孟煥之無聲微笑，打趣道：“後院裏的花牆不夠你禍害，又惦記上了百花。”
知言不滿絮絮叨叨說及其他，不知不覺進入夢鄉。她竟忘了今晚隻是純蓋被聊天，某人大手未曾做怪，更不知道在她熟睡後，額頭上落下一個輕柔的吻，蜻蜓點水般一觸便離開，生怕驚憂做著美夢的人。
☆、第3章 .26|
次日天剛拂曉，知言就被孟煥之拉起來，迷瞪著雙眼草草洗漱，用過幾樣早點，帶著丫頭坐上馬車，出了孟府大門奔往城西。一行人才剛出城門不遠，她便急不可耐，喊停了馬車，躍躍欲試想親自駕馭飛翩。
踩著馬蹬翻身上馬的一刻，四周視線開闊，知言發現竟有點不敢動，輕驅飛翩慢跑幾步，初夏微風拂麵，涼爽清香，恍然不知身在何處。
孟煥之在旁瞧得知言滴溜著眼珠，輕咬櫻唇，腰背及胳膊僵硬，略一思索明白常年拘在家中，頭迴上馬生了怯意，在旁鼓勵她：“莫急，手臂放鬆了，腰也不用板得僵直。”
知言偏頭一笑，深吸一口氣，慢慢放鬆又緩跑了幾裏地，飛翩性子溫順，對主人的指示領會得當，她才找迴感覺。風聲過耳，似要飛起來，知言眼含星芒，神采飛揚，迴首嫣笑：“煥之，你我比試一迴，先到別院者為勝。”
眼前的佳人鮮活靈動，勝若嬌花，宛如穿行在林間的小鹿，孟煥之心旌漾然，驅馬並行湊近了戲語：“好，我定勝出，娘子拿何物做注。”言語裏的挑逗意味顯而易見。
他私底下愛調笑，又喜歡賴著知言求歡，雖有幾分為戀著她的身子，可眼底的情意真真切切。知言尚無一力分開情與欲的精神潔癖，男歡女愛與情投意合並不衝突，故從善如流，秋目生波：“若夫君勝了，一切都聽你的。若我勝了，夫君也要全聽我調配，可好～？”拉長尾音帶著媚態，說完不等孟煥之反應過來，轉頭駕著飛翩先衝出去。
孟煥之微怔了片刻，也驅趕追風尾追知言而去。數裏過後，追風已遙遙領先，因它本是西域良駒，體力腳程皆勝過飛翩。孟煥之並不急著往前趕，隻領先知言十數步之遙。他時不時迴頭向後瞧一眼，心裏暗暗發狠，等迴了家可要叮囑好，不能在外人麵前露出方才的媚態，生生奪人心魄。
知言氣喘籲籲趕到秦家別院前時，孟煥之悠閑自在已等待多時，跟著來的馬車和隨從被他兩人遠遠拋到後麵，隻依稀可見幾個黑點慢慢挪動。
知言取了水袋先幹一口，平複氣息問孟煥之可是要喝，聽他輕咳一聲朗聲笑語：“娘子，可是還要賽一程。”
知言瞪大眼睛不示弱：“比就比，不過我要騎追風，它本來也是我的馬，反倒助你取勝，有失公正。”孟煥之握拳笑咳兩聲，趁著交換座騎的空當，窺得周遭無人，緊環知言的腰肢，低語威脅：“日後，不許在外人麵前作出方才之態。”
“煥之，你吃味了？”知言才不怕，瞪大眼睛裝無辜：“我方才隻說了一句話而已，再者何來機會見著外人。”
孟煥之被逗笑，鬆了手扶知言上馬，眼睜睜看著她又一溜煙先跑了，搖頭低語唯女子與小人難養，也自行上馬緊追，堪堪趕在知言前頭到莊子門前。他不免帶絲得意，帶著笑意向知言示威，眉飛色舞，現出平時難得一見的高調張揚。
知言也喜歡孟煥之喜怒顯形，故笑吟吟：“我連輸兩場，夫君可要手下留情。”逗得某人更加得意，笑顏燦若朝陽，知言微嗔他，扶著孟煥之的手下馬。兩人遙望遠處綠油油的麥田，等著長興帶著人來，才一同進了莊子。
此間莊子真不大，也沒有前後院之分，三四個小院依稀座落在林木之間，也有一股活水穿流而過，幾間屋舍因經年不住人，破敗不堪。
莊內隻一個花甲之年的老頭在看守，指點著四處，院中幾株高大的銀杏倒有些年頭，最後繞行到最裏頭一處泉眼，陪笑道：“這個莊子因有此眼溫泉才建起來，近些年泉水都枯了，也便荒廢。就老奴一人守著，早盼著九小姐您來，也好給莊子添點活氣。”說到最後他哽咽著聲，舉袖拭淚。
知言溫語安慰老莊奴，並許諾不久後著手翻建此處，定好生安置他的晚年，老莊奴才含淚應聲。
孟煥之見此處無地可落腳，複又帶知言出來，帶著人在林間尋了塊幹淨地方用過午飯，兩人打情罵俏消磨時光幾許，才動身迴燕京城。
經過燕雲樓時，孟煥之在馬車外詢問是否要在外用飯，知言想了想，先迴家罷，一天享受太多，怕消化不了。再者燕雲樓權貴雲集，當下在風頭上，事非之地少去為妙，心中領會他的一片好意。
剛迴府，留守的柱兒遞過貼子，說是首輔府邀請他夫婦二人明日過去小聚，為著慶賀秦昭中得探花和秦旭中進士雙喜臨門之由。
知言隱隱有感覺，孟煥之極力與朝中各派別保持距離，當中便包括首輔府。她也並不插話，等著孟煥之做決定。不料他倒是很爽快的答應，似又猜到知言的心思，解釋道：“再極力撇清，外人也視我與秦家為一體密不可分，清者自清，咱們隻做應當的事。既然來了燕京，逃也逃不過，接招便是。”
