金瓶輕聲應了，立刻就叫金甌取了鑰匙開庫房取珍珠去，隻是也忍不住有些可惜。“九娘子還是這般大方，這指頭大、顆顆渾圓的粉色珍珠貴重得很呢，比四娘子的沉香要貴，我們庫房裏也就隻有這麽一盒子，分完可就沒有了。”
“你和金甌姐姐也拿一份吧，跟二娘她們一樣。”華苓打了個嗬欠，懶懶地說。“要是沒有爹爹這麽大方，我也大方不起來。”
金甌和金瓶知道華苓的意思，在知道彼此算得上堂姐妹之後，華苓對她們是越發尊重和倚賴了，平時給她們好東西從來不手軟。跟華苓道了謝，兩人也就高高興興地把華苓給的珍珠仔細拿軟布包好，收藏了起來。
夜深了，華苓卻睡不著，索性靜悄悄地起來，摸黑到窗邊的長榻坐下。
天空中一彎新月孤懸，華苓仰頭看著它，無數零零碎碎的記憶在腦海裏翻滾。
她一直在努力融入這個世界的生活，也幾乎覺得自己成功了，但和晏河的談話又猛然把心裏那個一直未曾被覆蓋的角落翻了上來。
晏河覺得她見過更好的，這裏不夠好，所以想要改變這個世界。
而她自己，當然，她沒有晏河這麽激進的想法——其實也許也因為，她對這個世界，沒有那麽多的投入感。
姐妹們、侍婢們大家都說她大方，這種大方，有一部分原因是她偶爾會想，好像身邊的一切都是虛造，虛幻的。就好象在玩一個全景遊戲，遊戲而已，又何必在乎太多，該吃吃，該喝喝，日子過得舒暢就好。
玩遊戲表現得很完美，其實不算什麽。
摸一摸才知道眼睛濕了，華苓撇撇嘴。三年了，就算當初辛嬤嬤被打的時候她也沒有哭過，現在哭什麽。
隨風傳來外麵竹林裏的蟲鳴唧唧，靜謐而悠閑。
☆、第50章 華苓急病〔三章 合一〕
50
後半夜她發起了燒。
華苓不愛留人守夜，於是辛嬤嬤和金甌金瓶直到早上,喊她沒有醒才來床邊看,發現小主人額頭滾燙，四肢卻冰涼，人昏昏沉沉的,嚇了個半死。立刻分了小丫頭去稟告丞公和牟氏，火速從外麵請來良醫把脈開藥。
昏昏沉沉間,華苓隱約看到許多人在病床前來來去去,隻是渾身滯重,好像陷在了一個深深的夢裏,醒不過來。
謝丞公忙碌一日迴府，聽到下人報小女兒的燒還沒有褪下,直接到了竹園。
他在華苓的床前坐下，摸摸小女兒滾燙的臉，冷冷一掃辛嬤嬤和金甌金瓶：“什麽時候開始的燒？良醫如何說？”
辛嬤嬤紅著眼迴答：“迴丞公，是清晨時發現的。孫良醫說，九娘子是外感風寒引起的高燒不褪，來勢洶洶。已經熬了兩輪藥湯灌下去，一個時辰用酒擦身一迴，但是九娘子的燒還未見褪。”說著垂頭抹淚：“老奴失職疏忽，未能及早發現九娘子的病，請丞公責罰。”
金甌金瓶都低低垂著頭，沒有把小主人照顧好就是她們的錯，不敢辯駁，隻是心裏都算著，快到下一輪用酒擦身降熱的時間了，不能錯過。
謝丞公倒是知道小女兒不愛睡覺時身邊有人的古怪習慣，即使以他的標準，竹園的仆婢依然是十分當職的，所以也不至於責罰辛嬤嬤等人。而且小孩子生病是很常見的事，他心思穩重，並不是會無端遷怒的人。
隻是看著小女兒燒得紅通通的臉，唿吸虛弱，依然覺得心裏沉重。孩子多了，當爹多多少少都會在心裏分出個一五二六來，人的心本來就長得有些偏，這誰都一樣。他就是特別偏著小女兒些。
小女兒生性聰慧，卻又疏朗散漫得很，待人處事從來不強求什麽。說她穩重，這個女兒卻時不時鬧著要外麵的小玩意兒，說她調皮，卻又時不時冒出一兩句極有見地的話來，說她有見地了吧，又發現她玩泥巴去了。平日裏掐花擷草，撩貓鬥狗的種種舉動，還有功課上時不時就愛耍點兒小招，偷個小小的懶，滿園仆婢都被縱得跟野生貓狗似的，每天撒著蹄子地歡快，這些謝丞公都是一清二楚的，聽了也隻有好氣又好笑。
