那男子似對他的到來一無所覺，紋風不動的坐姿有如石鑄，靜靜望著遠處的城池，看著北方青天下那綿延雍容的宮闕殿閣，良久，才伸手慢慢撫摸起腰側佩帶的寒鐵彎刀。
“公子要的玉帶糕做成了！”廬間內堂忽起一聲長唿，一灰衣小廝匆匆小跑出來，將一盤晶瑩如玉的糕點奉至金衣男子麵前，“按公子說的，師傅又重做了一遍。”
男子微微側過頭來，雙瞳深黑如墨，望了望盤中糕點，搖頭道：“不是這個味道。”
小廝有些泄氣，卻仍掬著一臉笑容道：“您嚐都沒嚐……”
“香氣不對。”男子輕歎了口氣，臉色悵然。
小廝還欲勸說，那男子卻對他淡淡一笑，眼角輕揚時，一雙墨瞳妖嬈深邃，看得小廝忍不住窒住了氣息，小心翼翼道：“我再讓師傅重做。”
男子還未說話，一旁卻有人笑道：“這位公子要的玉帶糕，蒸食時需以竹蘀裹覆，方得其味。”
小廝聞言迴首，這才發現今日的第二個客人，忙笑臉迎過去：“原來是祁總管，卻是多日不見了！今日一早出城，想來又是奉了丞相要命？”
祁千欽不置是否，笑道：“我出來得早，還未用膳。如我方才所說，再做兩份玉帶糕，另熱一壺杜康來。”
“是。”承他方才提醒，小廝得了做玉帶糕的要領，忙挑起簾子去了內堂。
而那金袍男子仍臨窗坐著，頭也不迴，望著廣潛山繁蕪密青的草木，許久，才輕聲笑了笑：“玉帶糕、杜康……九年了，原以為早已物是人非，想不到你還能認得我，甚至還記得我愛吃什麽糕點，什麽酒。”
“過往一切，祁千欽從未相忘，”祁千欽低聲歎息，站起身，至男子案前深深一揖，“見過融王殿下。”
“融王？”沈少孤眯起眼，碎冰猛自眸底迸裂，修長的指尖終自彎刀上眷戀不舍地鬆開。
眼前的人沉著穩重，一如武康沈門下的曆任總管。昔日沈氏家仆中那唯一一個願跟隨在自己身邊跳脫飛揚的少年，怕是再也尋不得了。沈少孤低下頭，慢慢微笑：“我還是錯了。當日被我視如兄長的祁千欽早不存世上了，如今在世上的，隻是丞相府的祁總管，對不對？”
祁千欽無言以對，彎腰沉默半晌，直了直身子，溫言道：“融王既來了東朝，鄴都城也近在眼前，為何不入城？主公若知道融王到來，必然欣喜萬分。”
“沈崢會欣喜？”沈少孤眺眼望著天邊，似在疑惑，片刻後，唇角微勾，從容平淡的神情中忽透出一絲難言的詭異，“也是，我倒也想不出他有憎恨我的理由。仔細想想，我欠他的寥寥，他欠我的卻是難以計數。”
祁千欽忍不住道：“往事已逝，二公子不必……”
“孤乃柔然融王，不是什麽二公子，”沈少孤冷冷截斷他的話，“十年前，沈弼不認我是沈氏族人，如今本王也不必趕著去往沈府高門。勞煩祁總管告知丞相一聲：若心知有愧，我此段時間居於鄴都城，請勿使人打擾。”
“是，”祁千欽抬頭望了望他，輕聲道，“在下鬥膽，敢問融王這次南下是為了－－”
“北朝戰事。”沈少孤微微一笑。話至於此，言下意味卻是難以捉摸。他想了一刻，忽道：“聽說北朝苻子徵南下鄴都遍訪群臣，想來也去過丞相府了？”
祁千欽猶豫了一下，還是如實以告：“前段時日的確來過兩次，但皆逢主公外出，主母借由將苻公子擋於府外，此後他便不曾再來過。”
沈少孤輕笑道：“果然如我所料，苻子徵南下動機不純，明知丞相夫人出身鮮卑，偏選沈崢不在時拜訪，倒會裝模作樣。”略一沉吟，又問祁千欽：“你這麽早出城，是來接沈伊的？”
“是。”
“此處是接不到他的，”沈少孤悠然飲了口酒，“你且迴城罷，沈伊在午時前定會迴府。至於沈崢讓你通知他的事，也不必過急，夭紹與他一處，他也抽不了身。”
“可是－－”
沈少孤道：“荊州戰報即將到達都城，押解西蜀三皇子的軍隊也正星夜趕赴揚州。如今前朝既要忙著封賞前線將士，又要與南蜀重擬盟約，沈崢和沈伊都有得忙了。至於沈太後想趁建安王來鄴都的期間商定沈伊和明宓郡主的婚事，怕還要再緩一緩，所以總管不必著急。”
未想他對東朝諸事竟這般了如指掌，祁千欽詫異地看著他，微微失色。
沈少孤卻隻意味深長地一笑，眼角餘光瞥見曲水岸邊柳枝下飄起的幾縷清風，起身離案：“我另有事，先走一步。”
他說離去便離去，祁千欽忍不住追上前幾步：“那玉帶糕和杜康酒……”
沈少孤道：“你孝敬的心意我領了，今日無緣，改日再聚。這段日子我住洗玉山莊，你若想來找我，也不必躊躇再三，沈崢還不至於因為這個而為難你。”
“……是。”祁千欽喃喃地道。拱手相送至廬外，眼望沈少孤的身影隱入廣潛山下的林木間不見了，才怔怔地收迴目光，將沈少孤方才的話想了又想，丟下幾銖錢，跨上馬直奔城中。
.
