郗彥皺了皺眉：“你要他屍首何用？”
“我要親手埋葬他，”韓瑞聲音微微顫抖了一下，隨即將話止住，再開口時，已恢複平靜，“一來，我要祭祀父親，告訴他我親自處置了殷桓的屍首，雖不是我殺了他，他或多或少也因我而亡，父仇已報了；二來，殷桓教我養我九年，我雖恨他，卻也……敬他；三來－－”說到這，他不知想起什麽，竟輕輕笑了笑，“荊地風俗，人死之後，拾骨者須為女婿。我答應過湘妹妹。”
他說得風清雲淡，顯是自然而然之事。
郗彥看他片刻，頷首道：“好。”知他就此再無話可說，便轉身離開。剛出西庭，瞧見阮靳風風火火一路急登石階而來，臉上難得地有些慌亂，至他麵前猶氣喘不定。
郗彥略有詫異：“難得見你這般行色匆匆，出了何事？”
阮靳長吸一口氣，飛速道：“剛從西麵傳來戰報，殷桓發兵突圍，傾全軍攻打西線。怒江上遊有鍾曄和阮朝一同把守，本是防線穩固，不料後方竟突然殺出上萬西蜀兵，為將者為勇冠絕倫的夏侯雍。”
郗彥麵色一變，目光驟冷，立即朝前庭走去，微怒道：“西蜀兵力上萬，前線斥候竟沒發覺？”
阮靳匆匆跟上去，喘息不停地解釋：“你也知道殷桓早在荊州地界蕩空了所有朝廷的眼線，尤其是荊州西南、西北等地，蠻山荒嶺，我們的斥候都不甚熟悉此處風土民情，極難探清敵人的行蹤。”
“當前戰事如何？”
“西蜀與殷桓裏應外合，奇襲得逞。殷桓已率主力突破防線，向西麵夷陵逃去。鍾叔棄舟上岸，率三千風雲騎追殺殷桓。”
“殷桓主力多少人眾？”
“據軍報所說，不下五萬。”
郗彥聽到此刻，麵色更寒，至前庭書房換上戰甲，吩咐侍衛先行飛騎出城，傳命前鋒營士卒整裝待發。將要走時，想起一事，不得不轉身折迴來，拿起書案上一瓶藥散服下。阮靳早知他的心思，及時送來一囊溫酒，囑咐道：“荊西地勢險惡，毒瘴甚多，切記窮寇莫追！”
郗彥一語未發，執過酒囊，至府外騎上戰馬，急鞭而去。
.
因時間緊迫，距離又遠，郗彥未點步兵，隻讓謝粲領著前鋒營八千騎兵隨行。一路追風趕月，塵土漫揚山道，謝粲背負著長禦弓和玉狼劍兩件重物，緊隨郗彥身側，不時偷瞥他凝重的臉色，滿心疑問，卻又不敢亂問。
這一路，全軍上下皆是沉默，唯聞馬蹄重踏貫穿山嶺，驚風掠過懸壁肆意咆哮。心中的極靜與身外的極噪不住衝突，每個人皆被壓抑在這不可逆轉的雙重洪流之下，氣血沸騰，直想放聲嘶叫。及至亥時，遙望見遠處蒼原上燎騰的紅光、衝天的殺喊，諸人心中難以排解的躁動終於被徹底點燃。
郗彥看到遠方戰局，卻駐馬停了停，高處觀望片刻，微微擰眉。
“荊州軍為何是轟散四逃之勢？”謝粲看著蒼原上亂作一團的戰場，努力分辨各方形勢，疑惑不已道，“那戰場中央飄飛的藍色旗是西蜀軍旗，還有西蜀皇子祖偃的大纛……元帥，蜀兵怎麽來了荊州？”
任他如何發問，郗彥隻字不言。謝粲橫他一眼，再望去戰場上，忍不住仍是低低嘀咕：“圍困風雲騎的多為蜀兵，荊州軍四處逃散，繼續爭戰者不過一二，看來西蜀是決意要報靈壁坑殺之仇了……”他忽然語歇，看著戰圈中那個一馬當先、所向披靡的西蜀大將，隱約覺得是似曾相識，窮盡目力，待看清那在紅光下華彩四射的流金白玉麵具，腦中轟地一響，咬牙切齒道：“夏侯雍，靈壁之圍中他竟未死？！”
“原來祖偃也來了……”郗彥若有所思，冰寒的麵容至此才鬆緩了幾分，淡淡出聲道，“謝將軍。”
“末將在！”跟隨他身邊久了，謝粲無須他吩咐，已明白其意，取下背上玉狼劍，一拍馬背，唿喝大軍隨之衝入蒼原，沿途所遇荊州士卒，橫劍立斬。不過一刻，飛濺的血液已浸透了他的袍袂。
亂戰之中，處處是慘哭哀嚎。那紫袍少年將軍卻如同是蛟龍入海，翻騰舞躍，透著不可爭鋒的英勇驕傲。八千鐵騎跟隨其後，猶如淹沒萬物的洪潮，遍踏整個戰場，直奔烽火最盛處。
戰局中的諸方自察覺了突發狀況，力量本寡的風雲騎見到援軍，愈戰愈勇，近萬蜀兵與剩留的荊州軍無一不與北府兵有深仇大恨，殺紅了雙眼，屍骸橫陳，也無人願退半步。
