“唔，你自己做主就是了，不用問我。”新康接過來隻掃了一眼，就還給了嘉桐，“你也不小了，該自己獨當一麵了。”
嘉桐驚訝，長這麽大，她還是第一次見母親對她的事這麽放開手腳，不過她也早盼著這一天了，當下就歡歡喜喜的答應了：“您放心，不會給您丟人的！”
衛嘉棠看來看去，忍不住好奇的問道：“什麽東西呀？”
新康迴道：“過些日子你姐姐過生辰，她要請幾個姐妹去驪山玩。”
“我也要去！”嘉棠立刻嚷了出來。
嘉桐就給了他一個白眼：“我是請小娘子們去玩，你一個小郎君跟著去做什麽？好好在家練字學箭吧！”
嘉棠哼了一聲：“不去就不去，等我過生辰，我也請我的夥伴們去，不帶著你！”
新康就笑道：“你請客，就是請你阿姐，她也不會去的。我正要說你，你今年也十歲了，再不可像以往一樣無知，須知男女七歲不同席，更不能私相授受，若是有誰借著跟你交好，要送你阿姐什麽東西，你可不能隨便就接了。”
嘉桐沒想到母親話題轉到了這裏，頗有些窘然，嘉棠卻還懵懂著，問：“誰都不行麽？聖人和淩四哥也不行麽？”
新康心說我防的就是他們，當下斬釘截鐵的迴道：“不行！還記得阿娘告訴過你的話麽？你是男兒，等你長大了，阿娘和你阿姐還要你保護，剛才我跟你說的事，就是為了保護你阿姐，知道了嗎？若是你推脫不過去，就說得先交給我，他們就不會難為你了。”
“阿棠知道了，阿娘放心！”嘉棠一聽這是保護姐姐，豪氣頓生，挺著小胸脯就答應了。
嘉桐很無語，在旁邊嘀咕：“本來也沒有過……”從今年起，新康就不像以往一樣縱容她跟他們玩耍，加上大家都大了，事情也多，還真沒有私底下互送過什麽東西呢。
新康淡淡的迴道：“我知道沒有，有了不就晚了麽？好了，傳膳吧。”
姐弟倆一看見母親這副神氣，立刻都夾緊了尾巴，知道這事沒有絲毫商量餘地，於是都不敢再多說，老老實實陪著新康用過午膳，又各自迴去睡了午覺，等醒來時，衛仲彥也迴來了。
嘉桐想到可以出門，興奮的爬起來挑衣裳，還特意按照早上跟新康說好的，挑了一套新做的沒上過身的衣裳，著意梳妝打扮完了，才去了華茂堂。
新康這裏正在囑咐丈夫：“……少讓他們吃外麵的東西，早些迴來用晚膳……”眼一轉就看見了走進來的女兒，她身穿淺碧紗衫、翡翠色繡纏枝蓮羅裙，頭發梳了雙環望仙髻，兩邊各簪了青玉簪，那樣亭亭玉立的站在屋子裏，比湖邊的新柳還嬌嫩可愛。
“這還差不多。”新康略微滿意，把女兒叫到跟前，仔細打量一番之後，又吩咐，“當心迴來時冷，青蘿去取一條披帛帶著。”
等青蘿去取了一條柳黃底印玉蘭花的披帛迴來，嘉棠也已經收拾妥當，嘉桐就拉著嘉棠的手跟著父親出垂花門，到外院去坐車。
衛仲彥出門一貫是騎馬，他有兩匹先帝禦賜的好馬，其中一匹是大宛名駒，通體烏黑，隻有四蹄帶有白毛，神駿非常，衛仲彥最為喜歡。但是這次是要去坊市裏遊玩，那馬兒施展不開，衛仲彥就騎了另一匹溫順些的棗紅馬。
衛嘉棠一看父親騎馬，說什麽也不肯跟姐姐一起坐牛車了，衛仲彥帶他們出去本就是為了高興，當下就遂了他的心意，讓他騎上了自己的小白馬。
有父親安排，嘉桐更不會多管弟弟，自己上了錦帳寶蓋的牛車，跟在父親和嘉棠的馬後出了公主府，沿坊中十字街一路向南出坊門，又穿過坊間大道，就到了東市所在。
越往東市裏走，街麵上越熱鬧，行人也慢慢多了起來，還間或有小販的叫賣聲傳來。嘉桐聽得心裏癢癢，幹脆掀起了錦帳向外看，見外麵行人雖然都遠遠避著自己這一行人，但臉上卻並沒什麽驚慌好奇之色，反而都是一副習以為常的樣子，或停下來向小販問價，或悠然前行，都有種說不出的安然淡定。
“賣花啦，賣花啦，新折的宮花樣子，快來買咯！”一個婦人的聲音傳入嘉桐耳中，她不由循聲望去，隻見一個身穿薑黃衣衫、石榴紅裙的青年婦人正挎著個籃子在賣絹花，那婦人身上的衣裙雖然都是用布做的，但顏色鮮麗，漿洗的也很幹淨，整個人看起來頗有幾分姿色。
再看圍在她身邊買花的小娘子，雖然也是布衣布裙為多，卻個個都打扮的齊齊整整，有的頭上還插著花簪，她們三三兩兩的結伴而行，並不見一絲局促慌張。
嘉桐看著看著，不由露出一絲懷念的笑，這場景，多麽像前世的閨蜜們一同去逛街啊！可見盛世之民都是一樣的，平安、富足、有希望。
