夭紹鬆了口氣，足尖輕點蘆葦，憑借輕功越過大片沼澤，穿梭針葉林中，摘采了數十株玉芝草，放入身後的籮筐。眼看天色漸暗，她也不敢獨自在深山中多待，轉身想離去時，驟聞身後山峰外聲響巨大，碾碾轆轆聲滾滾迴蕩山叢中，其勢之威，其音之隆，似要將山陵震碎。雖浩盛如此，然這聲音卻一絲不同遠處江津的操練聲，既無鼓號急摧，又無刀劍殺氣，不時還有整齊的唿喝呐喊蓬勃爆發，聽得夭紹心中甚為疑惑，忍不住飄身攀上峰岩，登至高處，俯眸而望。
山峰外竟是寬敞平原，橫陳無數艨艟戰艦。夭紹訝然掩住口，但見這些戰船木質幹淨無雜色，高杆上旌旗未懸，顯然是不曾上過戰場、亦不曾入過水的嶄新戰船。她心念一動，放目望向平原之後，入眼林葉似海，無邊無際。幾百座雪白帳篷駐紮林外，不時可見身著甲衣的將士穿梭林中，巨木伐倒的聲響陣陣傳來。
原來晝夜皆聞的伐木聲是由此而來。夭紹恍然，自遠處收迴目光，繼續望著山下。
平原上的戰艦正被士卒們奮力抬起，架上以碩大木板製成的推車，每架推車由二十位赤膊士卒拉行，頂著飛雨，一艘艘拖向江邊。因梅雨時節，滿途泥濘，推車木輪時有陷入泥土中的，兩旁又各自湧上百名將士來，鎧甲未解，彎了腰就去拚力抬起木車。好不容易，一艘戰船才由此滑入江中。
速度雖慢，好在人多力大。幾近五千人的軍隊排列有序，輪流拖船，沿江一帶很快浮滿戰艦，紫甲金袍的少年將軍縱馳岸上，揮動旗令，令最初一輪入水的艨艟駛向遠處。
夭紹這才發覺，此處江岸竟是赤水津防線守兵最虛處。江邊白浪滾滾，原先駐紮在此的水寨盡是巨型樓船，卻無任何艨艟鬥艦，隻在江麵上築成綿長的水上城廓，中空二十裏水域，任由入水的新戰艦遊梭江中，拉扯帆幔，不斷試著逐浪衝刺的速度。
她顧盼一番，大致算了算，隻怕眼下新戰船不下六百艘。心思飛動，又想，赤水津一帶六座水門已然綿延百裏，而北府水軍不過兩萬，自徐州所攜戰艦足以應付水寨所需，如今雖說可不斷造新船以補前些日子戰爭所耗，但此六百艘戰船卻至少可再乘兩萬甲士，北府由何再來這麽多的水師？
除非――
思緒止住，夭紹蹙了蹙眉，再望了眼策騎江邊指揮諸人的謝粲，默然片刻，轉身離開。
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暮晚，天色漸暗，西山峰影沉沉。雨霧籠罩的怒江上空，有雪白鴿影飄飛而過，撲簌翅翼，掠入梁甍起伏的江夏城。
湘東王府內庭，琴聲縷縷彌漫池館間，衝和溫雅，令人聞之心寧。書房內，蕭少卿卻不知何故被琴聲攪得心起紛亂，推開麵前文書，起身至窗旁，望著遠處水軒間撫琴那人。纖瘦的身軀裹以錦衣博帶，傍晚風動，吹拂那人袖袂，雪衣飄然，烏發如墨，秀雅宛若素蘭。
蕭少卿默望片刻，有侍女入室送茶湯時，囑咐她道：“去告訴蘇琰大人，她肋下傷未痊愈，夜間風雨甚涼，讓她早些迴閣休息。”
“是。”侍女應聲離開。
蕭少卿關上窗扇，才要定下心繼續批閱文書，室外卻有腳步聲匆匆傳來，瞥眸門外，隻見魏讓大步而至，呈上一卷絲綃：“飛鴿傳書，是江陵來的密函。”
“江陵？”蕭少卿忙接過密函，於燈下閱罷，靜思半晌，歎息著揉了揉額。
“我兒為何事困惱？”蕭璋不知何時出現在門外，含笑步入書房。
魏讓揖了一禮，退出室外，將門扇輕輕關閉。蕭少卿待蕭璋落座，方將密函遞上，稟道：“江陵細作探報，五月十一日，殷桓令蘇汶引兵北上，欲奪上庸關糧草。”
“上庸？”蕭璋怔了一怔，“殷桓瘋了不成，如今還敢招惹北朝？”
“並非如此簡單，”蕭少卿道，“殷桓令蘇汶所部皆著豫州軍甲衣，沿途所執也盡是汝陽王旗幟。”
蕭璋眉目崢嶸，怒道：“這是要嫁禍子瑜？”見蕭少卿欲言又止地望過來，蕭璋一愣，勉強靜下心看罷密函，轉念思了思，全然了悟，咬牙切齒道：“好個殷桓，隻怕是要借此激得子瑜率兵北上，他才可趁機攻打石陽！”
蕭少卿道：“殷桓圖謀想必確是如此。”
蕭璋再看了一眼密函，搖頭苦笑：“難怪十餘年前他們能結拜兄弟，殷桓對他這個四弟倒是了如指掌，子瑜性情耿直，目中無塵，這口冤氣定然咽不下。他若要領兵去截蘇汶，誰能阻止得了？”
蕭少卿略微思忖，靜靜道：“那就讓小叔叔率兵北上。”
