立冬加快手底動作，幾下為知言通過頭，帶著小丫頭們退出。知言依是坐著不動，無聊間手底下玩著珠花。
孟煥之瞅著鏡中的人懨懨不快，輕咳一聲，尋話頭說：“聽聞嶽家有十三位小姐，除了故去的大姨姐和遠在西北的姨妹，今日還是少了一人。”
知言“哦”了一聲，下午抽空她倒是去知恬屋中坐了片刻，一眼便瞧見知恬雙眼腫成核桃，瞅見自己眼淚又像開閘的流水一般。知言耐心開解哄得知恬展開笑顏，才又去了正榮堂。
孟煥之見引不起知言興致，因說：“今天牽迴飛翩，倒讓我想起一件趣事，我那處還有一樣你的舊物。”
知言驀地想起信物一說，迴頭急問：“什麽舊物？”
孟煥之賣起關子，輕哄知言：“不急啊，等你到滄州便知曉。”
真不地道，勾起人興致反倒半遮半掩。還有他那是什麽口氣，純屬哄小孩。知言裝小孩多年，不自覺行動中帶著憨態，可也明白除了家中諸人真心疼愛逗哄，其餘人多半沒功夫陪半大孩子玩，孟家更是不可能。
孟家需要一個能撐得起門戶的兒媳，知言就不信滄州沒有門當對戶的人家想把女兒嫁給孟家，孟煥之二十歲才定下親事，定是孟老太太想為孫兒尋個穩實的人家，擇個剛稟主正的孫媳迴來。知言再一團孩子氣迴滄州，指不定孟老太太有多失望，說不定影響到孟煥之的主觀印象。
知言正視孟煥之，鄭重其事地說：“煥之，你不用把我當成小孩子哄，我雖年紀不大，素日跟著祖母和大伯母行走，明白做人兒媳婦該做的事，到了滄州定會孝敬太婆婆，學著擔起家中雜事，不會做出辱沒秦家女兒名聲的事，更不會累及孟門清名。”
孟煥之微驚，知言的表態事出突然，出乎他的意料，原想過娘子年幼不要緊，隻要心性不差，娶進門再慢慢調｜教，不曾想她倒是落落大方甘心挑起責任，真是小瞧了她。盯著眼前一本正經的知言同幾日前的小花貓做對比，孟煥之不由微笑，應道：“好，是我想岔了，失禮在先，望娘子莫要怪罪。”
油腔滑調，誰說他老成來著？知言暗撇嘴，站起來走到床邊，脫鞋上床先躺下。
孟煥之瞧著小娘子從自己身邊繞過，帶著一點氣性，嘴角輕挑，吹滅屋內別處燭火，拿著燈台走到床帳邊，上床後，吹滅燭火睡下。
方才被孟煥之打岔，分散了知言諸多離愁，此時躺下睡不著，心事又泛上來，覺得鼻子酸酸的，祖父母都老了，下次見麵不知在何時？秦楓也是快四十歲的人，漸漸身體不如前兩年，聽聞都無光趣喝花酒；秦昭明年要娶親，幾個姐姐也都要出嫁；唯自己不在京中，全怪身邊躺著的人。
孟煥之凝神細聽得小娘子輕吸鼻子，便知她掛念著家人，人前要強，躲在暗處偷著哭，伸手從枕下抽出帕子遞過去，溫語勸道：“待迴去拜見過祖母，開了春我帶你上燕京住幾個月。”
知言從伸過肩頭的手中接了帕子，輕聲說：“謝謝，我難受一陣便過去了。說起來，不知家中太婆婆身體如何，她定是天天盼著我們早日迴家。”
黑暗中孟煥之許久不出聲，末了輕歎：“你倒是比我明白，前幾年，我四處遊曆，每趕在年下才迴家，隻待月餘，又急著出門，從未想過祖母的心思，隻想著自己立誌四方。難料祖母積年有病，隻我在家時偷著吃藥，也不讓我把脈，生怕羈絆住我。”
知言聽出對方心中的愧疚，安慰道：“老人都是這般心思，隻要你成器比什麽都好，祖父也常說男兒誌在四方，時常放幾個哥哥出去曆練，隻他們出門時間短，數月便迴。”
孟煥之讚同道：“四舅兄比我年幼，卻是見識處事都有獨到之處，跟祖父著力栽培不無關係。”
知言悶悶地說：“四哥明年五月娶親，我還沒見過未來嫂嫂的麵，不知道她配不配得上四哥。”
孟煥之輕笑說：“莫要憂心你四哥，快睡吧，明天還要早起。”
知言“嗯”了一聲，轉頭秒睡，次日天不亮，卻被孟煥之喚醒，穿好衣服才見丫頭們端著水盆等物進來服侍，略用幾樣早點，動身出門。
天剛蒙蒙亮，四處霧氣彌漫，才出孟府大門，秦昭帶著兩個弟弟已候了多時，為著送知言等出城。
知言此次迴滄州隻帶丫頭婆子和柱兒，留大寒爹娘兄長一家在京看守孟宅，原孟府的兩個老家丁如同朽木般，恐不頂事，隻留他們在燕京中府中養老。
