意兒偏頭盯著娘親細瞧，嘟著嘴道：“娘親又哄人。”
“胡說，娘親才不哄人。”知言迅速板臉做正經狀。
“娘親比舅舅都要愛哄人。”意兒也很有理由的反駁。
孟煥之在院中即能聽見兒子清脆的聲音，便也笑了，待掀簾進去，一個小身影撲向他腿間。
“爹爹，你可是迴來了。”意兒昂起小臉咯咯笑道，手下拉著父親的錦袍往裏拽，向知言賣弄：“娘親，快看！”
意兒聲音裏欣喜顯而易見，他腳步歡快輕盈，粘乎住孟煥之再不撒手。
“爹爹，這個給你吃。”意兒從八寶攢盒裏拿出一個果脯塞到父親手中，盯著他放進嘴中，才高興得露著小白牙。
“意兒乖”，孟煥之邊誇獎兒子，又打趣道：“意兒方才說娘親最愛哄人，同爹爹也說一說。”
知言很不認同，當即製止，“論誰也比不上你，嘴裏一套，行動上又是另一套，不許編排我。”
她輕橫一眼，還好意思說別人，自個最會放大話哄人
他也露著皓齒笑得璀璨，抱起兒子養外頭的新奇事。意兒眼睛都不帶眨一下，很是認真傾聽，一雙小手卻不老實，東摸摸西動動，抓住父親腰間荷包玉佩把玩。
孟煥之眼睛瞄向知言，示意道你生的兒子壞毛病也全跟了你，知言故作傲驕揚高脖子，逗得他繃不住又笑了。
等把兩個孩子都安頓到廂房睡下，孟煥之拉住知言的手交待：“你帶著兩個孩子暫且再住幾日，趕在除夕前我們再迴孟府。”
知言點頭，手伸過他的胳肢窩底下緊摟住對方，臉貼在他的胸膛上呢喃道：“煥之，無論如何你不能舍下我們娘兒幾個。”
她都被給養廢了，什麽忙也不能幫上，總不是添亂。
“好！”
頭頂上的聲音溫厚醇和，目光遊離，嬌妻愛子他怎麽能舍下，也總不能一輩子戰戰兢兢、靠著仰人鼻息過活。
這迴有古道熱腸的王善叔相維護，下迴可沒有這樣的好運氣，身家性命全捏在別人手中的滋味是如此的難捱，令人坐如針氈日夜難入眠。終有一天，不會再讓妻兒跟著他擔驚受怕。
燈芯結了又爆，燭火飄忽，屋內兩人總有說不完的話。知言無非說些日常的閑瑣事，他也聽得津津有味，側身支著頭，不放過她說的每一句話，目光專注好似想把她也給看化。
“六哥給意兒抓來一隻小狗，他可喜歡了，整天帶在身邊，不過你一迴來，小狗也被打入冷宮。”
“四姐答應接替錢大家，給各府上的小姐們授課，也是出師不利，有好幾家不放她進門，嫌棄她是和離之身，幸好四姐早有心理準備，也是一笑置之。”
孟煥之一直靜靜聽著，知言笑他也會心一笑，知言憂愁他很是體貼輕聲安慰。
知言說得口幹舌燥，支使他倒杯水，接過一口氣幹了，才發覺一整晚隻她一個人在說，那豈不是跟個話嘮的老婆子沒什麽兩樣，她輕嗔一句：“你盡看我出醜。”
“沒有”，孟煥之溫聲辯解，湊近了親吻。他很是後悔昨天放下話饒過她，莫說十天，數十個數都等不急。不過總不是言而無信，好在有一整晚時間他們可以幹別的，比如說勾下茜色抹肚，唇舌遊離在雙峰間細細啃咬，再比如......
