“也好。”郗彥掉轉馬頭，朝酒廬慢慢行去。
小廝的同伴聽聞動靜，忙從廬間迎出，挑起竹簾，恭請諸人進屋。半夜迎到這麽多的客人，而且沈伊拋出酒葫後便扔出兩枚金銖，兩個小廝仿佛是喜從天降的惶然，伺候在諸人案前，不住陪笑招唿。
郗彥靜靜坐在窗旁，望著夜色，自有沉吟。雲閣劍士們分坐四周，一張張麵龐遮蔽在黑紗鬥笠之下，亦是僵石般的沉默，絕無多話。隻有沈伊倚在郗彥身邊，軟趴趴地似沒骨頭一樣，口中不住抱怨：“為何就不能明天走？昨天勞累了一夜，今天又是這樣奔波，趕了一百裏路毫無停歇，我渾身骨頭都散了！”
“百裏路？”為他倒酒的小廝笑著道，“原來郎君們是從洛都來？”
沈伊目光清亮，望著他，含笑道：“你倒清楚得很。”邊說著，邊得寸進尺地，將渾身重力都壓在郗彥身上，極舒服地閉目養神。
郗彥皺了皺眉，伸手將他推開。沈伊頑石一般，紋風不動。剛剛走入酒廬的鍾曄看不過眼，上前一把拎住他的衣襟，隨手丟在一旁，將攜身而帶的水囊遞給郗彥：“公子。”
郗彥接過水囊，並不急著飲，隻看了眼對著他的佩劍偷偷打量著的兩個小廝，忽然問道：“兩位多大了？”
小廝們怔了須臾，一個笑答“十八”，一個依舊懵懵地，說道，“我十五”。
“可惜了。”郗彥輕聲歎道，這時方解開係在臉上擋風避塵的黑巾，慢慢飲了一口水。墨色綾綢映襯的膚色白得怵目，小廝們卻盯著他如畫的眉眼，一時仿佛看得失了神。郗彥放下水囊，緩緩笑道：“勞駕兩位，給我熱兩壇文君，我路上帶著喝。”
“是，郎君稍等。”兩個小廝交換了視線，轉過身，挑起竹簾，齊齊閃身裏麵去了。
酒廬間頓時是一片沉寂，連沈伊也是默默地喝著酒，不再吭聲。
“偃叔，”郗彥微微垂眸，話出唇齒，恰似靜水無瀾，“你也去後麵幫幫忙罷。”
“是。”偃真當即起身，身影如風，飄入竹簾。
頃刻間，便有兩聲淒厲的慘叫悚然傳出，沈伊握著酒盞的手指僵了僵，瞥了眼無動於衷的郗彥，慢慢沉下一口氣。偃真從內舍出來，衣襟依舊磊落，神色清冷從容，全無殺戮後的煞氣，手提一籠子的白鴿，將一卷墨跡未幹的絲綃呈在郗彥麵前。
“少主料得不差，這兩個小廝果然是殷桓的細作，”偃真道，“且依這絲綃上所寫，前去廬池的路上怕是埋伏重重，不可再行，須得另擇旁道。”
“旁道？”鍾曄擰眉，“說得輕巧。眼下除了南去廬池的路外，已別無旁道，除非返程，西行菱冊道，再折轉南下。”
“太過費時了。”沈伊翻眼。
鍾曄瞪了瞪他，轉過頭，隨著諸人無聲的目光，看著郗彥，等他定奪。
郗彥垂首思索片刻，燭光下目光淡如水波，忽地微微一動，抬頭朝謐藍的夜空望了一會，啟唇道：“阿伊，借你暖玉簫一用。”
“啪嗒”一聲，玉簫飛落案前。郗彥執簫近唇，氣息悠然吐出，憑借深沉的內力，將清越純粹的音色送去九霄之外。偃真等人無不狐疑，隻有鍾曄在簫聲下恍悟過來，仰頭望著天宇深處，瞧見那道優雅展翅的白色飛影後，不免輕輕“咦”了一聲。
白色飛影旁另有黑影流空，順著長風齊齊俯衝，落在酒廬窗欞上，一鶴一鷹，俱是神采熠熠。
“這是……石勒的鷹？”偃真盯著黑鷹，有些不確定地問鍾曄。
鍾曄沒出聲，隻看著白鶴，略有怔愣之色。
郗彥止了簫聲，白鶴躍入窗內，長頸貼上郗彥的肩頭，不住廝磨。郗彥微笑，撫摸它的羽毛：“九年了……你依舊長壽，我，也還未死。”白鶴似有感觸，晶瑩水意淌過眼眸，就此落了下來。又將尖喙輕輕啄著郗彥的衣袂，郗彥默然片刻，低聲道：“你是想她麽？她……這次未隨我一起，下次再見罷。”白鶴終於抬了脖頸離開他的身子，輕聲啾鳴，如在對語。
“知道了，”郗彥站起身，笑道，“請鶴老帶路。”
.