☆、第18章 不速之客
衛仲彥早年閑暇的時候，是常出來宴飲遊玩的，對東西兩市好玩的地方也比較了解，加上事先有打發人過來安排，所以他早早就定好了這次出來的行程。
嘉桐被通知可以下車了的時候，完全沒有想到父親會先帶他們姐弟來茶樓。
這茶樓有三層高，完全用實木建成，門前用高高的旗杆挑起了一麵青旗，上麵隻寫了一個鬥大的“茶”字。二樓三樓似乎都是包廂雅室，窗子大多糊著輕紗、垂著竹簾，看不見裏麵有沒有人。
嘉桐並沒有在前門下車，而是由茶博士引路轉到後門，進到院子裏，才在仆婦們的服侍下下了車。嘉棠被父親派來等她，一見了她就拉著她的手往裏衝：“快走快走，要開始了！”
“什麽要開始了？”嘉桐莫名其妙，連打量院子的空兒都沒有，就被嘉棠拉進了茶樓大堂，並一路沿著樓梯上了樓。
嘉棠一邊走一邊指向大堂靠西邊的位置，說道：“要開始說故事了呀！阿爹說先帶我們聽這個，聽完了去看百戲！”
是說書的麽？嘉桐好奇的往那邊張望了幾眼，隻看見有一張長條桌子擺在西牆邊，牆上掛了一幅字，也不知是誰人寫的，字體還算圓融灑脫，與寫的“甘苦自知”這四個字莫名和諧。
嘉棠卻顧不上那麽多，硬拉著嘉桐上了樓，直奔右邊的一間雅室衝了進去。
“你慢一點！”衛仲彥一看他這樣衝進來，不禁蹙眉說道，“當心摔著你阿姐！”
嘉棠嘿嘿一笑，鬆了手，奔到父親身旁的窗邊往下看，邊看邊嚷：“阿姐快來！說故事的人來了！”
嘉桐走過去往樓下大堂瞟了一眼，就迴身坐到父親身邊，端起一盞分好的茶，淺淺喝了幾口，眼睛四處打量。
這間雅室坐東朝西，東西兩麵皆有開窗，麵積卻並不大，除了嘉桐和衛仲彥圍坐的黑漆圓桌，在他們後麵不遠處還鋪了一張竹席，竹席上擺了一張矮幾、幾個蒲團，還有一隻紅泥小火爐，似乎是給專門來飲茶的人準備的，此刻卻是他們自家帶來的侍女在煎茶分茶。
剛才嘉棠拉著她進來的那門朝西而開，門前擺著一架雕八仙過海圖的大插屏，這樣即使在開門時，也能隔絕外麵的窺視。
總體來說，這雅室布置的還不錯，難怪父親會選這裏作為第一站。嘉桐正尋思著，樓下忽然一聲脆響，大堂裏的喧囂漸漸平靜，一個沉厚的聲音響了起來。
“列位官人請了！”
嘉桐放下茶盞向外望去，隻見那長桌後麵此刻已經站了一個褐衣中年人，正作著四方揖向看客們問好，那些坐在大堂裏的人也捧場，多有迴複的，於是很是吵嚷了一陣，那中年人才開始講故事。
早前嘉桐也曾聽說，現在市井裏流行這種消遣，多是講一些遊俠誌怪之類的故事，不過這種消遣還隻是流行在男子宴飲交遊的場合，嘉桐並沒有聽過。
那中年人長得其貌不揚，聲音卻很有磁性，講起故事來抑揚頓挫，又以白話為主，所以很是引人入勝，底下叫好聲不斷。反倒是故事本身並沒什麽出奇的，不過是一個科舉不第的書生遊曆四方，恰巧遇見一個紅顏知己，兩人恩愛相投，不料書生認識了一個道士，看出這紅顏乃是精怪所變，要幫書生擒拿雲雲。
這個套路的故事，嘉桐前世不知聽過多少，因此並不覺得多麽出奇，可嘉棠卻是聽得津津有味、雙眼放光，還隨著故事的進展頻頻驚歎，神情也時而緊張時而憤怒，把嘉桐看的十分想笑。
好在這故事不長，很快就以精怪最終被捉走、書生傷心之下發奮讀書並最終考上進士、娶到白富美、不對是世家小姐為結局講完了。
嘉棠有些意猶未盡，衛仲彥就笑道：“你先坐過來喝點水，吃點東西，一會兒還有新故事。”嘉棠年紀小，新康還不肯讓他喝茶。
“真的嗎？”嘉棠漂亮的鳳眼再次亮起來，在看到父親點頭之後，就乖乖坐到嘉桐身邊吃了些點心喝了一杯溫水。
果然在嘉棠喝了一杯茶之後，那個說書先生又開始講新的故事了。這次他講的是一個遊俠遊曆四方、替天行道的故事。
武俠故事是嘉桐一向很喜歡的，加上那中年人鋪陳的好，講到主人公去哪裏，就把哪裏的特色和風光先講一番，兼之主人公武藝高強，心存仁義、不畏豪強，做的都是大快人心的好事，漸漸的就連嘉桐也聽了進去，再顧不得其他。
偏偏就在這時，門口侍候的刀風進來迴話：“郎君，蕭公子與朋友在此小聚，見著了陳酒，知道您在這裏，特來拜會。”
“唔，是嘛，請他進來。”衛仲彥徐徐迴道。
