孟煥之卻是看著兒子睡下，為他掖好被角，靜靜坐在床邊相望。被中的小人兒盯著父親冷不丁冒出一句：“爹爹，何為心存王道？”
孟煥之輕輕撫摸兒子的臉蛋，笑了笑，“心中有堅持，不因他人而輕易改變，這就是王道。”
思兒難得地笑了，未長開的桃花眼燦若星辰。他要等著爹爹娘親和哥哥迴京，一家人再吃團圓飯。
月色空明，照得孟府上下籠罩著一層淡淡的離愁，知言不曾入睡，猶在為兒子做最後的安排，她留了劉媽媽及劉管事並冬至一家在京中，又府裏還留有十數個穩當的丫頭長隨。
前院孟煥之留下孟鐵進宮陪伴思兒，孟鐵即鐵蛋，正是前幾年意兒念念不忘的大哥哥，被孟煥之改名為孟鐵。他跟著長興近五年，從去年開始跟隨孟煥之在官衙、宮中行走，甚是機靈穩妥，是最合適不過的人選。
一切都理順，知言對著灑了一院的月光出神，直到看見一個高大身影投進院，身影的主人肩頭沐著月色進屋，將她環抱在懷。
知言伸手捂向他的大手，十指交扣，偎在他的胸膛前久久不說話，空餘一室靜謐。
☆、216|第 216 章
出京一路西去，暫時拋下獨留思兒一人在京中的遺憾，意兒從出城之日起便撒了歡，鎮日騎在馬上一路急行，美其名曰為大家前麵探路。
瞧著到了晚上麵皮曬得通紅的兒子，知言邊為他臉上抹藥膏，心內竊笑，臭小子，先由著你樂兩天，到第三日你還能蹦噠起來才叫能。
孟煥之年少時出遊四處，知道初在馬背上疾行一日後的苦楚，他本意勸解兒子悠著點，免得三五日後莫說著騎馬，走路都成問題，見妻子高高掛起做旁觀狀，略一沉吟明白她的用意，也便遂了意兒的心思。
果不出所料，第三日清晨意兒呲牙咧嘴扶著小廝的肩頭艱難出現在大家麵前，腳下一寸寸挪著，坐下時兩腿撇得老開，俊俏的小臉扭曲成一團。
知言邊為兒子布菜，摸了一下他的小腦袋，溫聲道：“今天同娘親一起坐車，等養好了再騎馬。”
“我要自己要藥，娘親不許偷看。”意兒的關注點總是莫名其妙。
少年郎的長大總以抗拒與母親親近為開始，以前的秦昌就如此，意兒也慢慢抵觸知言把他當成小孩看，總以小大人自居。
知言忍俊不禁，笑著應下。
意兒邊拔拉著飯嘀咕道：“爹爹和娘親也不提醒一聲，原來騎馬久了大腿內側會磨起泡，那泡破了才叫一個疼。”他皺著眉表情痛苦萬分。
孟煥之抽冷在旁來一句：“我們說了，你肯聽？凡事要自己親身經曆後才能了解內情。坐在車上養兩天，等好了就不會那麽容易磨起泡。”
意兒半信半疑，先上車自己上過藥後，才允許知言上車。有他在，嘰嘰喳喳嘴裏不停，也能分散知言的注意力，使得她不那麽牽心思兒。
穿過城鎮，行至人跡罕至的曠野處，孟煥之邀請知言棄車換乘馬匹。車廂外的他一臉熱情，伸手以待，知言將手遞給他，笑靨如花。
飛翩老了，行不動遠路，留在孟府京中養老。啟泰帝賞給孟煥之千裏良駒當新座騎，他把追風還給知言。
“煥之，你行走大江南北時有沒有豔遇？譬如說那家的貴小姐看中你。”知言騎在馬上，偏過頭戲問身邊的人。
“豔遇？”孟煥之卻是笑了，盯著神情促狹的妻子，故意清了清喉嚨，“倒有一樁。”
“啊？”知言好奇，催促他快說。
孟煥之反問一句：“真讓我說？”
倒真問住了知言，據她了解孟煥之以前和別的女人沒有什麽瓜葛，現瞧著他一本正經的樣，難道他瞞得太緊？
不想，知言一點也不想知道他和其他女人的事，驅趕追風慢跑幾步，把那人拋在身後。