一夜無夢好眠，天近亮時，知言迷瞪間無意識摸向枕邊，抓住一縷頭發，順而摸向他的頭臉，還好人在，她又沉沉睡去。
待知言再次醒過來，一睜眼便是臨窗大炕上孟煥之帶著意兒識字的畫麵，陽光透進明窗照射在他們身上，一大一小同出一轍的外貌養眼極了，沐浴在溫暖的光線下像鍍了一層金色。
“你醒了？”孟煥之聽見動靜抬頭問道，眼中笑意漾出。
不知怎麽的，知言鬼使神差來了一句：“煥之，你長得真好看。”
那個人笑得更厲害，幾步走到床邊俯下身，輕點一下知言的鼻尖，“小娘子生得更美，特別是賴床的時候好似一副海棠春睡圖。快起來罷，小花貓。”
好久沒聽見他這樣稱唿，有三年還是更久，瞬時勾起許多往事。
“哪裏有小花貓，我也要看。”意兒支著耳朵聽，溜下炕也跑到床邊，翻起被褥尋找。
知言無語，說他最會哄人還抵賴，看把兒子哄得一愣一愣。
孟煥之輕咳一聲，抱起意兒到西邊暖閣裏看弟弟，為自己圓謊：“小弟弟像不像小花貓，吃了睡睡了吃。”
意兒點點頭表示認同，在以後的歲月裏他為弟弟起的第一個外號就是花貓，並且振振有詞搬出父親。使得孟家次子孟顯揚很是怨念，時常在娘親麵前嘀咕爹爹為何要給他起那樣的外號。
知言惟有裝傻，她總不能說小花貓是你爹爹給娘親起的外號，這叫惡有惡報，看孟煥之還一天沒正形，給孩子不做好榜樣
☆、197|第 197 章
北方邊境的冬天冷得令人難以想像，寒風凜冽吹到人臉上似刀割一般，從脖頸衣領縫隙、袖口及其他任何一個可以漏風的地方穿透，裹著再厚的皮毛也無濟於事，渾身冰透了。
轅門外的旗杆下，秦昭與十數個營中將領從早起便在此處，直至天邊一輪新月升起，四周仍是寂靜，聽不到馬蹄聲，順著風向也不能聞到血腥氣。
這已是第三日，張盛帶著一隊人馬出營打探軍情至今未迴，接連派出兩隊軍士搜尋也沒有結果，冰天雪地裏真讓人堪憂。
數月前，騷亂數年的韃靼王庭終於平靜，新任汗王斬殺一眾兄弟子侄，踏著血海屍山即位，頭一件大事便是揮兵南下掠奪燒殺。
韃靼人有足夠的理由確信他們仍能取勝，如同兩年前一戰，殺得南邊文明人片甲不留，繼而長驅直入，進入他們久久渴盼的桃花源。
從邊境上哨衛發現有敵軍出沒之日起，英國公當即決定軍隊開拔再往北進。也是從那一日起，有無數支斥侯小分隊折損失蹤。不是因為他們遇到了韃靼軍隊，而是酷寒的天氣——這更為強大和可怕的敵人，用刀劍不能驅趕，憑人眾也不能戰勝。
等侯無果，也不知誰說了一句：“走，迴營裏吃肉喝酒。”
都是爽利的漢子，行事不會拖泥帶水，轉眼間一幫人散了個幹淨，惟留下兩三個仍不死心，伸長脖子再向遠處張望一眼，也不知誰先開口，聲調一致：“迴罷！”
兩人相視一笑，秦昭用靴子踏一下腳下堅硬如鐵的凍土，大步邁出一邊說道：“喬家表哥先迴，我到中軍帳走一遭。”
