帳中光線昏淡，一抹陽光卻在此刻穿透撩開的帳簾，照在他的身上。青衣染朱，層層湮沒，仿佛正是冰雪在無聲消融，空氣中浮蕩著悄然的寂靜，如有魂魄飄行離去，令蕭少卿心神發顫，忙放下簾帳，走到郗彥麵前。“那寒毒……”他皺眉，終是藏不住心中的擔憂，“難道上次送去北朝的雪魂花丸並無作用？”
“不，很有用。”郗彥微笑道，“隻是這些日子舟車奔波勞累了，這才微有不適。”
“如此。”蕭少卿盯著他仔細看了一會，輕輕頷首，“既是勞累，坐下說話。”
“好。”
兩人對案而坐，蕭少卿倒上熱茶遞過去，問道：“你不辭辛苦來石夔關見我，想必不僅僅是因為擔心戰事？”
“什麽也瞞不過你。”郗彥道，“有件事，請你幫忙。”
蕭少卿道：“你我之間何談幫忙？但說無妨。”
“如今北有殷桓之禍，南有蜀國為亂，亂世之下，非如此機遇朝廷不用北府兵，也非如此機遇，我不得南歸。”郗彥緩慢陳述著，“沈伊已迴到鄴都，擬為我郗氏一門的冤案平反，以恢複我的真實身份。而岷江今日大勝，戰報呈上朝廷，必有嘉賞。我並不貪圖賞賜，隻是想借此形勢，請湘東王為我薦書一封，上報朝廷，重領北府兵，至怒江前線，對抗殷桓。”
蕭少卿笑道：“我想你要說的也是這事。父王那邊，並無問題。”他話語一頓，輕聲道，“你該知道，他心底一直是向著你父親的。”
郗彥輕笑點頭：“是，我明白。”
蕭少卿這才有空轉顧四周，看似無意地問：“夭紹不曾與你同迴？”
似乎是許久不聞這個名字般，郗彥略有恍惚，執起杯盞，隻垂首飲茶。半晌，才抬起雙眸，話語中滿是倦淡：“她腿腳受傷，或許要在北朝再留些時日。”
“這樣。”蕭少卿不再言語，默默喝茶。
帳外忽傳來一陣吵鬧，蕭少卿提聲道：“什麽事？”
簾帳掀開，魏讓和偃真同時走進來，對視一眼，麵容古怪，俱是不言。蕭少卿劍眉一挑，正要再問，卻聽那吵鬧聲已至帳前。一少年低啞著嗓子在苦苦哀求：“我不想進去。姐夫，不進去可以麽？……我為什麽要見他？……我阿姐又沒和他一起迴來……”
另一人氣得笑：“謝粲！你究竟別扭什麽呢？願賭可要服輸。”
“是……”少年囁囁嚅嚅著。
阮靳故作了然道：“原來你至今仍怕他？”
“胡說！”少年跳腳道，“我從不怕他。”氣焰盛極一瞬，突又蔫下來，“我隻是不想見他。”
“為什麽？”阮靳終是無撤了。
幾聲鶴唳於一旁適時嚷開，夾雜著雙翅不斷撲簌的動靜。不久，便聽少年惱羞成怒的聲音迸出嗓子：“鶴老胡說！胡說！那次掉在河裏是我自己遊上來的，不是他救我！……我練的劍法是阿姐教的，不是他教的！……阿姐喜歡和他在一起，關我什麽事？”氣急敗壞，無心再戰。蹬蹬的腳步聲，落荒而逃了。
阮靳放聲大笑，入帳時仍是意猶未盡地搖晃腦袋，歎道：“有趣，有趣。”
蕭少卿與郗彥皆是有些哭笑不得，蕭少卿皺眉道：“有你這樣做人姐夫的麽？”
“自然不比二位。”阮靳斂容正色，裝模作樣，在案前揖手。
蕭少卿俊麵一熱，郗彥臉色卻是更蒼冷，淡淡掩去笑意，想了須臾，對蕭少卿道：“阿憬，我還有個不情之請。”
“什麽？”
“我想調七郎入北府帳下。”
蕭少卿似不曾反應過來，怔了好一會兒，才移開目光。手指搖晃杯盞，望著澄清且動蕩著的茶湯，思過一刻，方道：“好。”
“七郎若知此事，非得寢食難安。”阮靳麵朝郗彥，心悅誠服道，“阿彥，此招甚絕！我萬萬不如你。”
郗彥勾起唇，容色和潤，無聲一笑。
蕭少卿抬眸，恰望到那雙冷澈的眸底一片幽遠沉靜，並無絲毫的笑意。
他微有恍悟，竭力將心中的不舍放下，低頭，慢慢將盞中涼卻的茶喝盡。清冷入肺，追思無度，卻不可再眷懷。
.
