方太君繼續說：“我活了六十多年，從小時候一起長大的姐妹到你們的姑姑，再到你們姐妹，還有眼前幾個重孫女，大大小小幾十個女孩裏惟數十丫頭乖巧。”
知恬垂眸很是難為情祖母誇她。
方太君輕撫著知恬的麵龐，憐愛地說：“當時往你手裏塞個珠花，一整天坐在那裏，既不喊著餓也不叫渴，乖的叫人心疼。”
知言故意插話：“老祖宗，我呢？我也最聽話。”
方太君唬著臉佯怒：“你是最聽話，最聽你自己的話，我說的一句也不聽。下雨要偷跑出去看池塘裏的魚，飄雪時要溜出去堆雪人，還往你哥哥們脖子裏灌雪球。真正淘氣，好幾迴我都想著送走，如今打發出去，這府裏清靜許多。”
知言吃吃笑出聲，知恬在祖母麵前維護姐姐：“九姐姐雖貪玩，可待我最好，她房裏的好東西全都給了我。”
“我等著十妹出嫁了再加倍還迴來，最好是生個比你還要漂亮的外甥女嫁到孟家做兒媳婦。”知言說著戲語。
知恬霎時臉變得通紅，幾不可聞的聲音囁嚅道：“九姐姐最不正經。”
“快了。”方太君輕歎。
承恩公家請了官媒下聘，又催著想提前迎娶，被秦敏婉言相拒。秦家已有一個未及笄出閣的孫女，因事出權宜，斷沒第二個急著出閣的女孩兒。
知恬臉皮薄，知言也停了打趣她的話頭，兩姐妹偎著方太君聽老人說話：“我這一輩子從閣老家孫女做起，做到首輔的夫人，兒女繞膝，除了琴兒早早去了，其他諸事也算平順。你們姐妹出嫁後才算真正活人，將來老了也像我一般，摟著孫女說舊事，一代接一代，再到孫女的孫女也這麽過活。”
知言聽著老人的碎語，慢慢闔了眼睡去，恍惚間有人扶著她躺下，不時替她掖著被角。
原以為要等到很晚孟煥之才能來接她，未料剛用過晚飯，秦敏帶著秦府各位老爺並太太們全都迴來，上元宮宴這麽早結束？！
方太君也納悶，瞧了一眼老頭子的麵色，壓下疑惑打發知言跟著孟煥之迴去。
*******
知言兩人剛迴孟府，才到大門處，急促的馬蹄聲從街頭直奔而來，到了他兩人眼前，馬上的人也不曾下來，語調慌張問詢：“九表妹，今日可是見到二妹？”
知言這才看真切來人，原是喬驍，看著他慌裏慌張的樣子，依實迴道：“我一整日都在老祖宗跟前，也才迴府，不曾見過婉表妹。”
喬驍打量四周，孟府的車駕未及進門，九表妹穿著出門的衣服，披著鬥蓬，身邊又有妹夫相扶，想是不曾說謊。他拱手：“既如此，我再到別處去尋。”也不再客套，揮著馬鞭帶著人離去。
知言心中不安，迴房後猜測道：“難道婉表妹走丟了？”
孟煥之心中也餘波未消，今天宮宴著實不太平。
聖上欲聽頌功歌德的吉祥話，才召了翰林們助興，杜謙卻拿出上次被駁迴的奏折當庭誦讀，聖上當即變了臉色，強忍著未當場發作。
後又是太子和桂王因敬酒起爭執，言語中攀扯出承恩公，因隔得遠，不曾聽見他們的說了什麽話。總之，聖上動怒，遣散眾官員，帶著兩位皇子並承恩公迴含章殿問話。
事從循因，種種蛛絲馬跡而看，都不是好事。
他暗中懷著憂愁是一迴事，對著妻子卻滿麵春風，絞盡腦汁搜出好聽的話她：“知言，喬家表妹有寧遠侯府上下護著，能出什麽事。倒是你，眼下不同以往，萬不可憂心他人的事。這個月得了喜信最好，若不是更要精心養護。聽我的話，把不相幹的事都放下，在家安心寫字作畫。”
他可是終於說隹塚怨首韃恢骸拔矣瀉胃詹煌俊
孟煥之細說：“你的小日子推遲已七天，說不準我們馬上要有孩兒，眼下沒有任何事能比你保重身體要緊。外間諸事都有我，家裏的事也交給劉媽媽和聶媽媽她們。”