日色漸漸染紅了雲層，廣潛山被霞暉籠罩著，景色清奇。沈少孤沿著曲徑步入山穀林蔭間，未走多遠，一襲謐藍色的裙裾便自蔥鬱葉色間飄然而出，靜立道旁。
那女子身姿十分纖長，微卷的長發濃密黑亮，柔柔覆滿肩頭。一方藍綃遮住了半張麵龐，露在麵紗之外的眉眼傲然天成，清冷中自有奪人麗色。望著沈少孤步至眼前，她揭開麵紗，低了低頭：“小舅舅。”
跟隨她身後兩名短衣高靴的柔然武士也迎上來，單膝跪地道：“見過融王。”
“退下罷，”沈少孤揮了揮衣袖，等武士退遠，才冷冷一望長靖，“為何突然南下江左？依獨孤尚和郗彥的心思，既知道我來了東朝，必會將醜奴送往北方，你在中原正好能守株待兔……”話未說完，目光瞥到長靖唇邊一絲譏誚的笑意，念光飛轉，麵色孤寒：“怎麽，難道炤將軍那邊有了消息？”
“是，”長靖慢慢啟唇，“小舅舅南下之後，我與炤將軍兵分兩路，我往河東，炤將軍分兵絳城以北。我那邊空等半月不見蛛絲馬跡，不過炤將軍卻發現了阿奴兒的行蹤。她還是與慕容華的那個小徒弟在一起，但雲閣從旁護衛的劍士不下百人，且過了解良，一路都有鮮卑軍隊出沒，我們奪人不易。”
沈少孤皺了皺眉，一時沉思不語。長靖道：“除此之外，炤將軍密信說，以阿奴兒北上的路線，該是去攏右鮮卑軍營。如此說來，我們四月底接到的密報應該確實無誤，長孫倫超是真的答應了鮮卑的盟約，要將阿奴兒嫁給鮮卑人。”
“問題是嫁給誰？”沈少孤揉著額，不緊不慢地道。再思片刻，眸中驀然一動，恨恨一笑：“尉遲空……尉遲，尉遲，我怎麽就沒有懷疑過這小子的身世！”
尉遲空？長靖蹙眉：“小舅舅想到什麽？”
沈少孤並不言語，隻抿緊雙唇，迴憶往事周折，以及臨行前柔然女王的諸多交待，愈想愈不對。待到徹底恍悟時，內心不免一陣氣苦－－鮮卑當年曾有勇將尉遲昌名揚塞北，十數年前暴病而亡，想來這尉遲空便是他的遺孤。而尉遲空既一直留在慕容華膝下，斷非偶然之故，更何況昔日慕容華在殷桓身邊八年所圖為何，至今也是不言而喻。如此推論下來，那慕容華當年在北朝獄中說是險些遇難，怕隻怕退路早已謀好，阿姐的伸手一援必然也在他的預料之中。這般看來，所謂的情債孽緣原都是阿姐的一廂情願，慕容華卻從未有真心待過阿姐的一刻，阿姐要與他鬥智鬥勇，今生怕是無論如何也贏不得了……
念及此處，沈少孤已不知心情悲喜如何，看著遠處高嶺之巔紫煙蒸騰，忍不住長歎一聲：“事已至此，南下圖謀不得不做更改。”
長靖點頭讚同：“我就是想到這點，阿奴兒的事已成既定，我們無力挽迴，隻是小舅舅南下所圖卻是難上加難，長靖這才急赴江左，願為佐助。”
沈少孤卻望著她，目色沉沉，別有擔憂：“隻是如此麽？”
“當然，”長靖笑容坦然，眸光也格外清澈驕傲，“難道小舅舅以為，時至今日，江左還有什麽我不能割舍下的麽？倒是小舅舅，我卻擔心你太過情深義重，縱有過人謀略，麵對江左的一些故人，卻無法狠心行事。”
沈少孤深吸一口氣，念光飛轉，另成謀劃。但想到此事結局必定要傷及的一些人，心下一緊，閉眸暗道：為師也是無路可退了。
.
