三房太太——實際上在王磐和華蓉正式掌家以後，應該稱為三老太太了——這位四十來歲的婦人在女兒床邊坐下，握著王霏的手細細看了看她的氣色，溫聲說道：“都是一家姐妹，菁娘和苓娘來瞧你也是一片心意，那些個旁枝末節的，大家夥兒就都不必在意了。菁娘、苓娘說，可是如此？”
“老太太說得是。”兩姐妹應了聲，華苓忍不住暗笑了笑，三老太太也是疼女兒，給客人作主作的可順當了。
王霏露了露笑，垂頭道：“母親說得是。”
三老太太見王霏十分乖巧溫順，便拍了拍她的手，說道：“你們年輕孩兒就在一處說說話兒罷，我那頭還有些事，就叫林嬤嬤伴著你們罷。”
三老太太留下了一位矮胖身材、沉默寡言的嬤嬤站在角落裏，很快離開了。
七娘這才在床邊坐下，握著王霏的手，蹙眉說：“霏姐是瘦了許多。身上可還好？”
“早已無大礙了。”王霏笑著搖頭說。“你們是才迴金陵幾日罷？還記得來瞧我，我心裏是很高興的。”
華苓看見王霏望了那老嬤嬤一眼，有些欲言又止，不由奇怪。三老太太看著如此愛護女兒，為什麽像是在限製她的言行。
她也在床位坐下，笑道：“若是身上並無大礙了，霏姐平日就多些下床行走才好。多動幾步，就想多用飯了，再每日曬曬陽光，叫身上暖一暖，氣色就好起來了。我小時候就覺得霏姐姐是我見過最好看的女郎，如今也還是呢。”
王霏當即伸手去拭淚，良久，哽咽道：“也就是你們……還記著我了，如今，如今外麵人都是如何說我，我心裏……心裏明得很……”
華苓趕緊閉上了嘴，看著她的樣子都覺得心疼。
這在她的記憶裏是何其美麗的一個女孩，當年眾星拱月，成年之後求娶的人家幾乎踏破相公府邸的門檻。如今也才二十出頭罷了，但卻如此消瘦，顴骨下陷，眼神發木，麵色蒼白。
王家對外自然說是王霏的胎是意外保不住，小產了，但根本不必多想就能知道，王霏懷的寶寶，既然那是叛逃的奸賊諸清延的血脈，是王家根本不可能留下的。
蘇州諸氏闔族諸人，現在是押解進金陵來了，這幾日裏就將由三司共審。不過在哪裏審其實都一樣的，也隻可能有一個結果：滿門抄斬。一個通敵賣國的家族，大丹朝野是不可能肯叫這一族係延續下去的。
——但是，晏河的判斷若是真的，這些年他們所見到的這個諸清延，就很可能隻是一個在臉上動過手腳的冒牌貨，借以替代諸氏真正的嫡係長子而已。
若是如此，蘇州諸氏闔族這上千人，很可能就是無辜的，含冤受屈而死。
若事實當真如此，此人進入大丹時定然還十分年幼，他如何能保守住這樣的許多秘密，做下這許多事，愚弄了整個大丹，爾後還能施施然，帶著許多資源成功金蟬脫殼而去？誰支持的他？
這些內情大丹必須都弄明白，否則整個國度都得寢食難安啊。
王霏越哭越甚，七娘給她拭淚，安慰她道：“霏姐不要想這樣多。你是王家女，身份尊貴，誰敢多說一二？”
那林嬤嬤走上了兩步，帶著笑不軟不硬地勸說道：“霏娘子快快勿要如此了，這是客人來瞧你呢，很該高高興興的。”
王霏默默地拭盡了淚，沉默不語。那嬤嬤見她止了淚，又退迴了牆邊站著。
王霏低聲問道：“你們可知……可知那邊地戰事如何了？”
七娘說：“這些小九比我清楚，小九來說。”
華苓整理了一下，說道：“十月三十日，遼城州失陷，新羅人圍城縱火，子民死傷過半。昨日裏得到的訊息是十一月四日發迴金陵的，說是新羅人棄了遼城州，往遼城東北向的哥勿州去了，我們大丹的兵馬緊追其後，必能將新羅人剩下的數千人馬盡剿。那段防線的長官是忠武將軍殷林力，殷將軍駐守鴨綠水近十年，想必對那周近的地形地貌非常熟悉。雖然前麵他折了兩千五百人，又失了遼城州，但我想——”