知言手下繞著孟煥之的大手，輕語：“也不一定，萬一不是，讓人白歡喜一場。”
孟煥之放鬆心情，寬慰妻子：“不管是不是，未雨綢繆先做防備，倘或大意間讓你身子受損，後悔可就來不及。”
“好，我聽你的。”知言依在孟煥之懷中，寬闊的胸膛讓她依靠。
屋簷下羊角燈發出朦朧亮光，院中幾個丫頭猶在興奮中，津津樂道得了方太君打賞的事。屋內兩人喁喁細語閑話慰相思，元宵月夜，此間寧靜安祥。
******
同樣的月亮照著大明宮，含章殿內隻留一個老內侍伺候，其餘宮人並小內侍們候在玉階下，悄然使著眼色，今天動靜不比以往，聖上可是動了真火。
長盛帝盯著書案上的畫像怒不可揭，他的兒子們大庭廣眾之下惡語相加，竟然為著一個女子，其背後隱情更讓人難以啟齒。
桂王見父皇滿臉戾氣，有幾分心虛，仗著有母妃在背後撐腰，胡攪蠻纏亂語：“兒臣從小愛慕秦家十小姐，尋了人為她畫相，並常帶在身邊。君子有愛美之人，此乃人之常情，求父皇成全兒子一片相思之情。”
“住口！”長盛帝厲聲道，淩厲的眼神逼視桂王：“你也配稱君子，前有秦家九郎，又惦記上他家十小姐，打量著一肚子齷齪心思別人不知。如何成全你？綁了秦家這兩人送到桂王府？！”
天子咄咄逼問，全說中桂王心思，他依是梗著脖子硬嘴：“兒臣不過貪慕美貌，算不上下流。父皇怎麽不問大哥和承恩公背地裏的打算，才叫齷齪，圖謀秦家女兒好生養，聘來表兄弟共妻，倘若傳出去讓天下人都嗤笑皇家。”
承恩公麵如死灰，連連磕頭告罪：“臣冤枉，都是桂王聽了小人胡言亂語才口出穢語蒙蔽聖上，還請聖上明查。”
長盛帝置若罔聞，咄人的眼神盯著腳下的太子。
桂王見機添一把柴：“父皇，前幾個月東宮兩位小侄女歿得蹊蹺，你問一問大哥，他請的神婆說了什麽話。”
太子迴首反駁道：“四弟休胡說，孤是犯忌請了神婆求子，隻做了兩天法事，絕沒幹出喪失人倫的事。”
桂王看一眼天子，急著表白：“兒臣有人證，能證明大哥為了求子下黑手弄死兩個侄女，這就喚來與大哥當麵當質。”說著他起身往殿外走。
“站住！”天子閉了閉眼，揮手道：“把那個人趁早了結。”
“父皇！”桂王聲嘶力竭。
長盛帝不再看太子一眼，踱到承恩麵前半俯下身逼問：“桂王所說是否屬實，卿家須如實迴答。”
天威逼人，承恩公目光躲閃：“臣娶秦家女做續弦，也是一心求女。”
天子迴顧畫像上傾國傾城的美人，紅顏禍水，他隻輕歎，發了話：“卿家和秦府的聯姻就此做罷，過幾日我再替你指門好親事。”
至於秦家那位貌美似天仙的小姐，天子犯躊躇，一旁的老內侍適機進言：“陛下，京中尚有數位番邦使節。”
話隻道出半語，天子已明白，就這麽著，他吩咐老內侍：“明早，你親自到老師府上跑一趟，請他進宮商議。”
“諾”老內侍應下，無視桂王剜人的目光。傻瓜，知道什麽，若不是咱家方才提醒，你心念的美人說不定今晚便香消玉隕見閻羅去了，你當咱家為了你才對聖上進言。咱家這是為了聖上和首輔大人多年的情誼，難囉，明天還要做迴惡人！
長盛帝命承恩公和桂王都下去，不用他多叮嚀，誰都知道今晚的話傳出去半句便是死。
殿中隻剩下帝國最顯耀的一對父子，見事情全都暴露，太子反倒坦然，坐直身等著發落。
“你太讓朕失望。朕當年連得六個女兒，才有了你，你才出生剛睜開眼包在繈褓中時，你的姐姐們圍成一圈，全對著小弟弟笑，陽光照進屋內，當日情景，朕此生都忘不了。”
