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豫征二年元月之末，塞外蒼原猶是千裏霜雪、長河冰封，而北朝的山水卻在此間早逢初春，瓊裝素裹的天地間萌發出清淺誘人的綠意，於料峭寒風、霏微細雨間盈盈拔長。
平陽為並雍二州交界的通衢之地，南扼濟水，右控絕塞，地勢中平外高，境內氣候素來溫暖怡人，在此時的早春季節，郊野山巒迭翠，湖水青碧，更是一派風致楚楚。商之一行至平陽地界已是傍晚，微風涼雨，瞑色四合。一路無瑕顧賞身旁景色，沿著長湖水光，隻管踏岸急馳。岸邊嫩柳新發，細枝飄拂，輕輕拍打著行人的衣裳。
待趕到平陽城下，天色已全然黑透，商之勒馬，正要憑官牒文書入城，城門卻在此刻大開。
數十盞燈籠迤邐而出，絳色絹絲的燈罩間透出朦朧燭光，照得將士們冷硬的鐵甲也顯出幾分柔軟之意。一緋袍金裘的公子於諸人身後翩翩上前，袍錦繡滿桃花，裘間瑞枝紋絢，其衣飾之花哨出挑，讓人歎為觀止，更不說他偶一揚眉凝眸，絕色容顏間的微微笑意，竟是天下男兒誰也比不得的妖嬈。
“見過主公。”他走到商之馬前，肅然一揖到底。
“子野。”商之好氣又好笑，隻得下馬將他扶起。
慕容子野起身，麵容仍是端肅非常：“多謝主公。”抬眸望見商之微僵的笑意，捉狹得逞，這才忍不住放聲大笑，笑聲之恣意豪放，與他精致的麵容完全迥異，隻看得旁人愈發歎為觀止。
石勒與狼跋見怪不怪，下馬牽過商之的坐騎，與守城將軍寒暄過，先入了城中。
“一出平陽，便是雍州。此後的路途非我們轄製之界，父王擔心路上有變，命我前來接應。”慕容子野道出原委，正待與商之轉身而行，卻見一旁仍有位白衣男子負手而立，氣度溫雅，雙眸靜深，正望著自己，微含幾分探究。
“這位是――”
“在下陳留阮靳。”不待商之介紹，阮靳已頷首而笑，自報上姓名。
“阮靳？”慕容子野想了一想，目色一亮，似終於想起什麽，隻是打量阮靳的神色卻與那日拓跋軒毫無二致，頗為矜持地點點頭，“聽沈伊提過先生大名。”
阮靳淡然道：“我亦聽沈伊說過慕容小王爺。”目光瞥過他花哨的袍袂，笑意含蓄，“小王爺風姿之盛，果然是傳聞不如見麵。”
慕容子野麵色頓變，冷笑：“沈伊那廝口中的話怎有可信之理？”
“正是這個道理，”阮靳接過話，仍是風波不興的淡定，“你我就當初次相識吧。”
慕容子野聞言微笑，看向他的目色不禁緩和許多。
商之自知道沈伊口中那些人鬼殊途的話，也忍不住笑了笑，對慕容子野道：“這次雲中戰事，幸賴義垣兄相助，於鮮卑而言，他可是首功之人。”
“嗯？”慕容子野一詫。
商之與二人聯袂入城，邊走，邊大略說了戰事經過。慕容子野聽罷，步伐一轉，靠近阮靳身邊，上上下下、仔仔細細將他看了一遍，誠懇揖禮：“義垣兄啊義垣兄，比之沈伊，我今日總算見到了真正的江左名士，原來是這等的氣度與風華，隻恨此前虛度這二十年。”
阮靳容色依舊淡然：“小王爺謬讚。”
慕容子野滿懷一番熱情，卻遭遇阮靳的七分客氣和三分疏冷，聊了幾句，不覺索然，轉而又對商之道：“今晚歇在苻氏別苑。那裏正有兩位故人，聽聞你今日你要到的消息，已等候多時了。”
“故人？”乍聞之下，商之不無疑惑。
“到了你便知道了，”夜下細雨迷蒙，三人在內城門前上了馬車，慕容子野拂了拂濕漉漉的衣袖，歎道，“那兩個家夥隻顧閉門談牲口的事，黑天瞎火，還下著雨，隻管攛掇我出來接你。”
牲口的事――
商之瞬間明了：“是子徵迴來了罷。”
“猜對一個，”慕容子野執起茶杯，唇邊笑意不可捉摸，“還有一個，怕是難猜得很。”
豈料話音一落，便聽商之微微笑道：“少卿何時來的北朝？”
“咳，咳，”茶湯嗆在喉間，慕容子野平撫胸口，瞪著商之，喃喃，“怎麽猜到的？”