惟留下喬駿在原地又等候了約有一燭香功夫，方才慢抬腳步往自己的住處走去，半路上被一個校尉攔住又請他去了秦昭處。
密不透風的土屋隻有方寸大，又被一個不大不小的土炕占去多半地方，地下隻容兩三人轉身。炕燒得火燒，鋪著黑熊皮毛褥，秦昭已然不客氣盤腿坐在一邊對燈捧著書卷，北邊風沙大吹得他膚色黑紫，再哪裏有半分昔日玉麵朗君的模樣。
喬駿也是可笑，“四表弟舊貌換新顏，佳人見了不知如何傷心。”
“這麽說離脫胎換骨還遠。”秦昭收好書曬然一笑，眼睛卻盯著喬駿帶著審視和探究。
喬駿並不避讓，從牢關出來跟隨大軍北上，全憑英國公和一幹營將偷瞞君上私自行事。他今日無任何根基和功勞可炫耀，恰恰相反背負著莫須有的弑君罪名，還有牽累家中失掉丹書鐵券。
之所以未垮下能撐到今天隻因牢關二字，他的嫡親妹子血染那裏，一想到活潑靈慧的妹妹就倒在不遠處，喬駿徹夜不能入眠對著北邊刻苦練功。英國公等來牢關時，他如籠中困獸，現在他還是一隻困獸。
秦昭的話意有所指，他的嫡親表弟現任寧遠侯府世子喬驍因病留在了牢關，也算是一舉兩得。
喬驍身體底子本不如異母兄長，在軍中威儀更比不上喬駿，他不在軍中，寧遠侯府派係好行事得多。他們可以心無旁騖聽從前世子一人的號令，囚犯和世子爺在他們心中隻拿本事來衡量。
秦昭從來不擔心二姑母心中不安，據他所知二姑母是世間難得一見的聰明女子，行事大度有致心胸也寬闊，若說她這一生犯過何錯，勉強算沒教好親生女兒。
喬婉之所以肆意任情最大的原因在於異母兄長，喬駿把對繼母和異母弟弟的感激與關愛全給了喬婉一人。她死了，喬駿最為自責和愧疚，他是來複仇，更甚者會用戰場上的血洗涮自己擔負的一切，那血不分敵我。
喬駿抱著必死之心，便如死士，其威力不可擋抵。旁人未必願意讓他做死士。
秦昭再追問一句，“表兄是否洗骨換胎打算重新來過。
炕桌上大瓷盆裏熱氣騰騰的燉肉，地下火爐上燒得滾湯的燒酒咕嚕做響，喬駿默然，仰脖幹了一杯，招唿道：“吃菜。”
他目光躲閃不曾看對麵的秦昭一眼，喬駿生性不會撒謊做偽，更不會虛與偽蛇，所以才在當年吃了定遠侯府趙家的暗虧，一敗塗地。
秦昭並未放棄，邊吃邊聊家常，閑談中又扯到寧遠侯府：“喬家表弟臨行前病倒，表哥可知原由。”他也不看喬駿的表情，自顧自說：“他囑托我務必帶話來，請表哥平安迴牢關，也不枉他在冬日裏洗個涼水澡受的罪。”
喬駿愕然，停箸在空中半響，腦中轉過兩個迴合即明白，這是二弟為了他便宜行事騰位子。山中不容二虎，軍中也不能同時並存兩個發號施令的人，二弟若是來了夾在中間很是難為，索性放開手把一切都交到他手中。
兄友弟恭，喬駿垂目心中一聲長歎。
秦昭輕敲桌麵，修長手指一一劃過，觀察喬駿有一絲鬆動，並沒有乘勝追擊。任由對麵的人悶頭思索，自己也在遐想，想京中未曾見過麵的女兒，想就在不遠處的九弟或許能見上一麵，還有......