就是清楚，才越發憐惜著些，沒有生母的孩子，能長成這個光風霽月的心性，份屬難得。這樣一個好孩子，要是病出個三長兩短來，當爹的實在難受得很。
謝丞公沉默地在華苓床前坐了一陣子，看著辛嬤嬤等人給華苓喂水，擦身，謝貴在門邊低聲稟告：“丞公，太太和七娘子來了。”
牟氏也臉帶愁容，進了臥房，在塌邊坐下，問：“現下是如何了？”
丞公不說話，辛嬤嬤便趕緊把良醫說過的話和小主人如今的情況又說了一迴。還是抹淚不止，要是高燒不退，越是年齡小的孩子受的傷就越大。
牟氏聽了用帕子蹭蹭眼角，低聲道：“老爺也勿要太過憂慮，九娘體格健壯著，這迴必是平安無事的。九娘用的藥材都是妾從庫房裏取的上好藥材，府裏采買也隨時侯著，若是有需用之物，辛嬤嬤你就遣人來要。”
辛嬤嬤千恩萬謝地應了。
謝丞公沒有看牟氏，倒是看著七娘也來床邊坐下，拉起妹妹的手叫了兩聲，沒得迴應，當下就有些眼淚汪汪的。
七娘問：“爹爹，小九會好的吧？”
謝丞公頷首：“自是會好的。”
七娘也不再說什麽，她也忘了從茶園帶什麽能用的東西，隻是守了華苓一陣子，就被牟氏領迴去了。
牟氏一進致遠堂就急聲令人取新衣物給自己和七娘換：“大寒、小寒，速速地與七娘換了新衣，燃起熏香來，不可過了病氣。”
待七娘換好了衣服，摸著手額頭都沒有發熱的跡象，牟氏這才鬆了口氣，歎道：“娘的兒喂，這去一次就是讓你娘揪心一次。菁兒，在九娘身子完全好之前，你不可以再去竹園看她，聽娘的話，啊。”
七娘沉默了一陣，搖搖頭：“小九是我妹妹，我還是要去看她。小九得的不是時疫，不會過給別人。”
牟氏幾乎被自己強牛一樣的女兒氣個好歹出來，狠狠在七娘背上抽了一掌，抽得她立時疼得哭了出來。氣道：“娘辛辛苦苦將你養大，可不是為了教你隻會對別人好！你忘了你身子多弱了？大家都說，病氣這是過了一個人，就有一個人能好起來，若是一個不小心，她的病給了你，她反倒好了，你叫你娘如何是好？同你一個娘胎生的是你三哥，不是九娘！你便是去了七八.九十次，她也未必領你的情！你怎的長成了這個樣子？娘教你和兄弟姐妹們好著些，沒教你掏心掏肺的好呀！”
七娘抹去眼淚，抬起頭說：“娘，這府裏的都是我的兄弟姐妹。”
“既然是兄弟姐妹，就該有對兄弟姐妹的樣子。我如今日日鍛煉身子，已經健壯多了，九娘得的又不是會傳染到別人身上的病，隻是風寒而已，如何看不得。我不能照你教的做。竊鉤者誅，竊國者侯，我有幾分情就表幾分情，若是矯情為表，就為了讓爹爹、讓兄弟姐妹們對我印象更好些，我如何能過自己心裏的坎。”
七娘說得很冷靜。
“啪——”牟氏狠狠扇了女兒一巴掌。
渾身發抖，指著她說：“好，好，好，你竟敢說，你娘是教你去做賊？謝華菁，你怎敢如此對你親娘說話？我從懷你開始，日日飲食不香，用了就吐，好容易吐幹淨了，為了肚子裏的你，又巴巴的逼著自己再食下去，整夜整夜的睡不安穩，不知受了多少的苦。好容易熬到九個月，卻又早產出來，當時你和三郎小的跟貓崽似的，渾身是病，何其擔心養不大，四處求醫問藥，分分寸寸都是精心伺候著，才有你現在這般大。”
“結果呢，我養大的是條白眼兒狼？大了心就偏到別人家身上去了，為了別人連你自己親娘、親哥都不管了，頂撞你親娘，說她是賊！有你這麽作女兒的？我那裏對你不好了？值當你如此做？你倒是說啊！”
牟氏越說越怒，胸膛抽風箱似的上下起伏。