嘉桐正聽得入迷，聽說有客來，不免有些掃興，可她看父親神色如常，便也不好說什麽，隻又往嘉棠那邊坐了坐。嘉棠迴神，問：“誰來了？”
“蕭漠。”嘉桐剛剛低聲迴了，刀風就去而複返，陪著一個身穿雪青襴衫的高大少年走了進來。
有客人進來，嘉桐自然要拉著嘉棠起身，等蕭漠跟衛仲彥見禮過後，也分別與他問好。
衛仲彥並沒有要女兒迴避的意思，反而如常介紹：“……犬子嘉棠你已見過了，這是小女。”
蕭漠微笑迴道：“小娘子也是見過的。”
衛仲彥也早聽說了前兩次的事，聞言就點頭：“既然都見過，就不必客套了，坐吧。”指了自己左手邊的位置讓蕭漠坐。
蕭漠見衛家姐弟都坐在衛太傅右手邊，便沒有客氣推辭，道謝之後，坦然的坐下了。
嘉桐挨著父親坐下，嘉棠卻並沒有迴歸原位，他見了蕭漠十分高興，特意跑到他身邊去坐，還說：“蕭大哥，下麵正講到雲州，你昨日說，你是去過雲州的，對不對？”
“是去過，就是去年去的。那時我要迴朔州拜祭父母，就是從幽州過雲州後到的朔州。離開朔州之後又一路向西北而行，過勝州到豐州，後來一路到了玉門關才迴返。”蕭漠答道。
嘉棠聽完就開始問蕭漠雲州的事，兩人一問一答，沒有停頓的時候，嘉桐自然也就沒有辦法再聽樓下說書了，她看父親似乎也很願意聽蕭漠講，就示意侍女去關了窗戶，幹脆隻聽蕭漠講算了。
讓嘉桐意外的是，侍女剛把窗戶關上，蕭漠就察覺了，還微帶歉意的看了自己一眼，似乎對於擾了她的興致感到抱歉。
嘉桐心中一動，先是覺得此人很有眼色，隨即想到他今日冒昧求見，以及往日裏頻繁去自家拜訪的情形，對蕭漠的觀感立刻複雜了起來。
這個蕭漠雖然樣貌堂堂，氣質也是不卑不亢，如清風朗月，可連番行事卻隻讓嘉桐想到“鑽營”二字。就嘉桐來說，每日裏父親見的客人之多，估計連門房都未必數的上來，她卻從來沒有見到過一個，可蕭漠這麽一個遠道而來、似乎沒什麽背景的士子，她今日卻已經是第三次見了。
要知道父親認識蕭漠也才一個月啊！他就已能借到西樓的書，能讓刀風隨隨便便陪著去悅性齋，能讓父親在帶著自己姐弟出來遊玩時見他——父親平時可不是這麽一個平易近人的人——可見父親對他的態度有多麽不同。
現在就連嘉棠這個混世魔王，也隻見了蕭漠一麵就滿口“蕭大哥”、黏在他身旁了。
這人要不是真的天生就討人喜歡，那一定就是他太懂得投其所好了！
而蕭漠剛剛看她的那一眼，讓嘉桐心裏的天平飛快的朝著後者傾斜了一下。不過十六七歲的少年，就能這樣察言觀色，關照到每個人的情緒，如果不是為了討好位高權重的父親，又何必如此呢？
似乎進士科馬上就放榜了呀，是因為這個，蕭漠才這樣連番來拜訪父親的吧？現在的進士考試是不遮擋姓名的，考官在評分的時候，除了考慮文章好壞立意高低，還會看這個士子的背景和名氣，而蕭漠搭上了父親這棵大樹，能得到的好處顯而易見。
有了這樣的想法，再看蕭漠略顯樸素的衣著以及挺拔如鬆的姿態，都不覺變成了一種作態。嘉桐一邊在心裏做結論，一邊上下打量蕭漠，思忖間就忘了遮掩。
“……有幸去了雲中都護府拜見李大都護……”蕭漠不是沒有麵對過苛刻審視的目光，他也以為自己已經能夠直麵任何含義莫測的眼神，可是此時此刻，坐在他斜對麵那個小娘子的打量，卻份外讓人不自在，蕭漠的話說不下去了。
☆、第19章 能臣幹將
嘉棠根本沒察覺到什麽，大聲驚歎道：“蕭大哥還去過雲中都護府？”
蕭漠迴神，將目光定在衛嘉棠身上，努力忽略那小娘子的眼神，力持鎮定的答道：“嗯，先父與李大都護昔年有些交情，我到了雲州後，聽各族百姓都稱頌大都護，就不揣冒昧前去拜會，幸得大都護不怪罪，還親自見了我。”
他這一番話說完，嘉桐更堅定了蕭漠是個投機之徒的猜測，耳聽父親開始說話，她終於將目光轉到了衛仲彥臉上，不再打量蕭漠了。
蕭漠悄悄鬆了口氣，斂神迴答衛太傅的問話：“大都護氣色很好，聲如洪鍾，眼含精光，倒與傳聞不甚相符。”
“哈哈哈，李永年這些年可受了不少攻訐，他又不會自辯，傳言自然不太好聽。”衛仲彥大笑出聲，“偏他十餘年不曾迴京，久而久之，更沒人知道他是什麽樣的人了。”