“也是”知言邊脫著騎馬裝，一一細數：“後日咱們請客，四哥未必會來，張世子也去了西郊營趕不迴來，恐隻幾個姐姐和姐夫一準會來，再加上幾位你的同窗故友，兩桌足矣。正好，人又少又清靜，我們姐妹幾個說幾句私房話。”
說及請客，知言頓住話頭，掩口笑說：“韓世兄的貼子明著說想來，一一摳著字眼細看就差跳腳不讓你請他，也是個有趣的人。”
孟煥之也啞然失笑：“安臣兄私底下風趣隨和，摯友難得。”
知言聽出他話中感慨，韓世朗不願來定有隱情，就連王慎也隻派了人送來幾樣應景的賀禮，隻字不提登門恭賀之言，迴燕京已有些日子，他們三人也不曾碰麵敘舊。男人們在打什麽太極拳，她管不著，裝了糊塗隻打趣道：“何人能及你風趣，最不正經。”
“娘子所言極是。”孟煥之借機湊近在知言耳邊低語：“娘子今日連輸兩場，我定一一討要迴來。”
知言因為洗澡，推了他出去：“去去去，待晚間再說，我現時要沐浴。”某個無賴推搡不動，變本加厲誕著臉皮：“今日去莊子上倒讓我想起一事，韓兄有處溫泉別院，待有空我帶娘子去一遭。”
話裏透著不正經，準沒好打算，知言又是撒嬌又是故做生氣，軟硬兼施哄了孟煥之出去。想洗鴛鴦浴，到了溫泉再說，在府裏老實一點，她做著當家主母，總得要顧及形象，太顯輕浮降不住下人。
******
今科中得頭甲的三人不約而同低調慶賀，首輔府一探花一進士雙喜臨門，也隻請了家中幾門姻親擺了一天的酒，一概不收外人賀禮。一幹鑽營之人圍著秦府打轉，遞不進去心意，頭發都愁白，轉頭瞄上杜尚書家。誰料他家更離奇，雖也置辦了幾桌酒席，請了朝中同僚故舊，正主兒找不著人，一打聽，杜謙三甲遊街當日從大街上便揚長而去，人在何處，杜尚書心中都沒底。
孟府更不消說，隻兩桌酒席，幾個連襟並三五位同窗故交小酌半日即散。知言與幾個姐姐們倒悠閑自在，東拉西扯閑話半天，聽了不少新奇事，用過午飯，小逛了孟府後花院。
知棋對著一圈花牆起了興致，笑意狡獪：“九妹，沒想到妹夫看著正派，倒也知風趣，這去處好生幽香僻靜，有些妙處。”
另外幾個姐妹也都掩口笑，知言裝傻：“花牆罷了，家裏不是沒有，原先我住的院子裏也有兩麵，有甚妙處不如二姐姐細講一番，我也好長長見識。”
知棋伸出纖纖玉指戳妹妹：“你就可勁裝傻，趕明兒有了孩子還這般模樣，我看妹夫先哄誰。”
知言陪笑：“二姐姐小心，有了身子的人是你，眼看著我又要添外甥，年頭節下要多送出份禮，愁死了人。”
知棋莞爾：“少哭窮，你的家底不比幾個姐妹差。我這是第三胎，後頭還有第四個、第五個外甥出生，全等著收他們九姨母的大禮。”
知書走過去扶了知棋坐下，柔聲細語：“我恍忽覺得九妹還是老祖宗屋裏撒歡的小模樣，轉眼間，她也出嫁，家裏頭姐妹也隻剩下三四個，隻能歎光陰似箭。”
知棋扶著腰掃視幾個妹妹，今天也隻她與知書、知畫來孟府，其餘幾位妹妹不是懷著身孕，便是在坐月子；再有知儀也傳出喜信，因是頭胎格外要小心，不宜坐車出行故隻使了夫婿前來。
知棋容貌正當盛時，舉手投足風韻十足，此刻眉間微顰，略帶感傷輕語：“我們姐妹幼時在家中，說笑玩樂好不快活，偶爾有個口角轉頭便忘幹淨，都不當迴事。如今全都出了閣，大姐姐也去了，五妹妹遠嫁，剩下幾人雖都在燕京，一年也聚不了幾次，隻怕以後見麵機會更少。”
知言幾個把目光投向知書，去歲秋闈白先勇中了舉，她馬上要跟著夫君迴西北，此間一別再會無期。
知書嬌柔落淚，如杏花沾雨，楚楚生憐，哽咽著聲：“也不是從此再不迴來，讓二姐姐說得好生淒涼，西北還有十二妹妹和四叔一家，等著他們上京我也能順道迴來，姐妹們莫要忘了我才是。”
知畫忙勸說兩個姐姐：“說得是，總有見麵的那一日，無論在何處，我們姐妹挺直腰杆，過安生日子，不能讓旁人欺了去。”
知言“撲哧”笑出聲：“二姐姐的日子比誰都過得舒坦，等迴了西北更沒人敢欺負她，白家可是好人家，真正地道厚實，再者有四叔和槐大伯在跟前護著。”
知書拭淚，不好意思起來，她總是愛哭，自幼主不了事，更是庶庶出，要不是嫁給老輩姻親表兄，兼又忠厚，恐被人啃得骨頭都剩不下。現如今生下兩個兒子，房中通房之流又都不礙事，雖夫君比不上別的連襟好學能幹，知書早心滿意足，隻盼著能終此一生安寧平順。
知棋也羨慕三妹妹的福氣，單公婆都是正派和善這條甩了方家老遠，今天在九妹家中不願提及齷齪的事，也笑語：“好了，都是我的錯惹得大家心裏難受，迴頭受罰，咱們還是繼續逛園子去。”
知言走上前扶起知棋，幾個姐妹略逛幾處，迴屋上過茶，打聽到前頭男人們也都要散，便送幾個姐姐坐上車，目送她們跟著各自的夫婿迴府。