七娘倔強地站在她跟前，也不躲，也不讓，就是那麽直勾勾地看著她，一雙杏核大眼迅速氳滿了淚，就那麽一串一串地往下滑，看得牟氏心裏又疼又怒，也禁不住眼淚落下，啞聲說：“我的菁兒啊，娘如今什麽也不求了，就想看著你們好好的長大，嫁娶順利，一生平安。你看誰是敵人都好，絕不該這樣看你娘，你這是往我心窩子裏戳刀子啊。”
七娘的眼淚掉得更兇了，站在那裏，哭得一抽一抽的，她根本說不清楚心裏有多難受，隻不知道還有什麽話能跟親娘說，她依然覺得娘說的話不是那麽對的，但是娘這樣求她，說出了這樣的話，如果不照她說的做，豈不是極其不孝？
三郎走進來，看看牟氏又看看同胞妹妹，轉出門去叫大寒：“絞個冷布巾來給七娘敷臉。”
被牟氏那般狠地扇了一掌，七娘嬌嫩的左臉上已經浮起一個大大的紅手印了，看著觸目驚心。
“疼不疼？”三郎輕輕把手巾覆蓋在七娘整個臉上，連眼睛一起輕輕擦了擦，擦掉淚痕。
七娘搖搖頭，眼淚漸漸住了，隻是還控製不住的抽噎著。她一直抿著嘴，安靜，但是看得見的倔強。
這對雙胞胎身高依然差不多，麵容也依然是相似的秀美，站在一起就像一對小玉人兒。隻是兩人臉上的表情都不好，七娘臉上的大手印更是突兀之極。
牟氏看著也不知有多後悔，抹了眼淚柔聲道：“菁兒莫哭了，是娘說話重了，來娘這裏。臉上是不是很疼？”
七娘僵了僵，垂下眼睛，平靜地說道：“不很疼了。九娘好起來之前，我不會再去看她。我累了，先迴茶園去了。”說完也不給牟氏拉著她的機會，轉身帶著燕草碧絲就出了致遠堂。
女兒不親她了……牟氏心裏又苦又痛，站在門邊抹淚，拉著三郎的手問他：“三郎你說，你妹妹是怎麽了？娘對她這麽好，她卻胳膊肘子淨是往外拐！還頂撞我，說她親娘是賊！”
三郎白皙的麵容幾乎是漠然的，任由牟氏拉著他的手，牟氏說的那些話也不知有沒有聽進耳裏。
牟氏拉著兒子的手又哭了一陣，收拾起心情來，說道：“快二更了，娘沒事了，三郎快迴前院去吧，今日用了什麽飯食？”
三郎侯在門外的小廝謝山趕緊躬身，把主人今日的行程細細報了一遍。
牟氏摸了摸三郎後頸和額頭，都幹幹爽爽的沒有發熱出汗的跡象，這才令小廝們打上燈籠，帶著叫廚房整出來的一些夜宵吃食，護著三郎迴去休息。
.
致遠堂裏發生的事很快傳到了謝丞公耳朵裏。
謝丞公在奏章最後寫下一個“可”字，才淡淡道：“七娘是個愛護姐妹的。”
謝貴接過丞公批好的一疊奏章，這些都是要分送各部，或實行或駁迴的。他很謹慎地沒有應這個話題，轉而十分憂慮地說道：“九娘子的高熱還未褪下。宮中醫術最好的梁禦醫，城中醫術最高的幾名良醫都已經請來看過。數種降熱法子都使了，高熱依然未降。卑下曾聽江寧城中，有一醫術極好的陳姓禦醫，已派人去請，隻是要明日中午才能到達金陵。”
謝丞公長眉皺的死緊，隻道：“令在竹園守著的人一刻也不能暫離，小九的病情如有變化，立刻來報。請來的良醫都暫且不令離開，總要拿出一個見效的方子來。”
謝貴肅聲應了。
謝丞公看著手上一份戶部呈上來的奏章，大意是列出了在南海區域星羅棋布的島群上開設貿易港口、儲備糧食最為優越的幾個位置，隻要丞公準許，戶部便會派遣人手隨朱家海軍南下，前往選定處建設港口。
謝丞公想起了大郎和小九曾經的一場關於海上領土的爭論。
明明隻是兩個孩子，卻極有耐力地連著十數日，每日課後就泡在瀾園，從浩如煙海的資料裏翻尋可以支持自己的資料，每日整理起來駁斥對方的論點，最後折騰出來一個兩人都認同的結論：
