蕭少卿微微一笑：“除卻顏兄，無人可擔此重任。”話音剛落，忽覺一道亮光映入眸內，轉過頭，隻見蒼梧城內大火勃然而起，照得四處廢墟纖毫在目。一時百裏外急作的鼓號聲隨風傳來，並起鐵騎奮馳的踏踏聲。兩人舉眸，隻見益寧方向幾道火線急急遊弋於夜色下，正匆忙趕往蒼梧。
“糧倉果然在那裏。”蕭少卿低聲道，“祖偃的軍隊反應如此迅速，明日之戰，不可輕敵。”
“那可是小侯爺他們？”顏謨窮極目力，隻望見對岸山嶺下飄動水上的一縷陰影。正覺心中稍安時，又見一束零星的火把猛然現在水畔，隨著一道人影如鳥衝天，淩空落上謝粲他們的木筏，緊張之下忍不住手握成拳，急道：“那可是追兵？”
“不是，是魏叔。”蕭少卿鬆了口氣，“看來已經逃出追兵的追襲了。”
此地水域最是狹窄，不過頃刻，木筏便蕩入紫桑山嶺。蕭少卿與顏謨走下山，在山道出口等待。穀口內瘴氣縈繞，暗無寸光，直到魏讓手舉火把衝散了瘴霧，山道間才慢慢可見三人的身影，魏讓疾步在前，謝粲背負著蘇嫵，緊緊跟在其後。
“阿嫵怎麽了？”蕭少卿皺眉看著謝粲背上臉色蒼白的蘇嫵。
謝粲低聲道：“蒼梧城裏果然有糧草，不過為數不多，僅十萬餘石。少卿大哥不是想著速戰速決麽，我想燒了他們的糧草，他們必然急於求成……誰知道被守軍發現了。蘇姑娘是為我擋了一箭……”
“你燒了糧草？”蕭少卿似並不曾在山頂見到對岸的動靜一般，慢慢問道。
顏謨詫異看了他一眼，無聲輕笑，沒有出聲。
謝粲卻愈發愧疚，垂首道：“我剛起火，他們就發現了。糧草……呃，糧草可能燒得不多。”
“不自量力。”蕭少卿厲聲道。
“郡王莫要怪他……”蘇嫵冷汗滿額，直了直身子，虛弱開口道，“是我不好，我激他懦弱無膽，他才去放火的。”
“別亂動！”謝粲輕聲斥道，“你還有傷。”
蘇嫵一臉委屈，辯解道：“我還不是為了你……”
謝粲皺眉，將她放到停在山外的坐騎上，而後跪到蕭少卿麵前，請罪道：“末將一時衝動，違了元帥臨行所囑的軍規。請元帥責罰！”
蕭少卿聲色不動，俯眸望著他：“你可知軍中違軍令者是何罪？”
謝粲咬牙道：“斬首。”
“郡王！”顏謨與魏讓皆是大驚，單膝下跪道，“請郡王饒了小侯爺。”
一旁的蘇嫵也嚇得從馬背上滾下來，背上的傷口觸地劇痛，忍不住呻吟了一聲，哀聲道：“郡王，求求你，是阿嫵貪玩，不怪東陽侯。”
蕭少卿對幾人的求情置若罔聞，隻盯著謝粲道：“你可有話說？”
謝粲抬起頭道：“元帥，末將今日這把火雖放得莽撞，但南蜀糧草受損，祖偃的大軍得以維持的時日更是不多，且經此挑釁，明日南蜀必將大軍出動，前攻孟津。末將雖犯過錯，但求戴罪立功，甘為元帥前鋒，驅逐夷蠻。”
“還不算糊塗到家。”蕭少卿冷笑一聲，“明日戰場上對敵時，要記得你今夜說的話。”
謝粲起身抱拳，一臉決然：“末將知道。”轉過身抱起蘇嫵，將她再度放迴坐騎的馬鞍上，為免她又摔下，他亦縱身上了馬背，將她圈在懷中。
蕭少卿這時才看向魏讓：“魏叔，南蜀那邊可有人發現你們逃匿的路線？”
“未曾，追兵數十，皆已滅口。”
蕭少卿徹底放下心，一絲細微的笑意掠過眸間深處，飛身上了馬背：“迴營。”
.
