大虎的家團聚了以後，他跟蘭珍商量，為了在三年內，還清欠生產隊的錢，要求大女兒和二女兒放棄讀書，到生產隊去幹活，當兩口子跟兩個女兒談這件事情的時候，兩個女兒哭了，她們小學還沒有讀完，但看到為了給小五治病，家裏負債累累，她們也隻能為了還債，放棄學業。
其實，大虎做這個決定的時候，心裏比蘭珍還難受，以他在爺爺和爸爸那裏接受的教育，不管男孩女孩，都要接受學校教育，兩個女兒學習還一直很刻苦，但是，現實是殘酷的，如果三年內還不上欠款，他家的房子就會被生產隊收走，到那個時候，一大家子人連個窩都沒有了，他隻能做出讓兩個女兒退學的選擇。
就在大虎一家準備大幹一場的時候，李明高喊的，共產主義社會提早到來的大食堂，在無聲無息中中關閉了，自然災害接踵而來，沙峪村陷入了空前的絕境。
由於缺少糧食，大人和孩子填不飽肚子，人們隻要是能躺著，就決不坐著，能坐著，就決不站著，為省點力氣唄，‘小快嘴’自行消失了，沒有氣力在議論東家常西家短了，也貓在家裏‘休養’，大虎家的生活，又麵臨著新一輪的挑戰，飯都吃不上了，更別提還能有什麽木活了，換句話說，即使能攬著活，他還不一定有力氣幹。
家裏的孩子被餓的東倒西歪，站都站不穩，小五本來就營養不良，再加上這一餓，更是細脖大腦殼，走起路來像隻旱鴨子，搖搖擺擺的，小六更得，站都站不起來，剛出生兩個多月的小七，本能的叼著蘭珍的****不肯撒嘴，可蘭珍因為饑餓早就兩眼冒金花，哪裏還有奶水喂，因為嘬不出奶水，小七的腦袋無力的耷拉在媽媽胸前，大虎看到孩子的樣子，心如刀割般的難受。
他想到了山上，可能會有一些野菜野果，當他趕到山上的時候，隻見滿山都是正在挖的村民，光禿禿的山上哪裏還有野菜可挖，村民不甘心，他們用手刨，把僅有的野菜根也拔出來，大虎失望的迴到家，蘭珍看著大虎兩手空空的迴來，絕望了，她哀求大虎：
“你就拉下臉，去跟李明借點糧食，哪怕一碗也行，咱好歹給小七熬碗糊糊，咱們橫不能眼睜睜的看著孩子被餓死。”
“你說的輕鬆，要是能借，咱村的人還至於跑到山裏拔野菜根吃，現在不是就咱們家遇到了這種情況，全村的人都趕上了，李明也不能為了咱家，破壞了公家的規矩？”大虎說。
“你不去試試，怎麽就知道李明不幫助咱那。”蘭珍哭著說。
大虎被蘭珍逼得沒法，他來到了村辦公室，還沒進屋，就聽見村民‘老憨子’央求李明的聲音，‘老憨子’的家也是七個孩子，兩個小的餓的快要死了，他鼻涕一把淚一把的，央求李明把村裏僅有的那點糧食借給他，李明不敢開這個口子，實話講，要動這點唯一的口糧，沒有上級的批準，他一個人也做不了主，於是，他隻能用嘴安慰‘老憨子’，但對‘老憨子’而言，他不需要這些虛頭巴腦的東西，他的孩子等著糧食救命。
大概是看出了李明的堅決的態度，‘老憨子’哭著從屋裏走出來，沒走幾步，就昏倒了，大虎趕緊把李明叫出來，他們兩個費了好大的勁，才把‘老憨子’攙迴家，此時的大虎，不能再張口說借糧食的事，說了也是白說，他的腿像灌了鉛子，想邁開卻邁不開，他家與‘老憨子’家，隻有十幾米的距離，竟挪動了好長時間，身體虛是一方麵，不敢迴家麵對一家老小才是關鍵。
晚上，金昌元找到了大虎，兩個人又坐在村口的大槐樹下，聊了起來，金昌元告訴大虎，他的孫子餓的快不行了，萬一孫子有個好歹，他活著也沒多大勁了，大虎跟他說，他家的小七恐怕也就是這幾天的事，他都不敢往深了想，甚至於不敢邁進家門，金昌元告訴大虎，他也做了最壞的打算，現在他手裏掌握著，村裏存放公糧的庫房的鑰匙，在萬不得已的情況下，他會做出監守自盜的行為。
聽了金昌元的話，把大虎下了一身冷汗，他勸金昌元趕緊放棄這種想法，盜竊公糧觸犯的是國法，要被判刑的，這種事情千萬做不得，金昌元對大虎的奉勸，沒有點頭也沒有搖頭。
兩個人聊到了晚上，這時，秋風掃著落葉打在了兩個人的身上，大虎告訴金昌元，撿些樹葉，迴家煮了，嚐試著吃，興許能管點事，金昌元同意，於是，兩個人把外衣脫下來，把樹葉收集起來，帶迴了家。