馬車自南城門駛入，入城之際辰時已過。日色早出，金色炎光遍及長街巷陌。一路上高閣夾道，連甍迭迭，擋得一絲微風也吹不透。
即便車窗紗簾皆已撩起，沈伊卻仍覺唿吸不暢。入城不過一刻，他已然是滿額汗珠，頻頻搖動手中白玉柄的竹絲扇，抱怨道：“離開時還是清風送爽，迴來時就是流火當空了。鄴都每年入了六月便炙暑炎炎，此時就該在碧秋池中喝酒賞花，那裏才是夏日乘陰納涼的絕佳去處。”
夭紹靜坐對麵，閱覽書卷，頭也不抬說：“你如今在朝為官，怕不能這樣逍遙了。”
沈伊瞪眼，被一盆冷水潑下來，愈發心浮氣躁。睨著麵前泰然自若的夭紹，正待言語，不妨夭紹卻抬起頭嫣然一笑：“怎麽，我潑你一盆冷水，不消盛暑不說，你的火卻越燒越旺了？”說著收起書卷，遞上絲帕給沈伊，又是一笑：“擦擦汗吧。”
沈伊的火氣被抑心中，繼而又無可奈何地散去，歎道：“你我都是凡人，每年暑熱，為何獨你不受影響？難道是吃過雪魂花的緣故？改日我也弄一朵嚐嚐。”
夭紹笑意微斂，瞥一眼緊緊握在手中的醫書，話語如冰：“這個玩笑好玩麽？”
沈伊說完便已後悔，此刻看著夭紹黯淡下去的雙眸，更是坐立不安，訕訕轉開話題道：“你想到方才在你父母墳前的那柱香是誰上的麽？”
提起此事，夭紹難免再陷沉思，隱約間總算想起一個人，抬頭看一眼沈伊，遲疑一瞬，還是搖了搖頭。
沈伊將她的猶豫看得清楚，微笑道：“謝叔叔和陵容公主生前幫助過那麽多人，其中總有知恩難忘的，或正巧夜裏經由蘭澤山，便上去拜了拜。”
夭紹淺笑頷首：“或許吧。”
且說他二人自離開荊州以來，除在江夏城中探望晉陽、辭別蕭璋耽擱了一日外，一路上馬不停蹄地趕迴鄴都。至此日清晨，抵達鄴都城外，本該從西城門入城，但夭紹想起離鄴都一年不曾為父母掃墓，心中愧疚難當，說什麽也要在入城之前去蘭澤山拜祭父母。
此事沈伊自無勸阻，遣走一眾隨侍，二人單獨繞道去了城南。蘭澤山上，二人在墳前方要焚香叩首，意外卻見碑前爐中香霧縷縷，正是有人剛剛拜祭的痕跡。二人心中起疑，下山時詢問慧方寺守在山腳的小沙彌，誰知那沙彌卻說夜間山路封閉，並無人行走。二人滿懷困惑地離開，一路絞盡腦汁地猜測，卻也想不出連夜上山拜祭者為何人。
直到此刻，夭紹方才想起曾在江陵城中與沈少孤定下的一月之約，想到那日他匆匆離去，至今日已逾半月，或先她一步來了鄴都也說不定。而世上能如此記掛著她父母的，謝粲尚在荊州，謝昶忙於朝政，除了沈少孤，也無他人可想。
車廂中一時沉寂下來，夭紹心事重重，也無心化解氣氛，探頭看著遠處靜靜蜿蜒的曲水。
華光奪目的宮闕正築在曲水流經的最高處，烈日照耀下愈顯奇偉瑰麗－－那是自己生活了六年的地方，夭紹如今望著，卻覺漠然遙遠，仿佛是從未到過的陌生。想著即將要麵對的人和事，那仍心心念念牽掛在荊州的神思卻難以迴轉，驀然間隻覺手足無措，急欲逃離。
“小夭，”拐過長街，沈伊忽在她耳邊道，“看看這邊。”又敲敲車壁，喚外麵的車夫：“稍停片刻。”
馬車頓停，夭紹轉過頭來，看著沈伊所指的方向，愕然一驚：“郗府？”眼前門庭軒然，鬆柏傲立，雖未入庭中，卻也可以想象其中煥然一新的景象，必再非此前離開鄴都時殘破不堪的廢墟。
沈伊笑著解釋：“陛下在三個月前就令度支尚書和左民尚書修葺郗府，其間池館布署、內外庭的劃分均未改動，一切皆如九年前。”
夭紹怔怔看了好一會，才移開目光，輕道：“要是改了布局倒還好。阿彥迴來如住進去，看到舊景必然想起舊事，怕難免傷心。
沈伊卻悠悠笑道：“此處你不用擔心，阿彥又不會一人住郗府，到時新人住入，自有新的氣象。”
“什麽？”夭紹一時反應不過來。
沈伊忍無可忍地歎氣，伸手拍了下她的腦袋，沒好氣地道：“陛下用意是為免你們新婚無所居住，這才重修了郗府。”
話語之間，夭紹臉早已紅透，雖則羞澀，卻還是忍不住再看了一眼郗府，而後微微掉過頭去，輕抿住雙唇。沈伊無限倜儻地一笑，拿起竹絲扇，替夭紹扇風：“臉這麽紅，是熱了吧？”
夭紹瞪他一眼，沈伊捉狹得逞，得意大笑，敲了敲車壁，讓車夫繼續前行。
直到謝府外，夭紹臉上紅暈仍未褪去。沈伊送她至府前，與迎出來的沐冰點頭招唿過，對夭紹道：“你是明早去見太後麽？要不要我為你掠陣。”
夭紹微微一笑：“不需驚師動眾，婆婆不會為難我。”彎下腰，福身一禮：“謝明嘉也不敢勞沈大人再奔波。”
“何必這麽擠兌我？”沈伊故作咬牙切齒道，“早知你這般過河拆橋，我就不該陪你迴鄴都！”言罷卻是無奈輕歎，柔聲道：“明日要小心應對。”而後便笑著轉身，揚長而去。
.
