猶如戰場上號角響起，孟煥之躍起掀被，提槍上陣，大戰幾百迴合，方一泄如注，躺下還迴味方才之美妙，繼續討價還價：“明日可要成倍，娘子莫忘了。”
知言喝幹一盅水，正端來一盅往床邊走，聽後不小心灑潑了幾滴，邊哄孟煥之起來喝口水，輕罵他：“來日，你若在旁人麵前也這般模樣，我決計不放過，先讓你當了公公，常伴君側。”
孟煥之口中未咽溫水全笑噴到錦被上，挑起知言下巴瞧了片刻，故做害怕說：“孟某收迴三生有幸之言，日後在京中行走，倘別人相邀，都答家有悍妻，一概不予同行，老老實實迴來陪娘子。”
知言微笑推他躺下，從櫃中拿了幹淨被子換上，滅了燭火，偎到孟煥之懷中，喁喁細語：“明天早些迴家，廚房裏備了你喜愛的菜，等著你來了一起用飯。”
他的大手繞弄著青絲，兩人烏發交纏在一處，分不出彼此，許久過後才輕語：“知言，我的妻，隻須安心呆在家中，等著我給你爭了功名來。”
“我隻要你。”知言摟緊某人如是說。
孟煥之收緊胳膊，兩人相偎睡去，待天剛拂曉，起床洗漱。知言親自為孟煥之戴上束發冠，服侍好他穿衣整裝，係上玉佩荷包等物，用了兩樣早點送他出門。
孟煥之攔住妻子的腳步：“晨氣露重霧深，你隻在房中看著我出門，迴頭再補一覺。”
眼前某人玉樹臨風，風神俊美，知言後悔把他打扮得如謫仙一樣，故微噘著嘴說：“夫君早些迴家，不許在外勾三搭四，小心家法伺候。”
孟煥之眼底深笑，輕香了知言一口，迴答好，便轉身出門。
知言透過打開的窗格盯著他的身影消失在院門處，也睡不著，悶在書房作畫消磨時光，隻待大門上報來喜信。
☆、第115章 蘭台折桂
長盛三十年春闈，殿試閱卷完畢，頭甲中挑出十位才學超眾的仕子，宣進含章殿麵聖，由聖上裁定狀元等。
長寬不知多少丈許的含章正殿，通體用一人合抱不住的柱子支撐，幾十根朱紅立柱直聳穹頂，架起鬥拱梁架，雕櫞漆繪，大理石地麵光可鑒人，殿內上百餘人，靜如寂夜曠野。
孟煥之站在殿中垂目盯著地上的人影，十個身影斜立。右手第三蘭色身影是杜家六郎，明顯比身邊兩位站得挺直。左邊第一是秦昭，比身邊人高出半個頭。
祖父當年死諫撞柱也在含章殿，會是哪根柱子？孟煥之心中估算，應該是左路中間兩根柱子中之一。從祖父想到祖母，再到滄州城，出外遊曆時見過的世間百態，最後他憶起家中的妻子，清晨臨出門時的嬌態，不禁眼中帶著笑意。
當天子細閱眼前十人所作策論，再坐在上首靜靜細觀眾人一遍，形態各不一：有畏手畏腳、噤若寒蟬者，另有氣度從容、笑意不改者，杜家小子最顯眼，站在殿中傲氣凜然，如往常一樣目中無人。這孩子，還需磨練！
天子心中微笑，最後把目光定中正中銀衣翠冠的青年身上，交織出另一個故人，敬了他數年，心中恨了數年，也愧疚了幾十年，隻觀文章，孟家後人學問不錯，遂清喉說話：“孟煥之，朕讀了你的文章，不染纖塵，名利富貴皆拋，唯一片赤子熱心，甚好。”
孟煥之微抬目，恭身迴話：“聖上過獎，小生惶恐。”語氣平靜，無一絲波動。
上首天子還在凝神細觀孟煥之，幾位閣老眼觀鼻、鼻觀心，垂目做老僧入定，金口一開，狀元已定。安閣老仍想扭轉乾坤，出列啟奏：“陛下，老臣以為杜謙所作文章，氣勢恢宏，見解獨到，更勝一籌。”
天子被打斷思緒，略微不快，並不直麵迴答安大學士，轉頭瞧向杜謙問話：“子昂，你自己也覺得勝過殿中其餘九位仕子？”常年身居高位，語調平靜卻飽含威儀。
杜謙心中不服，也看到一旁父親使勁打眼色，勉強答道：“一兩遍文章顯不出真才實學，小生願與殿中其餘諸位共事，行動中見出真章。”
雖不是最中意的迴答，也算低了頭，以他的性子真是難得，天子並不介懷，隻微笑道：“好，有今日幾句話，你也長進不少。”
杜潤大鬆一口氣，生出這麽個孽障，真是來討債的。狀元郎的位置又如何，虛名而已，以後日子還長，指不定栽在哪個坑裏爬不出來，爭一時長短不如爭一世榮耀。
天子離座，踱著方步走近幾位仕子麵前，挨個走過去，最後在秦昭身前定住，負手笑問：“恩師當年便是探花，朕記得十幾前年六郎也中了探花郎。今日小四郎站在朕麵前，令人心中感慨萬千，依稀迴到幾十年前，也在此殿中，親眼看著先帝當殿考較學子，恩師當年風姿舉世無雙。”
秦敏站在原處轉過身迴話：“老臣當不起，離殿試當日已近五十載，陛下其時尚在稚齡，能記得情景當真好記性。”
“嗬嗬”聖上解頤，笑說：“朕不僅記性好，運氣更好，能親眼見證一家三代皆探花的盛事，世間難得一見的美名。”