鶴鷹再度振翅，盤旋高空。諸人出了酒廬，翻身上馬，順著兩隻大鳥指引的方向，馳入深嶺小徑。
路上，沈伊再無先前的懶散，全身緊繃，似在竭力忍耐著什麽。隻是忍了再忍，還是忍不住問郗彥：“那是不是你和小夭當年在東山養的白鶴？”見郗彥點頭，他立刻一個寒噤，覷著天上那道白影，麵色如土。
“它怎麽還未死？”沈伊咬牙切齒道。
“鶴都是長壽的，”鍾曄一路鬱悶的心情刹那間霽朗起來，橫了眼沈伊，調侃道，“事隔這麽多年，想必鶴老也已經忘了沈公子當年是如何折磨它的了。”
話音剛落，一粒石子從空中落下，正打在沈伊的額頭。
“畜生比人還要記仇！”沈伊倒吸涼氣。
鍾曄瞧著他緊捂額角的痛苦模樣，愈發笑得開懷。
然而與他的心情相悖，山間的道路卻是愈發坎坷難行起來。此刻冷月雖還未盡數西墜，絲絲涼光透過壁岩縫隙斜射入墨黛的山色裏，零星一點細碎的銀色隨著深濃樹蔭在山風中不住閃爍搖晃，更顯得前途淒惻幽清，狹長的小道在嵬崔山巒間折轉無盡，走到最艱難處時，不見徑道，全是亂石峭坡，眾人不得不下馬，牽轡步行。如此折騰下來，等再度出山時，望見東方天際曦光曖昧，方知此刻已是拂曉時分。
山外長風廣莫，清流蜿蜒，鶴與鷹猶不停歇，拍翅徜徉，引著諸人在淺灘上急馳數裏，直到完全穿越出崤山山脈，到達一片浩蕩湖泊，白鶴引頸，飛鷹長嘯，這時才自雲端緩緩飛落下來。
郗彥舉目遠望，晨天之下水色茫茫，雲興霞蔚，幾隻輕舟泊在汀渚上，桃蔭夾岸，碧波錦浪，景致安靜寧和，宛若是世外瑤池。
渡頭，古亭寂寂，兩人相對坐於其間，白衣清雅，黑衣沉著，正專注於盤中弈局。石勒與段雲展領著鮮卑武士候立亭外，聽聞遠處的馬蹄聲，忙道：“主公，彥公子他們到了。”
白衣公子聞言轉頭，商之微微一笑，不動聲色地，將黑子落入棋盤。
“我又輸了。”白衣公子掉迴目光，望著局中一片狼籍的形勢，勉強撐到現在，已是退無可退，隻得棄子認輸。站起身，瞥著商之，落寞長歎道，“九賭九輸，我阮靳一生從未輸得這麽慘過。”眼見商之臉上微起了愧色，他又得意一笑：“不過這樣才玩得盡興，倒不枉我千裏迢迢來永寧城幫你殺人放火、為你費盡口舌。”
商之笑道：“是。”
阮靳揮袖拂亂慘不忍睹的棋局，輕聲咳嗽道：“話說迴來，我也是因為在永寧城為你奔波兩日兩夜、不眠不休的勞累，精神倦怠，所以今日對弈也難免有心無力。”
商之依舊笑道：“是。”
阮靳轉瞬一想，又飛速換過話鋒：“當然，今日我的確也是技遜一籌，此迴東朝必當靜心鑽研，日後再來與商之君切磋時，你可不能推諉。”
“是。”商之撫了撫額角，勉強出了聲。――通宵達旦的九盤對弈，比之永寧城之前的風波浪潮，似乎更容易讓他心力交瘁些。
此刻郗彥一行已到達渡口，兩人迎出亭外，郗彥與沈伊下馬上前，見到阮靳時，俱有些訝異。
