知言謝過方太君，翻著盤中之物，想起蜜蠟海棠，問起雙福：“我昨兒頭上插的蜜蠟海棠不小心掉了一隻，我讓丫頭們到院子裏仔細找，雙福姐姐也幫我在屋裏尋尋可好。”雙福笑著應下。
方太君有幾分驚訝：“何時對一件首飾這麽上心？”
知言解釋：“是父親淘來的積年老物，姐妹們每人一對，給我的那副是海棠花式，原想著昨兒用上讓老祖宗瞧，光顧著說話忘記，迴去才發現少了一隻。”
方太君點頭：“是不能辜負你父親一片心意，你也忒淘氣，首飾珠花從小就戴不住，一匣子裏總有半數丟掉，想來真是投錯胎。”
知言也納悶早上戴出去，學堂坐著聽課的功夫，中午迴來便少一樣，幾個姐姐也因此常常嘲笑她。度莫著時辰差不多，知言告退出來，與幾個姐妹迎麵撞上，知嫻調笑道：“四姐姐她們早都過去，九妹，你該不是又在欺負阿福才等到現在。”
知言否認道：“我今兒壓根就沒瞧見阿福，五姐姐進屋子碰見它，可要看管好，我去去就來。”
知言在姐妹們的笑聲中出正榮堂，帶著丫頭直奔三房，院門口兩個婆子一個是素日常見陪著笑問好，另一位卻是從未見過，正在暗中打量知言。因秦府擴建，各房裏都添了使喚的人，故見了不少眼生的婆子丫頭。
知言進屋，明堂中隻秦楓父子五人，聽見內室依稀有話語聲傳來，想必是常氏與兩個女兒說著私房話，知恬和知儀大概是和各自的姨娘迴屋相聚。太好了，不用瞧著她們眼淚汪汪，知言覺得自己情麵越來越軟，見不得別人傷心落淚。
知言喚過父親後坐到右手椅上，秦昌殷情替她張羅，跟前跟後活像有幾百年沒見麵一般，知言心中明白，坐在椅上喝茶不理會他。秦昌眨巴眼睛滿是委屈，衝著知言撒嬌：“姐姐，我沒顧上瞧你的院子。”
“哦”
“姐姐，剛才七姐姐說你院中還有一架秋千。”
“嗯”
“姐姐，我也想見識一下滿院的花牆。”
“問四哥去”
秦昌生氣地撅嘴，一副姐姐你怎麽可以見不救、虧我和你最親近的表情。知言忍著笑故意不去看他，小鬼頭，要是幫你的忙，迴頭四哥肯定會給我加功課，沒辦法，利字當頭我隻有顧自己。
看見他兩人這般情形，秦楓笑著搖頭，秦昭坐在椅上喝茶並不抬頭，秦暉漫不經心使眼色給知言，秦曠嘴角微勾麵帶深意。
坐了一盅茶功夫，常氏帶知畫、知雅出來，見知言已到，使丫頭去喚崔林兩位姨娘並知恬、知儀過來用飯。
知言瞧見常氏定是哭過，雖補過妝眼中含著水氣，知畫和知雅眼圈也有點紅。知恬、知儀和崔林兩位姨娘進屋，不消說她幾人的眼睛都腫得像核桃似的。
秦楓命開飯，諸人分席而坐，今晚這頓飯算得上是三房真正的團圓，秦楓帶著四個兒子坐一席，常氏同知言姐妹一桌，下首設一桌兩個姨娘隻敢半身坐下，知恬不時偷瞄自己的姨娘，知儀卻不曾迴頭身子坐得板正笑容僵硬。
秦楓舉起杯語氣感慨：“此番迴京，我便留下不走，咱們一家終能團聚，往後相處時日頗多，多少能補救這麽多年為父不在你們身邊的缺憾。”
常氏用手托著酒杯，眸光流轉掃一圈屋內，笑著開口說：“往常我與你們父親都在外，對你們幾個多加疏忽，今後有什麽事隻管來尋我，莫要見外才是。”
秦昭知畫代弟妹謝過父母厚愛。秦楓和常氏皆誇讚長子長女往日不易，處心積慮為弟妹周全，實令他兩人心中有愧，秦昭迴答：“父母生養之恩已大於天，照顧弟弟妹妹是兒子的本分，並不敢居功。兒子並無多求，隻望我等兄妹情比金堅、攜手同心，更盼望著父親母親身體康健、福壽綿長。”
秦楓點頭讚許，常氏感傷落淚，知畫輕聲勸阻，她才收淚舉筷招唿幾個兒女。秦楓素日隨和，席間朗聲說笑，常氏也與幾個女兒挾菜布膳，體貼周到，知言秦昌率性慣了，一時忘了家中規矩，尋著姐妹兄弟說話。可是大家儀態都很有範，並不搭茬，知畫眼中含警告，知言這才埋頭吃菜。