出得東門，太陽斜升時，秦昭拱手：“就此別過，願妹夫和妹妹一路順風，早日抵達滄州，昭等著來年妹夫來京再聚。”
孟煥之也道別：“謝舅兄相送，修遠先行別過，後會有期。”
車隊起行，知言坐在車裏迴頭看著遠處的親人，身影越來越小，心中也默念：珍重，後會有期。
☆、第89章 滄州孟家
知言等顛簸數日才抵滄州，至下午時進得孟府，不及做休整，直奔孟老太太正堂。
知言一路行來，觀得孟府並不甚大，房屋都是舊年所修，瓦楞上長出蒿草，所見數位下人卻是衣著整潔，垂手恭立，行動有度，有幾分大族家奴的素養。
待進到孟老太太正屋內，迎麵上首正坐著一位老婦人，半新衣裳，銀發蒼蒼，麵容滄桑，微喘著氣，勉力支撐著，瞧著孟煥之帶著知言進屋，眼中煥出光彩，先是盯著孫兒上下打量，再把目光投到知言身上，不掩審視之色，雙目似要穿透知言看進心裏去。
知言站在當地並不避讓，麵帶笑容，落落大方讓對方打量。
孟老太太看了許久，才微點頭，開口說話，氣息偏衰弱：“一路辛苦了。”
知言微笑迴話：“隻幾日路程，孫媳倒不覺得累，反倒讓太婆婆憂心。”
孟煥之殷切問道：“祖母這兩日覺得如何？”
孟老太太瞧著孫兒，一臉慈愛，緩兩口氣才說：“覺得比以前還要好，瞧我現在都能下地。”
說話間孟煥之已為祖母把過脈，臉上雖帶著笑，心中傷懷，再不想承認，也得要暗中準備身後之事，免得事出倉促，令人措手不及。
孟家婆子這才擺出蒲墊，孟煥之攜知言向祖母磕頭敬茶。孟老太太在下人的幫襯下才接住茶，她掃到知言腕上的鐲子，正是自己為孫媳準備的，對著知言再添兩分好感，又命人遞上一個托盤，做為給孫媳的見麵禮。
知言伸手接過，饒是她見過珠寶無數，也被眼前之物驚豔。全都是老坑玉質，做工也是出自數年前江南名匠之手，大方古樸，更有幾件恐是有幾百年頭的古玉器；幾件金飾也是巧奪天工，細如發絲的金須盤繞，鑲著大貓眼石，個個價值連*城。這等物件在方太君處都不常見，孟家卻有許多，想來是聖上當年禦賜之物。
知言再抬眼看向孟老太太，莊重說：“謝太婆婆厚愛，孫媳真是受之有愧。”
孟老太太斜倚身子，不以為意：“身外之物，再貴重也比不上眼前的大活人。”都是些死物，生不帶來，死不帶去，孟家又是單傳，遲早都要落到孫媳手中，趁活著送出去，還能落兩分好。
知言將托盤遞給身後的聶媽媽，起身扶著孟老太太，輕語道：“太婆婆，容孫媳扶你到床上歇息，您半躺著聽我說話兒。”
孟老太太微笑點頭，她也想和才見麵的孫媳多相處，細觀品性，都顧不得對方年幼，又數日車馬勞頓，裝了糊塗留知言在身邊。
孟煥之在旁稍猶豫，也扶起祖母慢走到床邊，親自服侍她背靠墊枕倚著，知言搶在前頭說話：“太婆婆若是覺得累了，想小眯片刻，記得告訴孫媳。”
孟煥之聽知言如此說，又觀得祖母確實想和小娘子說話，也就咽下未吐出之言，坐在一旁相陪。
孟老太太隻是大喘氣，點頭示意自己明了。
知言見對方氣竭，也不客套先說起方太君：“老祖宗在家時常念叨您，說起舊時在燕京往事，盼著能相會一麵，太婆婆安心養好身體，開春了帶您去燕京故地重遊一迴。”
孟老太太淺笑迴應，手下摩挲著知言細嫩的手，輕輕捏著，說話間又暗中打量孫媳的身板，身條雖未抽開，卻也康健，麵色紅潤，眼睛明亮，聲音更是脆生生，帶出青春年少的活力。
孟老太太的目光不離知言片刻，盤算著孫媳或許好生養，秦家子嗣繁盛，聽聞出嫁的幾個女兒都是新婚不足一年便懷了身子，娶來的媳婦也是如此。孟家連著幾代子嗣不旺，如今隻剩孫兒一個血脈，隻願他早日能開花散枝、多子多福，這也是孟老太太力主娶個秦家女兒的原因，盼著帶來旺氣能勻給孟家幾分。
知言自是不知孟老太太心中打的主意，閑話約莫小半個時辰，觀得老人難支撐，昏昏欲睡，起身笑著陪罪：“太婆婆，說了半日話，孫媳才想起來未曾換過衣裳，真是失禮。太婆婆稍等片刻，容我先迴屋，一會再來陪您說話。”