長盛帝閑在一旁仿佛說著家常話。
太子眼簾微闔，喉結滾動。
“堂堂國之儲君，數年家不得男嗣竟成了你心中頭等大患。置朕多年的教誨於不顧，置儲君之職棄之，置家國大事若無。成天搜尋女子歡好，最後既然聽信巫語幹出殘害親骨肉的事，以至異想天開想到借腹生子。枉為人子，不配做人。”
天子越說越激動，幾步奔到太子麵前，怒氣攻心猛踹兒子一腳，他自己也被帶得打了個趔趄，被一旁的內侍扶住。
太子不顧身上疼痛放聲大笑：“儲君之位誰人瞧得好拿去便是，孤也不稀罕。萬裏江山父皇願意給那個弟弟，兒臣也無意見。東宮鎮日如履薄冰的日子兒臣過夠了，進到宮中不敢和母妃和母後多說一句話，大殿之上更不敢和朝臣多言。至於參與政事，哼！”
太子譏笑過後麵現淒涼：“父皇教誨兒臣，卻也時時提防著孩兒。兒臣得你訓導不及每屆春闈選出來的眾翰林多，父皇是一心為了兒臣好，想護得周全。這份心意太沉，壓得兒臣夜夜不得入眠，略一困覺便夢見弟弟來爭搶，兒臣失了寵，永居在冷宮，或者丟了性命。”
大殿中堂堂男兒落下兩行清淚，身形孤索。當真孤家寡人，個中滋味外人難以體會。
觸景生情，長盛帝惟剩歎氣：“迴去罷，先呆在宮中閉門思過。”他注視著長子步履蹣跚離去，空曠的含章殿隻剩一個閹人相伴。
誰道天家父子無情，萬般情義抵不過反複蹍軋，權｜力的遊戲裏從來隻有冷酷二字！
☆、139|4.3|
黑夜中燕京城異常清冷，才過了元宵節，京中萬民似感知得到天子心中不痛快，早早收燈籠，即使紮著大花燈的主街路，隻有稀稀拉拉幾個人。
秦暉酒意微酣驅馬經過朱雀大街，繞過街巷，剛轉過彎，首輔府門前一條路秦杜兩家的燈籠排成一溜隨風輕晃，輝映天上明月，顯得亮堂。
聽著門前長隨們齊聲問好：“六爺，您迴來了。”
秦暉輕擺手：“該到下門禁的時辰，後頭車上有兩樣酒菜，你們幾個拿去分了。記著，不能吃多，免得誤了明天當差。到時可不能說是六爺的酒太香，你們沒忍住多喝了兩杯。”
眾門衛哄堂大笑，應諾下自去分酒菜。
秦暉的腳步朝著後宅的方向行了兩步，尋思一下，又轉頭走向外書房。反正他還沒成親，迴去就屋那兩個幹巴巴的丫頭又不通風情，還不如一個人睡個安生覺。老遠瞧見自己院裏亮著燈，他倒納悶，掃到四哥的兩個貼身小廝候在院裏，有幾分明白。
秦暉推門進去，也不看上首坐著的人，隻解了玉冠信手放置在桌上，喊了小廝和老媽媽們打來熱水，解了外袍，脫了履靴羅襪，將勞累了一整天的雙腳伸進木桶中，這才開腔：“四哥，你不在書房裏用功，也不去外後陪四嫂，倒有心情跑了我房裏看景兒，真是難得。”
秦昭輕抬眼皮，屋裏的人全都會意，關上房門出去，齊守在院外。
秦暉嘴裏輕吹著口哨，萬花樓的絲竹樂調在屋內響起，看見停在三步外的官靴，笑語：“官老爺，有話請您快說，小的還想早點睡覺。”
“十妹的畫像如何傳到外頭去，你給我一個交待。”秦昭俊美的麵龐微帶笑，眼裏卻透著冷意。
“交待？十妹的畫像？”秦暉掏了掏耳朵，一別不敢置信的表情，嬉笑如常：“四哥，你玩什麽把戲？十妹有五六年二門都不曾踏出一步，別說是外人，幾個妹夫都沒機會瞧見她長什麽模樣。外頭怎麽會有她的畫像？”
“別說你不知道，京城裏都傳遍，桂王手裏不止一兩副十妹的畫像，昨晚上元宮宴都捅到皇上麵前，生生斷了十妹的姻緣。”秦昭收起笑意，一臉凝重：“桂王和承恩公搶一個女人，鬧得天家沒麵子，皇上今早宣祖父進宮，為著商議此事。過兩天旨意就下來，封十妹為郡主，賜給暹羅王做王妃。”