送走客人，孟煥之也帶著酒氣迴到後宅，倒也不耍酒風，隻哼唧支使知言遞水端茶，借機揩油磨得天剛黑，早早歇下。
知言生怕他吃了酒沒個分寸，像上迴春闈前那晚，她承受不住，放柔了聲音求饒，某人在她耳邊放沉聲音蠱惑：“今晚交給娘子，由你來。”
☆、第3章 .26|
浮雕海棠花扣鎏金銅環拉手的黃花梨鏡奩中，鑲著得卻是水晶鏡，這當下最稀罕的物件，在秦家女兒的陪嫁中卻有不少，小到順手可拿的菱花小鏡，大到三尺半人高的穿衣大鏡。
知言每每坐在妝台前對鏡理妝時心中便感歎權勢的美妙，怪不得多少才子誌士為之折腰。孟家新晉狀元郎成天在翰林院苦熬資曆，清水衙門七品小官俸祿不夠給下人發月錢，迴到家意誌滿滿，雙眸含著星光。
想到此處，知言對著鏡中整理衣領的某人說話：“煥之，來幫我看該如何畫眉。”
一旁梳著頭的立冬插好最後一枝珠花，撇了撇嘴退後兩步，心道姑娘又在出什麽幺蛾子，變著法子折騰姑爺，無奈她家姑爺最喜歡聽姑娘差遣，笑吟吟湊近了細觀。嗤，立冬轉過身去，兩人又要開始膩歪，一早上費功夫梳好的頭等出門時又要再抿，真是，粘糊了整晚上也不嫌煩。
知言在鏡中盯著孟煥之走近細端詳，又拿起螺黛在空中比劃兩下，複又放下，微笑稱讚：“娘子眉似黛染，形細且長，少一分不能，多一分也失了天然，如此更好。”
受了表揚，知言不禁眉眼皆笑，偏頭盯著孟煥之想親他一口，又想起才抹上口脂，隻用嘴型做個親吻的動作。勾得孟煥之想香一口妻子，又怕沾上脂粉，因連著數日出門帶著脂粉香氣，惹得翰林院一眾同僚在背後竊笑，今天強忍住，輕瞪眼睛威脅知言。
知言笑著站起來，拉了他一同用早飯，又問起午飯帶的食盒，孟煥之在旁插話：“天熱帶去也餿了，中午我與幾個同僚在外麵隨便用兩樣，你不用再費心，趕緊吃早點，好一道出門，我還能送你一程。”
知言細想一下，也便做罷，想著又不放心叮囑道：“在酒樓用飯少點幾樣素菜，天這麽熱，誰曉得魚蝦葷肉是何年月的，若吃壞了肚子，找都沒地找。”
孟煥之帶笑點頭，又挾給知言一塊野菜雜糧團子，帶笑說：“堂堂千金小姐喜歡吃這些粗糧，鄉野小丫頭都嫌它拉嗓子。”
知言吃到嘴的野菜和雜糧經過粗工細做，比做魚蝦都要費工夫，雖然她叮囑幾次，可奶娘總不放心，又私下盯著廚下的人一遍遍加工。今天也是，一咬便品出來，孟煥之也知這點，不過是有閑情打趣罷了，早間時間緊，知言沒功夫和他磨牙，一笑了之。
因秦家六小姐知靜上月生下長子，即威武伯府嫡長孫，今天出門去恭賀滿月之喜。因是盛夏，車廂中悶熱難耐，故趕早出門，尚能貪一絲涼快。
知言穿著玉色大敞裙夏裝，腰間係著銀色繡蓮紋帛帶，顯出玲瓏曲線，又襯得她膚色白晢，臨出門她問孟煥之好不好看。
某人陰沉著臉：“好看，下迴出門不許穿玉色。”又見知言一抬膊，半截皓腕露出來，更不高興：“娘子，我不放心讓你一人出門，碰見個登徒子如何是好。”
知言邊上車不屑道：“也就你覺得我好看，旁人才沒心情多看一眼。我們姐妹出門，在外人眼裏都貼著首輔家孫女的簽子，誰會細看長得美醜。”
孟煥之被逗笑，又細迴味情人眼裏出西施的俗語，真是情牽所至。他放下心帶著知言出門，行到朱雀大街，敲著車廂叮嚀：“路上小心，酒席散了和幾個姨姐並嶽母嫂嫂結伴迴來，別貪圖外間熱鬧，若有想去的地方，等著我休沐再帶你去。”
孟大媽附體，知言暗自腹誹，嘴上抹了蜜似的甜甜答應，孟煥之自去了翰林院，知言一行再往東去。
威武伯在京的府邸沈府座落在燕京東南角，孟府又在城西北角，兩府走動路線貫穿整個燕京城，加之在鬧市馬車須慢行，至少要一個多時辰才能到。
立冬見姑娘坐在車中無聊，尋著話頭閑扯，兩人正有一搭沒一搭說話消磨時光，馬車猛然停下，外間人語吵雜，依稀聽得陳二在辨解，見姑娘點頭示意，立冬跳下馬車細觀。
隻見孟府馬車前橫著兩輛並驅的雙駕馬車，黑漆車廂辨不出標識，一位管事模樣的人頤指氣使，唾沫橫飛正訓斥陳二：“瞎了狗眼，承恩公家的馬車也是你攔阻的，誰家的奴才這麽不長眼，真是沒了王法。”
陳二心中不服氣，想及九姑爺一再吩咐過要低調行事，不要沾惹上事非苦著臉，隻有唯唯諾諾答應，頭上急得冒汗，轉頭瞧見立冬好似見到救星，急跑兩步過來小聲說：“小的規規矩矩趕著車，不防衝出兩輛馬車阻在前，非叫咱們給他讓路。半條路寬敞，又不是過不去，可他家非要說兩輛車並駕過去，真是不講理。”
立冬冷眼盯著對麵的管事，冷哼一聲：“老相識，我去問姑娘該如何行事，大叔先受點氣，千萬別惹火那個王八。”說完碎步快行，上到車裏對知言說：“姑娘，外邊又是朱家那幫雜碎，攔了路，非要兩輛車並肩過去，咱們讓還是不讓。”