就初見這一會功夫，孟老太太對知言很是滿意，除了她年齡小無可奈何，氣度教養都是上乘，像昔日故交親手教出來的孩子，真是合了寧娶大戶婢、不聘小戶女的俗語，故喚出貼身心腹馮婆子，命她帶孫媳迴房，也使了孟煥之迴去。
*****
知言福過身，跟著馮婆婆剛出屋，廊下一位穿著體麵的中年婦女滿麵笑容迎上前，態度親熱拉住孟煥之說話：“大爺可是迴來了，老太太見天盼著，老婆子也睡不踏實，瞧著大爺迴府，心裏石頭才落地。”
孟煥之語氣中透中親近：“奶娘身子也不好，勞你掛念，真讓我心裏不安。”並指著來人對知言介紹道：“娘子，這是奶娘，平日在府裏大家都喚她周媽媽。”
從方才一言一行中，知言已猜出是何人，不等周媽媽行禮，她急扶住笑說：“原來是奶娘，怪不得一見便覺得親近。”
周媽媽上下細瞧知言，笑得自得：“當不起，大奶奶莫羞老婆子。”
知言含笑說應該的。周媽媽本欲再說笑，一旁等著的馮婆子輕咳一聲，她會意對著孟煥之說話：“大爺趕了幾天的路，外頭肯定沒有可口的吃食，老婆子這就去廚房，盯著人做你愛吃的飯菜，讓巧雲送到房裏，好順道讓她拜見大奶奶。”
巧雲，定是周媽媽未嫁女兒中的一個，她倒打得好主意，新婚不足一月，急燎燎往房裏塞起人，看來孟家祖孫還沒有說開讓奶娘一家出門的話頭。知言笑意不改，等孟煥之發話。
孟煥之麵上瞧不出波動，微前俯的身子卻收直，婉言拒絕：“我常年在外奔波，也都習慣了，並不覺得有多苦。倒是大奶奶跟著受了許多罪，一會到房裏讓她抽空將養歇息，晚飯時到祖母處一同用飯。等明早養足了精神，再見家中一幹人等，不急於一時，讓巧雲莫再跑冤枉路，等著明天同大夥兒一起見大奶奶。”
奶娘訕訕地陪笑，目送孟煥之帶知言迴房。前些日子，大爺身邊服侍的舊人放了出去，聽著新過門的大奶奶是個半大的孩子，她因在老太太跟前探過口風，討了個沒趣，想著找大爺的路子，把二女兒塞到房裏。
孟家幾代人雖不納妾，可也沒少了通房丫頭，再者說憑著自己做奶娘的臉麵，還愁大爺生不出情份多照看巧雲，說不定能博個二房的名份，生下一兒半女。現她見孟煥之推辭，也並不心灰，日子長了去，在一個府裏，不怕沒機會，偷瞄上房一眼，自迴屋同女兒們做商議去。
*****
孟老太太的院子在正中，孟煥之邊走指著左路一處屋舍說：“父親和母親在世時的住所，現也空著。”神色微帶出悵然，落入知言眼中。孟家這是什麽風水，遭災得病，隻剩了兩個人，眼看著孟老太太如風中殘燭，隨時都有可能撒手人寰，到時隻餘眼前的孟煥之一人。
知言順著心意說：“得空了，夫君帶我過去瞧一眼可好。”
孟煥之點頭，帶著知言到自己院中，此處緊挨孟老太太正院右手，正屋五間大房，東西廂房，估摸著正屋旁的角門連著廈屋供下人住。
知言進屋打量一周，東邊暖閣是臥房，東次間臨窗也盤著炕，因糊著窗紗不及明窗透亮，光線微暗；西邊用多寶格隔出書房，西次間擺著貴妃榻，正堂上首擺著羅漢榻，支著榻幾，下首兩溜圈椅。再略掃屋內陳設，處處透著精心，她猜度著問：“可是依祖母的意思擺放。”
馮婆子點頭讚許道：“大奶奶好眼光，老太太命人把她抬到這院裏，親自指揮，不錯眼盯著為大爺準備新房。”
可憐天下長者心，孟老太太為著孫兒好，也為了收服孫媳的心，頗下了氣力。又是逐通房，又是捧出貴重首飾，更是拖著病體親力親為布置新房，不給他們家賣命都說不過去。知言輕鼓腮幫。
相處數日，孟煥之對小娘子的習性有大致了解，瞅見她又在鼓幫子，猜知言所愁何事，倒還未想到祖母這一層，隻當是方才奶娘出現露出的話頭，惹得知言心中煩悶。他也並未做解釋，過幾日便見分曉，當下有更要緊的事要去辦，換過衣服交待知言，讓她好生休息，抬腳去了前院。
孟家守在新房外的丫頭婆子都是老太太的心腹，見新進門的大奶奶帶了人來，識趣地告退，立冬拿出早備好的荷包打賞眾人，也都接了。
屋裏隻剩從秦家帶來的人，知言才覺鬆口氣，急匆匆洗漱更衣後，撲倒在床間，身體是革**命的本錢，補覺要緊，別的事等睡醒了再說。