秦暉仍是漫不經心，拿了大巾帕拭幹雙腳，趿拉著鞋在屋內走動，迴首反問一句：“四哥，十妹也是我妹妹，我也從小看著她長大，疼她不比八妹少，或許更甚於八妹。我是在楚王跟前走動，不代表我為了楚王會出賣自己妹妹。”
秦昭自然相信這點，隻不過他心存疑惑，想尋弟弟剖析一番，其實他更想說事情並不簡單，內中還有隱情。
“這裏頭恐怕還有別的事。”秦暉拿著挑子輕撥燭火，逐條說著：“太子受罰，被責令在東宮閉門思過；承恩公與咱們家解了婚約；桂王手裏有十妹的畫像，幾件事必有聯係。”
“楚王雖不明說，平日行事對我很是防備。”秦暉接著自嘲道。
“東宮剛歿了兩個小郡主。”秦昭半眯的雙眼睜開，幽深無邊。求子，後宅裏母親也請道婆求過一迴子，羅姨媽，道姑，八字犯克，十妹和四妹。
所有信息綜合在一起，隻有一個可能，千防備萬防備，家中引狼入室，十妹的畫像偏偏就從三房流傳出去。
秦昭半捏拳頭，畫像一事有了著落，另外一件事.......他再問話：“你可知太子因何故受罰？真為了求子之事？”
秦暉斜倚在枕上，也迴想著各個環節：“東宮的內幕早被楚王通過人透給桂王，依著桂王的火爆性子，沒理由非要等到上元節才發作。除非......”
“太子還幹了見不得光的事。”秦昭坐在一旁接話。
到底是什麽事？兩兄弟對視一眼，都搖一搖頭。
“這群王八羔子把小爺當成猴耍，沒一個好東西。”秦暉輕罵。
祖父從宮中出來諱莫若深，隻字不提與皇上的對話，真是異於往常。秦昭心中默念，遇到事還是束手無措，他誰都護不了，既不能想法子把九弟從北疆調迴，更無力改變幼妹即將遠嫁的事實。
他的十妹乖巧懂事，天性善良，一隻螞蟻都不曾踩死，就因為比別人生得美，偌大的燕京城中竟容不下一個弱女子，嫁到千裏之遙的異邦，今後難得再相會。
秦暉手下輕敲著榻幾說出另一件事：“東宮一早尋著好生養的女子，放眼望去，唯咱家姐妹有這名聲，承恩公也打著一樣的主意。”
“你是說，太子也盯上了十妹。”秦昭恍然覺醒。
“怎麽可能？！”秦暉被驚起，騰地坐直身，滴溜著眼睛腦中再過一遍前後諸因：“太子真有這打算，承恩公那邊就是幌子，最後不管事成否。”他頓住話，麵上現出怒色握拳捶翻幾案。
“不論求子是否成功，十妹惟有死路一條。”秦昭怒極反而哈哈大笑，眸色中寒氣滲人：“好一個天家皇子，竟比畜牲都不如。”
事情至此大致眉目也出來，太子想求子。皇後本無寵無了，太子再失勢，承恩公家也沒有出色的女孩兒能送進宮，再過幾年，新的後族興起，燕京城也沒周家的立足之地。雙方各有圖謀互成盟友，為保榮華和地位，犧牲一個手無縛雞之力的弱女子不在話下。
至於桂王，明顯被人當槍使。
秦昭叮嚀弟弟：“楚王也不是善茬，你一定要加倍小心，出了事家中保不住你。”
“四哥放心，除了兄弟姐妹在我心裏占著一份子，旁的人那都是擦腳布，用完便扔。楚王敢耍小爺，倒要走著瞧，看誰能笑到最後。”輕柔的語調中透著陰狠，說話的人笑得隨意，他斜睨著眼：“四哥，老頭子這迴也失算了，下一步該怎麽走你可要想好，到時你一句話，我跟著走便是。”
******
下一步該怎麽走？祖父隱退，偌大的家族幾年之中沒有頂梁柱支撐，稍有不慎，便成了別人砧板上的肉。
知恬垂眸很是難為情祖母誇她。