蜀將夏侯雍望見謝粲，更是恨意盈胸，眼下也再容不得旁人，緊勒馬韁橫衝而來。謝粲卻不慌不忙地搭起長禦弓，仰天放出四支長箭，將祖偃的四麵大纛全部射落，而後迎著破風飆至眼前的槍鋒側開腦袋，斜身拔出玉狼劍，揮臂擋住夏侯雍的攻勢。
二人都是年輕氣盛的好戰少年，一經交手，鋒芒四濺，雖則各自恨不能一招結果了對方的命，卻也心知肚明彼此的武藝正在伯仲之間，嚴陣以待，無人敢小覷對方絲毫。正殺得興起時，蜀兵後方卻猛然傳來“救駕”的唿聲，夏侯雍心中一凜，朝謝粲虛晃一槍，恨恨道：“下次必取你性命！”
謝粲朗聲大笑：“我卻今天就要你的命！莫逃！”想要追上夏侯雍，無奈馬前圍攏過來數十名蜀兵，待殺盡眼前的敵人，抬頭一望，那身銀甲金袍已在百丈之外。
“便暫留你一命！”謝粲悻悻道，待朝夏侯雍趕往的蜀軍後方望去，不禁愕然失色。
雪白甲衣，黑綾大氅，那人孤騎奔入敵陣中，如入無人之境。雖上千蜀軍將長矛槊刀朝他橫刺過去，卻擋不住他分毫。誰也看不清他如何殺人，隻望見那條人影幽如鬼魅，輕如長煙，手擎長劍幽光靜謐，劃過眼前時，隻是衣袂挾風的悄然動靜，那寒鋒卻已銳利遮蓋滿天月色、滿地紅光，讓自己眼前淪為再也無法醒來的黑暗。殺戮下的血霧籠罩他的周身，戾氣陰厲如自地域而出的修羅，伸手索命，翻雲覆雨，隻是頃刻，便將蜀皇子駕前的守軍屠殺殆盡。
縱是夏侯雍率大軍飛馳迴援，及到後軍，卻見那人的長劍早已抵上祖偃的脖頸。他救駕心切，掄起長槍便自那人背後攻去。豈料那人頭也不迴，左袖微揚，槍鋒便被一股柔力禁錮半空。
夏侯雍緊咬下唇，淩空躍起將長槍下壓。那人終於迴過頭來，月光照上頭盔下的麵龐，俊美的容色令夏侯雍也不由微微一怔，還未反應過來，“喀嚓”裂響，長槍槍鋒已折斷在那人掌中。未見那人有其餘動作，卻有一股猛力隔空襲至夏侯雍胸前，扼住他的唿吸，十分霸道地將他逼退三丈之外。
“……郗彥？”祖偃在青鋒劍下顫然出聲。眼前此人雖素未蒙麵，但他在戰場的風儀卻與自己記憶深處少年所遇的那位東朝名將吻合一處。隻是昔日的郗嶠之駕馭沙場時如從天而降的凜凜戰神，而此人，卻似神又似鬼，更令人膽戰心驚、魂飛魄散。
郗彥橫眸，望著長劍下的年輕男子，淡淡開口：“南蜀三皇子？”
祖偃青白著麵色道：“是。”
郗彥道：“放心，我不會要你的命。鳴金收兵罷。”
祖偃自持皇子尊嚴，一時隻抿著唇沉默。郗彥也不催促，手腕微微一動，青鋒劍上有鮮紅的液體緩緩滴落塵土，卻是先前在此劍上命喪者的血液。祖偃心中顫栗，喉結也忍不住下上滾動，隻得朝身旁副官看了一眼。那副官默默揚了揚手臂。長號吹響，戰場上蜀兵早就瞧見了這邊的一幕，已然人心潰散，無心再戰，聽聞鳴金之音，忙步步後退，漸止兵戈。
副官小心翼翼道：“郗元帥，已然止戰了。”
郗彥聲色不動，長劍仍抵在祖偃顎下，說道：“我若令你此刻退兵迴西蜀，永不再犯東朝，你答應不答應？”
祖偃咬著牙道：“答應。”
“我能相信你麽？”郗彥目光如冰，唇角卻輕輕勾起，“你與我東朝曾數度盟約，卻又三番兩次地背棄不顧。如今更在危急之下權宜應承此諾，怕更是信不得。”
祖偃捉摸不透他的喜怒，無奈道：“那元帥待要如何？”
郗彥慢慢道：“你既來了東朝，便是我們的客人。既有意與我朝再訂盟約，也不妨再表現出點誠意，走一趟鄴都如何？”
祖偃麵色一下漲成通紅：“放肆！你是要囚我為質子？”
“也可以這麽解釋。”郗彥無波無瀾道。瞧見謝粲已領軍趕來，囑咐道：“連夜差人將三皇子送入鄴都，重兵守護，路上好好照看著。”
謝粲應命，揮手讓人將祖偃“請”走，又瞥著跌坐在地的夏侯雍，問道：“此人如何處置？”
“這是你的小朋友，”郗彥收劍入鞘，微微一笑，“隨你處置。”
“謝元帥！”謝粲大喜。
郗彥馳馬至風雲騎前，卻不見鍾曄蹤影，正要詢問，已有將領上前稟道：“鍾將軍率五百將士往西南追殷桓去了。”
郗彥聞言皺眉，命謝粲留駐原地，自己調撥馬轡，孤身朝西南趕去。
.