☆、第90章 人靠金裝
次日大清早，孟煥之帶知言到族中，由族長帶領拜了宗祠，迴來後馬不停歇在房裏接受下人的拜見。
孟家下人並不多，前後院加起來不到五十人，老太太身邊兩個貼身心腹婆子馮婆婆和劉媽媽都已見過，再有二個大丫頭四個小丫頭和四個粗使婆子，廚房和漿洗及雜役幾處共有十來人。
前院也隻十來個家丁並管事的劉管家，也是劉媽媽的當家男人，再有孟煥之書房使喚的兩個小廝和書僮長興、長山，數來數去就最亮眼當是周媽媽一家。
孟老太太身邊使喚的幾個丫頭容貌都平平，且不敢抬頭多看新人一眼，周媽媽領著三個女兒站在當地如同萬綠叢中一點紅。年齡最長的一位少女自稱巧雲，穿著丫頭們的銀紅襖鬆青褲，說不上有多漂亮，隻正當妙齡，嫩的能掐出水來，細著嗓子做自我介紹，抬頭偷瞄知言數眼，又把目光轉向孟煥之，含著脈脈情意。
知言並未偏頭去瞧孟煥之的反應，受周家三女兒巧月的禮，巧月觀年齡恐與知言相仿，許是年紀小未開竅，不像姐姐那樣露骨，隻對知言的穿衣打扮生出興趣。
再小一點的巧珍尚年幼，倒是禮數周全，張著稚嫩的童音請安。
觀得以上三人並周媽媽在屋中的做派，也就不難理解孟老太太一心要打發他們一家出門。離了孟老太太，馮婆子和劉媽媽都裝了鵪鶉，隻聽得周媽媽一人說笑打渾，旁若無人，完全沒把知言及秦府諸人放在眼裏。她家男人老周頭倒是老實本分，在前院當著雜役頭子，此時垂手候在院中。
孟煥之生母去世時，他才三歲，奶娘對他有半母情誼，相依相守多年，幼時未覺察出奶娘的變化。隨著他常年在外，家中祖母身體每況愈下，倒讓奶娘養大了膽氣，仗著是太太的陪嫁和大爺的奶娘拿起威風。孟老太太幾次欲下手整治，終是顧及早逝的兒媳及獨孫的情麵投鼠忌器，反更助長奶娘的氣焰。
此時廳中，孟煥之也覺瞧不過眼，偏頭隻對知言說：“我已使人請了族中人並舅家幾門姻親，定在後日家中擺酒，這兩天先讓劉媽媽繼續在你身邊聽喚，等認過了人，再讓她迴祖母處。”
知言笑吟吟點頭說：“我明白，有勞劉媽媽，讓你又受累了。“
劉媽媽笑著推辭說不敢，周媽媽也暫閉上嘴巴，眼睛卻是不離坐在上首的孟煥之與知言，屋中一時寂靜，無人開口說話。
孟煥之端起茶碗，修長的手指骨節分明，垂目對著漂浮的茶葉出神，窺不出他的喜怒。
知言看孟煥之一眼，瞧著他神色紋絲不動，想了想，做主讓眾人都散了。孟老太太屋裏的兩位婆子率先領命退下，其餘人等也都跟在其後魚貫而出。
周媽媽並未同去，滿麵堆笑走到孟煥之眼前：“大爺累了這半日，巧雲天不亮就起來，親自下廚做了幾樣點心，並盯著人煨好湯，也都熱乎著，不如先用幾樣。”
孟煥之不欲在人前太傷奶娘情麵，隻問起知言：“娘子覺得如何，可是想先用一點。”
這個麽，不能幹出扶著梯子讓別人來拆自家房子的事，知言當是迴道：“許是連著坐了幾天車，今日還是沒甚胃口。夫君若是覺得餓了，不妨先墊一點。”
孟煥之嘴角微勾，眼底泛出一絲笑意，清清喉嚨說道：“算了，快近午了，等著用午飯便是，謝過奶娘一片心意。”
周媽媽露出失望之色，麵色垮拉下來，說話聲調比之前低了兩度：“客氣什麽，大爺若是想起桂花糕，吩咐巧雲再做，費不了多少功夫。”
孟煥之直言拒絕：“我現如今不比幼時那般愛吃糕點，覺得甜膩膩的，奶娘不用再忙活。”
周媽媽麵上掛不住，再不識趣也能聽出言外之意，自己可勁為女兒賣好，大爺隻字不提，再糾纏下去，惹惱了他，把路堵死，反讓巧雲沒了機會，故帶著幾個女兒也退下。
知言才沒興趣瞧什麽巧雲、巧月麵上的表情，隻因方才說起桂花糕，勾起饞蟲，偷著咽了咽口水。她再抬頭時對上孟煥之的雙眸，滿是戲謔，忍著笑的樣子。
知言繼續淡定，笑毛，你都是我碗裏的菜，現在吃不上，難道推到別人麵前讓先嚼一遍，哼！
知言瞪著眼睛氣鼓鼓的樣子，讓孟煥之更可笑，握拳輕咳一聲，嘴角噙笑，又對著茶碗發功。
聶媽媽和幾個丫頭躲在背後私底下交換眼色。