華苓在心裏歎了口氣，覺得這話說得可真是違心：“但我想，忠武將軍麾下還有一萬多兵馬呢，是新羅兩倍之數，想來定是能反敗為勝的。”
其實華苓和大郎私下討論的時候，對忠武將軍的指揮能力是一點都不樂觀。看他先頭的新灘營地丟得如此利索，遼城州失陷得如此利索，實在是很難讓人對他保持信心。但這話自然不能大刺刺地與這一屋子的女性說。她也不敢在王霏跟前提諸清延，若是又引得王霏流淚不止，她就罪過了。
“是嗎……那就好……”王霏喃喃地說著，又笑了笑。過了一陣，她又開了口：“苓娘……你可知那……那……諸郎君——”
林嬤嬤飛快地走到了床邊來，肅聲說道：“霏娘子，老太太有吩咐，那些個無關人士，我們家是不理會的。”
華苓和七娘都嚇了一跳，王霏隻是問一句話，這林嬤嬤怎麽像被針戳了屁股似的蹦了過來。
王霏住了口，呆呆地出神，神情似笑似哭，不說話了。似是也忘了旁邊還有兩個客人。
華苓知道，她大概是受了許多刺激，大量陰暗不良的情緒堆積在心裏，又根本沒有人好好給她排解，成了這樣子。身體狀況和情緒狀況都趨於崩潰，這樣的人怎能好起來？
這樣的時候，能給一個人最多安慰的自然是家人，但王霏的爹媽、王磷這些人，恐怕並不看重她，也許在心裏已經是排斥她的。
做錯事的是諸清延，王霏本身有什麽錯。人很容易有種心理，像一個女孩若是被強-奸了，不明真相的人聽了，第一個反應多數是譴責強-奸-犯，但第二就會想，這個女孩是不是也有錯？比如穿得太清涼暴露，搔首弄姿，引人犯罪。
若是被證實了女孩有一丁點不妥當的舉動，有些人的關注焦點就會轉到這上麵來了，指責女孩本身行為不當，甚至不再憐惜她，認為那是自作自受。
這真是可笑的事，野獸從羊群裏捕食了一頭羊，其他幸存的羊不去拚死除掉野獸，反而縮在一邊，指責這頭羊當時不該站在羊群邊緣。
——實在太叫人心疼。
“七姐。”華苓輕輕朝七娘說。
七娘點點頭，拉住了王霏的手搖了搖，笑著纏著她說話。兩姐妹使盡渾身解數，才叫王霏開懷笑了一迴。
終究是客人，華苓和七娘在王家待到晚食之前，也就向王家人告辭了。隻是未成婚的小娘子，也沒有長輩送出來的道理，於是隻是華蓉遣了兩名嬤嬤來送她們登車。
……
天色已經擦黑了，外麵依然飄著絨絨的小雪。下雪的時候其實不怎麽冷。華苓讓七娘先上馬車，在金瓶的幫忙下把厚狐狸皮鬥篷的帽子戴了起來。
王磷的馬車剛好迴了府，一下車就看見了謝家姐妹。他親自提了燈籠，走過來笑道：“七娘、九娘這就要迴去了？倒是我趕得不巧，沒能招待一二。”
“三哥公事繁忙，我們姐妹怎好打擾。時候不早了，小九，登車罷，大哥在家中許是等得急了。”七娘從車裏探出半個身子，淡淡地朝他點點頭，喚華苓上馬車。
“來了。”華苓打量了王磷兩眼。王磷如今是從八品律學博士，著青綠色的八品官服，看著很是氣宇軒昂，神情穩重，屬於少年的幼稚之氣已經慢慢散了。
王磷朝七娘道：“早前聽聞七娘與朱大的事是定了下來，恭喜了。”
“多謝王三哥。”七娘笑了笑，遂也道：“我知下月初便是三哥的大喜日子，隻是我們家如今在江州，也不知能否迴到金陵來吃三哥一杯喜酒，沾沾喜氣。若是趕不上，小妹也定然會給三哥預備一份厚禮為賀。”
七娘就是冷清的性子，再熱情的道喜話兒，到她嘴裏出來都沒有多少熱乎勁兒。就是這樣不愛討好人。華苓聽得暗笑不已。