飯後，兄妹幾個在常氏及兩位姨娘不舍的目光中告退。知恬一步幾迴顧蓮步徐緩，知儀梗著脖子走到院門迴頭下死眼盯了一會咬牙快步離開，知畫姐妹可時常見三太太，並不留戀。秦昌賴住知言非要跟著瞧瞧她住的院落，知言脫身不得，秦昭站在一旁問話：“十二弟功課可是完成。”
秦昌連連點頭，生怕兄長不信自己。
秦昭抬腳向外走去，招唿幾個兄弟跟上，笑說：“我們都到九妹房裏去討杯茶喝，十二弟晚間迴去把明日功課先做一半。”
秦昌臉上的笑意刷拉垮下來，盯著知言求助。知言有什麽法子，秦昭不是秦楓，老爹好說話，長兄如父鐵令如山，隻有聽從，推搡秦昌跟上眾人腳步，走出不遠與幾個姐妹匯合一同到知言院中。
秦昌那有心情看秋千、花牆，坐在一旁看哥哥、姐姐們喝茶敘舊，心裏頭數個毛爪子撓來撓去，立時想迴前院做功課去。
此時秦暉正笑著問知言：“九妹，何故送給我的石頭，上麵是江南煙雨的圖案”
知言納悶：“六哥不喜歡，妹妹可是挑了好長時間。”當初知言說要挑黃河石給哥哥做禮物，秦楓打發人去尋，知府愛女要一堆石頭，又不是什麽稀罕物，不出幾日送來的各色石頭差點把知府衙門給填實了，秦楓發話足夠，仍有人挑出各式圖案的石頭送來，知言在當中挑揀出數塊帶迴京，除給幾位哥哥做禮物，其餘收著自己細觀。
秦暉身形懶散，斜靠在椅上笑說：“我隻是不解，九妹給四哥送漁翁獨釣，給九弟那塊是長河落日。”
知言迴道：“我隻是挑著意境好的，倒沒有多想，六哥若是不喜，我這裏還有幾塊你再挑一塊便是。”
秦暉擺手：“妹妹一片心意難得。”
秦曠插言：“長河落日我很是喜歡，四哥也說垂釣圖意境頗佳。”
知雅接上話：“九妹還都做了的荷包，可費了不少功夫。”
知言笑說不敢。
秦昭不做聲聽弟弟妹妹們閑話，茶續夠三水，方撣撣衣擺準備動身，站來卻在屋中院落又逛半晌，指著此處花牆須再補種子，檢查秋千繩索是否結實，如此悠然，耗得秦昌都快哭起來，這才朝院門走去，行到一半似是想起什麽，轉頭問知言：“九妹何時上學堂？”
知言心中警鈴大響，未雨綢繆地解釋：“老祖宗放了三天假，還有兩日再去學堂。”
秦昭隻片刻思索：“既這樣，先把這兩日功課在房中補上，我都與司馬老師打過招唿，她要看你學業如何，在西北所寫的功課詩書皆不作數，再行寫出幾篇字與文章。”
知言鼓著腮旁子，知道秦昭問話就沒安好心，想找的借口你都替我說出來，隻讓人休息一天。不等她報怨，知畫在身後接言：“九妹，你的教養嬤嬤可是不用心？”
知言陪笑不作答，是自己不用心，不能坑嬤嬤。
知畫喚過知言房裏的人吩咐道：“現時迴到府裏，都不可像外麵一般自在散漫，妹妹但有不是，你們都脫不了幹係。”
奶娘、丫頭嬤嬤們皆答用心伺候九姑娘，不敢有失。
這下好，也別笑話秦昌，難姐難弟有麽有。秦昌目帶同情看著知言，知言變個鬼臉，他悄悄笑也做個鬼臉迴應。
秦昭似笑非笑瞧著弟妹的動作，頭一偏，秦暉、秦曠緊跟上三人大步向外院走去，秦昌磨磨蹭蹭極不情願跟在身後，不時迴頭看知言。
知言還得目送知畫大姐迴屋，知雅“撲哧”笑出聲：“九妹，四姐姐現在就這般，家中姐妹都被她管著，見不得出格的事。”
知言迴道：“我明白四姐出自好心，那裏會介意。”
知雅點點頭，看一眼知儀和知恬，出聲告辭：“八妹、十妹我們也都迴屋吧。”
知儀和知恬跟上知雅翩然離去，留下知言院中和丫頭婆子們大眼瞪小眼，啥也不想了，今晚先睡個好覺，有事明天再說。
☆、第47章 敘仲白
秦府的女孩們除知畫和知恬及三個小妹妹外，其餘人等今日出城上騎射課，校場七、八個女孩花紅柳綠騎著小馬慢跑幾圈，嘻嘻哈哈比劃著拉弓，不時有人出聲喊：“九妹，你也來。”