永貞十三年，四月，甲寅朔，鄴都。
正午，驕陽當空。僖山下的宮闕灼日流火，熠熠輝煌。承慶宮正殿的玉階前，白影如煙，筆直侍立。過往宮人侍女無不對之斜目，細細地偷覷那年輕的公子幾眼，然後躲去一旁廊簷下，交頭接耳、議論紛紛。
未想半年不見，武康沈伊郎再現宮廷，卻似是脫胎換骨、鉛華洗盡，宛若換了一人。玉麵俊姿一如既往，卻再不是往日玩笑不恭的任誕，眉宇清肅，正經得叫人煞生天地即滅的恐慌。
“沈公子為何是這般模樣？”有侍女期期艾艾道。
“不知道呀。”內侍的雙目如遮濃霧。
自辰時等到正午，沈伊站在殿前，腰骨腿腳無處不累得發酸。麵容不動，心裏早咒罵了千百遍。若憑著以往的意氣，早已揚長而去，橫眼醉對公侯，方是人間至樂。但可惜今不如往，一念郗彥的囑咐，隻得咬咬牙，頂著炎日，站立如初。午時過後，總算見殿間閃出一道暗紅色的人影，欺近身前，對他不住陪笑：“沈公子，太後召見。”
沈伊笑顏翩翩：“多謝敬公公通傳。”
入了偏殿，裏間帷幕四垂，光線的陡然一暗令沈伊眼前發黑，定了定心神，待視覺恢複幾分，方提步往前，叩拜於地：“沈伊見過太後。”
耳畔一陣珠簾相擊的叮當脆響，重重絲綃的簾帳之後，沈太後慵然的聲音低低傳出：“哀家身體不適，服藥後每日需睡至晌午方醒，你可不要怪罪哀家慢待了你。”
“姑祖母說笑，孫兒豈敢。”
沈太後輕輕一哼：“你不敢？真以為搖身一變便是謙謙君子、國之棟梁了？瞞得了滿朝文武，瞞不過哀家的眼睛。”
沈伊笑道：“是。”
“聽說今日朝上，陛下已封了你官職？”
“是，”沈伊道，“陛下恐我年輕無經驗，恩賜中書侍郎一職，位在朝廷中樞，好跟在謝太傅和父親身旁學習。”
“恩賜？”沈太後終於笑起來，柔軟的笑聲退卻滄桑，清澈動人，讓人辨不清簾後的女子年歲幾何，“沈伊郎也懂得什麽叫做恩賜了？難得，好生難得。”衣料綢緞絲縷滑動的聲響在悄靜的殿間流動，沈太後被人扶著坐起，對身旁素裝婉麗的婦人道，“舜華，沈家祖宗福澤蔭庇，他似是開竅了。”
舜華笑道：“初聽到他說要為官，我也嚇了一跳。”
“好事。”沈太後撥開眼前的紗帳，看著伏拜在地的沈伊，雙目如寒水，靜靜落在沈伊身上，良久，才微微一笑，“一旦入朝，不管原因為何，此生卻是逃不開了。你再不成器，武康沈氏也算後繼有人。”沈伊伏地不答，故作惶恐狀。殿中陰冷無光，沈太後以雙手攏起高高的衣襟，淡聲道：“別裝樣子了，此處沒有外人，起來吧。”
沈伊謝恩，這才緩緩起身，站於一側。久不聞沈太後再問話，忍不住抬起頭看了一眼，正觸沈太後若有所思的深沉目色，微有一怔，不動聲色地避開視線，問道：“太後方才說身體不適，是為何故？”
“年紀大了，略有小恙。”沈太後道，“隻要你少讓我生氣，一時半會卻也死不了。”
沈伊訕訕道：“太後言重了。”
沈太後冷笑道：“未曾言重分毫。”盯著沈伊，眸光如刃，“聽說你帶迴了北朝關於獨孤一案的卷宗，當朝呈遞，讓陛下為郗氏一案平反？”
