王磐領著妻兒弟妹與侯在致遠堂正廳中的謝丞公見過了，又各各散了見麵禮，這才相坐敘話，一堂融融。
牟氏和謝大娘領著小娘子們在偏廳敘話，華苓對她們說的誰家嫁娶誰家宴會之類的事沒有興趣，便悄悄地滑下高椅，溜到了正廳。謝丞公高坐主位，正在和王磐談論各家子弟進學的問題，下麵大郎二郎和王硨王磷都在安靜聽著。
王磐一下就認出了華苓，眼露笑意。小娘子當著他的麵兒打了個嗬欠兒，發現自己被看見了之後，還懂得羞，把臉藏起來。這事兒怕是能記很久了。
謝丞公對華苓在門邊伸出半張臉窺探的舉動好氣又好笑，伸手道：“小九，來爹爹這。”
好嘛，接上頭了！丞公果然是個好爹，她瞌睡就給送枕頭！這些日子，華苓時不時地找個機會在謝丞公麵前刷點好感度，感情嘛，都是處出來的，現在她和這個爹爹之間的感情深厚多了。
華苓小跑步過去，被謝丞公一把撈起放在膝上，眼神慈愛地摸摸頭：“小九為何在此？”
華苓說：“小九願聽爹爹與諸位哥哥談論國家大事。”
男人嘛，誰不喜歡被異性以崇拜的眼神稱讚“郎君真乃能成大事的英雄豪傑也”。華苓這馬屁兒拍得在座諸位渾身舒坦，就連年紀最小的王磷看華苓的眼神都溫和了許多。
謝丞公越發好笑，早知道小女兒十分聰慧，卻不知是這樣的會說好話兒。
王磐笑道：“九娘甚嬌憨聰慧，將來提親的人家怕能把門檻踏平，嶽父有憂了。”
說是有憂，其實是大大的喜。女婿兒也很會說話，謝丞公樂得很，麵露得色，擺手道：“罷了，小九生性頑皮，何至於此，何至於此。”話是頗有兩分謙虛的，但誰都能看得出丞公是如何得意，沒見他三縷胡子都快吹起來了嗎。
華苓暗暗翻個白眼，看這一個臉皮厚一個假謙虛的，開誠布公說話不好嘛？果然是政客本色。
多了小不點兒華苓隻不過是小插曲，謝丞公和王磐很快談起了他們真正關注的事，卻是國計民生無所不包。
華苓第一次了解到，原來謝丞公在朝廷中，主管的是商事和農事，包括各地和邊境貿易、耕種四時等關係國家根本的問題，而王相公主管的是國家人事選拔和律法修訂、執行，同樣是幹係極大的內容。除了這些特別核心的內容外，凡是事關家國的大小事，二公也都有監察處置的權利。
這是妥妥的兩位位高權重的丞相啊。
除了王謝之外，輔公朱成誨和弼公衛秋分管丹朝四境駐守的大軍，如今丹朝國土廣闊，四境大軍怕不是能有兩百萬之數，這是非常龐大的一股力量，就憑這一點，輔弼相丞四公的地位相當，就是合理的。
華苓聽得很入神，現下四海升平，國家民眾都算得上富足，丹朝國力強盛，這是個很穩定的時代。依據男人們談論的隻言片語，她迅速在腦海裏構架出了丹朝朝廷的生態圈，不由驚歎。就算她通讀過中國上下五千年曆史，也沒有見過比此刻的四公權柄更大的官員。
華苓覺得更有意思的是，丹朝開國至今傳到了第五代澤帝，而一品輔弼相丞四公也傳了好幾代了，錢朱衛王謝這五個姓氏未曾改變過。
丹朝除了帝後二人被定為超品位階之外，皇帝可以封自己的兒子為親王郡王，也隻是正一品正二品，和四公位階相當。親王可以有封號、有領地，有很高的食祿收入，但是隻有名義上的統治權，實際上不能幹涉領地上的治理——
那是相丞二公的工作。
這樣一來，皇室錢氏除了皇帝和太子之外，其他王孫基本是完全被排斥出了朝廷的政治圈，相比之下，四公家族有無數子弟入朝為官……
與其說輔弼相丞四公是輔佐皇帝治理天下的能臣，還不如說，這個天下，是一個錢朱衛王謝共治的天下。
“鈞天監已經出了報章，今年天冷得早，怕是北方要遭嚴寒。如此跤馬人打馬南下劫掠的時日也必會提前，北線衛秋的壓力不小。”