孟煥之瞅著鏡中的人懨懨不快，輕咳一聲，尋話頭說：“聽聞嶽家有十三位小姐，除了故去的大姨姐和遠在西北的姨妹，今日還是少了一人。”
知言“哦”了一聲，下午抽空她倒是去知恬屋中坐了片刻，一眼便瞧見知恬雙眼腫成核桃，瞅見自己眼淚又像開閘的流水一般。知言耐心開解哄得知恬展開笑顏，才又去了正榮堂。
孟煥之見引不起知言興致，因說：“今天牽迴飛翩，倒讓我想起一件趣事，我那處還有一樣你的舊物。”
知言驀地想起信物一說，迴頭急問：“什麽舊物？”
孟煥之賣起關子，輕哄知言：“不急啊，等你到滄州便知曉。”
真不地道，勾起人興致反倒半遮半掩。還有他那是什麽口氣，純屬哄小孩。知言裝小孩多年，不自覺行動中帶著憨態，可也明白除了家中諸人真心疼愛逗哄，其餘人多半沒功夫陪半大孩子玩，孟家更是不可能。
孟家需要一個能撐得起門戶的兒媳，知言就不信滄州沒有門當對戶的人家想把女兒嫁給孟家，孟煥之二十歲才定下親事，定是孟老太太想為孫兒尋個穩實的人家，擇個剛稟主正的孫媳迴來。知言再一團孩子氣迴滄州，指不定孟老太太有多失望，說不定影響到孟煥之的主觀印象。
知言正視孟煥之，鄭重其事地說：“煥之，你不用把我當成小孩子哄，我雖年紀不大，素日跟著祖母和大伯母行走，明白做人兒媳婦該做的事，到了滄州定會孝敬太婆婆，學著擔起家中雜事，不會做出辱沒秦家女兒名聲的事，更不會累及孟門清名。”
孟煥之微驚，知言的表態事出突然，出乎他的意料，原想過娘子年幼不要緊，隻要心性不差，娶進門再慢慢調｜教，不曾想她倒是落落大方甘心挑起責任，真是小瞧了她。盯著眼前一本正經的知言同幾日前的小花貓做對比，孟煥之不由微笑，應道：“好，是我想岔了，失禮在先，望娘子莫要怪罪。”
油腔滑調，誰說他老成來著？知言暗撇嘴，站起來走到床邊，脫鞋上床先躺下。
孟煥之瞧著小娘子從自己身邊繞過，帶著一點氣性，嘴角輕挑，吹滅屋內別處燭火，拿著燈台走到床帳邊，上床後，吹滅燭火睡下。
方才被孟煥之打岔，分散了知言諸多離愁，此時躺下睡不著，心事又泛上來，覺得鼻子酸酸的，祖父母都老了，下次見麵不知在何時？秦楓也是快四十歲的人，漸漸身體不如前兩年，聽聞都無光趣喝花酒；秦昭明年要娶親，幾個姐姐也都要出嫁；唯自己不在京中，全怪身邊躺著的人。
孟煥之凝神細聽得小娘子輕吸鼻子，便知她掛念著家人，人前要強，躲在暗處偷著哭，伸手從枕下抽出帕子遞過去，溫語勸道：“待迴去拜見過祖母，開了春我帶你上燕京住幾個月。”
知言從伸過肩頭的手中接了帕子，輕聲說：“謝謝，我難受一陣便過去了。說起來，不知家中太婆婆身體如何，她定是天天盼著我們早日迴家。”
黑暗中孟煥之許久不出聲，末了輕歎：“你倒是比我明白，前幾年，我四處遊曆，每趕在年下才迴家，隻待月餘，又急著出門，從未想過祖母的心思，隻想著自己立誌四方。難料祖母積年有病，隻我在家時偷著吃藥，也不讓我把脈，生怕羈絆住我。”
知言聽出對方心中的愧疚，安慰道：“老人都是這般心思，隻要你成器比什麽都好，祖父也常說男兒誌在四方，時常放幾個哥哥出去曆練，隻他們出門時間短，數月便迴。”
孟煥之讚同道：“四舅兄比我年幼，卻是見識處事都有獨到之處，跟祖父著力栽培不無關係。”
知言悶悶地說：“四哥明年五月娶親，我還沒見過未來嫂嫂的麵，不知道她配不配得上四哥。”
孟煥之輕笑說：“莫要憂心你四哥，快睡吧，明天還要早起。”
知言“嗯”了一聲，轉頭秒睡，次日天不亮，卻被孟煥之喚醒，穿好衣服才見丫頭們端著水盆等物進來服侍，略用幾樣早點，動身出門。
天剛蒙蒙亮，四處霧氣彌漫，才出孟府大門，秦昭帶著兩個弟弟已候了多時，為著送知言等出城。
知言此次迴滄州隻帶丫頭婆子和柱兒，留大寒爹娘兄長一家在京看守孟宅，原孟府的兩個老家丁如同朽木般，恐不頂事，隻留他們在燕京中府中養老。
出得東門，太陽斜升時，秦昭拱手：“就此別過，願妹夫和妹妹一路順風，早日抵達滄州，昭等著來年妹夫來京再聚。”