“是。”沈伊道，“不僅是臣，還有湘東王蕭璋殿下，日前連同岷江大勝的奏報也送來一封薦書，舉薦郗氏未亡少主郗彥重掌北府兵。朝中百官聽聞郗家少主未死，且已在岷江前線立下戰退蜀兵的功勳，莫不為之鼓舞，皆以為殷桓之禍，從此指日可除。而且，朝中支持重查九年前舊案的，也大有人在。隻不過――”
“什麽？”
“陛下以為當前西邊戰火紛飛，家國正處動亂不安之時，而舊案牽連甚廣，卻不是徹查的時候。且根據北朝的卷宗，和郗彥私下調查的證據，隻能認定當年殷桓誣陷郗嶠之叛國一罪確有其事。至於其餘的諸事諸人，仍於撲朔迷離中，陛下決定，暫不追究。”
“暫不追究？”沈太後咀嚼著這句話，沉默起來。舜華從旁遞上熬好的藥湯，沈太後接過，以袖遮麵，慢慢啜飲。“你和郗彥總角交好，此番為他出頭，哀家並不意外。”她放下藥碗，再開口時，褪去言詞鋒芒，眸色清遠，隔著帷帳打量殿外刺目的日光，言道，“郗彥對此案是什麽態度，你知曉麽？”
沈伊並不急於答話，斟酌著用詞，慢慢道：“他亦以為當前家仇不如國仇。而北府兵因九年前的逆案與朝廷素有隔閡，此番他去江州，一者為暫緩北府將士心中的怨恨，二者，也是為國報效，以證郗氏忠心。”
沈太後忍不住輕笑：“如此看來，倒是個有心的孩子。”又道，“陛下對湘東王的薦書，其意如何？”
“聽父親說，陛下稍晚將來與太後商議了再定。”
“沒有可議的了。”沈太後的雙眼被日光照得昏花，恰借此將悻然的目色藏於眸底，感慨而笑，“那孩子處心積慮堆起的時機，不就是今日麽。滿朝人心所向，何況戰局亦是如此……哀家絕無悖議。”
此話落下，一殿無人再語，暗流之下，沈太後分明聽到一縷長長的歎息破胸而出。或許是沈伊，或許是舜華，亦或許是自己。心思於憂慮忡忡下黯然一轉，想起一事，這般言道：“前朝的事哀家早不管了，如今哀家心中隻還放不下一人，此人才真是叫我操碎了心思。”
沈伊心知肚明，卻隻入定般靜立，並不吭聲。沈太後歎了口氣，問道：“夭紹何時迴東朝？”
“這個……”沈伊為難，“我也不知道。小夭雙腿骨折，還在北朝養傷，許是要兩三個月，才能動身南下。”
“何人照顧身側？”
“沐奇，”沈伊不敢隱瞞，“另有雲閣和北朝獨孤王府的人照看著。”
“獨孤王府？”沈太後冷聲道，“當日曾以她為餌換取柔然退兵的人，怎可還輕信，怎可再依賴？”
沈伊微起驚訝，此刻才知，北上一路的行蹤，原來從不曾逃開她的耳目。望了一眼舜華，隻見她也是無奈搖頭。於是收起外露的情緒，默默垂首。
“夭紹此番北上也算是曆經波折了，卻還是這般任性妄為，不知人世險惡。”沈太後複又容色寧靜，側身靠著軟榻，手指輕敲榻邊博山爐，漫不經心道，“聽說你們北去了柔然，那丫頭還去過柔然極北之地，燕然山？”
“是。”
“去找雪魂之毒的解藥，是不是？”
沈伊略一猶豫，答道：“是。”
沈太後道：“找到了麽？”
沈伊悵然道：“未曾。”