越過一座高原，月光下鋪陳出一片浩瀚的蘆葦淺灘。沿淺灘南下，撲麵的水氣中有血腥味愈漸濃烈。蘆葦叢的盡頭，幾束未滅的篝火靜靜燃著一地狼藉，淺灘之上，利器散落，密密麻麻的都是死人的屍首。幾匹坐騎受傷橫臥地上，自鼻中隱隱透出哀鳴。
觸目所望不見一個活人，郗彥麵色一凝，正待快馬趕過去，馬蹄卻被腳下蔓草所絆。那戰馬就這樣止步不行，隻麵朝西麵，低低長嘶。
郗彥怔了怔，想起這馬素日便是鍾曄和偃真照顧，心中猛地一跳，忽生不詳之感。朝西麵望去，但見一渾身浴血的人麵朝東南、雙膝跪地，將長劍插在身前的土中，又以劍柄支在胸前，將身子挺得筆直，宛若石塑一般。
那人衣甲破損，全身上下七八處血洞，殷紅的液體至此刻還在流淌，糾纏著一地草根，汩汩匯入不遠處的河水。他的麵龐沾著汙血，已然看不清原來的麵目。然而那顎下的三寸長髯、支在胸口的三尺長劍卻是再熟悉不過，郗彥眼前微微一黑，張了張口，卻突然發現自己發不出任何聲音。僵坐馬背片刻，才飛身掠去那人身旁。
近在咫尺，方敢認定此人就是鍾曄。
郗彥跪在地上，不顧鍾曄的氣息還有沒有，冰冷發顫的手指緊緊握著他的手腕，摸出那一縷微弱的脈搏，運功將內力源源不斷打入他的經脈。
“少主……”歎息淡緲不可尋，似自遠方而來。風吹動散落的發絲撫過眼簾，鍾曄動了動，緊抿的唇輕輕張啟，暗黑色的血液從嘴中溢出，氣若遊絲，緩緩挪動著左臂：“少主……殷桓首級在此……”
郗彥移目望去，方見他手中緊握著的、殘穢不堪的頭顱。殷桓雙目圓瞪，緊縮的瞳孔中怒哀皆存，昔日的兄弟這一日終於對陣沙場，你死我活，毫無留情，心中的滋味該是如何，郗彥想不到。隻是心心念念九年的大仇一朝得報，他看著殷桓死不瞑目的頭顱，卻忽然感觸皆無，整個身軀都似空乏下來，心中更是空洞，神思皆惘，不知將去之路。
“本該是由少主手刃此賊的，不過事出突然，我逾越了，少主勿怪……”鍾曄努力再三，終於將眼睛微微睜開一條細縫，看著月光下麵色慘白、一言不發的年輕男子，唇邊露出笑容，“大仇得報，少主……從此之後該是主公了。郗氏複興在望，可惜鍾某卻不能再陪著主公繼續走下去了……”
郗彥緊抿雙唇，眼神冷冽無塵，緊緊盯著鍾曄，仍是不語。
“主公不必為我傷心……鍾曄，身為郗氏家將，能轟轟烈烈在戰場上流盡此生的血液，是死得其所……”鍾曄斷斷續續地道。他清晰感受著血液在身體內奔流得越來越慢，筋骨也在漸漸僵冷，雖然有郗彥不斷打入的內力，他的魂魄卻仍在尖叫著遠離塵世。
他瞳中早已沒有光澤，隻是水霧凝結，被月光及篝火映照，浮飄出虛幻的光彩。
“主公為什麽不說話……”鍾曄看著郗彥，看著這個自己照顧了一生的年輕人，心中不舍而又哀傷，淚水終於自眼角悄然滑落，慢慢說道，“主公自幼如此，每逢傷痛過度，都是這樣一聲不吭……主公不必為我傷心……”他再一次說完這句話，眼睛便無力闔上。
郗彥傳入他經脈中的氣流似入大海，沒有迴應，無從著落，大吃一驚，忙點了他身上諸個大穴，鎖住那最後一口氣。
夜風寂寂吹過耳畔，鍾曄聽著最後一絲屬於人間的聲音，輕輕道：“郡主……她在西山答應我了……她會是那個陪伴主公一生一世、永不言棄的人……我，放心了。”
話音嘎然而至，聲息全無。而後不管郗彥如何運力打入他的經脈，如何揉搓他周身的大穴，他的靈魂卻毅然決然地離開軀體而去，升騰至半空，悲然一歎。
月光清朗無垠，照耀這片無聲的大地。蘆葦隨風飄動，夜空盤旋來幾隻禿鳩。淺灘上那老者身軀已成堅石，眼眸緊閉，臉龐上的表情停留在最為慈靄的一刻。那身著雪白鎧甲、在戰場上無人不為之喪膽的年輕元帥此刻卻無助地抱著他漸漸冷卻的屍首，怔怔望著夜色深處。
他眼中幹涸，未流一滴眼淚，漆黑的瞳中有某種情緒漫溢深刻，常人卻無法分辨那究竟是徹骨錐心的恐懼，還是無處所依的孤獨。
四周死寂，忽聽不到一絲動靜，他全身冰冷，如被置入了不見天地的墳墓。
他終於又張了張口，想要放聲嘶喊，卻還是發不出一絲聲音。
.