殿中眾人私下打著眼色，聖上此舉在意料之中，又覺得突兀，秦敏率先推辭：“老臣劣孫學問才識淺薄，不堪聖上如此厚愛，萬望收迴聖意。”
“老師莫做推辭，問問小四郎敢不敢當得起朕的垂愛。”天子看向秦昭，靜待他的迴答。
秦家三代探花郎，錦上添花之舉，隻不過是聖上在安撫老臣，秦昭心中明白，隻大方施然迴話：“天子有令，昭萬死不辭，願效犬馬之勞。”
皆大歡喜，聖上安撫了舊臣，收賣了人心，心情舒暢，瞧著其他仕子也覺順眼，揮手指著安頓：“都點了庶吉士，放到翰林院去。”他又踱到孟煥之麵前，再次審視，眼前的青年沉穩大氣，不卑不亢，假以時日加以捶練，必成棟梁之才。
天子掃一眼側立的安閣老一臉不滿，緩語道：“朕最惜人才，好為人師，可否有幸能收得一二學生，切磋學問，暢談經史。”
聞弦知意，孟煥之當即撲地磕首：“學生不才，鬥膽向聖上討教學問。”
天子俯視匍匐在地的人，微笑說：“仍要喚聖上，該要改稱老師。”聽孟煥之改稱老師，他親手攜起故人之後，隻讚道：“不似故人，勝似故人。”
孟煥之謙卑低頭，並不多言。聽聖上笑語：“安閣老，朕搶了你的學生，莫要氣惱，殿中剩餘人等都要尊你為師。”
安閣老滿臉忿色，扭頭不多言。其餘幾位閣老都是人精，麵上寫著一迴事，心中想著一迴事，口中說出又是另一迴事。切，好一個安老頭敢給聖上擺臉色，用不了兩年，沒甚用處，準被一腳踹出內閣，先容你得意兩天。
頭甲三人已定，聖上親自擬旨批紅，並命郎官通傳下去，喊令的郎官們聲音洪亮，底氣十足，高亢激揚，一聲聲狀元孟煥之、榜眼杜謙、探花秦昭從九宵雲端傳到大明宮外，再傳到千家萬戶。
孟煥之聽見響徹天際的名字，他才邁出第一步，此間飄在雲端上，他的根在燕京城中某處孟府。一壺梨花白，一桌飯菜，兩盞溫和的羊角燈，桌邊坐著妻子，將來再添個孩兒。時日還長，遙上青雲路，須舍通天梯，一步步實打實走出來。
一路上，幾個仕子都無言，無緣頭甲者心懷失落，也大都不忿；頭甲三人各懷心思，此間滋味不用明說，心中會意。待出了大明宮臨上馬前，杜謙擋在秦昭和孟煥之身前，斜睨兩人，冷哼道：“先讓你們一迴，日後真刀真槍憑本事說話。”
秦家兄弟看不慣杜六郎已有多年，勢成水火，看對頭惱火，秦昭覺得今科落第了都高興，故笑語：“子昂此言差矣，若不是看在杜尚書的薄麵，天子能容下你當殿違逆聖意。誰也別笑誰，論學問你我都能走到殿試，論真本事可就難說。人外有人天外有天，那邊幾個不輸於你我。”
杜謙半眯目看向遠處幾人，再迴望秦昭，冷哼一聲自行離去。
孟煥之一直旁觀，盯著杜謙大步流星的背影，又見他上馬離去，方看向秦昭：“此人倒不可憎，倒是今後舅兄要小心安大學士，他天性乖僻，才是真正的難纏角色。”
春闈主考官便是當科學子的恩師，與恩師關係不睦，總是仕途上一大汙點，秦昭微挑眉笑說：“無事，安老頭也在朝中呆不了幾年，忍幾年便是。倒是妹夫，今日一過萬眾矚目，行事須謹慎小心。”
孟煥之再迴首看一眼大明宮雙闕高聳，九重宮闕順玉階扶遙而上，隻上馬說：“迴吧，家中都有人等著你我。”
秦昭展顏一笑，家人，九妹總算走到妹夫的心裏，憑著對方的性情，一念生起，終生銘刻。也好，先迴家。
兩人並驅行過幾個街口，道了別，帶著各自迴府。孟煥之在離家兩條街口便聽見人聲吵雜，各路人馬齊湧到一處，待走進時孟府大門被團團圍住，都是各府上報喜的管事家丁等，觀得衣著還有幾位公子哥打扮的人，孟府大門外劉管事帶著柱兒不停地賠罪，連聲道：“我家大爺尚未迴府，各府上好意心領了，請諸位先迴去。”
孟煥之下馬，將追風交於長興，撥開人群，一路穿行過去，站在大門處。劉管事見是他來了，才鬆一口氣，用袖子擦著汗走到一旁。
一幹人等見到一位俊俏非凡的公子哥，見其行事，猜到是新爐的狀元郎，拜了聖上為師的孟狀元。若說燕京城中人早把個狀元之流不當迴事，出門見個官都是三四品，一個小小翰林學士小蟲爾，可這位孟狀元攀上了天子，趁他還是冷灶，都搶來露個臉，所以消息一傳出，各府都派了人來送貼賀喜。
眾人心思，孟煥之了然於心，隻拱手道：“各府厚愛，孟某心領，恕不能一一致謝，請各位先迴。因孟府不打算置辦席麵大肆慶賀，一概貼子賀禮也請各位帶迴，失禮，失禮。”說完轉身進門，留下劉管事帶著小廝長隨們在外迴絕眾人。