沈太後敲打博山爐的指尖忽地止住動作，頓在半空，不知為何，輕輕而顫。嘴角一絲淺微的笑紋在竭力抑製下仍是止不住揚起，闔緊雙目，緩緩透出一口氣。自此筋疲力盡般，不肯再吐出隻言片語。舜華母子榻側靜候半晌，不見動靜，對視一眼，沈伊先躡步退出。舜華扯過軟被覆在沈太後身上，才要離開，卻聽沈太後於身後道：“喚禦醫來。”
舜華一愣，旋即應道：“是。”
禦醫到時，滿殿閑人摒退，連舜華也不例外。
沈太後伸出手腕，任禦醫一臉忐忑地診斷，幽然道：“自去年入冬偶得風寒以來，哀家就此臥病不起。日複一日，沉屙不治，近日連精神也常常恍惚起來。哀家心知時日無多，如今隻要你一句實話，斷不可有任何欺瞞。”
禦醫忙縮起手指，揖手：“太後請問。”
沈太後一字一句靜靜道：“哀家的陽壽，還有幾年？”
“什麽？”禦醫大驚失色。
“你怕什麽？”沈太後放柔聲音，“一年……”她輕輕歎息，“哀家並不貪心，唯求一年。有麽？”
“這……”禦醫雙肩的顫抖漸有平緩，戰戰兢兢抬起頭，見沈太後神色間並無其他深意，神思遂安，即刻表達忠心，“臣自當竭力而為，不負太後所托。”
“甚好。”沈太後舒出口氣。適才飲下的藥力湧上，閉目睡去，再無遺憾。
作者有話要說： 關於這次更新的間隔……我沒什麽好解釋的了。讓大家久等，很抱歉。
下一章更新時間，六一。
☆、歲已晏，空華予
是日，前朝尚書省由趙諧當值，連夜擬出對孟津大勝的恩賞旨意，呈至文昭殿東帝禦覽。太傅謝昶恰在殿中商事，與蕭禎一道看罷條陳，隻字不語，默立一側。
此旨意義畢竟不比尋常，對於江州軍上下的犒賞封賜蕭禎並無異議，隻是關於北府軍重歸郗門、擢升郗彥為車騎大將軍一事，幹係到九年前的舊案，終究不能避開沈太後獨行其事。蕭禎幾番思量，折取其中，道：“車騎大將軍雖不比郗嶠之生前的驃騎大將軍，卻也是尊崇從公，儀同開府。那郗彥年方弱冠，如今不過初立戰功，怕還不能受此殊榮。”略一沉吟，說道，“改車騎大將軍為上軍大將軍，與阮朝一主一副，同掌北府兵。”
趙諧應道：“是。”趨步上前，又遞上一卷文書，“此為九年前舊案昭雪的告示，隻待陛下恩準，臣明日便傳令郡縣各署衙，公布天下。”
蕭禎來迴細覽兩遍，讓許遠將卷帛交給謝昶，等他閱畢，方道：“太傅以為如何？”
謝昶道：“阿恬曉知利害，用詞亦是精準幹練。如此明示天下，才不會引起禍亂。”合起卷帛還呈禦案，道，“老臣以為可行。”
蕭禎道：“雖是如此，卻也不能急在一時。還需等朕報與母後知曉，而後再做安排。”
謝昶頷首讚同：“應當如此。”
尚書省另有公務積留，趙諧叩首退去。蕭禎邀謝昶一並前往承慶宮，路上交談，仍圍繞著前線戰事，或為糧草軍械，或論將領士兵，看似無話不說，卻又各自明白了然地避及當年舊案。
“不，很有用。”郗彥微笑道，“隻是這些日子舟車奔波勞累了，這才微有不適。”
“如此。”蕭少卿盯著他仔細看了一會，輕輕頷首，“既是勞累，坐下說話。”
“好。”