“……入夏，五月辛巳，北府鍾曄殺殷桓於夷陵，被困沔陽荊州士卒糧草緊缺，五日後悉數歸降，獨殷桓親信一部密聯蜀兵衝破防線，入荊地西南，成流寇餘患，賀陽之禍由此遺存……”
――《東紀三十二成皇帝永貞十三年》
作者有話要說： 最後一段寫得我不勝難過……
☆、長袖善舞（上）
永貞十三年，六月十六，鄴都。
天方拂曉，曦霞已染紅了東方雲宇。城東流楓嶺下，碧秋池沉澱了一宿深魅夜色，水波冷凝凝、碧沉沉，深不可測得望不到一絲纖光浮影。
臨水而築的采衣樓雅室內，苻子徵閱罷一早飛抵的密信，榻上枯坐片刻，才慢條斯理地疊起，湊近燈火燃盡。微明的天色滲透帷帳，在室中縈繞起一縷有別於燭光的明昧不定。看著墜地餘燼間的黑煙，苻子徵悄然歎了口氣，手指掐滅燈火，在漫溢的陰暗中起身。
掀開帷帳，窗外山水如斯幽寂，昨夜的嬈歌華舫、彩燈如晝，竟仿佛隻是一場隔世繁華。那樣的璀璨無度，不過一場醉夢之後，就已俱滅成灰。
想到昨夜宴上周旋東朝重臣和名士間的放浪形骸，他輕蔑一笑，不由自主地懷念起塞外廣袤的沙漠黃土、平野蒼原。那裏天青如洗、瀟澈無垠，就算是寸草不生的荒蕪之地，也透著生機勃發的自由恣意。
思緒一時遠去，悠深綿長，不可逆迴。直到門外傳來落葉般悄然的腳步聲，他才微微迴過神。
“少主，”薊臨之走入室中，輕聲詢問，“車馬已齊備，可是現在動身？”
“嗯。”苻子徵自窗前轉身，披上外袍。
薊臨之從旁遞上玉帶，近在咫尺地端詳了眼他的臉色，不禁有些擔憂：“少主氣色不是很好，難道還是宿酒頭痛？不然由屬下去謝府等候，隻是交封信給明嘉郡主而已，少主也不必親自前去。”
這一夜密報頻頻而至，確實未曾休息好。苻子徵素來明潤的眼眸中滿是倦然，搖了搖頭道：“你與謝明嘉素未相識，那女子看似溫柔隨和，實則心中主張甚多，且從不被他人左右。到時不等你遞上信去，隻怕她為避嫌，難以給你情麵。”
那明嘉郡主是何人自己的確不知，想到此事牽扯的要害，薊臨之一時也無話反駁，沉默一刻，轉開話題：“那方才洛都來的密信是－－”
苻子徵揉著額，似頗為頭疼：“叔父催我謁見東帝，盡早迴朝。”
“說起此事，屬下也百思不解……”薊臨之心中斟酌一番，才試探地道，“少主南下已逾兩月，白日拜訪東朝重臣，夜間宴請清流名士，但凡與人交往總以南下求援為由，著實已做盡了姿態。昨日荊州那邊的諜報也已送來，殷桓已歿，東朝心腹大患已除。先前少主顧忌東朝內患難以北援，如今這個時候應再無顧慮了吧？且屬下每日在采衣樓暗察那些來往大臣們的言論，聽他們的意思，東朝皇帝日前對中原形勢也頗為關心。這正是少主遞上國書謁見的時機，不是麽？”
“熬到現在，火候是差不多了，等郗彥和蕭少卿得勝歸來，此局便成形了，”苻子徵笑了笑，邊對著銅鏡戴上玉冠，邊語意深長道，“薊叔也不必心急，我今日既去見明嘉郡主，便是我謁見東帝的第一步。”
“局？”薊臨之思維卻停在他前麵一句話上，有些雲裏霧裏。
“日後你就明白了。我所做的一切，都是為了苻氏存亡、胡騎榮膺。”苻子徵感慨一歎，對鏡整罷衣冠，瀟灑出門。
.