南海海域如今的素可泰國，最好能握在大丹手裏。素可泰國南部領土就像一條飄在海上的長長綢帶，最狹窄的地方左海岸和右海岸隻差不到百裏，如果控製住這個地方，開鑿出一條運河，大丹的貿易船隊從此要往西到達波斯、大食等國，就不必再往南繞過狹窄的馬六甲海峽，足足可以節省一月的海上航行時間。
這是一個橫空出世的妄想，但偏偏在大郎和小九的論說下顯得極其具有可行性。
在貿易上，任何一點運輸時間的縮短都是很有意義的。
所以實際上，朱家船隊已經在大丹朝廷源源不斷物資的支持下，在南海擴編船隊，訓練海軍，預備攻下素可泰國。這次準備在南海選址開設的幾個港口駐地，也是為了作為大丹海軍的補給站而開設的。
他的孩子青出於藍而勝於藍，這樣優秀，怎能看著她病重不治呢。謝丞公重重擱下筆，吩咐道：“再派一批人，在城裏城外打聽醫術好的醫者，都請到府裏來看看。”
“是。”謝貴出去吩咐了一轉迴來，壓著驚訝告訴丞公：“長公主親自來了。”
長公主來的很低調，是改了男裝、架著一輛樸素不起眼的馬車來的，見了丞公，便令仆人呈上幾味難得的珍稀藥材，含笑道：“在家中聽聞丞公家九娘有恙，熱不能褪，便來看看。這幾味藥材都是我家中珍藏的，看看能否有用。”
謝丞公在主位坐下，令人接過藥材，也笑道：“長公主有心了。我家九娘也算有福氣，勞你親來探她。”
雖然政事上有些鬥爭，但這樣普通的會麵，所有人都會很默契地，盡量維持一個和平愉快的氣氛的。
晏河微微笑：“我與九娘頗為有緣。不知能否容我去她跟前看上一眼？”
晏河長公主對小女兒的關注有些超乎尋常了，但謝丞公還真想不出拒絕她的理由，便應了，讓謝貴領著她到竹園去探望九娘。
長公主隻是在九娘床前坐了片刻，看了看她燒得昏昏沉沉的樣子，也沒說什麽話，就起身告辭離開了。
“不好奇我為何來看謝九娘麽？”樸素無華的馬車前懸掛著兩盞氣死風燈，朝城北的公主府行駛著，錢卯在前麵駕車，馬車裏晏河長公主和趙駙馬，趙明良對坐。
“不曾好奇。”趙明良並沒有什麽表情，他也沒有看著晏河，隻是垂目對著錦緞長凳上的花紋而已。
他長得小眼睛、厚嘴唇、膚色黑，麵色木訥，和光豔照人的晏河簡直是一個天一個地。
晏河因為他出乎意料的迴答看了他兩眼，立刻厭煩地別開眼去，但是暫時也沒有第二個可以說話的人了，她還是興致勃勃地說：“說了你也不明白，但我可以告訴你，我去丞公府就是為了看看她。還以為那是個能和我鬥得勢均力敵的人，結果呢，她才這麽點點年紀就要病死了，跟我根本沒法比。唉，真是可惜。”
趙明良麵無表情地說：“長公主是風子龍孫，謝九娘隻是區區一丞公家庶女，原也不能比。”
趙明良的話說的幹巴巴的，一點趣味都沒有，晏河聽著生厭：“算了，你還是別說好話吧，聽著叫人一點好心情都沒有。迴府裏你就自己呆著，自己玩吧，不要過來主院，我不想看到你。”
“我曉得的，公主。”趙明良低垂的眸子裏閃過一抹憤怒。這就是他的妻子，這就是他的妻子！
晏河敏銳地聽出了趙明良話語裏隱藏著的怒氣，冷笑一聲，抱著手臂說道：“怎麽，不滿意？早說好了，我跟你是形式婚姻，各玩各的，隻不要鬧出孩子就可以。要不是你爹來求，我父皇又看著你好，才賜了婚，我會嫁給你？我原本就不願意！不要想著勉強我，我告訴你，要是惹惱了我，我就鬧將起來把婚退了，自個一個過日子。倒是你爹和你身上的官位兒，到那時候，說不定會被我父皇一個雷霆震怒，就擼下來了，到那時，最丟臉的可不是我。”
車廂裏隻有一盞玻璃罩的燈，光線略暗。但在這樣的光線下麵，長公主依然美得極有衝擊力。趙明良狠狠地咬住了後槽牙，平淡地說道：“我並無不滿意。”
“那就好。”晏河輕哼一聲。
.