兩人對案而坐，蕭少卿倒上熱茶遞過去，問道：“你不辭辛苦來石夔關見我，想必不僅僅是因為擔心戰事？”
“什麽也瞞不過你。”郗彥道，“有件事，請你幫忙。”
蕭少卿道：“你我之間何談幫忙？但說無妨。”
“如今北有殷桓之禍，南有蜀國為亂，亂世之下，非如此機遇朝廷不用北府兵，也非如此機遇，我不得南歸。”郗彥緩慢陳述著，“沈伊已迴到鄴都，擬為我郗氏一門的冤案平反，以恢複我的真實身份。而岷江今日大勝，戰報呈上朝廷，必有嘉賞。我並不貪圖賞賜，隻是想借此形勢，請湘東王為我薦書一封，上報朝廷，重領北府兵，至怒江前線，對抗殷桓。”
蕭少卿笑道：“我想你要說的也是這事。父王那邊，並無問題。”他話語一頓，輕聲道，“你該知道，他心底一直是向著你父親的。”
郗彥輕笑點頭：“是，我明白。”
蕭少卿這才有空轉顧四周，看似無意地問：“夭紹不曾與你同迴？”
似乎是許久不聞這個名字般，郗彥略有恍惚，執起杯盞，隻垂首飲茶。半晌，才抬起雙眸，話語中滿是倦淡：“她腿腳受傷，或許要在北朝再留些時日。”
“這樣。”蕭少卿不再言語，默默喝茶。
帳外忽傳來一陣吵鬧，蕭少卿提聲道：“什麽事？”
簾帳掀開，魏讓和偃真同時走進來，對視一眼，麵容古怪，俱是不言。蕭少卿劍眉一挑，正要再問，卻聽那吵鬧聲已至帳前。一少年低啞著嗓子在苦苦哀求：“我不想進去。姐夫，不進去可以麽？……我為什麽要見他？……我阿姐又沒和他一起迴來……”
另一人氣得笑：“謝粲！你究竟別扭什麽呢？願賭可要服輸。”
“是……”少年囁囁嚅嚅著。
阮靳故作了然道：“原來你至今仍怕他？”
“胡說！”少年跳腳道，“我從不怕他。”氣焰盛極一瞬，突又蔫下來，“我隻是不想見他。”
“為什麽？”阮靳終是無撤了。
幾聲鶴唳於一旁適時嚷開，夾雜著雙翅不斷撲簌的動靜。不久，便聽少年惱羞成怒的聲音迸出嗓子：“鶴老胡說！胡說！那次掉在河裏是我自己遊上來的，不是他救我！……我練的劍法是阿姐教的，不是他教的！……阿姐喜歡和他在一起，關我什麽事？”氣急敗壞，無心再戰。蹬蹬的腳步聲，落荒而逃了。
阮靳放聲大笑，入帳時仍是意猶未盡地搖晃腦袋，歎道：“有趣，有趣。”
蕭少卿與郗彥皆是有些哭笑不得，蕭少卿皺眉道：“有你這樣做人姐夫的麽？”
“自然不比二位。”阮靳斂容正色，裝模作樣，在案前揖手。
蕭少卿俊麵一熱，郗彥臉色卻是更蒼冷，淡淡掩去笑意，想了須臾，對蕭少卿道：“阿憬，我還有個不情之請。”
“什麽？”
“我想調七郎入北府帳下。”
蕭少卿似不曾反應過來，怔了好一會兒，才移開目光。手指搖晃杯盞，望著澄清且動蕩著的茶湯，思過一刻，方道：“好。”
“七郎若知此事，非得寢食難安。”阮靳麵朝郗彥，心悅誠服道，“阿彥，此招甚絕！我萬萬不如你。”
郗彥勾起唇，容色和潤，無聲一笑。
蕭少卿抬眸，恰望到那雙冷澈的眸底一片幽遠沉靜，並無絲毫的笑意。