見她懨懨的樣子，孟煥之心下好笑，不再賣關子，快跑幾步追上妻子，握住追風的韁繩，很是認真道：“看，證據就在眼前。當年，有個沒見過麵的小滑頭用一匹馬哄得我上勾，日思夜想，一輩子都甩不掉。”
明白他說的什麽，知言輕罵一句：“無賴！”嘴裏不饒人，眼底卻是笑著的，口是心非大概就在說此時的她。
官道上兩人悠閑並騎了數裏，快到打尖時，知言複又迴到車上。意兒一個人等得無聊，逮住知言嚷著要玩葉子牌。
知言隻顧得上擦汗，久不活動才騎了一會兒馬渾身乏困，抓著葉子牌直打旽，迷迷糊糊出錯了牌也不知，她也未發覺意兒探究的眼神。
待到驛館時又是孟煥之親自攙扶她進去，意兒跟在父母身邊後，腦中閃現京中其他官家子弟的話語。能同他交往的都是各家的嫡子更甚者是嫡長子一類，每每聚在一起聽他們閑言幾句，無非在說家裏的姨娘、庶出的弟妹。
孟府就兩子，還是一母所出，府裏更沒有通房、姨娘之流，爹爹與娘親又好得沒的說，常常當著一屋子的人眉來眼去。意兒坐在人群中，全當是聽趣事。聽到大家義憤填膺家中的不平事，他抽冷來一句：“你家為何要有姨娘，叫伯父全遣散了就是，便也沒那麽多的麻煩。”
大家看意兒的眼神就像是看怪物，誰家不是三妻四妾，若守著一個女子還不得叫人嗤笑。孟大人是出了名的畏妻，他們的爹爹才不是。
意兒輕嗤，心下暗道他的爹爹才不怕娘親，相反娘親事事聽爹爹的，畏妻的名聲爹爹背得可真冤。
安置妻子入睡，孟煥之踱到兒子房裏問功課，雖在路上也不能懈怠，誰知那臭小子一見到張口就問：“爹爹，你為何不納妾，是怕了娘親嗎？”
胡鬧！孟煥之頭一個念頭即是，他又見兒子鄭重的樣子，收起斥責的話兒，施然坐下，慢條斯理道：“人的心僅此一小塊，裝了你娘親、你們兄弟二人，哪能再裝得下別人。”
意兒仍有一絲困惑，追問道：“京裏頭別的人家，還有世上大多數人家，他們心裏做何想？”
“或流於世俗，或貪圖享樂，不外乎這兩種想法，你見他們何時安寧過？”孟煥之淺笑答複兒子的提問，孟家數代不曾納，他也很有底氣說出上述的話。
外祖家的舅父們就很和睦，算不算特例，意兒越聽越迷糊，嘴中卻道：“爹爹，將來我能否自己挑妻子的人選。”
孟煥之徹底無語，這臭小子從那句話中聽出讓他挑媳婦的事來，沉下臉道：“胡鬧！把你的功課交上來。”
意兒暗底裏吐了吐舌頭，拿起桌案上才寫的書稿，挪著腳步交到父親手中。
翻看兒子的功課，心內十分讚賞，麵上卻是不顯，孟煥之盤算要再緊一緊意兒的弦，這孩子太跳脫，根本抓不住他在想什麽，不能任他就此逍遙下去。
事實上，他是打錯了算盤，自打到了西京衙門接印，他忙得難以抽出身，又恰逢今年十月是秦敏的八十大壽，秦家兒女孫輩們也陸續迴原籍，一批批的親屬經過西京，意兒早跟著姨娘、舅舅們去了隴地見曾外祖父、曾外祖母等，想抓也抓不住。
待閑時對著知言說出兒子難管，她也笑了，湊到孟煥之麵前眨巴眼睛：“煥之，咱們再要一個孩子吧。”
“不行”，孟煥之態度堅決，拉她入懷，抱坐在膝，親呢道：“再做點什麽可以，孩子的事你別想，有意兒和思兒足夠了，嗯~”
知言不開心，擺出一副不想生孩子就碰她的神態，其實她才是紙老虎，經不住他軟語示好，也便把生孩子的念頭放下，享受眼前的大好時光。