中軍深夜升帳，眾將軍聽聞了謝粲從對岸帶迴的消息，有些不明所以然。蕭少卿也不著急，命諸將帳中靜等半個時辰。半個時辰之後，一校尉入帳送來前方斥候的密報：“南蜀星夜調兵，火把映天，戰艦漫江，左路大營四萬將士盡數而出，兩萬水軍，兩萬精騎，皆在繕修器械，逐次登舟。”
“南蜀這卻是要大舉渡河搶攻了？”將軍們倒無忐忑，憑著午後一戰大勝的底氣，俱是笑道，“那群蠻人卻是忘記了去年水淹蒼梧的教訓了！便讓他渡江，我們有郡王坐鎮，南蜀這群蠻兵他來一個我們殺一個，來兩個便殺一雙！”
諸將紛紛嚷著請命，蕭少卿背對諸人望著帳中懸掛的戰圖，隻是沉默不語。一旁，顏謨與顧嶠也是一派沉穩鎮定，顏謨手指輕撫茶盞邊緣，輕笑：“除了水軍還有兩萬精騎，祖偃此番倒是存了必奪孟津的架勢。”
顧嶠則在旁沉吟著：“左路大軍……領將正為淳於岧、夏侯雍。”
“夏侯雍？”提起那位南蜀的小魔君，諸將當中頓時有幾人微變了臉色。蕭少卿眼角餘光瞥過諸人，帳中眾將談論敵軍陣勢時，唯見謝粲端在席案之後，麵容無懼，目光堅定，身姿穩如山石般，一動不動。
蕭少卿揚了唇角悄然一笑，又斂容察看戰圖，等待半晌，在諸將的交談由激烈終究歸於沉寂時，他才轉過身道：“顧嶠聽命。”
顧嶠忙離席跪於帥案前：“末將在。”
“起兵拔營，連夜退五十裏，屯守石夔關。”
顧嶠和顏謨這時方領會到誘敵之策所用何處，兩人對視一笑，顧嶠接過令箭，領命出帳，自去打點一切。隻是帳中其餘諸將卻是吃驚不小，紛紛站起身道：“戰都還未打，為何要退兵？”
謝粲更是訝然，疾走幾步逼近帥案，啞著聲音道：“元帥，我願去前線領兵血戰蜀兵，如今卻不能為了我的錯，而棄守孟津。”
“你也知道是你的過錯？”蕭少卿容色冷淡，徐徐道，“我再重複一遍，全軍退出孟津，屯守石夔關，避蜀軍求勝之切的鋒芒，謀定而後動。”略微一頓，望著帳中眾將軍，又道，“孟津今日雖失，不出三日我必能奪迴。若再有非議軍令蠱惑軍心者，斬首示眾。”
“是。”諸將隻得俯首聽命。
萬餘兵眾於暗夜中急速退軍，月色雖殘，初時仍有涼光灑照，山嶺間行軍有如遊蛇飛動，悄無聲息，火把於風中飄搖，耀出了那一張張麵龐上頹然的神色，輕微的歎息聲中蘊藏的怨懟不甘如同濃霧在山間升騰，空中漸有濃雲浮蔽。時將破曉時，層雲遮日，落下綿綿細雨。等全軍退入石夔關後，細雨轉大，鋪天蓋地溢入靈壁山脈的叢林山岩。
蜀兵於辰時登岸，蕭少卿站於石夔關城樓之頂，望著遠處淺灘上密麻麻蔭蔽天色的鎧甲戰馬，低低歎出一口氣。
“顏謨。”他於空無一人的城樓中出聲道。
一道白影果然自樓外閃入，應道：“末將在。”
“聽見笑聲了麽？”蕭少卿的麵容隱在雨霧之中，朦朧恍惚，不可深究。
“是。”顏謨沉聲道，“蜀兵登岸，發現一座空無一人的孟津險關，而且是他們覬覦了數十年不曾能踏上寸土的東朝，狂喜之情可想而知。”
“救國誅賊，謂之義兵。恃眾憑強，謂之驕兵。義者無敵，驕者先滅。且讓他們笑吧，待過了今夜，便隻能淪為哭訴無處的冤魂了。”蕭少卿一字一字緩緩出唇，語聲淡涼，言詞無溫。顏謨聽著，隻覺一股陰森之意莫名侵體，讓他不寒而栗。
兩人在樓頂上靜默遙望，半個時辰內，南蜀四萬勁卒已悉數湧入孟津，轅門前飛扯起無數燦金旗幟，即便山林間水霧彌罩，放眼險山狹持的盡頭，卻見青黛蔥籠的山岩亦在這般飛揚的氣焰下黯然失色。
想南蜀正是軍心鼎沸之際，山穀間卻微微迴蕩起肅重急促的鼓聲，又接連著十幾聲鳴鏑利箭驚風振響，生生壓下漫野隆生的歡笑。淺灘上頓時陷入一片悄寂，孟津十裏方圓隻可見甲衣如墨雲移動，陳兵布陣，安營紮寨，再無半分浮躁的聲響，連方才仰天嘶嘯的戰馬也在這般的肅穆下伏地喘息。天地間煥然一新，適才自江麵襲卷而至的澎湃殺氣宛若被陰沉冷漠的潮水浸透，沉入山石之底，在大戰一觸即發的無聲咆哮間，撼得群山為之膽戰。