迴到家的大虎，從缸裏舀了幾瓢涼水，倒在了鍋裏，點著了柴火，開始煮，煮了一段時間了，大虎估摸著樹葉熟了，他拿出一片，放進嘴裏，除了苦澀沒有別的異味，在連吃了好多片，確認了不會拉肚子以後，他把樹葉拿到了屋裏，讓孩子們品嚐。
大女兒先挑了一片，放到了嘴裏，哪知，才嚼了幾下，就把樹葉吐出來了，她告訴父親，好苦，真的好苦，大虎告訴女兒，苦也比沒得吃要強，在他的鼓動下，幾個孩子拿起樹葉慢慢的咀嚼了起來，可是兩歲的小六，死活就是咽不下，嚼了以後就吐出來，蘭珍嚇唬她說，不咽下去，就會死掉，聽了聽到媽媽說到了死，小六害怕，也使勁的嚼了起來。
小七兩個多月，牙都沒有，樹葉肯定是吃不了，隻剩下了一口氣，還不知什麽時候停止，大虎和蘭珍不忍再看，他倆索性把頭扭了過去。
幾個孩子在咀嚼了樹葉以後，確實管點用，他們不再嚷嚷餓了，看著孩子們嘴角流出的綠汁，大虎心疼不已，他用手挨著個的給他們抹去，並安撫著孩子們睡了。
大虎和蘭珍睡不下，蘭珍跟大虎說：
“也不知道這災害什麽時候能結束，要是再有幾個月，咱家的幾個大孩子還能挺過去，小六和小七，恐怕就熬不過去了。”
“這是天災呀，沒轍的事，哎，這日子剛要好起來，誰知道，竟讓咱們遇到了災害，萬一兩個小的挺不過去，走了，就當那是他們的命吧，這幾天，你把兩個小的的衣服準備好了，活著的時候，咱們沒讓他們吃飽，臨了也得讓他們穿暖了走，我再給兩個孩子提前備好木料，咱們當父母的，現在唯一能給孩子做的也就這些了。”大虎說。
蘭珍不停的點著頭，看得出，蘭珍在點頭的同時，她的麵部不停的抽搐著，卻掉不出一滴眼淚，‘欲哭無淚’說的就是蘭珍。
第二天一大早，鄰居就來敲大虎家的門，他說，他的幾歲的女兒餓死了，要大虎幫忙做個木箱子，把女兒埋了，大虎起身要去，也是一宿沒睡，再加上肚子空空的緣故，他剛邁出第一步，就一頭栽倒了，鄰居見狀，趕忙把他扶起來，蘭珍給大虎舀了水，大虎喝了以後，才站了起來，鄰居跟大虎說，木箱子還是不做了，用包袱皮把女兒裹起來埋，也是一樣的，大虎堅決不肯，他說，女兒苦哈哈的來到世上，不能讓她白來一遭。
大虎把家裏的木板拿出來，做了個箱子，鄰居把女兒放進了箱子裏，埋在了後山上。
在接下來的日子裏，大虎又前後做了好幾個箱子，裏麵裝的基本都是孩子。
大虎家的小七渾身癱軟的躺在蘭珍的懷裏，她的身旁還躺著骨瘦如柴的小六，她心裏清楚，小六還能勉強維持生命，而小七留在世上的時間進入倒計時了，身為母親的蘭珍，實在不忍心，眼睜睜的看著自己的孩子，生生的死在自己的懷裏，她勉強起身，把小七平放在炕上，並讓幾個孩子跟著她來到了院子裏。
此時，大虎已經蹲在院裏無聲的哭泣著，他覺得，不該把小七帶到這個世上，在他來到世上的兩個月裏，沒有吃上一頓奶，漿糊糊也是吃了上頓沒下頓，他對不起小七，更讓他難與接受的是，做父母的，卻在孩子麵臨死亡的時候，束手無策，這是老天爺在挑戰人的極限，擱誰都承受不了。
一個時辰以後，大虎和蘭珍才敢走進屋裏，而小七，早已停止了唿吸。
幾個姐姐跑進了屋裏，看到弟弟沒了唿吸，開始痛哭，當父親準備用單子把小七裹起來的時候，她們過來阻攔，還懇求父親說，弟弟是一時睡過去了，沒準一會還會醒過來，千萬不要把弟弟裹起來，裝進棺材裏，那樣的話，弟弟就永遠也迴不來了，他一邊安慰著幾個姐姐，一邊準備入殮小七，而蘭珍連哭的力氣也沒有了。
大虎把小七輕輕的放在小棺材裏，在蓋棺之前，他使勁的親了小七的額頭，算是跟兒子做了最後的告別，全家人抬著小棺材，上了後山，他們找挑選了個著陽的地方，把小七安葬了，大虎在小七的墳前，立了個小墓碑，墓碑上寫著，愛子小七之墓，之所以沒寫大名，是因為還沒來得及給取名字，姐姐們在附近的山上，采了很多野花，放在了墳上。