******
迎來美豔無雙的知雅，及她的夫君、三個同樣貌美出眾兒女；又送走衍聖公世子夫人知嫻並夫君，又前頭知琴生的一雙兒女及知嫻所出的一女一子；又有端莊淑儀的小十二知容夫婦，嫻雅秀美的知婕全家，已做了知州夫人的知靜與方恆並子女等。
最後是京中各房秦氏舉家迴西北，也在知言處暫歇一晚，打算次日結伴繼續西去。
小十三與張盛吵了一路，和好了一路，見到知言立即告狀，眼睛瞪得滾圓，氣鼓鼓的樣子像個沒長大的孩子，誰能想到她已是兩個孩子的母親。
張盛自覺比表妹更要委屈，對著孟煥之差點脫口而出九妹夫，把話咽進喉嚨，他訕訕一笑。
知言卻是瞧出來了，她被熊孩子一直稱為九妹，即使他和知媛成親後也改不了口，想來真是虧大發，故笑語：“怎麽？喚我為九妹還不算，還要把你姐夫也喚成妹夫？”
熊孩子被說中心思，撓頭憨笑不語，過了一會兒拍著腦門驚唿差點忘記一件大事。
大家一問，卻是英國公臨行前叮囑兒子務必到昔日固公國府上一觀。
趁著暮色，孟煥之帶幾位舅兄、內弟及張盛出門，行出不遠即是昔日的固公府，門前牌匾不見，門頭及外牆破敗不堪。有巡撫出麵，看守大門的人開了鎖，入目即是一院狼籍，當年削爵時慌亂的場景大致可推算出一二。
固國公成家舉家近百口人，要在短短一月內遷出國公府，原先朝廷封賞的土地宅院都不能帶走，奴婢們暗偷，主子們明搶，場麵那叫一個亂，甚至出了人命，驚動了官府。
開國元勳之家敗落如廝，不怪英國公要兒子親自體驗一番。
秋風時節，樹林凋零，高大的梧桐樹灑下滿院積葉，風吹動時沙沙作響。眾人踩著厚厚的落葉穿行在院中，繞過能依稀看到精美的照影壁，腐朽的窗欞上隻有雕花能看出昔日的繁華盛景。
早在十多年前，秦旭同叔父、兄弟及知言迴鄉祭祖時來過此處，不禁感慨道：“成家早已敗了，當年也隻撐著空架子，黑壓壓一屋子人就沒一個頂事的。”
餘下十爺秦晤、十五爺秦昊，小一輩的章哥兒兄弟及秦晤的長子全都跟在父輩身邊傾聽，觀別家的興衰史，可引以為鑒。祖父老了，在他身後，大家要如何行事心中該有底。
一路行來，張盛也是觸目心驚，同樣規製的府邸，蒿草長得有一人多高，滿目蒼涼，心中浮現父親的話：“爵位、宅院都是死物，比鐵券丹書更重要的是人，是你的精神氣。張家能立於不敗之地，全因英國公府比別家留得血要多，付出的氣力也是數倍。你尚年輕，不怕吃虧，就怕跌跤倒下再也爬不起來。兒子，府裏上下近千號全指著你，你一定要當心。”
暮色初降，院裏人影綽綽，全都各懷心思，迴到巡撫衙門時一臉肅穆，倒唬得知言一跳。
聽得沒什麽大事，知言也放下心，送走京中這撥人，秦家人也該聚齊了，秦昭、秦暉並五爺秦曄走水路，擦著陝甘邊境入隴，九郎秦曠帶著家小從蒙外迴鄉，眼下就差知言及飄泊在外的小鬼頭秦昌。
晚上圍坐在熏爐旁，邊喝著滾燙的燒酒，孟煥之勸妻子先行一步，他隨後就到。
知言吃了兩杯杯，眼波橫飛，半是撒嬌半耍賴道：“就不，我要等著你，若你再溜了，我可真是麵上無光。”
孟煥之吃吃笑出聲，握拳輕咳道：“放心，這迴我保準去給祖父賀壽。”
知言偎在他懷裏，呢喃道：“我要抓住你。”
長盛二十年時，她五歲，他十三，他從秦敏的壽筵上逃之夭夭。
長盛三十年時，她十五，他二十有三，臨去赴宴時一紙詔書將他宣至宮中。
今朝啟泰五年，他在她耳邊囈語：“我一輩子都是你的人，想逃也逃不掉。”