他微有恍悟，竭力將心中的不舍放下，低頭，慢慢將盞中涼卻的茶喝盡。清冷入肺，追思無度，卻不可再眷懷。
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永貞十三年，四月，甲寅朔，鄴都。
正午，驕陽當空。僖山下的宮闕灼日流火，熠熠輝煌。承慶宮正殿的玉階前，白影如煙，筆直侍立。過往宮人侍女無不對之斜目，細細地偷覷那年輕的公子幾眼，然後躲去一旁廊簷下，交頭接耳、議論紛紛。
未想半年不見，武康沈伊郎再現宮廷，卻似是脫胎換骨、鉛華洗盡，宛若換了一人。玉麵俊姿一如既往，卻再不是往日玩笑不恭的任誕，眉宇清肅，正經得叫人煞生天地即滅的恐慌。
“沈公子為何是這般模樣？”有侍女期期艾艾道。
“不知道呀。”內侍的雙目如遮濃霧。
自辰時等到正午，沈伊站在殿前，腰骨腿腳無處不累得發酸。麵容不動，心裏早咒罵了千百遍。若憑著以往的意氣，早已揚長而去，橫眼醉對公侯，方是人間至樂。但可惜今不如往，一念郗彥的囑咐，隻得咬咬牙，頂著炎日，站立如初。午時過後，總算見殿間閃出一道暗紅色的人影，欺近身前，對他不住陪笑：“沈公子，太後召見。”
沈伊笑顏翩翩：“多謝敬公公通傳。”
入了偏殿，裏間帷幕四垂，光線的陡然一暗令沈伊眼前發黑，定了定心神，待視覺恢複幾分，方提步往前，叩拜於地：“沈伊見過太後。”
耳畔一陣珠簾相擊的叮當脆響，重重絲綃的簾帳之後，沈太後慵然的聲音低低傳出：“哀家身體不適，服藥後每日需睡至晌午方醒，你可不要怪罪哀家慢待了你。”
“姑祖母說笑，孫兒豈敢。”
沈太後輕輕一哼：“你不敢？真以為搖身一變便是謙謙君子、國之棟梁了？瞞得了滿朝文武，瞞不過哀家的眼睛。”
沈伊笑道：“是。”
“聽說今日朝上，陛下已封了你官職？”
“是，”沈伊道，“陛下恐我年輕無經驗，恩賜中書侍郎一職，位在朝廷中樞，好跟在謝太傅和父親身旁學習。”
“恩賜？”沈太後終於笑起來，柔軟的笑聲退卻滄桑，清澈動人，讓人辨不清簾後的女子年歲幾何，“沈伊郎也懂得什麽叫做恩賜了？難得，好生難得。”衣料綢緞絲縷滑動的聲響在悄靜的殿間流動，沈太後被人扶著坐起，對身旁素裝婉麗的婦人道，“舜華，沈家祖宗福澤蔭庇，他似是開竅了。”
舜華笑道：“初聽到他說要為官，我也嚇了一跳。”
“好事。”沈太後撥開眼前的紗帳，看著伏拜在地的沈伊，雙目如寒水，靜靜落在沈伊身上，良久，才微微一笑，“一旦入朝，不管原因為何，此生卻是逃不開了。你再不成器，武康沈氏也算後繼有人。”沈伊伏地不答，故作惶恐狀。殿中陰冷無光，沈太後以雙手攏起高高的衣襟，淡聲道：“別裝樣子了，此處沒有外人，起來吧。”
沈伊謝恩，這才緩緩起身，站於一側。久不聞沈太後再問話，忍不住抬起頭看了一眼，正觸沈太後若有所思的深沉目色，微有一怔，不動聲色地避開視線，問道：“太後方才說身體不適，是為何故？”
“年紀大了，略有小恙。”沈太後道，“隻要你少讓我生氣，一時半會卻也死不了。”