蜀軍於轉瞬間的變動不禁令顏謨倒吸冷氣，歎道：“這次祖偃左營傾巢而出，淳於岧老成持重，治軍嚴整，夏侯雍勇冠三軍，年少氣盛，兩人聯手而至，確實不可小覷。”
“顏兄是否過於抬高對方了？”蕭少卿淡然一笑，“凡人必有短處。淳於岧色厲而膽薄，忌克而少威；夏侯雍性促狹，雖驍勇，卻不可獨任。兩人分一領軍，或可獨霸一方，如今兩人同領軍，一人專而無謀，一人果而自用，勢不相容，必生內訌。依我猜測，淳於岧為求萬全之穩，必將屯軍孟津安守不出，以待祖偃大軍渡河，再行戰事。隻是夏侯雍卻目中無人、求功心切，定然會率鐵騎出營前襲石夔關，以建進取東朝的頭功。”
顏謨思了頃刻，道：“若蜀軍安守孟津，等祖偃大軍一至，十二萬甲兵勢如滔河，我軍將無一分勝算。”
“說得正是。”
顏謨又道：“但若夏侯雍此刻領鐵騎來犯，我軍也是勢單力薄，更何況天下大雨，霧氣彌山不是戰鬥的時機，怕勝算亦不大。”
蕭少卿淺淺頷首：“顏兄憂慮無虛。”
眼前形勢仿佛是四無退路之絕地，顏謨怔了一怔，望著蕭少卿沉靜的麵容，卻又笑起來：“可郡王昨夜所言三日奪迴孟津之言，不該僅僅是為了撫慰軍心。”
蕭少卿道：“我此生從不妄語。”他轉過頭，容色沉靜如玉之清美，“顏將軍，可還記得昨夜紫桑山上之言？”
“當然。”
“我若隻給你五千步卒，你可還敢行一趟南蜀？”
“五千？”顏謨笑了笑，“足夠了。”正色退後一步，單膝跪地，“請郡王示下。”
蕭少卿卻突然不語，看了他一會，才道：“你可知此行偷襲所圖為何？”
“聲東擊西。”顏謨道，“末將所領五千士卒一旦入蜀地，必要血戰到底，以此拖延祖偃大軍登岸，讓郡王有奪迴孟津的時間。”他儒雅的麵容因氣血激湃而微微泛紅，細目流光，如金石之色，話更是說得一派慨然大義，仿佛是赴難之前的決絕。
“你以為是要一去不返了麽？”蕭少卿失笑，搖了搖頭，“方才的話隻說對了一半。”
顏謨不解抬頭，蕭少卿道：“此去偷襲益寧後方確是聲東擊西之計，隻不過那五千兵卒卻不是隨你去送性命的。”他轉過身指著牆壁上的地圖，指尖輕挪，解釋道：“若夏侯雍要來攻石夔關，乘士氣之盛，午時之前必將陳兵關外。一旦他貿然來襲，祖偃在益寧定會坐不住，即便今日大雨大霧，他也將提前率大軍渡河。顏將軍熟知南蜀地形，且今日蜀營一為大勝、二為渡江，戒備防線等等必然不比往日的無懈可擊，你領兵自紫桑出發到益寧後，暫尋一處隱蔽山野藏身。待祖偃大軍的戰艦渡河一半，你率兵抄襲蜀軍後方。五千人馬看似雖少，但是攻其不備、出其不意，必然大亂蜀軍陣營。祖偃若得知益寧受襲，不會不退兵援戰。屆時，顏將軍卻不可戀戰，趁此間慌亂逃迴紫桑。一旦逃迴，即刻燃木筏以阻河流、毀大石封鎖山脈。若一切進展順利，那時該是入夜時分，顏將軍不必退迴石夔關，馬不停蹄，直奔孟津。”
一番話說得顏謨醍醐灌頂，忙揖手道：“末將領命。”
“辰時已過半了……”蕭少卿瞥了眼樓中銅漏，又掉過頭望著眼前雨簾，“我已命顧老將軍挑選了五千精悍士卒聚集於劍南壁下，此刻隻等顏將軍誓師出征。”
顏謨毫無遲疑，起身道：“末將告辭。”出了城樓提過親兵手中所執的銀槍，飛身躍上馬背，白袍振飛風雨中，急奔劍南壁。
.
夏侯雍兵出神速，巳時剛過，顧嶠站於劍南壁上，方目送顏謨所率的五千兵卒在灌木深林中隱沒不見，還未轉身歇口氣，便聞一聲銳利的號角於倏然間捅破雲霧，繼而再起雷霆般飛瀉千裏的鼓聲，仿佛催魂奪命的符咒，群山迴蕩，江水震鳴，驚得無數飛鳥走獸撲棱竄出密林，環穀漫野，倉惶逃命。鼓號聲中馬蹄似濤浪肆虐翻卷，湮沒山巒，壓頂而至。滿耳振聾發聵，顧嶠身旁幾名士卒不住顫抖，連帶腳下的大石，也似不堪千軍萬馬的咆哮，搖搖欲崩。
蜀軍來襲！
顧嶠麵容一變，急急轉身，趕至石夔關城樓。登於高處放眼一望，隻見前方近三十裏狹窄的山道間黑甲罩霧，冗長不見盡頭，在踏地騰起的戰馬下似妖雲般飛襲而至，停於十五裏外唯一一處在蠻山之地間開闊的平野，橫陳縱列，擺開決戰的架勢。