眼見沈伊的馬車已遙不可見，夭紹卻仍站在府前，目光落在一處，略有怔色。沐冰等了一會，忍不住催了聲：“郡主為何還不入府？月出閣一切都準備好了，郡主趕路必然疲乏，去歇會吧。”
夭紹卻輕輕蹙了蹙眉，視線仍停留遠處，有些迷惑地問道：“阿公不在府中？”
沐冰道：“主公一早去上朝，還未迴來，想必被陛下留在宮中商事。”
“這就難怪了，”她輕歎道，“五叔稍等我片刻。”言罷不顧沐冰疑色，疾步朝對麵深巷中走去。
一輛車帷華麗、鉤膺玉瓖的馬車正停在巷口，駕車老者烏袍皂巾，五官深刻異於常人。待看到充盈暗淡窄巷的明媚紫色，老者皓眉微展，下馬行禮道：“見過郡主，我家公子已等候郡主多時了。”打開車門，揖手道：“郡主請上車。”
“不必。”夭紹負手立在車外。等過須臾，那從來都帶著溫和微笑的修俊男子終於緩步下車。
夭紹紅唇一揚：“苻公子，久違了。上次你找阿彥是為談買賣，今日等在謝府之前，卻不知又為何事？”
苻子徵謙和地笑：“自苻某南下東朝以來，郡主似一直不曾看我順眼。想當初在洛都，若非是我穿針引線，郡主可能順利見到子緋？可能為謝澈一訴苦衷？就算你我不曾有過深交，卻也不該是今日這般疏遠吧。”
夭紹微微一笑：“公子說得對。若非明嘉記著你的恩惠，若非你曾是阿彥的朋友、尚的兄弟，若非你曾幫過他們許多忙，我也不會前來見你。你若有事但說無妨，隻要我能做到的，定不推辭。”
“曾？”苻子徵自然聽出她的言外之意，目光轉深，也不辯駁，笑道，“郡主行事既如此爽利，苻某也不必惺惺作態了。此番前來，是請郡主為在下引見謝太傅。”
夭紹盯著他看了一瞬，搖了搖頭：“不行。”二字決絕，倏然轉身。
“且慢！”苻子徵閃身攔在夭紹麵前，俯首之際，笑容明潤溫和，“郡主何故決然迴頭？難道此事是你做不到的？”
夭紹笑道：“公子聰慧之人，難道竟不明白我的立場？尚和阿彥都是鮮卑之後，如今中原爭戰如火如荼，若你是為北朝求援而要見我阿公，勢必傷及鮮卑利益。讓阿彥為難、讓尚受困的事，我怎會去做？”
“郡主言詞倒是磊落，”苻子徵神色複雜，看了夭紹良久，才一字字道，“謝太傅和郡主看來都是習慣拒人千裏的人，如此說來，你們對謝澈的安危是徹底置之不顧了麽？”
聽他話語不無威脅，夭紹不禁眉心一顫，袖間雙手也是一涼。心思飛轉，隨即又鎮定下來，從容微笑：“大哥是奉阿公之命北上的，我信阿公疼惜子女的心，必不會讓大哥步入危局。我也信我大哥的能耐，他會無恙迴東朝的。”又看苻子徵一眼，目光極為深刻，慢慢道：“我還相信苻公子愛妹情深，我大哥若遭不幸，子緋姐姐斷難苟活。為了子緋姐姐，苻公子也會竭力保全我大哥性命的，是不是？”
苻子徵無言可答，視線落在夭紹麵龐上，一時倍覺無奈。過了一會才笑道：“也罷，那我退一步。”
他自袖中取出一卷帛書，遞向夭紹：“我已多次登門拜訪謝太傅，皆被拒之門外。太傅是百忙之人，無空見我，我也能理解。隻是此信重要非常，必需太傅一覽，若是旁人我也信不得，隻能勞煩郡主將此信親手交給太傅大人。”
信？夭紹低頭去看。密封在帛書之外的字跡遒勁瀟灑，熟悉非常。夭紹麵色一變，忙接過來，確定是那人所書之後，再抬頭看著苻子徵時，不由有些茫然：“你……”
苻子徵長眉一揚，笑道：“此信也是他人托我的，我素來重信，不得不為。今日這件重任便轉交郡主了。”不等夭紹再語，他頷首謝過，施施然轉身。
縱然眼前的人舉止之間依舊是優雅隨和的風度，但夭紹看著他的背影，卻覺模糊且神秘。
此人的真麵目自己隻怕從未相識－－直到薊臨之緩緩地將車駕退出深巷外，夭紹仍立在原地，怔然有思。
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果如沈少孤所料，荊州戰報正午送達洛都。八百裏加急捷報在猛如潑雨的馬蹄聲中傳入前朝，火紅色的翎羽飛揚一路，驕陽之下如流動的火焰般瞬間燒灼全城。而後，朝鼓敲動，“大捷”之聲更如同雷鳴，徹底驚醒了城池的每個角落。洛都的巷陌長街被潮湧歡唿的百姓擁擠成患，一時間山唿地動，徹響九霄。
