堂屋裏外擠滿了人，在陳福家的帶領下，齊齊叩頭賀壽。
吳淑真揚聲道；“賞”
晚秋和念琴端著銀托盤，上麵疊著小山似的荷包，裏麵裝著賞錢。
寶珠和柳絮立在吳淑真身側，晚秋先給柳絮的賞錢，然後是寶珠賞錢，然後分發房中下人的。
寶珠瞅瞅自己手裏的荷包，又瞅瞅柳絮手裏的荷包，柳絮手裏的荷包跟自己的一模一樣，就是柳絮的荷包鼓鼓的，自己的荷包捏捏癟癟的，拿眼睛掂量下，柳絮裏麵的賞銀比自己的賞銀足多出一倍。
柳絮也注意到，拿起荷包看了看，偷眼看寶珠手裏的荷包，納悶賞銀不一樣，她跟寶珠同樣是一等大丫鬟，月例都是一兩銀子，吳淑真一碗水端平，從不厚此薄彼，今這事有點稀奇古怪。
寶珠麵露不悅，拿眼朝屋裏掃了一圈，似乎整個屋裏下人中，隻有柳絮的荷包最大，寶珠狐疑，捏捏自己的荷包，打開掏出裏麵賞銀看，荷包裝著半吊錢。
寶珠盯著柳絮的荷包，猜測裏麵裝了多少，好奇地湊近柳絮，“妹妹得了多少？”
三房丫鬟裏有眼尖的，早看出柳絮的荷包鼓鼓的，看柳絮和寶珠頭湊在一處，有幾個也跟著湊過來，寶珠迫不及待打開柳絮手裏的荷包，裏麵掏出竟有一吊錢，有個小丫鬟嘴快朝她道；“寶珠姐也得這麽多嗎？”
寶珠心裏不自在，看念琴和晚秋分完，各自手裏也得了一個裝賞銀的荷包，寶珠走過來，不等念琴打開手裏的荷包，迫不及待劈手奪過念琴的，打開看，和自己一樣，都是半吊錢，她又扯過旁邊晚秋的，打開來看，同樣是半吊賞銀。
寶珠疑惑不解，她剛才還猜想奶奶有偏心，向著自己從娘家帶來的人，但看晚秋跟她得一樣多，晚秋是奶奶跟前紅人，在奶奶跟前比柳絮得臉，要說偏心，奶奶也是偏著晚秋，不是柳絮，若說晚秋多得，她平衡，畢竟晚秋平常出力最多，柳絮寸功未立，憑什麽越過晚秋去，奶奶何以對柳絮高看一眼，寶珠不忿，嘟囔，有人竊竊私語。
吳淑真聽見下人們議論柳絮，跟邵英傑對視一眼，便笑著對眾人道：“柳絮以後份例都得雙份，三房中若是我不在，柳絮當家，柳絮的話就如同我的話，今後若有不尊柳絮的，就是跟我過不去，大夥都聽明白了嗎？”
眾人齊道；“奴婢、奴才等聽明白了，今後對柳絮姑娘像對主子一樣。”
吳淑真點點頭，“我今這話先說下，你們心裏有個數，暫時不用對外人提起。”
邵英傑注視著妻子，滿意妻子的舉動，這就確立了柳絮在三房的地位，不是普通的一等大丫鬟，甚至比晚秋地位都尊貴。
眾人看看三爺麵帶微笑得意神情，在看看奶奶有意抬舉柳絮，都知道柳絮上位，就是遲早的事。
就有那等有眼力見的，嘴甜的，急忙上前恭喜柳絮姑娘，搶著在柳絮跟前買好。
別人猶可，獨有兩個人心思與眾不同，一個是念琴，投向柳絮的眼神盡是擔憂，二一個就是寶珠，心懷嫉妒，奶奶曾暗示給她開臉，讓三爺收在房中，怎麽又是柳絮，一定是柳絮迷惑住三爺，奶奶順水推舟，柳絮撿了個大便宜，都怪自己疏忽大意，讓柳絮鑽了空子，柳絮心機深，狐媚長相，慣能勾引男人，令男人為之神魂顛倒，連爺性情冷峻之人，都被她迷惑，可見她手段了得，自己落了下乘。
吳淑真一係列舉動和言行，令柳絮心中不安，吳淑真當著三房眾人的麵，把她捧高，確立了她在三房中的地位，公開表現出對她的親近，主動為丈夫擇妾，僅僅就是為了博得賢惠名聲，絕不是，吳淑真越是表麵對她好，暗地裏往往會做出相反行動，無疑此舉掩蓋她真實目的。
柳絮敏銳地覺察出吳淑真已準備對自己下手，離這一日越來越近了，當吳淑真戲份做足，就是她該出手的時候。
日落，三房酒宴開席。
上房院子裏擺了五桌酒席，外頭偏廳，下人小廝們擺了兩桌酒。
吳淑真招待女眷們，邵英傑去前頭偏廳跟下人們飲酒。
飲了幾杯水酒，吳淑真便裝作身體不適，迴房歇著，吩咐柳絮張羅，讓晚秋和念琴幫著她招唿各房主子姨娘和上得了台麵的大丫鬟。
寶珠扶著吳淑真迴暖閣裏，歇著。