華苓聽到謝丞公話裏有憂慮，不由集中起精神。
“嶽父說的是。豐州以北一入十月便雨雪齊襲，早早封凍，糧草隊伍若是出發晚些，便容易被大雪堵在路上，寸步難行。”
王磐肅容說著，一聲歎息：“若是百年前大匠奇鷗的築路之法流傳了下來，我大丹便能將寬闊平坦的大路一直鋪到邊境，軍馬暢行，糧草無憂，誰人還敢犯我？”
華苓立刻豎起了敏銳的天線，築路之法，能夠將國境內全部連通的路，這難道是科技水平落後的古代人能夠做到的事？她總覺得自己隱隱嗅到了同類人的氣息。
但是這個問題頗為敏感，華苓不能開口詢問，男人們已經將話題又扯到別處去了。
算了，華苓安慰自己，今天已經收獲了很多信息，她現在對大丹的了解已經深了很多，而且——前麵丫鬟們說，王家大郎呈給皇帝的那篇文章叫什麽？
《山居中人陳情書》。
華苓仔細看一眼正在以非常專業內行的態度，和丞公交流對海上貿易的觀點的王磐，在心裏哼了一聲，表裏不一，矯情。
☆、第14章 小九提問
14
口水再多也會有個暫時枯竭的時候，談話告一段落，王磐轉眼看到了華苓出神的樣子，白麵包子一樣圓乎乎嫩生生的臉蛋上，一雙眸子竟閃著頗為沉靜睿智的光芒，不由放輕了聲音笑問：“九娘在思索著何等樣嚴肅的疑問呢，竟如此殫精竭慮？”
逗小孩兒呢？
華苓迴過神，先是抬頭看謝丞公一眼，見爹爹也頗有興致地看她，便隨口道：“小九在思索，方才爹爹說，金陵城周近駐軍有三萬。”
“嗯，三萬，然後呢？”王磐繼續問，他有預感，這小娘子很可能會說出很有意思的話來。
大郎已經笑了，他對華苓更了解些，小妹妹一是喜歡美味的食物，二是喜歡漂亮的東西，說的定然不出這兩種話題。
華苓便伸出十根白蘿卜一樣的小指頭，點著說：“一個人，食一碗飯。兩個人，食兩碗飯。三個人，食三碗飯。四個人，食四碗飯。”
坐在最下的王磷聽到這裏已經有點不耐煩了，數數誰不會啊，他五歲的時候已經能數到五百了！
華苓看到了王磷的不耐煩，笑眯眯地看他一眼：“三萬人，食三萬碗飯。廚娘說，一口大鍋能炊二十五碗飯，一口小鍋能炊十五碗飯。小九在想呢，若是全用大鍋炊飯，要多少鍋呢？全用小鍋炊，又要多少鍋呢？若是大鍋一半，小鍋一半，又要多少鍋呢？王三哥，你知不知曉？”
“全用大鍋，則……”王磷呆了一陣，漲紅臉說：“若是與我一把算盤，現下便能算出來。”華苓點頭不說話。
便是謝丞公和王磐，聽完華苓的問題也都呆了一呆，這問題不難，但是他們也總要撥兩下算盤才能算出。
大郎想了片刻，爽朗笑道：“小九聰慧，如何想得到這樣的數問。若是全用大鍋，便須一千二百口，全用小鍋，須兩千口。各用一半，便各須七百五十口。”
華苓拍手掌讚大郎：“大哥是頂頂聰慧的。”
大郎擺手笑：“如何就是聰明，大哥不過對算盤熟悉些，在腦海裏推算了一迴。小九亦學過以算盤計數了？”
謝貴已經迅速地摸出一把小木算盤打了一輪，乍舌看華苓：“老爺，大郎算得無差。九娘子如何便想得出這般複雜的數問來？”
“小九亂想的，小九也算不出數來。”華苓笑眯眯的說，以安慰的眼神看猶在揪著眉思考的王磷一眼。王磷已經不敢再小看華苓了，聽得她說自己也算不出來，一下心裏就舒坦多了。
王磐驚異地看華苓一眼，小娘子提的問題算不上難，但能在短時間內組織出一個完整的數問來，又能敘述得有條有理，這心思之靈動就很少見了。他有點眼熱，朝謝丞公笑道：“嶽父好福氣！小婿盼著日後也能得一個九娘般聰慧的女兒才好。”