他大步邁向後宅，剛進垂花門，與相迎出來的知言碰上，見她滿是關切的眼神，孟煥之不顧滿院下人都在，打橫抱起妻子進到屋內。
知言在身子騰空的那一刻也被嚇到，他越來越奔放了，隻好緊摟著孟煥之脖子，仰視他，隻瞧見下巴。他有所不同，不像是興奮，更像是緊張和不安，好似又隱著怒氣。
進得屋內，孟煥之將妻子放在榻上，俯視她，微笑問道：“白日在家都做了什麽，可是覺得悶了。”
知言仔細端詳孟煥之，神色如常，萬般心事全遮掩在深邃雙目內，也就迴答：“畫了半日畫，全都廢了，又聽見大門上報來喜信，打賞了人。正在擬請客的單子，想著不多，隻相熟的幾家並親友，不好推辭他們。”
見孟煥之眼底含著笑意，知言伸出胳膊攀上他的脖子，撒著嬌：“煥之，我心裏不安了整一日，就等你迴來哄我開心。”
孟煥之終於笑出聲，坐下摟了知言入懷，喃喃低語：“我也是一整日都在想你，身在含章殿，心早飛迴來。”
這一夜，兩人相偎至夜深時，丫頭們不敢進來，故屋內黑燈瞎火，唯孟煥之眼睛明亮，細語對知言說及上殿麵聖的情景。
終於等他的心情平複，知言報怨道：“煥之，我都餓了，廚房裏的火定未熄，讓人擺飯吧。”
“我也餓了。”某人壓低了嗓門，知言一聽，他所說的餓和她的餓不是一迴事。新婚成親當日也餓著肚子，好不容易等到他金榜題名時，也要餓著肚子。知言不爽，無奈力不如人，在帳中被扒了個幹淨，幾番征戰，婉轉承歡，東方快泛白時，才能安睡，做夢都在找吃的。下迴一定要提前商量好，好歹讓人吃飽肚子再幹活。
☆、第116章 無根之花
殿試之後即是瓊林宴，無論出彩與否，依是老調子歌功頌德，不在於仕子們的詩作詞藻多麽驚才豔絕，要看聖心所向，滿朝讚歎聲海淹了頭甲三人。杜謙冷著臉擺著一副生人勿近，秦昭左右逢源應對官場遊刃有餘，孟煥之笑得雲淡風清，雖客氣不失冷淡，三言五語淺談幾句而已。
三人性格迥異也成瓊林宴上一道風景，不僅朝臣在看，天子也在旁觀，幾位皇子都出席。從太子到年僅兩歲的皇六子都在，不同往年隻太子一人陪伴天子當殿選才，瓊林宴舉杯慶賀；今年除了尚在天子懷中懵懂無知的皇六子，其餘諸皇子都與太子同例，行走在各席間。
眾人麵上不動，心中猜測是否要變天。太子已二十有五，膝下無男丁出生，聖上雖過半百，身子康健，一切皆有變數。
聽聞孟煥之、杜謙、秦昭三人遊街盛況空前，轟動燕京城，所到街巷兩旁擁滿看熱鬧的人群，爭相一睹三位俊傑的真麵目，市井丫頭和小媳婦更是驚叫連連，扔了香帕無數。
遊街歸來的狀元郎春風得意，大紅官袍，烏紗翅帽，賽勝新郎官。知言很不高興上下審視孟煥之，頤指氣使，指揮他去換了衣服，洗幹淨再出來，並讓丫頭們把換下來的衣服拿出去好生漿洗。若不是官服翅帽，早被知言扔出大門外，全沾著脂粉味，讓人受不了。
孟煥之被支使得團團轉，在浴桶中洗了又洗，再換過幹淨衣衫，規規矩矩用過飯，才能和知言親近，見她氣鼓鼓扭著身子不愛搭理人，強忍著笑意哄她：“有四舅兄在，襯得為夫貌醜無人注意。這些香巾帕子都是旁人朝他扔去，不小心扔偏才落到為夫身上。”
哼，知言不相信，偏頭伸出手指戳向孟煥之額頭：“少拿我四哥做由頭，定是你眉眼橫飛招蜂惹蝶，可是說好，絕沒有下迴。”身後某人胸膛笑得震動不停，斷斷續續連聲應好。
許是天漸熱，知言比平日裏要煩燥，扭過頭瞪著孟煥之不許他笑，誰料孟煥之笑得更厲害，眉眼舒展，滿屋生春，她氣惱之下張口狠咬他一口。
孟煥之輕噝聲，神色裝痛楚，鉗住知言的下巴，另一隻手四處咯吱，撓得知言告饒，才放她一馬。他又瞧見妻子香汗淋漓，雙腮染霞，眼中水霧矇矓，頓時心猿意馬，湊近了親吻。
被他糾纏住，臨了困得隻知道睡覺，知言想起還有正事要提，忙躲到三尺之外，從匣中取了薄荷香，添到幾上瑞金獸小香爐中，又抿了口茶，方提起：“煥之，我身邊兩個大丫頭年齡都不小，咱們到燕京幾個月，府裏的事也都理順當，我打算放出去一個先讓成親。前幾日同她倆私下商議過，立冬說讓冬至先嫁，這樣一來，隻好讓長興再等上一年多。”
孟煥之勞頓了一整日，歪在枕上養神，隻應道：“好，你看著辦。”眼睛搜到知言，示意她過來到身邊坐下，摟著盈盈一握的腰肢，淡淡說：“長興倒不急，這小子還是個實心的呆瓜。”
想到立冬平日和長興相處的樣子，女強男弱，還真被說對了，知言也笑語道：“立冬是比別的丫頭要潑辣一些，今年咱們新賣來的五個小丫頭中，有一個跟她性子相像，被聶媽媽挑了去認成幹女兒，再磨練幾年便可上來服侍。”