沈伊訕訕道：“太後言重了。”
沈太後冷笑道：“未曾言重分毫。”盯著沈伊，眸光如刃，“聽說你帶迴了北朝關於獨孤一案的卷宗，當朝呈遞，讓陛下為郗氏一案平反？”
“是。”沈伊道，“不僅是臣，還有湘東王蕭璋殿下，日前連同岷江大勝的奏報也送來一封薦書，舉薦郗氏未亡少主郗彥重掌北府兵。朝中百官聽聞郗家少主未死，且已在岷江前線立下戰退蜀兵的功勳，莫不為之鼓舞，皆以為殷桓之禍，從此指日可除。而且，朝中支持重查九年前舊案的，也大有人在。隻不過――”
“什麽？”
“陛下以為當前西邊戰火紛飛，家國正處動亂不安之時，而舊案牽連甚廣，卻不是徹查的時候。且根據北朝的卷宗，和郗彥私下調查的證據，隻能認定當年殷桓誣陷郗嶠之叛國一罪確有其事。至於其餘的諸事諸人，仍於撲朔迷離中，陛下決定，暫不追究。”
“暫不追究？”沈太後咀嚼著這句話，沉默起來。舜華從旁遞上熬好的藥湯，沈太後接過，以袖遮麵，慢慢啜飲。“你和郗彥總角交好，此番為他出頭，哀家並不意外。”她放下藥碗，再開口時，褪去言詞鋒芒，眸色清遠，隔著帷帳打量殿外刺目的日光，言道，“郗彥對此案是什麽態度，你知曉麽？”
沈伊並不急於答話，斟酌著用詞，慢慢道：“他亦以為當前家仇不如國仇。而北府兵因九年前的逆案與朝廷素有隔閡，此番他去江州，一者為暫緩北府將士心中的怨恨，二者，也是為國報效，以證郗氏忠心。”
沈太後忍不住輕笑：“如此看來，倒是個有心的孩子。”又道，“陛下對湘東王的薦書，其意如何？”
“聽父親說，陛下稍晚將來與太後商議了再定。”
“沒有可議的了。”沈太後的雙眼被日光照得昏花，恰借此將悻然的目色藏於眸底，感慨而笑，“那孩子處心積慮堆起的時機，不就是今日麽。滿朝人心所向，何況戰局亦是如此……哀家絕無悖議。”
此話落下，一殿無人再語，暗流之下，沈太後分明聽到一縷長長的歎息破胸而出。或許是沈伊，或許是舜華，亦或許是自己。心思於憂慮忡忡下黯然一轉，想起一事，這般言道：“前朝的事哀家早不管了，如今哀家心中隻還放不下一人，此人才真是叫我操碎了心思。”
沈伊心知肚明，卻隻入定般靜立，並不吭聲。沈太後歎了口氣，問道：“夭紹何時迴東朝？”
“這個……”沈伊為難，“我也不知道。小夭雙腿骨折，還在北朝養傷，許是要兩三個月，才能動身南下。”
“何人照顧身側？”
“沐奇，”沈伊不敢隱瞞，“另有雲閣和北朝獨孤王府的人照看著。”
“獨孤王府？”沈太後冷聲道，“當日曾以她為餌換取柔然退兵的人，怎可還輕信，怎可再依賴？”
沈伊微起驚訝，此刻才知，北上一路的行蹤，原來從不曾逃開她的耳目。望了一眼舜華，隻見她也是無奈搖頭。於是收起外露的情緒，默默垂首。
“夭紹此番北上也算是曆經波折了，卻還是這般任性妄為，不知人世險惡。”沈太後複又容色寧靜，側身靠著軟榻，手指輕敲榻邊博山爐，漫不經心道，“聽說你們北去了柔然，那丫頭還去過柔然極北之地，燕然山？”