巧遇朱家人，不得不感歎世界之小，“讓”知言斬釘截鐵說道，並吩咐：“千萬不要露出身份，打發個人迴去備份厚禮上承恩公府致歉。”
“姑娘”立冬提高聲調，不忿道：“朱家算那門子承恩公，京裏隻皇後和太後的娘家才是承恩公......”她眼睛一亮，臉上換上笑顏：“奴婢明白了。”
立冬下去交待陳二讓路，孟府馬車退到街口僻靜，容朱家兩輛馬車過去，又打了個小廝迴府辦差，一再叮嚀：“讓聶媽媽別可惜東西，挑著上等，包好厚厚一份禮，打發柱兒去承恩公家，你也一並跟走。”那小廝也是個機靈人，一聽便明白，哈著腰應下撒腿往迴跑。立冬這才上車，繼續向沈府行去。
若說朱家大管事也在年初上燕京路上與孟家諸人同行，理應能認得一二，無奈他眼高於頂，用眼睛瞥向孟煥之都是看在首輔孫婿的份上，更不把孟家下人掃在眼裏。又陳二留守京中未曾見過朱家人，幾個小廝之流見是朱家人，生被對方認出沾惹上事非，給主人添亂，更不敢上前。故兩相一個裝了糊塗，另一個見麵不識故人。
知言到得沈府大門時，門庭若市，不難猜出其中原由，一個是太子近侍，一個是首輔孫女，身上的名頭光彩耀眼，吸引眾多妄想攀交情的人前來賀弄璋之喜。
垂花門處，威武伯夫人帶著幾個年輕女子親迎，笑容可掬攜了知言的手：“親家幾位太太帶著幾位媳婦剛到，還念叨孟大奶奶幾時能到，才提起，可就聽著信，真是巧。”
場麵上客套話，知言揀好聽的說幾句，同威武伯夫一同往裏走，問道：“六姐姐可好，從我迴京一直沒見著她，心裏怪想的，又怕剛除服，衝撞懷身子的人，故遲遲沒登門，還請伯母不要怪我有失禮數。”
威武伯夫人也是人逢喜事精神爽，暗紅色禙子，滿副頭麵珠光寶氣，淡妝相宜，如果能忽略鬢角的白發，也是個中年貌美貴婦，不同於以往強打精神，她今日笑得舒暢：“哎喲，有大奶奶這份心意，我和你姐姐謝都來不及。”
知言莞爾一笑，進到屋內，秦家幾位太太和秦家大奶奶、三奶奶並四奶奶都圍著繈褓中的嬰兒打轉，嘖嘖讚聲不絕。
榻上斜倚著的少婦體態豐腴，麵色紅潤，不施胭脂也淡然，正是知靜，她滿眼慈愛盯著兒子，見知言進屋，忙起身迎過來，人未語眼中盈出淚：“你個死丫頭，迴到燕京也不知道來看我。”
知言也濕了眼眶，微笑不語，一旁威武伯夫人打岔：“你妹妹也是怕剛出孝衝撞了你，好了，莫哭了，才從月子出來，身子還弱著，傷著眼睛，可不敢落下見風流淚的根。”
那邊秦府女眷也都迴頭望著姐妹倆，知靜對著婆母一笑，謝了她的心意，拉著知言坐下細細說話。從何時迴來，問到圓房，又問妹夫好不好，聽聞諸事都順當，知靜也笑著說：“總算迴來了，老祖宗天天念著，我們幾個時時想著你，五姐還笑說你在府時嫌淘氣，等走了又覺得府裏又了個淘氣的人總缺了什麽。”
知言點頭：“我也時常想著幾位姐姐，剛迴燕京老祖宗叮囑不要四處走動，特別是你和七姐都有身子，再加煥之要備著春闈和殿試，一直耽誤到現在。”
“煥之，九妹叫得好親熱。”知靜湊近了戲語。
知言不掩飾她對孟煥之的情意，大方地認下。旁觀的幾位太太都指點笑語：“九丫頭在家時常說挑個如何的女婿，出閣了依是大大方方愛慕姑爺，也算你們姐妹中一個異類。”
知言笑而不語，接了沈家外甥親近，剛滿月的孩子滴溜著黑亮的眼珠，養得又白又胖，著實讓人喜愛。又立冬拿出備好的禮，都是常見的長命百歲金鎖和百子夾被等物，知靜謙讓幾句便讓丫頭收下。
屋裏一個梳著婦人頭的麗人欲接了去，被菊韻躲閃開，隻陪笑說：“不敢勞動秋姨娘。”秋姨娘訕笑又站迴原處，甚是拘謹，帕子不停在拭手裏的汗。
姨娘？知言掃一圈屋內，見秦家女眷都不當迴事了然於心的模樣，挑著眼睛看向知靜，知靜一臉平淡，湊近低語：“太子所賜，不敢不受。”
知言想說的秋姨娘一股子小家子氣，這就是太子的品味？
知靜在旁解釋：“幾位娘娘為太子尋來好生養的民間女子，有幾個八字和太子相克，故都賞給東宮眾人，不隻我家，寧遠侯世子也帶迴去兩個，另還有幾個伴讀都有份。”
怪不得，知言不再多說話，對付小妾通房之流的話不用她教，秦家女兒心中都有數。除了前幾日剛去了西北的知書性子柔弱拿不住事，其餘姐妹都不弱。
眾人閑話間，威武伯夫人又出去迎人，這迴來的是知畫和知雅，三房這對嫡姐妹在沈府大門會合，並行而來，華如桃李，嬌豔驚人，滿屋脂粉都失色。
知雅也是才生下女兒不久，前幾日才賀過滿月，不過董大學士素來簡樸，幾桌尋常酒席，隻幾門姻親小聚，不及沈府排場大。她本好美，又貪戀虛榮，一路行來，心中微微泛酸，待見到知言，張口就是：“九妹真是失了身份，給朱家那種貨色讓路，連累姐妹們都沒臉。”