天色還未全白，墨青色的城牆高聳森嚴，暗淡晨光之下，古石斑駁，略顯滄桑。時辰尚早，道上行人稀少，沈府總管祁千欽一路驅馬疾馳，暢通無阻趕往西城門。
因記掛著前日沈崢的囑咐，此日他一早出門，待到城門前，穹頂剛開，浮橋方落。騎馬在城牆下兜繞幾圈，晨風沁涼，拂麵神清。遠處廣潛山側的官道上空寂一片，青天盡處亦無塵土揚起，祁千欽遙望一刻，算算時辰還早，遂未在道上多停留，折轉往曲水之畔的酒廬。
廬內燈火若隱若現，卻不見小廝迎上，祁千欽下馬自栓了韁繩，步入廬中。
這個時辰還沒有迎來送往的熱鬧，滿堂空寥，唯臨窗他慣坐的席案卻已被人占據。祁千欽微微皺眉，借著堂上晦暗的光線，他隻見那人手執杯盞麵朝窗外，容貌雖不可見，但一襲金色長袍在微弱的燭光下顯得孤秀俊逸，卻有些似曾相識的眼熟。
祁千欽怔了一怔，盯著那背影再看了幾眼，默然轉身，坐在另一側窗旁。
“我要親手埋葬他，”韓瑞聲音微微顫抖了一下，隨即將話止住，再開口時，已恢複平靜，“一來，我要祭祀父親，告訴他我親自處置了殷桓的屍首，雖不是我殺了他，他或多或少也因我而亡，父仇已報了；二來，殷桓教我養我九年，我雖恨他，卻也……敬他；三來－－”說到這，他不知想起什麽，竟輕輕笑了笑，“荊地風俗，人死之後，拾骨者須為女婿。我答應過湘妹妹。”
他說得風清雲淡，顯是自然而然之事。
郗彥看他片刻，頷首道：“好。”知他就此再無話可說，便轉身離開。剛出西庭，瞧見阮靳風風火火一路急登石階而來，臉上難得地有些慌亂，至他麵前猶氣喘不定。
郗彥略有詫異：“難得見你這般行色匆匆，出了何事？”
阮靳長吸一口氣，飛速道：“剛從西麵傳來戰報，殷桓發兵突圍，傾全軍攻打西線。怒江上遊有鍾曄和阮朝一同把守，本是防線穩固，不料後方竟突然殺出上萬西蜀兵，為將者為勇冠絕倫的夏侯雍。”
郗彥麵色一變，目光驟冷，立即朝前庭走去，微怒道：“西蜀兵力上萬，前線斥候竟沒發覺？”
阮靳匆匆跟上去，喘息不停地解釋：“你也知道殷桓早在荊州地界蕩空了所有朝廷的眼線，尤其是荊州西南、西北等地，蠻山荒嶺，我們的斥候都不甚熟悉此處風土民情，極難探清敵人的行蹤。”
“當前戰事如何？”
“西蜀與殷桓裏應外合，奇襲得逞。殷桓已率主力突破防線，向西麵夷陵逃去。鍾叔棄舟上岸，率三千風雲騎追殺殷桓。”
“殷桓主力多少人眾？”
“據軍報所說，不下五萬。”
郗彥聽到此刻，麵色更寒，至前庭書房換上戰甲，吩咐侍衛先行飛騎出城，傳命前鋒營士卒整裝待發。將要走時，想起一事，不得不轉身折迴來，拿起書案上一瓶藥散服下。阮靳早知他的心思，及時送來一囊溫酒，囑咐道：“荊西地勢險惡，毒瘴甚多，切記窮寇莫追！”
郗彥一語未發，執過酒囊，至府外騎上戰馬，急鞭而去。
.
因時間緊迫，距離又遠，郗彥未點步兵，隻讓謝粲領著前鋒營八千騎兵隨行。一路追風趕月，塵土漫揚山道，謝粲背負著長禦弓和玉狼劍兩件重物，緊隨郗彥身側，不時偷瞥他凝重的臉色，滿心疑問，卻又不敢亂問。
這一路，全軍上下皆是沉默，唯聞馬蹄重踏貫穿山嶺，驚風掠過懸壁肆意咆哮。心中的極靜與身外的極噪不住衝突，每個人皆被壓抑在這不可逆轉的雙重洪流之下，氣血沸騰，直想放聲嘶叫。及至亥時，遙望見遠處蒼原上燎騰的紅光、衝天的殺喊，諸人心中難以排解的躁動終於被徹底點燃。
郗彥看到遠方戰局，卻駐馬停了停，高處觀望片刻，微微擰眉。
“荊州軍為何是轟散四逃之勢？”謝粲看著蒼原上亂作一團的戰場，努力分辨各方形勢，疑惑不已道，“那戰場中央飄飛的藍色旗是西蜀軍旗，還有西蜀皇子祖偃的大纛……元帥，蜀兵怎麽來了荊州？”
任他如何發問，郗彥隻字不言。謝粲橫他一眼，再望去戰場上，忍不住仍是低低嘀咕：“圍困風雲騎的多為蜀兵，荊州軍四處逃散，繼續爭戰者不過一二，看來西蜀是決意要報靈壁坑殺之仇了……”他忽然語歇，看著戰圈中那個一馬當先、所向披靡的西蜀大將，隱約覺得是似曾相識，窮盡目力，待看清那在紅光下華彩四射的流金白玉麵具，腦中轟地一響，咬牙切齒道：“夏侯雍，靈壁之圍中他竟未死？！”
“原來祖偃也來了……”郗彥若有所思，冰寒的麵容至此才鬆緩了幾分，淡淡出聲道，“謝將軍。”