知言坐在椅上不應聲，看向兄弟們聚攏在一起鑒賞秦昭兄弟三人新得的良駒。紅、黑、白三匹駿馬渾身無一根雜毛，身形健碩，馬頭高揚離地約九尺，鬃毛光順發亮，軀幹壯實四肢修長，腳蹄輕捷，渾身無一絲多餘贅肉，姿態優美而有力。雖長途跋涉幾千裏，不顯疲態，跑起更是疾如風。
秦明大聲稱讚：“三叔可真是花了不心思，此等良駒難得。”
秦暉逗笑：“比未出生的小侄子還稀罕。”此語引得兄弟們哄笑，秦明滿校場追著秦暉討說法。
知言更生氣，自己的那匹追風被秦楓送走，不若也讓哥哥們眼饞一迴，姐姐騎的小馬一點意思都沒有，這等小弓兩年前即可拉動。連日被司馬先生加課不說，教養嬤嬤也是連軸傳盯得緊，難得出來一遭坐著馬車到別院，更讓人心塞，不過要比起秦昌要好上那麽一點點。小鬼頭被老狐狸、秦昭兩人連番敲打，壓重功課，除了吃飯睡覺，上個茅廁都是跑著來去，偶爾在方太君處見著知言猶如碰見救世主一般，狂使眼色，知言隻做不懂搖頭，他迴迴走時頂著淚眼控訴。
秦昌本就聰慧，學問上根基深厚，老狐狸有意磨練他，聽聞課業之難之重令人咋舌，更為杜絕他自大、耍小聰明，按照前世幾個神童的標準日日鞭策，今日雖也跟著出來，被秦昭扔給府裏棍棒師傅操練，一個時辰過去還在烈日下打樁蹲馬步，小臉上汗珠滾落，憋紅眼咬牙力撐，中途若有停頓再加一個時辰，太慘了有麽有。
知言不去看秦昌，轉頭掃到秦昭朝自己走來，別過頭不理。
秦昭心中好笑，從小廝手中拿過韁繩牽著馬，出聲喚知言：“九妹，快看這是什麽。”
知言很不情願地轉頭，看到秦昭牽著一匹馬，乃他昔日座騎，難道……知言飛奔到秦昭身邊笑問：“四哥，你可是要把飛翩送給我？”
秦昭笑道：“正是，不若你在肚中暗罵四哥好多次，我天天在前頭都覺得耳根子燒得慌。”
知言抵賴：“哪有”
秦昭讓知言上馬試試，知言騎上飛翩順著校場跑幾圈，才找迴騎馬的感覺，且飛翩性子溫順，對新主人的指示領會得當。待她再到秦昭身邊時，臉上笑容綻放。
秦昭笑出聲，也牽過自己新得白馬，縱身上馬，握住韁繩招唿知言：“走，和四哥到林子裏跑兩圈。”
天上突然掉餡餅快砸暈知言，她樂得合不攏嘴，不對，秦昭定有別的事。管他呢，先出去跑兩圈再說。
秦昭經過兄弟們身邊向秦旭托付道：“二哥，我帶九妹出去試馬，若是到時辰不得歸來，你帶著人先迴府。”
秦旭應諾，轉頭盯上秦暉的紅馬和秦曠的黑馬躍躍欲試，秦曠謙讓兄長先來，他並不做推辭駕馭良駒麵露微笑。
別院大門打開，兩匹白馬一前一後奔向原野，路越來越窄直至沒入林中，樹木盤結，枝條橫陳。知言到底不如秦昭、黃如意等騎術精湛可以恣意縱馬，心中膽怯輕勒韁繩，飛翩放慢步伐。秦昭座下寶駒也開始慢行閑踱，他在左右搜尋，不知瞧見什麽，揮手示意知言停住下馬。兩人牽著馬再行出幾十步，前方大樹下背手站著一位男人，身形高大，林中光線陰暗，分辨不清是何人。
秦昭輕聲對知言說：“四叔找你，我在此處等著。”
知言目露探詢，秦昭搖頭，示意她快去。知言把韁繩交給秦昭，衝四老爺秦杉走去，許是她踏斷枯枝發出聲響，驚動秦杉迴頭，他上下審視知言像是從未謀過麵。知言先福身，秦杉微笑道：“我托四侄兒費周折尋你出來，不為別的，聽聞你剛迴府便去見了老姨娘。”
知言注視著眼前之人，年過三十儼然年輕版的老狐狸，不同於秦敏穩如磐石，他身上有股憂鬱的氣息，倒不像是武夫，更似憂國憂民的文人。她輕點頭：“侄女是見過老姨奶奶，她老人家很是親和。”
秦杉走近知言，握了握拳終是問出：“姨娘可曾說過什麽。”
知言猶豫不決到底該不該編出謊言，說出秦杉想聽的話。就在瞬間，秦杉了然一笑，露出幾分苦澀神情：“你不用為她遮掩。”
知言想了想，仍說：“老姨奶奶雖說不出口，但她心中很是掛念四叔和二姑母。”
秦杉神色微訕：“你還小不懂，姨娘她身體如何？”
