再者，依喬駿的人品絕不可能貿然弑君，除非有人盯上喬駿背後的太子和寧遠侯府的勢力，故意下了套。
太子被廢已成定局，喬駿大概不會死，天子要看寧遠侯府的誠意。
想通關節，孟煥之微微一笑，率先帶著人出城，經過街口，他不禁迴道望向孟府的方向，恍惚間，竟看到妻子帶著兒子站在遠處揮手。
孟煥之疑心自己眼花，定睛細看真是她二人，邁出腳步收迴，往妻兒的方向挪了半步。因隔得遠，依稀看見妻子笑靨如花，握著兒子的小指頭指著自己。他們都平安，甚好！
☆、163|第 163 章
知言千盼萬盼，心裏跟貓抓了一般難受，在家坐立不安等了三日，終於在傍晚時分盼到孟煥之迴家。分別近半年時間，她心裏憋了一股委屈，目含幽怨盯著院門口現身的男人。
他瘦了，也曬黑了，迴頭叫廚房多燉些湯好好補一下身子。
孟煥之從奶娘手中接過兒子，好沉的大胖小子，騰出另一隻手扶著妻子進屋。屋裏就剩他們一家三口，知言緊偎在孟煥之懷中不想說話，聞著再熟悉不過的氣味，久違的胸膛讓她依靠。
意兒手中抓著玉佩把玩，瞪大圓亮的眼睛打量突然多出來的陌生人。他穿著一身大紅褲襖，脖子上帶著長命金鎖，頭頂一縷朝天揪係著紅繩，萌萌得眨巴著眼睛，最後咯咯咯笑起來，伸出雙手撲向孟煥之。
孟煥之心中別提有多高興，兒子還記得他。他伸出手撫摸兒子粉嫩的臉蛋，嫩得能掐水來。
“意兒最乖，還記得爹爹。”
聽著男人輕柔的聲調，知言撇了撇嘴，果斷打擊道：“你兒子見誰都樂，再別自以為是，以為他還記得你。”
孟煥之偏過頭狠咬妻子一口，他不知有多想著她，見到她慍怒的樣子，心內癢癢的，再對著她的臉蛋狠咬一口。
“嗞～～”，知言吃痛，捂著半邊臉，眼淚全湧出來，串落成線，帶著哭腔控訴。
“半年不見你，一迴來就朝著人撒氣，我再沒好脾氣伺候你。”她賭氣扭轉過身子，打算從孟煥之的懷抱中脫身，無奈他的胳膊箍得著實緊，掙紮不開。
“生氣了？”孟煥之在她耳邊輕語，帶著說不出來的曖昧和調戲，吹出的氣息令知言不由自己躲閃開。
意兒坐在父親的膝上，左右晃著小腦袋瞧著父母，不時抓住他們的衣襟放在嘴中吧唧，“爸”，他伸出食指塞進父親的嘴中。
孟煥之兼顧兩頭不免有些忙亂，親吻安撫意兒後，把兒子放在榻裏頭。緊摟了妻子，扳過她的身子，密密吻著她臉上的珠淚，帶絲微鹹的味道。掠過長眉美目，劃過鼻尖，落到櫻唇，他撬開她的唇瓣，探進去橫掃一圈。
懷中的人兒溫熱柔軟，孟煥之還想多索取一些，摟著她盈盈一握的腰肢，緊貼著自己的胸膛，不多時使性子的人也軟和下來，攀附著他。
他想鬆開，卻被她緊追過來，兩人又膠似漆膩在一起。榻裏的意兒更為不解，咯咯笑出聲，倒驚醒了他們。
“討厭，都是你不好，被意兒看到了。”知言摸著發燙的臉頰，把頭埋在孟煥之懷中嬌嗔。
孟煥之盡力平複紊亂的氣息，手下撫著妻子的青絲，眼裏盯著天真可愛的兒子，他們是他的全部。
“都是我不好。”某人認錯態度很好。
孟煥之本來有很多話想問妻子，想問她幾個月過著可是如意，想問兒子有無生病，想問數日前宮亂可是嚇著他們。此時，他什麽也不想說，隻想靜靜擁有眼前的一切，懷摟嬌妻愛子，未察覺間一絲不安消失，心中被填得滿滿當當。