吳淑真歪著，寶珠蹲在榻前為其捶腿，吳淑真看屋裏無人，道；“我原本想抬舉你，讓你爺收做屋裏人，怎奈你爺喜歡柳絮，我拗不過你爺，就由著你爺的性子，我時常跟你爺說，你人伶俐，不然跟柳絮一塊收房，你爺說出了素雲姨娘和錦繡這檔子事，不想三房的妾太多，就納柳絮一個，省得後院女人多了，妻妾爭風吃醋，無事生非，不消停，我也不好多說什麽，既然納妾就一個，隻能是順著你爺的心思，我的意思柳絮是個好的，可我更中意你，你又是從小侍候你爺，你爺的性情習慣都了解，你再合適不過的。”
吳淑真說到這裏，歎了口氣，“現在隻能這樣了，你對我忠心，我知道，我也不能委屈了你，你爺的幾個小廝都沒說媳婦，求你爺，房中有年歲大的丫鬟放出去，賞做媳婦，你我主仆一場，我先緊著你挑，你的婚事總要你自己滿意才好，我不強迫你，你迴頭好好想想，想好了中意哪個告訴我，我替你做主，成了婚，你即便不能留在內院，在外院當差，我替你跟大奶奶說找個輕快的事做。”
寶珠一聽，頓時目瞪口呆，嫁家下小廝，做夢都沒想到，自己一輩子做奴婢，子子孫孫為奴為婢，侍候人，永世不得翻身，在主子爺身邊侍候一迴，臨了，什麽都沒混上，落得這樣一個下場，心高命薄。
“三房丫鬟裏，論長相性情就你跟柳絮出挑，可惜了，若不是出了素雲姨娘的事，我就勸著你爺把你二人都收了，省得便宜那群小王八羔子，白糟蹋你這麽個伶俐人。”
寶珠渾渾噩噩，聽不清吳淑真說什麽。
三爺的壽日一過，闔府看柳絮的眼神都不一樣了，三房中人，更是把柳絮當成主子姨娘，吳淑真去老太太上房請安，帶上柳絮，不是晚秋，闔府中人就更確定柳絮上去了。
吳淑真和邵英傑夫妻去老太太上房請安，帶著柳絮，邵老太太看三兒媳帶著大丫頭柳絮前來，她已聽說三房倆口子要抬舉柳絮，她先前是看好柳絮，被柳絮一番言語嚇到，才改了主意，把錦繡給了三兒子放在屋裏。
邵老太太上次錦繡的事寒了心，本來不想再管兒子房中的事，顧慮三兒子的安危，怕柳絮命硬克夫，三媳婦沒明說柳絮的身份，她也不好先提這個茬，於是對兒子道；“我老了，本來不想多嘴管你房中的事，可是有句話我還是要說？”
邵英傑站起身，恭敬地道：“母親有話但講無妨。”
邵老太太瞅了眼吳淑真身後站著的柳絮，“素雲姨娘現在是不能侍候你了，聽說她瘋瘋癲癲的，不能留在你身邊，錦繡著人賣了，賣錯了，隻能將錯就錯，瞄補不迴來，一個奴婢，不值什麽，我知道你三房妻妾本來就少，現在更是沒個人，你倆口子若誠心想挑個人，要挑個身世清白的，能生養，旺夫的，命苦福薄之人是萬萬不成。”
吳淑真之前跟邵英傑提起過，老太太因為柳絮克夫命硬，打消了要柳絮侍候兒子的想法，才選了錦繡，聽母親話音，還是不同意柳絮為妾，母親的話不好駁，無言以對，一時竟不知怎樣分說。
這時，吳淑真站起身形，笑對邵母道：“老太太是為兒子好，兒媳尊婆母命定為三爺挑個好的，老太太之前相中柳絮，因柳絮曾是周家童養媳，周家公子打柳絮進門，身子骨越發不好，母親多有顧忌，兒媳前兒迴娘家，特意找來周大娘問了，周管家的公子現在好好的，買了一房媳婦，說當初以為柳絮克了她兒子，把柳絮轉手賣了，後又找人算命，說他兒子命裏該有一劫，過去就好了，非是柳絮之故，算命的還說，都是先前買柳絮進門，周家公子才逃過一劫，身子骨現在硬朗多了。”
吳淑真說吧，朝柳絮看一眼，吃吃笑著，“母親說這柳絮可不是個有福的，周家是個什麽人家，離了周家，來我們家，不知比周家強多少倍。”
邵英傑心裏鬆口氣，擔心母親反對，經妻子一番解說，看母親的臉色和緩，點頭，大概納柳絮為妾的事，老太太算是默許了。
吳淑真幫丈夫不遺餘力，柳絮越發斷定吳淑真隱藏極大的陰謀，也許她明日或後日蒙不白之冤，不明不白死去，或是……。
邵母三人是心照不宣，這件事，就都不提了，把話岔過去，談別的，邵老太太對兒子有多少女人不上心，隻關心是不是對兒子有利，能不能為邵家添丁。
柳絮身體健康，無病無災，克夫傳聞，子虛烏有，她也就沒什麽好說的了。
從老太太上房出來，吳淑真對柳絮道；“我和你爺的意思你都明白了，如今老太太這關也過了，就算過了明路，單等選個好日子，為你和你爺圓房，這段日子冀哥和瑩姐還是由你照顧，你費心辛苦些。”
