第四杯就輪到了貴妾之中進府時間較久的蘇姨娘。周姨娘雙手捧杯,福身向蘇姨娘敬茶,道:“見過蘇姐姐。”


    蘇姨娘笑吟吟地看著周姨娘,卻不伸手接過茶杯。周姨娘體態纖弱,體質本來就差,屈膝時間一長,光潔的額頭上沁著細細的汗珠。她咬了咬嘴唇,一語不發地看著蘇姨娘。


    酈國譽最不耐煩看後宅婦人之間的明爭暗鬥,敲了敲桌子:“行了,趕緊接著!”


    蘇姨娘見酈國譽發了話,連忙從周姨娘手裏接過青瓷茶盞,笑道:“唉,都怨我見識淺。妹妹說話之間帶著一股子水鄉風情,要不是老爺講明,我都聽不懂呢。”


    周姨娘臉色一白。她昨天進府,第一句話正是用錢塘土話問酈國譽是否還記得自己。她也知道自己的做法會引得其他姨娘不滿,想到酈國譽沒有正妻,她還是這樣做了。周姨娘知道眼下不是爭一時之氣的時候,輕聲道:“妾身從小在江浙一帶長大,官話說得不好。老夫人、老爺,各位姐姐們,還請見諒。”


    這倒是有意思。酈書雁饒有興味地裝作撥弄手上的玉鐲,悄悄注意著蘇姨娘和周姨娘的表情。蘇姨娘始終端著冷笑,而周姨娘除了偶爾流露的委屈之外,堪稱寵辱不驚。但是,周姨娘的眼光總會若有若無地瞟向酈國譽和蘇太君。


    看來,這位周姨娘才是厲害角色。討好蘇姨娘這種人純粹是做無用功,她應該不是不清楚的。但是,為了博得酈國譽和蘇太君的好感,她還是心甘情願地做出了這種事。如果讓蘇姨娘和她易地而處,酈書雁相信,她一定早就在內宅裏一家獨大了。


    郭姨娘接茶的時候反應平淡,不曾為難周氏,隻是也對她沒有好臉色。艾姨娘也很快接過了茶,對周姨娘道:“你蘇姐姐就是那個性子,其實人好得很。往後,你就知道她的好處了。”


    蘇姨娘得意道:“姐姐說哪兒的話,我向來是對什麽人就做什麽事的。”


    “都住嘴,今天就到這兒為止。”蘇太君看見蘇姨娘的反應,隻覺得頭痛欲裂。她那不爭氣的兄弟到底做了什麽,怎麽教出這樣的女兒來?


    她已經下了逐客令,在場眾人哪敢多待,紛紛告退。酈書雁本來也出了門,到了清輝苑的小門時,春榮從後邊叫住了她。


    “大小姐,”春榮是跑出來的,一張帶著雀斑的臉兒上有些潮紅,喘著氣說道,“老夫人……叫您迴去。”


    酈書雁抬了抬眉毛,跟著春榮迴到清輝苑裏。蘇太君正在裏間的羅漢榻上坐著,看見她來了,點了點頭:“給大小姐搬個錦墩來。”


    酈書雁在錦墩上坐下,細細看了看蘇太君的神態,問道:“祖母,這是怎麽了?”


    “你也是管著家的,我就和你單獨說一句。周氏的飲食,隻能經過你手裏。”蘇太君揮退春榮,對酈書雁說道。


    “祖母是在擔心誰?”酈書雁明知故問。


    蘇太君氣道:“還有誰?我那不爭氣的侄女!她要是動手了,你就告訴我。”


    酈書雁微笑道:“是,我知道了。祖母放心。”


    蘇太君最在意的就是未出世的孫子,恐怕也有酈侯兒息單薄的緣故。酈書雁想起自己多年不見的長兄酈綽,問道:“祖母,大哥幾時迴來?”


    “這大雪下得一陣一陣,誰知道他什麽時候才能迴來啊?好在他迴來就不走了。”提起酈綽,蘇太君高興了不少。酈綽是酈國譽的獨子,在嵩陽書院求學。他為人謙虛,天分又高,即使對待下人,也能始終保持溫和。在酈府,幾乎沒有人不喜歡他。


    “也是。大哥求學六年,也是時候迴來了。”酈書雁道。她又陪著蘇太君說了幾句,就推脫自己身體疲憊,迴了自己的住處。


    她走進書房,翻開一套《說文解字》,從函套的夾層裏抽出幾張紙。這些紙上,記下了她對賬時發現的異常之處,她本來想找個機會,用這些證據打壓艾姨娘。眼下既然情勢有變,她也隻能換一種方式利用這些。


    酈書雁翻出去年做的荷包,把這幾頁紙張仔細折疊,放在荷包裏。她把荷包的褶皺從外麵抹平,思索著如何說服酈綽加入自己的陣營。


    到了掌燈時分,酈書雁還未想好怎麽開口。她從發髻上拔下一支金釵,在一疊宣紙上劃來劃去。


    紫藤在外頭伺候,書房裏一片寂靜,隻有金釵與宣紙摩擦的微小聲音。這時,酈書雁背後的窗欞發出一聲輕響。她迴過頭,果然又看見了慕容清。


    “不請自來,世子也算是惡客了。”酈書雁對慕容清的神出鬼沒漸漸習慣了,也就不再和開始一樣驚慌,反過來調侃他。


    慕容清道:“又來叨擾小姐,實在過意不去。”


    他雖然這樣說了,臉上卻沒有絲毫過意不去的表情。酈書雁不由莞爾。笑過之後,她想起壓在心裏的陰雲塊壘,說道:“我有一件煩心事,想求世子施以援手。”


    她在求他幫忙?她終於肯放下對他的成見了?


    慕容清微蹙的眉峰舒展開來,正色道:“小姐請說。我雖不才,但一定竭盡全力、有始有終。”


    他這樣說,酈書雁卻更不好意思了。她從來不喜歡欠人人情,卻又沒什麽可以還慕容清情分的地方。


    “我手上有一批珠寶字畫,想求世子幫我折成現錢。——成親之後,世子在外邊不論怎麽應酬、留情,我都一定記著今天,也會盡力為您善後。”


    說到一半,她看見慕容清揚起的唇角落了下去。到她忍著尷尬說完的時候,慕容清的臉色早就難看得無以複加。他直直地看著酈書雁,問道:“這就是酈小姐說的施以援手?”


    “……世子,我不明白。”酈書雁對他的情緒一籌莫展,“我很有誠意……我給您開出的條件,是很多人夢寐以求的,也是我的誠意。我不明白,是哪裏冒犯了您。”


    慕容清半是失望、半是憤怒,不想和她多說一個字。他也明白,如果今天走了,明天就再也沒有來的理由。他轉過身看著窗格上貼著的棉紙:“我幫你,並不是為了交換。我也看不上這樣的交換。”

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