此話一出，蕭璋當即皺眉。蕭少卿解釋道：“我們若無任何行動，那是放任殷桓自上庸奪千萬石糧草。如今怒江北岸荊州軍不下三十萬，我們三州府兵統共不過十六萬，勉強守住江夏三處淺灘，與他拚的便是糧草軍餉。如今他糧草短缺捉襟見肘，我軍卻可以逸待勞，拖敵疲憊，從而才有勝算。”
蕭璋沉吟一會，道：“話是如此，但石陽距離上庸千裏迢迢，子瑜縱是即刻北上，也不一定能攔截住糧草，反而卻讓石陽防線就此空虛。”
“父王顧慮得當，”蕭少卿從容一笑，轉過身，揚眸看向牆壁上的戰圖，指了指江陵方向，“但倘若我軍能在十日內奪下江陵城呢？蘇汶即便是奪迴了糧草，亦無糧道可援殷桓。”
蕭璋深看他一眼：“十日內奪江陵？是否太過異想天開了些。”
“不然，”蕭少卿搖頭道，“殷桓此舉看似高明，實則遺患重重。蘇汶率兩萬精兵北上，上庸距離江陵並不近，這一趟來迴，不出半月怕難迴來。再倘若上庸關的守兵強硬一些，蘇汶的返程就更難預料了。”
蕭璋點點頭：“繼續說。”
蕭少卿道：“前段日子苻子徵來江夏，阿彥向他購買了五千戰馬，由苻氏部曲兩千人護送戰馬南下，想必此刻也該到達了上庸附近。四日前，阿彥也已另譴三千人北上接應。蘇汶如今麵對的上庸關，是原有的兩千勁卒並兩千苻氏部曲，另還有北府軍三千人斷後，此一戰能輕易得手麽？”
蕭璋唇邊露出笑意，目中亦逐漸明朗，道：“天下豈有這般巧合之事？想來江陵這番動靜，原是有人布的局，正請殷桓入甕。”
蕭少卿眸波輕動，微微一笑，也不置是否，迴首望著地圖，又道：“小叔叔若在此刻引兵北上，襄江沿岸的荊州守軍必然全神戒備，如此正可牽製住殷桓在沔陽、華容的精銳騎兵。依眼下局勢，殷桓既要防豫州鐵甲，又要集烏林、漢陽的水師趁機攻占石陽，南邊洞庭一帶的布署怕是再無法固若金湯。”轉身請示蕭璋，“父王，我們但可讓小叔叔的豫州軍在北線沿襄江佯動，而後再譴一支奇兵自巴陵攻入洞庭，趁敵不備，火速沿江西進，直奪江陵城。隻要謀劃周全，十日內江陵必失，這也並非異樣天開的事。”
蕭璋望他一眼，滿目讚賞：“不錯。”
蕭少卿接著道：“江陵若失，荊州大亂，即便蘇汶奪了糧草，返迴也是待屠之物。殷桓到時也隻有兩個選擇：一則迴救江陵；一則與我軍血戰，在怒江南岸殺出一條活路。但無論那一條路，我軍卻是以靜製動。若各路布署得當，到時必成四麵合圍之勢，殷桓將無路可逃。”
蕭璋聽到此刻卻搖了搖頭：“計策雖好，隻是用兵之法，十倍方圍之。我軍如今以寡敵眾，如何能成合圍之勢？”
蕭少卿淡淡一笑，清透的墨瞳間忽有冷鋒浮現，平靜道：“先賢曾雲，爭地以戰，殺人盈野，爭城以戰，殺人盈城。如今殷桓是有二十五萬人馬，但到合圍之時，能剩五萬人馬便算天幸於他！”
此番話如冰水緩流，在這般寧靜的雨夜慢慢道出，宛若是一把寒劍淩厲遊走綿濕雨霧間，果敢決斷，鋒芒四濺，那樣的銳氣傲然奪目，令人凜然生畏。
蕭璋沉默起來，目光細細流顧蕭少卿的麵容，忽感慨歎息：這便是我調教出來的兒子，排兵布陣比之當初的郗嶠之，亦不遜色半分，確是世上絕倫――心頭欣慰極甚，卻又微微含酸。站起身，拍了拍蕭少卿的肩，慢慢道：“五月以來雨水連綿不絕，怒江水線日益升漲，荊州軍居上遊，揚帆下駛，十分便速，我們居下遊，逆流仰爭，形勢本就不利，如今殷桓即有所動，你們亦有良策，便放手一戰。朝廷前日也已下促戰旨意，後方糧草戰馬俱已籌備妥當，你們不必再顧慮其它。”
蕭少卿頷首微笑：“多謝父王。”
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送走蕭璋，蕭少卿抬眸望望天色，黑夜已降。滿庭靜寂，水軒中琴聲不知何時已然停止，耳中唯聞得雨水打葉聲，淅瀝不絕。他看了看軒中，那女子依然靜坐原處，背對著他，麵朝軒外水色，動也不動。
“蘇大人，”蕭少卿步入軒中，眸中湛湛清朗，看向蘇琰，“還未歇息？”
軒中風燈微搖，蘇琰手執茶盞輕輕抿著，細眉明眸，秀顏如畫，看他一眼，聲色不動：“方才郡王嫌琴吵，我已不彈了。此刻難道是嫌我坐在這邊也礙眼，過來逐我？”
她言詞冷漠，話鋒迫人，端然是拒人千裏之外。蕭少卿習以為常，並不介懷，笑了笑：“方才是我擾了你撫琴的雅興，別生氣。”撩袍在欄杆旁屈膝而坐，倚著石柱，姿勢瀟灑依舊，似隨意問道：“你肋下傷如何了？”