知言不滿絮絮叨叨說及其他，不知不覺進入夢鄉。她竟忘了今晚隻是純蓋被聊天，某人大手未曾做怪，更不知道在她熟睡後，額頭上落下一個輕柔的吻，蜻蜓點水般一觸便離開，生怕驚憂做著美夢的人。
☆、第3章 .26|
次日天剛拂曉，知言就被孟煥之拉起來，迷瞪著雙眼草草洗漱，用過幾樣早點，帶著丫頭坐上馬車，出了孟府大門奔往城西。一行人才剛出城門不遠，她便急不可耐，喊停了馬車，躍躍欲試想親自駕馭飛翩。
踩著馬蹬翻身上馬的一刻，四周視線開闊，知言發現竟有點不敢動，輕驅飛翩慢跑幾步，初夏微風拂麵，涼爽清香，恍然不知身在何處。
孟煥之在旁瞧得知言滴溜著眼珠，輕咬櫻唇，腰背及胳膊僵硬，略一思索明白常年拘在家中，頭迴上馬生了怯意，在旁鼓勵她：“莫急，手臂放鬆了，腰也不用板得僵直。”
知言偏頭一笑，深吸一口氣，慢慢放鬆又緩跑了幾裏地，飛翩性子溫順，對主人的指示領會得當，她才找迴感覺。風聲過耳，似要飛起來，知言眼含星芒，神采飛揚，迴首嫣笑：“煥之，你我比試一迴，先到別院者為勝。”
眼前的佳人鮮活靈動，勝若嬌花，宛如穿行在林間的小鹿，孟煥之心旌漾然，驅馬並行湊近了戲語：“好，我定勝出，娘子拿何物做注。”言語裏的挑逗意味顯而易見。
他私底下愛調笑，又喜歡賴著知言求歡，雖有幾分為戀著她的身子，可眼底的情意真真切切。知言尚無一力分開情與欲的精神潔癖，男歡女愛與情投意合並不衝突，故從善如流，秋目生波：“若夫君勝了，一切都聽你的。若我勝了，夫君也要全聽我調配，可好～？”拉長尾音帶著媚態，說完不等孟煥之反應過來，轉頭駕著飛翩先衝出去。
孟煥之微怔了片刻，也驅趕追風尾追知言而去。數裏過後，追風已遙遙領先，因它本是西域良駒，體力腳程皆勝過飛翩。孟煥之並不急著往前趕，隻領先知言十數步之遙。他時不時迴頭向後瞧一眼，心裏暗暗發狠，等迴了家可要叮囑好，不能在外人麵前露出方才的媚態，生生奪人心魄。
知言氣喘籲籲趕到秦家別院前時，孟煥之悠閑自在已等待多時，跟著來的馬車和隨從被他兩人遠遠拋到後麵，隻依稀可見幾個黑點慢慢挪動。
知言取了水袋先幹一口，平複氣息問孟煥之可是要喝，聽他輕咳一聲朗聲笑語：“娘子，可是還要賽一程。”
知言瞪大眼睛不示弱：“比就比，不過我要騎追風，它本來也是我的馬，反倒助你取勝，有失公正。”孟煥之握拳笑咳兩聲，趁著交換座騎的空當，窺得周遭無人，緊環知言的腰肢，低語威脅：“日後，不許在外人麵前作出方才之態。”
“煥之，你吃味了？”知言才不怕，瞪大眼睛裝無辜：“我方才隻說了一句話而已，再者何來機會見著外人。”
孟煥之被逗笑，鬆了手扶知言上馬，眼睜睜看著她又一溜煙先跑了，搖頭低語唯女子與小人難養，也自行上馬緊追，堪堪趕在知言前頭到莊子門前。他不免帶絲得意，帶著笑意向知言示威，眉飛色舞，現出平時難得一見的高調張揚。
知言也喜歡孟煥之喜怒顯形，故笑吟吟：“我連輸兩場，夫君可要手下留情。”逗得某人更加得意，笑顏燦若朝陽，知言微嗔他，扶著孟煥之的手下馬。兩人遙望遠處綠油油的麥田，等著長興帶著人來，才一同進了莊子。
此間莊子真不大，也沒有前後院之分，三四個小院依稀座落在林木之間，也有一股活水穿流而過，幾間屋舍因經年不住人，破敗不堪。
莊內隻一個花甲之年的老頭在看守，指點著四處，院中幾株高大的銀杏倒有些年頭，最後繞行到最裏頭一處泉眼，陪笑道：“這個莊子因有此眼溫泉才建起來，近些年泉水都枯了，也便荒廢。就老奴一人守著，早盼著九小姐您來，也好給莊子添點活氣。”說到最後他哽咽著聲，舉袖拭淚。
知言溫語安慰老莊奴，並許諾不久後著手翻建此處，定好生安置他的晚年，老莊奴才含淚應聲。
孟煥之見此處無地可落腳，複又帶知言出來，帶著人在林間尋了塊幹淨地方用過午飯，兩人打情罵俏消磨時光幾許，才動身迴燕京城。
經過燕雲樓時，孟煥之在馬車外詢問是否要在外用飯，知言想了想，先迴家罷，一天享受太多，怕消化不了。再者燕雲樓權貴雲集，當下在風頭上，事非之地少去為妙，心中領會他的一片好意。
剛迴府，留守的柱兒遞過貼子，說是首輔府邀請他夫婦二人明日過去小聚，為著慶賀秦昭中得探花和秦旭中進士雙喜臨門之由。
知言隱隱有感覺，孟煥之極力與朝中各派別保持距離，當中便包括首輔府。她也並不插話，等著孟煥之做決定。不料他倒是很爽快的答應，似又猜到知言的心思，解釋道：“再極力撇清，外人也視我與秦家為一體密不可分，清者自清，咱們隻做應當的事。既然來了燕京，逃也逃不過，接招便是。”