柳絮心裏明知這是吳淑真障眼法，根本不可能讓她和邵英傑圓房，為今之計，是事事小心，看吳淑真接下來使出什麽招數，見招拆招，鬧不好自己這條小命就沒了，礙於邵英傑，吳淑真不會明著對付她，必定找一個令人信服的理由置她於死地。
柳絮道；“奴婢今晚想迴家一趟，把這事跟我舅說說，讓他心裏有個數，我舅早準備好銀子要為我贖身。”
邵英傑看她答應得痛快，沒扭捏不肯，心裏高興，忙道：“你迴去說一聲，你舅不管怎麽說都是你唯一的長輩，你終身大事告訴一聲應該的，等日後名分定下，也好走動。”
一行三人還沒走到三房，就見一個小丫鬟疾走來，“三爺，千戶所來人找三爺，在前廳等三爺。”
“爺快去吧！一定是有要事，不然不會找到府裏來。”吳淑真催促道。
邵英傑甩開大步，匆匆往前廳去了。
柳絮一路猶豫是不是找趙琛解救自己，她不是不得已不想開口求他，若論舊識，求趙琛些許小事對趙琛是舉手之勞，自己這般境遇，趙琛對自己有覬覦之心，救命之恩，是否要她以身相許。
危險就在眼前，迫在眉睫，容不得她多想，柳絮暗下決心，求趙琛一迴，日後想辦法補報。
吳淑真和柳絮迴到三房，柳絮原來打算今晚便迴家去，怎奈邵冀的奶娘不知吃什麽東西吃壞了肚子，一趟趟登東，不能上來，把小爺交給柳絮一個人。
吳淑真知道，對寶珠道；“你過去幫柳絮照顧小爺，天涼了，吃東西要注意，別像他奶娘吃壞了肚子，小爺是你爺心尖上的，侍候不周，別說是你，就是柳絮都擔待不起。”
寶珠眼珠轉了轉，不情願地出去，進到東屋裏，邵冀晌飯奶娘喂多了，吃一口直吐，柳絮喂不進去，隻好作罷，忙著收拾邵冀吐在被褥上的汙穢，寶珠紮著兩隻手，冷眼幹看著柳絮忙活，也不幫忙。
吳淑真和晚秋主仆正在屋裏說話，邵英傑大步進門，對吳淑真道：“把官服找出來，我換上出門，皇上遊幸江南，梁王有命，所有朝廷官員星夜趕往運河西岸接駕。”
吳淑真忙命晚秋找爺的官服，道；“江南運河口離此地五六十裏路程，披星戴月，一宿不眠，爺不是太辛苦了？”
邵英傑邊穿衣，邊道；“皇上預計明晌午入江南，明一早全體官員趕到運河江南地界迎接聖駕，梁王車架早已先走了，我等騎快馬，隨後追趕。”
吳淑真笑道：“武將可以騎馬，那文官可怎麽辦？”
“文官做轎，要慢一些，不少官員急三火四有的連家都不迴直接做轎，隨後攆梁王車架去了。”
“爺幾日能迴來？”吳淑真邊給邵英傑理官服，邊問。
“說不準，也許一兩日，三五日。”
吳淑真手頓了下，給邵英傑抻抻袖子。
☆、第88章
邵冀在這屋裏鬧騰，吳淑真聽見動靜，讓晚秋過來，晚秋進門，幫忙柳絮撤下髒被褥，換上幹淨的，柳絮找出幹淨的襖褲把邵冀吐髒了的衣衫脫下來，晚秋道；“奶奶說了，秋涼，讓你給小爺吃東西注意，別像他奶娘吃不幹淨的東西，爺這兩天不在家，奶奶說了，等爺迴來，就替你和爺圓房。”
柳絮聽圓房心一突，把邵冀換下來的髒衣服放到一邊，問：“爺出門了？”
晚秋替邵冀穿上鞋，讓他下地，道；“聽說皇上南巡，梁王命朝廷官員都去運河岸等著接駕，梁王車架早走了，我們爺隨後追去了。”
柳絮彎腰端臉盆，手一下子頓住，趙琛不在，邵英傑走了，如果她是吳淑真，這就是絕好的機會。
晚秋把邵冀放下地，往出走，臨出門，笑著打趣她道：“你就安心等著爺迴來，你的好事就到了。”
柳絮緊張地想，吳淑真接下來的動作，不是她能揣測到，自己在明處，人在暗處，防不勝防，她失神許久。
一旁的寶珠不是好眼睛看著她，三房大丫鬟裏有一個上位，便宜了柳絮，枉自己在邵府這些年，柳絮後來者居上，同樣的一等大丫鬟，今後自己和她一個天上一個地下，枉自心高氣傲，配府裏的小廝，三爺那幾個小廝，她平常半隻眼睛都沒看上，寧死都不願受低賤之人糟蹋折辱。
吳淑真的話在耳邊，我先選中你，怎奈你爺中意柳絮，兩個都收房，看來是不可能，你二人隻能有一個……有我沒她，有她沒我。
寶珠心頭劃過，吳淑真的話，“小爺是你爺心尖上的，出事別說是你就是柳絮都擔待不起。”