他外出打拚究竟為何？年少時，一心想走一條和祖父截然不同的路名垂青史。
孟仲白錚錚鐵骨，金殿上奮力一撞天下揚名。他不同，自取修遠為字，起意便是路途艱難，上下求索。
京裏的風向變了，孟煥之迴想才同長盛帝的交談。宮亂是劑猛藥，下得狠了，不僅連根拔除了近半武將的勢力，也觸動帝王的猜疑，處在權力頂峰的人風聲鶴唳患得患失，不太妙！
知言安然伏在孟煥之胸口處，聽著他一下又一下健壯有力的心跳，纖纖手指摸挲著他的大手，手裏的繭又厚了幾分。她心下疼惜，拉過來親吻。
“煥之，你辛苦了。”知言發自內心由衷感慨。
從功成身退的老狐狸開始，再到秦楓父子，加上她的丈夫，每一個在官場打拚的人都不易。知言能在家中坐享清福，離不開他們當中任何一個人的功勞。
因為她是祖輔的孫女，才能錦衣玉食長大。加之老狐狸最看重自己的血脈，不容旁人輕視怠慢，秦府中庶出的兒女全都養得尊貴，沒受過一點閑氣。
也因為她是秦敏的孫女，才能嫁給孟煥之。知言心中曾有一絲遺憾，丈夫不是因為她這個人，而是因她的家世結親。可她婚後過得和美，再計較旁枝末節也太無聊。
意兒陪伴在不說話的父母身邊很是乖巧，想撒尿時扭著屁股哼唧了幾聲，今天娘親的心思不在他身上，故沒聽出來。活人不能被尿憋死，意兒很是爽快得尿到父母的衣服上。
被溫熱的液體澆透衣服，知言明白方才忽略了兒子。意兒已知道大小便時哼唧提醒大人注意，可見她走了神。
孟煥之盯著衣袍上一大塊的尿漬，輕捏意兒的下巴戲語：“爹爹一迴來，你就給了下馬威。好小子，替你娘親出氣也不能專門下爹爹的麵子。”
知言邊聽著孟煥之貧嘴，抱起兒子，交到奶娘懷中，再命送來熱水洗澡。她全都忘了，孟煥之在外勞累數日，迴到家後理應先洗個熱水澡，廚房裏也備著他喜歡的菜式。她又從秦暉處討來一甕上好的酒，專為備著接風。更應該讓他休息睡個好覺。
“我全都忘了。”知言歉然，她站在屋正中，脈脈注視著孟煥之。她隻想賴著他，把半年的分離補迴來。
孟煥之輕輕走過去，攬住妻子，下巴在她發間輕蹭，她瘦了，下巴也變尖，臨走時圓潤的身形消失。
“記住我就行了。”他輕聲呢喃。
*******
孟煥之迴京後即不得清閑，馬不停蹄走了幾處，再一次踏上寧遠侯府，這迴在侯府外書房與寧遠侯父子會麵。
不同於往日，他今天來隱隱帶著欽差的身份，以公為先，自然拱手直唿老侯爺、侯爺。
寧遠侯府上下煎熬了數日，得不到天子的準信，全都心內如焚。日前有傳言，長盛帝放狠話絕不放過逆臣賊子，論罪誅滅九族都不為過。
寧遠侯已經做好最壞的打算，準備再次白發人送黑發人。他不是傻子，大致能瞧出來宮亂背後的詭計。京中那麽多的世子、公子哥，獨定遠侯趙世子和東平伯次子兩人安然脫身。
更為甚者，趙世子一躍而為平亂功臣。寧遠侯為避嫌交出的兵權及他親手帶出來的軍隊，都被天子如數交到趙家手中。喬家是欠了趙家，但不代表喬家就得裝孫子把趙家供到佛龕上，更不代表喬家甘心讓趙家玩弄。