方太君輕撫著知恬的麵龐，憐愛地說：“當時往你手裏塞個珠花，一整天坐在那裏，既不喊著餓也不叫渴，乖的叫人心疼。”
知言故意插話：“老祖宗，我呢？我也最聽話。”
方太君唬著臉佯怒：“你是最聽話，最聽你自己的話，我說的一句也不聽。下雨要偷跑出去看池塘裏的魚，飄雪時要溜出去堆雪人，還往你哥哥們脖子裏灌雪球。真正淘氣，好幾迴我都想著送走，如今打發出去，這府裏清靜許多。”
知言吃吃笑出聲，知恬在祖母麵前維護姐姐：“九姐姐雖貪玩，可待我最好，她房裏的好東西全都給了我。”
“我等著十妹出嫁了再加倍還迴來，最好是生個比你還要漂亮的外甥女嫁到孟家做兒媳婦。”知言說著戲語。
知恬霎時臉變得通紅，幾不可聞的聲音囁嚅道：“九姐姐最不正經。”
“快了。”方太君輕歎。
承恩公家請了官媒下聘，又催著想提前迎娶，被秦敏婉言相拒。秦家已有一個未及笄出閣的孫女，因事出權宜，斷沒第二個急著出閣的女孩兒。
知恬臉皮薄，知言也停了打趣她的話頭，兩姐妹偎著方太君聽老人說話：“我這一輩子從閣老家孫女做起，做到首輔的夫人，兒女繞膝，除了琴兒早早去了，其他諸事也算平順。你們姐妹出嫁後才算真正活人，將來老了也像我一般，摟著孫女說舊事，一代接一代，再到孫女的孫女也這麽過活。”
知言聽著老人的碎語，慢慢闔了眼睡去，恍惚間有人扶著她躺下，不時替她掖著被角。
原以為要等到很晚孟煥之才能來接她，未料剛用過晚飯，秦敏帶著秦府各位老爺並太太們全都迴來，上元宮宴這麽早結束？！
方太君也納悶，瞧了一眼老頭子的麵色，壓下疑惑打發知言跟著孟煥之迴去。
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知言兩人剛迴孟府，才到大門處，急促的馬蹄聲從街頭直奔而來，到了他兩人眼前，馬上的人也不曾下來，語調慌張問詢：“九表妹，今日可是見到二妹？”
知言這才看真切來人，原是喬驍，看著他慌裏慌張的樣子，依實迴道：“我一整日都在老祖宗跟前，也才迴府，不曾見過婉表妹。”
喬驍打量四周，孟府的車駕未及進門，九表妹穿著出門的衣服，披著鬥蓬，身邊又有妹夫相扶，想是不曾說謊。他拱手：“既如此，我再到別處去尋。”也不再客套，揮著馬鞭帶著人離去。
知言心中不安，迴房後猜測道：“難道婉表妹走丟了？”
孟煥之心中也餘波未消，今天宮宴著實不太平。
聖上欲聽頌功歌德的吉祥話，才召了翰林們助興，杜謙卻拿出上次被駁迴的奏折當庭誦讀，聖上當即變了臉色，強忍著未當場發作。
後又是太子和桂王因敬酒起爭執，言語中攀扯出承恩公，因隔得遠，不曾聽見他們的說了什麽話。總之，聖上動怒，遣散眾官員，帶著兩位皇子並承恩公迴含章殿問話。
事從循因，種種蛛絲馬跡而看，都不是好事。
他暗中懷著憂愁是一迴事，對著妻子卻滿麵春風，絞盡腦汁搜出好聽的話她：“知言，喬家表妹有寧遠侯府上下護著，能出什麽事。倒是你，眼下不同以往，萬不可憂心他人的事。這個月得了喜信最好，若不是更要精心養護。聽我的話，把不相幹的事都放下，在家安心寫字作畫。”
他可是終於說隹塚怨首韃恢骸拔矣瀉胃詹煌俊
孟煥之細說：“你的小日子推遲已七天，說不準我們馬上要有孩兒，眼下沒有任何事能比你保重身體要緊。外間諸事都有我，家裏的事也交給劉媽媽和聶媽媽她們。”