蕭禎自然是喜不自勝，由此卻苦了一眾大臣。正是一天最熱的時候，本該悠哉歇於自家內庭慵懶淺寐，此時卻要披上厚重的深衣官袍，入宮稱賀議事。其中最叫苦不迭的莫屬沈伊，在丞相府臨水幽靜的後廬中不過才剛入眠，便被府外喧鬧的歡笑吵得難以入睡，而後宮中內侍奉旨傳命，祁連難抵聖意，冒死將沈伊從榻上拽下地，讓他迷迷糊糊地裹了官衣，交由內侍送入宮中。
“公子要的玉帶糕做成了！”廬間內堂忽起一聲長唿，一灰衣小廝匆匆小跑出來，將一盤晶瑩如玉的糕點奉至金衣男子麵前，“按公子說的，師傅又重做了一遍。”
男子微微側過頭來，雙瞳深黑如墨，望了望盤中糕點，搖頭道：“不是這個味道。”
小廝有些泄氣，卻仍掬著一臉笑容道：“您嚐都沒嚐……”
“香氣不對。”男子輕歎了口氣，臉色悵然。
小廝還欲勸說，那男子卻對他淡淡一笑，眼角輕揚時，一雙墨瞳妖嬈深邃，看得小廝忍不住窒住了氣息，小心翼翼道：“我再讓師傅重做。”
男子還未說話，一旁卻有人笑道：“這位公子要的玉帶糕，蒸食時需以竹蘀裹覆，方得其味。”
小廝聞言迴首，這才發現今日的第二個客人，忙笑臉迎過去：“原來是祁總管，卻是多日不見了！今日一早出城，想來又是奉了丞相要命？”
祁千欽不置是否，笑道：“我出來得早，還未用膳。如我方才所說，再做兩份玉帶糕，另熱一壺杜康來。”
“是。”承他方才提醒，小廝得了做玉帶糕的要領，忙挑起簾子去了內堂。
而那金袍男子仍臨窗坐著，頭也不迴，望著廣潛山繁蕪密青的草木，許久，才輕聲笑了笑：“玉帶糕、杜康……九年了，原以為早已物是人非，想不到你還能認得我，甚至還記得我愛吃什麽糕點，什麽酒。”
“過往一切，祁千欽從未相忘，”祁千欽低聲歎息，站起身，至男子案前深深一揖，“見過融王殿下。”
“融王？”沈少孤眯起眼，碎冰猛自眸底迸裂，修長的指尖終自彎刀上眷戀不舍地鬆開。
眼前的人沉著穩重，一如武康沈門下的曆任總管。昔日沈氏家仆中那唯一一個願跟隨在自己身邊跳脫飛揚的少年，怕是再也尋不得了。沈少孤低下頭，慢慢微笑：“我還是錯了。當日被我視如兄長的祁千欽早不存世上了，如今在世上的，隻是丞相府的祁總管，對不對？”
祁千欽無言以對，彎腰沉默半晌，直了直身子，溫言道：“融王既來了東朝，鄴都城也近在眼前，為何不入城？主公若知道融王到來，必然欣喜萬分。”
“沈崢會欣喜？”沈少孤眺眼望著天邊，似在疑惑，片刻後，唇角微勾，從容平淡的神情中忽透出一絲難言的詭異，“也是，我倒也想不出他有憎恨我的理由。仔細想想，我欠他的寥寥，他欠我的卻是難以計數。”
祁千欽忍不住道：“往事已逝，二公子不必……”
“孤乃柔然融王，不是什麽二公子，”沈少孤冷冷截斷他的話，“十年前，沈弼不認我是沈氏族人，如今本王也不必趕著去往沈府高門。勞煩祁總管告知丞相一聲：若心知有愧，我此段時間居於鄴都城，請勿使人打擾。”
“是，”祁千欽抬頭望了望他，輕聲道，“在下鬥膽，敢問融王這次南下是為了－－”
“北朝戰事。”沈少孤微微一笑。話至於此，言下意味卻是難以捉摸。他想了一刻，忽道：“聽說北朝苻子徵南下鄴都遍訪群臣，想來也去過丞相府了？”
祁千欽猶豫了一下，還是如實以告：“前段時日的確來過兩次，但皆逢主公外出，主母借由將苻公子擋於府外，此後他便不曾再來過。”
沈少孤輕笑道：“果然如我所料，苻子徵南下動機不純，明知丞相夫人出身鮮卑，偏選沈崢不在時拜訪，倒會裝模作樣。”略一沉吟，又問祁千欽：“你這麽早出城，是來接沈伊的？”
“是。”
“此處是接不到他的，”沈少孤悠然飲了口酒，“你且迴城罷，沈伊在午時前定會迴府。至於沈崢讓你通知他的事，也不必過急，夭紹與他一處，他也抽不了身。”
“可是－－”
沈少孤道：“荊州戰報即將到達都城，押解西蜀三皇子的軍隊也正星夜趕赴揚州。如今前朝既要忙著封賞前線將士，又要與南蜀重擬盟約，沈崢和沈伊都有得忙了。至於沈太後想趁建安王來鄴都的期間商定沈伊和明宓郡主的婚事，怕還要再緩一緩，所以總管不必著急。”
未想他對東朝諸事竟這般了如指掌，祁千欽詫異地看著他，微微失色。
沈少孤卻隻意味深長地一笑，眼角餘光瞥見曲水岸邊柳枝下飄起的幾縷清風，起身離案：“我另有事，先走一步。”
他說離去便離去，祁千欽忍不住追上前幾步：“那玉帶糕和杜康酒……”
沈少孤道：“你孝敬的心意我領了，今日無緣，改日再聚。這段日子我住洗玉山莊，你若想來找我，也不必躊躇再三，沈崢還不至於因為這個而為難你。”