秦昭輕抬眼皮看一眼喬駿，還有八弟也在軍中，大概就在北漠某處。家中眾兄弟十弟和十一弟都已經成婚，越過了在軍中八弟和九弟，八弟他還不知道喬家表妹的死訊，但願他已淡忘年少時的一段愛戀。
*******
次日仍是一整天的等待，大家不僅沒能等到張盛，反而在天近黑時迎來暴風雪。
鋪天蓋地的雪珠紛湧而下，瞬時給大地披上銀衣，雪整整下了一夜，累積四尺深多半人高。莫說是曠野中，營中軍士都要靠著鏟掃出來的一條甬道通行，逼冗擁擠寸步維艱。
有幾個將領請求出營搜尋張盛，都被英國公嚴詞拒絕，大雪封路軍士們出營即是送死，張盛是他的獨子也是英國公府的單傳金苗，可他平白無故拿普通軍士的命去換迴自己的兒子，何況是希望渺茫。
命人嚴守營門，無論任何人進出都要有主帥的令牌。
發完號令，英國公揮手驅散眾武將，圍坐在火爐前靜候消息，他把僅存的一點希望寄存在早逝的大哥身上。
“大哥，若你在天有靈，萬萬要保佑盛兒平安。”
大哥死去三十多年，英國公已記不清長相，惟記得京中人盛讚當年的英國公府長子乃神兵天降，也記得祖母喟歎恐天人不能久存於人世。
果然，年僅十五歲的大哥戰死沙場，靈樞運抵京郊時天子親迎，死後封侯設祠榮貴之致。可英國公府就剩下他與父親兩個男丁，再後來有了盛兒，祖孫三代人。等父親去了，惟有他和兒子兩人。
兒子成婚後在燕京度了蜜月，許是外甥女兼兒媳年幼，也沒能傳出喜信。英國公比誰都明白，若兒子不能活著迴來代表著什麽，他心裏堵著塊大石頭，全身的脈胳都堵得嚴嚴實實。
若有可能，英國公想親率一隊人馬出營搜救兒子。他不能，隻有坐著幹等，聽著火苗劈啪聲候到天明複又黃昏，一日複一日。做為父親他該絕望，做為主帥他卻要打起精神準備出戰迎敵。
********
北漠的人在絕望中，京中知言眾姐妹也都心神不寧，聚齊了在一起說話。
小十三仍是一副嬌憨模樣，一進府直奔著狗舍去了，逗玩了多半晌小狗方迴到正屋，仍嚷嚷道：“我要抱一隻迴去養著。”
知言發話，“不許，你現在調養身子，整天服著藥，還是離小狗小貓遠一點。”
知媛撇撇嘴，表哥不在京，她養得再好也沒有，跟誰去生孩子？
幾個姐姐可不這麽想，圍坐在一起對著知媛灌輸生育經，她聽得頭直大，半捂著耳朵抱怨：“生孩子這麽麻煩，我不生算了。”
“胡說！”知雅訓起人毫不留情，扳著手指頭厲數當中要害，“公侯承爵首要嫡枝嫡子，庶子承爵要受多少磋磨。上頭一個不高興，另封了瞧得順眼的旁枝，這例子海了去。你不生，等著通房們生出來有得哭。”
“他敢！”知媛瞪圓大眼睛，她的眼睛本隨了舅舅長得很圓，如今更像兩隻湯圓。
也隻有她嫁給了舅家表哥，才說得如此理直氣壯。
知媛當真稱得上是蜜罐裏養大的孩子，家中姐妹排行最小，上頭有十二個姐姐和哥哥。祖父是首輔，父親是探花，外祖家更是朝中第一英國公府。現時做著世子夫人，將來更要做超品的英國公夫人，千嬌百寵有誰能比得上她。
見幾個姐姐都笑了，知媛摳著衣角，聲音柔和了幾分：“我想著表哥，做夢都能夢見他，也不知他什麽時候能迴來。”再抬起頭時，眼眶中盈著淚花，楚楚生憐。
“他會平安迴來，世子爺自小就比別人福氣盛，要不怎麽會取名為盛。”
“也是寓意家族興盛。”
知言幾個爭相說著好話安慰，小十三也是心性簡單三言兩語被哄得破涕為笑，轉而說起其他。
那一刻，她們還不知道張盛生死不明，知媛憧憬著將來的生活。武將家眷的苦她方才能體會得到，同她的外祖母、曾外祖母、高外祖母一樣終生都要受等待的煎熬，錦衣玉食、榮華顯貴背後是無盡的苦澀及與親人的分離。