他笑若春風，知言定是醉了，沉浸在他的蜜意柔情中，一生若夢，不願蘇醒。
☆、217|第 217 章
和著初冬時節的寒風細雪，翻山越嶺，一路崎嶇，堪堪趕在十月初抵得秦家川。
一路迎接知言夫妻的是十一爺秦晗，他性子魯莽，遇事愛衝動，脾氣又暴燥。老狐狸不放心這個孫兒去外頭，故放在眼皮子底下，讓十一爺跟著四老爺同在州府衙門當巡捕。
一別數年，當年青蔥的少年郎也長成英武的青年，爽朗大氣，笑聲幾裏之外都能聽得到。十一爺見了知言喚一聲‘九姐姐’，轉而他把目光投向一旁的孟煥之，仔細打量著這位聲名在外的九姐夫，神色不掩好奇與探究。
姐夫小舅子相互見過，十一爺帶頭領大家歸秦家，聽知言問起秦昌的消息，他笑迴：“十二弟昨夜才到，見過祖父後，現時在房裏補覺。”
小鬼頭來了就好，知言心中暗鬆一口氣，有好幾年沒見，她怪想秦昌的，閑來無事總牽心他在外的起居。
車輪滾滾行得不徐不緩，知言的心高高懸起跳得飛快，坐在車內閉目養神，等待與親人相見的一刻。
忽而聽見有孩童歡快的笑聲，馬車驟然停下，孟煥之輕敲車廂，“知言，你看！”
知言掀起簾，順著他手指的方向看去，不遠處的小溪邊，十來個小男孩又說又笑，當中有她的意兒，眉飛色舞一臉興奮正仰頭對著一位老者說著什麽。
知言越過兒子，看向人群中的老人，一身黛色素錦夾襖，銀發蒼蒼，長眉染霜，微微笑著，神色自如。立在萬物蕭索的鄉野間一如他在上京大明宮，信意悠閑卻總是那麽奪目。
不自覺間，她已濕了眼眶，聽孟煥之在旁道：“走，我們去見過祖父。”他扶著知言下了車駕，朝河邊一眾人走去。
那邊的人也發覺來了遠客，意兒抬眼間發現是父母，先歡唿一聲：“爹爹、娘親終於來了！”
小人兒身姿敏捷，一路飛奔而來，知言扶住兒子急迅的身形，捧著他的小臉看了片刻，攜了意兒的手一同去見老狐狸。
因在外麵，秦敏止住眾人行大禮的舉動，隻對孟煥之道：“就差你們了，不枉老夫親自出迎等候。”
知言什麽都不想說，喚了一聲‘祖父’後，向前拉住老狐狸的手再不撒開，那溫熱的掌心捂熱她略冰涼的手。就這一會兒功夫，她的眼淚流了又流。
秦敏細細端詳遠歸的孫女，輕歎道：“你呀，越活越小，長大了竟比小時候還要愛哭鼻子。”說著話，他的眼帶有深意瞥向孟煥之。
孫女愛哭，全因養得嬌氣，能比做姑娘時還嬌養，證明孫婿真把她捧在手心裏，一切都是她的造化。
秦敏微一笑，伸出另一隻手攜了孟煥之，招唿道：“迴家罷！”
渾渾噩噩中，知言跟著到了秦家老宅，家裏人得信全聚在正廳中，久未謀麵的叔伯嬸娘們明顯老了一截，兄弟姐妹們也都從少年男女長成青壯年，更不提一屋子的小輩，分辨不出是誰家的孩子，隻能從他們的麵貌上猜度一二。
屋正中一幫如花似玉的女孩兒圍著曾祖母，花團錦簇中一枝白梅挺立，像極了當年知言姐妹環繞在方太君跟前的情景。老人麵目慈詳，銀發稀疏，隻插著一根白玉簪，通身的氣派早置這些金銀俗器為無物。
方太君一雙眼緊盯著門口，見到知言等進屋，晶瑩的淚珠滾落，招手道：“快過來，讓祖母瞧瞧。”
十年才得一見，知言喜極而泣，摟了老人輕輕啜泣，“老祖宗……”捂著嘴不知該說什麽，嚅嚅半晌後竟道：“您要替我做主，煥之他欺負孫女。”
屋內人一片哄笑，方太君也抹著淚笑出聲，半眯著眼睛輕拍知言，嗔道：“別人進門先誇姑爺好，惟你又在做怪，得了那麽好的姑爺還不滿足？”