知言手下繞著孟煥之的大手，輕語：“也不一定，萬一不是，讓人白歡喜一場。”
孟煥之放鬆心情，寬慰妻子：“不管是不是，未雨綢繆先做防備，倘或大意間讓你身子受損，後悔可就來不及。”
“好，我聽你的。”知言依在孟煥之懷中，寬闊的胸膛讓她依靠。
屋簷下羊角燈發出朦朧亮光，院中幾個丫頭猶在興奮中，津津樂道得了方太君打賞的事。屋內兩人喁喁細語閑話慰相思，元宵月夜，此間寧靜安祥。
******
同樣的月亮照著大明宮，含章殿內隻留一個老內侍伺候，其餘宮人並小內侍們候在玉階下，悄然使著眼色，今天動靜不比以往，聖上可是動了真火。
長盛帝盯著書案上的畫像怒不可揭，他的兒子們大庭廣眾之下惡語相加，竟然為著一個女子，其背後隱情更讓人難以啟齒。
桂王見父皇滿臉戾氣，有幾分心虛，仗著有母妃在背後撐腰，胡攪蠻纏亂語：“兒臣從小愛慕秦家十小姐，尋了人為她畫相，並常帶在身邊。君子有愛美之人，此乃人之常情，求父皇成全兒子一片相思之情。”
“住口！”長盛帝厲聲道，淩厲的眼神逼視桂王：“你也配稱君子，前有秦家九郎，又惦記上他家十小姐，打量著一肚子齷齪心思別人不知。如何成全你？綁了秦家這兩人送到桂王府？！”
天子咄咄逼問，全說中桂王心思，他依是梗著脖子硬嘴：“兒臣不過貪慕美貌，算不上下流。父皇怎麽不問大哥和承恩公背地裏的打算，才叫齷齪，圖謀秦家女兒好生養，聘來表兄弟共妻，倘若傳出去讓天下人都嗤笑皇家。”
承恩公麵如死灰，連連磕頭告罪：“臣冤枉，都是桂王聽了小人胡言亂語才口出穢語蒙蔽聖上，還請聖上明查。”
長盛帝置若罔聞，咄人的眼神盯著腳下的太子。
桂王見機添一把柴：“父皇，前幾個月東宮兩位小侄女歿得蹊蹺，你問一問大哥，他請的神婆說了什麽話。”
太子迴首反駁道：“四弟休胡說，孤是犯忌請了神婆求子，隻做了兩天法事，絕沒幹出喪失人倫的事。”
桂王看一眼天子，急著表白：“兒臣有人證，能證明大哥為了求子下黑手弄死兩個侄女，這就喚來與大哥當麵當質。”說著他起身往殿外走。
“站住！”天子閉了閉眼，揮手道：“把那個人趁早了結。”
“父皇！”桂王聲嘶力竭。
長盛帝不再看太子一眼，踱到承恩麵前半俯下身逼問：“桂王所說是否屬實，卿家須如實迴答。”
天威逼人，承恩公目光躲閃：“臣娶秦家女做續弦，也是一心求女。”
天子迴顧畫像上傾國傾城的美人，紅顏禍水，他隻輕歎，發了話：“卿家和秦府的聯姻就此做罷，過幾日我再替你指門好親事。”
至於秦家那位貌美似天仙的小姐，天子犯躊躇，一旁的老內侍適機進言：“陛下，京中尚有數位番邦使節。”
話隻道出半語，天子已明白，就這麽著，他吩咐老內侍：“明早，你親自到老師府上跑一趟，請他進宮商議。”
“諾”老內侍應下，無視桂王剜人的目光。傻瓜，知道什麽，若不是咱家方才提醒，你心念的美人說不定今晚便香消玉隕見閻羅去了，你當咱家為了你才對聖上進言。咱家這是為了聖上和首輔大人多年的情誼，難囉，明天還要做迴惡人！
長盛帝命承恩公和桂王都下去，不用他多叮嚀，誰都知道今晚的話傳出去半句便是死。
殿中隻剩下帝國最顯耀的一對父子，見事情全都暴露，太子反倒坦然，坐直身等著發落。
“你太讓朕失望。朕當年連得六個女兒，才有了你，你才出生剛睜開眼包在繈褓中時，你的姐姐們圍成一圈，全對著小弟弟笑，陽光照進屋內，當日情景，朕此生都忘不了。”
長盛帝閑在一旁仿佛說著家常話。