生離就夠了，不必死別！
☆、198|第 198 章
整整十天，連英國公都不再報希望，暗地裏傷心之餘，發愁如何向家中老老少少幾個女人交待，帶兒子出來曆練是他的主意，也是全府上下的心願。
要繼承一個偌大的公府，張盛注定不能當一輩子閑散無事之人，從小家中對他寄望過深，文武師傅請了無數個。英國公更是恨鐵不成鋼，便凡逮住機會就對兒子加以打磨。
這迴也是，眼看著十幾支斥候分隊或死或傷折損大半，張盛一再請命求出去巡視，英國公便也準了。
“胡說，娘親才不哄人。”知言迅速板臉做正經狀。
“娘親比舅舅都要愛哄人。”意兒也很有理由的反駁。
孟煥之在院中即能聽見兒子清脆的聲音，便也笑了，待掀簾進去，一個小身影撲向他腿間。
“爹爹，你可是迴來了。”意兒昂起小臉咯咯笑道，手下拉著父親的錦袍往裏拽，向知言賣弄：“娘親，快看！”
意兒聲音裏欣喜顯而易見，他腳步歡快輕盈，粘乎住孟煥之再不撒手。
“爹爹，這個給你吃。”意兒從八寶攢盒裏拿出一個果脯塞到父親手中，盯著他放進嘴中，才高興得露著小白牙。
“意兒乖”，孟煥之邊誇獎兒子，又打趣道：“意兒方才說娘親最愛哄人，同爹爹也說一說。”
知言很不認同，當即製止，“論誰也比不上你，嘴裏一套，行動上又是另一套，不許編排我。”
她輕橫一眼，還好意思說別人，自個最會放大話哄人
他也露著皓齒笑得璀璨，抱起兒子養外頭的新奇事。意兒眼睛都不帶眨一下，很是認真傾聽，一雙小手卻不老實，東摸摸西動動，抓住父親腰間荷包玉佩把玩。
孟煥之眼睛瞄向知言，示意道你生的兒子壞毛病也全跟了你，知言故作傲驕揚高脖子，逗得他繃不住又笑了。
等把兩個孩子都安頓到廂房睡下，孟煥之拉住知言的手交待：“你帶著兩個孩子暫且再住幾日，趕在除夕前我們再迴孟府。”
知言點頭，手伸過他的胳肢窩底下緊摟住對方，臉貼在他的胸膛上呢喃道：“煥之，無論如何你不能舍下我們娘兒幾個。”
她都被給養廢了，什麽忙也不能幫上，總不是添亂。
“好！”
頭頂上的聲音溫厚醇和，目光遊離，嬌妻愛子他怎麽能舍下，也總不能一輩子戰戰兢兢、靠著仰人鼻息過活。
這迴有古道熱腸的王善叔相維護，下迴可沒有這樣的好運氣，身家性命全捏在別人手中的滋味是如此的難捱，令人坐如針氈日夜難入眠。終有一天，不會再讓妻兒跟著他擔驚受怕。
燈芯結了又爆，燭火飄忽，屋內兩人總有說不完的話。知言無非說些日常的閑瑣事，他也聽得津津有味，側身支著頭，不放過她說的每一句話，目光專注好似想把她也給看化。
“六哥給意兒抓來一隻小狗，他可喜歡了，整天帶在身邊，不過你一迴來，小狗也被打入冷宮。”
“四姐答應接替錢大家，給各府上的小姐們授課，也是出師不利，有好幾家不放她進門，嫌棄她是和離之身，幸好四姐早有心理準備，也是一笑置之。”
孟煥之一直靜靜聽著，知言笑他也會心一笑，知言憂愁他很是體貼輕聲安慰。
知言說得口幹舌燥，支使他倒杯水，接過一口氣幹了，才發覺一整晚隻她一個人在說，那豈不是跟個話嘮的老婆子沒什麽兩樣，她輕嗔一句：“你盡看我出醜。”
“沒有”，孟煥之溫聲辯解，湊近了親吻。他很是後悔昨天放下話饒過她，莫說十天，數十個數都等不急。不過總不是言而無信，好在有一整晚時間他們可以幹別的，比如說勾下茜色抹肚，唇舌遊離在雙峰間細細啃咬，再比如......