顧嶠眯起眼眸，努力透過迷蒙白霧打量遠處層迭無窮的寒刀鎧甲，不無憂忡道：“蜀軍左營的兩萬精騎，怕是盡數出動了。”
“元帥，我們可要應戰？”聽聞動靜匆忙趕來的謝粲亦是心驚，急聲詢問蕭少卿。
“以石夔的險惡地勢，夏侯淵再逞匹夫之勇，也絕不敢踏進此間五裏之內。”蕭少卿道，“他們所求的，不過同於百年之前南蜀大勝太祖帝的戰術。”
“什麽戰術？”
顧嶠道：“郡王說的是激將之法。百年前我軍大敗，正是被蜀軍汙言穢語所激，大軍被他們誘出石夔關外，中了圍殲，幾乎全滅。”
“激將？”謝粲看了眼蕭少卿，抿緊雙唇，不再請戰。
城樓上諸人無聲，城樓之後的關內，諸將軍仍在淋雨操練士兵。唿喝有致，毫無懈怠慌亂。約莫盞茶的功夫後，蜀軍緩緩推進五裏，在急險窄深的山口，又停步不前。謝粲等了半晌不見蜀軍動靜，忍不住笑起來：“果然如姐夫所說，那夏侯雍卻也是如此膽小，不敢再度前進。”一撇頭，見蕭少卿微蹙雙眉，望著自己的目光略起冷意，方意識到剛才的失言，摸摸腦袋，訕然一笑。
此一刹那，雨霧中約莫百騎馳出，到石夔關外一裏，放肆叫囂罵喝起來。
迸出唇舌的無非是一些入耳不堪的話語，城樓上諸人隻當未聽，弓箭手引箭於垛口旁，鈾光森冷，直對城下。蕭少卿環顧左右地勢，目色一閃，喚過顧嶠，低聲囑咐了幾句。
“是。”顧嶠當即抱拳退出。
關外行誘敵之計的蜀兵謾罵不絕，謝粲縱是深明其間另有圖謀，但少年心性、血氣方剛，心中仍覺難以忍受。正竭力壓抑著怒火時，不妨城樓上的一位箭手手指未穩，一箭離弦而出，弓箭雨天受潮，箭影於雨霧下並未射遠，飄搖直墜，落入關外深澗。蜀兵因此無不放聲大笑，譏諷嘲弄，愈發無狀。謝粲冷笑不已，撫弄在背上箭囊的手指已在震怒中微微發顫。
站於他身旁一直聲息悄靜的蕭少卿於終於輕笑出聲：“敢嘲我軍弓箭無力？七郎。”
“在。”
“你的長禦弓呢？”
“正等元帥的吩咐，蠢蠢欲動呢。”謝粲朗聲笑道，取了沐狄雙手所捧的數百斤玄鐵沉弓，引箭滿弦，一箭飛出，鏗然一聲，射落為首一佐將。
相距一裏之外，雨霧之下，箭術竟是如此精準！
蕭少卿低聲道了句“好”。謝粲難得承他誇讚，得意之下，又摸出五支羽箭，見蕭少卿再無阻攔之意，便索性憑著勃起妄升的殺意，箭箭射落蜀兵，絕無虛發。城樓上諸士卒紛紛唿喝起來，連帶夾關兩壁上也蕩出無數喝彩聲。
“右衛將軍！右衛將軍！”
忽起的巍巍歡喝似天際滔河，直撲而下，一波勝似一波。謝粲於這般的歡騰中頓生飄然，待轉過頭望向城關兩側，卻見絕壁上的林木間無數旗幟飛舞，雪白的甲衣立於青鬱山嶺間，彼連相接，似無垠的流雲。
謝粲目瞪口呆：“哪裏來這麽多的士兵？”
蜀兵更是覺得怵目驚心，失色愣神一霎，忙拍馬逃迴十裏外的陣中。
不過一炷香的功夫，蜀軍再退關外五裏。
“又退兵！”謝粲拍掌大笑，“如此地進進退退，士氣再盛，也不經如此折騰！”歡喜時仍不忘轉身請教蕭少卿，“少卿大哥，我們可是來了援軍？有多少人馬？”
“疑兵之計而已。”蕭少卿漫不經心道，“援軍是有，尚未到達。”不等謝粲再問，他揉著額歎了口氣：“如今總算是可以坐下來喝口茶，小憩片刻了。”淡然轉身，再不管關外形勢，亦不顧謝粲滿心的疑惑，下了城樓，遇見迴程複命的顧嶠，吩咐道：“傳令全軍，未時之前於營中休憩養神，未時之後，飽餐出師！”
“是！”
過了午時，雨勢漸小，山間霧氣不減，天色仍是晦昧不明。被方才一陣排山倒海的唿喝所震懾，兼之斥候也捉摸不清石夔關裏東朝究竟有多少人馬，南蜀小將夏侯雍又受淳於岧派來的副將牽製，隻得按兵不動，另派人迴孟津請援。
淳於岧眼下並無奪取石夔關的心思，一麵敷衍夏侯雍，一麵急遣哨兵請祖偃渡江壓陣。迫在眉睫的一場戰事就此受阻，山野似恢複了往日的靜謐平和，然而悄然的殺意卻是風起雲湧，藏於迷離雨霧下，不見聲色地侵蝕人心。