孟煥之手下摩挲著知言的腰際隻輕聲嗯，知言倒又想起一件事，當做稀奇講給他：“煥之，小丫頭裏還有一個叫彩珠，今年才六歲，因去年發大水家裏遭了災，姐妹倆和娘親都被她爹給賣了，隻留了弟弟在家。她爹還是個童生，竟也幹出這等沒人倫的事。”
孟煥之睜開雙目，勘透世事，通達於心，隻緩語：“起先我見到過比這離奇的，那年晉地鬧了饑荒，有位秀才稟承餓死事小、失節事大，關了兒女和妻子在家活活餓死。他也差點見了閻羅，待緩過勁，竟博了清名美揚，娶妻納妾，生下兒女，好不快活。”
“啊”知言驚唿，忙用帕子捂了嘴，麵上也變色。她被養在籠中十幾年，不識人間愁苦，這種事真是聞所未聞。彩珠雖被親爹給賣了，總留下一條性命，不比黑心腸的秀才，餓死妻兒，事後當成資本津津樂道，依舊過得逍遙自在。
這世道，再自欺欺人也要承認自身處境，血淋淋的真像擺在麵前，知言心中難受，盯著香爐中嫋嫋輕煙，悶聲說：“煥之，世間平民如草介，女子如浮萍，任憑風吹雨打，萬點不由己。”
孟煥之聽出不對，翻起身坐正，扳過知言的臉，見她眼中淒涼悲苦全是感傷，心中疼惜，放柔聲音：“外間女子命運波折，如雨打浮萍。你和她們不同，早都紮好根基，不畏風雨。”
知言的根基係在秦家和孟煥之身上，她唯有依靠這兩者才能立足，說來說去仍是無根之花，她一點也不開心，悶在孟煥之懷中懨懨不快。
孟煥之感覺到懷中人今日與以往不同，幾次開解都無效，絞盡腦汁哄她開懷，故想起一件事，伸手輕撫知言的臉，觸手之處細嫩的能掐出水來，輕語：“這麽水靈的麵皮，經不住外頭風吹日曬，怎麽舍得帶你出去。”
知言瞪大眼睛望著他：“何時帶我出城騎馬？”見孟煥之聲色不動，不予迴應，知言頗有底氣的爭取：“及笄時你就備了馬鞍和騎馬裝，剛迴燕京也答應春闈一過便帶我出去，全都是哄人的話，沒一次能說話算數，讓我如何能信你。”
孟煥之心中竊笑，故做無奈：“都是為夫的錯，明後日抽空帶你出城騎馬。”
“真的？！”知言幾欲跳起來，眼中閃著光芒。記憶中最後一次遊玩還在三年前，為著陪韓世英去寧遠侯府別院小住了十幾天，一迴來得知定下親事，再無片刻閑功夫，後來又去了滄州，更是大門不出，二門不邁。
能出門當是最好，知言跳下地準備喚丫頭尋出騎馬裝，轉念想到孟煥之現在有職務在身，故轉身問他：“煥之，你何時上衙門當差？”
孟煥之盯著妻子聽聞可以出城後歡欣雀躍，急不可耐，又見她體貼入微，生怕誤了自個的公務，心中沒來由一陣酸楚。他攜了知言的手細觀，手心裏薄繭微不可見，初嫁時尚能摸到因握了韁繩和拉過弓的硬繭。或許她本不願做庭院裏嬌嫩的花朵，更貪慕外間的天空。
見孟煥之埋著頭半天沒反應，知言自我開解，語氣放輕鬆：“也不急於一時，日子還長，有得是機會。”哄人的話全然無底氣，孟煥之要去翰林院熬資曆，十日才得一休沐，天天和他膩在一起，說不準那天懷了身子，行動不便，更是沒理由。年複一年，日複一日，歲月磋跎，一生便這麽過去。
許久後孟煥之抬頭，眼中光彩灼灼，微笑語：“尚有三五日閑時間，正好可陪你遊玩兩日。去罷，叫丫頭們準備行頭，明日一大早便出城。”
知言高興之下忽略了孟煥之不尋常的神情，抽出手衝到屋外喊立冬，命尋騎馬裝出來。見幾個丫頭不明所以，知言又解釋道明天大爺帶她去騎馬。
立冬帶著小丫頭們到廂房開衣櫃找尋，又要備好其餘諸物，知言也跟在身後打轉。立冬明白自家姑娘悶得久了，頭迴出去撒歡，心裏頭高興難免倒三不著四，也便由她在跟前添亂。
孟煥之聽著妻子清脆的聲音直嚷嚷不穿真紅那套，尋出湖藍的騎馬裝明天穿，他憶起當中的典故，不由笑出聲。
待晚間睡下，知言猶在興奮，瞪著明亮的眼睛滔滔不絕：“明天出了城往西去，順路可見哥哥們習武的別院，再到我的陪嫁莊子上，煥之，你說好不好？”
孟煥之手下繞弄著青絲連聲應諾。
知言繼續說：“西郊的莊子我也從未進去過，若瞧著好，拿出銀錢尋了人來改建，雖比不上靜園占地廣，隻你我二人，來年暑熱時也是個好去處。”
“我喜歡靜園的竹林，清幽安靜，好似一幅畫。”
“靜園裏那幾株榕樹也不錯，個個都是幾十年的老樹，樹下擺著石桌，哥哥們最喜歡坐在石桌旁閑聊。”
孟煥之一直靜靜聽著，冷不丁冒出一句：“知言，你最喜何種花，改建時也一並栽種。”