太子眼簾微闔，喉結滾動。
“堂堂國之儲君，數年家不得男嗣竟成了你心中頭等大患。置朕多年的教誨於不顧，置儲君之職棄之，置家國大事若無。成天搜尋女子歡好，最後既然聽信巫語幹出殘害親骨肉的事，以至異想天開想到借腹生子。枉為人子，不配做人。”
天子越說越激動，幾步奔到太子麵前，怒氣攻心猛踹兒子一腳，他自己也被帶得打了個趔趄，被一旁的內侍扶住。
太子不顧身上疼痛放聲大笑：“儲君之位誰人瞧得好拿去便是，孤也不稀罕。萬裏江山父皇願意給那個弟弟，兒臣也無意見。東宮鎮日如履薄冰的日子兒臣過夠了，進到宮中不敢和母妃和母後多說一句話，大殿之上更不敢和朝臣多言。至於參與政事，哼！”
太子譏笑過後麵現淒涼：“父皇教誨兒臣，卻也時時提防著孩兒。兒臣得你訓導不及每屆春闈選出來的眾翰林多，父皇是一心為了兒臣好，想護得周全。這份心意太沉，壓得兒臣夜夜不得入眠，略一困覺便夢見弟弟來爭搶，兒臣失了寵，永居在冷宮，或者丟了性命。”
大殿中堂堂男兒落下兩行清淚，身形孤索。當真孤家寡人，個中滋味外人難以體會。
觸景生情，長盛帝惟剩歎氣：“迴去罷，先呆在宮中閉門思過。”他注視著長子步履蹣跚離去，空曠的含章殿隻剩一個閹人相伴。
誰道天家父子無情，萬般情義抵不過反複蹍軋，權｜力的遊戲裏從來隻有冷酷二字！
☆、139|4.3|
黑夜中燕京城異常清冷，才過了元宵節，京中萬民似感知得到天子心中不痛快，早早收燈籠，即使紮著大花燈的主街路，隻有稀稀拉拉幾個人。
秦暉酒意微酣驅馬經過朱雀大街，繞過街巷，剛轉過彎，首輔府門前一條路秦杜兩家的燈籠排成一溜隨風輕晃，輝映天上明月，顯得亮堂。
聽著門前長隨們齊聲問好：“六爺，您迴來了。”
秦暉輕擺手：“該到下門禁的時辰，後頭車上有兩樣酒菜，你們幾個拿去分了。記著，不能吃多，免得誤了明天當差。到時可不能說是六爺的酒太香，你們沒忍住多喝了兩杯。”
眾門衛哄堂大笑，應諾下自去分酒菜。
秦暉的腳步朝著後宅的方向行了兩步，尋思一下，又轉頭走向外書房。反正他還沒成親，迴去就屋那兩個幹巴巴的丫頭又不通風情，還不如一個人睡個安生覺。老遠瞧見自己院裏亮著燈，他倒納悶，掃到四哥的兩個貼身小廝候在院裏，有幾分明白。
秦暉推門進去，也不看上首坐著的人，隻解了玉冠信手放置在桌上，喊了小廝和老媽媽們打來熱水，解了外袍，脫了履靴羅襪，將勞累了一整天的雙腳伸進木桶中，這才開腔：“四哥，你不在書房裏用功，也不去外後陪四嫂，倒有心情跑了我房裏看景兒，真是難得。”
秦昭輕抬眼皮，屋裏的人全都會意，關上房門出去，齊守在院外。
秦暉嘴裏輕吹著口哨，萬花樓的絲竹樂調在屋內響起，看見停在三步外的官靴，笑語：“官老爺，有話請您快說，小的還想早點睡覺。”
“十妹的畫像如何傳到外頭去，你給我一個交待。”秦昭俊美的麵龐微帶笑，眼裏卻透著冷意。
“交待？十妹的畫像？”秦暉掏了掏耳朵，一別不敢置信的表情，嬉笑如常：“四哥，你玩什麽把戲？十妹有五六年二門都不曾踏出一步，別說是外人，幾個妹夫都沒機會瞧見她長什麽模樣。外頭怎麽會有她的畫像？”
“別說你不知道，京城裏都傳遍，桂王手裏不止一兩副十妹的畫像，昨晚上元宮宴都捅到皇上麵前，生生斷了十妹的姻緣。”秦昭收起笑意，一臉凝重：“桂王和承恩公搶一個女人，鬧得天家沒麵子，皇上今早宣祖父進宮，為著商議此事。過兩天旨意就下來，封十妹為郡主，賜給暹羅王做王妃。”