聽說孟煥之登門拜訪，寧遠侯明白天子終於放話提出條件。不管是什麽，來了就接著，隻要能保住兒子的性命。
時機不同，地點不同，孟煥之不能再像軍中那般對著寧遠侯，他開門見山直說來意：“想必侯爺聽說過威武伯家的事，不知做何想。”
饒是寧遠侯父子心中有準備，也是大吃一驚，威武伯府被奪爵降為白身，難道天子意下也欲奪寧遠侯府的爵位
老侯爺半生戎馬，耳聾眼花，心卻不糊塗，掂量來去，率先發話：“威武伯府食君祿卻不行臣事，數年來碌碌無為，祖傳的爵位被奪也是應該的。我喬家上下個個忠心事君，聖上但有需要，戰死沙場雖死猶榮。”
“寧遠侯府傳了也有兩百餘年，老侯爺能保得再傳兩百年。”孟煥之身負聖命，語氣咄人毫不留情。
話頭一露，寧遠侯父子聽出話外之音，麵麵相覷，天子想讓他們降級襲爵。以前不是沒有過先例，但都是沒落的公侯府第不得已被天子降級，幾代之後再博不出功名也就淪為平頭百姓，與尋常武夫沒甚兩樣。
寧遠侯府聲勢浩大，尚不到那種地方。聖上真夠狠，形勢迫人，逼得他們不得不答應。
縱有不甘又能如何，各大公侯世家遲早都有這麽一天，長盛帝要的是他們主動上折請降。寧遠侯握緊雙拳，緊咬牙關不作聲。
個中艱難曲折，孟煥之都明白，他適時提醒：“時不待人，請老侯爺和侯爺早做決定，下官先行告退。”
“等等”，寧遠侯喚住孟煥之離去的腳步，迎著屋外正盛的陽光，他瞧不清侄婿麵上的神情，語氣中帶絲哀求：“孟大人，犬子忤逆冒犯天威，論罪當誅。念在寧遠侯府數代人忠心為國的份上，懇請大人在聖上麵前多美言幾句。別的不圖，隻求能保他一條賤命。”
孟煥之正視在座的兩代寧遠侯，老朽者風骨依存，半百之人老當益壯，寧遠侯府不墜其名。
☆、164|第 164 章
寧遠侯府的‘誠意’打動君王，喬駿得以法外開恩，逃過一場死劫。上次走出家門時仍是世子身份，再次歸家頂著罪人的名頭。他長跪在奄奄一息的祖母床前，唯有無盡的懺悔。家中用祖傳世襲罔替的爵位換得他的性命，苟活於人世間。
他切身體驗到兄弟的背叛，親眼目睹摯友們慘死，再連累到家中。從天堂直墜地獄，喬駿沒有怒，隻有悔，今日之果，全因他率性而為造成。
短暫的相聚，再次聆聽祖父和父親教誨，兩位長者隻輕歎好自為之。站在當地，喬駿生生覺得短了一截，不敢看他們殷切的目光。
再與妻兒話別，喬駿厲聲命兩個兒子對天發誓，不允許他們對世子之位起一丁點的貪念，兒子們尚在稚齡，懵懂點頭。他電眼如炬盯著妻子，一字一頓說出：“過了風頭，父親定會為二弟請封世子之位。你若是心存不滿，幹出不妥的事，將來也不必再見我，趁早帶著兩個孩子離開喬家。”
原先的世子夫人燕氏哽咽著聲應下，摟過兩個孩子失聲痛哭，發誓賭咒隻一心把兩個孩子帶大，絕不敢生出二心。
喬駿是虧欠了妻兒，可不能因為這份虧欠，就任由他們在家做亂。他的親娘舅家醃臢事一大堆，各房爭得你死我活。當年嫡親妹妹去舅舅家小住，因一時嘴快叫人記恨，被下了害染上痘症，差點沒了命。妻子自小耳濡目染，手段和心機皆不差，喬駿必須轄製住她。
短短幾個時辰，喬駿覺得還有話須得叮囑二弟，他還想去再看一眼二妹......