孟煥之輕輕撫摸兒子的臉蛋，笑了笑，“心中有堅持，不因他人而輕易改變，這就是王道。”
思兒難得地笑了，未長開的桃花眼燦若星辰。他要等著爹爹娘親和哥哥迴京，一家人再吃團圓飯。
月色空明，照得孟府上下籠罩著一層淡淡的離愁，知言不曾入睡，猶在為兒子做最後的安排，她留了劉媽媽及劉管事並冬至一家在京中，又府裏還留有十數個穩當的丫頭長隨。
前院孟煥之留下孟鐵進宮陪伴思兒，孟鐵即鐵蛋，正是前幾年意兒念念不忘的大哥哥，被孟煥之改名為孟鐵。他跟著長興近五年，從去年開始跟隨孟煥之在官衙、宮中行走，甚是機靈穩妥，是最合適不過的人選。
一切都理順，知言對著灑了一院的月光出神，直到看見一個高大身影投進院，身影的主人肩頭沐著月色進屋，將她環抱在懷。
知言伸手捂向他的大手，十指交扣，偎在他的胸膛前久久不說話，空餘一室靜謐。
☆、216|第 216 章
出京一路西去，暫時拋下獨留思兒一人在京中的遺憾，意兒從出城之日起便撒了歡，鎮日騎在馬上一路急行，美其名曰為大家前麵探路。
瞧著到了晚上麵皮曬得通紅的兒子，知言邊為他臉上抹藥膏，心內竊笑，臭小子，先由著你樂兩天，到第三日你還能蹦噠起來才叫能。
孟煥之年少時出遊四處，知道初在馬背上疾行一日後的苦楚，他本意勸解兒子悠著點，免得三五日後莫說著騎馬，走路都成問題，見妻子高高掛起做旁觀狀，略一沉吟明白她的用意，也便遂了意兒的心思。
果不出所料，第三日清晨意兒呲牙咧嘴扶著小廝的肩頭艱難出現在大家麵前，腳下一寸寸挪著，坐下時兩腿撇得老開，俊俏的小臉扭曲成一團。
知言邊為兒子布菜，摸了一下他的小腦袋，溫聲道：“今天同娘親一起坐車，等養好了再騎馬。”
“我要自己要藥，娘親不許偷看。”意兒的關注點總是莫名其妙。
少年郎的長大總以抗拒與母親親近為開始，以前的秦昌就如此，意兒也慢慢抵觸知言把他當成小孩看，總以小大人自居。
知言忍俊不禁，笑著應下。
意兒邊拔拉著飯嘀咕道：“爹爹和娘親也不提醒一聲，原來騎馬久了大腿內側會磨起泡，那泡破了才叫一個疼。”他皺著眉表情痛苦萬分。
孟煥之抽冷在旁來一句：“我們說了，你肯聽？凡事要自己親身經曆後才能了解內情。坐在車上養兩天，等好了就不會那麽容易磨起泡。”
意兒半信半疑，先上車自己上過藥後，才允許知言上車。有他在，嘰嘰喳喳嘴裏不停，也能分散知言的注意力，使得她不那麽牽心思兒。
穿過城鎮，行至人跡罕至的曠野處，孟煥之邀請知言棄車換乘馬匹。車廂外的他一臉熱情，伸手以待，知言將手遞給他，笑靨如花。
飛翩老了，行不動遠路，留在孟府京中養老。啟泰帝賞給孟煥之千裏良駒當新座騎，他把追風還給知言。
“煥之，你行走大江南北時有沒有豔遇？譬如說那家的貴小姐看中你。”知言騎在馬上，偏過頭戲問身邊的人。
“豔遇？”孟煥之卻是笑了，盯著神情促狹的妻子，故意清了清喉嚨，“倒有一樁。”
“啊？”知言好奇，催促他快說。
孟煥之反問一句：“真讓我說？”
倒真問住了知言，據她了解孟煥之以前和別的女人沒有什麽瓜葛，現瞧著他一本正經的樣，難道他瞞得太緊？
不想，知言一點也不想知道他和其他女人的事，驅趕追風慢跑幾步，把那人拋在身後。