“是。”
“去找雪魂之毒的解藥，是不是？”
沈伊略一猶豫，答道：“是。”
沈太後道：“找到了麽？”
沈伊悵然道：“未曾。”
沈太後敲打博山爐的指尖忽地止住動作，頓在半空，不知為何，輕輕而顫。嘴角一絲淺微的笑紋在竭力抑製下仍是止不住揚起，闔緊雙目，緩緩透出一口氣。自此筋疲力盡般，不肯再吐出隻言片語。舜華母子榻側靜候半晌，不見動靜，對視一眼，沈伊先躡步退出。舜華扯過軟被覆在沈太後身上，才要離開，卻聽沈太後於身後道：“喚禦醫來。”
舜華一愣，旋即應道：“是。”
禦醫到時，滿殿閑人摒退，連舜華也不例外。
沈太後伸出手腕，任禦醫一臉忐忑地診斷，幽然道：“自去年入冬偶得風寒以來，哀家就此臥病不起。日複一日，沉屙不治，近日連精神也常常恍惚起來。哀家心知時日無多，如今隻要你一句實話，斷不可有任何欺瞞。”
禦醫忙縮起手指，揖手：“太後請問。”
沈太後一字一句靜靜道：“哀家的陽壽，還有幾年？”
“什麽？”禦醫大驚失色。
“你怕什麽？”沈太後放柔聲音，“一年……”她輕輕歎息，“哀家並不貪心，唯求一年。有麽？”
“這……”禦醫雙肩的顫抖漸有平緩，戰戰兢兢抬起頭，見沈太後神色間並無其他深意，神思遂安，即刻表達忠心，“臣自當竭力而為，不負太後所托。”
“甚好。”沈太後舒出口氣。適才飲下的藥力湧上，閉目睡去，再無遺憾。
作者有話要說： 關於這次更新的間隔……我沒什麽好解釋的了。讓大家久等，很抱歉。
下一章更新時間，六一。
☆、歲已晏，空華予
是日，前朝尚書省由趙諧當值，連夜擬出對孟津大勝的恩賞旨意，呈至文昭殿東帝禦覽。太傅謝昶恰在殿中商事，與蕭禎一道看罷條陳，隻字不語，默立一側。
此旨意義畢竟不比尋常，對於江州軍上下的犒賞封賜蕭禎並無異議，隻是關於北府軍重歸郗門、擢升郗彥為車騎大將軍一事，幹係到九年前的舊案，終究不能避開沈太後獨行其事。蕭禎幾番思量，折取其中，道：“車騎大將軍雖不比郗嶠之生前的驃騎大將軍，卻也是尊崇從公，儀同開府。那郗彥年方弱冠，如今不過初立戰功，怕還不能受此殊榮。”略一沉吟，說道，“改車騎大將軍為上軍大將軍，與阮朝一主一副，同掌北府兵。”
趙諧應道：“是。”趨步上前，又遞上一卷文書，“此為九年前舊案昭雪的告示，隻待陛下恩準，臣明日便傳令郡縣各署衙，公布天下。”
蕭禎來迴細覽兩遍，讓許遠將卷帛交給謝昶，等他閱畢，方道：“太傅以為如何？”
謝昶道：“阿恬曉知利害，用詞亦是精準幹練。如此明示天下，才不會引起禍亂。”合起卷帛還呈禦案，道，“老臣以為可行。”
蕭禎道：“雖是如此，卻也不能急在一時。還需等朕報與母後知曉，而後再做安排。”
謝昶頷首讚同：“應當如此。”
尚書省另有公務積留，趙諧叩首退去。蕭禎邀謝昶一並前往承慶宮，路上交談，仍圍繞著前線戰事，或為糧草軍械，或論將領士兵，看似無話不說，卻又各自明白了然地避及當年舊案。