已是不能了，能迴來一趟都是破例，天明前他必須動身出城，走出老遠，迴首再望一眼寧遠侯大門。雄渾大氣，院牆蜿蜒一眼望不到頭，屋舍隱在樹林之間。
他生長於廝，別了，再會無期！
街外長亭，孟煥之和秦昭已候了多時，他兩人昨夜城門下鎖前便出城，宿在京郊別院，專為送別喬駿而來。
見到兩位表親鶴姿挺立，玉樹臨風佇立在馬前。今時不同往昔，京中願意送別他的人恐隻有眼前兩位，喬駿不無自嘲道：“罪人而已，勞動兩位大駕，真是過意不去。”
孟煥之打心底可惜喬駿的境遇，國家正值用人之際，難得一見的將才折戟沉沙。放眼望去，再是無人能與喬駿比肩，張盛猶在年少磨礪時節，負不起千鈞重任。
孟煥之費了氣力在天子麵前為喬駿求情，繞著彎子把他發到北邊要塞處。但願有朝一日能有喬駿的用武之地，一洗前辱，重振神氣。
喬駿眼中的頹廢逃不過孟煥之的眼睛，這也是一直以來擔心的，他負手上下打量一番喬駿，臉上現出凝重之色。
“大表哥，此行你要去牢關紮根，要塞之所地勢險要，風寒浸骨，還望多保重。”
一聽到牢關，喬駿猛抬起頭，眸中閃著亮色，渾身緊繃，猶如獵豹出擊的一刹那間。那是二妹戰死的地方，孟煥之當真用心良苦，把他放到牢關，提醒他不要忘了前仇。
喬駿微翕嘴皮，笑容一閃而過，“謝過妹夫。”曾幾何時，他一心想同孟煥之討近乎，對方從頭至尾客氣疏離，隻以世子相稱。如今虎落平陽，倒收獲誠心誠意大表哥稱唿。
秦昭在旁觀望許久，適時上前輕拍喬駿的肩頭，“大表哥一路好走，京中的雜務交於我便是。且莫多想，欠你的終究逃不過。”
君子報仇十年不晚，喬駿頷首。他不應沉淪，做出親者痛仇者快的事，將來那怕是做個馬前卒，也要在沙場上拚命出力。
成年男人之間說話點到為止，喬駿把謝意埋在心底，跟隨衙差繼續上路，身後孟、秦二人目送他走出老遠，才上馬迴燕京。
前路漫漫，駿馬失蹄，帶鐐出行，喬駿的一生還很長。
********
反正是休沐日，不用急著上翰林院，孟煥之信意由韁盡享片刻清閑，馬蹄嗒嗒聲迴響，身後傳來秦昭的問話，“聖上許久不露麵，真是怪異。”
“嗯，天子有恙。”孟煥之輕描淡寫道。
長盛帝身體無病無害，心中生出鬼祟。四月壬申日的宮亂，背後看不見的手太多，各方勢力為了一個目標，心存默契把事情推到一個無法估量的地步。
禁宮動亂，夜半走水，兵器交鋒，自此天子夜不能寐，陰晴不定，喜怒難測。含章殿的小內侍和宮女們戰戰兢兢當差，生怕一個不慎惹怒天子引來殺身之禍。短短一個月時間，被杖斃的宮人已有十數人。
熟悉的麵孔日漸消失，孟煥之心中油然而生一股寒意，伴君如伴虎，他才深得體會。
秦昭耳目聰靈，消息來源四通八達，方才隻是信口一說，見妹夫索然無興致，岔開了話題，“妹夫可算是清閑了一日，家父等你迴去吃團圓飯也有些日子。九妹帶著意兒昨天便迴了娘家，說不準早備好酒菜等著我們。”
孟煥之迴京後不得閑，去嶽父家拜訪的事一拖再拖，實在說不過去。嶽父本來就對他懷有成見，無論他如何討好獻寶、送字畫，都得不到好臉色。沒法子，哄了人家寶貝的女兒來，受點閑氣也是應該的。
“正好，我想討杯舅兄的好酒喝。”
“可別，我還怕被你灌醉。”
“有酒助興，才可以論昨晚未盡的話題。”
“還是不妥，你若吃多了，九妹衝著我使性兒，埋怨我故意苛待她的夫婿。”