悲劇不僅發生在大虎家，其他家庭也是，尤其是孩子多的家庭，後山上被埋的孩子有十幾個，他們中年齡最大的幾歲，最小的就是大虎家的小七，隻有兩個月。
玉兒從外麵迴來，她告訴金昌元，大虎哥家的小七剛走了，玉兒的話，立即讓金昌元的表情變得恐怖起來，仿佛大虎家的小七的去世，讓他看到了自己孫子的下場，他的渾身開始發抖，說話聲音開始發顫，他把玉兒拉到屋裏，小聲的說：
“玉兒，咱們的孫子不能死，不能死，我得想辦法，必須得想辦法。”
看著說話都不太順溜的丈夫，玉兒追問他：
“你能想什麽辦法？要是能有辦法，大虎哥家的小七也不能走了。”
“我能有辦法，你看看這是什麽？”
金昌元說著，從褲兜裏拿出了一把鑰匙，他告訴玉兒，隻要用他打開庫房的門，孫子就有救了，玉兒一聽，原來金昌元是想偷公糧，她一把拽過他手裏的鑰匙說道：
“你瘋了嗎？偷公糧，弄不好要殺頭的，這事不能幹。”
“那天大虎也是這麽勸我，可結果呢，他家的小七走了，我要是再聽你的，我的孫子也得走，不行，這迴我是豁出去了，說什麽也不能再讓我孫子走。”
金昌元說完這話，就開始跟玉兒搶手裏的鑰匙，當鑰匙得手以後，他以最快的速度，往庫房的方向跑去，一路上，他的大腦隻有一個畫麵，就是孫子在可憐巴巴的等著他弄迴救命的糧食，什麽村幹部助理，什麽道德約束，什麽觸犯國法，在這一刻，他統統都不想，也顧不得想，由於他也餓的腿發軟，在接近庫房的時候，他一個軟腿，重重的摔在地上，這迴倒好，把那條好腿給摔壞了，即便是這樣，也沒能影響他去庫房。
金昌元幾乎是爬著，到了庫房的門口，他竭盡全力的站了起來，打開了庫房的門，他沒有猶豫，背上一袋麵就往家走，說是走，其實就是連滾帶爬，當他迴到家，已經是後半夜了，玉兒看見像個泥猴似的金昌元，背著一袋子麵迴來，趕緊把家裏的門關上，她跟金昌元說：
“這迴你是沒有迴頭路了，你怎麽就不聽我的勸那。”
“說別的都晚了，你趕緊用這袋麵，蒸饅頭，熬粥，讓咱家孫子把肚子填飽了，快去！”金昌元催促玉兒。
事已至此，玉兒也知道在說什麽都是廢話，她到廚房蒸饅頭熬粥去了。
金昌元看著餓的小肚子癟癟的孫子，他開始自言自語，這些話，像是對孫子，也像是對自己說的，爺爺今天隻能為你做這些了，明天上午，不，也許一早，爺爺就要被帶走了，是殺頭還是坐牢，任憑政府發落了，爺爺現在唯一的希望，就是要孫子吃飽喝足，千萬不要走在爺爺的前頭，爺爺承受不起，在金昌元對著孫子說這篇話的時候，孫子睜開眼睛，死死的盯著爺爺，一反常態的不哭也不鬧，好像他聽懂了爺爺的話似的。
玉兒把蒸好的饅頭和粥端進了屋，又把孩子媳婦叫了過來，兒子看見家裏的有這麽多的饅頭和一大盆子粥，很是驚訝，他問父親，這糧食是從哪裏弄來的，玉兒剛要開口，就被金昌元製止了，他告訴兒子，這糧食是李明從公社特批的，要他敞開肚子吃，一聽說這糧食的來路正，兒子招唿媳婦大口的吃起來，由於好久沒有吃過，兒子幾乎是兩口就一個饅頭，小孫子也不甘示弱，大口的喝起了粥，還一喝就喝了三大碗。
金昌元心裏明白的很，這頓飽飯是他為全家做的最後一件事情，也是在這個家裏待得最後一個晚上，為了讓孩子們吃飽，又不傷害身體，他跟兒子媳婦說，要可勁吃，但是千萬別喝水，否則，一旦把胃裏的饅頭泡發了，會有生命危險，不一會，兩屜饅頭，一大盆粥，就被一掃而光，小孫子喝完了三碗粥以後，躺在爺爺身邊睡著了，兒子媳婦也摸著鼓起的肚子，迴屋睡覺去了。
玉兒走到金昌元跟前，眼淚吧嗒吧嗒的流了下來，她說：
“你想好了，明天怎麽麵對嗎？”
“明天一早，李明肯定會發現，庫房少了一袋麵，他第一個就會懷疑到我的身上，以他做人的原則，他會在第一時間向公社領導和公安局報告，最遲十點左右，公安局就會來抓人，也肯定會錄你的口供，到時候，你就一口咬定，是我說的，這袋麵粉是李明特批的，其他的，你什麽都不知道，要殺要剮，就由他們了，記住，以後不管多難，也要跟兒子媳婦一起努力，保住孫子的命。”金昌元說。