書房裏，謝丞公眉峰緊皺著，問送走長公主後來迴話的謝貴：“你看她是為什麽來的？我們家小九與長公主可曾有往來？”
謝貴迴想了一陣，有些猶豫地說：“我們府中郎君娘子們與皇家子女往來極少，若說有，便是昨日娘子們去長公主府中耍了一日。金甌迴來說了一聲，長公主曾撇開她，與九娘子單獨說了一陣子的話。前後都無甚事。”
一個丞公府的庶女兒，有什麽值得長公主看重的？若說是要討好丞公，往常多少機會，也不見長公主來？
兩主仆對視一眼，畢竟都是宦海裏打滾了幾十年的老人，一下子腦子裏就出現了無數的陰謀詭計的可能性。謝丞公揉揉眉心，起身道：“去竹園看看。”
華苓身上的高熱依然沒有褪，辛嬤嬤已經哭得快看不見路了，竹園裏人心惶惶。二娘子幾個姐妹們才結伴來看了一迴，聽了良醫的評判都是難過不已，被金甌金瓶勸了迴去。
七八位良醫，包括皇宮裏請出來的梁禦醫，都被丞公拘在竹園的正廳裏，一看到丞公進來，立刻都圍了上來，這個皺著臉說：“丞公，在下醫術有限……”那個擦著汗說：“實在是毫無法子可使了。”總之都是求去。
“你和金甌姐姐也拿一份吧，跟二娘她們一樣。”華苓打了個嗬欠，懶懶地說。“要是沒有爹爹這麽大方，我也大方不起來。”
金甌和金瓶知道華苓的意思，在知道彼此算得上堂姐妹之後，華苓對她們是越發尊重和倚賴了，平時給她們好東西從來不手軟。跟華苓道了謝，兩人也就高高興興地把華苓給的珍珠仔細拿軟布包好，收藏了起來。
夜深了，華苓卻睡不著，索性靜悄悄地起來，摸黑到窗邊的長榻坐下。
天空中一彎新月孤懸，華苓仰頭看著它，無數零零碎碎的記憶在腦海裏翻滾。
她一直在努力融入這個世界的生活，也幾乎覺得自己成功了，但和晏河的談話又猛然把心裏那個一直未曾被覆蓋的角落翻了上來。
晏河覺得她見過更好的，這裏不夠好，所以想要改變這個世界。
而她自己，當然，她沒有晏河這麽激進的想法——其實也許也因為，她對這個世界，沒有那麽多的投入感。
姐妹們、侍婢們大家都說她大方，這種大方，有一部分原因是她偶爾會想，好像身邊的一切都是虛造，虛幻的。就好象在玩一個全景遊戲，遊戲而已，又何必在乎太多，該吃吃，該喝喝，日子過得舒暢就好。
玩遊戲表現得很完美，其實不算什麽。
摸一摸才知道眼睛濕了，華苓撇撇嘴。三年了，就算當初辛嬤嬤被打的時候她也沒有哭過，現在哭什麽。
隨風傳來外麵竹林裏的蟲鳴唧唧，靜謐而悠閑。
☆、第50章 華苓急病〔三章 合一〕
50
後半夜她發起了燒。
華苓不愛留人守夜，於是辛嬤嬤和金甌金瓶直到早上,喊她沒有醒才來床邊看,發現小主人額頭滾燙，四肢卻冰涼，人昏昏沉沉的,嚇了個半死。立刻分了小丫頭去稟告丞公和牟氏，火速從外麵請來良醫把脈開藥。
昏昏沉沉間,華苓隱約看到許多人在病床前來來去去,隻是渾身滯重,好像陷在了一個深深的夢裏,醒不過來。
謝丞公忙碌一日迴府，聽到下人報小女兒的燒還沒有褪下,直接到了竹園。
他在華苓的床前坐下，摸摸小女兒滾燙的臉，冷冷一掃辛嬤嬤和金甌金瓶：“什麽時候開始的燒？良醫如何說？”
辛嬤嬤紅著眼迴答：“迴丞公，是清晨時發現的。孫良醫說，九娘子是外感風寒引起的高燒不褪，來勢洶洶。已經熬了兩輪藥湯灌下去，一個時辰用酒擦身一迴，但是九娘子的燒還未見褪。”說著垂頭抹淚：“老奴失職疏忽，未能及早發現九娘子的病，請丞公責罰。”
金甌金瓶都低低垂著頭，沒有把小主人照顧好就是她們的錯，不敢辯駁，隻是心裏都算著，快到下一輪用酒擦身降熱的時間了，不能錯過。
謝丞公倒是知道小女兒不愛睡覺時身邊有人的古怪習慣，即使以他的標準，竹園的仆婢依然是十分當職的，所以也不至於責罰辛嬤嬤等人。而且小孩子生病是很常見的事，他心思穩重，並不是會無端遷怒的人。
隻是看著小女兒燒得紅通通的臉，唿吸虛弱，依然覺得心裏沉重。孩子多了，當爹多多少少都會在心裏分出個一五二六來，人的心本來就長得有些偏，這誰都一樣。他就是特別偏著小女兒些。