知言冥思苦想，哼哼唧唧：“我瞧著都好看，豔麗的花有豔的妙處，淡雅的花有淡的風韻，依著你喜歡栽上便可，最好滿園各種花都齊全。”
知言喝幹一盅水，正端來一盅往床邊走，聽後不小心灑潑了幾滴，邊哄孟煥之起來喝口水，輕罵他：“來日，你若在旁人麵前也這般模樣，我決計不放過，先讓你當了公公，常伴君側。”
孟煥之口中未咽溫水全笑噴到錦被上，挑起知言下巴瞧了片刻，故做害怕說：“孟某收迴三生有幸之言，日後在京中行走，倘別人相邀，都答家有悍妻，一概不予同行，老老實實迴來陪娘子。”
知言微笑推他躺下，從櫃中拿了幹淨被子換上，滅了燭火，偎到孟煥之懷中，喁喁細語：“明天早些迴家，廚房裏備了你喜愛的菜，等著你來了一起用飯。”
他的大手繞弄著青絲，兩人烏發交纏在一處，分不出彼此，許久過後才輕語：“知言，我的妻，隻須安心呆在家中，等著我給你爭了功名來。”
“我隻要你。”知言摟緊某人如是說。
孟煥之收緊胳膊，兩人相偎睡去，待天剛拂曉，起床洗漱。知言親自為孟煥之戴上束發冠，服侍好他穿衣整裝，係上玉佩荷包等物，用了兩樣早點送他出門。
孟煥之攔住妻子的腳步：“晨氣露重霧深，你隻在房中看著我出門，迴頭再補一覺。”
眼前某人玉樹臨風，風神俊美，知言後悔把他打扮得如謫仙一樣，故微噘著嘴說：“夫君早些迴家，不許在外勾三搭四，小心家法伺候。”
孟煥之眼底深笑，輕香了知言一口，迴答好，便轉身出門。
知言透過打開的窗格盯著他的身影消失在院門處，也睡不著，悶在書房作畫消磨時光，隻待大門上報來喜信。
☆、第115章 蘭台折桂
長盛三十年春闈，殿試閱卷完畢，頭甲中挑出十位才學超眾的仕子，宣進含章殿麵聖，由聖上裁定狀元等。
長寬不知多少丈許的含章正殿，通體用一人合抱不住的柱子支撐，幾十根朱紅立柱直聳穹頂，架起鬥拱梁架，雕櫞漆繪，大理石地麵光可鑒人，殿內上百餘人，靜如寂夜曠野。
孟煥之站在殿中垂目盯著地上的人影，十個身影斜立。右手第三蘭色身影是杜家六郎，明顯比身邊兩位站得挺直。左邊第一是秦昭，比身邊人高出半個頭。
祖父當年死諫撞柱也在含章殿，會是哪根柱子？孟煥之心中估算，應該是左路中間兩根柱子中之一。從祖父想到祖母，再到滄州城，出外遊曆時見過的世間百態，最後他憶起家中的妻子，清晨臨出門時的嬌態，不禁眼中帶著笑意。
當天子細閱眼前十人所作策論，再坐在上首靜靜細觀眾人一遍，形態各不一：有畏手畏腳、噤若寒蟬者，另有氣度從容、笑意不改者，杜家小子最顯眼，站在殿中傲氣凜然，如往常一樣目中無人。這孩子，還需磨練！
天子心中微笑，最後把目光定中正中銀衣翠冠的青年身上，交織出另一個故人，敬了他數年，心中恨了數年，也愧疚了幾十年，隻觀文章，孟家後人學問不錯，遂清喉說話：“孟煥之，朕讀了你的文章，不染纖塵，名利富貴皆拋，唯一片赤子熱心，甚好。”
孟煥之微抬目，恭身迴話：“聖上過獎，小生惶恐。”語氣平靜，無一絲波動。
上首天子還在凝神細觀孟煥之，幾位閣老眼觀鼻、鼻觀心，垂目做老僧入定，金口一開，狀元已定。安閣老仍想扭轉乾坤，出列啟奏：“陛下，老臣以為杜謙所作文章，氣勢恢宏，見解獨到，更勝一籌。”
天子被打斷思緒，略微不快，並不直麵迴答安大學士，轉頭瞧向杜謙問話：“子昂，你自己也覺得勝過殿中其餘九位仕子？”常年身居高位，語調平靜卻飽含威儀。
杜謙心中不服，也看到一旁父親使勁打眼色，勉強答道：“一兩遍文章顯不出真才實學，小生願與殿中其餘諸位共事，行動中見出真章。”
雖不是最中意的迴答，也算低了頭，以他的性子真是難得，天子並不介懷，隻微笑道：“好，有今日幾句話，你也長進不少。”
杜潤大鬆一口氣，生出這麽個孽障，真是來討債的。狀元郎的位置又如何，虛名而已，以後日子還長，指不定栽在哪個坑裏爬不出來，爭一時長短不如爭一世榮耀。
天子離座，踱著方步走近幾位仕子麵前，挨個走過去，最後在秦昭身前定住，負手笑問：“恩師當年便是探花，朕記得十幾前年六郎也中了探花郎。今日小四郎站在朕麵前，令人心中感慨萬千，依稀迴到幾十年前，也在此殿中，親眼看著先帝當殿考較學子，恩師當年風姿舉世無雙。”
秦敏站在原處轉過身迴話：“老臣當不起，離殿試當日已近五十載，陛下其時尚在稚齡，能記得情景當真好記性。”
“嗬嗬”聖上解頤，笑說：“朕不僅記性好，運氣更好，能親眼見證一家三代皆探花的盛事，世間難得一見的美名。”