王磷朝七娘看了片刻，終究沒再說什麽，將兩姐妹送到了大門口。
兩姐妹的心情都不太好，一路無話。
……
大郎急匆匆在十一月初迴到金陵來，其實是因為華德掌丞公之位後，完全沒有再推動族裏進行族律革新的意思。大郎是來麵見華德，向他陳述利害的。這一樁事要進行，族裏的阻力依然很大，若是華德對這事不聞不問隻做不知，二十年內，恐怕就再沒有丁點機會，謝族已經邁出的一小步，也會倒退。大郎與父親同樣對這件事投注了大量心力，實在不能看著這個計劃就如此擱淺。
但在金陵幾日裏，大郎三番兩次麵見華德，華德都是極忙，有時候見了大郎一麵，也隻推說如今朝中公務繁忙，北地還是戰事未停呢，實在沒有心力考慮族裏這樁大事。
而迴江州前日，兄妹三人到丞公府赴宴所看到的一切，更加是令大郎和華苓確定了，華德與他們的爹爹，其為政的理想原來是差了個十萬八千裏。
……
重新踏入丞公府，華苓幾乎覺得自己已經不認識這座府邸了。
大概謝華德夫婦都愛富貴輝煌的裝飾，丞公府裏從前院到後院，每一座庭院、每一轉迴廊裏都懸滿了精細華麗的燈籠，映得白夜如晝。又因為十一月氣候已經頗為寒冷，在九曲迴廊等太過通風的地方，又以大匹大匹價值千金的織緞從屋簷懸掛而下，阻擋寒風，熏起沉香、炭爐，生生將一座府邸裝點成了溫暖如春的錦繡庭園。
是丞公太太車氏在府裏辦了個很大的宴會，遍邀金陵世家子弟，大郎兄妹迴了金陵，自然也得了邀請。
這宴會據說是新丞公親自發的請帖，朱衛王謝在金陵的族人是盡數來了，還有些偏支的王公貴族，少說也有三四百客人。
香風鬢影，絲竹悠揚，華德夫婦邀來的客人們按照地位和關係遠近分成了一堆一堆的小團體，享受美酒、美饌、美音、美伎，談笑風生。
……
大丹這片土地實在太廣闊了，也確實是地大物博，東北燃著戰火，但是金陵依然可以酒醉金迷，分外安逸。
一迴到金陵，華苓就很敏感地發現了這樣的狀況，微覺不安。讓百姓安心是應該的，但若是權力的中心也都如此安逸，這真的好嗎。
對軍隊在鴨綠水畔的失利，朝臣們當然是憤怒的，紛紛上折子奏請朝廷，有希望令朱衛兩家調派大批兵馬進攻新羅、一雪前恥的，又有希望將失利的忠武將軍殷林力換掉，重新任命一名實力高強的將領掌管鴨綠水防線的，當然，這個建議實在太紙上談兵，早就被新丞公謝華德和新相公王磐駁迴。
然後，不論如何憤怒，這也都不幹擾朝臣們在下了朝之後去赴名目繁多的宴會，或是到城西淮水兩岸林立的脂粉閣、銷金窟裏去尋消遣。
其他的世家子弟、豪商子弟更是不用多說，努力上進的自然也有，但金陵是如此繁榮富庶，江南是如此安逸舒服，對新羅人罵上幾句之後，想想邊地還有那麽多的軍隊防守著呢，安全得很，打不到金陵來，自然還是著緊享樂。普通百姓也不會有多重視邊地在發生的事，勞碌奔波、柴米油鹽忙著糊口。
生於憂患，死於安樂啊
……
“丞公與太太都在前頭呢，容婢子引邵郎君、菁娘子與苓娘子過去。”丞公府的侍婢就等候在馬車前，侍候著大郎、華苓、七娘幾人下得車來，笑著福身說道。
“有勞了。”大郎環視一圈，麵上看不出什麽情緒，背著手領著兩個妹妹往裏走。
風微微有些冷，天上飄著小雪，華苓將手緊緊地縮在貂皮裏子的暖手筒裏，好奇地四處看著。
三兄妹的馬車是直接駛入了前院校場。因為客人太多，校場已經被開辟成了停車場。曾經有九、十個年頭的清晨，兄弟姐妹們就是在這座校場裏練習騎射技藝，圍起了校場的木樁、粗礪砂石鋪就的地麵，還有麻繩捆就的一列靶子，都很熟悉。