謝丞公樂滋滋地應：“會有的，會有的。”當爹的最驕傲的是，不就是兒女聰明懂事會孝敬嘛！原本他這個年紀，若是兒子爭氣，早該連孫兒女都有了才是，不過現在大兒子心思敏捷，小女兒又乖又聰明，也不差什麽。於是謝丞公開始尋思，什麽時候帶兒女去好友麵前顯擺顯擺。半生在朝堂上打拚，求得不過是一個蔭蔽子孫，澤被後人麽？
招待貴客照例是要盛宴的，這迴是男人們在正廳開了一圍，牟氏陪著大娘和王霏王霧一桌，謝家女兒實在是太多了，不得不又另開了一桌，隻有華苓因為能帶著七娘好好吃飯的緣故，被提溜到了牟氏這一桌來。
這時候華苓才有些後悔，前麵忙著聽爹爹和王大郎說的朝廷大事，沒有抓住機會旁敲側擊橡膠車輪的問題，現在又被放迴女人堆裏，得到答案的機會又小了。
問題暫時不能解決，華苓便放到了一邊，專心吃飯。
金甌給她布菜，她自個兒捧著小碗吃得很香，動作流水般從容自在，心無旁騖，連旁邊坐著的王霏和王霧兩姐妹都看了她好幾眼——實在是這小妹妹看起來太乖巧了，她們日常見得到的孩子哪個不是錦繡堆裏捧著大的，哪能這麽乖這麽聽話這麽省事？
兩母女久不相見，牟氏和大娘在席上便有說不完的話，大娘看著七娘笑，眼神極溫柔：“離家的時候七妹妹還未曾能走呢，如今也這般大了。上迴娘信裏說她起了疹子，真把我嚇得不行。但我知道七妹妹是個有福氣的，必是平安度過的。”
“可不是麽，那日也不知是吹了什麽風，午覺兒起來就見著她臉蛋兒上出疹子……”於是兩母女便就著三郎七娘和王修的種種生活細節說了起來，滔滔不絕的，越說越是精神。
華苓一路豎著耳朵，想到聽到有關那馬車輪子的消息，但是通篇都是家長裏短，她很快就覺得自己耳朵要生繭子了。
女人啊，真是可怕的生物。
王霏和王霧眼看著也有些不耐煩，便由王霏道：“世伯母，大嫂，都說丞公府的後花園處處勝景，霏兒和霧兒能不能就便去覽看一番？”王霏今年十二歲，身姿纖長秀美，穿一身粉色籠紗齊胸襦衣，烏鴉鴉的頭發梳成了墮馬髻，零星點綴幾樣飾物，整個人便如一枝初春盛放的早桃花般，清雅秀麗之極。
她一說話，華苓就抬頭去看她，實在是這位姐姐好漂亮，聲音也柔潤婉轉，一舉一動更是沒有絲毫煙火氣兒，是她這麽久以來見到的第一個可以稱之為絕色美人的女孩。
絕色麽，容顏自然是一等一的重要，但如果氣質修養不夠好，是怎麽也耐看不到哪裏去的。
“如何不行！倒是世伯母的錯，忘了你們小孩子都愛動呢，如何願意被我拘在這裏。”牟氏慈和笑道：“我們家小娘子多，你們年齡相近，必是說的來話的。”
七娘實在是還小，也談不上有如何周全的接人待物，牟氏便令二娘帶著妹妹們，領著王家二姝去往後花園觀景取樂，小娘子們連帶著丫鬟婢仆，浩浩蕩蕩的二三十人開進後花園。
這陣仗實在是有點大——說起來，金陵城中人家兒女多的也不是沒有，但像謝丞公一般一生九個的，還真是沒有……
華苓懶洋洋地跟在姐姐們後麵，順著曲曲彎彎的迴廊走著。聽見前麵四娘搶著說話：“霏姐姐、霧妹妹，我們府裏後花園景致最美的地方少說也有十二三處呢，那飛瀑閣的山石藤蘿瀑布最是清幽，那清涼湖邊的九曲亭上可以望湖光水色，還有……還有……”
滔滔不絕。
然後華苓就聽到王霏語氣溫和卻不容置否地打斷了四娘，渾若無事地把話題拐了個彎兒：“這樣麽……葦妹妹，我前些日子見到了秦夫人，她說你的琴藝已臻入室，從那時起我就很向往，很想要親耳聽聽呢。”
二娘的聲音帶著明顯的笑意：“這有何難？便令侍婢去搬琴來罷了，正好這旁側便是清幽安靜的青蘿亭。”
王霧說：“葦姐姐，我姐姐真個是琴癡呢，這迴你們總算是遇著啦。”王霧其實是王霏和王磷的庶妹，論起來比謝家四娘小半年。長得嬌憨可愛，和王霏感情極好。