蘇琰垂目，道：“早已不疼了，有勞郡王垂詢。”
“那就好。”蕭少卿微笑，就此止了言詞，不再言語。
沉寂良久，蘇琰終於放下茶盞，自嘲一笑：“郡王行事如風，從不會浪費時間與我這般靜坐。有事請說。”
“知我者唯有阿荻。”蕭少卿劍眉微揚，輕聲笑道。剛要開口時，蘇琰目光一閃，忽揚手道：“且慢！”凝目端詳他須臾，搖頭歎氣：“郡王但凡露出這樣的神色時，必有所求。隻是蘇某且將話先撂於此處，鑒於一年前曾在某人帳下被驅逐的經曆，蘇某已發過誓，今後再不入軍營，再不為人軍師，再不去戰場無情地。”
蕭少卿噎住，無奈道：“阿荻。”
蘇琰眸光流轉，盎然生輝，眉梢添上幾縷溫和之色，柔聲道：“除此之外，其他事郡王但言無妨。”
“你明知道我有何事請你，”蕭少卿輕輕揉額，甚是疲憊的模樣，“再幫我一次，去石陽豫州軍營，暫領一月軍師，如何？”
蘇琰無動於衷，笑道：“蘇某才疏學淺，恐難勝任。”
蕭少卿道：“若非事關緊要，你尚在孝中，我亦不會強求於你。但如今殷桓打著豫州軍旗幟去奪北朝糧草，小叔叔必然怒而發兵相截。他若沿襄江北上，石陽水寨便由此空虛，我雖另有計謀，但三日內三軍水寨卻必須堅守不動，豫州軍前鋒顏謨想必是留守石陽的，你與他一文一武，行事正為互補。有你二人守著石陽，我才能放心在江夏與赤水津調動兵馬。”頓了頓，靜靜注視這蘇琰，慢慢道：“阿荻，如今除你之外，我別無他人能托付。”
蘇琰看著他，神色冷淡，沉默半晌，抱著琴站起身。
“蘇大人！”蕭少卿振袍而起，攔在她身前。
“你方才不是還顧及我的傷勢麽？怎麽現在又讓我去前線？”蘇琰盯著他，麵孔微微發白，“我原來真的隻是郡王麾下唿之即來、揮之即去的小小官吏麽？”
蕭少卿看著她一貫沉靜淡定的目光驟然如此咄咄逼人，怔忡之下，恍惚明白出什麽，不由一驚。望了她良久，緩緩避開視線，輕聲道：“既如此，你在江夏歇著，我讓宋叔去石陽。”
“宋叔已是老朽，且有風濕舊疾，如此雨季，不堪長途跋涉，”蘇琰冷冷出聲，“你放心，食君之祿，忠君之事，方才是蘇某莽撞了，郡王請勿介懷。我明日一早去石陽，不會負郡王軍命。”衣袂倏然一轉，人已飄然離去。
蕭少卿望著那縷雪衣消失在夜色深處，雖有過一刻的悔意，卻也未曾過多踟躕，至書房喚過魏讓，二人連夜縱馳出了江夏城，直奔赤水津方向。
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已是戌時，夜色深濃。赤水津中軍行轅內篝火飄動，如絲細雨中，紅光映染半邊天際。
阮靳正於帳中撰寫軍文，白鶴慵然趴伏一旁，百無聊賴之下，闔目休憩。此刻早已到了諸軍入帳而眠的時辰，除了巡邏甲士巋然的腳步聲外，滿營靜寂。
案上燭台明暖，阮靳在融融光暈下落筆最後一個字，正待從頭審閱，一旁白鶴忽撲簌翅翼騰地站起，阮靳乍然被驚，手一抖，筆端餘墨濺上藤紙，洇成烏黑一團。
阮靳板起臉，訓斥白鶴：“鶴老，不要搗亂。”
白鶴卻置若罔聞，兀自興高采烈地，舉翼朝帳簾飛去。
阮靳豎耳，這才聽聞帳外有馬蹄輕縱的聲響，亦忙起身，掀開帳簾。駿馬嘶喘的動靜自帳側傳來，阮靳轉目，但見馬背上人影修長，頭戴鬥笠，背負著一個大包裹。背著光線，他還未看清來人麵容，身旁白鶴卻一聲清嚦，倏然朝那人撲去。
“鶴老，對不住，我現在無手抱你。”馬上的人微笑輕語，躍下馬，取下馬背上掛著的另一個碩大包袱，來到阮靳麵前，喚道，“姐夫。”
阮靳笑容溫和：“你這麽晚來營中做甚麽？”目光微動，看著她手上沉沉拎著的包袱，玩笑道：“難道是要出走？竟帶這麽大兩個包裹？”
夭紹笑而不語，望了眼遠處燈火煢然的帥帳。阮靳了然，道：“阿彥和少卿去了白震澤視察水門，怕還沒有迴來。”
“白震澤？”夭紹垂首略微一思，唇角彎了彎，“果然如此。”抬目看著阮靳，輕聲道：“我找姐夫有事。”
阮靳打量她頗為慎重的神色，點點頭：“入帳說話。”
外簾挑起，帳內燭色透過薄薄竹冪，一絲絲滲透夜雨。巡邏甲士於數丈外走過，轉過頭，清楚地望見帳內二人正對坐談話。
“這都是些什麽？”阮靳扶額，看著夭紹將那個大包袱在案上攤開，無數瓶瓶罐罐叮叮當當滾落出來，另有一堆各色布囊，十數個牛皮水囊，一片琳琅滿目。