不過不熟悉的東西已經更多了，比如從校場一直到內裏的庭院，凡是落了葉的枯樹，都被剪成條帶的鮮豔絹綢裝飾了滿樹，映在燈光下，就好似春天已經提早迴來了，生出了一樹一樹繁花。
“這裏已經很不同了呢。”華苓忍不住笑了起來，這種裝飾她都不知道要怎麽評價。“想來丞公太太很是愛熱鬧的。”
引路的侍婢帶著驕傲地說：“苓娘子說得是呢，我們太太是最愛熱鬧的了。每月都要辦二三場宴席的，有時候有好幾百位的客人來呢。”
華苓微笑道：“這麽說，今晚上也應有好幾百位客人來了？”
那侍婢帶著些矜持地福了福身，說道：“迴苓娘子的話，婢子是聽我們大掌事說了，今個兒晚上府裏是來了三百多位客人，校場馬廄那邊兒早就放滿了車子，好些人家的車隻好停靠在街外呢。辦今日的宴會，府裏執事們是從半月以前就開始采買各樣物事了，緊趕慢趕，好容易才達到我們太太要求的水準。”
“人真是多啊。”華苓讚歎。
這侍婢是被放出來迎客的，相貌頗好，大概也是被外來客人逢迎慣了，聽了華苓的話便笑著說道：“那是的，人可多著呢。丞公親下了帖子，便是相公、輔公有暇，也定是來的。”這下看華苓三兄妹的眼神兒就略略有些輕了，下巴抬得更高了些。
華苓自然看出了這一點，淺淺一笑，也不再說話。
大郎迴頭瞥了華苓一眼，和七娘一樣唇邊帶笑。
現在邊地有戰事，如此奢侈是所為何來，怕世上沒有人肯非議他們謝族？
……
七娘一路行過，看見那些裝飾了彩綢的樹，還有廊邊垂掛的綢幔，她是眼尖，發現了好些是價值百金、千金的織緞。她微微蹙眉，低聲在華苓耳邊道：“以前我們可從來不曾如此。”
不曾如此又如何，一朝天子一朝臣。華苓握住七娘的手，微笑道：“別人家嘛，看看也就是了。”
七娘點了點頭，見大哥和小妹都是笑微微的樣子，便也不再說這些。
大郎邊走邊道：“小七、小九，待會與相熟朋友們都打個招唿，轉上一圈也就是了，明日便歸江州，還是早些歸家罷。”
“知道了大哥。”兩姐妹齊聲道。
……
丞公府前院的正院非常寬大，素來是招待最貴重客人的地方。三兄妹沿著迴廊走進正廳，車氏帶著女兒延樂迎了出來，很是熱情地笑道：“邵郎、菁娘、苓娘到了。天氣冷著呢，快快到裏麵來，莫要冷著了。你們堂哥也等著你們來呢。”
大郎客氣兩聲，便帶著妹妹，跟著入內。
這是府裏最大的一個廳堂，如今是擺下了許多條案，新丞公華德高坐上座，剩下的都是四品以上的朝臣，和一些出身良好、表現上進的世家子弟。王磐和朱謙濼兩人倒是不見，也不知是否會來。
看見大郎進來了，華德笑道：“我正念著邵郎你們幾個，這不是來了。不過可是來遲了啊，邵郎少說也需自罰三杯才是。”
客人們紛紛應和華德的話，一時舉杯者眾，都是叫大郎吃酒。
大郎好歹是上任丞公的長子，這種場麵也見多了，在席上坐下來，含笑道：“自罰三杯又有何難，冬日寒冷，正好吃酒暖身。隻是糊糊塗塗罰酒有甚意思，我等吃酒何不講究個風雅。不若，互出些難題來考一考彼此。叫那答不出的吃酒便是了。”
“這卻是好提議。”客人們紛紛稱是，一時倒是都與大郎說起了話。過去老丞公是常將大郎帶在身邊的，大郎雖然未曾入朝，但與在座這些人精子中的九成九都熟悉得很。大郎是個有能力的，在謝族裏也依然掌有權力，沒有人會輕視他。
……
華苓和七娘是跟在大郎身邊坐了坐，就被車氏叫到偏廳去耍子，西側的兩間偏廳開辟成了未婚小娘子們玩樂的場所。
不過兩姐妹走進偏廳，卻發現女郎們看過來的眼神兒有些不友善，一時也沒有人打招唿。