於是一行人便順著迴廊拐進青蘿亭，丫鬟仆婦們早急步前後打點去了。
王霏不肯落下了七娘在一旁受冷落，又去與她說話，不過七娘也是小古怪脾氣兒，一點兒都不熱情，說一句應一句的，王霏也不在意。謝四娘當麵被塞住了話頭兒，一張臉紅紅白白的，一時間矜持卻也不肯搭話，世界總算是清淨了。
王家姐姐這脾氣真有意思……華苓在最後低著頭好一陣笑。
七娘忽然跑到人群最後麵，拉住華苓的小手把她帶到王霏跟前，說：“這是小九。”八娘看到了，一跺腳就不高興地撅起了嘴，她比小九更漂亮更會打扮更會說話，為什麽七娘總是想跟小九玩，不跟她玩？姨娘可是說了，多跟嫡女親近總有好處的。
王霏有些驚訝，她還以為七娘就是個冷脾氣呢，想不到會對家裏的庶生小妹妹這般好。於是對華苓便也高看了兩分，微微彎下腰，分別摸摸兩人的頭，柔柔笑道：“九娘很嬌憨可愛呢。”
便是隨意一個動作，王霏都做得很賞心悅目，靠近了，華苓聞到她身上籠著一陣淡淡的桃花香。水眸桃腮，烏發堆雲，這個女孩子美得連一根頭發絲兒都似含著情意。
“霏姐姐真美。”華苓嘴甜地讚，又期待地問：“霏姐姐可不可以讓小九親一口，小九一定會很高興。”
王霏一愣，噗嗤笑了，輕輕點了一下華苓的小額頭：“沒想到謝九是個小色鬼兒呀。”
二娘三娘也都失笑，早知道小九是個古怪脾氣的，現下居然一點兒都不矜持，鬧著要親別人家的姐姐，真正是生來都沒有見過這般古怪的小娘子呀。
“霏姐姐～～～”華苓拉長了字眼兒。
謝小九一張小臉蛋又白又嫩，兩頰嘟起嬰兒肥，眼睛又黑又亮，小嘴也紅潤潤的，不知多討喜。王霏也很喜歡她，便俯下身，在她滑嫩嫩的臉頰上輕輕親了一親，想想不能冷落七娘，遂又在七娘臉頰上也親了一口。
七娘小臉微紅，華苓第一次看到她低下了頭去，左腳踩右腳，右腳踩左腳。
“好啦，你倆乖乖的，不要再鬧了。”王霏攜起謝二娘的手，說說笑笑往青蘿亭去了。
華苓得意得很，果然還是當小孩子好，多占便宜呀。近朱者赤，近墨者黑，她總是多多親近美人帥哥的話，以後一定也會成為大美人。
女性的追求不就是這些嘛，漂亮，有錢。而且漂亮比有錢更重要，漂亮了通常就能有錢了，但是有錢了不一定能變漂亮。
☆、第15章 真誠相勸
15
八娘悄悄把華苓拉到一邊。
“八娘？”華苓很疑惑，她完全不覺得八娘能找到有營養的話來跟她說。
八娘豎起個食指，左右看看，小聲道：“小九你要小心點呀。”
華苓定睛看了她片刻，唇角微勾：“小心什麽？”
“你沒有發現最近七娘總是來找你嗎？”八娘一跺腳，扶著華苓的手臂，告訴她：“你忘了她以前對你總是連眼角都不看一眼的了？她和我們是不一樣的，她是太太的親生女兒，太太對她呀，是捧在手裏怕摔了，含在嘴裏怕化了！”
八娘湊在華苓耳邊小聲道：“你可能不曉得，上迴呀，有個叫輕雲的婢子，隻是給七娘喂湯的時候灑了一點點，把七娘的手指燙出了個針尖兒大的紅印兒，太太就大發雷霆，轉頭就把她杖斃了！”
華苓很配合地嚇得瞪大了眼，倒抽半口氣：“太太好兇……”她又露出一點羨慕的神色：“若是小九也能是太太的親生女兒就好了……”
“噯——！誰不想呀，如果我們生來就是嫡女兒，那到哪裏都沒有人敢對我們不敬！漂亮的衣飾想要多少就能有多少——但是我們不是——”八娘緊緊抓住華苓的手，對著她的眼睛告訴她：“我們不是呀！太太看我們，也就跟看輕雲一樣，小九如果跟小七靠得太近了，小七哪天跌個跟頭兒，太太都能把我們吃了！”
華苓瞪著八娘，說不出話。