知言迴話：“老姨奶奶身體仍康健，聽柳葉說平日用飯尚可。”不知為何知言沒敢說出老人頭發全白、麵容蒼老。
秦杉又問了許多，知言酌情說來，秦杉聽完神色晦暗不明，聲音帶絲疲憊：“四叔叨擾你了，時辰也不早，跟你四哥先迴去吧。”
知言福身，返迴到秦昭身邊，他正扶著馬脖梳理毛，聽見腳步也不迴頭說道：“我們走。”牽著駿馬走出林子才駐足，看向知言淺笑道：“想問什麽？”
知言迴身看向小樹林詢問：“四叔何故挑在此地？”
秦昭邊走邊答：“父親與幾個叔父幼時每迴來別院，都要到林中遊玩一番，樹上都有他們做的記號。”
知言咬了咬唇終於問出：“劉姨奶奶看上去比祖父都要蒼老，她為何不見叔父和姑母。”
秦昭搖頭，末了加一句：“順叔說起過，當年迴鄉守孝祖父原欲讓老姨奶奶留在原籍再嫁，隻她不肯。”
知言更驚訝，十分不解。秦昭輕笑上馬：“邊走邊說。”知言亦跟上，兩人兩騎並行信步由韁，任由馬兒在路邊吃草。
知言想起孟仲白的典故求秦昭解惑，秦昭緩緩道來事情原由：
這位孟大人名基字仲白，滄州人士，先帝年間進士出身官至左僉都禦史，性情剛稟耿直素有清名，甚是欣賞秦敏才學，兩人結為莫逆之交。先帝晚年昏聵，朝綱動亂，後期更是當朝庭議廢太子之事，群臣攔阻不得，孟仲白撞柱死諫，留得性命投入詔獄受刑。一時朝野效仿仲白之人頗多，都在家中置棺以明己誌，迫得先帝暫緩廢立太子之事。後先帝逝，今上登大寶，親從詔獄中接出孟大人，因他連番受酷刑腿腳皆斷再不能入仕，賜了金銀迴鄉養老。
無奈孟大人原存了求死之心，在獄中兩年時間飽受折磨，最後落個身殘幾如廢人，又家門突變父母早逝，女兒驚嚇過度而死，唯膝下一子也是體弱多病，諸般事累積一處，終折損其心誌，性情大變，忿忿於自己不能舍身求仁，更是對今上多有怨恨，與舊時故交無一親近全都劃清界線，鎮日哀歎自己不能效仿前賢，咒罵世事混濁，沒幾年便抑鬱而死。
事情真象遠出人所料，知言問道：“祖父何故讓哥哥一而再，再而三尋孟家後人。”
秦昭也疑惑：“祖父說欠他家一個人情，不是頂要緊的，但也不能失信於故人。他家現人員凋零，隻餘孟老太太和一個孫兒，連連派去幾撥人都未曾見到孟禦史之孫，聽說此人也是有些傲骨不願涉世同流合汙，隻孟家老太太有幾分女中丈夫的氣概獨掌家事。”
知言並不關心這些，說出另一個疑惑：“可李禦史等人為何事事以孟大人之名，來攻殲祖父。”
秦昭冷笑：“畫虎不成反類犬，朝中有一等沽名釣譽之人羨孟仲白前半生剛正英名，惋歎其後半生潦倒，當成是君王無情、故交無義，想替死人討公道，順道為已謀清名。不過是枉替旁人做急先鋒，不得善終，更是連所恨之人都分辨不清，此類人不足為懼。”
知言問：“是杜家？”
秦昭笑問：“你很是擔擾祖父？”
知言點頭，也擔心大家的安危和自己的處境。
秦昭不以為意的說：“杜家恐也替旁人做嫁衣，況眼下他家也是麻煩纏身，先保住自身再說。”見知言不解，他接著說：“可記得四哥同你說過，杜六郎的未婚妻得急病疫了。”
知言想起這麽一迴事，秦昭勒馬下地，伸手接過知言，把兩匹馬的韁繩栓到樹上，方開口說道：“楊閣老本為中立，杜潤為拉擾他兩家結親，為杜六郎聘楊閣老的嫡出六孫女，可惜不及成婚女方夭亡。楊閣老本欲把八小姐再許配給杜家，誰知杜潤把個兒子當成奇貨可居，托咱們那位司馬舅舅從江南早為杜六郎物色幾個人選，婉拒了楊家。楊家老頭氣量小，現在憋著勁找杜家麻煩。”
知言更震驚，一個堂堂內閣大學士，心胸如此狹小。
秦昭笑著解釋：“外頭那些文人麵上風光霽月，內裏不知如何肮髒不堪，氣量小都是常見，更有甚者心肝都是黑的。”神情帶出幾分煩燥。