“……是。”祁千欽喃喃地道。拱手相送至廬外，眼望沈少孤的身影隱入廣潛山下的林木間不見了，才怔怔地收迴目光，將沈少孤方才的話想了又想，丟下幾銖錢，跨上馬直奔城中。
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日色漸漸染紅了雲層，廣潛山被霞暉籠罩著，景色清奇。沈少孤沿著曲徑步入山穀林蔭間，未走多遠，一襲謐藍色的裙裾便自蔥鬱葉色間飄然而出，靜立道旁。
那女子身姿十分纖長，微卷的長發濃密黑亮，柔柔覆滿肩頭。一方藍綃遮住了半張麵龐，露在麵紗之外的眉眼傲然天成，清冷中自有奪人麗色。望著沈少孤步至眼前，她揭開麵紗，低了低頭：“小舅舅。”
跟隨她身後兩名短衣高靴的柔然武士也迎上來，單膝跪地道：“見過融王。”
“退下罷，”沈少孤揮了揮衣袖，等武士退遠，才冷冷一望長靖，“為何突然南下江左？依獨孤尚和郗彥的心思，既知道我來了東朝，必會將醜奴送往北方，你在中原正好能守株待兔……”話未說完，目光瞥到長靖唇邊一絲譏誚的笑意，念光飛轉，麵色孤寒：“怎麽，難道炤將軍那邊有了消息？”
“是，”長靖慢慢啟唇，“小舅舅南下之後，我與炤將軍兵分兩路，我往河東，炤將軍分兵絳城以北。我那邊空等半月不見蛛絲馬跡，不過炤將軍卻發現了阿奴兒的行蹤。她還是與慕容華的那個小徒弟在一起，但雲閣從旁護衛的劍士不下百人，且過了解良，一路都有鮮卑軍隊出沒，我們奪人不易。”
沈少孤皺了皺眉，一時沉思不語。長靖道：“除此之外，炤將軍密信說，以阿奴兒北上的路線，該是去攏右鮮卑軍營。如此說來，我們四月底接到的密報應該確實無誤，長孫倫超是真的答應了鮮卑的盟約，要將阿奴兒嫁給鮮卑人。”
“問題是嫁給誰？”沈少孤揉著額，不緊不慢地道。再思片刻，眸中驀然一動，恨恨一笑：“尉遲空……尉遲，尉遲，我怎麽就沒有懷疑過這小子的身世！”
尉遲空？長靖蹙眉：“小舅舅想到什麽？”
沈少孤並不言語，隻抿緊雙唇，迴憶往事周折，以及臨行前柔然女王的諸多交待，愈想愈不對。待到徹底恍悟時，內心不免一陣氣苦－－鮮卑當年曾有勇將尉遲昌名揚塞北，十數年前暴病而亡，想來這尉遲空便是他的遺孤。而尉遲空既一直留在慕容華膝下，斷非偶然之故，更何況昔日慕容華在殷桓身邊八年所圖為何，至今也是不言而喻。如此推論下來，那慕容華當年在北朝獄中說是險些遇難，怕隻怕退路早已謀好，阿姐的伸手一援必然也在他的預料之中。這般看來，所謂的情債孽緣原都是阿姐的一廂情願，慕容華卻從未有真心待過阿姐的一刻，阿姐要與他鬥智鬥勇，今生怕是無論如何也贏不得了……
念及此處，沈少孤已不知心情悲喜如何，看著遠處高嶺之巔紫煙蒸騰，忍不住長歎一聲：“事已至此，南下圖謀不得不做更改。”
長靖點頭讚同：“我就是想到這點，阿奴兒的事已成既定，我們無力挽迴，隻是小舅舅南下所圖卻是難上加難，長靖這才急赴江左，願為佐助。”
沈少孤卻望著她，目色沉沉，別有擔憂：“隻是如此麽？”
“當然，”長靖笑容坦然，眸光也格外清澈驕傲，“難道小舅舅以為，時至今日，江左還有什麽我不能割舍下的麽？倒是小舅舅，我卻擔心你太過情深義重，縱有過人謀略，麵對江左的一些故人，卻無法狠心行事。”
沈少孤深吸一口氣，念光飛轉，另成謀劃。但想到此事結局必定要傷及的一些人，心下一緊，閉眸暗道：為師也是無路可退了。
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馬車自南城門駛入，入城之際辰時已過。日色早出，金色炎光遍及長街巷陌。一路上高閣夾道，連甍迭迭，擋得一絲微風也吹不透。
即便車窗紗簾皆已撩起，沈伊卻仍覺唿吸不暢。入城不過一刻，他已然是滿額汗珠，頻頻搖動手中白玉柄的竹絲扇，抱怨道：“離開時還是清風送爽，迴來時就是流火當空了。鄴都每年入了六月便炙暑炎炎，此時就該在碧秋池中喝酒賞花，那裏才是夏日乘陰納涼的絕佳去處。”
夭紹靜坐對麵，閱覽書卷，頭也不抬說：“你如今在朝為官，怕不能這樣逍遙了。”