蕭漠聽衛太傅直接稱唿大都護李成的表字，說話的語氣中又充滿了調侃，似乎對李大都護頗為熟悉，他心中微定，不再迂迴試探，而是直接說道：“太傅所言極是，由此也可見傳言之誤人到了什麽地步。我見到大都護之後，也曾為此替他鳴不平，可大都護卻隻笑而不談。”
衛仲彥輕輕點頭：“他一貫如此，隻做不說，否則當日先帝也不會將北疆守土安民重責交付於他。”當年趙國與西突厥部決戰，一舉擒獲可汗沙耶利後，朝廷在突厥各部分設州郡，遣官治理，又在雲州特設都護府，安置沙耶利舊部。其時大都護的人選曾爭執很久，最後還是先帝力排眾議，定了軍功不顯的李成。
“大都護也說，就算不為了所轄各族百姓，單為了先帝的知遇之恩，他也要鞠躬盡瘁死而後已。可是晚輩後學總是意氣難平，便向大都護請教，明明手握重兵，緣何要堅持己見，多方妥協，以致於落下個懦弱無能的名聲。”
直到聽到這裏，嘉桐才明白蕭漠和父親說的是誰。她對什麽大都護、李永年這兩個稱唿都沒什麽印象，但北疆有個手握重兵卻對突厥降部卑躬屈膝、丟盡上國□□臉麵的李成，她卻是不止聽過一次的。
如今風氣開放，便是女眷宴飲遊樂的場合，也常有談起國事的，隻是眼下國家承平，沒甚大事好說，這個鎮守北疆的李成便常常成為話題。
據說李成轄下足有二十萬大軍（這點嘉桐頗為懷疑，隻雲州就這麽多人，國家要怎麽養啊？），可是每當各族各部落發生衝突的時候，他卻從不派軍鎮壓，而是隻遣文官前去調解，這本來沒什麽可讓人詬病的，但是幾乎每次調解到最後，都要朝廷出錢安撫雙方，這就不能不讓在京官員、尤其是戶部禮部鴻臚的人不滿了。
除此之外，李成還常常為突厥降部首領請封，也不管這些人是不是都對朝廷忠心，或者有沒有過叛亂前科。有在雲州治下做過官的人迴來還說，李成與各降部首領關係密切，常常與他們結交宴飲，朝廷實在不可不防。
這些傳言林林總總下來，李成自然就被塑造成了這麽一個不光彩的形象。可是聽父親剛才的評價和蕭漠所說，似乎李成並不像傳言那般不堪，嘉桐多了點興趣，專心聽蕭漠繼續講下去。
“大都護反問我，知不知道朝廷為何要在雲州設都護府？我自然答‘守土安民’。大都護就笑道，‘既是守土安民，又怎能隻逞兵器之利？北疆二十四州，盡已為我大趙土地；北疆之民，無論何族，盡已為我大趙子民。我該揮刀向誰？’小子當時慚愧不能答。”
這話也有些道理，看來李成倒是個心胸開闊的，並不像時下一般人心裏時刻想著“非我族類其心必異”，嘉桐想道。
衛仲彥點頭道：“鎮守北疆之人，就得有這份心胸，不然凡事隻想武力鎮壓，北疆不能平靖不說，朝廷必然也要為此焦頭爛額。”人總是殺不完的。
蕭漠神色間充滿了讚同之意，說道：“太傅所言極是。後又談及降部各首領，李大都護說如今還剩下來的各部首領已都是真心降服，就算還有三心二意的也不多，且這類人用財帛就足以打動，實在無須多費心思。至於真正有二心、桀驁不馴的，這些年來早已剿滅，所以大都護才不斷為各部請封。”
這件事衛仲彥實是了解內情之人，李成雖然在外名聲軟弱不堪，但實際卻是個頗有智計的人。他剛走馬上任的時候，降部叛亂、叛逃之事時有發生，若一味隻用朝廷之兵剿滅，難免會讓其他觀望之人寒心膽怯，進而激起更大叛亂。
李成索性從中略施手段，一方麵對有意謀劃叛亂的加以招撫，許以錢帛，若是還有不聽招撫的，才派軍剿滅，同時將被剿滅的部族的牧民奴隸分給各部，以安撫人心；另一方麵也厚賞對朝廷忠心的部族，還特意表彰前來報訊告密之人，如是幾番，不過幾年，各部之間的風吹草動就瞞不過他的眼睛了。
而各部族之間往往因領地、牧民、牛羊會有爭端，李成對這種爭端多是派人調解，隻是調解來調解去，往往大部族就變成了小部族……；即便沒有和別的部族爭端的，當老首領去世的時候，兄弟子侄也難免發生矛盾，這時候李成就派人去幫著分家，聽話分家的，自然就會收到朝廷的封賞。
不過這些事卻不方便在外多說，於是衛仲彥隻是一笑，示意蕭漠繼續說。
“我在雲州耽了二十餘日，各處都走了走，也與不少異族牧民說過話，見他們各自安居樂業，與我漢民相處的親如一家，實在是難得。且雲州邊貿繁榮，甚至還有遠自廉州、廣州而來的客商販賣海上運來的貨物，其熱鬧繁華之處，雖及不上兩京，卻也足堪稱道了。”