阮靳並不提永寧城的事，隻這般對郗彥解釋道：“日前北府兵由我兄長和沐堅率去江州，阿公料想你會借機迴東朝，因此讓我北上與你會合。豈料北上的途中遇到不少喬裝改扮的荊州士卒，方知殷桓也在提防你南下。尚已派人探查過，由廬池南下的官道埋伏重重，皆不可行。昨夜派了飛鷹去洛都報信，誰知帶迴來的卻是你已出洛都的消息，因此隻能遣出飛鷹和鶴老途中追尋你們的行蹤。”說到此處，他略有感慨地看了看停歇身旁的白鶴，“鶴老果然不負眾望，時隔多年，竟還能在深夜裏認出你來。”
郗彥望著那幾隻輕舟：“如此說，需要取水道南下？”
“是，”阮靳道，“我們取水道往東南去官渡，看似是緩一些，但可經許昌、潁陽直下豫州。比之廬池南下的險阻，這樣反倒更快，且能出其不意。”
郗彥頷首道：“甚好。”轉過身囑咐鍾曄和偃真，“人上舟，馬匹留下，即刻飛信傳去官渡、許昌、潁陽三地雲閣，讓他們提前備下換行馬匹。”
“是。”
岸邊，段雲展領著鮮卑武士正幫雲閣的人牽動繩索將輕舟拉入湖中，商之目光掠過隨行諸人，眸色輕輕一沉，望著郗彥，出聲問道：“夭紹呢？”
“留在洛都，”郗彥話語微頓，似乎是思索了一下，才道，“尚，能否借一步說話？”
商之默然片刻，轉過身，朝亭中走去。
阮靳目送他二人遠去，若有所思，迴過頭，瞧著一旁默不作聲的沈伊，輕笑道：“小時候從未見你這般安靜過，真是士別三日，當刮目相看。”
沈伊頂著額角的青印，冷冰冰板著一張臉，全神貫注與杵在他麵前的白鶴眼對眼互瞪，雙唇緊抿，一時分不出心神理睬阮靳。
“乖，”阮靳似乎絲毫不知其間情由，撫摸著白鶴，柔聲道，“一邊玩去吧。”
白鶴老氣橫秋地橫了眼沈伊，方掠去汀畔飲水，阮靳站直身，再度對沈伊道：“多年不見，我聽說你是大有長進了，名冠江左領袖，人稱盛德日新。”
沈伊長出一口氣，瞬間嬉笑如常：“義垣哥哥還是從不仰頭看一看的麽？”
“什麽？”阮靳不曾明白。仰頭而望，無垠青天。
沈伊話語深長道：“你不仰頭，如何能知天之深廣？”上前一步，微笑，“譬如你眼前的我，不近前看一看，如何能知盛德日新、從無斷絕的道理。”
阮靳怔了好一會兒，才慢悠悠道：“盛德日新，果然是名不虛傳。”
“過獎。”沈伊坦然接道，又目光犀利地盯了眼汀畔悠閑散步的白鶴，“這老家夥這些年都是你養著的麽？”
聽他口吻不善，阮靳抿了抿唇，微笑不語。
“你給它吃了些什麽？”沈伊鄙夷道，“如此豐姿，虧它還能飛得動！”
“我喂他的不多，常就兩樣，”阮靳道，“酒和蟹。鶴老最貪此二物。有蟹橫行，不分尊卑；有酒發狂，瘋瘋癲癲。”橫眸睨著沈伊，笑了笑，“閑暇時我為它作了一首詩，你要不要聽聽？”
彼時沈伊正解下腰間的青玉酒葫，烈酒倒入口中，滑過咽喉，火辣辣直燒入腸。還未來得及吐出話語來，已聽阮靳長聲念道：“左擎蟹螯黃，右執酒杯青，拍浮酒池中，了此慰一生。”言罷，拂袖轉身，大笑踏上輕舟。
“阮義垣！”岸上，空留沈伊勃然大怒的喝聲。
.