見她懨懨的樣子，孟煥之心下好笑，不再賣關子，快跑幾步追上妻子，握住追風的韁繩，很是認真道：“看，證據就在眼前。當年，有個沒見過麵的小滑頭用一匹馬哄得我上勾，日思夜想，一輩子都甩不掉。”
明白他說的什麽，知言輕罵一句：“無賴！”嘴裏不饒人，眼底卻是笑著的，口是心非大概就在說此時的她。
官道上兩人悠閑並騎了數裏，快到打尖時，知言複又迴到車上。意兒一個人等得無聊，逮住知言嚷著要玩葉子牌。
知言隻顧得上擦汗，久不活動才騎了一會兒馬渾身乏困，抓著葉子牌直打旽，迷迷糊糊出錯了牌也不知，她也未發覺意兒探究的眼神。
待到驛館時又是孟煥之親自攙扶她進去，意兒跟在父母身邊後，腦中閃現京中其他官家子弟的話語。能同他交往的都是各家的嫡子更甚者是嫡長子一類，每每聚在一起聽他們閑言幾句，無非在說家裏的姨娘、庶出的弟妹。
孟府就兩子，還是一母所出，府裏更沒有通房、姨娘之流，爹爹與娘親又好得沒的說，常常當著一屋子的人眉來眼去。意兒坐在人群中，全當是聽趣事。聽到大家義憤填膺家中的不平事，他抽冷來一句：“你家為何要有姨娘，叫伯父全遣散了就是，便也沒那麽多的麻煩。”
大家看意兒的眼神就像是看怪物，誰家不是三妻四妾，若守著一個女子還不得叫人嗤笑。孟大人是出了名的畏妻，他們的爹爹才不是。
意兒輕嗤，心下暗道他的爹爹才不怕娘親，相反娘親事事聽爹爹的，畏妻的名聲爹爹背得可真冤。
安置妻子入睡，孟煥之踱到兒子房裏問功課，雖在路上也不能懈怠，誰知那臭小子一見到張口就問：“爹爹，你為何不納妾，是怕了娘親嗎？”
胡鬧！孟煥之頭一個念頭即是，他又見兒子鄭重的樣子，收起斥責的話兒，施然坐下，慢條斯理道：“人的心僅此一小塊，裝了你娘親、你們兄弟二人，哪能再裝得下別人。”
意兒仍有一絲困惑，追問道：“京裏頭別的人家，還有世上大多數人家，他們心裏做何想？”
“或流於世俗，或貪圖享樂，不外乎這兩種想法，你見他們何時安寧過？”孟煥之淺笑答複兒子的提問，孟家數代不曾納，他也很有底氣說出上述的話。
外祖家的舅父們就很和睦，算不算特例，意兒越聽越迷糊，嘴中卻道：“爹爹，將來我能否自己挑妻子的人選。”
孟煥之徹底無語，這臭小子從那句話中聽出讓他挑媳婦的事來，沉下臉道：“胡鬧！把你的功課交上來。”
意兒暗底裏吐了吐舌頭，拿起桌案上才寫的書稿，挪著腳步交到父親手中。
翻看兒子的功課，心內十分讚賞，麵上卻是不顯，孟煥之盤算要再緊一緊意兒的弦，這孩子太跳脫，根本抓不住他在想什麽，不能任他就此逍遙下去。
事實上，他是打錯了算盤，自打到了西京衙門接印，他忙得難以抽出身，又恰逢今年十月是秦敏的八十大壽，秦家兒女孫輩們也陸續迴原籍，一批批的親屬經過西京，意兒早跟著姨娘、舅舅們去了隴地見曾外祖父、曾外祖母等，想抓也抓不住。
待閑時對著知言說出兒子難管，她也笑了，湊到孟煥之麵前眨巴眼睛：“煥之，咱們再要一個孩子吧。”
“不行”，孟煥之態度堅決，拉她入懷，抱坐在膝，親呢道：“再做點什麽可以，孩子的事你別想，有意兒和思兒足夠了，嗯~”
知言不開心，擺出一副不想生孩子就碰她的神態，其實她才是紙老虎，經不住他軟語示好，也便把生孩子的念頭放下，享受眼前的大好時光。