華苓仔細看了延樂一眼，這狀況肯定跟她有關。七娘麵色淡淡地牽著華苓，朝她們略略頷首，然後選了個位置坐下。
“老太太說得是。”兩姐妹應了聲，華苓忍不住暗笑了笑，三老太太也是疼女兒，給客人作主作的可順當了。
王霏露了露笑，垂頭道：“母親說得是。”
三老太太見王霏十分乖巧溫順，便拍了拍她的手，說道：“你們年輕孩兒就在一處說說話兒罷，我那頭還有些事，就叫林嬤嬤伴著你們罷。”
三老太太留下了一位矮胖身材、沉默寡言的嬤嬤站在角落裏，很快離開了。
七娘這才在床邊坐下，握著王霏的手，蹙眉說：“霏姐是瘦了許多。身上可還好？”
“早已無大礙了。”王霏笑著搖頭說。“你們是才迴金陵幾日罷？還記得來瞧我，我心裏是很高興的。”
華苓看見王霏望了那老嬤嬤一眼，有些欲言又止，不由奇怪。三老太太看著如此愛護女兒，為什麽像是在限製她的言行。
她也在床位坐下，笑道：“若是身上並無大礙了，霏姐平日就多些下床行走才好。多動幾步，就想多用飯了，再每日曬曬陽光，叫身上暖一暖，氣色就好起來了。我小時候就覺得霏姐姐是我見過最好看的女郎，如今也還是呢。”
王霏當即伸手去拭淚，良久，哽咽道：“也就是你們……還記著我了，如今，如今外麵人都是如何說我，我心裏……心裏明得很……”
華苓趕緊閉上了嘴，看著她的樣子都覺得心疼。
這在她的記憶裏是何其美麗的一個女孩，當年眾星拱月，成年之後求娶的人家幾乎踏破相公府邸的門檻。如今也才二十出頭罷了，但卻如此消瘦，顴骨下陷，眼神發木，麵色蒼白。
王家對外自然說是王霏的胎是意外保不住，小產了，但根本不必多想就能知道，王霏懷的寶寶，既然那是叛逃的奸賊諸清延的血脈，是王家根本不可能留下的。
蘇州諸氏闔族諸人，現在是押解進金陵來了，這幾日裏就將由三司共審。不過在哪裏審其實都一樣的，也隻可能有一個結果：滿門抄斬。一個通敵賣國的家族，大丹朝野是不可能肯叫這一族係延續下去的。
——但是，晏河的判斷若是真的，這些年他們所見到的這個諸清延，就很可能隻是一個在臉上動過手腳的冒牌貨，借以替代諸氏真正的嫡係長子而已。
若是如此，蘇州諸氏闔族這上千人，很可能就是無辜的，含冤受屈而死。
若事實當真如此，此人進入大丹時定然還十分年幼，他如何能保守住這樣的許多秘密，做下這許多事，愚弄了整個大丹，爾後還能施施然，帶著許多資源成功金蟬脫殼而去？誰支持的他？
這些內情大丹必須都弄明白，否則整個國度都得寢食難安啊。
王霏越哭越甚，七娘給她拭淚，安慰她道：“霏姐不要想這樣多。你是王家女，身份尊貴，誰敢多說一二？”
那林嬤嬤走上了兩步，帶著笑不軟不硬地勸說道：“霏娘子快快勿要如此了，這是客人來瞧你呢，很該高高興興的。”
王霏默默地拭盡了淚，沉默不語。那嬤嬤見她止了淚，又退迴了牆邊站著。
王霏低聲問道：“你們可知……可知那邊地戰事如何了？”
七娘說：“這些小九比我清楚，小九來說。”
華苓整理了一下，說道：“十月三十日，遼城州失陷，新羅人圍城縱火，子民死傷過半。昨日裏得到的訊息是十一月四日發迴金陵的，說是新羅人棄了遼城州，往遼城東北向的哥勿州去了，我們大丹的兵馬緊追其後，必能將新羅人剩下的數千人馬盡剿。那段防線的長官是忠武將軍殷林力，殷將軍駐守鴨綠水近十年，想必對那周近的地形地貌非常熟悉。雖然前麵他折了兩千五百人，又失了遼城州，但我想——”