孟煥之也道別：“謝舅兄相送，修遠先行別過，後會有期。”
車隊起行，知言坐在車裏迴頭看著遠處的親人，身影越來越小，心中也默念：珍重，後會有期。
☆、第89章 滄州孟家
知言等顛簸數日才抵滄州，至下午時進得孟府，不及做休整，直奔孟老太太正堂。
知言一路行來，觀得孟府並不甚大，房屋都是舊年所修，瓦楞上長出蒿草，所見數位下人卻是衣著整潔，垂手恭立，行動有度，有幾分大族家奴的素養。
待進到孟老太太正屋內，迎麵上首正坐著一位老婦人，半新衣裳，銀發蒼蒼，麵容滄桑，微喘著氣，勉力支撐著，瞧著孟煥之帶著知言進屋，眼中煥出光彩，先是盯著孫兒上下打量，再把目光投到知言身上，不掩審視之色，雙目似要穿透知言看進心裏去。
知言站在當地並不避讓，麵帶笑容，落落大方讓對方打量。
孟老太太看了許久，才微點頭，開口說話，氣息偏衰弱：“一路辛苦了。”
知言微笑迴話：“隻幾日路程，孫媳倒不覺得累，反倒讓太婆婆憂心。”
孟煥之殷切問道：“祖母這兩日覺得如何？”
孟老太太瞧著孫兒，一臉慈愛，緩兩口氣才說：“覺得比以前還要好，瞧我現在都能下地。”
說話間孟煥之已為祖母把過脈，臉上雖帶著笑，心中傷懷，再不想承認，也得要暗中準備身後之事，免得事出倉促，令人措手不及。
孟家婆子這才擺出蒲墊，孟煥之攜知言向祖母磕頭敬茶。孟老太太在下人的幫襯下才接住茶，她掃到知言腕上的鐲子，正是自己為孫媳準備的，對著知言再添兩分好感，又命人遞上一個托盤，做為給孫媳的見麵禮。
知言伸手接過，饒是她見過珠寶無數，也被眼前之物驚豔。全都是老坑玉質，做工也是出自數年前江南名匠之手，大方古樸，更有幾件恐是有幾百年頭的古玉器；幾件金飾也是巧奪天工，細如發絲的金須盤繞，鑲著大貓眼石，個個價值連*城。這等物件在方太君處都不常見，孟家卻有許多，想來是聖上當年禦賜之物。
知言再抬眼看向孟老太太，莊重說：“謝太婆婆厚愛，孫媳真是受之有愧。”
孟老太太斜倚身子，不以為意：“身外之物，再貴重也比不上眼前的大活人。”都是些死物，生不帶來，死不帶去，孟家又是單傳，遲早都要落到孫媳手中，趁活著送出去，還能落兩分好。
知言將托盤遞給身後的聶媽媽，起身扶著孟老太太，輕語道：“太婆婆，容孫媳扶你到床上歇息，您半躺著聽我說話兒。”
孟老太太微笑點頭，她也想和才見麵的孫媳多相處，細觀品性，都顧不得對方年幼，又數日車馬勞頓，裝了糊塗留知言在身邊。
孟煥之在旁稍猶豫，也扶起祖母慢走到床邊，親自服侍她背靠墊枕倚著，知言搶在前頭說話：“太婆婆若是覺得累了，想小眯片刻，記得告訴孫媳。”
孟煥之聽知言如此說，又觀得祖母確實想和小娘子說話，也就咽下未吐出之言，坐在一旁相陪。
孟老太太隻是大喘氣，點頭示意自己明了。
知言見對方氣竭，也不客套先說起方太君：“老祖宗在家時常念叨您，說起舊時在燕京往事，盼著能相會一麵，太婆婆安心養好身體，開春了帶您去燕京故地重遊一迴。”
孟老太太淺笑迴應，手下摩挲著知言細嫩的手，輕輕捏著，說話間又暗中打量孫媳的身板，身條雖未抽開，卻也康健，麵色紅潤，眼睛明亮，聲音更是脆生生，帶出青春年少的活力。
孟老太太的目光不離知言片刻，盤算著孫媳或許好生養，秦家子嗣繁盛，聽聞出嫁的幾個女兒都是新婚不足一年便懷了身子，娶來的媳婦也是如此。孟家連著幾代子嗣不旺，如今隻剩孫兒一個血脈，隻願他早日能開花散枝、多子多福，這也是孟老太太力主娶個秦家女兒的原因，盼著帶來旺氣能勻給孟家幾分。
知言自是不知孟老太太心中打的主意，閑話約莫小半個時辰，觀得老人難支撐，昏昏欲睡，起身笑著陪罪：“太婆婆，說了半日話，孫媳才想起來未曾換過衣裳，真是失禮。太婆婆稍等片刻，容我先迴屋，一會再來陪您說話。”
就初見這一會功夫，孟老太太對知言很是滿意，除了她年齡小無可奈何，氣度教養都是上乘，像昔日故交親手教出來的孩子，真是合了寧娶大戶婢、不聘小戶女的俗語，故喚出貼身心腹馮婆子，命她帶孫媳迴房，也使了孟煥之迴去。