此邊唇槍舌戰、你來我往，烽煙彌漫，古亭中，憑欄而立的兩人對著眼前浹渫揚波的湖色，卻是良久無聲。直到聽聞沈伊的怒喝聲，商之方掉轉目光看了眼岸邊，微微笑了笑：“有這兩人陪你南下，一路不愁寂寞了。”
“是。”郗彥輕輕揚唇，亦是微笑。
商之道：“阿伊何時從柔然迴來的？”
“是隨長靖公主一起南下的，”郗彥頓了頓，說道，“鮮卑的盟書，我已交給她了。”
商之點了點頭：“如此也不會讓華伯父太過為難了。依柬叔那天南傳的信函看，華伯父與柔然女帝曾有那樣難解的恩怨，如今此舉，隻怕也並非是全無餘地的狠下心腸。”
郗彥不置是否，緩緩說道：“不過夭紹為了從長靖手中奪迴長孫倫超的女兒，卻受了傷。”
商之怔了一怔，負在身後的雙臂慢慢落下來。俊美的麵容映在初陽東升的璀璨光華中，有些倦累，有些蒼白，卻不見什麽波瀾。“傷得很重？”半晌，他很是疲憊地透出口氣，“不然依她的性格，絕不會獨留洛都。”
郗彥並不迴答，隻道：“她要留在洛都養傷，這段日子……勞你照顧。”
商之終於轉過頭看著他，無奈地笑了一笑：“阿彥，你和她的事，為什麽總要扯上我？”
“你說什麽？”郗彥顫聲道。他注視著商之的眼眸，這才發現那深邃的眸底此刻是那樣沉靜的黑暗，不見風動，不見心動，毫無留戀的冰冷，一如當初在雲中戰場時的取舍。
“當初為什麽要將月出琴讓給我？”商之冷冷清清地道，“很多事其實早就注定了，不可相讓，不能相讓。”
“你知道……”郗彥雪白的麵容瞬間慘淡，“誰告訴你的？”
“誰說的又有什麽關係？”商之苦笑，“你早應該明白，即便是沒有月出琴，沒有婚約，她依然依戀你，心甘情願陪著你。你又為何還要傷她的心？”
“依戀？”郗彥輕輕笑出聲，“還能依戀多久？一年？不對……是九個月。”
商之低聲道：“即便是隻有九天，她也是開心的。何況――”他望著郗彥，慢慢道，“待天再暖一些，這寒毒或許會有轉機……”
郗彥搖了搖頭，此刻並不想聽他說那些勸慰的話。“我自己的身體，我自己清楚。”他闔上雙眸，筋疲力盡道。湖上晨風寒冷，拂麵而來，早讓他有些承受不住，此刻抵在胸口的一口氣鬆散開來，更是忍不住地咳嗽。商之看他手指哆嗦著從袖中拿出藥瓶，忙上前接過，幫他倒出一粒藥丸。
郗彥吞下藥，平緩了氣息，垂眸瞥著商之腰側的宋玉笛，唇邊緩緩浮出一絲笑意，輕道：“她想必是愛極了這支笛子。上次在燕然山遭遇雪崩，她不顧腿骨斷裂、積雪壓身，即便昏迷著，也將這支笛子緊緊護在胸前，不願讓它受半點損傷。尚，你說她這樣傻不傻？”抬起頭，望著商之早已失去血色的麵容，他無聲微笑，轉過身，慢步走出亭外。
商之僵立亭中，隻得這般靜靜望著他遠去。陽光將岸邊桃色照出萬般妖嬈，但當那襲黑綾鬥篷包裹下的瘦削身軀走過時，落花紛紛，孤寂橫生，世間萬物，仿佛都在瞬間黯淡下來。
既然是這樣地舍不得，又為何不自私一些？商之長歎一聲，取下宋玉笛，橫在唇邊，吹出離別的曲調。
婉轉的笛聲入耳，依稀有些耳熟。待終於記得那是年少時她最喜歡的曲子，郗彥已走上了舟頭，身影微微一滯，卻未再迴頭，也沒有必要再迴頭。徑入艙中，對偃真道：“啟程罷。”
白帆豎起，晨風催發。
在他們談話的時候，沈伊早已仰臥在艙中榻上，沉睡之際輕舟顛簸，不耐煩地轉了個身。恍然一夢，輕舟已過數重山。
待帆影隱入湖色，漸漸不見，商之這才收了笛音。石勒拾掇好馬匹行李，入亭道：“主公，我們也該迴洛都了，子野小王爺的飛鷹急信方才又送達一封，接二連三地催促，卻不知是什麽要緊事。”
商之走下石階，牽過馬匹，望著北方晨霧縈飛的迭迭山脈，隔著那片並不明朗的天際，卻似陷入沉思般地，扶轡踟躕。
硝煙戰火、刀槍劍林中，從未有過的踟躕。
.