小女兒生性聰慧，卻又疏朗散漫得很，待人處事從來不強求什麽。說她穩重，這個女兒卻時不時鬧著要外麵的小玩意兒，說她調皮，卻又時不時冒出一兩句極有見地的話來，說她有見地了吧，又發現她玩泥巴去了。平日裏掐花擷草，撩貓鬥狗的種種舉動，還有功課上時不時就愛耍點兒小招，偷個小小的懶，滿園仆婢都被縱得跟野生貓狗似的，每天撒著蹄子地歡快，這些謝丞公都是一清二楚的，聽了也隻有好氣又好笑。
就是清楚，才越發憐惜著些，沒有生母的孩子，能長成這個光風霽月的心性，份屬難得。這樣一個好孩子，要是病出個三長兩短來，當爹的實在難受得很。
謝丞公沉默地在華苓床前坐了一陣子，看著辛嬤嬤等人給華苓喂水，擦身，謝貴在門邊低聲稟告：“丞公，太太和七娘子來了。”
牟氏也臉帶愁容，進了臥房，在塌邊坐下，問：“現下是如何了？”
丞公不說話，辛嬤嬤便趕緊把良醫說過的話和小主人如今的情況又說了一迴。還是抹淚不止，要是高燒不退，越是年齡小的孩子受的傷就越大。
牟氏聽了用帕子蹭蹭眼角，低聲道：“老爺也勿要太過憂慮，九娘體格健壯著，這迴必是平安無事的。九娘用的藥材都是妾從庫房裏取的上好藥材，府裏采買也隨時侯著，若是有需用之物，辛嬤嬤你就遣人來要。”
辛嬤嬤千恩萬謝地應了。
謝丞公沒有看牟氏，倒是看著七娘也來床邊坐下，拉起妹妹的手叫了兩聲，沒得迴應，當下就有些眼淚汪汪的。
七娘問：“爹爹，小九會好的吧？”
謝丞公頷首：“自是會好的。”
七娘也不再說什麽，她也忘了從茶園帶什麽能用的東西，隻是守了華苓一陣子，就被牟氏領迴去了。
牟氏一進致遠堂就急聲令人取新衣物給自己和七娘換：“大寒、小寒，速速地與七娘換了新衣，燃起熏香來，不可過了病氣。”
待七娘換好了衣服，摸著手額頭都沒有發熱的跡象，牟氏這才鬆了口氣，歎道：“娘的兒喂，這去一次就是讓你娘揪心一次。菁兒，在九娘身子完全好之前，你不可以再去竹園看她，聽娘的話，啊。”
七娘沉默了一陣，搖搖頭：“小九是我妹妹，我還是要去看她。小九得的不是時疫，不會過給別人。”
牟氏幾乎被自己強牛一樣的女兒氣個好歹出來，狠狠在七娘背上抽了一掌，抽得她立時疼得哭了出來。氣道：“娘辛辛苦苦將你養大，可不是為了教你隻會對別人好！你忘了你身子多弱了？大家都說，病氣這是過了一個人，就有一個人能好起來，若是一個不小心，她的病給了你，她反倒好了，你叫你娘如何是好？同你一個娘胎生的是你三哥，不是九娘！你便是去了七八.九十次，她也未必領你的情！你怎的長成了這個樣子？娘教你和兄弟姐妹們好著些，沒教你掏心掏肺的好呀！”
七娘抹去眼淚，抬起頭說：“娘，這府裏的都是我的兄弟姐妹。”
“既然是兄弟姐妹，就該有對兄弟姐妹的樣子。我如今日日鍛煉身子，已經健壯多了，九娘得的又不是會傳染到別人身上的病，隻是風寒而已，如何看不得。我不能照你教的做。竊鉤者誅，竊國者侯，我有幾分情就表幾分情，若是矯情為表，就為了讓爹爹、讓兄弟姐妹們對我印象更好些，我如何能過自己心裏的坎。”
七娘說得很冷靜。
“啪——”牟氏狠狠扇了女兒一巴掌。
渾身發抖，指著她說：“好，好，好，你竟敢說，你娘是教你去做賊？謝華菁，你怎敢如此對你親娘說話？我從懷你開始，日日飲食不香，用了就吐，好容易吐幹淨了，為了肚子裏的你，又巴巴的逼著自己再食下去，整夜整夜的睡不安穩，不知受了多少的苦。好容易熬到九個月，卻又早產出來，當時你和三郎小的跟貓崽似的，渾身是病，何其擔心養不大，四處求醫問藥，分分寸寸都是精心伺候著，才有你現在這般大。”
“結果呢，我養大的是條白眼兒狼？大了心就偏到別人家身上去了，為了別人連你自己親娘、親哥都不管了，頂撞你親娘，說她是賊！有你這麽作女兒的？我那裏對你不好了？值當你如此做？你倒是說啊！”
牟氏越說越怒，胸膛抽風箱似的上下起伏。
七娘倔強地站在她跟前，也不躲，也不讓，就是那麽直勾勾地看著她，一雙杏核大眼迅速氳滿了淚，就那麽一串一串地往下滑，看得牟氏心裏又疼又怒，也禁不住眼淚落下，啞聲說：“我的菁兒啊，娘如今什麽也不求了，就想看著你們好好的長大，嫁娶順利，一生平安。你看誰是敵人都好，絕不該這樣看你娘，你這是往我心窩子裏戳刀子啊。”