“如果公安局判你死刑，我真就活不下去了。”玉兒失聲痛哭起來。
“別把兒子媳婦驚醒了，要是讓他們知道了真相，麻煩就大了。”
金昌元想起身抱住玉兒，進行安慰，沒想到，卻死活站不起來了，光顧著看兒子媳婦和孫子吃了，忘了剛才在庫房門口重重的摔了一跤，把好腿摔壞了，現在反倒是要靠那條殘腿支撐整個身子，玉兒用手捏了捏金昌元受傷的腿，沒想到把他疼的本能的大叫了一聲，這一聲，險些把孩子們驚醒，金昌元告訴玉兒，這條腿恐怕是摔骨折了，玉兒說，去請村裏的郎中過來瞧瞧，總不能拖著兩條殘腿，被公安局帶走吧。
金昌元拉住玉兒的手說，現在離天亮還有兩個鍾頭的時間，咱們兩個夫妻一場，就讓咱們兩個單獨享受一下這唯一的兩個鍾頭吧，玉兒又提議，要不要跟大虎哥做個告別，金昌元說，萬萬使不得，那等於把無辜的大虎哥也牽連進來，夫妻倆說了會話，然後，抱在了一起，直到天亮。
果真如金昌元所料，第二天一大早，李明就發現了庫房裏的一袋麵粉被盜，因為隻要他和金昌元有庫房的鑰匙，所以，他沒敢驚動金昌元，在第一時間，選擇了報案，很快，公安局的民警就來到了沙峪村，並控製了金昌元的家，他們先把金昌元帶到了生產隊隊部，進行審訊，同時，把玉兒和兒子媳婦分別隔離詢問。
兒子媳婦對公安局的警察來家，是一頭的霧水，玉兒也裝作很無辜的樣子，當警察問兒子媳婦，這糧食是從哪弄來的時候，兒子媳婦肯定的說，是幹部李明特批給他們家的，因為昨天晚上吃饅頭的時候，兒子特意問過父親，父親就是這麽跟他說的，而在另一間屋的玉兒被問及此事的時候，迴答的跟兒子媳婦一致，公安局的同誌又核對了金昌元的交代，他承認，根本沒有李明特批糧食這一說，是他跟媳婦和孩子撒了謊。
公安局的同誌，把審問的情況及時的匯報給了領導，很快，公安局就做出了決定，正式逮捕金昌元，逮捕令一下，金昌元立即被帶上手銬腳鐐，在兩名幹警的押送下，被推上了吉普車。
沒過幾天，李明就通知全體村民，到隊部門前集合，公安局要對金昌元的盜竊案件進行公開宣判。
全體村民都到場了，當公安局的幹警，把金昌元從車上拽下來的時候，大虎不忍直視，由於兩條腿都已不中用，幾乎是被拖著下的車，疼痛使他的麵部表情變得扭曲，但是為了配合宣判，他還是咬著牙，勉強的不讓自己跪下，他的腿不停的顫栗著，好像隨時都會倒下去。
由於金昌元的監守自盜行為，發生在自然災害的特殊時期，因此，從嚴判處金昌元，有期徒刑十年。
宣判完後，金昌元準備被幹警壓上警車，也許是想和玉兒用眼神做最後的告別，他停住了腳步，迴頭向人群掃了一眼，他看見了玉兒，就站在人群中低著頭哭泣，還看見大虎和蘭珍站在玉兒身邊，他衝著大虎使勁的點了點頭，又看了玉兒一眼，然後上了警車。
金昌元的最後舉動，大虎的詮釋是，幫助照顧好玉兒和他的一家，拜托了。
警車已經走得沒影了，村民也都陸續迴家了，而大虎兩口子和玉兒，還站在原地沒動，幾十年的老哥們，就這麽被帶走了，再見麵就是十年以後的事情了，大虎沒辦法接受，他想恨金昌元，畢竟作為村幹部助理，以身試法，但是，他就是恨不起來，他不斷的在反問自己，如果當初，自家的小七在麵臨死亡的時候，他如果跟金昌元一樣，也有庫房的鑰匙，他會不會也跟金昌元一樣，做出違背常規的行為。
他沒有辦法做出肯定的迴答，因為都不是聖人，尤其是在麵對生與死的時刻，他隻能理解為，金昌元為了救孫子，不惜以身試法作為代價，也許這就是他的選擇，當同一情況出現的時候，每個人的選擇不同，會有人不惜犧牲孫子的性命，也絕不幹觸犯法律的事情，但是，選擇是要承擔後果的，就像金昌元一樣，最後，鋃鐺入獄。
金昌元的案子帶來的影響，遠沒有結束，李明由於管理不力，被公社撤了幹部的職務，下放到山上的農場參加勞動，玉兒雖然沒有按同案犯處理，但是，從此跟李永根、李永泰一起，作為改造對象，在村裏進行監督改造。