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知言福過身，跟著馮婆婆剛出屋，廊下一位穿著體麵的中年婦女滿麵笑容迎上前，態度親熱拉住孟煥之說話：“大爺可是迴來了，老太太見天盼著，老婆子也睡不踏實，瞧著大爺迴府，心裏石頭才落地。”
孟煥之語氣中透中親近：“奶娘身子也不好，勞你掛念，真讓我心裏不安。”並指著來人對知言介紹道：“娘子，這是奶娘，平日在府裏大家都喚她周媽媽。”
從方才一言一行中，知言已猜出是何人，不等周媽媽行禮，她急扶住笑說：“原來是奶娘，怪不得一見便覺得親近。”
周媽媽上下細瞧知言，笑得自得：“當不起，大奶奶莫羞老婆子。”
知言含笑說應該的。周媽媽本欲再說笑，一旁等著的馮婆子輕咳一聲，她會意對著孟煥之說話：“大爺趕了幾天的路，外頭肯定沒有可口的吃食，老婆子這就去廚房，盯著人做你愛吃的飯菜，讓巧雲送到房裏，好順道讓她拜見大奶奶。”
巧雲，定是周媽媽未嫁女兒中的一個，她倒打得好主意，新婚不足一月，急燎燎往房裏塞起人，看來孟家祖孫還沒有說開讓奶娘一家出門的話頭。知言笑意不改，等孟煥之發話。
孟煥之麵上瞧不出波動，微前俯的身子卻收直，婉言拒絕：“我常年在外奔波，也都習慣了，並不覺得有多苦。倒是大奶奶跟著受了許多罪，一會到房裏讓她抽空將養歇息，晚飯時到祖母處一同用飯。等明早養足了精神，再見家中一幹人等，不急於一時，讓巧雲莫再跑冤枉路，等著明天同大夥兒一起見大奶奶。”
奶娘訕訕地陪笑，目送孟煥之帶知言迴房。前些日子，大爺身邊服侍的舊人放了出去，聽著新過門的大奶奶是個半大的孩子，她因在老太太跟前探過口風，討了個沒趣，想著找大爺的路子，把二女兒塞到房裏。
孟家幾代人雖不納妾，可也沒少了通房丫頭，再者說憑著自己做奶娘的臉麵，還愁大爺生不出情份多照看巧雲，說不定能博個二房的名份，生下一兒半女。現她見孟煥之推辭，也並不心灰，日子長了去，在一個府裏，不怕沒機會，偷瞄上房一眼，自迴屋同女兒們做商議去。
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孟老太太的院子在正中，孟煥之邊走指著左路一處屋舍說：“父親和母親在世時的住所，現也空著。”神色微帶出悵然，落入知言眼中。孟家這是什麽風水，遭災得病，隻剩了兩個人，眼看著孟老太太如風中殘燭，隨時都有可能撒手人寰，到時隻餘眼前的孟煥之一人。
知言順著心意說：“得空了，夫君帶我過去瞧一眼可好。”
孟煥之點頭，帶著知言到自己院中，此處緊挨孟老太太正院右手，正屋五間大房，東西廂房，估摸著正屋旁的角門連著廈屋供下人住。
知言進屋打量一周，東邊暖閣是臥房，東次間臨窗也盤著炕，因糊著窗紗不及明窗透亮，光線微暗；西邊用多寶格隔出書房，西次間擺著貴妃榻，正堂上首擺著羅漢榻，支著榻幾，下首兩溜圈椅。再略掃屋內陳設，處處透著精心，她猜度著問：“可是依祖母的意思擺放。”
馮婆子點頭讚許道：“大奶奶好眼光，老太太命人把她抬到這院裏，親自指揮，不錯眼盯著為大爺準備新房。”
可憐天下長者心，孟老太太為著孫兒好，也為了收服孫媳的心，頗下了氣力。又是逐通房，又是捧出貴重首飾，更是拖著病體親力親為布置新房，不給他們家賣命都說不過去。知言輕鼓腮幫。
相處數日，孟煥之對小娘子的習性有大致了解，瞅見她又在鼓幫子，猜知言所愁何事，倒還未想到祖母這一層，隻當是方才奶娘出現露出的話頭，惹得知言心中煩悶。他也並未做解釋，過幾日便見分曉，當下有更要緊的事要去辦，換過衣服交待知言，讓她好生休息，抬腳去了前院。
孟家守在新房外的丫頭婆子都是老太太的心腹，見新進門的大奶奶帶了人來，識趣地告退，立冬拿出早備好的荷包打賞眾人，也都接了。
屋裏隻剩從秦家帶來的人，知言才覺鬆口氣，急匆匆洗漱更衣後，撲倒在床間，身體是革**命的本錢，補覺要緊，別的事等睡醒了再說。