未時，顏謨領著五千士卒於紫桑悄無聲息潛入南蜀，飛鴿帶著密信傳至石夔關時，謝粲正一臉不甘地立於帥帳間，忿忿道：“要我出戰當然行！即便隻有兩千起兵對陣南蜀，我也無懼！可元帥卻僅要我虛晃一槍便不戰而逃，那不是成了讓天下人嘲笑的懦夫了麽？”
“小侯爺……”顧嶠忍不住起身想勸，卻被蕭少卿揚手止住。
“糧倉果然在那裏。”蕭少卿低聲道，“祖偃的軍隊反應如此迅速，明日之戰，不可輕敵。”
“那可是小侯爺他們？”顏謨窮極目力，隻望見對岸山嶺下飄動水上的一縷陰影。正覺心中稍安時，又見一束零星的火把猛然現在水畔，隨著一道人影如鳥衝天，淩空落上謝粲他們的木筏，緊張之下忍不住手握成拳，急道：“那可是追兵？”
“不是，是魏叔。”蕭少卿鬆了口氣，“看來已經逃出追兵的追襲了。”
此地水域最是狹窄，不過頃刻，木筏便蕩入紫桑山嶺。蕭少卿與顏謨走下山，在山道出口等待。穀口內瘴氣縈繞，暗無寸光，直到魏讓手舉火把衝散了瘴霧，山道間才慢慢可見三人的身影，魏讓疾步在前，謝粲背負著蘇嫵，緊緊跟在其後。
“阿嫵怎麽了？”蕭少卿皺眉看著謝粲背上臉色蒼白的蘇嫵。
謝粲低聲道：“蒼梧城裏果然有糧草，不過為數不多，僅十萬餘石。少卿大哥不是想著速戰速決麽，我想燒了他們的糧草，他們必然急於求成……誰知道被守軍發現了。蘇姑娘是為我擋了一箭……”
“你燒了糧草？”蕭少卿似並不曾在山頂見到對岸的動靜一般，慢慢問道。
顏謨詫異看了他一眼，無聲輕笑，沒有出聲。
謝粲卻愈發愧疚，垂首道：“我剛起火，他們就發現了。糧草……呃，糧草可能燒得不多。”
“不自量力。”蕭少卿厲聲道。
“郡王莫要怪他……”蘇嫵冷汗滿額，直了直身子，虛弱開口道，“是我不好，我激他懦弱無膽，他才去放火的。”
“別亂動！”謝粲輕聲斥道，“你還有傷。”
蘇嫵一臉委屈，辯解道：“我還不是為了你……”
謝粲皺眉，將她放到停在山外的坐騎上，而後跪到蕭少卿麵前，請罪道：“末將一時衝動，違了元帥臨行所囑的軍規。請元帥責罰！”
蕭少卿聲色不動，俯眸望著他：“你可知軍中違軍令者是何罪？”
謝粲咬牙道：“斬首。”
“郡王！”顏謨與魏讓皆是大驚，單膝下跪道，“請郡王饒了小侯爺。”
一旁的蘇嫵也嚇得從馬背上滾下來，背上的傷口觸地劇痛，忍不住呻吟了一聲，哀聲道：“郡王，求求你，是阿嫵貪玩，不怪東陽侯。”
蕭少卿對幾人的求情置若罔聞，隻盯著謝粲道：“你可有話說？”
謝粲抬起頭道：“元帥，末將今日這把火雖放得莽撞，但南蜀糧草受損，祖偃的大軍得以維持的時日更是不多，且經此挑釁，明日南蜀必將大軍出動，前攻孟津。末將雖犯過錯，但求戴罪立功，甘為元帥前鋒，驅逐夷蠻。”
“還不算糊塗到家。”蕭少卿冷笑一聲，“明日戰場上對敵時，要記得你今夜說的話。”
謝粲起身抱拳，一臉決然：“末將知道。”轉過身抱起蘇嫵，將她再度放迴坐騎的馬鞍上，為免她又摔下，他亦縱身上了馬背，將她圈在懷中。
蕭少卿這時才看向魏讓：“魏叔，南蜀那邊可有人發現你們逃匿的路線？”
“未曾，追兵數十，皆已滅口。”
蕭少卿徹底放下心，一絲細微的笑意掠過眸間深處，飛身上了馬背：“迴營。”
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中軍深夜升帳，眾將軍聽聞了謝粲從對岸帶迴的消息，有些不明所以然。蕭少卿也不著急，命諸將帳中靜等半個時辰。半個時辰之後，一校尉入帳送來前方斥候的密報：“南蜀星夜調兵，火把映天，戰艦漫江，左路大營四萬將士盡數而出，兩萬水軍，兩萬精騎，皆在繕修器械，逐次登舟。”
“南蜀這卻是要大舉渡河搶攻了？”將軍們倒無忐忑，憑著午後一戰大勝的底氣，俱是笑道，“那群蠻人卻是忘記了去年水淹蒼梧的教訓了！便讓他渡江，我們有郡王坐鎮，南蜀這群蠻兵他來一個我們殺一個，來兩個便殺一雙！”