“也是”知言邊脫著騎馬裝，一一細數：“後日咱們請客，四哥未必會來，張世子也去了西郊營趕不迴來，恐隻幾個姐姐和姐夫一準會來，再加上幾位你的同窗故友，兩桌足矣。正好，人又少又清靜，我們姐妹幾個說幾句私房話。”
說及請客，知言頓住話頭，掩口笑說：“韓世兄的貼子明著說想來，一一摳著字眼細看就差跳腳不讓你請他，也是個有趣的人。”
孟煥之也啞然失笑：“安臣兄私底下風趣隨和，摯友難得。”
知言聽出他話中感慨，韓世朗不願來定有隱情，就連王慎也隻派了人送來幾樣應景的賀禮，隻字不提登門恭賀之言，迴燕京已有些日子，他們三人也不曾碰麵敘舊。男人們在打什麽太極拳，她管不著，裝了糊塗隻打趣道：“何人能及你風趣，最不正經。”
“娘子所言極是。”孟煥之借機湊近在知言耳邊低語：“娘子今日連輸兩場，我定一一討要迴來。”
知言因為洗澡，推了他出去：“去去去，待晚間再說，我現時要沐浴。”某個無賴推搡不動，變本加厲誕著臉皮：“今日去莊子上倒讓我想起一事，韓兄有處溫泉別院，待有空我帶娘子去一遭。”
話裏透著不正經，準沒好打算，知言又是撒嬌又是故做生氣，軟硬兼施哄了孟煥之出去。想洗鴛鴦浴，到了溫泉再說，在府裏老實一點，她做著當家主母，總得要顧及形象，太顯輕浮降不住下人。
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今科中得頭甲的三人不約而同低調慶賀，首輔府一探花一進士雙喜臨門，也隻請了家中幾門姻親擺了一天的酒，一概不收外人賀禮。一幹鑽營之人圍著秦府打轉，遞不進去心意，頭發都愁白，轉頭瞄上杜尚書家。誰料他家更離奇，雖也置辦了幾桌酒席，請了朝中同僚故舊，正主兒找不著人，一打聽，杜謙三甲遊街當日從大街上便揚長而去，人在何處，杜尚書心中都沒底。
孟府更不消說，隻兩桌酒席，幾個連襟並三五位同窗故交小酌半日即散。知言與幾個姐姐們倒悠閑自在，東拉西扯閑話半天，聽了不少新奇事，用過午飯，小逛了孟府後花院。
知棋對著一圈花牆起了興致，笑意狡獪：“九妹，沒想到妹夫看著正派，倒也知風趣，這去處好生幽香僻靜，有些妙處。”
另外幾個姐妹也都掩口笑，知言裝傻：“花牆罷了，家裏不是沒有，原先我住的院子裏也有兩麵，有甚妙處不如二姐姐細講一番，我也好長長見識。”
知棋伸出纖纖玉指戳妹妹：“你就可勁裝傻，趕明兒有了孩子還這般模樣，我看妹夫先哄誰。”
知言陪笑：“二姐姐小心，有了身子的人是你，眼看著我又要添外甥，年頭節下要多送出份禮，愁死了人。”
知棋莞爾：“少哭窮，你的家底不比幾個姐妹差。我這是第三胎，後頭還有第四個、第五個外甥出生，全等著收他們九姨母的大禮。”
知書走過去扶了知棋坐下，柔聲細語：“我恍忽覺得九妹還是老祖宗屋裏撒歡的小模樣，轉眼間，她也出嫁，家裏頭姐妹也隻剩下三四個，隻能歎光陰似箭。”
知棋扶著腰掃視幾個妹妹，今天也隻她與知書、知畫來孟府，其餘幾位妹妹不是懷著身孕，便是在坐月子；再有知儀也傳出喜信，因是頭胎格外要小心，不宜坐車出行故隻使了夫婿前來。
知棋容貌正當盛時，舉手投足風韻十足，此刻眉間微顰，略帶感傷輕語：“我們姐妹幼時在家中，說笑玩樂好不快活，偶爾有個口角轉頭便忘幹淨，都不當迴事。如今全都出了閣，大姐姐也去了，五妹妹遠嫁，剩下幾人雖都在燕京，一年也聚不了幾次，隻怕以後見麵機會更少。”
知言幾個把目光投向知書，去歲秋闈白先勇中了舉，她馬上要跟著夫君迴西北，此間一別再會無期。
知書嬌柔落淚，如杏花沾雨，楚楚生憐，哽咽著聲：“也不是從此再不迴來，讓二姐姐說得好生淒涼，西北還有十二妹妹和四叔一家，等著他們上京我也能順道迴來，姐妹們莫要忘了我才是。”
知畫忙勸說兩個姐姐：“說得是，總有見麵的那一日，無論在何處，我們姐妹挺直腰杆，過安生日子，不能讓旁人欺了去。”
知言“撲哧”笑出聲：“二姐姐的日子比誰都過得舒坦，等迴了西北更沒人敢欺負她，白家可是好人家，真正地道厚實，再者有四叔和槐大伯在跟前護著。”
知書拭淚，不好意思起來，她總是愛哭，自幼主不了事，更是庶庶出，要不是嫁給老輩姻親表兄，兼又忠厚，恐被人啃得骨頭都剩不下。現如今生下兩個兒子，房中通房之流又都不礙事，雖夫君比不上別的連襟好學能幹，知書早心滿意足，隻盼著能終此一生安寧平順。
知棋也羨慕三妹妹的福氣，單公婆都是正派和善這條甩了方家老遠，今天在九妹家中不願提及齷齪的事，也笑語：“好了，都是我的錯惹得大家心裏難受，迴頭受罰，咱們還是繼續逛園子去。”
知言走上前扶起知棋，幾個姐妹略逛幾處，迴屋上過茶，打聽到前頭男人們也都要散，便送幾個姐姐坐上車，目送她們跟著各自的夫婿迴府。