夭紹俯身拾起掉落在地的瓶罐，並不忙著解釋，先問阮靳：“姐夫，北府軍陸寨將士近日是否要沿怒江南下？”
阮靳目光倏然一深，聲色不動，盯著夭紹：“你聽誰說的？”
“並非聽說，我今日偶過白震澤，看到水上有大批新造的艨艟鬥艦，是以鬥膽一猜，”夭紹察顏觀色，知曉揣度無誤，低聲問道，“不知大軍何日啟程？”
阮靳看她良久，目色變幻，不知所思。最終隻搖了搖頭，慢慢一笑：“郗元帥不日前下達嚴命，軍中若有私議戰事者，格殺勿論。”
“如此……”夭紹想了想，一笑，“那便不說戰事了。”移目一瞥帳外風雨，道：“姐夫通曉天文地理，能觀風辨雲，知雨識霧。夭紹想問問，這雨勢綿延至此，但若一停，是否將有大霧？”
阮靳望著她，目中頗有讚意，言詞卻仍謹慎：“青梅熟黃，雨水連綿，江上扶搖風自起，晨間暮晚必有霧氣，太陰愈盛時霧氣越濃，過兩日是五月望日，若雨水能住，怒江或起大霧。”
“我明白了，”夭紹輕輕點頭，沉思片刻，又道，“但以今日雲翳來看，雲層密而烏，風微而涼，雨細而疏，此二日內這雨怕不會停。”
“是啊。”阮靳慢條斯理地歎了口氣，揮了揮羽扇驅走燭火處的飛蟲。
夭紹靜默半晌，不再詢問，說道：“姐夫身為軍師，應該能時時隨在阿彥身側，有幾件事，夭紹想拜托姐夫。”不待阮靳言語，便指著包袱裏的物事，一一解釋道：“這是犀牛皮製成的水囊，甚為堅實，且內有冰玉襯底，不畏火灼，共十五個，皆裝上古桃花釀。阿彥每日服過寒食散後必要溫酒行散，行軍之際攜帶酒壇酒壺之物怕是不便，這些水囊倒占不了多大地方，可讓他隨身帶著。還有這些錦囊，亦為十五個，每一袋皆是阿彥一日所服藥量，縱是鏖戰之際，姐夫也不要忘記提醒他吃藥。”
阮靳微笑：“好。”
夭紹又指指那些琉璃瓶罐：“前幾日聽姐夫說過，荊州多為蠻荒野地，悶熱潮濕，毒蟲毒瘴甚多，北府將士初到怕多有不適，病疫易發。這些都是茯苓、紫蘇、白術、甘草磨成的藥末，可治痱毒、苦夏等常見疫患，姐夫隨軍帶上罷。”
阮靳隨手拿起一個藥瓶聞了聞，歎道：“這是都是軍醫該做的，你郡主之尊，忙這些做甚麽。”
夭紹輕聲笑道：“舉手之勞而已。我也知僅這些藥末，對兩三萬大軍來說，並不算什麽。隻不過我也為東朝子民，此刻如能添一分力，他日你們得勝，我亦與有榮焉。”話盡於此，見帳側沙漏橫線已近戌時三刻，心想不便再久留，起身與阮靳告辭。
離帳時，白鶴拉扯著夭紹的衣袂依依不舍，夭紹看看它，一笑：“你今後跟著他們也是不便，且陪我幾日罷。”遂抱著白鶴，出帳而去。
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郗彥與蕭少卿至白震澤時，謝粲正馳馬於江津高坡上慢慢徘徊。由午後忙至深夜，平原上所有戰艦皆已入水。白震澤淺灘二十裏，艨艟橫撞，鬥艦攀浪，船舷處無數火把飄飛蜿蜒，夜雨下粼粼然宛如蛟龍奪然出水，翻江倒海，氣勢攝人。
“元帥，郡王！”謝粲遠遠望見二人，縱馬迎上，行過軍禮後，方對郗彥稟道，“新戰船俱已入水試行，鬥艦三百艘，艨艟兩百艘，三翼船一百艘，樓船八十艘，連舫二十艘，另有海鶻三百，共能乘將士兩萬餘人。戰艦外女牆弩窗等俱以牛皮覆之，另有拍竿一萬，皆已安置好。”
郗彥聽他述罷，微微頷首：“自明日起，你與鍾曄領兩萬陸寨士卒登舟操練，熟悉水情。揚帆掌揖等事不必求之甚解，僅適應逐浪顛簸即可。”
謝粲抱揖應下：“是！”撥轡轉身，當先而行，引著郗彥二人沿白震澤江岸飛馬而過，直朝最西南處的水門而去。
西山延綿至此已無高丘，平原曠蕩，四野無聲。江中浪潮起伏，此處水門停泊戰船近千，燈火通明，映照著水心天幕，朗朗如晝。郗彥幾人乘小舟前往水寨中軍，巡梭江麵時，目望樓船林立、無窮無盡，宛若行步於巨大城郭，巷陌毗連無際，難辨身處何境。
帥船上，阮朝早已聽聞消息，白甲英武，手扶佩劍，昂然侯於甲板之側，望見蕭少卿躍身上船，放聲一笑：“我日日夜夜都在盼郡王來此，今日終於等到了！”
蕭少卿笑道：“我來此卻是要調用阮將軍的精銳去行險事。旁人避之不及，你倒日日期盼？”
阮朝道：“善戰之將，自可立於不敗之地。何況是郡王用兵，計策無窮，奇謀不竭，早已為天下將才共仰。”