一夜無夢好眠，天近亮時，知言迷瞪間無意識摸向枕邊，抓住一縷頭發，順而摸向他的頭臉，還好人在，她又沉沉睡去。
待知言再次醒過來，一睜眼便是臨窗大炕上孟煥之帶著意兒識字的畫麵，陽光透進明窗照射在他們身上，一大一小同出一轍的外貌養眼極了，沐浴在溫暖的光線下像鍍了一層金色。
“你醒了？”孟煥之聽見動靜抬頭問道，眼中笑意漾出。
不知怎麽的，知言鬼使神差來了一句：“煥之，你長得真好看。”
那個人笑得更厲害，幾步走到床邊俯下身，輕點一下知言的鼻尖，“小娘子生得更美，特別是賴床的時候好似一副海棠春睡圖。快起來罷，小花貓。”
好久沒聽見他這樣稱唿，有三年還是更久，瞬時勾起許多往事。
“哪裏有小花貓，我也要看。”意兒支著耳朵聽，溜下炕也跑到床邊，翻起被褥尋找。
知言無語，說他最會哄人還抵賴，看把兒子哄得一愣一愣。
孟煥之輕咳一聲，抱起意兒到西邊暖閣裏看弟弟，為自己圓謊：“小弟弟像不像小花貓，吃了睡睡了吃。”
意兒點點頭表示認同，在以後的歲月裏他為弟弟起的第一個外號就是花貓，並且振振有詞搬出父親。使得孟家次子孟顯揚很是怨念，時常在娘親麵前嘀咕爹爹為何要給他起那樣的外號。
知言惟有裝傻，她總不能說小花貓是你爹爹給娘親起的外號，這叫惡有惡報，看孟煥之還一天沒正形，給孩子不做好榜樣
☆、197|第 197 章
北方邊境的冬天冷得令人難以想像，寒風凜冽吹到人臉上似刀割一般，從脖頸衣領縫隙、袖口及其他任何一個可以漏風的地方穿透，裹著再厚的皮毛也無濟於事，渾身冰透了。
轅門外的旗杆下，秦昭與十數個營中將領從早起便在此處，直至天邊一輪新月升起，四周仍是寂靜，聽不到馬蹄聲，順著風向也不能聞到血腥氣。
這已是第三日，張盛帶著一隊人馬出營打探軍情至今未迴，接連派出兩隊軍士搜尋也沒有結果，冰天雪地裏真讓人堪憂。
數月前，騷亂數年的韃靼王庭終於平靜，新任汗王斬殺一眾兄弟子侄，踏著血海屍山即位，頭一件大事便是揮兵南下掠奪燒殺。
韃靼人有足夠的理由確信他們仍能取勝，如同兩年前一戰，殺得南邊文明人片甲不留，繼而長驅直入，進入他們久久渴盼的桃花源。
從邊境上哨衛發現有敵軍出沒之日起，英國公當即決定軍隊開拔再往北進。也是從那一日起，有無數支斥侯小分隊折損失蹤。不是因為他們遇到了韃靼軍隊，而是酷寒的天氣——這更為強大和可怕的敵人，用刀劍不能驅趕，憑人眾也不能戰勝。
等侯無果，也不知誰說了一句：“走，迴營裏吃肉喝酒。”
都是爽利的漢子，行事不會拖泥帶水，轉眼間一幫人散了個幹淨，惟留下兩三個仍不死心，伸長脖子再向遠處張望一眼，也不知誰先開口，聲調一致：“迴罷！”
兩人相視一笑，秦昭用靴子踏一下腳下堅硬如鐵的凍土，大步邁出一邊說道：“喬家表哥先迴，我到中軍帳走一遭。”