烈騎卷風，暮晚時分到達洛都。趕在宮門尚未閉合之前，商之入宮見過北帝，親自稟述了永寧諸事。司馬豫早已備好嘉獎勉勵的說辭，君臣互以委蛇一番，這才發現已找不到當初推心置腹的親密和默契，不可抑製的一絲失望之下各有微妙的感觸，未免氣氛繼續尷尬沉寂下去，遂在最適當的時候，客客氣氣分了手。
商之出宮時天色已暗，宮城牆外華燈初燃，新上任的禁軍統領、當朝長公主的駙馬慕容子野手扶佩劍正等在宮門口，銀甲紅氅，燈火下璀璨無限，又恢複了以往的張揚惹眼。
“尚！”眼見商之的身影，慕容子野急急上前，將他拉入宮城牆下陰暗處。
商之皺眉：“為什麽要鬼鬼祟祟的？”又盯著慕容子野，“你一路急信讓我迴來，究竟是為了什麽事？”
“阿彥的事。”昏暗的光線下，慕容子野的容色透著說不出的古怪，慢吞吞將一卷書簡遞給商之，“你看看這個。”
小廝的同伴聽聞動靜，忙從廬間迎出，挑起竹簾，恭請諸人進屋。半夜迎到這麽多的客人，而且沈伊拋出酒葫後便扔出兩枚金銖，兩個小廝仿佛是喜從天降的惶然，伺候在諸人案前，不住陪笑招唿。
郗彥靜靜坐在窗旁，望著夜色，自有沉吟。雲閣劍士們分坐四周，一張張麵龐遮蔽在黑紗鬥笠之下，亦是僵石般的沉默，絕無多話。隻有沈伊倚在郗彥身邊，軟趴趴地似沒骨頭一樣，口中不住抱怨：“為何就不能明天走？昨天勞累了一夜，今天又是這樣奔波，趕了一百裏路毫無停歇，我渾身骨頭都散了！”
“百裏路？”為他倒酒的小廝笑著道，“原來郎君們是從洛都來？”
沈伊目光清亮，望著他，含笑道：“你倒清楚得很。”邊說著，邊得寸進尺地，將渾身重力都壓在郗彥身上，極舒服地閉目養神。
郗彥皺了皺眉，伸手將他推開。沈伊頑石一般，紋風不動。剛剛走入酒廬的鍾曄看不過眼，上前一把拎住他的衣襟，隨手丟在一旁，將攜身而帶的水囊遞給郗彥：“公子。”
郗彥接過水囊，並不急著飲，隻看了眼對著他的佩劍偷偷打量著的兩個小廝，忽然問道：“兩位多大了？”
小廝們怔了須臾，一個笑答“十八”，一個依舊懵懵地，說道，“我十五”。
“可惜了。”郗彥輕聲歎道，這時方解開係在臉上擋風避塵的黑巾，慢慢飲了一口水。墨色綾綢映襯的膚色白得怵目，小廝們卻盯著他如畫的眉眼，一時仿佛看得失了神。郗彥放下水囊，緩緩笑道：“勞駕兩位，給我熱兩壇文君，我路上帶著喝。”
“是，郎君稍等。”兩個小廝交換了視線，轉過身，挑起竹簾，齊齊閃身裏麵去了。
酒廬間頓時是一片沉寂，連沈伊也是默默地喝著酒，不再吭聲。
“偃叔，”郗彥微微垂眸，話出唇齒，恰似靜水無瀾，“你也去後麵幫幫忙罷。”
“是。”偃真當即起身，身影如風，飄入竹簾。
頃刻間，便有兩聲淒厲的慘叫悚然傳出，沈伊握著酒盞的手指僵了僵，瞥了眼無動於衷的郗彥，慢慢沉下一口氣。偃真從內舍出來，衣襟依舊磊落，神色清冷從容，全無殺戮後的煞氣，手提一籠子的白鴿，將一卷墨跡未幹的絲綃呈在郗彥麵前。
“少主料得不差，這兩個小廝果然是殷桓的細作，”偃真道，“且依這絲綃上所寫，前去廬池的路上怕是埋伏重重，不可再行，須得另擇旁道。”
“旁道？”鍾曄擰眉，“說得輕巧。眼下除了南去廬池的路外，已別無旁道，除非返程，西行菱冊道，再折轉南下。”
“太過費時了。”沈伊翻眼。
鍾曄瞪了瞪他，轉過頭，隨著諸人無聲的目光，看著郗彥，等他定奪。
郗彥垂首思索片刻，燭光下目光淡如水波，忽地微微一動，抬頭朝謐藍的夜空望了一會，啟唇道：“阿伊，借你暖玉簫一用。”
“啪嗒”一聲，玉簫飛落案前。郗彥執簫近唇，氣息悠然吐出，憑借深沉的內力，將清越純粹的音色送去九霄之外。偃真等人無不狐疑，隻有鍾曄在簫聲下恍悟過來，仰頭望著天宇深處，瞧見那道優雅展翅的白色飛影後，不免輕輕“咦”了一聲。
白色飛影旁另有黑影流空，順著長風齊齊俯衝，落在酒廬窗欞上，一鶴一鷹，俱是神采熠熠。