蕭少卿再灑脫驕傲，聞言也不免臉上一燒，轉目看郗彥：“阮將軍這等言詞倒是少見。如此狡猾，想是有人唆使的。要是我此戰不幸算漏一步，豈不愧對了天下？”
郗彥淡淡一笑：“三軍可奪氣，將軍可奪心。我知道你必然是不會愧對天下的。”輕飄飄言罷，轉身先入了艙閣。
山峰外竟是寬敞平原，橫陳無數艨艟戰艦。夭紹訝然掩住口，但見這些戰船木質幹淨無雜色，高杆上旌旗未懸，顯然是不曾上過戰場、亦不曾入過水的嶄新戰船。她心念一動，放目望向平原之後，入眼林葉似海，無邊無際。幾百座雪白帳篷駐紮林外，不時可見身著甲衣的將士穿梭林中，巨木伐倒的聲響陣陣傳來。
原來晝夜皆聞的伐木聲是由此而來。夭紹恍然，自遠處收迴目光，繼續望著山下。
平原上的戰艦正被士卒們奮力抬起，架上以碩大木板製成的推車，每架推車由二十位赤膊士卒拉行，頂著飛雨，一艘艘拖向江邊。因梅雨時節，滿途泥濘，推車木輪時有陷入泥土中的，兩旁又各自湧上百名將士來，鎧甲未解，彎了腰就去拚力抬起木車。好不容易，一艘戰船才由此滑入江中。
速度雖慢，好在人多力大。幾近五千人的軍隊排列有序，輪流拖船，沿江一帶很快浮滿戰艦，紫甲金袍的少年將軍縱馳岸上，揮動旗令，令最初一輪入水的艨艟駛向遠處。
夭紹這才發覺，此處江岸竟是赤水津防線守兵最虛處。江邊白浪滾滾，原先駐紮在此的水寨盡是巨型樓船，卻無任何艨艟鬥艦，隻在江麵上築成綿長的水上城廓，中空二十裏水域，任由入水的新戰艦遊梭江中，拉扯帆幔，不斷試著逐浪衝刺的速度。
她顧盼一番，大致算了算，隻怕眼下新戰船不下六百艘。心思飛動，又想，赤水津一帶六座水門已然綿延百裏，而北府水軍不過兩萬，自徐州所攜戰艦足以應付水寨所需，如今雖說可不斷造新船以補前些日子戰爭所耗，但此六百艘戰船卻至少可再乘兩萬甲士，北府由何再來這麽多的水師？
除非――
思緒止住，夭紹蹙了蹙眉，再望了眼策騎江邊指揮諸人的謝粲，默然片刻，轉身離開。
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暮晚，天色漸暗，西山峰影沉沉。雨霧籠罩的怒江上空，有雪白鴿影飄飛而過，撲簌翅翼，掠入梁甍起伏的江夏城。
湘東王府內庭，琴聲縷縷彌漫池館間，衝和溫雅，令人聞之心寧。書房內，蕭少卿卻不知何故被琴聲攪得心起紛亂，推開麵前文書，起身至窗旁，望著遠處水軒間撫琴那人。纖瘦的身軀裹以錦衣博帶，傍晚風動，吹拂那人袖袂，雪衣飄然，烏發如墨，秀雅宛若素蘭。
蕭少卿默望片刻，有侍女入室送茶湯時，囑咐她道：“去告訴蘇琰大人，她肋下傷未痊愈，夜間風雨甚涼，讓她早些迴閣休息。”
“是。”侍女應聲離開。
蕭少卿關上窗扇，才要定下心繼續批閱文書，室外卻有腳步聲匆匆傳來，瞥眸門外，隻見魏讓大步而至，呈上一卷絲綃：“飛鴿傳書，是江陵來的密函。”
“江陵？”蕭少卿忙接過密函，於燈下閱罷，靜思半晌，歎息著揉了揉額。
“我兒為何事困惱？”蕭璋不知何時出現在門外，含笑步入書房。
魏讓揖了一禮，退出室外，將門扇輕輕關閉。蕭少卿待蕭璋落座，方將密函遞上，稟道：“江陵細作探報，五月十一日，殷桓令蘇汶引兵北上，欲奪上庸關糧草。”
“上庸？”蕭璋怔了一怔，“殷桓瘋了不成，如今還敢招惹北朝？”
“並非如此簡單，”蕭少卿道，“殷桓令蘇汶所部皆著豫州軍甲衣，沿途所執也盡是汝陽王旗幟。”
蕭璋眉目崢嶸，怒道：“這是要嫁禍子瑜？”見蕭少卿欲言又止地望過來，蕭璋一愣，勉強靜下心看罷密函，轉念思了思，全然了悟，咬牙切齒道：“好個殷桓，隻怕是要借此激得子瑜率兵北上，他才可趁機攻打石陽！”
蕭少卿道：“殷桓圖謀想必確是如此。”
蕭璋再看了一眼密函，搖頭苦笑：“難怪十餘年前他們能結拜兄弟，殷桓對他這個四弟倒是了如指掌，子瑜性情耿直，目中無塵，這口冤氣定然咽不下。他若要領兵去截蘇汶，誰能阻止得了？”
蕭少卿略微思忖，靜靜道：“那就讓小叔叔率兵北上。”
此話一出，蕭璋當即皺眉。蕭少卿解釋道：“我們若無任何行動，那是放任殷桓自上庸奪千萬石糧草。如今怒江北岸荊州軍不下三十萬，我們三州府兵統共不過十六萬，勉強守住江夏三處淺灘，與他拚的便是糧草軍餉。如今他糧草短缺捉襟見肘，我軍卻可以逸待勞，拖敵疲憊，從而才有勝算。”