“哈哈哈”，孟煥之開懷大笑，揮鞭催馬，兩人放快腳力趕在午飯前迴三房。
******
知言姐妹四人全都迴娘家，聚在一起閱知恬的來信。
信上說，暹羅王待她極好，常帶著知恬乘象出行拋頭露麵，因她生得貌美，大街上平民爭相目睹，都道是佛陀轉世。
知恬被美負累了若幹年，終於有人對她說可以綻放美麗，她內心帶著惶恐不安，生怕再招來禍事，幾次裹足不前。還是司馬老師勸動知恬，讓她入鄉隨俗。最初幾次心懷忐忑，後來也習以為常。知恬也有了身孕，快要做母親，暹羅舉國為天仙似的王妃祈禱，佛寺中點著長明燈不熄隻求王妃平安。
太子被廢已成定局，喬駿大概不會死，天子要看寧遠侯府的誠意。
想通關節，孟煥之微微一笑，率先帶著人出城，經過街口，他不禁迴道望向孟府的方向，恍惚間，竟看到妻子帶著兒子站在遠處揮手。
孟煥之疑心自己眼花，定睛細看真是她二人，邁出腳步收迴，往妻兒的方向挪了半步。因隔得遠，依稀看見妻子笑靨如花，握著兒子的小指頭指著自己。他們都平安，甚好！
☆、163|第 163 章
知言千盼萬盼，心裏跟貓抓了一般難受，在家坐立不安等了三日，終於在傍晚時分盼到孟煥之迴家。分別近半年時間，她心裏憋了一股委屈，目含幽怨盯著院門口現身的男人。
他瘦了，也曬黑了，迴頭叫廚房多燉些湯好好補一下身子。
孟煥之從奶娘手中接過兒子，好沉的大胖小子，騰出另一隻手扶著妻子進屋。屋裏就剩他們一家三口，知言緊偎在孟煥之懷中不想說話，聞著再熟悉不過的氣味，久違的胸膛讓她依靠。
意兒手中抓著玉佩把玩，瞪大圓亮的眼睛打量突然多出來的陌生人。他穿著一身大紅褲襖，脖子上帶著長命金鎖，頭頂一縷朝天揪係著紅繩，萌萌得眨巴著眼睛，最後咯咯咯笑起來，伸出雙手撲向孟煥之。
孟煥之心中別提有多高興，兒子還記得他。他伸出手撫摸兒子粉嫩的臉蛋，嫩得能掐水來。
“意兒最乖，還記得爹爹。”
聽著男人輕柔的聲調，知言撇了撇嘴，果斷打擊道：“你兒子見誰都樂，再別自以為是，以為他還記得你。”
孟煥之偏過頭狠咬妻子一口，他不知有多想著她，見到她慍怒的樣子，心內癢癢的，再對著她的臉蛋狠咬一口。
“嗞～～”，知言吃痛，捂著半邊臉，眼淚全湧出來，串落成線，帶著哭腔控訴。
“半年不見你，一迴來就朝著人撒氣，我再沒好脾氣伺候你。”她賭氣扭轉過身子，打算從孟煥之的懷抱中脫身，無奈他的胳膊箍得著實緊，掙紮不開。
“生氣了？”孟煥之在她耳邊輕語，帶著說不出來的曖昧和調戲，吹出的氣息令知言不由自己躲閃開。
意兒坐在父親的膝上，左右晃著小腦袋瞧著父母，不時抓住他們的衣襟放在嘴中吧唧，“爸”，他伸出食指塞進父親的嘴中。
孟煥之兼顧兩頭不免有些忙亂，親吻安撫意兒後，把兒子放在榻裏頭。緊摟了妻子，扳過她的身子，密密吻著她臉上的珠淚，帶絲微鹹的味道。掠過長眉美目，劃過鼻尖，落到櫻唇，他撬開她的唇瓣，探進去橫掃一圈。
懷中的人兒溫熱柔軟，孟煥之還想多索取一些，摟著她盈盈一握的腰肢，緊貼著自己的胸膛，不多時使性子的人也軟和下來，攀附著他。
他想鬆開，卻被她緊追過來，兩人又膠似漆膩在一起。榻裏的意兒更為不解，咯咯笑出聲，倒驚醒了他們。
“討厭，都是你不好，被意兒看到了。”知言摸著發燙的臉頰，把頭埋在孟煥之懷中嬌嗔。