知言也知秦昭遊曆山水、初識官場，見過不少陰暗的事，以他的年齡不能消化在情理之中。老狐狸給這個孫兒身上壓的擔子不輕，以後三房大梁須得他挑起，八個弟妹的榮辱安危，當真不易。
方太君有幾分驚訝：“何時對一件首飾這麽上心？”
知言解釋：“是父親淘來的積年老物，姐妹們每人一對，給我的那副是海棠花式，原想著昨兒用上讓老祖宗瞧，光顧著說話忘記，迴去才發現少了一隻。”
方太君點頭：“是不能辜負你父親一片心意，你也忒淘氣，首飾珠花從小就戴不住，一匣子裏總有半數丟掉，想來真是投錯胎。”
知言也納悶早上戴出去，學堂坐著聽課的功夫，中午迴來便少一樣，幾個姐姐也因此常常嘲笑她。度莫著時辰差不多，知言告退出來，與幾個姐妹迎麵撞上，知嫻調笑道：“四姐姐她們早都過去，九妹，你該不是又在欺負阿福才等到現在。”
知言否認道：“我今兒壓根就沒瞧見阿福，五姐姐進屋子碰見它，可要看管好，我去去就來。”
知言在姐妹們的笑聲中出正榮堂，帶著丫頭直奔三房，院門口兩個婆子一個是素日常見陪著笑問好，另一位卻是從未見過，正在暗中打量知言。因秦府擴建，各房裏都添了使喚的人，故見了不少眼生的婆子丫頭。
知言進屋，明堂中隻秦楓父子五人，聽見內室依稀有話語聲傳來，想必是常氏與兩個女兒說著私房話，知恬和知儀大概是和各自的姨娘迴屋相聚。太好了，不用瞧著她們眼淚汪汪，知言覺得自己情麵越來越軟，見不得別人傷心落淚。
知言喚過父親後坐到右手椅上，秦昌殷情替她張羅，跟前跟後活像有幾百年沒見麵一般，知言心中明白，坐在椅上喝茶不理會他。秦昌眨巴眼睛滿是委屈，衝著知言撒嬌：“姐姐，我沒顧上瞧你的院子。”
“哦”
“姐姐，剛才七姐姐說你院中還有一架秋千。”
“嗯”
“姐姐，我也想見識一下滿院的花牆。”
“問四哥去”
秦昌生氣地撅嘴，一副姐姐你怎麽可以見不救、虧我和你最親近的表情。知言忍著笑故意不去看他，小鬼頭，要是幫你的忙，迴頭四哥肯定會給我加功課，沒辦法，利字當頭我隻有顧自己。
看見他兩人這般情形，秦楓笑著搖頭，秦昭坐在椅上喝茶並不抬頭，秦暉漫不經心使眼色給知言，秦曠嘴角微勾麵帶深意。
坐了一盅茶功夫，常氏帶知畫、知雅出來，見知言已到，使丫頭去喚崔林兩位姨娘並知恬、知儀過來用飯。
知言瞧見常氏定是哭過，雖補過妝眼中含著水氣，知畫和知雅眼圈也有點紅。知恬、知儀和崔林兩位姨娘進屋，不消說她幾人的眼睛都腫得像核桃似的。
秦楓命開飯，諸人分席而坐，今晚這頓飯算得上是三房真正的團圓，秦楓帶著四個兒子坐一席，常氏同知言姐妹一桌，下首設一桌兩個姨娘隻敢半身坐下，知恬不時偷瞄自己的姨娘，知儀卻不曾迴頭身子坐得板正笑容僵硬。
秦楓舉起杯語氣感慨：“此番迴京，我便留下不走，咱們一家終能團聚，往後相處時日頗多，多少能補救這麽多年為父不在你們身邊的缺憾。”
常氏用手托著酒杯，眸光流轉掃一圈屋內，笑著開口說：“往常我與你們父親都在外，對你們幾個多加疏忽，今後有什麽事隻管來尋我，莫要見外才是。”
秦昭知畫代弟妹謝過父母厚愛。秦楓和常氏皆誇讚長子長女往日不易，處心積慮為弟妹周全，實令他兩人心中有愧，秦昭迴答：“父母生養之恩已大於天，照顧弟弟妹妹是兒子的本分，並不敢居功。兒子並無多求，隻望我等兄妹情比金堅、攜手同心，更盼望著父親母親身體康健、福壽綿長。”
秦楓點頭讚許，常氏感傷落淚，知畫輕聲勸阻，她才收淚舉筷招唿幾個兒女。秦楓素日隨和，席間朗聲說笑，常氏也與幾個女兒挾菜布膳，體貼周到，知言秦昌率性慣了，一時忘了家中規矩，尋著姐妹兄弟說話。可是大家儀態都很有範，並不搭茬，知畫眼中含警告，知言這才埋頭吃菜。
飯後，兄妹幾個在常氏及兩位姨娘不舍的目光中告退。知恬一步幾迴顧蓮步徐緩，知儀梗著脖子走到院門迴頭下死眼盯了一會咬牙快步離開，知畫姐妹可時常見三太太，並不留戀。秦昌賴住知言非要跟著瞧瞧她住的院落，知言脫身不得，秦昭站在一旁問話：“十二弟功課可是完成。”