蕭璋沉吟一會，道：“話是如此，但石陽距離上庸千裏迢迢，子瑜縱是即刻北上，也不一定能攔截住糧草，反而卻讓石陽防線就此空虛。”
“父王顧慮得當，”蕭少卿從容一笑，轉過身，揚眸看向牆壁上的戰圖，指了指江陵方向，“但倘若我軍能在十日內奪下江陵城呢？蘇汶即便是奪迴了糧草，亦無糧道可援殷桓。”
蕭璋深看他一眼：“十日內奪江陵？是否太過異想天開了些。”
“不然，”蕭少卿搖頭道，“殷桓此舉看似高明，實則遺患重重。蘇汶率兩萬精兵北上，上庸距離江陵並不近，這一趟來迴，不出半月怕難迴來。再倘若上庸關的守兵強硬一些，蘇汶的返程就更難預料了。”
蕭璋點點頭：“繼續說。”
蕭少卿道：“前段日子苻子徵來江夏，阿彥向他購買了五千戰馬，由苻氏部曲兩千人護送戰馬南下，想必此刻也該到達了上庸附近。四日前，阿彥也已另譴三千人北上接應。蘇汶如今麵對的上庸關，是原有的兩千勁卒並兩千苻氏部曲，另還有北府軍三千人斷後，此一戰能輕易得手麽？”
蕭璋唇邊露出笑意，目中亦逐漸明朗，道：“天下豈有這般巧合之事？想來江陵這番動靜，原是有人布的局，正請殷桓入甕。”
蕭少卿眸波輕動，微微一笑，也不置是否，迴首望著地圖，又道：“小叔叔若在此刻引兵北上，襄江沿岸的荊州守軍必然全神戒備，如此正可牽製住殷桓在沔陽、華容的精銳騎兵。依眼下局勢，殷桓既要防豫州鐵甲，又要集烏林、漢陽的水師趁機攻占石陽，南邊洞庭一帶的布署怕是再無法固若金湯。”轉身請示蕭璋，“父王，我們但可讓小叔叔的豫州軍在北線沿襄江佯動，而後再譴一支奇兵自巴陵攻入洞庭，趁敵不備，火速沿江西進，直奪江陵城。隻要謀劃周全，十日內江陵必失，這也並非異樣天開的事。”
蕭璋望他一眼，滿目讚賞：“不錯。”
蕭少卿接著道：“江陵若失，荊州大亂，即便蘇汶奪了糧草，返迴也是待屠之物。殷桓到時也隻有兩個選擇：一則迴救江陵；一則與我軍血戰，在怒江南岸殺出一條活路。但無論那一條路，我軍卻是以靜製動。若各路布署得當，到時必成四麵合圍之勢，殷桓將無路可逃。”
蕭璋聽到此刻卻搖了搖頭：“計策雖好，隻是用兵之法，十倍方圍之。我軍如今以寡敵眾，如何能成合圍之勢？”
蕭少卿淡淡一笑，清透的墨瞳間忽有冷鋒浮現，平靜道：“先賢曾雲，爭地以戰，殺人盈野，爭城以戰，殺人盈城。如今殷桓是有二十五萬人馬，但到合圍之時，能剩五萬人馬便算天幸於他！”
此番話如冰水緩流，在這般寧靜的雨夜慢慢道出，宛若是一把寒劍淩厲遊走綿濕雨霧間，果敢決斷，鋒芒四濺，那樣的銳氣傲然奪目，令人凜然生畏。
蕭璋沉默起來，目光細細流顧蕭少卿的麵容，忽感慨歎息：這便是我調教出來的兒子，排兵布陣比之當初的郗嶠之，亦不遜色半分，確是世上絕倫――心頭欣慰極甚，卻又微微含酸。站起身，拍了拍蕭少卿的肩，慢慢道：“五月以來雨水連綿不絕，怒江水線日益升漲，荊州軍居上遊，揚帆下駛，十分便速，我們居下遊，逆流仰爭，形勢本就不利，如今殷桓即有所動，你們亦有良策，便放手一戰。朝廷前日也已下促戰旨意，後方糧草戰馬俱已籌備妥當，你們不必再顧慮其它。”
蕭少卿頷首微笑：“多謝父王。”
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送走蕭璋，蕭少卿抬眸望望天色，黑夜已降。滿庭靜寂，水軒中琴聲不知何時已然停止，耳中唯聞得雨水打葉聲，淅瀝不絕。他看了看軒中，那女子依然靜坐原處，背對著他，麵朝軒外水色，動也不動。
“蘇大人，”蕭少卿步入軒中，眸中湛湛清朗，看向蘇琰，“還未歇息？”
軒中風燈微搖，蘇琰手執茶盞輕輕抿著，細眉明眸，秀顏如畫，看他一眼，聲色不動：“方才郡王嫌琴吵，我已不彈了。此刻難道是嫌我坐在這邊也礙眼，過來逐我？”
她言詞冷漠，話鋒迫人，端然是拒人千裏之外。蕭少卿習以為常，並不介懷，笑了笑：“方才是我擾了你撫琴的雅興，別生氣。”撩袍在欄杆旁屈膝而坐，倚著石柱，姿勢瀟灑依舊，似隨意問道：“你肋下傷如何了？”
蘇琰垂目，道：“早已不疼了，有勞郡王垂詢。”
“那就好。”蕭少卿微笑，就此止了言詞，不再言語。
沉寂良久，蘇琰終於放下茶盞，自嘲一笑：“郡王行事如風，從不會浪費時間與我這般靜坐。有事請說。”