惟留下喬駿在原地又等候了約有一燭香功夫，方才慢抬腳步往自己的住處走去，半路上被一個校尉攔住又請他去了秦昭處。
密不透風的土屋隻有方寸大，又被一個不大不小的土炕占去多半地方，地下隻容兩三人轉身。炕燒得火燒，鋪著黑熊皮毛褥，秦昭已然不客氣盤腿坐在一邊對燈捧著書卷，北邊風沙大吹得他膚色黑紫，再哪裏有半分昔日玉麵朗君的模樣。
喬駿也是可笑，“四表弟舊貌換新顏，佳人見了不知如何傷心。”
“這麽說離脫胎換骨還遠。”秦昭收好書曬然一笑，眼睛卻盯著喬駿帶著審視和探究。
喬駿並不避讓，從牢關出來跟隨大軍北上，全憑英國公和一幹營將偷瞞君上私自行事。他今日無任何根基和功勞可炫耀，恰恰相反背負著莫須有的弑君罪名，還有牽累家中失掉丹書鐵券。
之所以未垮下能撐到今天隻因牢關二字，他的嫡親妹子血染那裏，一想到活潑靈慧的妹妹就倒在不遠處，喬駿徹夜不能入眠對著北邊刻苦練功。英國公等來牢關時，他如籠中困獸，現在他還是一隻困獸。
秦昭的話意有所指，他的嫡親表弟現任寧遠侯府世子喬驍因病留在了牢關，也算是一舉兩得。
喬驍身體底子本不如異母兄長，在軍中威儀更比不上喬駿，他不在軍中，寧遠侯府派係好行事得多。他們可以心無旁騖聽從前世子一人的號令，囚犯和世子爺在他們心中隻拿本事來衡量。
秦昭從來不擔心二姑母心中不安，據他所知二姑母是世間難得一見的聰明女子，行事大度有致心胸也寬闊，若說她這一生犯過何錯，勉強算沒教好親生女兒。
喬婉之所以肆意任情最大的原因在於異母兄長，喬駿把對繼母和異母弟弟的感激與關愛全給了喬婉一人。她死了，喬駿最為自責和愧疚，他是來複仇，更甚者會用戰場上的血洗涮自己擔負的一切，那血不分敵我。
喬駿抱著必死之心，便如死士，其威力不可擋抵。旁人未必願意讓他做死士。
秦昭再追問一句，“表兄是否洗骨換胎打算重新來過。
炕桌上大瓷盆裏熱氣騰騰的燉肉，地下火爐上燒得滾湯的燒酒咕嚕做響，喬駿默然，仰脖幹了一杯，招唿道：“吃菜。”
他目光躲閃不曾看對麵的秦昭一眼，喬駿生性不會撒謊做偽，更不會虛與偽蛇，所以才在當年吃了定遠侯府趙家的暗虧，一敗塗地。
秦昭並未放棄，邊吃邊聊家常，閑談中又扯到寧遠侯府：“喬家表弟臨行前病倒，表哥可知原由。”他也不看喬駿的表情，自顧自說：“他囑托我務必帶話來，請表哥平安迴牢關，也不枉他在冬日裏洗個涼水澡受的罪。”
喬駿愕然，停箸在空中半響，腦中轉過兩個迴合即明白，這是二弟為了他便宜行事騰位子。山中不容二虎，軍中也不能同時並存兩個發號施令的人，二弟若是來了夾在中間很是難為，索性放開手把一切都交到他手中。
兄友弟恭，喬駿垂目心中一聲長歎。
秦昭輕敲桌麵，修長手指一一劃過，觀察喬駿有一絲鬆動，並沒有乘勝追擊。任由對麵的人悶頭思索，自己也在遐想，想京中未曾見過麵的女兒，想就在不遠處的九弟或許能見上一麵，還有......