秦昌連連點頭，生怕兄長不信自己。
秦昭抬腳向外走去，招唿幾個兄弟跟上，笑說：“我們都到九妹房裏去討杯茶喝，十二弟晚間迴去把明日功課先做一半。”
秦昌臉上的笑意刷拉垮下來，盯著知言求助。知言有什麽法子，秦昭不是秦楓，老爹好說話，長兄如父鐵令如山，隻有聽從，推搡秦昌跟上眾人腳步，走出不遠與幾個姐妹匯合一同到知言院中。
秦昌那有心情看秋千、花牆，坐在一旁看哥哥、姐姐們喝茶敘舊，心裏頭數個毛爪子撓來撓去，立時想迴前院做功課去。
此時秦暉正笑著問知言：“九妹，何故送給我的石頭，上麵是江南煙雨的圖案”
知言納悶：“六哥不喜歡，妹妹可是挑了好長時間。”當初知言說要挑黃河石給哥哥做禮物，秦楓打發人去尋，知府愛女要一堆石頭，又不是什麽稀罕物，不出幾日送來的各色石頭差點把知府衙門給填實了，秦楓發話足夠，仍有人挑出各式圖案的石頭送來，知言在當中挑揀出數塊帶迴京，除給幾位哥哥做禮物，其餘收著自己細觀。
秦暉身形懶散，斜靠在椅上笑說：“我隻是不解，九妹給四哥送漁翁獨釣，給九弟那塊是長河落日。”
知言迴道：“我隻是挑著意境好的，倒沒有多想，六哥若是不喜，我這裏還有幾塊你再挑一塊便是。”
秦暉擺手：“妹妹一片心意難得。”
秦曠插言：“長河落日我很是喜歡，四哥也說垂釣圖意境頗佳。”
知雅接上話：“九妹還都做了的荷包，可費了不少功夫。”
知言笑說不敢。
秦昭不做聲聽弟弟妹妹們閑話，茶續夠三水，方撣撣衣擺準備動身，站來卻在屋中院落又逛半晌，指著此處花牆須再補種子，檢查秋千繩索是否結實，如此悠然，耗得秦昌都快哭起來，這才朝院門走去，行到一半似是想起什麽，轉頭問知言：“九妹何時上學堂？”
知言心中警鈴大響，未雨綢繆地解釋：“老祖宗放了三天假，還有兩日再去學堂。”
秦昭隻片刻思索：“既這樣，先把這兩日功課在房中補上，我都與司馬老師打過招唿，她要看你學業如何，在西北所寫的功課詩書皆不作數，再行寫出幾篇字與文章。”
知言鼓著腮旁子，知道秦昭問話就沒安好心，想找的借口你都替我說出來，隻讓人休息一天。不等她報怨，知畫在身後接言：“九妹，你的教養嬤嬤可是不用心？”
知言陪笑不作答，是自己不用心，不能坑嬤嬤。
知畫喚過知言房裏的人吩咐道：“現時迴到府裏，都不可像外麵一般自在散漫，妹妹但有不是，你們都脫不了幹係。”
奶娘、丫頭嬤嬤們皆答用心伺候九姑娘，不敢有失。
這下好，也別笑話秦昌，難姐難弟有麽有。秦昌目帶同情看著知言，知言變個鬼臉，他悄悄笑也做個鬼臉迴應。
秦昭似笑非笑瞧著弟妹的動作，頭一偏，秦暉、秦曠緊跟上三人大步向外院走去，秦昌磨磨蹭蹭極不情願跟在身後，不時迴頭看知言。
知言還得目送知畫大姐迴屋，知雅“撲哧”笑出聲：“九妹，四姐姐現在就這般，家中姐妹都被她管著，見不得出格的事。”
知言迴道：“我明白四姐出自好心，那裏會介意。”
知雅點點頭，看一眼知儀和知恬，出聲告辭：“八妹、十妹我們也都迴屋吧。”
知儀和知恬跟上知雅翩然離去，留下知言院中和丫頭婆子們大眼瞪小眼，啥也不想了，今晚先睡個好覺，有事明天再說。
☆、第47章 敘仲白
秦府的女孩們除知畫和知恬及三個小妹妹外，其餘人等今日出城上騎射課，校場七、八個女孩花紅柳綠騎著小馬慢跑幾圈，嘻嘻哈哈比劃著拉弓，不時有人出聲喊：“九妹，你也來。”
知言坐在椅上不應聲，看向兄弟們聚攏在一起鑒賞秦昭兄弟三人新得的良駒。紅、黑、白三匹駿馬渾身無一根雜毛，身形健碩，馬頭高揚離地約九尺，鬃毛光順發亮，軀幹壯實四肢修長，腳蹄輕捷，渾身無一絲多餘贅肉，姿態優美而有力。雖長途跋涉幾千裏，不顯疲態，跑起更是疾如風。