公社又派來了張有亮，作為沙峪村的駐村幹部，有了李明的前車之鑒，張有亮不敢懈怠，他索性抱著鋪蓋卷，住進了庫房，他的口號是，人在糧食在，就像當年抗戰時，勇士的口號，人在陣地在。
其實，大虎做這個決定的時候，心裏比蘭珍還難受，以他在爺爺和爸爸那裏接受的教育，不管男孩女孩，都要接受學校教育，兩個女兒學習還一直很刻苦，但是，現實是殘酷的，如果三年內還不上欠款，他家的房子就會被生產隊收走，到那個時候，一大家子人連個窩都沒有了，他隻能做出讓兩個女兒退學的選擇。
就在大虎一家準備大幹一場的時候，李明高喊的，共產主義社會提早到來的大食堂，在無聲無息中中關閉了，自然災害接踵而來，沙峪村陷入了空前的絕境。
由於缺少糧食，大人和孩子填不飽肚子，人們隻要是能躺著，就決不坐著，能坐著，就決不站著，為省點力氣唄，‘小快嘴’自行消失了，沒有氣力在議論東家常西家短了，也貓在家裏‘休養’，大虎家的生活，又麵臨著新一輪的挑戰，飯都吃不上了，更別提還能有什麽木活了，換句話說，即使能攬著活，他還不一定有力氣幹。
家裏的孩子被餓的東倒西歪，站都站不穩，小五本來就營養不良，再加上這一餓，更是細脖大腦殼，走起路來像隻旱鴨子，搖搖擺擺的，小六更得，站都站不起來，剛出生兩個多月的小七，本能的叼著蘭珍的****不肯撒嘴，可蘭珍因為饑餓早就兩眼冒金花，哪裏還有奶水喂，因為嘬不出奶水，小七的腦袋無力的耷拉在媽媽胸前，大虎看到孩子的樣子，心如刀割般的難受。
他想到了山上，可能會有一些野菜野果，當他趕到山上的時候，隻見滿山都是正在挖的村民，光禿禿的山上哪裏還有野菜可挖，村民不甘心，他們用手刨，把僅有的野菜根也拔出來，大虎失望的迴到家，蘭珍看著大虎兩手空空的迴來，絕望了，她哀求大虎：
“你就拉下臉，去跟李明借點糧食，哪怕一碗也行，咱好歹給小七熬碗糊糊，咱們橫不能眼睜睜的看著孩子被餓死。”
“你說的輕鬆，要是能借，咱村的人還至於跑到山裏拔野菜根吃，現在不是就咱們家遇到了這種情況，全村的人都趕上了，李明也不能為了咱家，破壞了公家的規矩？”大虎說。
“你不去試試，怎麽就知道李明不幫助咱那。”蘭珍哭著說。
大虎被蘭珍逼得沒法，他來到了村辦公室，還沒進屋，就聽見村民‘老憨子’央求李明的聲音，‘老憨子’的家也是七個孩子，兩個小的餓的快要死了，他鼻涕一把淚一把的，央求李明把村裏僅有的那點糧食借給他，李明不敢開這個口子，實話講，要動這點唯一的口糧，沒有上級的批準，他一個人也做不了主，於是，他隻能用嘴安慰‘老憨子’，但對‘老憨子’而言，他不需要這些虛頭巴腦的東西，他的孩子等著糧食救命。
大概是看出了李明的堅決的態度，‘老憨子’哭著從屋裏走出來，沒走幾步，就昏倒了，大虎趕緊把李明叫出來，他們兩個費了好大的勁，才把‘老憨子’攙迴家，此時的大虎，不能再張口說借糧食的事，說了也是白說，他的腿像灌了鉛子，想邁開卻邁不開，他家與‘老憨子’家，隻有十幾米的距離，竟挪動了好長時間，身體虛是一方麵，不敢迴家麵對一家老小才是關鍵。
晚上，金昌元找到了大虎，兩個人又坐在村口的大槐樹下，聊了起來，金昌元告訴大虎，他的孫子餓的快不行了，萬一孫子有個好歹，他活著也沒多大勁了，大虎跟他說，他家的小七恐怕也就是這幾天的事，他都不敢往深了想，甚至於不敢邁進家門，金昌元告訴大虎，他也做了最壞的打算，現在他手裏掌握著，村裏存放公糧的庫房的鑰匙，在萬不得已的情況下，他會做出監守自盜的行為。
聽了金昌元的話，把大虎下了一身冷汗，他勸金昌元趕緊放棄這種想法，盜竊公糧觸犯的是國法，要被判刑的，這種事情千萬做不得，金昌元對大虎的奉勸，沒有點頭也沒有搖頭。
兩個人聊到了晚上，這時，秋風掃著落葉打在了兩個人的身上，大虎告訴金昌元，撿些樹葉，迴家煮了，嚐試著吃，興許能管點事，金昌元同意，於是，兩個人把外衣脫下來，把樹葉收集起來，帶迴了家。