殿中眾人私下打著眼色，聖上此舉在意料之中，又覺得突兀，秦敏率先推辭：“老臣劣孫學問才識淺薄，不堪聖上如此厚愛，萬望收迴聖意。”
“老師莫做推辭，問問小四郎敢不敢當得起朕的垂愛。”天子看向秦昭，靜待他的迴答。
秦家三代探花郎，錦上添花之舉，隻不過是聖上在安撫老臣，秦昭心中明白，隻大方施然迴話：“天子有令，昭萬死不辭，願效犬馬之勞。”
皆大歡喜，聖上安撫了舊臣，收賣了人心，心情舒暢，瞧著其他仕子也覺順眼，揮手指著安頓：“都點了庶吉士，放到翰林院去。”他又踱到孟煥之麵前，再次審視，眼前的青年沉穩大氣，不卑不亢，假以時日加以捶練，必成棟梁之才。
天子掃一眼側立的安閣老一臉不滿，緩語道：“朕最惜人才，好為人師，可否有幸能收得一二學生，切磋學問，暢談經史。”
聞弦知意，孟煥之當即撲地磕首：“學生不才，鬥膽向聖上討教學問。”
天子俯視匍匐在地的人，微笑說：“仍要喚聖上，該要改稱老師。”聽孟煥之改稱老師，他親手攜起故人之後，隻讚道：“不似故人，勝似故人。”
孟煥之謙卑低頭，並不多言。聽聖上笑語：“安閣老，朕搶了你的學生，莫要氣惱，殿中剩餘人等都要尊你為師。”
安閣老滿臉忿色，扭頭不多言。其餘幾位閣老都是人精，麵上寫著一迴事，心中想著一迴事，口中說出又是另一迴事。切，好一個安老頭敢給聖上擺臉色，用不了兩年，沒甚用處，準被一腳踹出內閣，先容你得意兩天。
頭甲三人已定，聖上親自擬旨批紅，並命郎官通傳下去，喊令的郎官們聲音洪亮，底氣十足，高亢激揚，一聲聲狀元孟煥之、榜眼杜謙、探花秦昭從九宵雲端傳到大明宮外，再傳到千家萬戶。
孟煥之聽見響徹天際的名字，他才邁出第一步，此間飄在雲端上，他的根在燕京城中某處孟府。一壺梨花白，一桌飯菜，兩盞溫和的羊角燈，桌邊坐著妻子，將來再添個孩兒。時日還長，遙上青雲路，須舍通天梯，一步步實打實走出來。
一路上，幾個仕子都無言，無緣頭甲者心懷失落，也大都不忿；頭甲三人各懷心思，此間滋味不用明說，心中會意。待出了大明宮臨上馬前，杜謙擋在秦昭和孟煥之身前，斜睨兩人，冷哼道：“先讓你們一迴，日後真刀真槍憑本事說話。”
秦家兄弟看不慣杜六郎已有多年，勢成水火，看對頭惱火，秦昭覺得今科落第了都高興，故笑語：“子昂此言差矣，若不是看在杜尚書的薄麵，天子能容下你當殿違逆聖意。誰也別笑誰，論學問你我都能走到殿試，論真本事可就難說。人外有人天外有天，那邊幾個不輸於你我。”
杜謙半眯目看向遠處幾人，再迴望秦昭，冷哼一聲自行離去。
孟煥之一直旁觀，盯著杜謙大步流星的背影，又見他上馬離去，方看向秦昭：“此人倒不可憎，倒是今後舅兄要小心安大學士，他天性乖僻，才是真正的難纏角色。”
春闈主考官便是當科學子的恩師，與恩師關係不睦，總是仕途上一大汙點，秦昭微挑眉笑說：“無事，安老頭也在朝中呆不了幾年，忍幾年便是。倒是妹夫，今日一過萬眾矚目，行事須謹慎小心。”
孟煥之再迴首看一眼大明宮雙闕高聳，九重宮闕順玉階扶遙而上，隻上馬說：“迴吧，家中都有人等著你我。”
秦昭展顏一笑，家人，九妹總算走到妹夫的心裏，憑著對方的性情，一念生起，終生銘刻。也好，先迴家。
兩人並驅行過幾個街口，道了別，帶著各自迴府。孟煥之在離家兩條街口便聽見人聲吵雜，各路人馬齊湧到一處，待走進時孟府大門被團團圍住，都是各府上報喜的管事家丁等，觀得衣著還有幾位公子哥打扮的人，孟府大門外劉管事帶著柱兒不停地賠罪，連聲道：“我家大爺尚未迴府，各府上好意心領了，請諸位先迴去。”
孟煥之下馬，將追風交於長興，撥開人群，一路穿行過去，站在大門處。劉管事見是他來了，才鬆一口氣，用袖子擦著汗走到一旁。
一幹人等見到一位俊俏非凡的公子哥，見其行事，猜到是新爐的狀元郎，拜了聖上為師的孟狀元。若說燕京城中人早把個狀元之流不當迴事，出門見個官都是三四品，一個小小翰林學士小蟲爾，可這位孟狀元攀上了天子，趁他還是冷灶，都搶來露個臉，所以消息一傳出，各府都派了人來送貼賀喜。
眾人心思，孟煥之了然於心，隻拱手道：“各府厚愛，孟某心領，恕不能一一致謝，請各位先迴。因孟府不打算置辦席麵大肆慶賀，一概貼子賀禮也請各位帶迴，失禮，失禮。”說完轉身進門，留下劉管事帶著小廝長隨們在外迴絕眾人。
他大步邁向後宅，剛進垂花門，與相迎出來的知言碰上，見她滿是關切的眼神，孟煥之不顧滿院下人都在，打橫抱起妻子進到屋內。