******
迎來美豔無雙的知雅，及她的夫君、三個同樣貌美出眾兒女；又送走衍聖公世子夫人知嫻並夫君，又前頭知琴生的一雙兒女及知嫻所出的一女一子；又有端莊淑儀的小十二知容夫婦，嫻雅秀美的知婕全家，已做了知州夫人的知靜與方恆並子女等。
最後是京中各房秦氏舉家迴西北，也在知言處暫歇一晚，打算次日結伴繼續西去。
小十三與張盛吵了一路，和好了一路，見到知言立即告狀，眼睛瞪得滾圓，氣鼓鼓的樣子像個沒長大的孩子，誰能想到她已是兩個孩子的母親。
張盛自覺比表妹更要委屈，對著孟煥之差點脫口而出九妹夫，把話咽進喉嚨，他訕訕一笑。
知言卻是瞧出來了，她被熊孩子一直稱為九妹，即使他和知媛成親後也改不了口，想來真是虧大發，故笑語：“怎麽？喚我為九妹還不算，還要把你姐夫也喚成妹夫？”
熊孩子被說中心思，撓頭憨笑不語，過了一會兒拍著腦門驚唿差點忘記一件大事。
大家一問，卻是英國公臨行前叮囑兒子務必到昔日固公國府上一觀。
趁著暮色，孟煥之帶幾位舅兄、內弟及張盛出門，行出不遠即是昔日的固公府，門前牌匾不見，門頭及外牆破敗不堪。有巡撫出麵，看守大門的人開了鎖，入目即是一院狼籍，當年削爵時慌亂的場景大致可推算出一二。
固國公成家舉家近百口人，要在短短一月內遷出國公府，原先朝廷封賞的土地宅院都不能帶走，奴婢們暗偷，主子們明搶，場麵那叫一個亂，甚至出了人命，驚動了官府。
開國元勳之家敗落如廝，不怪英國公要兒子親自體驗一番。
秋風時節，樹林凋零，高大的梧桐樹灑下滿院積葉，風吹動時沙沙作響。眾人踩著厚厚的落葉穿行在院中，繞過能依稀看到精美的照影壁，腐朽的窗欞上隻有雕花能看出昔日的繁華盛景。
早在十多年前，秦旭同叔父、兄弟及知言迴鄉祭祖時來過此處，不禁感慨道：“成家早已敗了，當年也隻撐著空架子，黑壓壓一屋子人就沒一個頂事的。”
餘下十爺秦晤、十五爺秦昊，小一輩的章哥兒兄弟及秦晤的長子全都跟在父輩身邊傾聽，觀別家的興衰史，可引以為鑒。祖父老了，在他身後，大家要如何行事心中該有底。
一路行來，張盛也是觸目心驚，同樣規製的府邸，蒿草長得有一人多高，滿目蒼涼，心中浮現父親的話：“爵位、宅院都是死物，比鐵券丹書更重要的是人，是你的精神氣。張家能立於不敗之地，全因英國公府比別家留得血要多，付出的氣力也是數倍。你尚年輕，不怕吃虧，就怕跌跤倒下再也爬不起來。兒子，府裏上下近千號全指著你，你一定要當心。”
暮色初降，院裏人影綽綽，全都各懷心思，迴到巡撫衙門時一臉肅穆，倒唬得知言一跳。
聽得沒什麽大事，知言也放下心，送走京中這撥人，秦家人也該聚齊了，秦昭、秦暉並五爺秦曄走水路，擦著陝甘邊境入隴，九郎秦曠帶著家小從蒙外迴鄉，眼下就差知言及飄泊在外的小鬼頭秦昌。
晚上圍坐在熏爐旁，邊喝著滾燙的燒酒，孟煥之勸妻子先行一步，他隨後就到。
知言吃了兩杯杯，眼波橫飛，半是撒嬌半耍賴道：“就不，我要等著你，若你再溜了，我可真是麵上無光。”
孟煥之吃吃笑出聲，握拳輕咳道：“放心，這迴我保準去給祖父賀壽。”
知言偎在他懷裏，呢喃道：“我要抓住你。”
長盛二十年時，她五歲，他十三，他從秦敏的壽筵上逃之夭夭。
長盛三十年時，她十五，他二十有三，臨去赴宴時一紙詔書將他宣至宮中。
今朝啟泰五年，他在她耳邊囈語：“我一輩子都是你的人，想逃也逃不掉。”
他笑若春風，知言定是醉了，沉浸在他的蜜意柔情中，一生若夢，不願蘇醒。