華苓在心裏歎了口氣，覺得這話說得可真是違心：“但我想，忠武將軍麾下還有一萬多兵馬呢，是新羅兩倍之數，想來定是能反敗為勝的。”
其實華苓和大郎私下討論的時候，對忠武將軍的指揮能力是一點都不樂觀。看他先頭的新灘營地丟得如此利索，遼城州失陷得如此利索，實在是很難讓人對他保持信心。但這話自然不能大刺刺地與這一屋子的女性說。她也不敢在王霏跟前提諸清延，若是又引得王霏流淚不止，她就罪過了。
“是嗎……那就好……”王霏喃喃地說著，又笑了笑。過了一陣，她又開了口：“苓娘……你可知那……那……諸郎君——”
林嬤嬤飛快地走到了床邊來，肅聲說道：“霏娘子，老太太有吩咐，那些個無關人士，我們家是不理會的。”
華苓和七娘都嚇了一跳，王霏隻是問一句話，這林嬤嬤怎麽像被針戳了屁股似的蹦了過來。
王霏住了口，呆呆地出神，神情似笑似哭，不說話了。似是也忘了旁邊還有兩個客人。
華苓知道，她大概是受了許多刺激，大量陰暗不良的情緒堆積在心裏，又根本沒有人好好給她排解，成了這樣子。身體狀況和情緒狀況都趨於崩潰，這樣的人怎能好起來？
這樣的時候，能給一個人最多安慰的自然是家人，但王霏的爹媽、王磷這些人，恐怕並不看重她，也許在心裏已經是排斥她的。
做錯事的是諸清延，王霏本身有什麽錯。人很容易有種心理，像一個女孩若是被強-奸了，不明真相的人聽了，第一個反應多數是譴責強-奸-犯，但第二就會想，這個女孩是不是也有錯？比如穿得太清涼暴露，搔首弄姿，引人犯罪。
若是被證實了女孩有一丁點不妥當的舉動，有些人的關注焦點就會轉到這上麵來了，指責女孩本身行為不當，甚至不再憐惜她，認為那是自作自受。
這真是可笑的事，野獸從羊群裏捕食了一頭羊，其他幸存的羊不去拚死除掉野獸，反而縮在一邊，指責這頭羊當時不該站在羊群邊緣。
——實在太叫人心疼。
“七姐。”華苓輕輕朝七娘說。
七娘點點頭，拉住了王霏的手搖了搖，笑著纏著她說話。兩姐妹使盡渾身解數，才叫王霏開懷笑了一迴。
終究是客人，華苓和七娘在王家待到晚食之前，也就向王家人告辭了。隻是未成婚的小娘子，也沒有長輩送出來的道理，於是隻是華蓉遣了兩名嬤嬤來送她們登車。
……
天色已經擦黑了，外麵依然飄著絨絨的小雪。下雪的時候其實不怎麽冷。華苓讓七娘先上馬車，在金瓶的幫忙下把厚狐狸皮鬥篷的帽子戴了起來。
王磷的馬車剛好迴了府，一下車就看見了謝家姐妹。他親自提了燈籠，走過來笑道：“七娘、九娘這就要迴去了？倒是我趕得不巧，沒能招待一二。”
“三哥公事繁忙，我們姐妹怎好打擾。時候不早了，小九，登車罷，大哥在家中許是等得急了。”七娘從車裏探出半個身子，淡淡地朝他點點頭，喚華苓上馬車。
“來了。”華苓打量了王磷兩眼。王磷如今是從八品律學博士，著青綠色的八品官服，看著很是氣宇軒昂，神情穩重，屬於少年的幼稚之氣已經慢慢散了。
王磷朝七娘道：“早前聽聞七娘與朱大的事是定了下來，恭喜了。”
“多謝王三哥。”七娘笑了笑，遂也道：“我知下月初便是三哥的大喜日子，隻是我們家如今在江州，也不知能否迴到金陵來吃三哥一杯喜酒，沾沾喜氣。若是趕不上，小妹也定然會給三哥預備一份厚禮為賀。”
七娘就是冷清的性子，再熱情的道喜話兒，到她嘴裏出來都沒有多少熱乎勁兒。就是這樣不愛討好人。華苓聽得暗笑不已。
王磷朝七娘看了片刻，終究沒再說什麽，將兩姐妹送到了大門口。
兩姐妹的心情都不太好，一路無話。
……