牟氏和謝大娘領著小娘子們在偏廳敘話，華苓對她們說的誰家嫁娶誰家宴會之類的事沒有興趣，便悄悄地滑下高椅，溜到了正廳。謝丞公高坐主位，正在和王磐談論各家子弟進學的問題，下麵大郎二郎和王硨王磷都在安靜聽著。
王磐一下就認出了華苓，眼露笑意。小娘子當著他的麵兒打了個嗬欠兒，發現自己被看見了之後，還懂得羞，把臉藏起來。這事兒怕是能記很久了。
謝丞公對華苓在門邊伸出半張臉窺探的舉動好氣又好笑，伸手道：“小九，來爹爹這。”
好嘛，接上頭了！丞公果然是個好爹，她瞌睡就給送枕頭！這些日子，華苓時不時地找個機會在謝丞公麵前刷點好感度，感情嘛，都是處出來的，現在她和這個爹爹之間的感情深厚多了。
華苓小跑步過去，被謝丞公一把撈起放在膝上，眼神慈愛地摸摸頭：“小九為何在此？”
華苓說：“小九願聽爹爹與諸位哥哥談論國家大事。”
男人嘛，誰不喜歡被異性以崇拜的眼神稱讚“郎君真乃能成大事的英雄豪傑也”。華苓這馬屁兒拍得在座諸位渾身舒坦，就連年紀最小的王磷看華苓的眼神都溫和了許多。
謝丞公越發好笑，早知道小女兒十分聰慧，卻不知是這樣的會說好話兒。
王磐笑道：“九娘甚嬌憨聰慧，將來提親的人家怕能把門檻踏平，嶽父有憂了。”
說是有憂，其實是大大的喜。女婿兒也很會說話，謝丞公樂得很，麵露得色，擺手道：“罷了，小九生性頑皮，何至於此，何至於此。”話是頗有兩分謙虛的，但誰都能看得出丞公是如何得意，沒見他三縷胡子都快吹起來了嗎。
華苓暗暗翻個白眼，看這一個臉皮厚一個假謙虛的，開誠布公說話不好嘛？果然是政客本色。
多了小不點兒華苓隻不過是小插曲，謝丞公和王磐很快談起了他們真正關注的事，卻是國計民生無所不包。
華苓第一次了解到，原來謝丞公在朝廷中，主管的是商事和農事，包括各地和邊境貿易、耕種四時等關係國家根本的問題，而王相公主管的是國家人事選拔和律法修訂、執行，同樣是幹係極大的內容。除了這些特別核心的內容外，凡是事關家國的大小事，二公也都有監察處置的權利。
這是妥妥的兩位位高權重的丞相啊。
除了王謝之外，輔公朱成誨和弼公衛秋分管丹朝四境駐守的大軍，如今丹朝國土廣闊，四境大軍怕不是能有兩百萬之數，這是非常龐大的一股力量，就憑這一點，輔弼相丞四公的地位相當，就是合理的。
華苓聽得很入神，現下四海升平，國家民眾都算得上富足，丹朝國力強盛，這是個很穩定的時代。依據男人們談論的隻言片語，她迅速在腦海裏構架出了丹朝朝廷的生態圈，不由驚歎。就算她通讀過中國上下五千年曆史，也沒有見過比此刻的四公權柄更大的官員。
華苓覺得更有意思的是，丹朝開國至今傳到了第五代澤帝，而一品輔弼相丞四公也傳了好幾代了，錢朱衛王謝這五個姓氏未曾改變過。
丹朝除了帝後二人被定為超品位階之外，皇帝可以封自己的兒子為親王郡王，也隻是正一品正二品，和四公位階相當。親王可以有封號、有領地，有很高的食祿收入，但是隻有名義上的統治權，實際上不能幹涉領地上的治理——
那是相丞二公的工作。
這樣一來，皇室錢氏除了皇帝和太子之外，其他王孫基本是完全被排斥出了朝廷的政治圈，相比之下，四公家族有無數子弟入朝為官……
與其說輔弼相丞四公是輔佐皇帝治理天下的能臣，還不如說，這個天下，是一個錢朱衛王謝共治的天下。
“鈞天監已經出了報章，今年天冷得早，怕是北方要遭嚴寒。如此跤馬人打馬南下劫掠的時日也必會提前，北線衛秋的壓力不小。”
華苓聽到謝丞公話裏有憂慮，不由集中起精神。