☆、217|第 217 章
和著初冬時節的寒風細雪，翻山越嶺，一路崎嶇，堪堪趕在十月初抵得秦家川。
一路迎接知言夫妻的是十一爺秦晗，他性子魯莽，遇事愛衝動，脾氣又暴燥。老狐狸不放心這個孫兒去外頭，故放在眼皮子底下，讓十一爺跟著四老爺同在州府衙門當巡捕。
一別數年，當年青蔥的少年郎也長成英武的青年，爽朗大氣，笑聲幾裏之外都能聽得到。十一爺見了知言喚一聲‘九姐姐’，轉而他把目光投向一旁的孟煥之，仔細打量著這位聲名在外的九姐夫，神色不掩好奇與探究。
姐夫小舅子相互見過，十一爺帶頭領大家歸秦家，聽知言問起秦昌的消息，他笑迴：“十二弟昨夜才到，見過祖父後，現時在房裏補覺。”
小鬼頭來了就好，知言心中暗鬆一口氣，有好幾年沒見，她怪想秦昌的，閑來無事總牽心他在外的起居。
車輪滾滾行得不徐不緩，知言的心高高懸起跳得飛快，坐在車內閉目養神，等待與親人相見的一刻。
忽而聽見有孩童歡快的笑聲，馬車驟然停下，孟煥之輕敲車廂，“知言，你看！”
知言掀起簾，順著他手指的方向看去，不遠處的小溪邊，十來個小男孩又說又笑，當中有她的意兒，眉飛色舞一臉興奮正仰頭對著一位老者說著什麽。
知言越過兒子，看向人群中的老人，一身黛色素錦夾襖，銀發蒼蒼，長眉染霜，微微笑著，神色自如。立在萬物蕭索的鄉野間一如他在上京大明宮，信意悠閑卻總是那麽奪目。
不自覺間，她已濕了眼眶，聽孟煥之在旁道：“走，我們去見過祖父。”他扶著知言下了車駕，朝河邊一眾人走去。
那邊的人也發覺來了遠客，意兒抬眼間發現是父母，先歡唿一聲：“爹爹、娘親終於來了！”
小人兒身姿敏捷，一路飛奔而來，知言扶住兒子急迅的身形，捧著他的小臉看了片刻，攜了意兒的手一同去見老狐狸。
因在外麵，秦敏止住眾人行大禮的舉動，隻對孟煥之道：“就差你們了，不枉老夫親自出迎等候。”
知言什麽都不想說，喚了一聲‘祖父’後，向前拉住老狐狸的手再不撒開，那溫熱的掌心捂熱她略冰涼的手。就這一會兒功夫，她的眼淚流了又流。
秦敏細細端詳遠歸的孫女，輕歎道：“你呀，越活越小，長大了竟比小時候還要愛哭鼻子。”說著話，他的眼帶有深意瞥向孟煥之。
孫女愛哭，全因養得嬌氣，能比做姑娘時還嬌養，證明孫婿真把她捧在手心裏，一切都是她的造化。
秦敏微一笑，伸出另一隻手攜了孟煥之，招唿道：“迴家罷！”
渾渾噩噩中，知言跟著到了秦家老宅，家裏人得信全聚在正廳中，久未謀麵的叔伯嬸娘們明顯老了一截，兄弟姐妹們也都從少年男女長成青壯年，更不提一屋子的小輩，分辨不出是誰家的孩子，隻能從他們的麵貌上猜度一二。
屋正中一幫如花似玉的女孩兒圍著曾祖母，花團錦簇中一枝白梅挺立，像極了當年知言姐妹環繞在方太君跟前的情景。老人麵目慈詳，銀發稀疏，隻插著一根白玉簪，通身的氣派早置這些金銀俗器為無物。
方太君一雙眼緊盯著門口，見到知言等進屋，晶瑩的淚珠滾落，招手道：“快過來，讓祖母瞧瞧。”
十年才得一見，知言喜極而泣，摟了老人輕輕啜泣，“老祖宗……”捂著嘴不知該說什麽，嚅嚅半晌後竟道：“您要替我做主，煥之他欺負孫女。”
屋內人一片哄笑，方太君也抹著淚笑出聲，半眯著眼睛輕拍知言，嗔道：“別人進門先誇姑爺好，惟你又在做怪，得了那麽好的姑爺還不滿足？”