嘉桐驚訝，長這麽大，她還是第一次見母親對她的事這麽放開手腳，不過她也早盼著這一天了，當下就歡歡喜喜的答應了：“您放心，不會給您丟人的！”
衛嘉棠看來看去，忍不住好奇的問道：“什麽東西呀？”
新康迴道：“過些日子你姐姐過生辰，她要請幾個姐妹去驪山玩。”
“我也要去！”嘉棠立刻嚷了出來。
嘉桐就給了他一個白眼：“我是請小娘子們去玩，你一個小郎君跟著去做什麽？好好在家練字學箭吧！”
嘉棠哼了一聲：“不去就不去，等我過生辰，我也請我的夥伴們去，不帶著你！”
新康就笑道：“你請客，就是請你阿姐，她也不會去的。我正要說你，你今年也十歲了，再不可像以往一樣無知，須知男女七歲不同席，更不能私相授受，若是有誰借著跟你交好，要送你阿姐什麽東西，你可不能隨便就接了。”
嘉桐沒想到母親話題轉到了這裏，頗有些窘然，嘉棠卻還懵懂著，問：“誰都不行麽？聖人和淩四哥也不行麽？”
新康心說我防的就是他們，當下斬釘截鐵的迴道：“不行！還記得阿娘告訴過你的話麽？你是男兒，等你長大了，阿娘和你阿姐還要你保護，剛才我跟你說的事，就是為了保護你阿姐，知道了嗎？若是你推脫不過去，就說得先交給我，他們就不會難為你了。”
“阿棠知道了，阿娘放心！”嘉棠一聽這是保護姐姐，豪氣頓生，挺著小胸脯就答應了。
嘉桐很無語，在旁邊嘀咕：“本來也沒有過……”從今年起，新康就不像以往一樣縱容她跟他們玩耍，加上大家都大了，事情也多，還真沒有私底下互送過什麽東西呢。
新康淡淡的迴道：“我知道沒有，有了不就晚了麽？好了，傳膳吧。”
姐弟倆一看見母親這副神氣，立刻都夾緊了尾巴，知道這事沒有絲毫商量餘地，於是都不敢再多說，老老實實陪著新康用過午膳，又各自迴去睡了午覺，等醒來時，衛仲彥也迴來了。
嘉桐想到可以出門，興奮的爬起來挑衣裳，還特意按照早上跟新康說好的，挑了一套新做的沒上過身的衣裳，著意梳妝打扮完了，才去了華茂堂。
新康這裏正在囑咐丈夫：“……少讓他們吃外麵的東西，早些迴來用晚膳……”眼一轉就看見了走進來的女兒，她身穿淺碧紗衫、翡翠色繡纏枝蓮羅裙，頭發梳了雙環望仙髻，兩邊各簪了青玉簪，那樣亭亭玉立的站在屋子裏，比湖邊的新柳還嬌嫩可愛。
“這還差不多。”新康略微滿意，把女兒叫到跟前，仔細打量一番之後，又吩咐，“當心迴來時冷，青蘿去取一條披帛帶著。”
等青蘿去取了一條柳黃底印玉蘭花的披帛迴來，嘉棠也已經收拾妥當，嘉桐就拉著嘉棠的手跟著父親出垂花門，到外院去坐車。
衛仲彥出門一貫是騎馬，他有兩匹先帝禦賜的好馬，其中一匹是大宛名駒，通體烏黑，隻有四蹄帶有白毛，神駿非常，衛仲彥最為喜歡。但是這次是要去坊市裏遊玩，那馬兒施展不開，衛仲彥就騎了另一匹溫順些的棗紅馬。
衛嘉棠一看父親騎馬，說什麽也不肯跟姐姐一起坐牛車了，衛仲彥帶他們出去本就是為了高興，當下就遂了他的心意，讓他騎上了自己的小白馬。
有父親安排，嘉桐更不會多管弟弟，自己上了錦帳寶蓋的牛車，跟在父親和嘉棠的馬後出了公主府，沿坊中十字街一路向南出坊門，又穿過坊間大道，就到了東市所在。
越往東市裏走，街麵上越熱鬧，行人也慢慢多了起來，還間或有小販的叫賣聲傳來。嘉桐聽得心裏癢癢，幹脆掀起了錦帳向外看，見外麵行人雖然都遠遠避著自己這一行人，但臉上卻並沒什麽驚慌好奇之色，反而都是一副習以為常的樣子，或停下來向小販問價，或悠然前行，都有種說不出的安然淡定。
“賣花啦，賣花啦，新折的宮花樣子，快來買咯！”一個婦人的聲音傳入嘉桐耳中，她不由循聲望去，隻見一個身穿薑黃衣衫、石榴紅裙的青年婦人正挎著個籃子在賣絹花，那婦人身上的衣裙雖然都是用布做的，但顏色鮮麗，漿洗的也很幹淨，整個人看起來頗有幾分姿色。
再看圍在她身邊買花的小娘子，雖然也是布衣布裙為多，卻個個都打扮的齊齊整整，有的頭上還插著花簪，她們三三兩兩的結伴而行，並不見一絲局促慌張。
嘉桐看著看著，不由露出一絲懷念的笑，這場景，多麽像前世的閨蜜們一同去逛街啊！可見盛世之民都是一樣的，平安、富足、有希望。