寶珠的手暗自在袖子裏捏起拳，咬著嘴唇，一個主意在心頭閃過，她瞄了一眼地上的邵冀，若邵冀出事，柳絮獲罪，上去的就是自己，沒了柳絮擋道，論姿色才幹，三房丫鬟裏就屬自己最出挑，奶奶也是這個意思，比起柳絮更看重自己。
寶珠凝神想，柳絮直起腰道；“你看著小爺，我出去打水。”
寶珠像是沒聽見似的，直直站著，柳絮瞅了她一眼，這個人根本指不上，邵冀的奶娘鬧肚子折騰得很厲害，看來兩三日能好，迴家的計劃打消了，趙琛不在王府，宮保一定是跟著王爺去了，但願這幾日無事，等邵英傑迴來，自己若有冤情，邵英傑尚能迴護一二，到現在誰也指望不上，隻有謹小慎微，相機行事。
次日，邵冀的奶娘還未上來，吳淑真命她這兩日不用侍候小爺，看病氣過到小爺身上。
柳絮喂邵冀吃了早飯，寶珠才慢騰騰地上來，柳絮道；“寶珠姐，你看會冀哥，我下去吃飯。”
寶珠臉色難看，柳絮不看她，自己走出去，出了堂屋，看見晚秋朝上房走來，柳絮下了台階，晚秋道：“你的飯菜我都放在籠屜裏，怕涼了，大家沒吃時，我先給你撥出來的，我知道你這兩日忙著照看冀哥，一準來晚。”
柳絮笑道；“還是晚秋姐惦記妹妹。”
柳絮到南倒座下人們用飯的大屋子，人都吃完走淨了，柳絮看桌子上放著一個籠屜，走過去掀開，裏麵是一屜小包子，中間放著一碗粥，這一定是晚秋給她留出來的。
柳絮看看，不敢吃，晚秋跟吳淑真是一路的，吳淑真和晚秋主仆的感情非同一般，勝似親姊妹，晚秋唯吳淑真命是從，不折不扣忠心主子，主子若讓她死，她不敢偷生。
柳絮忙活了一早上，腹中饑腸轆轆，眼瞅著不敢動一口。
柳絮迴頭，朝四周看去，地上放著兩張矮桌子，吃得七七八八，杯盤狼藉，殘羹剩飯擺在那裏，柳絮走過去，桌上放著不知是誰掰剩下的半塊饅頭，她拾起，把外麵那層皮剝掉，吃中間瓤，若有人下毒，隻能撒在表麵，柳絮吃了半塊饅頭，胃裏舒服多了。
為了不讓晚秋起疑，她把籠屜裏的那碗粥倒在泔水桶裏，把那屜包子混在吃剩下的幹糧裏。
柳絮走出門，晚秋迎麵走來，像是才從上房出來，匆匆朝門外走，看樣子要出門去，像是有心事，看見柳絮已出來，微微一愣神，“妹妹這麽快就吃完了？”
柳絮笑道；“讓冀哥鬧了一早上，肚子早餓了，狼吞虎咽的，喝了一大碗粥，塞得滿滿的，包子吃不下，吃了兩個。”
柳絮不敢說自己多吃包子，她進來時，剩下的大多是饅頭花卷，桌子上包子沒剩下幾個，突然多了許多，晚秋對她撒謊定能察覺。
柳絮說吧，朝上房走去，走了數十步，像是不經意地迴頭，看見晚秋折迴腳步，朝吃飯的下處屋子走去。
果然，晚秋心細，這主仆行事謹慎，是極難對付的角色。
柳絮進了堂屋，側耳聽吳淑真屋裏像是有念琴說話聲，柳絮直接進了東間，進門就見寶珠坐在炕沿邊，眼睛不知望向何處，冀哥自己在地上拿著一個圓球踢。
寶珠看她進來，站起身就出去了，柳絮從窗戶裏看寶珠沒迴下處，直接出了院子，柳絮心想，她走了也好，省得在這裏添亂，什麽忙都幫不上，耍脾氣，鬧情緒，跟她置氣，犯不上。
過了一會，吳淑真好像出門了，柳絮透過窗子看吳淑真身後跟著晚秋和念琴，朝院門走去，大概去大房協助大奶奶齊氏料理家事。
柳絮提著的心略放下，一頭午，吳淑真沒迴來，寶珠出出進進幾趟，看見她繃著臉，總不願搭理她，柳絮不由好笑，寶珠儼然把她當成頭號對手，像是她擋了她的道，阻了她向上爬，她也不想想，邵英傑若真看上她，近水樓台，但凡對她有一點心思，早就下手，還等到現時今日。
寶珠有點小聰明，但耍小聰明的人往往大事上糊塗，尤其是沾上情這個字，就被一己私欲遮住了眼。
柳絮總算清淨片刻，腦筋急轉，邵英傑出門最快估計要三兩日，吳淑真一定提早動手，也許逃不出今晚。
知道自己死期臨近，卻又不能預測，等待那一刻，最是難熬，就像頭上懸著一把劍，隨時都能落下來，要了自己的小命，不知吳淑真會出什麽招，沒有一點蛛絲馬跡，吳淑真像平常一樣，柳絮思維沒有頭緒，她強壓住內心的恐慌。
