老支書和三叔各拿一根旱煙袋，三叔的臉朝外，支書卻背朝外，兩人麵對麵坐在炕中央，中間點著一盞小油燈，不緊不慢一邊抽煙一邊啦話。三嬸盤腿坐在炕頭靠窗台的地方，老奶奶和玉蘭的孩子睡在她身旁，孩子身上蓋了件衣服睡的正香。奶奶側身頭枕在三嬸腿上，兩隻幹癟的手就像兩個鷹爪子，無力的放在炕上，手上的青筋突出，皮膚皺巴巴的，沒有一點彈性和水分。她的眼睛輕輕雙閉，嘴唇和下頦微微顫抖，上下嘴唇上滿是一道道細細的皺紋 ，兩腮也塌了下去，看上去很疲憊蒼老。三嬸低著頭，兩隻手不停地撥弄著奶奶的頭發，仔細尋找著虱子和蟣子，兩個大拇指甲上沾滿了血漬。大嬸拿著針線活兒坐在緊挨婆母們的鍋台上，借著從窗戶射進來的光，抓緊幹自己手中的活兒。最近她的眼睛有些昏花，看東西總出錯，做針線常挨針紮，不大一會兒功夫，指頭被紮了好幾迴，每紮一迴，她總要用舌頭去舔一下紮過的地方。有一針紮的太狠，鮮血不斷往外流，痛得她直呲牙，大嬸急忙找來塊破棉花，在油燈上燒了燒放在被紮過的地方，摁住用手揉了揉，止住血後又繼續幹活兒。這是一種最原始最土，也是止血快而簡單的辦法。由於醫療條件差，莊稼人幹活碰破手時，常用這種方法止血，誰也不用藥物。大嬸是個從小吃慣苦的人，對一些小毛病從不放在心上，所以，這點小事就更不去理會了。
濃濃的旱煙味兒在屋裏蔓延著，嗆的大人孩子不斷咳嗽，大叔指使老婆把門打開晾一晾屋裏的煙味，大嬸打開門，隻見雨水劈裏啪啦直往屋裏灌，她隻好把門拉開條小縫，讓煙氣慢慢流出去。
三叔和三嬸雖然六十多歲，但看上去像七十歲的老人。三嬸滿頭白發剪的短短的，兩鬢的頭發都捋在耳後用兩個黑色的卡子卡著。兩眼深陷，臉上坑坑窪窪，並且還有不少老年斑，蠟黃的臉看上去有些浮腫，眼睛裏流露出憂鬱和無望，好像生活對她已經沒有任何意義了。兒子的死對她打擊很大，為此，曾大病過一場，差點兒要了命，好幾年不能下地幹活。現在痛苦的折磨雖然有所緩解，但還常唉聲歎氣精神仍不好，她掛在嘴上的一句話是：“活著有甚意思，還不如早死了好。”三叔兩隻大而有神的眼，跟老支書長的很相似，一看就知道在年輕時，是個一表人才的美男子。從舉止言談中你可以捕捉得到，曾經也是一個很要強的人。隻是現在心有餘而力不足，寄人籬下靠侄子養活。但他並不想坐下白吃白喝，除下地幹一些力所能及的活兒外，還幫著侄子修補農具、放牲口，有空手裏總拿個“毛卜吊”為孩子們撚毛線，準備冬天給大家織襪子和手套。
聽有人進來，老奶奶微微掙開惺忪的眼睛，揚起臉往地下看了看，見是玉蘭便無力招了招手，聲音顫巍巍的招唿她坐下。玉蘭問候過大家，俯身爬到炕沿邊抓住奶奶的手摸著問：“奶奶，您老最近身體咋樣？精神好嗎？”奶奶用兩隻手握住玉蘭的手，有氣無力的說：“嗯，好多了。唉，人老了就像快要燒盡的燈撚，雖然有時看起來很精神，但說不行馬上就不行了。我這是活一天算一天罷，說不定哪一陣子蹬腿就走了。”玉蘭搖著奶奶的胳膊說：“奶奶您可千萬別瞎想，您老隻是這段時間身體不強健罷了，吃上藥好好養一養，過了這陣兒會好的。”大嬸和大叔也很讚同玉蘭的說法，大嬸邊做針線活兒邊不住的點著頭：“就是，玉蘭說的對，過了這陣子你老的身體一定會好起來，不要整天瞎盤算。”其他人也都反對她的說法，三嬸不斷搖著頭說：“吃五穀哪有不生病的？生點病不算什麽，快別瞎想，讓娃娃們操心。”三叔把煙鍋在鞋底上磕了磕放下，然後俯過身對奶奶說：“嫂子，把心放在肚子裏，什麽也別想，安安心心的養病。一切事情有他們兩口子了，你有甚不放心的？”奶奶眼裏噙著淚，下巴不停的顫動著，手抖得也很厲害，點了點頭說：“我知道你們都為我好，可是這命不由人啊，老天爺要你前晌死，你就等不到後晌。再說，我不死就是他們的害。”她用顫抖的手指了指大叔、大嬸：“就這樣不死不活得拖累他們，真怕他們扛不住。”