知言在身子騰空的那一刻也被嚇到，他越來越奔放了，隻好緊摟著孟煥之脖子，仰視他，隻瞧見下巴。他有所不同，不像是興奮，更像是緊張和不安，好似又隱著怒氣。
進得屋內，孟煥之將妻子放在榻上，俯視她，微笑問道：“白日在家都做了什麽，可是覺得悶了。”
知言仔細端詳孟煥之，神色如常，萬般心事全遮掩在深邃雙目內，也就迴答：“畫了半日畫，全都廢了，又聽見大門上報來喜信，打賞了人。正在擬請客的單子，想著不多，隻相熟的幾家並親友，不好推辭他們。”
見孟煥之眼底含著笑意，知言伸出胳膊攀上他的脖子，撒著嬌：“煥之，我心裏不安了整一日，就等你迴來哄我開心。”
孟煥之終於笑出聲，坐下摟了知言入懷，喃喃低語：“我也是一整日都在想你，身在含章殿，心早飛迴來。”
這一夜，兩人相偎至夜深時，丫頭們不敢進來，故屋內黑燈瞎火，唯孟煥之眼睛明亮，細語對知言說及上殿麵聖的情景。
終於等他的心情平複，知言報怨道：“煥之，我都餓了，廚房裏的火定未熄，讓人擺飯吧。”
“我也餓了。”某人壓低了嗓門，知言一聽，他所說的餓和她的餓不是一迴事。新婚成親當日也餓著肚子，好不容易等到他金榜題名時，也要餓著肚子。知言不爽，無奈力不如人，在帳中被扒了個幹淨，幾番征戰，婉轉承歡，東方快泛白時，才能安睡，做夢都在找吃的。下迴一定要提前商量好，好歹讓人吃飽肚子再幹活。
☆、第116章 無根之花
殿試之後即是瓊林宴，無論出彩與否，依是老調子歌功頌德，不在於仕子們的詩作詞藻多麽驚才豔絕，要看聖心所向，滿朝讚歎聲海淹了頭甲三人。杜謙冷著臉擺著一副生人勿近，秦昭左右逢源應對官場遊刃有餘，孟煥之笑得雲淡風清，雖客氣不失冷淡，三言五語淺談幾句而已。
三人性格迥異也成瓊林宴上一道風景，不僅朝臣在看，天子也在旁觀，幾位皇子都出席。從太子到年僅兩歲的皇六子都在，不同往年隻太子一人陪伴天子當殿選才，瓊林宴舉杯慶賀；今年除了尚在天子懷中懵懂無知的皇六子，其餘諸皇子都與太子同例，行走在各席間。
眾人麵上不動，心中猜測是否要變天。太子已二十有五，膝下無男丁出生，聖上雖過半百，身子康健，一切皆有變數。
聽聞孟煥之、杜謙、秦昭三人遊街盛況空前，轟動燕京城，所到街巷兩旁擁滿看熱鬧的人群，爭相一睹三位俊傑的真麵目，市井丫頭和小媳婦更是驚叫連連，扔了香帕無數。
遊街歸來的狀元郎春風得意，大紅官袍，烏紗翅帽，賽勝新郎官。知言很不高興上下審視孟煥之，頤指氣使，指揮他去換了衣服，洗幹淨再出來，並讓丫頭們把換下來的衣服拿出去好生漿洗。若不是官服翅帽，早被知言扔出大門外，全沾著脂粉味，讓人受不了。
孟煥之被支使得團團轉，在浴桶中洗了又洗，再換過幹淨衣衫，規規矩矩用過飯，才能和知言親近，見她氣鼓鼓扭著身子不愛搭理人，強忍著笑意哄她：“有四舅兄在，襯得為夫貌醜無人注意。這些香巾帕子都是旁人朝他扔去，不小心扔偏才落到為夫身上。”
哼，知言不相信，偏頭伸出手指戳向孟煥之額頭：“少拿我四哥做由頭，定是你眉眼橫飛招蜂惹蝶，可是說好，絕沒有下迴。”身後某人胸膛笑得震動不停，斷斷續續連聲應好。
許是天漸熱，知言比平日裏要煩燥，扭過頭瞪著孟煥之不許他笑，誰料孟煥之笑得更厲害，眉眼舒展，滿屋生春，她氣惱之下張口狠咬他一口。
孟煥之輕噝聲，神色裝痛楚，鉗住知言的下巴，另一隻手四處咯吱，撓得知言告饒，才放她一馬。他又瞧見妻子香汗淋漓，雙腮染霞，眼中水霧矇矓，頓時心猿意馬，湊近了親吻。
被他糾纏住，臨了困得隻知道睡覺，知言想起還有正事要提，忙躲到三尺之外，從匣中取了薄荷香，添到幾上瑞金獸小香爐中，又抿了口茶，方提起：“煥之，我身邊兩個大丫頭年齡都不小，咱們到燕京幾個月，府裏的事也都理順當，我打算放出去一個先讓成親。前幾日同她倆私下商議過，立冬說讓冬至先嫁，這樣一來，隻好讓長興再等上一年多。”
孟煥之勞頓了一整日，歪在枕上養神，隻應道：“好，你看著辦。”眼睛搜到知言，示意她過來到身邊坐下，摟著盈盈一握的腰肢，淡淡說：“長興倒不急，這小子還是個實心的呆瓜。”
想到立冬平日和長興相處的樣子，女強男弱，還真被說對了，知言也笑語道：“立冬是比別的丫頭要潑辣一些，今年咱們新賣來的五個小丫頭中，有一個跟她性子相像，被聶媽媽挑了去認成幹女兒，再磨練幾年便可上來服侍。”