“知我者唯有阿荻。”蕭少卿劍眉微揚，輕聲笑道。剛要開口時，蘇琰目光一閃，忽揚手道：“且慢！”凝目端詳他須臾，搖頭歎氣：“郡王但凡露出這樣的神色時，必有所求。隻是蘇某且將話先撂於此處，鑒於一年前曾在某人帳下被驅逐的經曆，蘇某已發過誓，今後再不入軍營，再不為人軍師，再不去戰場無情地。”
蕭少卿噎住，無奈道：“阿荻。”
蘇琰眸光流轉，盎然生輝，眉梢添上幾縷溫和之色，柔聲道：“除此之外，其他事郡王但言無妨。”
“你明知道我有何事請你，”蕭少卿輕輕揉額，甚是疲憊的模樣，“再幫我一次，去石陽豫州軍營，暫領一月軍師，如何？”
蘇琰無動於衷，笑道：“蘇某才疏學淺，恐難勝任。”
蕭少卿道：“若非事關緊要，你尚在孝中，我亦不會強求於你。但如今殷桓打著豫州軍旗幟去奪北朝糧草，小叔叔必然怒而發兵相截。他若沿襄江北上，石陽水寨便由此空虛，我雖另有計謀，但三日內三軍水寨卻必須堅守不動，豫州軍前鋒顏謨想必是留守石陽的，你與他一文一武，行事正為互補。有你二人守著石陽，我才能放心在江夏與赤水津調動兵馬。”頓了頓，靜靜注視這蘇琰，慢慢道：“阿荻，如今除你之外，我別無他人能托付。”
蘇琰看著他，神色冷淡，沉默半晌，抱著琴站起身。
“蘇大人！”蕭少卿振袍而起，攔在她身前。
“你方才不是還顧及我的傷勢麽？怎麽現在又讓我去前線？”蘇琰盯著他，麵孔微微發白，“我原來真的隻是郡王麾下唿之即來、揮之即去的小小官吏麽？”
蕭少卿看著她一貫沉靜淡定的目光驟然如此咄咄逼人，怔忡之下，恍惚明白出什麽，不由一驚。望了她良久，緩緩避開視線，輕聲道：“既如此，你在江夏歇著，我讓宋叔去石陽。”
“宋叔已是老朽，且有風濕舊疾，如此雨季，不堪長途跋涉，”蘇琰冷冷出聲，“你放心，食君之祿，忠君之事，方才是蘇某莽撞了，郡王請勿介懷。我明日一早去石陽，不會負郡王軍命。”衣袂倏然一轉，人已飄然離去。
蕭少卿望著那縷雪衣消失在夜色深處，雖有過一刻的悔意，卻也未曾過多踟躕，至書房喚過魏讓，二人連夜縱馳出了江夏城，直奔赤水津方向。
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已是戌時，夜色深濃。赤水津中軍行轅內篝火飄動，如絲細雨中，紅光映染半邊天際。
阮靳正於帳中撰寫軍文，白鶴慵然趴伏一旁，百無聊賴之下，闔目休憩。此刻早已到了諸軍入帳而眠的時辰，除了巡邏甲士巋然的腳步聲外，滿營靜寂。
案上燭台明暖，阮靳在融融光暈下落筆最後一個字，正待從頭審閱，一旁白鶴忽撲簌翅翼騰地站起，阮靳乍然被驚，手一抖，筆端餘墨濺上藤紙，洇成烏黑一團。
阮靳板起臉，訓斥白鶴：“鶴老，不要搗亂。”
白鶴卻置若罔聞，兀自興高采烈地，舉翼朝帳簾飛去。
阮靳豎耳，這才聽聞帳外有馬蹄輕縱的聲響，亦忙起身，掀開帳簾。駿馬嘶喘的動靜自帳側傳來，阮靳轉目，但見馬背上人影修長，頭戴鬥笠，背負著一個大包裹。背著光線，他還未看清來人麵容，身旁白鶴卻一聲清嚦，倏然朝那人撲去。
“鶴老，對不住，我現在無手抱你。”馬上的人微笑輕語，躍下馬，取下馬背上掛著的另一個碩大包袱，來到阮靳麵前，喚道，“姐夫。”
阮靳笑容溫和：“你這麽晚來營中做甚麽？”目光微動，看著她手上沉沉拎著的包袱，玩笑道：“難道是要出走？竟帶這麽大兩個包裹？”
夭紹笑而不語，望了眼遠處燈火煢然的帥帳。阮靳了然，道：“阿彥和少卿去了白震澤視察水門，怕還沒有迴來。”
“白震澤？”夭紹垂首略微一思，唇角彎了彎，“果然如此。”抬目看著阮靳，輕聲道：“我找姐夫有事。”
阮靳打量她頗為慎重的神色，點點頭：“入帳說話。”
外簾挑起，帳內燭色透過薄薄竹冪，一絲絲滲透夜雨。巡邏甲士於數丈外走過，轉過頭，清楚地望見帳內二人正對坐談話。
“這都是些什麽？”阮靳扶額，看著夭紹將那個大包袱在案上攤開，無數瓶瓶罐罐叮叮當當滾落出來，另有一堆各色布囊，十數個牛皮水囊，一片琳琅滿目。
夭紹俯身拾起掉落在地的瓶罐，並不忙著解釋，先問阮靳：“姐夫，北府軍陸寨將士近日是否要沿怒江南下？”
阮靳目光倏然一深，聲色不動，盯著夭紹：“你聽誰說的？”