大叔也放下手中的煙袋，眼圈發紅慢慢抬起頭來，雙目顰蹙看著母親：“媽，再也不要胡思亂想了，我一定要讓你老活到九十歲。現在你老想走我們也不答應，所以好好養病往九十歲上奔吧。”說著他看了看大嬸，大嬸滿臉憂鬱的看著婆婆附和著丈夫說：“就是。”然後夫婦兩個不約而同的說：“您老想走了？沒門兒。”大夥聽了都笑了，三叔接著說：“嫂子，你看娃娃們對你多孝順，隻要你有半點不舒服，小子、媳婦就擔心的要命。看在孩子們的這份孝心上，你也要爭取活到九十歲，要是我，非活它一百歲不可。”奶奶顫巍巍的爬起來，笑著衝三叔說：“好，我就活它一百歲，跟你比個高低。”轉而她又滿臉憂鬱的說：“唉！其實老天爺很關照我，給了我這麽好的兒女，他們的孝心方圓百裏人人皆知。都怪自己這窮命不爭氣，老害病，還不能著急上火，隻要一著急，病魔準會來火上澆油，讓你不得安身，害得他們也跟我受罪。看他們夫妻倆的擔子那麽重，自己又插不上手，隻是幹著急。我希望老天爺幫幫我的娃娃們，讓他們的光景趕快好起來，不愁吃不愁穿，痛痛快快過幾天好日子，咱們也跟著享享福。”這是所有做老人的心裏話，也是他們唯一的一點點祈盼。三叔三嬸都頗有感觸地點了點頭。
玉蘭把孩子領迴家，拿出平時攢下的雞蛋和醃豬肉變著樣給孩子吃。另外，把他的頭發全剃掉了，小光頭活像一個大瓦的電燈泡，在太陽低下閃閃發光。還把孩子穿過的衣服放到盆裏用熱水煮了煮，把上麵的虱子徹底清除了一下。給孩子從頭到尾縫補洗涮了一遍，雖然有點兒累，但心情非常舒暢。虎旦見孩子迴來也很高興，一會兒把他背到背上，一會兒又讓孩子騎在脖子上，好不親熱。父子倆打鬧嬉戲過後，孩子就屋裏屋外的追打起豬、雞來。虎旦則雙手放在背後，或揮動著拳頭，跟在孩子後麵走來走去，唆使孩子把豬雞追得滿院亂竄。家裏有隻大公雞很好鬥，像剛從鬥雞場敗下來的一員大將，有氣沒處撒，擺出一副不可一世的樣子，隨時都處在戰鬥狀態，搞得院裏院外的小貓小狗和豬、雞等不得安寧，沒有不怕它的，不遂意時連虎旦和玉蘭也敢啄。家裏來人更是窮追不舍，啄得人家躲閃不及。誰到他家來，首先得提防這隻大公雞。所以人們戲謔虎旦不是養的一隻雞，而是養的一個看家“狗”。可是自從孩子迴來後，這隻公雞再也厲害不起來了，突然變得老實起來，一看見孩子就嚇得連飛帶跑逃之夭夭，把虎旦樂得開懷大笑。玉蘭見孩子這樣心裏有些擔憂，怕照此下去學野了，不願虎旦這麽慫恿他。板著臉不時罵幾句，甚至大聲嚷著來製止他們。孩子這段時間個頭長了不少，說話利落，身體也比過去結實，膽子也大了，玉蘭的喊聲雖然暫時能唬住他，但過一會兒依然如舊。玉蘭見虎旦沒有一點大人樣兒非常生氣，滿臉通紅睜大眼睛狠狠瞪著他，虎旦便悻悻地蹲在那兒像個孩子似的不再說什麽。孩子玩膩了便鑽進虎旦懷裏又纏著他講故事，虎旦就隨口給他講起了“故事”：
從前有個廟，廟裏有個老道，老道幹甚的了，講故事的了，講的甚故事？——從前有個廟，廟裏有個老道，老道幹甚的了，講故事的了，講的甚故事？——從前有個廟，廟裏有個老道，……。虎旦反反複複的講著這個從祖輩流傳下來的“故事”，一下被孩子識破了，嚷著要他重講一個，虎旦笑著說：“這小子還挺不好伺候的。”撓了撓頭想了想，對懷裏的孩子說：“那爸爸再給你講個狐狸精精的故事吧。”孩子拍了下小手，點了點光亮的小腦袋。於是，虎旦就把民間流傳已久的《狐狸精精》講給他聽：
從前有三個女孩，大的叫門墩墩，二的叫門掛掛，三的叫鍋刷刷。有一天媽媽要去姥姥家，臨走再三安頓：“媽媽今天要去你姥姥家，晚上迴來。你們好好在家等我，誰來了也不要給開門。”姐妹三個點頭答應。媽媽出了門高高興興往姥姥家走，不料卻碰上了狐狸精精。狐狸精看見媽媽非常高興，心想