☆、第18章 不速之客
衛仲彥早年閑暇的時候，是常出來宴飲遊玩的，對東西兩市好玩的地方也比較了解，加上事先有打發人過來安排，所以他早早就定好了這次出來的行程。
嘉桐被通知可以下車了的時候，完全沒有想到父親會先帶他們姐弟來茶樓。
這茶樓有三層高，完全用實木建成，門前用高高的旗杆挑起了一麵青旗，上麵隻寫了一個鬥大的“茶”字。二樓三樓似乎都是包廂雅室，窗子大多糊著輕紗、垂著竹簾，看不見裏麵有沒有人。
嘉桐並沒有在前門下車，而是由茶博士引路轉到後門，進到院子裏，才在仆婦們的服侍下下了車。嘉棠被父親派來等她，一見了她就拉著她的手往裏衝：“快走快走，要開始了！”
“什麽要開始了？”嘉桐莫名其妙，連打量院子的空兒都沒有，就被嘉棠拉進了茶樓大堂，並一路沿著樓梯上了樓。
嘉棠一邊走一邊指向大堂靠西邊的位置，說道：“要開始說故事了呀！阿爹說先帶我們聽這個，聽完了去看百戲！”
是說書的麽？嘉桐好奇的往那邊張望了幾眼，隻看見有一張長條桌子擺在西牆邊，牆上掛了一幅字，也不知是誰人寫的，字體還算圓融灑脫，與寫的“甘苦自知”這四個字莫名和諧。
嘉棠卻顧不上那麽多，硬拉著嘉桐上了樓，直奔右邊的一間雅室衝了進去。
“你慢一點！”衛仲彥一看他這樣衝進來，不禁蹙眉說道，“當心摔著你阿姐！”
嘉棠嘿嘿一笑，鬆了手，奔到父親身旁的窗邊往下看，邊看邊嚷：“阿姐快來！說故事的人來了！”
嘉桐走過去往樓下大堂瞟了一眼，就迴身坐到父親身邊，端起一盞分好的茶，淺淺喝了幾口，眼睛四處打量。
這間雅室坐東朝西，東西兩麵皆有開窗，麵積卻並不大，除了嘉桐和衛仲彥圍坐的黑漆圓桌，在他們後麵不遠處還鋪了一張竹席，竹席上擺了一張矮幾、幾個蒲團，還有一隻紅泥小火爐，似乎是給專門來飲茶的人準備的，此刻卻是他們自家帶來的侍女在煎茶分茶。
剛才嘉棠拉著她進來的那門朝西而開，門前擺著一架雕八仙過海圖的大插屏，這樣即使在開門時，也能隔絕外麵的窺視。
總體來說，這雅室布置的還不錯，難怪父親會選這裏作為第一站。嘉桐正尋思著，樓下忽然一聲脆響，大堂裏的喧囂漸漸平靜，一個沉厚的聲音響了起來。
“列位官人請了！”
嘉桐放下茶盞向外望去，隻見那長桌後麵此刻已經站了一個褐衣中年人，正作著四方揖向看客們問好，那些坐在大堂裏的人也捧場，多有迴複的，於是很是吵嚷了一陣，那中年人才開始講故事。
早前嘉桐也曾聽說，現在市井裏流行這種消遣，多是講一些遊俠誌怪之類的故事，不過這種消遣還隻是流行在男子宴飲交遊的場合，嘉桐並沒有聽過。
那中年人長得其貌不揚，聲音卻很有磁性，講起故事來抑揚頓挫，又以白話為主，所以很是引人入勝，底下叫好聲不斷。反倒是故事本身並沒什麽出奇的，不過是一個科舉不第的書生遊曆四方，恰巧遇見一個紅顏知己，兩人恩愛相投，不料書生認識了一個道士，看出這紅顏乃是精怪所變，要幫書生擒拿雲雲。
這個套路的故事，嘉桐前世不知聽過多少，因此並不覺得多麽出奇，可嘉棠卻是聽得津津有味、雙眼放光，還隨著故事的進展頻頻驚歎，神情也時而緊張時而憤怒，把嘉桐看的十分想笑。
好在這故事不長，很快就以精怪最終被捉走、書生傷心之下發奮讀書並最終考上進士、娶到白富美、不對是世家小姐為結局講完了。
嘉棠有些意猶未盡，衛仲彥就笑道：“你先坐過來喝點水，吃點東西，一會兒還有新故事。”嘉棠年紀小，新康還不肯讓他喝茶。
“真的嗎？”嘉棠漂亮的鳳眼再次亮起來，在看到父親點頭之後，就乖乖坐到嘉桐身邊吃了些點心喝了一杯溫水。
果然在嘉棠喝了一杯茶之後，那個說書先生又開始講新的故事了。這次他講的是一個遊俠遊曆四方、替天行道的故事。
武俠故事是嘉桐一向很喜歡的，加上那中年人鋪陳的好，講到主人公去哪裏，就把哪裏的特色和風光先講一番，兼之主人公武藝高強，心存仁義、不畏豪強，做的都是大快人心的好事，漸漸的就連嘉桐也聽了進去，再顧不得其他。
偏偏就在這時，門口侍候的刀風進來迴話：“郎君，蕭公子與朋友在此小聚，見著了陳酒，知道您在這裏，特來拜會。”
“唔，是嘛，請他進來。”衛仲彥徐徐迴道。