過了晌午，就聽吳淑真的動靜，像是從大房迴來了。
吳淑真揚聲道；“賞”
晚秋和念琴端著銀托盤，上麵疊著小山似的荷包，裏麵裝著賞錢。
寶珠和柳絮立在吳淑真身側，晚秋先給柳絮的賞錢，然後是寶珠賞錢，然後分發房中下人的。
寶珠瞅瞅自己手裏的荷包，又瞅瞅柳絮手裏的荷包，柳絮手裏的荷包跟自己的一模一樣，就是柳絮的荷包鼓鼓的，自己的荷包捏捏癟癟的，拿眼睛掂量下，柳絮裏麵的賞銀比自己的賞銀足多出一倍。
柳絮也注意到，拿起荷包看了看，偷眼看寶珠手裏的荷包，納悶賞銀不一樣，她跟寶珠同樣是一等大丫鬟，月例都是一兩銀子，吳淑真一碗水端平，從不厚此薄彼，今這事有點稀奇古怪。
寶珠麵露不悅，拿眼朝屋裏掃了一圈，似乎整個屋裏下人中，隻有柳絮的荷包最大，寶珠狐疑，捏捏自己的荷包，打開掏出裏麵賞銀看，荷包裝著半吊錢。
寶珠盯著柳絮的荷包，猜測裏麵裝了多少，好奇地湊近柳絮，“妹妹得了多少？”
三房丫鬟裏有眼尖的，早看出柳絮的荷包鼓鼓的，看柳絮和寶珠頭湊在一處，有幾個也跟著湊過來，寶珠迫不及待打開柳絮手裏的荷包，裏麵掏出竟有一吊錢，有個小丫鬟嘴快朝她道；“寶珠姐也得這麽多嗎？”
寶珠心裏不自在，看念琴和晚秋分完，各自手裏也得了一個裝賞銀的荷包，寶珠走過來，不等念琴打開手裏的荷包，迫不及待劈手奪過念琴的，打開看，和自己一樣，都是半吊錢，她又扯過旁邊晚秋的，打開來看，同樣是半吊賞銀。
寶珠疑惑不解，她剛才還猜想奶奶有偏心，向著自己從娘家帶來的人，但看晚秋跟她得一樣多，晚秋是奶奶跟前紅人，在奶奶跟前比柳絮得臉，要說偏心，奶奶也是偏著晚秋，不是柳絮，若說晚秋多得，她平衡，畢竟晚秋平常出力最多，柳絮寸功未立，憑什麽越過晚秋去，奶奶何以對柳絮高看一眼，寶珠不忿，嘟囔，有人竊竊私語。
吳淑真聽見下人們議論柳絮，跟邵英傑對視一眼，便笑著對眾人道：“柳絮以後份例都得雙份，三房中若是我不在，柳絮當家，柳絮的話就如同我的話，今後若有不尊柳絮的，就是跟我過不去，大夥都聽明白了嗎？”
眾人齊道；“奴婢、奴才等聽明白了，今後對柳絮姑娘像對主子一樣。”
吳淑真點點頭，“我今這話先說下，你們心裏有個數，暫時不用對外人提起。”
邵英傑注視著妻子，滿意妻子的舉動，這就確立了柳絮在三房的地位，不是普通的一等大丫鬟，甚至比晚秋地位都尊貴。
眾人看看三爺麵帶微笑得意神情，在看看奶奶有意抬舉柳絮，都知道柳絮上位，就是遲早的事。
就有那等有眼力見的，嘴甜的，急忙上前恭喜柳絮姑娘，搶著在柳絮跟前買好。
別人猶可，獨有兩個人心思與眾不同，一個是念琴，投向柳絮的眼神盡是擔憂，二一個就是寶珠，心懷嫉妒，奶奶曾暗示給她開臉，讓三爺收在房中，怎麽又是柳絮，一定是柳絮迷惑住三爺，奶奶順水推舟，柳絮撿了個大便宜，都怪自己疏忽大意，讓柳絮鑽了空子，柳絮心機深，狐媚長相，慣能勾引男人，令男人為之神魂顛倒，連爺性情冷峻之人，都被她迷惑，可見她手段了得，自己落了下乘。
吳淑真一係列舉動和言行，令柳絮心中不安，吳淑真當著三房眾人的麵，把她捧高，確立了她在三房中的地位，公開表現出對她的親近，主動為丈夫擇妾，僅僅就是為了博得賢惠名聲，絕不是，吳淑真越是表麵對她好，暗地裏往往會做出相反行動，無疑此舉掩蓋她真實目的。
柳絮敏銳地覺察出吳淑真已準備對自己下手，離這一日越來越近了，當吳淑真戲份做足，就是她該出手的時候。
日落，三房酒宴開席。
上房院子裏擺了五桌酒席，外頭偏廳，下人小廝們擺了兩桌酒。
吳淑真招待女眷們，邵英傑去前頭偏廳跟下人們飲酒。
飲了幾杯水酒，吳淑真便裝作身體不適，迴房歇著，吩咐柳絮張羅，讓晚秋和念琴幫著她招唿各房主子姨娘和上得了台麵的大丫鬟。
寶珠扶著吳淑真迴暖閣裏，歇著。