送走客人，孟煥之也帶著酒氣迴到後宅，倒也不耍酒風，隻哼唧支使知言遞水端茶，借機揩油磨得天剛黑，早早歇下。
知言生怕他吃了酒沒個分寸，像上迴春闈前那晚，她承受不住，放柔了聲音求饒，某人在她耳邊放沉聲音蠱惑：“今晚交給娘子，由你來。”
☆、第3章 .26|
浮雕海棠花扣鎏金銅環拉手的黃花梨鏡奩中，鑲著得卻是水晶鏡，這當下最稀罕的物件，在秦家女兒的陪嫁中卻有不少，小到順手可拿的菱花小鏡，大到三尺半人高的穿衣大鏡。
知言每每坐在妝台前對鏡理妝時心中便感歎權勢的美妙，怪不得多少才子誌士為之折腰。孟家新晉狀元郎成天在翰林院苦熬資曆，清水衙門七品小官俸祿不夠給下人發月錢，迴到家意誌滿滿，雙眸含著星光。
想到此處，知言對著鏡中整理衣領的某人說話：“煥之，來幫我看該如何畫眉。”
一旁梳著頭的立冬插好最後一枝珠花，撇了撇嘴退後兩步，心道姑娘又在出什麽幺蛾子，變著法子折騰姑爺，無奈她家姑爺最喜歡聽姑娘差遣，笑吟吟湊近了細觀。嗤，立冬轉過身去，兩人又要開始膩歪，一早上費功夫梳好的頭等出門時又要再抿，真是，粘糊了整晚上也不嫌煩。
知言在鏡中盯著孟煥之走近細端詳，又拿起螺黛在空中比劃兩下，複又放下，微笑稱讚：“娘子眉似黛染，形細且長，少一分不能，多一分也失了天然，如此更好。”
受了表揚，知言不禁眉眼皆笑，偏頭盯著孟煥之想親他一口，又想起才抹上口脂，隻用嘴型做個親吻的動作。勾得孟煥之想香一口妻子，又怕沾上脂粉，因連著數日出門帶著脂粉香氣，惹得翰林院一眾同僚在背後竊笑，今天強忍住，輕瞪眼睛威脅知言。
知言笑著站起來，拉了他一同用早飯，又問起午飯帶的食盒，孟煥之在旁插話：“天熱帶去也餿了，中午我與幾個同僚在外麵隨便用兩樣，你不用再費心，趕緊吃早點，好一道出門，我還能送你一程。”
知言細想一下，也便做罷，想著又不放心叮囑道：“在酒樓用飯少點幾樣素菜，天這麽熱，誰曉得魚蝦葷肉是何年月的，若吃壞了肚子，找都沒地找。”
孟煥之帶笑點頭，又挾給知言一塊野菜雜糧團子，帶笑說：“堂堂千金小姐喜歡吃這些粗糧，鄉野小丫頭都嫌它拉嗓子。”
知言吃到嘴的野菜和雜糧經過粗工細做，比做魚蝦都要費工夫，雖然她叮囑幾次，可奶娘總不放心，又私下盯著廚下的人一遍遍加工。今天也是，一咬便品出來，孟煥之也知這點，不過是有閑情打趣罷了，早間時間緊，知言沒功夫和他磨牙，一笑了之。
因秦家六小姐知靜上月生下長子，即威武伯府嫡長孫，今天出門去恭賀滿月之喜。因是盛夏，車廂中悶熱難耐，故趕早出門，尚能貪一絲涼快。
知言穿著玉色大敞裙夏裝，腰間係著銀色繡蓮紋帛帶，顯出玲瓏曲線，又襯得她膚色白晢，臨出門她問孟煥之好不好看。
某人陰沉著臉：“好看，下迴出門不許穿玉色。”又見知言一抬膊，半截皓腕露出來，更不高興：“娘子，我不放心讓你一人出門，碰見個登徒子如何是好。”
知言邊上車不屑道：“也就你覺得我好看，旁人才沒心情多看一眼。我們姐妹出門，在外人眼裏都貼著首輔家孫女的簽子，誰會細看長得美醜。”
孟煥之被逗笑，又細迴味情人眼裏出西施的俗語，真是情牽所至。他放下心帶著知言出門，行到朱雀大街，敲著車廂叮嚀：“路上小心，酒席散了和幾個姨姐並嶽母嫂嫂結伴迴來，別貪圖外間熱鬧，若有想去的地方，等著我休沐再帶你去。”
孟大媽附體，知言暗自腹誹，嘴上抹了蜜似的甜甜答應，孟煥之自去了翰林院，知言一行再往東去。
威武伯在京的府邸沈府座落在燕京東南角，孟府又在城西北角，兩府走動路線貫穿整個燕京城，加之在鬧市馬車須慢行，至少要一個多時辰才能到。
立冬見姑娘坐在車中無聊，尋著話頭閑扯，兩人正有一搭沒一搭說話消磨時光，馬車猛然停下，外間人語吵雜，依稀聽得陳二在辨解，見姑娘點頭示意，立冬跳下馬車細觀。
隻見孟府馬車前橫著兩輛並驅的雙駕馬車，黑漆車廂辨不出標識，一位管事模樣的人頤指氣使，唾沫橫飛正訓斥陳二：“瞎了狗眼，承恩公家的馬車也是你攔阻的，誰家的奴才這麽不長眼，真是沒了王法。”
陳二心中不服氣，想及九姑爺一再吩咐過要低調行事，不要沾惹上事非苦著臉，隻有唯唯諾諾答應，頭上急得冒汗，轉頭瞧見立冬好似見到救星，急跑兩步過來小聲說：“小的規規矩矩趕著車，不防衝出兩輛馬車阻在前，非叫咱們給他讓路。半條路寬敞，又不是過不去，可他家非要說兩輛車並駕過去，真是不講理。”
立冬冷眼盯著對麵的管事，冷哼一聲：“老相識，我去問姑娘該如何行事，大叔先受點氣，千萬別惹火那個王八。”說完碎步快行，上到車裏對知言說：“姑娘，外邊又是朱家那幫雜碎，攔了路，非要兩輛車並肩過去，咱們讓還是不讓。”