大郎急匆匆在十一月初迴到金陵來，其實是因為華德掌丞公之位後，完全沒有再推動族裏進行族律革新的意思。大郎是來麵見華德，向他陳述利害的。這一樁事要進行，族裏的阻力依然很大，若是華德對這事不聞不問隻做不知，二十年內，恐怕就再沒有丁點機會，謝族已經邁出的一小步，也會倒退。大郎與父親同樣對這件事投注了大量心力，實在不能看著這個計劃就如此擱淺。
但在金陵幾日裏，大郎三番兩次麵見華德，華德都是極忙，有時候見了大郎一麵，也隻推說如今朝中公務繁忙，北地還是戰事未停呢，實在沒有心力考慮族裏這樁大事。
而迴江州前日，兄妹三人到丞公府赴宴所看到的一切，更加是令大郎和華苓確定了，華德與他們的爹爹，其為政的理想原來是差了個十萬八千裏。
……
重新踏入丞公府，華苓幾乎覺得自己已經不認識這座府邸了。
大概謝華德夫婦都愛富貴輝煌的裝飾，丞公府裏從前院到後院，每一座庭院、每一轉迴廊裏都懸滿了精細華麗的燈籠，映得白夜如晝。又因為十一月氣候已經頗為寒冷，在九曲迴廊等太過通風的地方，又以大匹大匹價值千金的織緞從屋簷懸掛而下，阻擋寒風，熏起沉香、炭爐，生生將一座府邸裝點成了溫暖如春的錦繡庭園。
是丞公太太車氏在府裏辦了個很大的宴會，遍邀金陵世家子弟，大郎兄妹迴了金陵，自然也得了邀請。
這宴會據說是新丞公親自發的請帖，朱衛王謝在金陵的族人是盡數來了，還有些偏支的王公貴族，少說也有三四百客人。
香風鬢影，絲竹悠揚，華德夫婦邀來的客人們按照地位和關係遠近分成了一堆一堆的小團體，享受美酒、美饌、美音、美伎，談笑風生。
……
大丹這片土地實在太廣闊了，也確實是地大物博，東北燃著戰火，但是金陵依然可以酒醉金迷，分外安逸。
一迴到金陵，華苓就很敏感地發現了這樣的狀況，微覺不安。讓百姓安心是應該的，但若是權力的中心也都如此安逸，這真的好嗎。
對軍隊在鴨綠水畔的失利，朝臣們當然是憤怒的，紛紛上折子奏請朝廷，有希望令朱衛兩家調派大批兵馬進攻新羅、一雪前恥的，又有希望將失利的忠武將軍殷林力換掉，重新任命一名實力高強的將領掌管鴨綠水防線的，當然，這個建議實在太紙上談兵，早就被新丞公謝華德和新相公王磐駁迴。
然後，不論如何憤怒，這也都不幹擾朝臣們在下了朝之後去赴名目繁多的宴會，或是到城西淮水兩岸林立的脂粉閣、銷金窟裏去尋消遣。
其他的世家子弟、豪商子弟更是不用多說，努力上進的自然也有，但金陵是如此繁榮富庶，江南是如此安逸舒服，對新羅人罵上幾句之後，想想邊地還有那麽多的軍隊防守著呢，安全得很，打不到金陵來，自然還是著緊享樂。普通百姓也不會有多重視邊地在發生的事，勞碌奔波、柴米油鹽忙著糊口。
生於憂患，死於安樂啊
……
“丞公與太太都在前頭呢，容婢子引邵郎君、菁娘子與苓娘子過去。”丞公府的侍婢就等候在馬車前，侍候著大郎、華苓、七娘幾人下得車來，笑著福身說道。
“有勞了。”大郎環視一圈，麵上看不出什麽情緒，背著手領著兩個妹妹往裏走。
風微微有些冷，天上飄著小雪，華苓將手緊緊地縮在貂皮裏子的暖手筒裏，好奇地四處看著。
三兄妹的馬車是直接駛入了前院校場。因為客人太多，校場已經被開辟成了停車場。曾經有九、十個年頭的清晨，兄弟姐妹們就是在這座校場裏練習騎射技藝，圍起了校場的木樁、粗礪砂石鋪就的地麵，還有麻繩捆就的一列靶子，都很熟悉。
不過不熟悉的東西已經更多了，比如從校場一直到內裏的庭院，凡是落了葉的枯樹，都被剪成條帶的鮮豔絹綢裝飾了滿樹，映在燈光下，就好似春天已經提早迴來了，生出了一樹一樹繁花。