吳淑真歪著，寶珠蹲在榻前為其捶腿，吳淑真看屋裏無人，道；“我原本想抬舉你，讓你爺收做屋裏人，怎奈你爺喜歡柳絮，我拗不過你爺，就由著你爺的性子，我時常跟你爺說，你人伶俐，不然跟柳絮一塊收房，你爺說出了素雲姨娘和錦繡這檔子事，不想三房的妾太多，就納柳絮一個，省得後院女人多了，妻妾爭風吃醋，無事生非，不消停，我也不好多說什麽，既然納妾就一個，隻能是順著你爺的心思，我的意思柳絮是個好的，可我更中意你，你又是從小侍候你爺，你爺的性情習慣都了解，你再合適不過的。”
吳淑真說到這裏，歎了口氣，“現在隻能這樣了，你對我忠心，我知道，我也不能委屈了你，你爺的幾個小廝都沒說媳婦，求你爺，房中有年歲大的丫鬟放出去，賞做媳婦，你我主仆一場，我先緊著你挑，你的婚事總要你自己滿意才好，我不強迫你，你迴頭好好想想，想好了中意哪個告訴我，我替你做主，成了婚，你即便不能留在內院，在外院當差，我替你跟大奶奶說找個輕快的事做。”
寶珠一聽，頓時目瞪口呆，嫁家下小廝，做夢都沒想到，自己一輩子做奴婢，子子孫孫為奴為婢，侍候人，永世不得翻身，在主子爺身邊侍候一迴，臨了，什麽都沒混上，落得這樣一個下場，心高命薄。
“三房丫鬟裏，論長相性情就你跟柳絮出挑，可惜了，若不是出了素雲姨娘的事，我就勸著你爺把你二人都收了，省得便宜那群小王八羔子，白糟蹋你這麽個伶俐人。”
寶珠渾渾噩噩，聽不清吳淑真說什麽。
三爺的壽日一過，闔府看柳絮的眼神都不一樣了，三房中人，更是把柳絮當成主子姨娘，吳淑真去老太太上房請安，帶上柳絮，不是晚秋，闔府中人就更確定柳絮上去了。
吳淑真和邵英傑夫妻去老太太上房請安，帶著柳絮，邵老太太看三兒媳帶著大丫頭柳絮前來，她已聽說三房倆口子要抬舉柳絮，她先前是看好柳絮，被柳絮一番言語嚇到，才改了主意，把錦繡給了三兒子放在屋裏。
邵老太太上次錦繡的事寒了心，本來不想再管兒子房中的事，顧慮三兒子的安危，怕柳絮命硬克夫，三媳婦沒明說柳絮的身份，她也不好先提這個茬，於是對兒子道；“我老了，本來不想多嘴管你房中的事，可是有句話我還是要說？”
邵英傑站起身，恭敬地道：“母親有話但講無妨。”
邵老太太瞅了眼吳淑真身後站著的柳絮，“素雲姨娘現在是不能侍候你了，聽說她瘋瘋癲癲的，不能留在你身邊，錦繡著人賣了，賣錯了，隻能將錯就錯，瞄補不迴來，一個奴婢，不值什麽，我知道你三房妻妾本來就少，現在更是沒個人，你倆口子若誠心想挑個人，要挑個身世清白的，能生養，旺夫的，命苦福薄之人是萬萬不成。”
吳淑真之前跟邵英傑提起過，老太太因為柳絮克夫命硬，打消了要柳絮侍候兒子的想法，才選了錦繡，聽母親話音，還是不同意柳絮為妾，母親的話不好駁，無言以對，一時竟不知怎樣分說。
這時，吳淑真站起身形，笑對邵母道：“老太太是為兒子好，兒媳尊婆母命定為三爺挑個好的，老太太之前相中柳絮，因柳絮曾是周家童養媳，周家公子打柳絮進門，身子骨越發不好，母親多有顧忌，兒媳前兒迴娘家，特意找來周大娘問了，周管家的公子現在好好的，買了一房媳婦，說當初以為柳絮克了她兒子，把柳絮轉手賣了，後又找人算命，說他兒子命裏該有一劫，過去就好了，非是柳絮之故，算命的還說，都是先前買柳絮進門，周家公子才逃過一劫，身子骨現在硬朗多了。”
吳淑真說吧，朝柳絮看一眼，吃吃笑著，“母親說這柳絮可不是個有福的，周家是個什麽人家，離了周家，來我們家，不知比周家強多少倍。”
邵英傑心裏鬆口氣，擔心母親反對，經妻子一番解說，看母親的臉色和緩，點頭，大概納柳絮為妾的事，老太太算是默許了。
吳淑真幫丈夫不遺餘力，柳絮越發斷定吳淑真隱藏極大的陰謀，也許她明日或後日蒙不白之冤，不明不白死去，或是……。
邵母三人是心照不宣，這件事，就都不提了，把話岔過去，談別的，邵老太太對兒子有多少女人不上心，隻關心是不是對兒子有利，能不能為邵家添丁。
柳絮身體健康，無病無災，克夫傳聞，子虛烏有，她也就沒什麽好說的了。
從老太太上房出來，吳淑真對柳絮道；“我和你爺的意思你都明白了，如今老太太這關也過了，就算過了明路，單等選個好日子，為你和你爺圓房，這段日子冀哥和瑩姐還是由你照顧，你費心辛苦些。”