“並非聽說，我今日偶過白震澤，看到水上有大批新造的艨艟鬥艦，是以鬥膽一猜，”夭紹察顏觀色，知曉揣度無誤，低聲問道，“不知大軍何日啟程？”
阮靳看她良久，目色變幻，不知所思。最終隻搖了搖頭，慢慢一笑：“郗元帥不日前下達嚴命，軍中若有私議戰事者，格殺勿論。”
“如此……”夭紹想了想，一笑，“那便不說戰事了。”移目一瞥帳外風雨，道：“姐夫通曉天文地理，能觀風辨雲，知雨識霧。夭紹想問問，這雨勢綿延至此，但若一停，是否將有大霧？”
阮靳望著她，目中頗有讚意，言詞卻仍謹慎：“青梅熟黃，雨水連綿，江上扶搖風自起，晨間暮晚必有霧氣，太陰愈盛時霧氣越濃，過兩日是五月望日，若雨水能住，怒江或起大霧。”
“我明白了，”夭紹輕輕點頭，沉思片刻，又道，“但以今日雲翳來看，雲層密而烏，風微而涼，雨細而疏，此二日內這雨怕不會停。”
“是啊。”阮靳慢條斯理地歎了口氣，揮了揮羽扇驅走燭火處的飛蟲。
夭紹靜默半晌，不再詢問，說道：“姐夫身為軍師，應該能時時隨在阿彥身側，有幾件事，夭紹想拜托姐夫。”不待阮靳言語，便指著包袱裏的物事，一一解釋道：“這是犀牛皮製成的水囊，甚為堅實，且內有冰玉襯底，不畏火灼，共十五個，皆裝上古桃花釀。阿彥每日服過寒食散後必要溫酒行散，行軍之際攜帶酒壇酒壺之物怕是不便，這些水囊倒占不了多大地方，可讓他隨身帶著。還有這些錦囊，亦為十五個，每一袋皆是阿彥一日所服藥量，縱是鏖戰之際，姐夫也不要忘記提醒他吃藥。”
阮靳微笑：“好。”
夭紹又指指那些琉璃瓶罐：“前幾日聽姐夫說過，荊州多為蠻荒野地，悶熱潮濕，毒蟲毒瘴甚多，北府將士初到怕多有不適，病疫易發。這些都是茯苓、紫蘇、白術、甘草磨成的藥末，可治痱毒、苦夏等常見疫患，姐夫隨軍帶上罷。”
阮靳隨手拿起一個藥瓶聞了聞，歎道：“這是都是軍醫該做的，你郡主之尊，忙這些做甚麽。”
夭紹輕聲笑道：“舉手之勞而已。我也知僅這些藥末，對兩三萬大軍來說，並不算什麽。隻不過我也為東朝子民，此刻如能添一分力，他日你們得勝，我亦與有榮焉。”話盡於此，見帳側沙漏橫線已近戌時三刻，心想不便再久留，起身與阮靳告辭。
離帳時，白鶴拉扯著夭紹的衣袂依依不舍，夭紹看看它，一笑：“你今後跟著他們也是不便，且陪我幾日罷。”遂抱著白鶴，出帳而去。
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郗彥與蕭少卿至白震澤時，謝粲正馳馬於江津高坡上慢慢徘徊。由午後忙至深夜，平原上所有戰艦皆已入水。白震澤淺灘二十裏，艨艟橫撞，鬥艦攀浪，船舷處無數火把飄飛蜿蜒，夜雨下粼粼然宛如蛟龍奪然出水，翻江倒海，氣勢攝人。
“元帥，郡王！”謝粲遠遠望見二人，縱馬迎上，行過軍禮後，方對郗彥稟道，“新戰船俱已入水試行，鬥艦三百艘，艨艟兩百艘，三翼船一百艘，樓船八十艘，連舫二十艘，另有海鶻三百，共能乘將士兩萬餘人。戰艦外女牆弩窗等俱以牛皮覆之，另有拍竿一萬，皆已安置好。”
郗彥聽他述罷，微微頷首：“自明日起，你與鍾曄領兩萬陸寨士卒登舟操練，熟悉水情。揚帆掌揖等事不必求之甚解，僅適應逐浪顛簸即可。”
謝粲抱揖應下：“是！”撥轡轉身，當先而行，引著郗彥二人沿白震澤江岸飛馬而過，直朝最西南處的水門而去。
西山延綿至此已無高丘，平原曠蕩，四野無聲。江中浪潮起伏，此處水門停泊戰船近千，燈火通明，映照著水心天幕，朗朗如晝。郗彥幾人乘小舟前往水寨中軍，巡梭江麵時，目望樓船林立、無窮無盡，宛若行步於巨大城郭，巷陌毗連無際，難辨身處何境。
帥船上，阮朝早已聽聞消息，白甲英武，手扶佩劍，昂然侯於甲板之側，望見蕭少卿躍身上船，放聲一笑：“我日日夜夜都在盼郡王來此，今日終於等到了！”
蕭少卿笑道：“我來此卻是要調用阮將軍的精銳去行險事。旁人避之不及，你倒日日期盼？”
阮朝道：“善戰之將，自可立於不敗之地。何況是郡王用兵，計策無窮，奇謀不竭，早已為天下將才共仰。”
蕭少卿再灑脫驕傲，聞言也不免臉上一燒，轉目看郗彥：“阮將軍這等言詞倒是少見。如此狡猾，想是有人唆使的。要是我此戰不幸算漏一步，豈不愧對了天下？”
郗彥淡淡一笑：“三軍可奪氣，將軍可奪心。我知道你必然是不會愧對天下的。”輕飄飄言罷，轉身先入了艙閣。