諸將紛紛嚷著請命，蕭少卿背對諸人望著帳中懸掛的戰圖，隻是沉默不語。一旁，顏謨與顧嶠也是一派沉穩鎮定，顏謨手指輕撫茶盞邊緣，輕笑：“除了水軍還有兩萬精騎，祖偃此番倒是存了必奪孟津的架勢。”
顧嶠則在旁沉吟著：“左路大軍……領將正為淳於岧、夏侯雍。”
“夏侯雍？”提起那位南蜀的小魔君，諸將當中頓時有幾人微變了臉色。蕭少卿眼角餘光瞥過諸人，帳中眾將談論敵軍陣勢時，唯見謝粲端在席案之後，麵容無懼，目光堅定，身姿穩如山石般，一動不動。
蕭少卿揚了唇角悄然一笑，又斂容察看戰圖，等待半晌，在諸將的交談由激烈終究歸於沉寂時，他才轉過身道：“顧嶠聽命。”
顧嶠忙離席跪於帥案前：“末將在。”
“起兵拔營，連夜退五十裏，屯守石夔關。”
顧嶠和顏謨這時方領會到誘敵之策所用何處，兩人對視一笑，顧嶠接過令箭，領命出帳，自去打點一切。隻是帳中其餘諸將卻是吃驚不小，紛紛站起身道：“戰都還未打，為何要退兵？”
謝粲更是訝然，疾走幾步逼近帥案，啞著聲音道：“元帥，我願去前線領兵血戰蜀兵，如今卻不能為了我的錯，而棄守孟津。”
“你也知道是你的過錯？”蕭少卿容色冷淡，徐徐道，“我再重複一遍，全軍退出孟津，屯守石夔關，避蜀軍求勝之切的鋒芒，謀定而後動。”略微一頓，望著帳中眾將軍，又道，“孟津今日雖失，不出三日我必能奪迴。若再有非議軍令蠱惑軍心者，斬首示眾。”
“是。”諸將隻得俯首聽命。
萬餘兵眾於暗夜中急速退軍，月色雖殘，初時仍有涼光灑照，山嶺間行軍有如遊蛇飛動，悄無聲息，火把於風中飄搖，耀出了那一張張麵龐上頹然的神色，輕微的歎息聲中蘊藏的怨懟不甘如同濃霧在山間升騰，空中漸有濃雲浮蔽。時將破曉時，層雲遮日，落下綿綿細雨。等全軍退入石夔關後，細雨轉大，鋪天蓋地溢入靈壁山脈的叢林山岩。
蜀兵於辰時登岸，蕭少卿站於石夔關城樓之頂，望著遠處淺灘上密麻麻蔭蔽天色的鎧甲戰馬，低低歎出一口氣。
“顏謨。”他於空無一人的城樓中出聲道。
一道白影果然自樓外閃入，應道：“末將在。”
“聽見笑聲了麽？”蕭少卿的麵容隱在雨霧之中，朦朧恍惚，不可深究。
“是。”顏謨沉聲道，“蜀兵登岸，發現一座空無一人的孟津險關，而且是他們覬覦了數十年不曾能踏上寸土的東朝，狂喜之情可想而知。”
“救國誅賊，謂之義兵。恃眾憑強，謂之驕兵。義者無敵，驕者先滅。且讓他們笑吧，待過了今夜，便隻能淪為哭訴無處的冤魂了。”蕭少卿一字一字緩緩出唇，語聲淡涼，言詞無溫。顏謨聽著，隻覺一股陰森之意莫名侵體，讓他不寒而栗。
兩人在樓頂上靜默遙望，半個時辰內，南蜀四萬勁卒已悉數湧入孟津，轅門前飛扯起無數燦金旗幟，即便山林間水霧彌罩，放眼險山狹持的盡頭，卻見青黛蔥籠的山岩亦在這般飛揚的氣焰下黯然失色。
想南蜀正是軍心鼎沸之際，山穀間卻微微迴蕩起肅重急促的鼓聲，又接連著十幾聲鳴鏑利箭驚風振響，生生壓下漫野隆生的歡笑。淺灘上頓時陷入一片悄寂，孟津十裏方圓隻可見甲衣如墨雲移動，陳兵布陣，安營紮寨，再無半分浮躁的聲響，連方才仰天嘶嘯的戰馬也在這般的肅穆下伏地喘息。天地間煥然一新，適才自江麵襲卷而至的澎湃殺氣宛若被陰沉冷漠的潮水浸透，沉入山石之底，在大戰一觸即發的無聲咆哮間，撼得群山為之膽戰。
蜀軍於轉瞬間的變動不禁令顏謨倒吸冷氣，歎道：“這次祖偃左營傾巢而出，淳於岧老成持重，治軍嚴整，夏侯雍勇冠三軍，年少氣盛，兩人聯手而至，確實不可小覷。”
“顏兄是否過於抬高對方了？”蕭少卿淡然一笑，“凡人必有短處。淳於岧色厲而膽薄，忌克而少威；夏侯雍性促狹，雖驍勇，卻不可獨任。兩人分一領軍，或可獨霸一方，如今兩人同領軍，一人專而無謀，一人果而自用，勢不相容，必生內訌。依我猜測，淳於岧為求萬全之穩，必將屯軍孟津安守不出，以待祖偃大軍渡河，再行戰事。隻是夏侯雍卻目中無人、求功心切，定然會率鐵騎出營前襲石夔關，以建進取東朝的頭功。”