沈伊瞪眼，被一盆冷水潑下來，愈發心浮氣躁。睨著麵前泰然自若的夭紹，正待言語，不妨夭紹卻抬起頭嫣然一笑：“怎麽，我潑你一盆冷水，不消盛暑不說，你的火卻越燒越旺了？”說著收起書卷，遞上絲帕給沈伊，又是一笑：“擦擦汗吧。”
沈伊的火氣被抑心中，繼而又無可奈何地散去，歎道：“你我都是凡人，每年暑熱，為何獨你不受影響？難道是吃過雪魂花的緣故？改日我也弄一朵嚐嚐。”
夭紹笑意微斂，瞥一眼緊緊握在手中的醫書，話語如冰：“這個玩笑好玩麽？”
沈伊說完便已後悔，此刻看著夭紹黯淡下去的雙眸，更是坐立不安，訕訕轉開話題道：“你想到方才在你父母墳前的那柱香是誰上的麽？”
提起此事，夭紹難免再陷沉思，隱約間總算想起一個人，抬頭看一眼沈伊，遲疑一瞬，還是搖了搖頭。
沈伊將她的猶豫看得清楚，微笑道：“謝叔叔和陵容公主生前幫助過那麽多人，其中總有知恩難忘的，或正巧夜裏經由蘭澤山，便上去拜了拜。”
夭紹淺笑頷首：“或許吧。”
且說他二人自離開荊州以來，除在江夏城中探望晉陽、辭別蕭璋耽擱了一日外，一路上馬不停蹄地趕迴鄴都。至此日清晨，抵達鄴都城外，本該從西城門入城，但夭紹想起離鄴都一年不曾為父母掃墓，心中愧疚難當，說什麽也要在入城之前去蘭澤山拜祭父母。
此事沈伊自無勸阻，遣走一眾隨侍，二人單獨繞道去了城南。蘭澤山上，二人在墳前方要焚香叩首，意外卻見碑前爐中香霧縷縷，正是有人剛剛拜祭的痕跡。二人心中起疑，下山時詢問慧方寺守在山腳的小沙彌，誰知那沙彌卻說夜間山路封閉，並無人行走。二人滿懷困惑地離開，一路絞盡腦汁地猜測，卻也想不出連夜上山拜祭者為何人。
直到此刻，夭紹方才想起曾在江陵城中與沈少孤定下的一月之約，想到那日他匆匆離去，至今日已逾半月，或先她一步來了鄴都也說不定。而世上能如此記掛著她父母的，謝粲尚在荊州，謝昶忙於朝政，除了沈少孤，也無他人可想。
車廂中一時沉寂下來，夭紹心事重重，也無心化解氣氛，探頭看著遠處靜靜蜿蜒的曲水。
華光奪目的宮闕正築在曲水流經的最高處，烈日照耀下愈顯奇偉瑰麗－－那是自己生活了六年的地方，夭紹如今望著，卻覺漠然遙遠，仿佛是從未到過的陌生。想著即將要麵對的人和事，那仍心心念念牽掛在荊州的神思卻難以迴轉，驀然間隻覺手足無措，急欲逃離。
“小夭，”拐過長街，沈伊忽在她耳邊道，“看看這邊。”又敲敲車壁，喚外麵的車夫：“稍停片刻。”
馬車頓停，夭紹轉過頭來，看著沈伊所指的方向，愕然一驚：“郗府？”眼前門庭軒然，鬆柏傲立，雖未入庭中，卻也可以想象其中煥然一新的景象，必再非此前離開鄴都時殘破不堪的廢墟。
沈伊笑著解釋：“陛下在三個月前就令度支尚書和左民尚書修葺郗府，其間池館布署、內外庭的劃分均未改動，一切皆如九年前。”
夭紹怔怔看了好一會，才移開目光，輕道：“要是改了布局倒還好。阿彥迴來如住進去，看到舊景必然想起舊事，怕難免傷心。
沈伊卻悠悠笑道：“此處你不用擔心，阿彥又不會一人住郗府，到時新人住入，自有新的氣象。”
“什麽？”夭紹一時反應不過來。
沈伊忍無可忍地歎氣，伸手拍了下她的腦袋，沒好氣地道：“陛下用意是為免你們新婚無所居住，這才重修了郗府。”
話語之間，夭紹臉早已紅透，雖則羞澀，卻還是忍不住再看了一眼郗府，而後微微掉過頭去，輕抿住雙唇。沈伊無限倜儻地一笑，拿起竹絲扇，替夭紹扇風：“臉這麽紅，是熱了吧？”
夭紹瞪他一眼，沈伊捉狹得逞，得意大笑，敲了敲車壁，讓車夫繼續前行。
直到謝府外，夭紹臉上紅暈仍未褪去。沈伊送她至府前，與迎出來的沐冰點頭招唿過，對夭紹道：“你是明早去見太後麽？要不要我為你掠陣。”
夭紹微微一笑：“不需驚師動眾，婆婆不會為難我。”彎下腰，福身一禮：“謝明嘉也不敢勞沈大人再奔波。”
“何必這麽擠兌我？”沈伊故作咬牙切齒道，“早知你這般過河拆橋，我就不該陪你迴鄴都！”言罷卻是無奈輕歎，柔聲道：“明日要小心應對。”而後便笑著轉身，揚長而去。
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眼見沈伊的馬車已遙不可見，夭紹卻仍站在府前，目光落在一處，略有怔色。沐冰等了一會，忍不住催了聲：“郡主為何還不入府？月出閣一切都準備好了，郡主趕路必然疲乏，去歇會吧。”