“嶽父說的是。豐州以北一入十月便雨雪齊襲，早早封凍，糧草隊伍若是出發晚些，便容易被大雪堵在路上，寸步難行。”
王磐肅容說著，一聲歎息：“若是百年前大匠奇鷗的築路之法流傳了下來，我大丹便能將寬闊平坦的大路一直鋪到邊境，軍馬暢行，糧草無憂，誰人還敢犯我？”
華苓立刻豎起了敏銳的天線，築路之法，能夠將國境內全部連通的路，這難道是科技水平落後的古代人能夠做到的事？她總覺得自己隱隱嗅到了同類人的氣息。
但是這個問題頗為敏感，華苓不能開口詢問，男人們已經將話題又扯到別處去了。
算了，華苓安慰自己，今天已經收獲了很多信息，她現在對大丹的了解已經深了很多，而且——前麵丫鬟們說，王家大郎呈給皇帝的那篇文章叫什麽？
《山居中人陳情書》。
華苓仔細看一眼正在以非常專業內行的態度，和丞公交流對海上貿易的觀點的王磐，在心裏哼了一聲，表裏不一，矯情。
☆、第14章 小九提問
14
口水再多也會有個暫時枯竭的時候，談話告一段落，王磐轉眼看到了華苓出神的樣子，白麵包子一樣圓乎乎嫩生生的臉蛋上，一雙眸子竟閃著頗為沉靜睿智的光芒，不由放輕了聲音笑問：“九娘在思索著何等樣嚴肅的疑問呢，竟如此殫精竭慮？”
逗小孩兒呢？
華苓迴過神，先是抬頭看謝丞公一眼，見爹爹也頗有興致地看她，便隨口道：“小九在思索，方才爹爹說，金陵城周近駐軍有三萬。”
“嗯，三萬，然後呢？”王磐繼續問，他有預感，這小娘子很可能會說出很有意思的話來。
大郎已經笑了，他對華苓更了解些，小妹妹一是喜歡美味的食物，二是喜歡漂亮的東西，說的定然不出這兩種話題。
華苓便伸出十根白蘿卜一樣的小指頭，點著說：“一個人，食一碗飯。兩個人，食兩碗飯。三個人，食三碗飯。四個人，食四碗飯。”
坐在最下的王磷聽到這裏已經有點不耐煩了，數數誰不會啊，他五歲的時候已經能數到五百了！
華苓看到了王磷的不耐煩，笑眯眯地看他一眼：“三萬人，食三萬碗飯。廚娘說，一口大鍋能炊二十五碗飯，一口小鍋能炊十五碗飯。小九在想呢，若是全用大鍋炊飯，要多少鍋呢？全用小鍋炊，又要多少鍋呢？若是大鍋一半，小鍋一半，又要多少鍋呢？王三哥，你知不知曉？”
“全用大鍋，則……”王磷呆了一陣，漲紅臉說：“若是與我一把算盤，現下便能算出來。”華苓點頭不說話。
便是謝丞公和王磐，聽完華苓的問題也都呆了一呆，這問題不難，但是他們也總要撥兩下算盤才能算出。
大郎想了片刻，爽朗笑道：“小九聰慧，如何想得到這樣的數問。若是全用大鍋，便須一千二百口，全用小鍋，須兩千口。各用一半，便各須七百五十口。”
華苓拍手掌讚大郎：“大哥是頂頂聰慧的。”
大郎擺手笑：“如何就是聰明，大哥不過對算盤熟悉些，在腦海裏推算了一迴。小九亦學過以算盤計數了？”
謝貴已經迅速地摸出一把小木算盤打了一輪，乍舌看華苓：“老爺，大郎算得無差。九娘子如何便想得出這般複雜的數問來？”
“小九亂想的，小九也算不出數來。”華苓笑眯眯的說，以安慰的眼神看猶在揪著眉思考的王磷一眼。王磷已經不敢再小看華苓了，聽得她說自己也算不出來，一下心裏就舒坦多了。
王磐驚異地看華苓一眼，小娘子提的問題算不上難，但能在短時間內組織出一個完整的數問來，又能敘述得有條有理，這心思之靈動就很少見了。他有點眼熱，朝謝丞公笑道：“嶽父好福氣！小婿盼著日後也能得一個九娘般聰慧的女兒才好。”
謝丞公樂滋滋地應：“會有的，會有的。”當爹的最驕傲的是，不就是兒女聰明懂事會孝敬嘛！原本他這個年紀，若是兒子爭氣，早該連孫兒女都有了才是，不過現在大兒子心思敏捷，小女兒又乖又聰明，也不差什麽。於是謝丞公開始尋思，什麽時候帶兒女去好友麵前顯擺顯擺。半生在朝堂上打拚，求得不過是一個蔭蔽子孫，澤被後人麽？