顏謨思了頃刻，道：“若蜀軍安守孟津，等祖偃大軍一至，十二萬甲兵勢如滔河，我軍將無一分勝算。”
“說得正是。”
顏謨又道：“但若夏侯雍此刻領鐵騎來犯，我軍也是勢單力薄，更何況天下大雨，霧氣彌山不是戰鬥的時機，怕勝算亦不大。”
蕭少卿淺淺頷首：“顏兄憂慮無虛。”
眼前形勢仿佛是四無退路之絕地，顏謨怔了一怔，望著蕭少卿沉靜的麵容，卻又笑起來：“可郡王昨夜所言三日奪迴孟津之言，不該僅僅是為了撫慰軍心。”
蕭少卿道：“我此生從不妄語。”他轉過頭，容色沉靜如玉之清美，“顏將軍，可還記得昨夜紫桑山上之言？”
“當然。”
“我若隻給你五千步卒，你可還敢行一趟南蜀？”
“五千？”顏謨笑了笑，“足夠了。”正色退後一步，單膝跪地，“請郡王示下。”
蕭少卿卻突然不語，看了他一會，才道：“你可知此行偷襲所圖為何？”
“聲東擊西。”顏謨道，“末將所領五千士卒一旦入蜀地，必要血戰到底，以此拖延祖偃大軍登岸，讓郡王有奪迴孟津的時間。”他儒雅的麵容因氣血激湃而微微泛紅，細目流光，如金石之色，話更是說得一派慨然大義，仿佛是赴難之前的決絕。
“你以為是要一去不返了麽？”蕭少卿失笑，搖了搖頭，“方才的話隻說對了一半。”
顏謨不解抬頭，蕭少卿道：“此去偷襲益寧後方確是聲東擊西之計，隻不過那五千兵卒卻不是隨你去送性命的。”他轉過身指著牆壁上的地圖，指尖輕挪，解釋道：“若夏侯雍要來攻石夔關，乘士氣之盛，午時之前必將陳兵關外。一旦他貿然來襲，祖偃在益寧定會坐不住，即便今日大雨大霧，他也將提前率大軍渡河。顏將軍熟知南蜀地形，且今日蜀營一為大勝、二為渡江，戒備防線等等必然不比往日的無懈可擊，你領兵自紫桑出發到益寧後，暫尋一處隱蔽山野藏身。待祖偃大軍的戰艦渡河一半，你率兵抄襲蜀軍後方。五千人馬看似雖少，但是攻其不備、出其不意，必然大亂蜀軍陣營。祖偃若得知益寧受襲，不會不退兵援戰。屆時，顏將軍卻不可戀戰，趁此間慌亂逃迴紫桑。一旦逃迴，即刻燃木筏以阻河流、毀大石封鎖山脈。若一切進展順利，那時該是入夜時分，顏將軍不必退迴石夔關，馬不停蹄，直奔孟津。”
一番話說得顏謨醍醐灌頂，忙揖手道：“末將領命。”
“辰時已過半了……”蕭少卿瞥了眼樓中銅漏，又掉過頭望著眼前雨簾，“我已命顧老將軍挑選了五千精悍士卒聚集於劍南壁下，此刻隻等顏將軍誓師出征。”
顏謨毫無遲疑，起身道：“末將告辭。”出了城樓提過親兵手中所執的銀槍，飛身躍上馬背，白袍振飛風雨中，急奔劍南壁。
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夏侯雍兵出神速，巳時剛過，顧嶠站於劍南壁上，方目送顏謨所率的五千兵卒在灌木深林中隱沒不見，還未轉身歇口氣，便聞一聲銳利的號角於倏然間捅破雲霧，繼而再起雷霆般飛瀉千裏的鼓聲，仿佛催魂奪命的符咒，群山迴蕩，江水震鳴，驚得無數飛鳥走獸撲棱竄出密林，環穀漫野，倉惶逃命。鼓號聲中馬蹄似濤浪肆虐翻卷，湮沒山巒，壓頂而至。滿耳振聾發聵，顧嶠身旁幾名士卒不住顫抖，連帶腳下的大石，也似不堪千軍萬馬的咆哮，搖搖欲崩。
蜀軍來襲！
顧嶠麵容一變，急急轉身，趕至石夔關城樓。登於高處放眼一望，隻見前方近三十裏狹窄的山道間黑甲罩霧，冗長不見盡頭，在踏地騰起的戰馬下似妖雲般飛襲而至，停於十五裏外唯一一處在蠻山之地間開闊的平野，橫陳縱列，擺開決戰的架勢。
顧嶠眯起眼眸，努力透過迷蒙白霧打量遠處層迭無窮的寒刀鎧甲，不無憂忡道：“蜀軍左營的兩萬精騎，怕是盡數出動了。”
“元帥，我們可要應戰？”聽聞動靜匆忙趕來的謝粲亦是心驚，急聲詢問蕭少卿。
“以石夔的險惡地勢，夏侯淵再逞匹夫之勇，也絕不敢踏進此間五裏之內。”蕭少卿道，“他們所求的，不過同於百年之前南蜀大勝太祖帝的戰術。”