秦明大聲稱讚：“三叔可真是花了不心思，此等良駒難得。”
秦暉逗笑：“比未出生的小侄子還稀罕。”此語引得兄弟們哄笑，秦明滿校場追著秦暉討說法。
知言更生氣，自己的那匹追風被秦楓送走，不若也讓哥哥們眼饞一迴，姐姐騎的小馬一點意思都沒有，這等小弓兩年前即可拉動。連日被司馬先生加課不說，教養嬤嬤也是連軸傳盯得緊，難得出來一遭坐著馬車到別院，更讓人心塞，不過要比起秦昌要好上那麽一點點。小鬼頭被老狐狸、秦昭兩人連番敲打，壓重功課，除了吃飯睡覺，上個茅廁都是跑著來去，偶爾在方太君處見著知言猶如碰見救世主一般，狂使眼色，知言隻做不懂搖頭，他迴迴走時頂著淚眼控訴。
秦昌本就聰慧，學問上根基深厚，老狐狸有意磨練他，聽聞課業之難之重令人咋舌，更為杜絕他自大、耍小聰明，按照前世幾個神童的標準日日鞭策，今日雖也跟著出來，被秦昭扔給府裏棍棒師傅操練，一個時辰過去還在烈日下打樁蹲馬步，小臉上汗珠滾落，憋紅眼咬牙力撐，中途若有停頓再加一個時辰，太慘了有麽有。
知言不去看秦昌，轉頭掃到秦昭朝自己走來，別過頭不理。
秦昭心中好笑，從小廝手中拿過韁繩牽著馬，出聲喚知言：“九妹，快看這是什麽。”
知言很不情願地轉頭，看到秦昭牽著一匹馬，乃他昔日座騎，難道……知言飛奔到秦昭身邊笑問：“四哥，你可是要把飛翩送給我？”
秦昭笑道：“正是，不若你在肚中暗罵四哥好多次，我天天在前頭都覺得耳根子燒得慌。”
知言抵賴：“哪有”
秦昭讓知言上馬試試，知言騎上飛翩順著校場跑幾圈，才找迴騎馬的感覺，且飛翩性子溫順，對新主人的指示領會得當。待她再到秦昭身邊時，臉上笑容綻放。
秦昭笑出聲，也牽過自己新得白馬，縱身上馬，握住韁繩招唿知言：“走，和四哥到林子裏跑兩圈。”
天上突然掉餡餅快砸暈知言，她樂得合不攏嘴，不對，秦昭定有別的事。管他呢，先出去跑兩圈再說。
秦昭經過兄弟們身邊向秦旭托付道：“二哥，我帶九妹出去試馬，若是到時辰不得歸來，你帶著人先迴府。”
秦旭應諾，轉頭盯上秦暉的紅馬和秦曠的黑馬躍躍欲試，秦曠謙讓兄長先來，他並不做推辭駕馭良駒麵露微笑。
別院大門打開，兩匹白馬一前一後奔向原野，路越來越窄直至沒入林中，樹木盤結，枝條橫陳。知言到底不如秦昭、黃如意等騎術精湛可以恣意縱馬，心中膽怯輕勒韁繩，飛翩放慢步伐。秦昭座下寶駒也開始慢行閑踱，他在左右搜尋，不知瞧見什麽，揮手示意知言停住下馬。兩人牽著馬再行出幾十步，前方大樹下背手站著一位男人，身形高大，林中光線陰暗，分辨不清是何人。
秦昭輕聲對知言說：“四叔找你，我在此處等著。”
知言目露探詢，秦昭搖頭，示意她快去。知言把韁繩交給秦昭，衝四老爺秦杉走去，許是她踏斷枯枝發出聲響，驚動秦杉迴頭，他上下審視知言像是從未謀過麵。知言先福身，秦杉微笑道：“我托四侄兒費周折尋你出來，不為別的，聽聞你剛迴府便去見了老姨娘。”
知言注視著眼前之人，年過三十儼然年輕版的老狐狸，不同於秦敏穩如磐石，他身上有股憂鬱的氣息，倒不像是武夫，更似憂國憂民的文人。她輕點頭：“侄女是見過老姨奶奶，她老人家很是親和。”
秦杉走近知言，握了握拳終是問出：“姨娘可曾說過什麽。”
知言猶豫不決到底該不該編出謊言，說出秦杉想聽的話。就在瞬間，秦杉了然一笑，露出幾分苦澀神情：“你不用為她遮掩。”
知言想了想，仍說：“老姨奶奶雖說不出口，但她心中很是掛念四叔和二姑母。”
秦杉神色微訕：“你還小不懂，姨娘她身體如何？”
知言迴話：“老姨奶奶身體仍康健，聽柳葉說平日用飯尚可。”不知為何知言沒敢說出老人頭發全白、麵容蒼老。