“這是……石勒的鷹？”偃真盯著黑鷹，有些不確定地問鍾曄。
鍾曄沒出聲，隻看著白鶴，略有怔愣之色。
郗彥止了簫聲，白鶴躍入窗內，長頸貼上郗彥的肩頭，不住廝磨。郗彥微笑，撫摸它的羽毛：“九年了……你依舊長壽，我，也還未死。”白鶴似有感觸，晶瑩水意淌過眼眸，就此落了下來。又將尖喙輕輕啄著郗彥的衣袂，郗彥默然片刻，低聲道：“你是想她麽？她……這次未隨我一起，下次再見罷。”白鶴終於抬了脖頸離開他的身子，輕聲啾鳴，如在對語。
“知道了，”郗彥站起身，笑道，“請鶴老帶路。”
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鶴鷹再度振翅，盤旋高空。諸人出了酒廬，翻身上馬，順著兩隻大鳥指引的方向，馳入深嶺小徑。
路上，沈伊再無先前的懶散，全身緊繃，似在竭力忍耐著什麽。隻是忍了再忍，還是忍不住問郗彥：“那是不是你和小夭當年在東山養的白鶴？”見郗彥點頭，他立刻一個寒噤，覷著天上那道白影，麵色如土。
“它怎麽還未死？”沈伊咬牙切齒道。
“鶴都是長壽的，”鍾曄一路鬱悶的心情刹那間霽朗起來，橫了眼沈伊，調侃道，“事隔這麽多年，想必鶴老也已經忘了沈公子當年是如何折磨它的了。”
話音剛落，一粒石子從空中落下，正打在沈伊的額頭。
“畜生比人還要記仇！”沈伊倒吸涼氣。
鍾曄瞧著他緊捂額角的痛苦模樣，愈發笑得開懷。
然而與他的心情相悖，山間的道路卻是愈發坎坷難行起來。此刻冷月雖還未盡數西墜，絲絲涼光透過壁岩縫隙斜射入墨黛的山色裏，零星一點細碎的銀色隨著深濃樹蔭在山風中不住閃爍搖晃，更顯得前途淒惻幽清，狹長的小道在嵬崔山巒間折轉無盡，走到最艱難處時，不見徑道，全是亂石峭坡，眾人不得不下馬，牽轡步行。如此折騰下來，等再度出山時，望見東方天際曦光曖昧，方知此刻已是拂曉時分。
山外長風廣莫，清流蜿蜒，鶴與鷹猶不停歇，拍翅徜徉，引著諸人在淺灘上急馳數裏，直到完全穿越出崤山山脈，到達一片浩蕩湖泊，白鶴引頸，飛鷹長嘯，這時才自雲端緩緩飛落下來。
郗彥舉目遠望，晨天之下水色茫茫，雲興霞蔚，幾隻輕舟泊在汀渚上，桃蔭夾岸，碧波錦浪，景致安靜寧和，宛若是世外瑤池。
渡頭，古亭寂寂，兩人相對坐於其間，白衣清雅，黑衣沉著，正專注於盤中弈局。石勒與段雲展領著鮮卑武士候立亭外，聽聞遠處的馬蹄聲，忙道：“主公，彥公子他們到了。”
白衣公子聞言轉頭，商之微微一笑，不動聲色地，將黑子落入棋盤。
“我又輸了。”白衣公子掉迴目光，望著局中一片狼籍的形勢，勉強撐到現在，已是退無可退，隻得棄子認輸。站起身，瞥著商之，落寞長歎道，“九賭九輸，我阮靳一生從未輸得這麽慘過。”眼見商之臉上微起了愧色，他又得意一笑：“不過這樣才玩得盡興，倒不枉我千裏迢迢來永寧城幫你殺人放火、為你費盡口舌。”
商之笑道：“是。”
阮靳揮袖拂亂慘不忍睹的棋局，輕聲咳嗽道：“話說迴來，我也是因為在永寧城為你奔波兩日兩夜、不眠不休的勞累，精神倦怠，所以今日對弈也難免有心無力。”
商之依舊笑道：“是。”
阮靳轉瞬一想，又飛速換過話鋒：“當然，今日我的確也是技遜一籌，此迴東朝必當靜心鑽研，日後再來與商之君切磋時，你可不能推諉。”
“是。”商之撫了撫額角，勉強出了聲。――通宵達旦的九盤對弈，比之永寧城之前的風波浪潮，似乎更容易讓他心力交瘁些。
此刻郗彥一行已到達渡口，兩人迎出亭外，郗彥與沈伊下馬上前，見到阮靳時，俱有些訝異。