夭紹卻輕輕蹙了蹙眉，視線仍停留遠處，有些迷惑地問道：“阿公不在府中？”
沐冰道：“主公一早去上朝，還未迴來，想必被陛下留在宮中商事。”
“這就難怪了，”她輕歎道，“五叔稍等我片刻。”言罷不顧沐冰疑色，疾步朝對麵深巷中走去。
一輛車帷華麗、鉤膺玉瓖的馬車正停在巷口，駕車老者烏袍皂巾，五官深刻異於常人。待看到充盈暗淡窄巷的明媚紫色，老者皓眉微展，下馬行禮道：“見過郡主，我家公子已等候郡主多時了。”打開車門，揖手道：“郡主請上車。”
“不必。”夭紹負手立在車外。等過須臾，那從來都帶著溫和微笑的修俊男子終於緩步下車。
夭紹紅唇一揚：“苻公子，久違了。上次你找阿彥是為談買賣，今日等在謝府之前，卻不知又為何事？”
苻子徵謙和地笑：“自苻某南下東朝以來，郡主似一直不曾看我順眼。想當初在洛都，若非是我穿針引線，郡主可能順利見到子緋？可能為謝澈一訴苦衷？就算你我不曾有過深交，卻也不該是今日這般疏遠吧。”
夭紹微微一笑：“公子說得對。若非明嘉記著你的恩惠，若非你曾是阿彥的朋友、尚的兄弟，若非你曾幫過他們許多忙，我也不會前來見你。你若有事但說無妨，隻要我能做到的，定不推辭。”
“曾？”苻子徵自然聽出她的言外之意，目光轉深，也不辯駁，笑道，“郡主行事既如此爽利，苻某也不必惺惺作態了。此番前來，是請郡主為在下引見謝太傅。”
夭紹盯著他看了一瞬，搖了搖頭：“不行。”二字決絕，倏然轉身。
“且慢！”苻子徵閃身攔在夭紹麵前，俯首之際，笑容明潤溫和，“郡主何故決然迴頭？難道此事是你做不到的？”
夭紹笑道：“公子聰慧之人，難道竟不明白我的立場？尚和阿彥都是鮮卑之後，如今中原爭戰如火如荼，若你是為北朝求援而要見我阿公，勢必傷及鮮卑利益。讓阿彥為難、讓尚受困的事，我怎會去做？”
“郡主言詞倒是磊落，”苻子徵神色複雜，看了夭紹良久，才一字字道，“謝太傅和郡主看來都是習慣拒人千裏的人，如此說來，你們對謝澈的安危是徹底置之不顧了麽？”
聽他話語不無威脅，夭紹不禁眉心一顫，袖間雙手也是一涼。心思飛轉，隨即又鎮定下來，從容微笑：“大哥是奉阿公之命北上的，我信阿公疼惜子女的心，必不會讓大哥步入危局。我也信我大哥的能耐，他會無恙迴東朝的。”又看苻子徵一眼，目光極為深刻，慢慢道：“我還相信苻公子愛妹情深，我大哥若遭不幸，子緋姐姐斷難苟活。為了子緋姐姐，苻公子也會竭力保全我大哥性命的，是不是？”
苻子徵無言可答，視線落在夭紹麵龐上，一時倍覺無奈。過了一會才笑道：“也罷，那我退一步。”
他自袖中取出一卷帛書，遞向夭紹：“我已多次登門拜訪謝太傅，皆被拒之門外。太傅是百忙之人，無空見我，我也能理解。隻是此信重要非常，必需太傅一覽，若是旁人我也信不得，隻能勞煩郡主將此信親手交給太傅大人。”
信？夭紹低頭去看。密封在帛書之外的字跡遒勁瀟灑，熟悉非常。夭紹麵色一變，忙接過來，確定是那人所書之後，再抬頭看著苻子徵時，不由有些茫然：“你……”
苻子徵長眉一揚，笑道：“此信也是他人托我的，我素來重信，不得不為。今日這件重任便轉交郡主了。”不等夭紹再語，他頷首謝過，施施然轉身。
縱然眼前的人舉止之間依舊是優雅隨和的風度，但夭紹看著他的背影，卻覺模糊且神秘。
此人的真麵目自己隻怕從未相識－－直到薊臨之緩緩地將車駕退出深巷外，夭紹仍立在原地，怔然有思。
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果如沈少孤所料，荊州戰報正午送達洛都。八百裏加急捷報在猛如潑雨的馬蹄聲中傳入前朝，火紅色的翎羽飛揚一路，驕陽之下如流動的火焰般瞬間燒灼全城。而後，朝鼓敲動，“大捷”之聲更如同雷鳴，徹底驚醒了城池的每個角落。洛都的巷陌長街被潮湧歡唿的百姓擁擠成患，一時間山唿地動，徹響九霄。
蕭禎自然是喜不自勝，由此卻苦了一眾大臣。正是一天最熱的時候，本該悠哉歇於自家內庭慵懶淺寐，此時卻要披上厚重的深衣官袍，入宮稱賀議事。其中最叫苦不迭的莫屬沈伊，在丞相府臨水幽靜的後廬中不過才剛入眠，便被府外喧鬧的歡笑吵得難以入睡，而後宮中內侍奉旨傳命，祁連難抵聖意，冒死將沈伊從榻上拽下地，讓他迷迷糊糊地裹了官衣，交由內侍送入宮中。