秦杉又問了許多，知言酌情說來，秦杉聽完神色晦暗不明，聲音帶絲疲憊：“四叔叨擾你了，時辰也不早，跟你四哥先迴去吧。”
知言福身，返迴到秦昭身邊，他正扶著馬脖梳理毛，聽見腳步也不迴頭說道：“我們走。”牽著駿馬走出林子才駐足，看向知言淺笑道：“想問什麽？”
知言迴身看向小樹林詢問：“四叔何故挑在此地？”
秦昭邊走邊答：“父親與幾個叔父幼時每迴來別院，都要到林中遊玩一番，樹上都有他們做的記號。”
知言咬了咬唇終於問出：“劉姨奶奶看上去比祖父都要蒼老，她為何不見叔父和姑母。”
秦昭搖頭，末了加一句：“順叔說起過，當年迴鄉守孝祖父原欲讓老姨奶奶留在原籍再嫁，隻她不肯。”
知言更驚訝，十分不解。秦昭輕笑上馬：“邊走邊說。”知言亦跟上，兩人兩騎並行信步由韁，任由馬兒在路邊吃草。
知言想起孟仲白的典故求秦昭解惑，秦昭緩緩道來事情原由：
這位孟大人名基字仲白，滄州人士，先帝年間進士出身官至左僉都禦史，性情剛稟耿直素有清名，甚是欣賞秦敏才學，兩人結為莫逆之交。先帝晚年昏聵，朝綱動亂，後期更是當朝庭議廢太子之事，群臣攔阻不得，孟仲白撞柱死諫，留得性命投入詔獄受刑。一時朝野效仿仲白之人頗多，都在家中置棺以明己誌，迫得先帝暫緩廢立太子之事。後先帝逝，今上登大寶，親從詔獄中接出孟大人，因他連番受酷刑腿腳皆斷再不能入仕，賜了金銀迴鄉養老。
無奈孟大人原存了求死之心，在獄中兩年時間飽受折磨，最後落個身殘幾如廢人，又家門突變父母早逝，女兒驚嚇過度而死，唯膝下一子也是體弱多病，諸般事累積一處，終折損其心誌，性情大變，忿忿於自己不能舍身求仁，更是對今上多有怨恨，與舊時故交無一親近全都劃清界線，鎮日哀歎自己不能效仿前賢，咒罵世事混濁，沒幾年便抑鬱而死。
事情真象遠出人所料，知言問道：“祖父何故讓哥哥一而再，再而三尋孟家後人。”
秦昭也疑惑：“祖父說欠他家一個人情，不是頂要緊的，但也不能失信於故人。他家現人員凋零，隻餘孟老太太和一個孫兒，連連派去幾撥人都未曾見到孟禦史之孫，聽說此人也是有些傲骨不願涉世同流合汙，隻孟家老太太有幾分女中丈夫的氣概獨掌家事。”
知言並不關心這些，說出另一個疑惑：“可李禦史等人為何事事以孟大人之名，來攻殲祖父。”
秦昭冷笑：“畫虎不成反類犬，朝中有一等沽名釣譽之人羨孟仲白前半生剛正英名，惋歎其後半生潦倒，當成是君王無情、故交無義，想替死人討公道，順道為已謀清名。不過是枉替旁人做急先鋒，不得善終，更是連所恨之人都分辨不清，此類人不足為懼。”
知言問：“是杜家？”
秦昭笑問：“你很是擔擾祖父？”
知言點頭，也擔心大家的安危和自己的處境。
秦昭不以為意的說：“杜家恐也替旁人做嫁衣，況眼下他家也是麻煩纏身，先保住自身再說。”見知言不解，他接著說：“可記得四哥同你說過，杜六郎的未婚妻得急病疫了。”
知言想起這麽一迴事，秦昭勒馬下地，伸手接過知言，把兩匹馬的韁繩栓到樹上，方開口說道：“楊閣老本為中立，杜潤為拉擾他兩家結親，為杜六郎聘楊閣老的嫡出六孫女，可惜不及成婚女方夭亡。楊閣老本欲把八小姐再許配給杜家，誰知杜潤把個兒子當成奇貨可居，托咱們那位司馬舅舅從江南早為杜六郎物色幾個人選，婉拒了楊家。楊家老頭氣量小，現在憋著勁找杜家麻煩。”
知言更震驚，一個堂堂內閣大學士，心胸如此狹小。
秦昭笑著解釋：“外頭那些文人麵上風光霽月，內裏不知如何肮髒不堪，氣量小都是常見，更有甚者心肝都是黑的。”神情帶出幾分煩燥。
知言也知秦昭遊曆山水、初識官場，見過不少陰暗的事，以他的年齡不能消化在情理之中。老狐狸給這個孫兒身上壓的擔子不輕，以後三房大梁須得他挑起，八個弟妹的榮辱安危，當真不易。