迴到家的大虎，從缸裏舀了幾瓢涼水，倒在了鍋裏，點著了柴火，開始煮，煮了一段時間了，大虎估摸著樹葉熟了，他拿出一片，放進嘴裏，除了苦澀沒有別的異味，在連吃了好多片，確認了不會拉肚子以後，他把樹葉拿到了屋裏，讓孩子們品嚐。
大女兒先挑了一片，放到了嘴裏，哪知，才嚼了幾下，就把樹葉吐出來了，她告訴父親，好苦，真的好苦，大虎告訴女兒，苦也比沒得吃要強，在他的鼓動下，幾個孩子拿起樹葉慢慢的咀嚼了起來，可是兩歲的小六，死活就是咽不下，嚼了以後就吐出來，蘭珍嚇唬她說，不咽下去，就會死掉，聽了聽到媽媽說到了死，小六害怕，也使勁的嚼了起來。
小七兩個多月，牙都沒有，樹葉肯定是吃不了，隻剩下了一口氣，還不知什麽時候停止，大虎和蘭珍不忍再看，他倆索性把頭扭了過去。
幾個孩子在咀嚼了樹葉以後，確實管點用，他們不再嚷嚷餓了，看著孩子們嘴角流出的綠汁，大虎心疼不已，他用手挨著個的給他們抹去，並安撫著孩子們睡了。
大虎和蘭珍睡不下，蘭珍跟大虎說：
“也不知道這災害什麽時候能結束，要是再有幾個月，咱家的幾個大孩子還能挺過去，小六和小七，恐怕就熬不過去了。”
“這是天災呀，沒轍的事，哎，這日子剛要好起來，誰知道，竟讓咱們遇到了災害，萬一兩個小的挺不過去，走了，就當那是他們的命吧，這幾天，你把兩個小的的衣服準備好了，活著的時候，咱們沒讓他們吃飽，臨了也得讓他們穿暖了走，我再給兩個孩子提前備好木料，咱們當父母的，現在唯一能給孩子做的也就這些了。”大虎說。
蘭珍不停的點著頭，看得出，蘭珍在點頭的同時，她的麵部不停的抽搐著，卻掉不出一滴眼淚，‘欲哭無淚’說的就是蘭珍。
第二天一大早，鄰居就來敲大虎家的門，他說，他的幾歲的女兒餓死了，要大虎幫忙做個木箱子，把女兒埋了，大虎起身要去，也是一宿沒睡，再加上肚子空空的緣故，他剛邁出第一步，就一頭栽倒了，鄰居見狀，趕忙把他扶起來，蘭珍給大虎舀了水，大虎喝了以後，才站了起來，鄰居跟大虎說，木箱子還是不做了，用包袱皮把女兒裹起來埋，也是一樣的，大虎堅決不肯，他說，女兒苦哈哈的來到世上，不能讓她白來一遭。
大虎把家裏的木板拿出來，做了個箱子，鄰居把女兒放進了箱子裏，埋在了後山上。
在接下來的日子裏，大虎又前後做了好幾個箱子，裏麵裝的基本都是孩子。
大虎家的小七渾身癱軟的躺在蘭珍的懷裏，她的身旁還躺著骨瘦如柴的小六，她心裏清楚，小六還能勉強維持生命，而小七留在世上的時間進入倒計時了，身為母親的蘭珍，實在不忍心，眼睜睜的看著自己的孩子，生生的死在自己的懷裏，她勉強起身，把小七平放在炕上，並讓幾個孩子跟著她來到了院子裏。
此時，大虎已經蹲在院裏無聲的哭泣著，他覺得，不該把小七帶到這個世上，在他來到世上的兩個月裏，沒有吃上一頓奶，漿糊糊也是吃了上頓沒下頓，他對不起小七，更讓他難與接受的是，做父母的，卻在孩子麵臨死亡的時候，束手無策，這是老天爺在挑戰人的極限，擱誰都承受不了。
一個時辰以後，大虎和蘭珍才敢走進屋裏，而小七，早已停止了唿吸。
幾個姐姐跑進了屋裏，看到弟弟沒了唿吸，開始痛哭，當父親準備用單子把小七裹起來的時候，她們過來阻攔，還懇求父親說，弟弟是一時睡過去了，沒準一會還會醒過來，千萬不要把弟弟裹起來，裝進棺材裏，那樣的話，弟弟就永遠也迴不來了，他一邊安慰著幾個姐姐，一邊準備入殮小七，而蘭珍連哭的力氣也沒有了。
大虎把小七輕輕的放在小棺材裏，在蓋棺之前，他使勁的親了小七的額頭，算是跟兒子做了最後的告別，全家人抬著小棺材，上了後山，他們找挑選了個著陽的地方，把小七安葬了，大虎在小七的墳前，立了個小墓碑，墓碑上寫著，愛子小七之墓，之所以沒寫大名，是因為還沒來得及給取名字，姐姐們在附近的山上，采了很多野花，放在了墳上。
悲劇不僅發生在大虎家，其他家庭也是，尤其是孩子多的家庭，後山上被埋的孩子有十幾個，他們中年齡最大的幾歲，最小的就是大虎家的小七，隻有兩個月。