招待貴客照例是要盛宴的，這迴是男人們在正廳開了一圍，牟氏陪著大娘和王霏王霧一桌，謝家女兒實在是太多了，不得不又另開了一桌，隻有華苓因為能帶著七娘好好吃飯的緣故，被提溜到了牟氏這一桌來。
這時候華苓才有些後悔，前麵忙著聽爹爹和王大郎說的朝廷大事，沒有抓住機會旁敲側擊橡膠車輪的問題，現在又被放迴女人堆裏，得到答案的機會又小了。
問題暫時不能解決，華苓便放到了一邊，專心吃飯。
金甌給她布菜，她自個兒捧著小碗吃得很香，動作流水般從容自在，心無旁騖，連旁邊坐著的王霏和王霧兩姐妹都看了她好幾眼——實在是這小妹妹看起來太乖巧了，她們日常見得到的孩子哪個不是錦繡堆裏捧著大的，哪能這麽乖這麽聽話這麽省事？
兩母女久不相見，牟氏和大娘在席上便有說不完的話，大娘看著七娘笑，眼神極溫柔：“離家的時候七妹妹還未曾能走呢，如今也這般大了。上迴娘信裏說她起了疹子，真把我嚇得不行。但我知道七妹妹是個有福氣的，必是平安度過的。”
“可不是麽，那日也不知是吹了什麽風，午覺兒起來就見著她臉蛋兒上出疹子……”於是兩母女便就著三郎七娘和王修的種種生活細節說了起來，滔滔不絕的，越說越是精神。
華苓一路豎著耳朵，想到聽到有關那馬車輪子的消息，但是通篇都是家長裏短，她很快就覺得自己耳朵要生繭子了。
女人啊，真是可怕的生物。
王霏和王霧眼看著也有些不耐煩，便由王霏道：“世伯母，大嫂，都說丞公府的後花園處處勝景，霏兒和霧兒能不能就便去覽看一番？”王霏今年十二歲，身姿纖長秀美，穿一身粉色籠紗齊胸襦衣，烏鴉鴉的頭發梳成了墮馬髻，零星點綴幾樣飾物，整個人便如一枝初春盛放的早桃花般，清雅秀麗之極。
她一說話，華苓就抬頭去看她，實在是這位姐姐好漂亮，聲音也柔潤婉轉，一舉一動更是沒有絲毫煙火氣兒，是她這麽久以來見到的第一個可以稱之為絕色美人的女孩。
絕色麽，容顏自然是一等一的重要，但如果氣質修養不夠好，是怎麽也耐看不到哪裏去的。
“如何不行！倒是世伯母的錯，忘了你們小孩子都愛動呢，如何願意被我拘在這裏。”牟氏慈和笑道：“我們家小娘子多，你們年齡相近，必是說的來話的。”
七娘實在是還小，也談不上有如何周全的接人待物，牟氏便令二娘帶著妹妹們，領著王家二姝去往後花園觀景取樂，小娘子們連帶著丫鬟婢仆，浩浩蕩蕩的二三十人開進後花園。
這陣仗實在是有點大——說起來，金陵城中人家兒女多的也不是沒有，但像謝丞公一般一生九個的，還真是沒有……
華苓懶洋洋地跟在姐姐們後麵，順著曲曲彎彎的迴廊走著。聽見前麵四娘搶著說話：“霏姐姐、霧妹妹，我們府裏後花園景致最美的地方少說也有十二三處呢，那飛瀑閣的山石藤蘿瀑布最是清幽，那清涼湖邊的九曲亭上可以望湖光水色，還有……還有……”
滔滔不絕。
然後華苓就聽到王霏語氣溫和卻不容置否地打斷了四娘，渾若無事地把話題拐了個彎兒：“這樣麽……葦妹妹，我前些日子見到了秦夫人，她說你的琴藝已臻入室，從那時起我就很向往，很想要親耳聽聽呢。”
二娘的聲音帶著明顯的笑意：“這有何難？便令侍婢去搬琴來罷了，正好這旁側便是清幽安靜的青蘿亭。”
王霧說：“葦姐姐，我姐姐真個是琴癡呢，這迴你們總算是遇著啦。”王霧其實是王霏和王磷的庶妹，論起來比謝家四娘小半年。長得嬌憨可愛，和王霏感情極好。
於是一行人便順著迴廊拐進青蘿亭，丫鬟仆婦們早急步前後打點去了。