七娘的眼淚掉得更兇了，站在那裏，哭得一抽一抽的，她根本說不清楚心裏有多難受，隻不知道還有什麽話能跟親娘說，她依然覺得娘說的話不是那麽對的，但是娘這樣求她，說出了這樣的話，如果不照她說的做，豈不是極其不孝？
三郎走進來，看看牟氏又看看同胞妹妹，轉出門去叫大寒：“絞個冷布巾來給七娘敷臉。”
被牟氏那般狠地扇了一掌，七娘嬌嫩的左臉上已經浮起一個大大的紅手印了，看著觸目驚心。
“疼不疼？”三郎輕輕把手巾覆蓋在七娘整個臉上，連眼睛一起輕輕擦了擦，擦掉淚痕。
七娘搖搖頭，眼淚漸漸住了，隻是還控製不住的抽噎著。她一直抿著嘴，安靜，但是看得見的倔強。
這對雙胞胎身高依然差不多，麵容也依然是相似的秀美，站在一起就像一對小玉人兒。隻是兩人臉上的表情都不好，七娘臉上的大手印更是突兀之極。
牟氏看著也不知有多後悔，抹了眼淚柔聲道：“菁兒莫哭了，是娘說話重了，來娘這裏。臉上是不是很疼？”
七娘僵了僵，垂下眼睛，平靜地說道：“不很疼了。九娘好起來之前，我不會再去看她。我累了，先迴茶園去了。”說完也不給牟氏拉著她的機會，轉身帶著燕草碧絲就出了致遠堂。
女兒不親她了……牟氏心裏又苦又痛，站在門邊抹淚，拉著三郎的手問他：“三郎你說，你妹妹是怎麽了？娘對她這麽好，她卻胳膊肘子淨是往外拐！還頂撞我，說她親娘是賊！”
三郎白皙的麵容幾乎是漠然的，任由牟氏拉著他的手，牟氏說的那些話也不知有沒有聽進耳裏。
牟氏拉著兒子的手又哭了一陣，收拾起心情來，說道：“快二更了，娘沒事了，三郎快迴前院去吧，今日用了什麽飯食？”
三郎侯在門外的小廝謝山趕緊躬身，把主人今日的行程細細報了一遍。
牟氏摸了摸三郎後頸和額頭，都幹幹爽爽的沒有發熱出汗的跡象，這才令小廝們打上燈籠，帶著叫廚房整出來的一些夜宵吃食，護著三郎迴去休息。
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致遠堂裏發生的事很快傳到了謝丞公耳朵裏。
謝丞公在奏章最後寫下一個“可”字，才淡淡道：“七娘是個愛護姐妹的。”
謝貴接過丞公批好的一疊奏章，這些都是要分送各部，或實行或駁迴的。他很謹慎地沒有應這個話題，轉而十分憂慮地說道：“九娘子的高熱還未褪下。宮中醫術最好的梁禦醫，城中醫術最高的幾名良醫都已經請來看過。數種降熱法子都使了，高熱依然未降。卑下曾聽江寧城中，有一醫術極好的陳姓禦醫，已派人去請，隻是要明日中午才能到達金陵。”
謝丞公長眉皺的死緊，隻道：“令在竹園守著的人一刻也不能暫離，小九的病情如有變化，立刻來報。請來的良醫都暫且不令離開，總要拿出一個見效的方子來。”
謝貴肅聲應了。
謝丞公看著手上一份戶部呈上來的奏章，大意是列出了在南海區域星羅棋布的島群上開設貿易港口、儲備糧食最為優越的幾個位置，隻要丞公準許，戶部便會派遣人手隨朱家海軍南下，前往選定處建設港口。
謝丞公想起了大郎和小九曾經的一場關於海上領土的爭論。
明明隻是兩個孩子，卻極有耐力地連著十數日，每日課後就泡在瀾園，從浩如煙海的資料裏翻尋可以支持自己的資料，每日整理起來駁斥對方的論點，最後折騰出來一個兩人都認同的結論：
南海海域如今的素可泰國，最好能握在大丹手裏。素可泰國南部領土就像一條飄在海上的長長綢帶，最狹窄的地方左海岸和右海岸隻差不到百裏，如果控製住這個地方，開鑿出一條運河，大丹的貿易船隊從此要往西到達波斯、大食等國，就不必再往南繞過狹窄的馬六甲海峽，足足可以節省一月的海上航行時間。
這是一個橫空出世的妄想，但偏偏在大郎和小九的論說下顯得極其具有可行性。
在貿易上，任何一點運輸時間的縮短都是很有意義的。
所以實際上，朱家船隊已經在大丹朝廷源源不斷物資的支持下，在南海擴編船隊，訓練海軍，預備攻下素可泰國。這次準備在南海選址開設的幾個港口駐地，也是為了作為大丹海軍的補給站而開設的。
他的孩子青出於藍而勝於藍，這樣優秀，怎能看著她病重不治呢。謝丞公重重擱下筆，吩咐道：“再派一批人，在城裏城外打聽醫術好的醫者，都請到府裏來看看。”