孟煥之盡力平複紊亂的氣息，手下撫著妻子的青絲，眼裏盯著天真可愛的兒子，他們是他的全部。
“都是我不好。”某人認錯態度很好。
孟煥之本來有很多話想問妻子，想問她幾個月過著可是如意，想問兒子有無生病，想問數日前宮亂可是嚇著他們。此時，他什麽也不想說，隻想靜靜擁有眼前的一切，懷摟嬌妻愛子，未察覺間一絲不安消失，心中被填得滿滿當當。
他外出打拚究竟為何？年少時，一心想走一條和祖父截然不同的路名垂青史。
孟仲白錚錚鐵骨，金殿上奮力一撞天下揚名。他不同，自取修遠為字，起意便是路途艱難，上下求索。
京裏的風向變了，孟煥之迴想才同長盛帝的交談。宮亂是劑猛藥，下得狠了，不僅連根拔除了近半武將的勢力，也觸動帝王的猜疑，處在權力頂峰的人風聲鶴唳患得患失，不太妙！
知言安然伏在孟煥之胸口處，聽著他一下又一下健壯有力的心跳，纖纖手指摸挲著他的大手，手裏的繭又厚了幾分。她心下疼惜，拉過來親吻。
“煥之，你辛苦了。”知言發自內心由衷感慨。
從功成身退的老狐狸開始，再到秦楓父子，加上她的丈夫，每一個在官場打拚的人都不易。知言能在家中坐享清福，離不開他們當中任何一個人的功勞。
因為她是祖輔的孫女，才能錦衣玉食長大。加之老狐狸最看重自己的血脈，不容旁人輕視怠慢，秦府中庶出的兒女全都養得尊貴，沒受過一點閑氣。
也因為她是秦敏的孫女，才能嫁給孟煥之。知言心中曾有一絲遺憾，丈夫不是因為她這個人，而是因她的家世結親。可她婚後過得和美，再計較旁枝末節也太無聊。
意兒陪伴在不說話的父母身邊很是乖巧，想撒尿時扭著屁股哼唧了幾聲，今天娘親的心思不在他身上，故沒聽出來。活人不能被尿憋死，意兒很是爽快得尿到父母的衣服上。
被溫熱的液體澆透衣服，知言明白方才忽略了兒子。意兒已知道大小便時哼唧提醒大人注意，可見她走了神。
孟煥之盯著衣袍上一大塊的尿漬，輕捏意兒的下巴戲語：“爹爹一迴來，你就給了下馬威。好小子，替你娘親出氣也不能專門下爹爹的麵子。”
知言邊聽著孟煥之貧嘴，抱起兒子，交到奶娘懷中，再命送來熱水洗澡。她全都忘了，孟煥之在外勞累數日，迴到家後理應先洗個熱水澡，廚房裏也備著他喜歡的菜式。她又從秦暉處討來一甕上好的酒，專為備著接風。更應該讓他休息睡個好覺。
“我全都忘了。”知言歉然，她站在屋正中，脈脈注視著孟煥之。她隻想賴著他，把半年的分離補迴來。
孟煥之輕輕走過去，攬住妻子，下巴在她發間輕蹭，她瘦了，下巴也變尖，臨走時圓潤的身形消失。
“記住我就行了。”他輕聲呢喃。
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孟煥之迴京後即不得清閑，馬不停蹄走了幾處，再一次踏上寧遠侯府，這迴在侯府外書房與寧遠侯父子會麵。
不同於往日，他今天來隱隱帶著欽差的身份，以公為先，自然拱手直唿老侯爺、侯爺。
寧遠侯府上下煎熬了數日，得不到天子的準信，全都心內如焚。日前有傳言，長盛帝放狠話絕不放過逆臣賊子，論罪誅滅九族都不為過。
寧遠侯已經做好最壞的打算，準備再次白發人送黑發人。他不是傻子，大致能瞧出來宮亂背後的詭計。京中那麽多的世子、公子哥，獨定遠侯趙世子和東平伯次子兩人安然脫身。