☆、第90章 人靠金裝
次日大清早，孟煥之帶知言到族中，由族長帶領拜了宗祠，迴來後馬不停歇在房裏接受下人的拜見。
孟家下人並不多，前後院加起來不到五十人，老太太身邊兩個貼身心腹婆子馮婆婆和劉媽媽都已見過，再有二個大丫頭四個小丫頭和四個粗使婆子，廚房和漿洗及雜役幾處共有十來人。
前院也隻十來個家丁並管事的劉管家，也是劉媽媽的當家男人，再有孟煥之書房使喚的兩個小廝和書僮長興、長山，數來數去就最亮眼當是周媽媽一家。
孟老太太身邊使喚的幾個丫頭容貌都平平，且不敢抬頭多看新人一眼，周媽媽領著三個女兒站在當地如同萬綠叢中一點紅。年齡最長的一位少女自稱巧雲，穿著丫頭們的銀紅襖鬆青褲，說不上有多漂亮，隻正當妙齡，嫩的能掐出水來，細著嗓子做自我介紹，抬頭偷瞄知言數眼，又把目光轉向孟煥之，含著脈脈情意。
知言並未偏頭去瞧孟煥之的反應，受周家三女兒巧月的禮，巧月觀年齡恐與知言相仿，許是年紀小未開竅，不像姐姐那樣露骨，隻對知言的穿衣打扮生出興趣。
再小一點的巧珍尚年幼，倒是禮數周全，張著稚嫩的童音請安。
觀得以上三人並周媽媽在屋中的做派，也就不難理解孟老太太一心要打發他們一家出門。離了孟老太太，馮婆子和劉媽媽都裝了鵪鶉，隻聽得周媽媽一人說笑打渾，旁若無人，完全沒把知言及秦府諸人放在眼裏。她家男人老周頭倒是老實本分，在前院當著雜役頭子，此時垂手候在院中。
孟煥之生母去世時，他才三歲，奶娘對他有半母情誼，相依相守多年，幼時未覺察出奶娘的變化。隨著他常年在外，家中祖母身體每況愈下，倒讓奶娘養大了膽氣，仗著是太太的陪嫁和大爺的奶娘拿起威風。孟老太太幾次欲下手整治，終是顧及早逝的兒媳及獨孫的情麵投鼠忌器，反更助長奶娘的氣焰。
此時廳中，孟煥之也覺瞧不過眼，偏頭隻對知言說：“我已使人請了族中人並舅家幾門姻親，定在後日家中擺酒，這兩天先讓劉媽媽繼續在你身邊聽喚，等認過了人，再讓她迴祖母處。”
知言笑吟吟點頭說：“我明白，有勞劉媽媽，讓你又受累了。“
劉媽媽笑著推辭說不敢，周媽媽也暫閉上嘴巴，眼睛卻是不離坐在上首的孟煥之與知言，屋中一時寂靜，無人開口說話。
孟煥之端起茶碗，修長的手指骨節分明，垂目對著漂浮的茶葉出神，窺不出他的喜怒。
知言看孟煥之一眼，瞧著他神色紋絲不動，想了想，做主讓眾人都散了。孟老太太屋裏的兩位婆子率先領命退下，其餘人等也都跟在其後魚貫而出。
周媽媽並未同去，滿麵堆笑走到孟煥之眼前：“大爺累了這半日，巧雲天不亮就起來，親自下廚做了幾樣點心，並盯著人煨好湯，也都熱乎著，不如先用幾樣。”
孟煥之不欲在人前太傷奶娘情麵，隻問起知言：“娘子覺得如何，可是想先用一點。”
這個麽，不能幹出扶著梯子讓別人來拆自家房子的事，知言當是迴道：“許是連著坐了幾天車，今日還是沒甚胃口。夫君若是覺得餓了，不妨先墊一點。”
孟煥之嘴角微勾，眼底泛出一絲笑意，清清喉嚨說道：“算了，快近午了，等著用午飯便是，謝過奶娘一片心意。”
周媽媽露出失望之色，麵色垮拉下來，說話聲調比之前低了兩度：“客氣什麽，大爺若是想起桂花糕，吩咐巧雲再做，費不了多少功夫。”
孟煥之直言拒絕：“我現如今不比幼時那般愛吃糕點，覺得甜膩膩的，奶娘不用再忙活。”
周媽媽麵上掛不住，再不識趣也能聽出言外之意，自己可勁為女兒賣好，大爺隻字不提，再糾纏下去，惹惱了他，把路堵死，反讓巧雲沒了機會，故帶著幾個女兒也退下。
知言才沒興趣瞧什麽巧雲、巧月麵上的表情，隻因方才說起桂花糕，勾起饞蟲，偷著咽了咽口水。她再抬頭時對上孟煥之的雙眸，滿是戲謔，忍著笑的樣子。
知言繼續淡定，笑毛，你都是我碗裏的菜，現在吃不上，難道推到別人麵前讓先嚼一遍，哼！
知言瞪著眼睛氣鼓鼓的樣子，讓孟煥之更可笑，握拳輕咳一聲，嘴角噙笑，又對著茶碗發功。
聶媽媽和幾個丫頭躲在背後私底下交換眼色。