玉兒從外麵迴來，她告訴金昌元，大虎哥家的小七剛走了，玉兒的話，立即讓金昌元的表情變得恐怖起來，仿佛大虎家的小七的去世，讓他看到了自己孫子的下場，他的渾身開始發抖，說話聲音開始發顫，他把玉兒拉到屋裏，小聲的說：
“玉兒，咱們的孫子不能死，不能死，我得想辦法，必須得想辦法。”
看著說話都不太順溜的丈夫，玉兒追問他：
“你能想什麽辦法？要是能有辦法，大虎哥家的小七也不能走了。”
“我能有辦法，你看看這是什麽？”
金昌元說著，從褲兜裏拿出了一把鑰匙，他告訴玉兒，隻要用他打開庫房的門，孫子就有救了，玉兒一聽，原來金昌元是想偷公糧，她一把拽過他手裏的鑰匙說道：
“你瘋了嗎？偷公糧，弄不好要殺頭的，這事不能幹。”
“那天大虎也是這麽勸我，可結果呢，他家的小七走了，我要是再聽你的，我的孫子也得走，不行，這迴我是豁出去了，說什麽也不能再讓我孫子走。”
金昌元說完這話，就開始跟玉兒搶手裏的鑰匙，當鑰匙得手以後，他以最快的速度，往庫房的方向跑去，一路上，他的大腦隻有一個畫麵，就是孫子在可憐巴巴的等著他弄迴救命的糧食，什麽村幹部助理，什麽道德約束，什麽觸犯國法，在這一刻，他統統都不想，也顧不得想，由於他也餓的腿發軟，在接近庫房的時候，他一個軟腿，重重的摔在地上，這迴倒好，把那條好腿給摔壞了，即便是這樣，也沒能影響他去庫房。
金昌元幾乎是爬著，到了庫房的門口，他竭盡全力的站了起來，打開了庫房的門，他沒有猶豫，背上一袋麵就往家走，說是走，其實就是連滾帶爬，當他迴到家，已經是後半夜了，玉兒看見像個泥猴似的金昌元，背著一袋子麵迴來，趕緊把家裏的門關上，她跟金昌元說：
“這迴你是沒有迴頭路了，你怎麽就不聽我的勸那。”
“說別的都晚了，你趕緊用這袋麵，蒸饅頭，熬粥，讓咱家孫子把肚子填飽了，快去！”金昌元催促玉兒。
事已至此，玉兒也知道在說什麽都是廢話，她到廚房蒸饅頭熬粥去了。
金昌元看著餓的小肚子癟癟的孫子，他開始自言自語，這些話，像是對孫子，也像是對自己說的，爺爺今天隻能為你做這些了，明天上午，不，也許一早，爺爺就要被帶走了，是殺頭還是坐牢，任憑政府發落了，爺爺現在唯一的希望，就是要孫子吃飽喝足，千萬不要走在爺爺的前頭，爺爺承受不起，在金昌元對著孫子說這篇話的時候，孫子睜開眼睛，死死的盯著爺爺，一反常態的不哭也不鬧，好像他聽懂了爺爺的話似的。
玉兒把蒸好的饅頭和粥端進了屋，又把孩子媳婦叫了過來，兒子看見家裏的有這麽多的饅頭和一大盆子粥，很是驚訝，他問父親，這糧食是從哪裏弄來的，玉兒剛要開口，就被金昌元製止了，他告訴兒子，這糧食是李明從公社特批的，要他敞開肚子吃，一聽說這糧食的來路正，兒子招唿媳婦大口的吃起來，由於好久沒有吃過，兒子幾乎是兩口就一個饅頭，小孫子也不甘示弱，大口的喝起了粥，還一喝就喝了三大碗。
金昌元心裏明白的很，這頓飽飯是他為全家做的最後一件事情，也是在這個家裏待得最後一個晚上，為了讓孩子們吃飽，又不傷害身體，他跟兒子媳婦說，要可勁吃，但是千萬別喝水，否則，一旦把胃裏的饅頭泡發了，會有生命危險，不一會，兩屜饅頭，一大盆粥，就被一掃而光，小孫子喝完了三碗粥以後，躺在爺爺身邊睡著了，兒子媳婦也摸著鼓起的肚子，迴屋睡覺去了。
玉兒走到金昌元跟前，眼淚吧嗒吧嗒的流了下來，她說：
“你想好了，明天怎麽麵對嗎？”
“明天一早，李明肯定會發現，庫房少了一袋麵，他第一個就會懷疑到我的身上，以他做人的原則，他會在第一時間向公社領導和公安局報告，最遲十點左右，公安局就會來抓人，也肯定會錄你的口供，到時候，你就一口咬定，是我說的，這袋麵粉是李明特批的，其他的，你什麽都不知道，要殺要剮，就由他們了，記住，以後不管多難，也要跟兒子媳婦一起努力，保住孫子的命。”金昌元說。
“如果公安局判你死刑，我真就活不下去了。”玉兒失聲痛哭起來。
“別把兒子媳婦驚醒了，要是讓他們知道了真相，麻煩就大了。”