柳絮心裏明知這是吳淑真障眼法，根本不可能讓她和邵英傑圓房，為今之計，是事事小心，看吳淑真接下來使出什麽招數，見招拆招，鬧不好自己這條小命就沒了，礙於邵英傑，吳淑真不會明著對付她，必定找一個令人信服的理由置她於死地。
柳絮道；“奴婢今晚想迴家一趟，把這事跟我舅說說，讓他心裏有個數，我舅早準備好銀子要為我贖身。”
邵英傑看她答應得痛快，沒扭捏不肯，心裏高興，忙道：“你迴去說一聲，你舅不管怎麽說都是你唯一的長輩，你終身大事告訴一聲應該的，等日後名分定下，也好走動。”
一行三人還沒走到三房，就見一個小丫鬟疾走來，“三爺，千戶所來人找三爺，在前廳等三爺。”
“爺快去吧！一定是有要事，不然不會找到府裏來。”吳淑真催促道。
邵英傑甩開大步，匆匆往前廳去了。
柳絮一路猶豫是不是找趙琛解救自己，她不是不得已不想開口求他，若論舊識，求趙琛些許小事對趙琛是舉手之勞，自己這般境遇，趙琛對自己有覬覦之心，救命之恩，是否要她以身相許。
危險就在眼前，迫在眉睫，容不得她多想，柳絮暗下決心，求趙琛一迴，日後想辦法補報。
吳淑真和柳絮迴到三房，柳絮原來打算今晚便迴家去，怎奈邵冀的奶娘不知吃什麽東西吃壞了肚子，一趟趟登東，不能上來，把小爺交給柳絮一個人。
吳淑真知道，對寶珠道；“你過去幫柳絮照顧小爺，天涼了，吃東西要注意，別像他奶娘吃壞了肚子，小爺是你爺心尖上的，侍候不周，別說是你，就是柳絮都擔待不起。”
寶珠眼珠轉了轉，不情願地出去，進到東屋裏，邵冀晌飯奶娘喂多了，吃一口直吐，柳絮喂不進去，隻好作罷，忙著收拾邵冀吐在被褥上的汙穢，寶珠紮著兩隻手，冷眼幹看著柳絮忙活，也不幫忙。
吳淑真和晚秋主仆正在屋裏說話，邵英傑大步進門，對吳淑真道：“把官服找出來，我換上出門，皇上遊幸江南，梁王有命，所有朝廷官員星夜趕往運河西岸接駕。”
吳淑真忙命晚秋找爺的官服，道；“江南運河口離此地五六十裏路程，披星戴月，一宿不眠，爺不是太辛苦了？”
邵英傑邊穿衣，邊道；“皇上預計明晌午入江南，明一早全體官員趕到運河江南地界迎接聖駕，梁王車架早已先走了，我等騎快馬，隨後追趕。”
吳淑真笑道：“武將可以騎馬，那文官可怎麽辦？”
“文官做轎，要慢一些，不少官員急三火四有的連家都不迴直接做轎，隨後攆梁王車架去了。”
“爺幾日能迴來？”吳淑真邊給邵英傑理官服，邊問。
“說不準，也許一兩日，三五日。”
吳淑真手頓了下，給邵英傑抻抻袖子。
☆、第88章
邵冀在這屋裏鬧騰，吳淑真聽見動靜，讓晚秋過來，晚秋進門，幫忙柳絮撤下髒被褥，換上幹淨的，柳絮找出幹淨的襖褲把邵冀吐髒了的衣衫脫下來，晚秋道；“奶奶說了，秋涼，讓你給小爺吃東西注意，別像他奶娘吃不幹淨的東西，爺這兩天不在家，奶奶說了，等爺迴來，就替你和爺圓房。”
柳絮聽圓房心一突，把邵冀換下來的髒衣服放到一邊，問：“爺出門了？”
晚秋替邵冀穿上鞋，讓他下地，道；“聽說皇上南巡，梁王命朝廷官員都去運河岸等著接駕，梁王車架早走了，我們爺隨後追去了。”
柳絮彎腰端臉盆，手一下子頓住，趙琛不在，邵英傑走了，如果她是吳淑真，這就是絕好的機會。
晚秋把邵冀放下地，往出走，臨出門，笑著打趣她道：“你就安心等著爺迴來，你的好事就到了。”
柳絮緊張地想，吳淑真接下來的動作，不是她能揣測到，自己在明處，人在暗處，防不勝防，她失神許久。
一旁的寶珠不是好眼睛看著她，三房大丫鬟裏有一個上位，便宜了柳絮，枉自己在邵府這些年，柳絮後來者居上，同樣的一等大丫鬟，今後自己和她一個天上一個地下，枉自心高氣傲，配府裏的小廝，三爺那幾個小廝，她平常半隻眼睛都沒看上，寧死都不願受低賤之人糟蹋折辱。
吳淑真的話在耳邊，我先選中你，怎奈你爺中意柳絮，兩個都收房，看來是不可能，你二人隻能有一個……有我沒她，有她沒我。
寶珠心頭劃過，吳淑真的話，“小爺是你爺心尖上的，出事別說是你就是柳絮都擔待不起。”