巧遇朱家人，不得不感歎世界之小，“讓”知言斬釘截鐵說道，並吩咐：“千萬不要露出身份，打發個人迴去備份厚禮上承恩公府致歉。”
“姑娘”立冬提高聲調，不忿道：“朱家算那門子承恩公，京裏隻皇後和太後的娘家才是承恩公......”她眼睛一亮，臉上換上笑顏：“奴婢明白了。”
立冬下去交待陳二讓路，孟府馬車退到街口僻靜，容朱家兩輛馬車過去，又打了個小廝迴府辦差，一再叮嚀：“讓聶媽媽別可惜東西，挑著上等，包好厚厚一份禮，打發柱兒去承恩公家，你也一並跟走。”那小廝也是個機靈人，一聽便明白，哈著腰應下撒腿往迴跑。立冬這才上車，繼續向沈府行去。
若說朱家大管事也在年初上燕京路上與孟家諸人同行，理應能認得一二，無奈他眼高於頂，用眼睛瞥向孟煥之都是看在首輔孫婿的份上，更不把孟家下人掃在眼裏。又陳二留守京中未曾見過朱家人，幾個小廝之流見是朱家人，生被對方認出沾惹上事非，給主人添亂，更不敢上前。故兩相一個裝了糊塗，另一個見麵不識故人。
知言到得沈府大門時，門庭若市，不難猜出其中原由，一個是太子近侍，一個是首輔孫女，身上的名頭光彩耀眼，吸引眾多妄想攀交情的人前來賀弄璋之喜。
垂花門處，威武伯夫人帶著幾個年輕女子親迎，笑容可掬攜了知言的手：“親家幾位太太帶著幾位媳婦剛到，還念叨孟大奶奶幾時能到，才提起，可就聽著信，真是巧。”
場麵上客套話，知言揀好聽的說幾句，同威武伯夫一同往裏走，問道：“六姐姐可好，從我迴京一直沒見著她，心裏怪想的，又怕剛除服，衝撞懷身子的人，故遲遲沒登門，還請伯母不要怪我有失禮數。”
威武伯夫人也是人逢喜事精神爽，暗紅色禙子，滿副頭麵珠光寶氣，淡妝相宜，如果能忽略鬢角的白發，也是個中年貌美貴婦，不同於以往強打精神，她今日笑得舒暢：“哎喲，有大奶奶這份心意，我和你姐姐謝都來不及。”
知言莞爾一笑，進到屋內，秦家幾位太太和秦家大奶奶、三奶奶並四奶奶都圍著繈褓中的嬰兒打轉，嘖嘖讚聲不絕。
榻上斜倚著的少婦體態豐腴，麵色紅潤，不施胭脂也淡然，正是知靜，她滿眼慈愛盯著兒子，見知言進屋，忙起身迎過來，人未語眼中盈出淚：“你個死丫頭，迴到燕京也不知道來看我。”
知言也濕了眼眶，微笑不語，一旁威武伯夫人打岔：“你妹妹也是怕剛出孝衝撞了你，好了，莫哭了，才從月子出來，身子還弱著，傷著眼睛，可不敢落下見風流淚的根。”
那邊秦府女眷也都迴頭望著姐妹倆，知靜對著婆母一笑，謝了她的心意，拉著知言坐下細細說話。從何時迴來，問到圓房，又問妹夫好不好，聽聞諸事都順當，知靜也笑著說：“總算迴來了，老祖宗天天念著，我們幾個時時想著你，五姐還笑說你在府時嫌淘氣，等走了又覺得府裏又了個淘氣的人總缺了什麽。”
知言點頭：“我也時常想著幾位姐姐，剛迴燕京老祖宗叮囑不要四處走動，特別是你和七姐都有身子，再加煥之要備著春闈和殿試，一直耽誤到現在。”
“煥之，九妹叫得好親熱。”知靜湊近了戲語。
知言不掩飾她對孟煥之的情意，大方地認下。旁觀的幾位太太都指點笑語：“九丫頭在家時常說挑個如何的女婿，出閣了依是大大方方愛慕姑爺，也算你們姐妹中一個異類。”
知言笑而不語，接了沈家外甥親近，剛滿月的孩子滴溜著黑亮的眼珠，養得又白又胖，著實讓人喜愛。又立冬拿出備好的禮，都是常見的長命百歲金鎖和百子夾被等物，知靜謙讓幾句便讓丫頭收下。
屋裏一個梳著婦人頭的麗人欲接了去，被菊韻躲閃開，隻陪笑說：“不敢勞動秋姨娘。”秋姨娘訕笑又站迴原處，甚是拘謹，帕子不停在拭手裏的汗。
姨娘？知言掃一圈屋內，見秦家女眷都不當迴事了然於心的模樣，挑著眼睛看向知靜，知靜一臉平淡，湊近低語：“太子所賜，不敢不受。”
知言想說的秋姨娘一股子小家子氣，這就是太子的品味？
知靜在旁解釋：“幾位娘娘為太子尋來好生養的民間女子，有幾個八字和太子相克，故都賞給東宮眾人，不隻我家，寧遠侯世子也帶迴去兩個，另還有幾個伴讀都有份。”
怪不得，知言不再多說話，對付小妾通房之流的話不用她教，秦家女兒心中都有數。除了前幾日剛去了西北的知書性子柔弱拿不住事，其餘姐妹都不弱。
眾人閑話間，威武伯夫人又出去迎人，這迴來的是知畫和知雅，三房這對嫡姐妹在沈府大門會合，並行而來，華如桃李，嬌豔驚人，滿屋脂粉都失色。
知雅也是才生下女兒不久，前幾日才賀過滿月，不過董大學士素來簡樸，幾桌尋常酒席，隻幾門姻親小聚，不及沈府排場大。她本好美，又貪戀虛榮，一路行來，心中微微泛酸，待見到知言，張口就是：“九妹真是失了身份，給朱家那種貨色讓路，連累姐妹們都沒臉。”