阮靳並不提永寧城的事，隻這般對郗彥解釋道：“日前北府兵由我兄長和沐堅率去江州，阿公料想你會借機迴東朝，因此讓我北上與你會合。豈料北上的途中遇到不少喬裝改扮的荊州士卒，方知殷桓也在提防你南下。尚已派人探查過，由廬池南下的官道埋伏重重，皆不可行。昨夜派了飛鷹去洛都報信，誰知帶迴來的卻是你已出洛都的消息，因此隻能遣出飛鷹和鶴老途中追尋你們的行蹤。”說到此處，他略有感慨地看了看停歇身旁的白鶴，“鶴老果然不負眾望，時隔多年，竟還能在深夜裏認出你來。”
郗彥望著那幾隻輕舟：“如此說，需要取水道南下？”
“是，”阮靳道，“我們取水道往東南去官渡，看似是緩一些，但可經許昌、潁陽直下豫州。比之廬池南下的險阻，這樣反倒更快，且能出其不意。”
郗彥頷首道：“甚好。”轉過身囑咐鍾曄和偃真，“人上舟，馬匹留下，即刻飛信傳去官渡、許昌、潁陽三地雲閣，讓他們提前備下換行馬匹。”
“是。”
岸邊，段雲展領著鮮卑武士正幫雲閣的人牽動繩索將輕舟拉入湖中，商之目光掠過隨行諸人，眸色輕輕一沉，望著郗彥，出聲問道：“夭紹呢？”
“留在洛都，”郗彥話語微頓，似乎是思索了一下，才道，“尚，能否借一步說話？”
商之默然片刻，轉過身，朝亭中走去。
阮靳目送他二人遠去，若有所思，迴過頭，瞧著一旁默不作聲的沈伊，輕笑道：“小時候從未見你這般安靜過，真是士別三日，當刮目相看。”
沈伊頂著額角的青印，冷冰冰板著一張臉，全神貫注與杵在他麵前的白鶴眼對眼互瞪，雙唇緊抿，一時分不出心神理睬阮靳。
“乖，”阮靳似乎絲毫不知其間情由，撫摸著白鶴，柔聲道，“一邊玩去吧。”
白鶴老氣橫秋地橫了眼沈伊，方掠去汀畔飲水，阮靳站直身，再度對沈伊道：“多年不見，我聽說你是大有長進了，名冠江左領袖，人稱盛德日新。”
沈伊長出一口氣，瞬間嬉笑如常：“義垣哥哥還是從不仰頭看一看的麽？”
“什麽？”阮靳不曾明白。仰頭而望，無垠青天。
沈伊話語深長道：“你不仰頭，如何能知天之深廣？”上前一步，微笑，“譬如你眼前的我，不近前看一看，如何能知盛德日新、從無斷絕的道理。”
阮靳怔了好一會兒，才慢悠悠道：“盛德日新，果然是名不虛傳。”
“過獎。”沈伊坦然接道，又目光犀利地盯了眼汀畔悠閑散步的白鶴，“這老家夥這些年都是你養著的麽？”
聽他口吻不善，阮靳抿了抿唇，微笑不語。
“你給它吃了些什麽？”沈伊鄙夷道，“如此豐姿，虧它還能飛得動！”
“我喂他的不多，常就兩樣，”阮靳道，“酒和蟹。鶴老最貪此二物。有蟹橫行，不分尊卑；有酒發狂，瘋瘋癲癲。”橫眸睨著沈伊，笑了笑，“閑暇時我為它作了一首詩，你要不要聽聽？”
彼時沈伊正解下腰間的青玉酒葫，烈酒倒入口中，滑過咽喉，火辣辣直燒入腸。還未來得及吐出話語來，已聽阮靳長聲念道：“左擎蟹螯黃，右執酒杯青，拍浮酒池中，了此慰一生。”言罷，拂袖轉身，大笑踏上輕舟。
“阮義垣！”岸上，空留沈伊勃然大怒的喝聲。
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此邊唇槍舌戰、你來我往，烽煙彌漫，古亭中，憑欄而立的兩人對著眼前浹渫揚波的湖色，卻是良久無聲。直到聽聞沈伊的怒喝聲，商之方掉轉目光看了眼岸邊，微微笑了笑：“有這兩人陪你南下，一路不愁寂寞了。”
“是。”郗彥輕輕揚唇，亦是微笑。
商之道：“阿伊何時從柔然迴來的？”
“是隨長靖公主一起南下的，”郗彥頓了頓，說道，“鮮卑的盟書，我已交給她了。”
商之點了點頭：“如此也不會讓華伯父太過為難了。依柬叔那天南傳的信函看，華伯父與柔然女帝曾有那樣難解的恩怨，如今此舉，隻怕也並非是全無餘地的狠下心腸。”
郗彥不置是否，緩緩說道：“不過夭紹為了從長靖手中奪迴長孫倫超的女兒，卻受了傷。”
商之怔了一怔，負在身後的雙臂慢慢落下來。俊美的麵容映在初陽東升的璀璨光華中，有些倦累，有些蒼白，卻不見什麽波瀾。“傷得很重？”半晌，他很是疲憊地透出口氣，“不然依她的性格，絕不會獨留洛都。”