更為甚者，趙世子一躍而為平亂功臣。寧遠侯為避嫌交出的兵權及他親手帶出來的軍隊，都被天子如數交到趙家手中。喬家是欠了趙家，但不代表喬家就得裝孫子把趙家供到佛龕上，更不代表喬家甘心讓趙家玩弄。
聽說孟煥之登門拜訪，寧遠侯明白天子終於放話提出條件。不管是什麽，來了就接著，隻要能保住兒子的性命。
時機不同，地點不同，孟煥之不能再像軍中那般對著寧遠侯，他開門見山直說來意：“想必侯爺聽說過威武伯家的事，不知做何想。”
饒是寧遠侯父子心中有準備，也是大吃一驚，威武伯府被奪爵降為白身，難道天子意下也欲奪寧遠侯府的爵位
老侯爺半生戎馬，耳聾眼花，心卻不糊塗，掂量來去，率先發話：“威武伯府食君祿卻不行臣事，數年來碌碌無為，祖傳的爵位被奪也是應該的。我喬家上下個個忠心事君，聖上但有需要，戰死沙場雖死猶榮。”
“寧遠侯府傳了也有兩百餘年，老侯爺能保得再傳兩百年。”孟煥之身負聖命，語氣咄人毫不留情。
話頭一露，寧遠侯父子聽出話外之音，麵麵相覷，天子想讓他們降級襲爵。以前不是沒有過先例，但都是沒落的公侯府第不得已被天子降級，幾代之後再博不出功名也就淪為平頭百姓，與尋常武夫沒甚兩樣。
寧遠侯府聲勢浩大，尚不到那種地方。聖上真夠狠，形勢迫人，逼得他們不得不答應。
縱有不甘又能如何，各大公侯世家遲早都有這麽一天，長盛帝要的是他們主動上折請降。寧遠侯握緊雙拳，緊咬牙關不作聲。
個中艱難曲折，孟煥之都明白，他適時提醒：“時不待人，請老侯爺和侯爺早做決定，下官先行告退。”
“等等”，寧遠侯喚住孟煥之離去的腳步，迎著屋外正盛的陽光，他瞧不清侄婿麵上的神情，語氣中帶絲哀求：“孟大人，犬子忤逆冒犯天威，論罪當誅。念在寧遠侯府數代人忠心為國的份上，懇請大人在聖上麵前多美言幾句。別的不圖，隻求能保他一條賤命。”
孟煥之正視在座的兩代寧遠侯，老朽者風骨依存，半百之人老當益壯，寧遠侯府不墜其名。
☆、164|第 164 章
寧遠侯府的‘誠意’打動君王，喬駿得以法外開恩，逃過一場死劫。上次走出家門時仍是世子身份，再次歸家頂著罪人的名頭。他長跪在奄奄一息的祖母床前，唯有無盡的懺悔。家中用祖傳世襲罔替的爵位換得他的性命，苟活於人世間。
他切身體驗到兄弟的背叛，親眼目睹摯友們慘死，再連累到家中。從天堂直墜地獄，喬駿沒有怒，隻有悔，今日之果，全因他率性而為造成。
短暫的相聚，再次聆聽祖父和父親教誨，兩位長者隻輕歎好自為之。站在當地，喬駿生生覺得短了一截，不敢看他們殷切的目光。
再與妻兒話別，喬駿厲聲命兩個兒子對天發誓，不允許他們對世子之位起一丁點的貪念，兒子們尚在稚齡，懵懂點頭。他電眼如炬盯著妻子，一字一頓說出：“過了風頭，父親定會為二弟請封世子之位。你若是心存不滿，幹出不妥的事，將來也不必再見我，趁早帶著兩個孩子離開喬家。”
原先的世子夫人燕氏哽咽著聲應下，摟過兩個孩子失聲痛哭，發誓賭咒隻一心把兩個孩子帶大，絕不敢生出二心。
喬駿是虧欠了妻兒，可不能因為這份虧欠，就任由他們在家做亂。他的親娘舅家醃臢事一大堆，各房爭得你死我活。當年嫡親妹妹去舅舅家小住，因一時嘴快叫人記恨，被下了害染上痘症，差點沒了命。妻子自小耳濡目染，手段和心機皆不差，喬駿必須轄製住她。
短短幾個時辰，喬駿覺得還有話須得叮囑二弟，他還想去再看一眼二妹......