寶珠的手暗自在袖子裏捏起拳，咬著嘴唇，一個主意在心頭閃過，她瞄了一眼地上的邵冀，若邵冀出事，柳絮獲罪，上去的就是自己，沒了柳絮擋道，論姿色才幹，三房丫鬟裏就屬自己最出挑，奶奶也是這個意思，比起柳絮更看重自己。
寶珠凝神想，柳絮直起腰道；“你看著小爺，我出去打水。”
寶珠像是沒聽見似的，直直站著，柳絮瞅了她一眼，這個人根本指不上，邵冀的奶娘鬧肚子折騰得很厲害，看來兩三日能好，迴家的計劃打消了，趙琛不在王府，宮保一定是跟著王爺去了，但願這幾日無事，等邵英傑迴來，自己若有冤情，邵英傑尚能迴護一二，到現在誰也指望不上，隻有謹小慎微，相機行事。
次日，邵冀的奶娘還未上來，吳淑真命她這兩日不用侍候小爺，看病氣過到小爺身上。
柳絮喂邵冀吃了早飯，寶珠才慢騰騰地上來，柳絮道；“寶珠姐，你看會冀哥，我下去吃飯。”
寶珠臉色難看，柳絮不看她，自己走出去，出了堂屋，看見晚秋朝上房走來，柳絮下了台階，晚秋道：“你的飯菜我都放在籠屜裏，怕涼了，大家沒吃時，我先給你撥出來的，我知道你這兩日忙著照看冀哥，一準來晚。”
柳絮笑道；“還是晚秋姐惦記妹妹。”
柳絮到南倒座下人們用飯的大屋子，人都吃完走淨了，柳絮看桌子上放著一個籠屜，走過去掀開，裏麵是一屜小包子，中間放著一碗粥，這一定是晚秋給她留出來的。
柳絮看看，不敢吃，晚秋跟吳淑真是一路的，吳淑真和晚秋主仆的感情非同一般，勝似親姊妹，晚秋唯吳淑真命是從，不折不扣忠心主子，主子若讓她死，她不敢偷生。
柳絮忙活了一早上，腹中饑腸轆轆，眼瞅著不敢動一口。
柳絮迴頭，朝四周看去，地上放著兩張矮桌子，吃得七七八八，杯盤狼藉，殘羹剩飯擺在那裏，柳絮走過去，桌上放著不知是誰掰剩下的半塊饅頭，她拾起，把外麵那層皮剝掉，吃中間瓤，若有人下毒，隻能撒在表麵，柳絮吃了半塊饅頭，胃裏舒服多了。
為了不讓晚秋起疑，她把籠屜裏的那碗粥倒在泔水桶裏，把那屜包子混在吃剩下的幹糧裏。
柳絮走出門，晚秋迎麵走來，像是才從上房出來，匆匆朝門外走，看樣子要出門去，像是有心事，看見柳絮已出來，微微一愣神，“妹妹這麽快就吃完了？”
柳絮笑道；“讓冀哥鬧了一早上，肚子早餓了，狼吞虎咽的，喝了一大碗粥，塞得滿滿的，包子吃不下，吃了兩個。”
柳絮不敢說自己多吃包子，她進來時，剩下的大多是饅頭花卷，桌子上包子沒剩下幾個，突然多了許多，晚秋對她撒謊定能察覺。
柳絮說吧，朝上房走去，走了數十步，像是不經意地迴頭，看見晚秋折迴腳步，朝吃飯的下處屋子走去。
果然，晚秋心細，這主仆行事謹慎，是極難對付的角色。
柳絮進了堂屋，側耳聽吳淑真屋裏像是有念琴說話聲，柳絮直接進了東間，進門就見寶珠坐在炕沿邊，眼睛不知望向何處，冀哥自己在地上拿著一個圓球踢。
寶珠看她進來，站起身就出去了，柳絮從窗戶裏看寶珠沒迴下處，直接出了院子，柳絮心想，她走了也好，省得在這裏添亂，什麽忙都幫不上，耍脾氣，鬧情緒，跟她置氣，犯不上。
過了一會，吳淑真好像出門了，柳絮透過窗子看吳淑真身後跟著晚秋和念琴，朝院門走去，大概去大房協助大奶奶齊氏料理家事。
柳絮提著的心略放下，一頭午，吳淑真沒迴來，寶珠出出進進幾趟，看見她繃著臉，總不願搭理她，柳絮不由好笑，寶珠儼然把她當成頭號對手，像是她擋了她的道，阻了她向上爬，她也不想想，邵英傑若真看上她，近水樓台，但凡對她有一點心思，早就下手，還等到現時今日。
寶珠有點小聰明，但耍小聰明的人往往大事上糊塗，尤其是沾上情這個字，就被一己私欲遮住了眼。
柳絮總算清淨片刻，腦筋急轉，邵英傑出門最快估計要三兩日，吳淑真一定提早動手，也許逃不出今晚。
知道自己死期臨近，卻又不能預測，等待那一刻，最是難熬，就像頭上懸著一把劍，隨時都能落下來，要了自己的小命，不知吳淑真會出什麽招，沒有一點蛛絲馬跡，吳淑真像平常一樣，柳絮思維沒有頭緒，她強壓住內心的恐慌。
過了晌午，就聽吳淑真的動靜，像是從大房迴來了。