郗彥並不迴答，隻道：“她要留在洛都養傷，這段日子……勞你照顧。”
商之終於轉過頭看著他，無奈地笑了一笑：“阿彥，你和她的事，為什麽總要扯上我？”
“你說什麽？”郗彥顫聲道。他注視著商之的眼眸，這才發現那深邃的眸底此刻是那樣沉靜的黑暗，不見風動，不見心動，毫無留戀的冰冷，一如當初在雲中戰場時的取舍。
“當初為什麽要將月出琴讓給我？”商之冷冷清清地道，“很多事其實早就注定了，不可相讓，不能相讓。”
“你知道……”郗彥雪白的麵容瞬間慘淡，“誰告訴你的？”
“誰說的又有什麽關係？”商之苦笑，“你早應該明白，即便是沒有月出琴，沒有婚約，她依然依戀你，心甘情願陪著你。你又為何還要傷她的心？”
“依戀？”郗彥輕輕笑出聲，“還能依戀多久？一年？不對……是九個月。”
商之低聲道：“即便是隻有九天，她也是開心的。何況――”他望著郗彥，慢慢道，“待天再暖一些，這寒毒或許會有轉機……”
郗彥搖了搖頭，此刻並不想聽他說那些勸慰的話。“我自己的身體，我自己清楚。”他闔上雙眸，筋疲力盡道。湖上晨風寒冷，拂麵而來，早讓他有些承受不住，此刻抵在胸口的一口氣鬆散開來，更是忍不住地咳嗽。商之看他手指哆嗦著從袖中拿出藥瓶，忙上前接過，幫他倒出一粒藥丸。
郗彥吞下藥，平緩了氣息，垂眸瞥著商之腰側的宋玉笛，唇邊緩緩浮出一絲笑意，輕道：“她想必是愛極了這支笛子。上次在燕然山遭遇雪崩，她不顧腿骨斷裂、積雪壓身，即便昏迷著，也將這支笛子緊緊護在胸前，不願讓它受半點損傷。尚，你說她這樣傻不傻？”抬起頭，望著商之早已失去血色的麵容，他無聲微笑，轉過身，慢步走出亭外。
商之僵立亭中，隻得這般靜靜望著他遠去。陽光將岸邊桃色照出萬般妖嬈，但當那襲黑綾鬥篷包裹下的瘦削身軀走過時，落花紛紛，孤寂橫生，世間萬物，仿佛都在瞬間黯淡下來。
既然是這樣地舍不得，又為何不自私一些？商之長歎一聲，取下宋玉笛，橫在唇邊，吹出離別的曲調。
婉轉的笛聲入耳，依稀有些耳熟。待終於記得那是年少時她最喜歡的曲子，郗彥已走上了舟頭，身影微微一滯，卻未再迴頭，也沒有必要再迴頭。徑入艙中，對偃真道：“啟程罷。”
白帆豎起，晨風催發。
在他們談話的時候，沈伊早已仰臥在艙中榻上，沉睡之際輕舟顛簸，不耐煩地轉了個身。恍然一夢，輕舟已過數重山。
待帆影隱入湖色，漸漸不見，商之這才收了笛音。石勒拾掇好馬匹行李，入亭道：“主公，我們也該迴洛都了，子野小王爺的飛鷹急信方才又送達一封，接二連三地催促，卻不知是什麽要緊事。”
商之走下石階，牽過馬匹，望著北方晨霧縈飛的迭迭山脈，隔著那片並不明朗的天際，卻似陷入沉思般地，扶轡踟躕。
硝煙戰火、刀槍劍林中，從未有過的踟躕。
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烈騎卷風，暮晚時分到達洛都。趕在宮門尚未閉合之前，商之入宮見過北帝，親自稟述了永寧諸事。司馬豫早已備好嘉獎勉勵的說辭，君臣互以委蛇一番，這才發現已找不到當初推心置腹的親密和默契，不可抑製的一絲失望之下各有微妙的感觸，未免氣氛繼續尷尬沉寂下去，遂在最適當的時候，客客氣氣分了手。
商之出宮時天色已暗，宮城牆外華燈初燃，新上任的禁軍統領、當朝長公主的駙馬慕容子野手扶佩劍正等在宮門口，銀甲紅氅，燈火下璀璨無限，又恢複了以往的張揚惹眼。
“尚！”眼見商之的身影，慕容子野急急上前，將他拉入宮城牆下陰暗處。
商之皺眉：“為什麽要鬼鬼祟祟的？”又盯著慕容子野，“你一路急信讓我迴來，究竟是為了什麽事？”
“阿彥的事。”昏暗的光線下，慕容子野的容色透著說不出的古怪，慢吞吞將一卷書簡遞給商之，“你看看這個。”