“末將在！”跟隨他身邊久了，謝粲無須他吩咐，已明白其意，取下背上玉狼劍，一拍馬背，唿喝大軍隨之衝入蒼原，沿途所遇荊州士卒，橫劍立斬。不過一刻，飛濺的血液已浸透了他的袍袂。
亂戰之中，處處是慘哭哀嚎。那紫袍少年將軍卻如同是蛟龍入海，翻騰舞躍，透著不可爭鋒的英勇驕傲。八千鐵騎跟隨其後，猶如淹沒萬物的洪潮，遍踏整個戰場，直奔烽火最盛處。
戰局中的諸方自察覺了突發狀況，力量本寡的風雲騎見到援軍，愈戰愈勇，近萬蜀兵與剩留的荊州軍無一不與北府兵有深仇大恨，殺紅了雙眼，屍骸橫陳，也無人願退半步。
蜀將夏侯雍望見謝粲，更是恨意盈胸，眼下也再容不得旁人，緊勒馬韁橫衝而來。謝粲卻不慌不忙地搭起長禦弓，仰天放出四支長箭，將祖偃的四麵大纛全部射落，而後迎著破風飆至眼前的槍鋒側開腦袋，斜身拔出玉狼劍，揮臂擋住夏侯雍的攻勢。
二人都是年輕氣盛的好戰少年，一經交手，鋒芒四濺，雖則各自恨不能一招結果了對方的命，卻也心知肚明彼此的武藝正在伯仲之間，嚴陣以待，無人敢小覷對方絲毫。正殺得興起時，蜀兵後方卻猛然傳來“救駕”的唿聲，夏侯雍心中一凜，朝謝粲虛晃一槍，恨恨道：“下次必取你性命！”
謝粲朗聲大笑：“我卻今天就要你的命！莫逃！”想要追上夏侯雍，無奈馬前圍攏過來數十名蜀兵，待殺盡眼前的敵人，抬頭一望，那身銀甲金袍已在百丈之外。
“便暫留你一命！”謝粲悻悻道，待朝夏侯雍趕往的蜀軍後方望去，不禁愕然失色。
雪白甲衣，黑綾大氅，那人孤騎奔入敵陣中，如入無人之境。雖上千蜀軍將長矛槊刀朝他橫刺過去，卻擋不住他分毫。誰也看不清他如何殺人，隻望見那條人影幽如鬼魅，輕如長煙，手擎長劍幽光靜謐，劃過眼前時，隻是衣袂挾風的悄然動靜，那寒鋒卻已銳利遮蓋滿天月色、滿地紅光，讓自己眼前淪為再也無法醒來的黑暗。殺戮下的血霧籠罩他的周身，戾氣陰厲如自地域而出的修羅，伸手索命，翻雲覆雨，隻是頃刻，便將蜀皇子駕前的守軍屠殺殆盡。
縱是夏侯雍率大軍飛馳迴援，及到後軍，卻見那人的長劍早已抵上祖偃的脖頸。他救駕心切，掄起長槍便自那人背後攻去。豈料那人頭也不迴，左袖微揚，槍鋒便被一股柔力禁錮半空。
夏侯雍緊咬下唇，淩空躍起將長槍下壓。那人終於迴過頭來，月光照上頭盔下的麵龐，俊美的容色令夏侯雍也不由微微一怔，還未反應過來，“喀嚓”裂響，長槍槍鋒已折斷在那人掌中。未見那人有其餘動作，卻有一股猛力隔空襲至夏侯雍胸前，扼住他的唿吸，十分霸道地將他逼退三丈之外。
“……郗彥？”祖偃在青鋒劍下顫然出聲。眼前此人雖素未蒙麵，但他在戰場的風儀卻與自己記憶深處少年所遇的那位東朝名將吻合一處。隻是昔日的郗嶠之駕馭沙場時如從天而降的凜凜戰神，而此人，卻似神又似鬼，更令人膽戰心驚、魂飛魄散。
郗彥橫眸，望著長劍下的年輕男子，淡淡開口：“南蜀三皇子？”
祖偃青白著麵色道：“是。”
郗彥道：“放心，我不會要你的命。鳴金收兵罷。”
祖偃自持皇子尊嚴，一時隻抿著唇沉默。郗彥也不催促，手腕微微一動，青鋒劍上有鮮紅的液體緩緩滴落塵土，卻是先前在此劍上命喪者的血液。祖偃心中顫栗，喉結也忍不住下上滾動，隻得朝身旁副官看了一眼。那副官默默揚了揚手臂。長號吹響，戰場上蜀兵早就瞧見了這邊的一幕，已然人心潰散，無心再戰，聽聞鳴金之音，忙步步後退，漸止兵戈。
副官小心翼翼道：“郗元帥，已然止戰了。”
郗彥聲色不動，長劍仍抵在祖偃顎下，說道：“我若令你此刻退兵迴西蜀，永不再犯東朝，你答應不答應？”
祖偃咬著牙道：“答應。”
“我能相信你麽？”郗彥目光如冰，唇角卻輕輕勾起，“你與我東朝曾數度盟約，卻又三番兩次地背棄不顧。如今更在危急之下權宜應承此諾，怕更是信不得。”
祖偃捉摸不透他的喜怒，無奈道：“那元帥待要如何？”
郗彥慢慢道：“你既來了東朝，便是我們的客人。既有意與我朝再訂盟約，也不妨再表現出點誠意，走一趟鄴都如何？”
祖偃麵色一下漲成通紅：“放肆！你是要囚我為質子？”
“也可以這麽解釋。”郗彥無波無瀾道。瞧見謝粲已領軍趕來，囑咐道：“連夜差人將三皇子送入鄴都，重兵守護，路上好好照看著。”
謝粲應命，揮手讓人將祖偃“請”走，又瞥著跌坐在地的夏侯雍，問道：“此人如何處置？”
“這是你的小朋友，”郗彥收劍入鞘，微微一笑，“隨你處置。”
“謝元帥！”謝粲大喜。