嘉桐正聽得入迷，聽說有客來，不免有些掃興，可她看父親神色如常，便也不好說什麽，隻又往嘉棠那邊坐了坐。嘉棠迴神，問：“誰來了？”
“蕭漠。”嘉桐剛剛低聲迴了，刀風就去而複返，陪著一個身穿雪青襴衫的高大少年走了進來。
有客人進來，嘉桐自然要拉著嘉棠起身，等蕭漠跟衛仲彥見禮過後，也分別與他問好。
衛仲彥並沒有要女兒迴避的意思，反而如常介紹：“……犬子嘉棠你已見過了，這是小女。”
蕭漠微笑迴道：“小娘子也是見過的。”
衛仲彥也早聽說了前兩次的事，聞言就點頭：“既然都見過，就不必客套了，坐吧。”指了自己左手邊的位置讓蕭漠坐。
蕭漠見衛家姐弟都坐在衛太傅右手邊，便沒有客氣推辭，道謝之後，坦然的坐下了。
嘉桐挨著父親坐下，嘉棠卻並沒有迴歸原位，他見了蕭漠十分高興，特意跑到他身邊去坐，還說：“蕭大哥，下麵正講到雲州，你昨日說，你是去過雲州的，對不對？”
“是去過，就是去年去的。那時我要迴朔州拜祭父母，就是從幽州過雲州後到的朔州。離開朔州之後又一路向西北而行，過勝州到豐州，後來一路到了玉門關才迴返。”蕭漠答道。
嘉棠聽完就開始問蕭漠雲州的事，兩人一問一答，沒有停頓的時候，嘉桐自然也就沒有辦法再聽樓下說書了，她看父親似乎也很願意聽蕭漠講，就示意侍女去關了窗戶，幹脆隻聽蕭漠講算了。
讓嘉桐意外的是，侍女剛把窗戶關上，蕭漠就察覺了，還微帶歉意的看了自己一眼，似乎對於擾了她的興致感到抱歉。
嘉桐心中一動，先是覺得此人很有眼色，隨即想到他今日冒昧求見，以及往日裏頻繁去自家拜訪的情形，對蕭漠的觀感立刻複雜了起來。
這個蕭漠雖然樣貌堂堂，氣質也是不卑不亢，如清風朗月，可連番行事卻隻讓嘉桐想到“鑽營”二字。就嘉桐來說，每日裏父親見的客人之多，估計連門房都未必數的上來，她卻從來沒有見到過一個，可蕭漠這麽一個遠道而來、似乎沒什麽背景的士子，她今日卻已經是第三次見了。
要知道父親認識蕭漠也才一個月啊！他就已能借到西樓的書，能讓刀風隨隨便便陪著去悅性齋，能讓父親在帶著自己姐弟出來遊玩時見他——父親平時可不是這麽一個平易近人的人——可見父親對他的態度有多麽不同。
現在就連嘉棠這個混世魔王，也隻見了蕭漠一麵就滿口“蕭大哥”、黏在他身旁了。
這人要不是真的天生就討人喜歡，那一定就是他太懂得投其所好了！
而蕭漠剛剛看她的那一眼，讓嘉桐心裏的天平飛快的朝著後者傾斜了一下。不過十六七歲的少年，就能這樣察言觀色，關照到每個人的情緒，如果不是為了討好位高權重的父親，又何必如此呢？
似乎進士科馬上就放榜了呀，是因為這個，蕭漠才這樣連番來拜訪父親的吧？現在的進士考試是不遮擋姓名的，考官在評分的時候，除了考慮文章好壞立意高低，還會看這個士子的背景和名氣，而蕭漠搭上了父親這棵大樹，能得到的好處顯而易見。
有了這樣的想法，再看蕭漠略顯樸素的衣著以及挺拔如鬆的姿態，都不覺變成了一種作態。嘉桐一邊在心裏做結論，一邊上下打量蕭漠，思忖間就忘了遮掩。
“……有幸去了雲中都護府拜見李大都護……”蕭漠不是沒有麵對過苛刻審視的目光，他也以為自己已經能夠直麵任何含義莫測的眼神，可是此時此刻，坐在他斜對麵那個小娘子的打量，卻份外讓人不自在，蕭漠的話說不下去了。
☆、第19章 能臣幹將
嘉棠根本沒察覺到什麽，大聲驚歎道：“蕭大哥還去過雲中都護府？”
蕭漠迴神，將目光定在衛嘉棠身上，努力忽略那小娘子的眼神，力持鎮定的答道：“嗯，先父與李大都護昔年有些交情，我到了雲州後，聽各族百姓都稱頌大都護，就不揣冒昧前去拜會，幸得大都護不怪罪，還親自見了我。”
他這一番話說完，嘉桐更堅定了蕭漠是個投機之徒的猜測，耳聽父親開始說話，她終於將目光轉到了衛仲彥臉上，不再打量蕭漠了。
蕭漠悄悄鬆了口氣，斂神迴答衛太傅的問話：“大都護氣色很好，聲如洪鍾，眼含精光，倒與傳聞不甚相符。”
“哈哈哈，李永年這些年可受了不少攻訐，他又不會自辯，傳言自然不太好聽。”衛仲彥大笑出聲，“偏他十餘年不曾迴京，久而久之，更沒人知道他是什麽樣的人了。”