秦暉仍是漫不經心，拿了大巾帕拭幹雙腳，趿拉著鞋在屋內走動，迴首反問一句：“四哥，十妹也是我妹妹，我也從小看著她長大，疼她不比八妹少，或許更甚於八妹。我是在楚王跟前走動，不代表我為了楚王會出賣自己妹妹。”
秦昭自然相信這點，隻不過他心存疑惑，想尋弟弟剖析一番，其實他更想說事情並不簡單，內中還有隱情。
“這裏頭恐怕還有別的事。”秦暉拿著挑子輕撥燭火，逐條說著：“太子受罰，被責令在東宮閉門思過；承恩公與咱們家解了婚約；桂王手裏有十妹的畫像，幾件事必有聯係。”
“楚王雖不明說，平日行事對我很是防備。”秦暉接著自嘲道。
“東宮剛歿了兩個小郡主。”秦昭半眯的雙眼睜開，幽深無邊。求子，後宅裏母親也請道婆求過一迴子，羅姨媽，道姑，八字犯克，十妹和四妹。
所有信息綜合在一起，隻有一個可能，千防備萬防備，家中引狼入室，十妹的畫像偏偏就從三房流傳出去。
秦昭半捏拳頭，畫像一事有了著落，另外一件事.......他再問話：“你可知太子因何故受罰？真為了求子之事？”
秦暉斜倚在枕上，也迴想著各個環節：“東宮的內幕早被楚王通過人透給桂王，依著桂王的火爆性子，沒理由非要等到上元節才發作。除非......”
“太子還幹了見不得光的事。”秦昭坐在一旁接話。
到底是什麽事？兩兄弟對視一眼，都搖一搖頭。
“這群王八羔子把小爺當成猴耍，沒一個好東西。”秦暉輕罵。
祖父從宮中出來諱莫若深，隻字不提與皇上的對話，真是異於往常。秦昭心中默念，遇到事還是束手無措，他誰都護不了，既不能想法子把九弟從北疆調迴，更無力改變幼妹即將遠嫁的事實。
他的十妹乖巧懂事，天性善良，一隻螞蟻都不曾踩死，就因為比別人生得美，偌大的燕京城中竟容不下一個弱女子，嫁到千裏之遙的異邦，今後難得再相會。
秦暉手下輕敲著榻幾說出另一件事：“東宮一早尋著好生養的女子，放眼望去，唯咱家姐妹有這名聲，承恩公也打著一樣的主意。”
“你是說，太子也盯上了十妹。”秦昭恍然覺醒。
“怎麽可能？！”秦暉被驚起，騰地坐直身，滴溜著眼睛腦中再過一遍前後諸因：“太子真有這打算，承恩公那邊就是幌子，最後不管事成否。”他頓住話，麵上現出怒色握拳捶翻幾案。
“不論求子是否成功，十妹惟有死路一條。”秦昭怒極反而哈哈大笑，眸色中寒氣滲人：“好一個天家皇子，竟比畜牲都不如。”
事情至此大致眉目也出來，太子想求子。皇後本無寵無了，太子再失勢，承恩公家也沒有出色的女孩兒能送進宮，再過幾年，新的後族興起，燕京城也沒周家的立足之地。雙方各有圖謀互成盟友，為保榮華和地位，犧牲一個手無縛雞之力的弱女子不在話下。
至於桂王，明顯被人當槍使。
秦昭叮嚀弟弟：“楚王也不是善茬，你一定要加倍小心，出了事家中保不住你。”
“四哥放心，除了兄弟姐妹在我心裏占著一份子，旁的人那都是擦腳布，用完便扔。楚王敢耍小爺，倒要走著瞧，看誰能笑到最後。”輕柔的語調中透著陰狠，說話的人笑得隨意，他斜睨著眼：“四哥，老頭子這迴也失算了，下一步該怎麽走你可要想好，到時你一句話，我跟著走便是。”
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下一步該怎麽走？祖父隱退，偌大的家族幾年之中沒有頂梁柱支撐，稍有不慎，便成了別人砧板上的肉。