郗彥馳馬至風雲騎前，卻不見鍾曄蹤影，正要詢問，已有將領上前稟道：“鍾將軍率五百將士往西南追殷桓去了。”
郗彥聞言皺眉，命謝粲留駐原地，自己調撥馬轡，孤身朝西南趕去。
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越過一座高原，月光下鋪陳出一片浩瀚的蘆葦淺灘。沿淺灘南下，撲麵的水氣中有血腥味愈漸濃烈。蘆葦叢的盡頭，幾束未滅的篝火靜靜燃著一地狼藉，淺灘之上，利器散落，密密麻麻的都是死人的屍首。幾匹坐騎受傷橫臥地上，自鼻中隱隱透出哀鳴。
觸目所望不見一個活人，郗彥麵色一凝，正待快馬趕過去，馬蹄卻被腳下蔓草所絆。那戰馬就這樣止步不行，隻麵朝西麵，低低長嘶。
郗彥怔了怔，想起這馬素日便是鍾曄和偃真照顧，心中猛地一跳，忽生不詳之感。朝西麵望去，但見一渾身浴血的人麵朝東南、雙膝跪地，將長劍插在身前的土中，又以劍柄支在胸前，將身子挺得筆直，宛若石塑一般。
那人衣甲破損，全身上下七八處血洞，殷紅的液體至此刻還在流淌，糾纏著一地草根，汩汩匯入不遠處的河水。他的麵龐沾著汙血，已然看不清原來的麵目。然而那顎下的三寸長髯、支在胸口的三尺長劍卻是再熟悉不過，郗彥眼前微微一黑，張了張口，卻突然發現自己發不出任何聲音。僵坐馬背片刻，才飛身掠去那人身旁。
近在咫尺，方敢認定此人就是鍾曄。
郗彥跪在地上，不顧鍾曄的氣息還有沒有，冰冷發顫的手指緊緊握著他的手腕，摸出那一縷微弱的脈搏，運功將內力源源不斷打入他的經脈。
“少主……”歎息淡緲不可尋，似自遠方而來。風吹動散落的發絲撫過眼簾，鍾曄動了動，緊抿的唇輕輕張啟，暗黑色的血液從嘴中溢出，氣若遊絲，緩緩挪動著左臂：“少主……殷桓首級在此……”
郗彥移目望去，方見他手中緊握著的、殘穢不堪的頭顱。殷桓雙目圓瞪，緊縮的瞳孔中怒哀皆存，昔日的兄弟這一日終於對陣沙場，你死我活，毫無留情，心中的滋味該是如何，郗彥想不到。隻是心心念念九年的大仇一朝得報，他看著殷桓死不瞑目的頭顱，卻忽然感觸皆無，整個身軀都似空乏下來，心中更是空洞，神思皆惘，不知將去之路。
“本該是由少主手刃此賊的，不過事出突然，我逾越了，少主勿怪……”鍾曄努力再三，終於將眼睛微微睜開一條細縫，看著月光下麵色慘白、一言不發的年輕男子，唇邊露出笑容，“大仇得報，少主……從此之後該是主公了。郗氏複興在望，可惜鍾某卻不能再陪著主公繼續走下去了……”
郗彥緊抿雙唇，眼神冷冽無塵，緊緊盯著鍾曄，仍是不語。
“主公不必為我傷心……鍾曄，身為郗氏家將，能轟轟烈烈在戰場上流盡此生的血液，是死得其所……”鍾曄斷斷續續地道。他清晰感受著血液在身體內奔流得越來越慢，筋骨也在漸漸僵冷，雖然有郗彥不斷打入的內力，他的魂魄卻仍在尖叫著遠離塵世。
他瞳中早已沒有光澤，隻是水霧凝結，被月光及篝火映照，浮飄出虛幻的光彩。
“主公為什麽不說話……”鍾曄看著郗彥，看著這個自己照顧了一生的年輕人，心中不舍而又哀傷，淚水終於自眼角悄然滑落，慢慢說道，“主公自幼如此，每逢傷痛過度，都是這樣一聲不吭……主公不必為我傷心……”他再一次說完這句話，眼睛便無力闔上。
郗彥傳入他經脈中的氣流似入大海，沒有迴應，無從著落，大吃一驚，忙點了他身上諸個大穴，鎖住那最後一口氣。
夜風寂寂吹過耳畔，鍾曄聽著最後一絲屬於人間的聲音，輕輕道：“郡主……她在西山答應我了……她會是那個陪伴主公一生一世、永不言棄的人……我，放心了。”
話音嘎然而至，聲息全無。而後不管郗彥如何運力打入他的經脈，如何揉搓他周身的大穴，他的靈魂卻毅然決然地離開軀體而去，升騰至半空，悲然一歎。
月光清朗無垠，照耀這片無聲的大地。蘆葦隨風飄動，夜空盤旋來幾隻禿鳩。淺灘上那老者身軀已成堅石，眼眸緊閉，臉龐上的表情停留在最為慈靄的一刻。那身著雪白鎧甲、在戰場上無人不為之喪膽的年輕元帥此刻卻無助地抱著他漸漸冷卻的屍首，怔怔望著夜色深處。
他眼中幹涸，未流一滴眼淚，漆黑的瞳中有某種情緒漫溢深刻，常人卻無法分辨那究竟是徹骨錐心的恐懼，還是無處所依的孤獨。
四周死寂，忽聽不到一絲動靜，他全身冰冷，如被置入了不見天地的墳墓。
他終於又張了張口，想要放聲嘶喊，卻還是發不出一絲聲音。