“這裏已經很不同了呢。”華苓忍不住笑了起來，這種裝飾她都不知道要怎麽評價。“想來丞公太太很是愛熱鬧的。”
引路的侍婢帶著驕傲地說：“苓娘子說得是呢，我們太太是最愛熱鬧的了。每月都要辦二三場宴席的，有時候有好幾百位的客人來呢。”
華苓微笑道：“這麽說，今晚上也應有好幾百位客人來了？”
那侍婢帶著些矜持地福了福身，說道：“迴苓娘子的話，婢子是聽我們大掌事說了，今個兒晚上府裏是來了三百多位客人，校場馬廄那邊兒早就放滿了車子，好些人家的車隻好停靠在街外呢。辦今日的宴會，府裏執事們是從半月以前就開始采買各樣物事了，緊趕慢趕，好容易才達到我們太太要求的水準。”
“人真是多啊。”華苓讚歎。
這侍婢是被放出來迎客的，相貌頗好，大概也是被外來客人逢迎慣了，聽了華苓的話便笑著說道：“那是的，人可多著呢。丞公親下了帖子，便是相公、輔公有暇，也定是來的。”這下看華苓三兄妹的眼神兒就略略有些輕了，下巴抬得更高了些。
華苓自然看出了這一點，淺淺一笑，也不再說話。
大郎迴頭瞥了華苓一眼，和七娘一樣唇邊帶笑。
現在邊地有戰事，如此奢侈是所為何來，怕世上沒有人肯非議他們謝族？
……
七娘一路行過，看見那些裝飾了彩綢的樹，還有廊邊垂掛的綢幔，她是眼尖，發現了好些是價值百金、千金的織緞。她微微蹙眉，低聲在華苓耳邊道：“以前我們可從來不曾如此。”
不曾如此又如何，一朝天子一朝臣。華苓握住七娘的手，微笑道：“別人家嘛，看看也就是了。”
七娘點了點頭，見大哥和小妹都是笑微微的樣子，便也不再說這些。
大郎邊走邊道：“小七、小九，待會與相熟朋友們都打個招唿，轉上一圈也就是了，明日便歸江州，還是早些歸家罷。”
“知道了大哥。”兩姐妹齊聲道。
……
丞公府前院的正院非常寬大，素來是招待最貴重客人的地方。三兄妹沿著迴廊走進正廳，車氏帶著女兒延樂迎了出來，很是熱情地笑道：“邵郎、菁娘、苓娘到了。天氣冷著呢，快快到裏麵來，莫要冷著了。你們堂哥也等著你們來呢。”
大郎客氣兩聲，便帶著妹妹，跟著入內。
這是府裏最大的一個廳堂，如今是擺下了許多條案，新丞公華德高坐上座，剩下的都是四品以上的朝臣，和一些出身良好、表現上進的世家子弟。王磐和朱謙濼兩人倒是不見，也不知是否會來。
看見大郎進來了，華德笑道：“我正念著邵郎你們幾個，這不是來了。不過可是來遲了啊，邵郎少說也需自罰三杯才是。”
客人們紛紛應和華德的話，一時舉杯者眾，都是叫大郎吃酒。
大郎好歹是上任丞公的長子，這種場麵也見多了，在席上坐下來，含笑道：“自罰三杯又有何難，冬日寒冷，正好吃酒暖身。隻是糊糊塗塗罰酒有甚意思，我等吃酒何不講究個風雅。不若，互出些難題來考一考彼此。叫那答不出的吃酒便是了。”
“這卻是好提議。”客人們紛紛稱是，一時倒是都與大郎說起了話。過去老丞公是常將大郎帶在身邊的，大郎雖然未曾入朝，但與在座這些人精子中的九成九都熟悉得很。大郎是個有能力的，在謝族裏也依然掌有權力，沒有人會輕視他。
……
華苓和七娘是跟在大郎身邊坐了坐，就被車氏叫到偏廳去耍子，西側的兩間偏廳開辟成了未婚小娘子們玩樂的場所。
不過兩姐妹走進偏廳，卻發現女郎們看過來的眼神兒有些不友善，一時也沒有人打招唿。
華苓仔細看了延樂一眼，這狀況肯定跟她有關。七娘麵色淡淡地牽著華苓，朝她們略略頷首，然後選了個位置坐下。