金昌元想起身抱住玉兒，進行安慰，沒想到，卻死活站不起來了，光顧著看兒子媳婦和孫子吃了，忘了剛才在庫房門口重重的摔了一跤，把好腿摔壞了，現在反倒是要靠那條殘腿支撐整個身子，玉兒用手捏了捏金昌元受傷的腿，沒想到把他疼的本能的大叫了一聲，這一聲，險些把孩子們驚醒，金昌元告訴玉兒，這條腿恐怕是摔骨折了，玉兒說，去請村裏的郎中過來瞧瞧，總不能拖著兩條殘腿，被公安局帶走吧。
金昌元拉住玉兒的手說，現在離天亮還有兩個鍾頭的時間，咱們兩個夫妻一場，就讓咱們兩個單獨享受一下這唯一的兩個鍾頭吧，玉兒又提議，要不要跟大虎哥做個告別，金昌元說，萬萬使不得，那等於把無辜的大虎哥也牽連進來，夫妻倆說了會話，然後，抱在了一起，直到天亮。
果真如金昌元所料，第二天一大早，李明就發現了庫房裏的一袋麵粉被盜，因為隻要他和金昌元有庫房的鑰匙，所以，他沒敢驚動金昌元，在第一時間，選擇了報案，很快，公安局的民警就來到了沙峪村，並控製了金昌元的家，他們先把金昌元帶到了生產隊隊部，進行審訊，同時，把玉兒和兒子媳婦分別隔離詢問。
兒子媳婦對公安局的警察來家，是一頭的霧水，玉兒也裝作很無辜的樣子，當警察問兒子媳婦，這糧食是從哪弄來的時候，兒子媳婦肯定的說，是幹部李明特批給他們家的，因為昨天晚上吃饅頭的時候，兒子特意問過父親，父親就是這麽跟他說的，而在另一間屋的玉兒被問及此事的時候，迴答的跟兒子媳婦一致，公安局的同誌又核對了金昌元的交代，他承認，根本沒有李明特批糧食這一說，是他跟媳婦和孩子撒了謊。
公安局的同誌，把審問的情況及時的匯報給了領導，很快，公安局就做出了決定，正式逮捕金昌元，逮捕令一下，金昌元立即被帶上手銬腳鐐，在兩名幹警的押送下，被推上了吉普車。
沒過幾天，李明就通知全體村民，到隊部門前集合，公安局要對金昌元的盜竊案件進行公開宣判。
全體村民都到場了，當公安局的幹警，把金昌元從車上拽下來的時候，大虎不忍直視，由於兩條腿都已不中用，幾乎是被拖著下的車，疼痛使他的麵部表情變得扭曲，但是為了配合宣判，他還是咬著牙，勉強的不讓自己跪下，他的腿不停的顫栗著，好像隨時都會倒下去。
由於金昌元的監守自盜行為，發生在自然災害的特殊時期，因此，從嚴判處金昌元，有期徒刑十年。
宣判完後，金昌元準備被幹警壓上警車，也許是想和玉兒用眼神做最後的告別，他停住了腳步，迴頭向人群掃了一眼，他看見了玉兒，就站在人群中低著頭哭泣，還看見大虎和蘭珍站在玉兒身邊，他衝著大虎使勁的點了點頭，又看了玉兒一眼，然後上了警車。
金昌元的最後舉動，大虎的詮釋是，幫助照顧好玉兒和他的一家，拜托了。
警車已經走得沒影了，村民也都陸續迴家了，而大虎兩口子和玉兒，還站在原地沒動，幾十年的老哥們，就這麽被帶走了，再見麵就是十年以後的事情了，大虎沒辦法接受，他想恨金昌元，畢竟作為村幹部助理，以身試法，但是，他就是恨不起來，他不斷的在反問自己，如果當初，自家的小七在麵臨死亡的時候，他如果跟金昌元一樣，也有庫房的鑰匙，他會不會也跟金昌元一樣，做出違背常規的行為。
他沒有辦法做出肯定的迴答，因為都不是聖人，尤其是在麵對生與死的時刻，他隻能理解為，金昌元為了救孫子，不惜以身試法作為代價，也許這就是他的選擇，當同一情況出現的時候，每個人的選擇不同，會有人不惜犧牲孫子的性命，也絕不幹觸犯法律的事情，但是，選擇是要承擔後果的，就像金昌元一樣，最後，鋃鐺入獄。
金昌元的案子帶來的影響，遠沒有結束，李明由於管理不力，被公社撤了幹部的職務，下放到山上的農場參加勞動，玉兒雖然沒有按同案犯處理，但是，從此跟李永根、李永泰一起，作為改造對象，在村裏進行監督改造。
公社又派來了張有亮，作為沙峪村的駐村幹部，有了李明的前車之鑒，張有亮不敢懈怠，他索性抱著鋪蓋卷，住進了庫房，他的口號是，人在糧食在，就像當年抗戰時，勇士的口號，人在陣地在。