秦昭輕抬眼皮看一眼喬駿，還有八弟也在軍中，大概就在北漠某處。家中眾兄弟十弟和十一弟都已經成婚，越過了在軍中八弟和九弟，八弟他還不知道喬家表妹的死訊，但願他已淡忘年少時的一段愛戀。
*******
次日仍是一整天的等待，大家不僅沒能等到張盛，反而在天近黑時迎來暴風雪。
鋪天蓋地的雪珠紛湧而下，瞬時給大地披上銀衣，雪整整下了一夜，累積四尺深多半人高。莫說是曠野中，營中軍士都要靠著鏟掃出來的一條甬道通行，逼冗擁擠寸步維艱。
有幾個將領請求出營搜尋張盛，都被英國公嚴詞拒絕，大雪封路軍士們出營即是送死，張盛是他的獨子也是英國公府的單傳金苗，可他平白無故拿普通軍士的命去換迴自己的兒子，何況是希望渺茫。
命人嚴守營門，無論任何人進出都要有主帥的令牌。
發完號令，英國公揮手驅散眾武將，圍坐在火爐前靜候消息，他把僅存的一點希望寄存在早逝的大哥身上。
“大哥，若你在天有靈，萬萬要保佑盛兒平安。”
大哥死去三十多年，英國公已記不清長相，惟記得京中人盛讚當年的英國公府長子乃神兵天降，也記得祖母喟歎恐天人不能久存於人世。
果然，年僅十五歲的大哥戰死沙場，靈樞運抵京郊時天子親迎，死後封侯設祠榮貴之致。可英國公府就剩下他與父親兩個男丁，再後來有了盛兒，祖孫三代人。等父親去了，惟有他和兒子兩人。
兒子成婚後在燕京度了蜜月，許是外甥女兼兒媳年幼，也沒能傳出喜信。英國公比誰都明白，若兒子不能活著迴來代表著什麽，他心裏堵著塊大石頭，全身的脈胳都堵得嚴嚴實實。
若有可能，英國公想親率一隊人馬出營搜救兒子。他不能，隻有坐著幹等，聽著火苗劈啪聲候到天明複又黃昏，一日複一日。做為父親他該絕望，做為主帥他卻要打起精神準備出戰迎敵。
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北漠的人在絕望中，京中知言眾姐妹也都心神不寧，聚齊了在一起說話。
小十三仍是一副嬌憨模樣，一進府直奔著狗舍去了，逗玩了多半晌小狗方迴到正屋，仍嚷嚷道：“我要抱一隻迴去養著。”
知言發話，“不許，你現在調養身子，整天服著藥，還是離小狗小貓遠一點。”
知媛撇撇嘴，表哥不在京，她養得再好也沒有，跟誰去生孩子？
幾個姐姐可不這麽想，圍坐在一起對著知媛灌輸生育經，她聽得頭直大，半捂著耳朵抱怨：“生孩子這麽麻煩，我不生算了。”
“胡說！”知雅訓起人毫不留情，扳著手指頭厲數當中要害，“公侯承爵首要嫡枝嫡子，庶子承爵要受多少磋磨。上頭一個不高興，另封了瞧得順眼的旁枝，這例子海了去。你不生，等著通房們生出來有得哭。”
“他敢！”知媛瞪圓大眼睛，她的眼睛本隨了舅舅長得很圓，如今更像兩隻湯圓。
也隻有她嫁給了舅家表哥，才說得如此理直氣壯。
知媛當真稱得上是蜜罐裏養大的孩子，家中姐妹排行最小，上頭有十二個姐姐和哥哥。祖父是首輔，父親是探花，外祖家更是朝中第一英國公府。現時做著世子夫人，將來更要做超品的英國公夫人，千嬌百寵有誰能比得上她。
見幾個姐姐都笑了，知媛摳著衣角，聲音柔和了幾分：“我想著表哥，做夢都能夢見他，也不知他什麽時候能迴來。”再抬起頭時，眼眶中盈著淚花，楚楚生憐。
“他會平安迴來，世子爺自小就比別人福氣盛，要不怎麽會取名為盛。”
“也是寓意家族興盛。”
知言幾個爭相說著好話安慰，小十三也是心性簡單三言兩語被哄得破涕為笑，轉而說起其他。
那一刻，她們還不知道張盛生死不明，知媛憧憬著將來的生活。武將家眷的苦她方才能體會得到，同她的外祖母、曾外祖母、高外祖母一樣終生都要受等待的煎熬，錦衣玉食、榮華顯貴背後是無盡的苦澀及與親人的分離。
生離就夠了，不必死別！
☆、198|第 198 章
整整十天，連英國公都不再報希望，暗地裏傷心之餘，發愁如何向家中老老少少幾個女人交待，帶兒子出來曆練是他的主意，也是全府上下的心願。
要繼承一個偌大的公府，張盛注定不能當一輩子閑散無事之人，從小家中對他寄望過深，文武師傅請了無數個。英國公更是恨鐵不成鋼，便凡逮住機會就對兒子加以打磨。
這迴也是，眼看著十幾支斥候分隊或死或傷折損大半，張盛一再請命求出去巡視，英國公便也準了。