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“……入夏，五月辛巳，北府鍾曄殺殷桓於夷陵，被困沔陽荊州士卒糧草緊缺，五日後悉數歸降，獨殷桓親信一部密聯蜀兵衝破防線，入荊地西南，成流寇餘患，賀陽之禍由此遺存……”
――《東紀三十二成皇帝永貞十三年》
作者有話要說： 最後一段寫得我不勝難過……
☆、長袖善舞（上）
永貞十三年，六月十六，鄴都。
天方拂曉，曦霞已染紅了東方雲宇。城東流楓嶺下，碧秋池沉澱了一宿深魅夜色，水波冷凝凝、碧沉沉，深不可測得望不到一絲纖光浮影。
臨水而築的采衣樓雅室內，苻子徵閱罷一早飛抵的密信，榻上枯坐片刻，才慢條斯理地疊起，湊近燈火燃盡。微明的天色滲透帷帳，在室中縈繞起一縷有別於燭光的明昧不定。看著墜地餘燼間的黑煙，苻子徵悄然歎了口氣，手指掐滅燈火，在漫溢的陰暗中起身。
掀開帷帳，窗外山水如斯幽寂，昨夜的嬈歌華舫、彩燈如晝，竟仿佛隻是一場隔世繁華。那樣的璀璨無度，不過一場醉夢之後，就已俱滅成灰。
想到昨夜宴上周旋東朝重臣和名士間的放浪形骸，他輕蔑一笑，不由自主地懷念起塞外廣袤的沙漠黃土、平野蒼原。那裏天青如洗、瀟澈無垠，就算是寸草不生的荒蕪之地，也透著生機勃發的自由恣意。
思緒一時遠去，悠深綿長，不可逆迴。直到門外傳來落葉般悄然的腳步聲，他才微微迴過神。
“少主，”薊臨之走入室中，輕聲詢問，“車馬已齊備，可是現在動身？”
“嗯。”苻子徵自窗前轉身，披上外袍。
薊臨之從旁遞上玉帶，近在咫尺地端詳了眼他的臉色，不禁有些擔憂：“少主氣色不是很好，難道還是宿酒頭痛？不然由屬下去謝府等候，隻是交封信給明嘉郡主而已，少主也不必親自前去。”
這一夜密報頻頻而至，確實未曾休息好。苻子徵素來明潤的眼眸中滿是倦然，搖了搖頭道：“你與謝明嘉素未相識，那女子看似溫柔隨和，實則心中主張甚多，且從不被他人左右。到時不等你遞上信去，隻怕她為避嫌，難以給你情麵。”
那明嘉郡主是何人自己的確不知，想到此事牽扯的要害，薊臨之一時也無話反駁，沉默一刻，轉開話題：“那方才洛都來的密信是－－”
苻子徵揉著額，似頗為頭疼：“叔父催我謁見東帝，盡早迴朝。”
“說起此事，屬下也百思不解……”薊臨之心中斟酌一番，才試探地道，“少主南下已逾兩月，白日拜訪東朝重臣，夜間宴請清流名士，但凡與人交往總以南下求援為由，著實已做盡了姿態。昨日荊州那邊的諜報也已送來，殷桓已歿，東朝心腹大患已除。先前少主顧忌東朝內患難以北援，如今這個時候應再無顧慮了吧？且屬下每日在采衣樓暗察那些來往大臣們的言論，聽他們的意思，東朝皇帝日前對中原形勢也頗為關心。這正是少主遞上國書謁見的時機，不是麽？”
“熬到現在，火候是差不多了，等郗彥和蕭少卿得勝歸來，此局便成形了，”苻子徵笑了笑，邊對著銅鏡戴上玉冠，邊語意深長道，“薊叔也不必心急，我今日既去見明嘉郡主，便是我謁見東帝的第一步。”
“局？”薊臨之思維卻停在他前麵一句話上，有些雲裏霧裏。
“日後你就明白了。我所做的一切，都是為了苻氏存亡、胡騎榮膺。”苻子徵感慨一歎，對鏡整罷衣冠，瀟灑出門。
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天色還未全白，墨青色的城牆高聳森嚴，暗淡晨光之下，古石斑駁，略顯滄桑。時辰尚早，道上行人稀少，沈府總管祁千欽一路驅馬疾馳，暢通無阻趕往西城門。
因記掛著前日沈崢的囑咐，此日他一早出門，待到城門前，穹頂剛開，浮橋方落。騎馬在城牆下兜繞幾圈，晨風沁涼，拂麵神清。遠處廣潛山側的官道上空寂一片，青天盡處亦無塵土揚起，祁千欽遙望一刻，算算時辰還早，遂未在道上多停留，折轉往曲水之畔的酒廬。
廬內燈火若隱若現，卻不見小廝迎上，祁千欽下馬自栓了韁繩，步入廬中。
這個時辰還沒有迎來送往的熱鬧，滿堂空寥，唯臨窗他慣坐的席案卻已被人占據。祁千欽微微皺眉，借著堂上晦暗的光線，他隻見那人手執杯盞麵朝窗外，容貌雖不可見，但一襲金色長袍在微弱的燭光下顯得孤秀俊逸，卻有些似曾相識的眼熟。
祁千欽怔了一怔，盯著那背影再看了幾眼，默然轉身，坐在另一側窗旁。