已是不能了，能迴來一趟都是破例，天明前他必須動身出城，走出老遠，迴首再望一眼寧遠侯大門。雄渾大氣，院牆蜿蜒一眼望不到頭，屋舍隱在樹林之間。
他生長於廝，別了，再會無期！
街外長亭，孟煥之和秦昭已候了多時，他兩人昨夜城門下鎖前便出城，宿在京郊別院，專為送別喬駿而來。
見到兩位表親鶴姿挺立，玉樹臨風佇立在馬前。今時不同往昔，京中願意送別他的人恐隻有眼前兩位，喬駿不無自嘲道：“罪人而已，勞動兩位大駕，真是過意不去。”
孟煥之打心底可惜喬駿的境遇，國家正值用人之際，難得一見的將才折戟沉沙。放眼望去，再是無人能與喬駿比肩，張盛猶在年少磨礪時節，負不起千鈞重任。
孟煥之費了氣力在天子麵前為喬駿求情，繞著彎子把他發到北邊要塞處。但願有朝一日能有喬駿的用武之地，一洗前辱，重振神氣。
喬駿眼中的頹廢逃不過孟煥之的眼睛，這也是一直以來擔心的，他負手上下打量一番喬駿，臉上現出凝重之色。
“大表哥，此行你要去牢關紮根，要塞之所地勢險要，風寒浸骨，還望多保重。”
一聽到牢關，喬駿猛抬起頭，眸中閃著亮色，渾身緊繃，猶如獵豹出擊的一刹那間。那是二妹戰死的地方，孟煥之當真用心良苦，把他放到牢關，提醒他不要忘了前仇。
喬駿微翕嘴皮，笑容一閃而過，“謝過妹夫。”曾幾何時，他一心想同孟煥之討近乎，對方從頭至尾客氣疏離，隻以世子相稱。如今虎落平陽，倒收獲誠心誠意大表哥稱唿。
秦昭在旁觀望許久，適時上前輕拍喬駿的肩頭，“大表哥一路好走，京中的雜務交於我便是。且莫多想，欠你的終究逃不過。”
君子報仇十年不晚，喬駿頷首。他不應沉淪，做出親者痛仇者快的事，將來那怕是做個馬前卒，也要在沙場上拚命出力。
成年男人之間說話點到為止，喬駿把謝意埋在心底，跟隨衙差繼續上路，身後孟、秦二人目送他走出老遠，才上馬迴燕京。
前路漫漫，駿馬失蹄，帶鐐出行，喬駿的一生還很長。
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反正是休沐日，不用急著上翰林院，孟煥之信意由韁盡享片刻清閑，馬蹄嗒嗒聲迴響，身後傳來秦昭的問話，“聖上許久不露麵，真是怪異。”
“嗯，天子有恙。”孟煥之輕描淡寫道。
長盛帝身體無病無害，心中生出鬼祟。四月壬申日的宮亂，背後看不見的手太多，各方勢力為了一個目標，心存默契把事情推到一個無法估量的地步。
禁宮動亂，夜半走水，兵器交鋒，自此天子夜不能寐，陰晴不定，喜怒難測。含章殿的小內侍和宮女們戰戰兢兢當差，生怕一個不慎惹怒天子引來殺身之禍。短短一個月時間，被杖斃的宮人已有十數人。
熟悉的麵孔日漸消失，孟煥之心中油然而生一股寒意，伴君如伴虎，他才深得體會。
秦昭耳目聰靈，消息來源四通八達，方才隻是信口一說，見妹夫索然無興致，岔開了話題，“妹夫可算是清閑了一日，家父等你迴去吃團圓飯也有些日子。九妹帶著意兒昨天便迴了娘家，說不準早備好酒菜等著我們。”
孟煥之迴京後不得閑，去嶽父家拜訪的事一拖再拖，實在說不過去。嶽父本來就對他懷有成見，無論他如何討好獻寶、送字畫，都得不到好臉色。沒法子，哄了人家寶貝的女兒來，受點閑氣也是應該的。
“正好，我想討杯舅兄的好酒喝。”
“可別，我還怕被你灌醉。”
“有酒助興，才可以論昨晚未盡的話題。”
“還是不妥，你若吃多了，九妹衝著我使性兒，埋怨我故意苛待她的夫婿。”
“哈哈哈”，孟煥之開懷大笑，揮鞭催馬，兩人放快腳力趕在午飯前迴三房。
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知言姐妹四人全都迴娘家，聚在一起閱知恬的來信。
信上說，暹羅王待她極好，常帶著知恬乘象出行拋頭露麵，因她生得貌美，大街上平民爭相目睹，都道是佛陀轉世。
知恬被美負累了若幹年，終於有人對她說可以綻放美麗，她內心帶著惶恐不安，生怕再招來禍事，幾次裹足不前。還是司馬老師勸動知恬，讓她入鄉隨俗。最初幾次心懷忐忑，後來也習以為常。知恬也有了身孕，快要做母親，暹羅舉國為天仙似的王妃祈禱，佛寺中點著長明燈不熄隻求王妃平安。