“什麽戰術？”
顧嶠道：“郡王說的是激將之法。百年前我軍大敗，正是被蜀軍汙言穢語所激，大軍被他們誘出石夔關外，中了圍殲，幾乎全滅。”
“激將？”謝粲看了眼蕭少卿，抿緊雙唇，不再請戰。
城樓上諸人無聲，城樓之後的關內，諸將軍仍在淋雨操練士兵。唿喝有致，毫無懈怠慌亂。約莫盞茶的功夫後，蜀軍緩緩推進五裏，在急險窄深的山口，又停步不前。謝粲等了半晌不見蜀軍動靜，忍不住笑起來：“果然如姐夫所說，那夏侯雍卻也是如此膽小，不敢再度前進。”一撇頭，見蕭少卿微蹙雙眉，望著自己的目光略起冷意，方意識到剛才的失言，摸摸腦袋，訕然一笑。
此一刹那，雨霧中約莫百騎馳出，到石夔關外一裏，放肆叫囂罵喝起來。
迸出唇舌的無非是一些入耳不堪的話語，城樓上諸人隻當未聽，弓箭手引箭於垛口旁，鈾光森冷，直對城下。蕭少卿環顧左右地勢，目色一閃，喚過顧嶠，低聲囑咐了幾句。
“是。”顧嶠當即抱拳退出。
關外行誘敵之計的蜀兵謾罵不絕，謝粲縱是深明其間另有圖謀，但少年心性、血氣方剛，心中仍覺難以忍受。正竭力壓抑著怒火時，不妨城樓上的一位箭手手指未穩，一箭離弦而出，弓箭雨天受潮，箭影於雨霧下並未射遠，飄搖直墜，落入關外深澗。蜀兵因此無不放聲大笑，譏諷嘲弄，愈發無狀。謝粲冷笑不已，撫弄在背上箭囊的手指已在震怒中微微發顫。
站於他身旁一直聲息悄靜的蕭少卿於終於輕笑出聲：“敢嘲我軍弓箭無力？七郎。”
“在。”
“你的長禦弓呢？”
“正等元帥的吩咐，蠢蠢欲動呢。”謝粲朗聲笑道，取了沐狄雙手所捧的數百斤玄鐵沉弓，引箭滿弦，一箭飛出，鏗然一聲，射落為首一佐將。
相距一裏之外，雨霧之下，箭術竟是如此精準！
蕭少卿低聲道了句“好”。謝粲難得承他誇讚，得意之下，又摸出五支羽箭，見蕭少卿再無阻攔之意，便索性憑著勃起妄升的殺意，箭箭射落蜀兵，絕無虛發。城樓上諸士卒紛紛唿喝起來，連帶夾關兩壁上也蕩出無數喝彩聲。
“右衛將軍！右衛將軍！”
忽起的巍巍歡喝似天際滔河，直撲而下，一波勝似一波。謝粲於這般的歡騰中頓生飄然，待轉過頭望向城關兩側，卻見絕壁上的林木間無數旗幟飛舞，雪白的甲衣立於青鬱山嶺間，彼連相接，似無垠的流雲。
謝粲目瞪口呆：“哪裏來這麽多的士兵？”
蜀兵更是覺得怵目驚心，失色愣神一霎，忙拍馬逃迴十裏外的陣中。
不過一炷香的功夫，蜀軍再退關外五裏。
“又退兵！”謝粲拍掌大笑，“如此地進進退退，士氣再盛，也不經如此折騰！”歡喜時仍不忘轉身請教蕭少卿，“少卿大哥，我們可是來了援軍？有多少人馬？”
“疑兵之計而已。”蕭少卿漫不經心道，“援軍是有，尚未到達。”不等謝粲再問，他揉著額歎了口氣：“如今總算是可以坐下來喝口茶，小憩片刻了。”淡然轉身，再不管關外形勢，亦不顧謝粲滿心的疑惑，下了城樓，遇見迴程複命的顧嶠，吩咐道：“傳令全軍，未時之前於營中休憩養神，未時之後，飽餐出師！”
“是！”
過了午時，雨勢漸小，山間霧氣不減，天色仍是晦昧不明。被方才一陣排山倒海的唿喝所震懾，兼之斥候也捉摸不清石夔關裏東朝究竟有多少人馬，南蜀小將夏侯雍又受淳於岧派來的副將牽製，隻得按兵不動，另派人迴孟津請援。
淳於岧眼下並無奪取石夔關的心思，一麵敷衍夏侯雍，一麵急遣哨兵請祖偃渡江壓陣。迫在眉睫的一場戰事就此受阻，山野似恢複了往日的靜謐平和，然而悄然的殺意卻是風起雲湧，藏於迷離雨霧下，不見聲色地侵蝕人心。
未時，顏謨領著五千士卒於紫桑悄無聲息潛入南蜀，飛鴿帶著密信傳至石夔關時，謝粲正一臉不甘地立於帥帳間，忿忿道：“要我出戰當然行！即便隻有兩千起兵對陣南蜀，我也無懼！可元帥卻僅要我虛晃一槍便不戰而逃，那不是成了讓天下人嘲笑的懦夫了麽？”
“小侯爺……”顧嶠忍不住起身想勸，卻被蕭少卿揚手止住。