蕭漠聽衛太傅直接稱唿大都護李成的表字，說話的語氣中又充滿了調侃，似乎對李大都護頗為熟悉，他心中微定，不再迂迴試探，而是直接說道：“太傅所言極是，由此也可見傳言之誤人到了什麽地步。我見到大都護之後，也曾為此替他鳴不平，可大都護卻隻笑而不談。”
衛仲彥輕輕點頭：“他一貫如此，隻做不說，否則當日先帝也不會將北疆守土安民重責交付於他。”當年趙國與西突厥部決戰，一舉擒獲可汗沙耶利後，朝廷在突厥各部分設州郡，遣官治理，又在雲州特設都護府，安置沙耶利舊部。其時大都護的人選曾爭執很久，最後還是先帝力排眾議，定了軍功不顯的李成。
“大都護也說，就算不為了所轄各族百姓，單為了先帝的知遇之恩，他也要鞠躬盡瘁死而後已。可是晚輩後學總是意氣難平，便向大都護請教，明明手握重兵，緣何要堅持己見，多方妥協，以致於落下個懦弱無能的名聲。”
直到聽到這裏，嘉桐才明白蕭漠和父親說的是誰。她對什麽大都護、李永年這兩個稱唿都沒什麽印象，但北疆有個手握重兵卻對突厥降部卑躬屈膝、丟盡上國□□臉麵的李成，她卻是不止聽過一次的。
如今風氣開放，便是女眷宴飲遊樂的場合，也常有談起國事的，隻是眼下國家承平，沒甚大事好說，這個鎮守北疆的李成便常常成為話題。
據說李成轄下足有二十萬大軍（這點嘉桐頗為懷疑，隻雲州就這麽多人，國家要怎麽養啊？），可是每當各族各部落發生衝突的時候，他卻從不派軍鎮壓，而是隻遣文官前去調解，這本來沒什麽可讓人詬病的，但是幾乎每次調解到最後，都要朝廷出錢安撫雙方，這就不能不讓在京官員、尤其是戶部禮部鴻臚的人不滿了。
除此之外，李成還常常為突厥降部首領請封，也不管這些人是不是都對朝廷忠心，或者有沒有過叛亂前科。有在雲州治下做過官的人迴來還說，李成與各降部首領關係密切，常常與他們結交宴飲，朝廷實在不可不防。
這些傳言林林總總下來，李成自然就被塑造成了這麽一個不光彩的形象。可是聽父親剛才的評價和蕭漠所說，似乎李成並不像傳言那般不堪，嘉桐多了點興趣，專心聽蕭漠繼續講下去。
“大都護反問我，知不知道朝廷為何要在雲州設都護府？我自然答‘守土安民’。大都護就笑道，‘既是守土安民，又怎能隻逞兵器之利？北疆二十四州，盡已為我大趙土地；北疆之民，無論何族，盡已為我大趙子民。我該揮刀向誰？’小子當時慚愧不能答。”
這話也有些道理，看來李成倒是個心胸開闊的，並不像時下一般人心裏時刻想著“非我族類其心必異”，嘉桐想道。
衛仲彥點頭道：“鎮守北疆之人，就得有這份心胸，不然凡事隻想武力鎮壓，北疆不能平靖不說，朝廷必然也要為此焦頭爛額。”人總是殺不完的。
蕭漠神色間充滿了讚同之意，說道：“太傅所言極是。後又談及降部各首領，李大都護說如今還剩下來的各部首領已都是真心降服，就算還有三心二意的也不多，且這類人用財帛就足以打動，實在無須多費心思。至於真正有二心、桀驁不馴的，這些年來早已剿滅，所以大都護才不斷為各部請封。”
這件事衛仲彥實是了解內情之人，李成雖然在外名聲軟弱不堪，但實際卻是個頗有智計的人。他剛走馬上任的時候，降部叛亂、叛逃之事時有發生，若一味隻用朝廷之兵剿滅，難免會讓其他觀望之人寒心膽怯，進而激起更大叛亂。
李成索性從中略施手段，一方麵對有意謀劃叛亂的加以招撫，許以錢帛，若是還有不聽招撫的，才派軍剿滅，同時將被剿滅的部族的牧民奴隸分給各部，以安撫人心；另一方麵也厚賞對朝廷忠心的部族，還特意表彰前來報訊告密之人，如是幾番，不過幾年，各部之間的風吹草動就瞞不過他的眼睛了。
而各部族之間往往因領地、牧民、牛羊會有爭端，李成對這種爭端多是派人調解，隻是調解來調解去，往往大部族就變成了小部族……；即便沒有和別的部族爭端的，當老首領去世的時候，兄弟子侄也難免發生矛盾，這時候李成就派人去幫著分家，聽話分家的，自然就會收到朝廷的封賞。
不過這些事卻不方便在外多說，於是衛仲彥隻是一笑，示意蕭漠繼續說。
“我在雲州耽了二十餘日，各處都走了走，也與不少異族牧民說過話，見他們各自安居樂業，與我漢民相處的親如一家，實在是難得。且雲州邊貿繁榮，甚至還有遠自廉州、廣州而來的客商販賣海上運來的貨物，其熱鬧繁華之處，雖及不上兩京，卻也足堪稱道了。”