孟煥之手下摩挲著知言的腰際隻輕聲嗯，知言倒又想起一件事，當做稀奇講給他：“煥之，小丫頭裏還有一個叫彩珠，今年才六歲，因去年發大水家裏遭了災，姐妹倆和娘親都被她爹給賣了，隻留了弟弟在家。她爹還是個童生，竟也幹出這等沒人倫的事。”
孟煥之睜開雙目，勘透世事，通達於心，隻緩語：“起先我見到過比這離奇的，那年晉地鬧了饑荒，有位秀才稟承餓死事小、失節事大，關了兒女和妻子在家活活餓死。他也差點見了閻羅，待緩過勁，竟博了清名美揚，娶妻納妾，生下兒女，好不快活。”
“啊”知言驚唿，忙用帕子捂了嘴，麵上也變色。她被養在籠中十幾年，不識人間愁苦，這種事真是聞所未聞。彩珠雖被親爹給賣了，總留下一條性命，不比黑心腸的秀才，餓死妻兒，事後當成資本津津樂道，依舊過得逍遙自在。
這世道，再自欺欺人也要承認自身處境，血淋淋的真像擺在麵前，知言心中難受，盯著香爐中嫋嫋輕煙，悶聲說：“煥之，世間平民如草介，女子如浮萍，任憑風吹雨打，萬點不由己。”
孟煥之聽出不對，翻起身坐正，扳過知言的臉，見她眼中淒涼悲苦全是感傷，心中疼惜，放柔聲音：“外間女子命運波折，如雨打浮萍。你和她們不同，早都紮好根基，不畏風雨。”
知言的根基係在秦家和孟煥之身上，她唯有依靠這兩者才能立足，說來說去仍是無根之花，她一點也不開心，悶在孟煥之懷中懨懨不快。
孟煥之感覺到懷中人今日與以往不同，幾次開解都無效，絞盡腦汁哄她開懷，故想起一件事，伸手輕撫知言的臉，觸手之處細嫩的能掐出水來，輕語：“這麽水靈的麵皮，經不住外頭風吹日曬，怎麽舍得帶你出去。”
知言瞪大眼睛望著他：“何時帶我出城騎馬？”見孟煥之聲色不動，不予迴應，知言頗有底氣的爭取：“及笄時你就備了馬鞍和騎馬裝，剛迴燕京也答應春闈一過便帶我出去，全都是哄人的話，沒一次能說話算數，讓我如何能信你。”
孟煥之心中竊笑，故做無奈：“都是為夫的錯，明後日抽空帶你出城騎馬。”
“真的？！”知言幾欲跳起來，眼中閃著光芒。記憶中最後一次遊玩還在三年前，為著陪韓世英去寧遠侯府別院小住了十幾天，一迴來得知定下親事，再無片刻閑功夫，後來又去了滄州，更是大門不出，二門不邁。
能出門當是最好，知言跳下地準備喚丫頭尋出騎馬裝，轉念想到孟煥之現在有職務在身，故轉身問他：“煥之，你何時上衙門當差？”
孟煥之盯著妻子聽聞可以出城後歡欣雀躍，急不可耐，又見她體貼入微，生怕誤了自個的公務，心中沒來由一陣酸楚。他攜了知言的手細觀，手心裏薄繭微不可見，初嫁時尚能摸到因握了韁繩和拉過弓的硬繭。或許她本不願做庭院裏嬌嫩的花朵，更貪慕外間的天空。
見孟煥之埋著頭半天沒反應，知言自我開解，語氣放輕鬆：“也不急於一時，日子還長，有得是機會。”哄人的話全然無底氣，孟煥之要去翰林院熬資曆，十日才得一休沐，天天和他膩在一起，說不準那天懷了身子，行動不便，更是沒理由。年複一年，日複一日，歲月磋跎，一生便這麽過去。
許久後孟煥之抬頭，眼中光彩灼灼，微笑語：“尚有三五日閑時間，正好可陪你遊玩兩日。去罷，叫丫頭們準備行頭，明日一大早便出城。”
知言高興之下忽略了孟煥之不尋常的神情，抽出手衝到屋外喊立冬，命尋騎馬裝出來。見幾個丫頭不明所以，知言又解釋道明天大爺帶她去騎馬。
立冬帶著小丫頭們到廂房開衣櫃找尋，又要備好其餘諸物，知言也跟在身後打轉。立冬明白自家姑娘悶得久了，頭迴出去撒歡，心裏頭高興難免倒三不著四，也便由她在跟前添亂。
孟煥之聽著妻子清脆的聲音直嚷嚷不穿真紅那套，尋出湖藍的騎馬裝明天穿，他憶起當中的典故，不由笑出聲。
待晚間睡下，知言猶在興奮，瞪著明亮的眼睛滔滔不絕：“明天出了城往西去，順路可見哥哥們習武的別院，再到我的陪嫁莊子上，煥之，你說好不好？”
孟煥之手下繞弄著青絲連聲應諾。
知言繼續說：“西郊的莊子我也從未進去過，若瞧著好，拿出銀錢尋了人來改建，雖比不上靜園占地廣，隻你我二人，來年暑熱時也是個好去處。”
“我喜歡靜園的竹林，清幽安靜，好似一幅畫。”
“靜園裏那幾株榕樹也不錯，個個都是幾十年的老樹，樹下擺著石桌，哥哥們最喜歡坐在石桌旁閑聊。”
孟煥之一直靜靜聽著，冷不丁冒出一句：“知言，你最喜何種花，改建時也一並栽種。”
知言冥思苦想，哼哼唧唧：“我瞧著都好看，豔麗的花有豔的妙處，淡雅的花有淡的風韻，依著你喜歡栽上便可，最好滿園各種花都齊全。”