“是。”謝貴出去吩咐了一轉迴來，壓著驚訝告訴丞公：“長公主親自來了。”
長公主來的很低調，是改了男裝、架著一輛樸素不起眼的馬車來的，見了丞公，便令仆人呈上幾味難得的珍稀藥材，含笑道：“在家中聽聞丞公家九娘有恙，熱不能褪，便來看看。這幾味藥材都是我家中珍藏的，看看能否有用。”
謝丞公在主位坐下，令人接過藥材，也笑道：“長公主有心了。我家九娘也算有福氣，勞你親來探她。”
雖然政事上有些鬥爭，但這樣普通的會麵，所有人都會很默契地，盡量維持一個和平愉快的氣氛的。
晏河微微笑：“我與九娘頗為有緣。不知能否容我去她跟前看上一眼？”
晏河長公主對小女兒的關注有些超乎尋常了，但謝丞公還真想不出拒絕她的理由，便應了，讓謝貴領著她到竹園去探望九娘。
長公主隻是在九娘床前坐了片刻，看了看她燒得昏昏沉沉的樣子，也沒說什麽話，就起身告辭離開了。
“不好奇我為何來看謝九娘麽？”樸素無華的馬車前懸掛著兩盞氣死風燈，朝城北的公主府行駛著，錢卯在前麵駕車，馬車裏晏河長公主和趙駙馬，趙明良對坐。
“不曾好奇。”趙明良並沒有什麽表情，他也沒有看著晏河，隻是垂目對著錦緞長凳上的花紋而已。
他長得小眼睛、厚嘴唇、膚色黑，麵色木訥，和光豔照人的晏河簡直是一個天一個地。
晏河因為他出乎意料的迴答看了他兩眼，立刻厭煩地別開眼去，但是暫時也沒有第二個可以說話的人了，她還是興致勃勃地說：“說了你也不明白，但我可以告訴你，我去丞公府就是為了看看她。還以為那是個能和我鬥得勢均力敵的人，結果呢，她才這麽點點年紀就要病死了，跟我根本沒法比。唉，真是可惜。”
趙明良麵無表情地說：“長公主是風子龍孫，謝九娘隻是區區一丞公家庶女，原也不能比。”
趙明良的話說的幹巴巴的，一點趣味都沒有，晏河聽著生厭：“算了，你還是別說好話吧，聽著叫人一點好心情都沒有。迴府裏你就自己呆著，自己玩吧，不要過來主院，我不想看到你。”
“我曉得的，公主。”趙明良低垂的眸子裏閃過一抹憤怒。這就是他的妻子，這就是他的妻子！
晏河敏銳地聽出了趙明良話語裏隱藏著的怒氣，冷笑一聲，抱著手臂說道：“怎麽，不滿意？早說好了，我跟你是形式婚姻，各玩各的，隻不要鬧出孩子就可以。要不是你爹來求，我父皇又看著你好，才賜了婚，我會嫁給你？我原本就不願意！不要想著勉強我，我告訴你，要是惹惱了我，我就鬧將起來把婚退了，自個一個過日子。倒是你爹和你身上的官位兒，到那時候，說不定會被我父皇一個雷霆震怒，就擼下來了，到那時，最丟臉的可不是我。”
車廂裏隻有一盞玻璃罩的燈，光線略暗。但在這樣的光線下麵，長公主依然美得極有衝擊力。趙明良狠狠地咬住了後槽牙，平淡地說道：“我並無不滿意。”
“那就好。”晏河輕哼一聲。
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書房裏，謝丞公眉峰緊皺著，問送走長公主後來迴話的謝貴：“你看她是為什麽來的？我們家小九與長公主可曾有往來？”
謝貴迴想了一陣，有些猶豫地說：“我們府中郎君娘子們與皇家子女往來極少，若說有，便是昨日娘子們去長公主府中耍了一日。金甌迴來說了一聲，長公主曾撇開她，與九娘子單獨說了一陣子的話。前後都無甚事。”
一個丞公府的庶女兒，有什麽值得長公主看重的？若說是要討好丞公，往常多少機會，也不見長公主來？
兩主仆對視一眼，畢竟都是宦海裏打滾了幾十年的老人，一下子腦子裏就出現了無數的陰謀詭計的可能性。謝丞公揉揉眉心，起身道：“去竹園看看。”
華苓身上的高熱依然沒有褪，辛嬤嬤已經哭得快看不見路了，竹園裏人心惶惶。二娘子幾個姐妹們才結伴來看了一迴，聽了良醫的評判都是難過不已，被金甌金瓶勸了迴去。
七八位良醫，包括皇宮裏請出來的梁禦醫，都被丞公拘在竹園的正廳裏，一看到丞公進來，立刻都圍了上來，這個皺著臉說：“丞公，在下醫術有限……”那個擦著汗說：“實在是毫無法子可使了。”總之都是求去。