王霏不肯落下了七娘在一旁受冷落，又去與她說話，不過七娘也是小古怪脾氣兒，一點兒都不熱情，說一句應一句的，王霏也不在意。謝四娘當麵被塞住了話頭兒，一張臉紅紅白白的，一時間矜持卻也不肯搭話，世界總算是清淨了。
王家姐姐這脾氣真有意思……華苓在最後低著頭好一陣笑。
七娘忽然跑到人群最後麵，拉住華苓的小手把她帶到王霏跟前，說：“這是小九。”八娘看到了，一跺腳就不高興地撅起了嘴，她比小九更漂亮更會打扮更會說話，為什麽七娘總是想跟小九玩，不跟她玩？姨娘可是說了，多跟嫡女親近總有好處的。
王霏有些驚訝，她還以為七娘就是個冷脾氣呢，想不到會對家裏的庶生小妹妹這般好。於是對華苓便也高看了兩分，微微彎下腰，分別摸摸兩人的頭，柔柔笑道：“九娘很嬌憨可愛呢。”
便是隨意一個動作，王霏都做得很賞心悅目，靠近了，華苓聞到她身上籠著一陣淡淡的桃花香。水眸桃腮，烏發堆雲，這個女孩子美得連一根頭發絲兒都似含著情意。
“霏姐姐真美。”華苓嘴甜地讚，又期待地問：“霏姐姐可不可以讓小九親一口，小九一定會很高興。”
王霏一愣，噗嗤笑了，輕輕點了一下華苓的小額頭：“沒想到謝九是個小色鬼兒呀。”
二娘三娘也都失笑，早知道小九是個古怪脾氣的，現下居然一點兒都不矜持，鬧著要親別人家的姐姐，真正是生來都沒有見過這般古怪的小娘子呀。
“霏姐姐～～～”華苓拉長了字眼兒。
謝小九一張小臉蛋又白又嫩，兩頰嘟起嬰兒肥，眼睛又黑又亮，小嘴也紅潤潤的，不知多討喜。王霏也很喜歡她，便俯下身，在她滑嫩嫩的臉頰上輕輕親了一親，想想不能冷落七娘，遂又在七娘臉頰上也親了一口。
七娘小臉微紅，華苓第一次看到她低下了頭去，左腳踩右腳，右腳踩左腳。
“好啦，你倆乖乖的，不要再鬧了。”王霏攜起謝二娘的手，說說笑笑往青蘿亭去了。
華苓得意得很，果然還是當小孩子好，多占便宜呀。近朱者赤，近墨者黑，她總是多多親近美人帥哥的話，以後一定也會成為大美人。
女性的追求不就是這些嘛，漂亮，有錢。而且漂亮比有錢更重要，漂亮了通常就能有錢了，但是有錢了不一定能變漂亮。
☆、第15章 真誠相勸
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八娘悄悄把華苓拉到一邊。
“八娘？”華苓很疑惑，她完全不覺得八娘能找到有營養的話來跟她說。
八娘豎起個食指，左右看看，小聲道：“小九你要小心點呀。”
華苓定睛看了她片刻，唇角微勾：“小心什麽？”
“你沒有發現最近七娘總是來找你嗎？”八娘一跺腳，扶著華苓的手臂，告訴她：“你忘了她以前對你總是連眼角都不看一眼的了？她和我們是不一樣的，她是太太的親生女兒，太太對她呀，是捧在手裏怕摔了，含在嘴裏怕化了！”
八娘湊在華苓耳邊小聲道：“你可能不曉得，上迴呀，有個叫輕雲的婢子，隻是給七娘喂湯的時候灑了一點點，把七娘的手指燙出了個針尖兒大的紅印兒，太太就大發雷霆，轉頭就把她杖斃了！”
華苓很配合地嚇得瞪大了眼，倒抽半口氣：“太太好兇……”她又露出一點羨慕的神色：“若是小九也能是太太的親生女兒就好了……”
“噯——！誰不想呀，如果我們生來就是嫡女兒，那到哪裏都沒有人敢對我們不敬！漂亮的衣飾想要多少就能有多少——但是我們不是——”八娘緊緊抓住華苓的手，對著她的眼睛告訴她：“我們不是呀！太太看我們，也就跟看輕雲一樣，小九如果跟小七靠得太近了，小七哪天跌個跟頭兒，太太都能把我們吃了！”
華苓瞪著八娘，說不出話。