商之飲著茶，聲色不動，笑問：“既是猜，還需要理由嗎？”
“無趣，”慕容子野一扔茶杯，甩手道，“總是這樣高深莫測的，可知慧極必傷的道理。”
“其實也沒什麽高深的，”上車後一直闔目靠著車壁休息的阮靳淡淡開口，“天下間如今要找苻子徵買戰馬的能有幾個人呢？小王爺想想便清楚了。西北兵動，姚融和苻氏是死敵，自不會尋上苻子徵。江左烽煙，殷桓與苻氏素無交往，眼下能與苻氏有瓜葛、且需要戰馬的故人，唯有蕭少卿一人。”
慕容子野橫睨商之：“原來如此。”
“此去別苑的路怕是很長，”阮靳睜開眼，“小王爺方才說無趣，在下倒有個有趣的主意。”
“什麽主意？”
“小王爺可會玩這個？”阮靳從袖中摸出五枚木骰，獻寶般的笑容可掬與方才雲淡風清的超凡脫俗渾然兩人，“我們七局定輸贏。待有結果，估計也到了別苑。”
沈伊的話還是可信三分的。發現這點，遠比發現阮靳的偽清高來得讓人沮喪。慕容子野無可奈何地接過木骰，心中一陣長籲短歎。
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別苑堂上已備好食案，一側暖閣火光融融。
聽聞馬車轔轔駛入的動靜，暖閣裏走出兩人，一者高冠玄袍，一者銀裘瀟瀟，望見自車中而下三人，皆是笑意微微。
幾人都是相熟之人，唯有阮靳與苻子徵是第一次見麵，又是寒暄一番，方入席落座。一室五人，俱是朗月般的軒昂器宇，玉山般的俊美姿容，明燭高照之下，愈發溢彩生輝。伺候宴席的侍女一時都是麵粉耳熱，目光含水，心跳無措。
“都下去吧。”東主苻子徵道，摒退出仆役，又命人關闔門扇，幾人這才得了自由和隨意。
平生難逢知己，在座五人雖說彼此之間多多少少仍存著些無法言明的隔閡和警惕，但在這頓席上，於情義深重之下，卻是真正的賓主融洽，相談甚歡。
“你離江州北上，戰事無礙麽？”商之壓低聲音，詢問鄰案的蕭少卿。
席上蕭少卿一直寡言少語，隻望著杯中酒水出神。聽聞商之的話後，他才一笑抬頭，原本清透的雙眸間暗色重重：“正是戰事緊要，我才北上。除了戰馬緊缺，還有幾事――”他頓了頓，仰頭飲酒，“稍後再與你詳說。”
他生性灑脫無羈，這樣的欲言又止著實難見，商之看他一眼，頷首：“也好。”
晚膳後，阮靳言明聊賴無事，請求與人對弈三局。慕容子野趁醺裝醉，迴室休息。商之與蕭少卿另有要事相談，獨剩下別苑主人苻子徵。礙於初逢的情麵，苻子徵生平第一次受挾於人，不得不在棋案邊撩袍坐下。
內庭深處，假山上亭閣幽靜。
石勒入閣掌燈，奉上熱茶，關門退下。蕭少卿負手站在窗旁，樓外雨細如絲，夜下潤物無聲。他長久不說話，商之放下茶盞，啟唇道：“之前精鐵箭弩運送雲中，多謝你幫忙。”
“應該的，”蕭少卿轉過身，“隻可惜弓弩好運，戰馬卻難辦。”
“確實，”商之道，“子徵說你向他買了五千戰馬，這等龐大數目，從幽州到東朝，該要如何南下？弓弩可藏於貨物之間，戰馬卻是無處可掩。”又看了眼蕭少卿，“你和小姨父商量過沒？”
蕭少卿笑了笑：“怎麽沒有？苻子徵錢財分明，買戰馬非要現錢，江州王府哪有這麽多積蓄？一半都是雲閣出的。”他自袖中取出一卷地圖，攤在案上，對商之道，“我盤算過了，若是私行，縱是北方三州可得通行自由，如此馬群南下，路上保不準會滋擾生事，如有人趁機告發至洛邑，對慕容氏、苻氏皆會有影響。我想，如今隻能公開求助於北朝朝廷。我迴東朝後將諫陛下國書北上，請求北朝通行自由。”
商之道：“即便國書到洛邑，北朝朝堂卻非陛下一人之言的地方。就算我和義父、老師力保，隻要丞相裴行一人否決，也是不得其道。他就是勉強同意了，先不談雍州如何，戰馬南下必要經過裴氏轄界的兗州，到時也會麻煩不斷。如此一來，戰馬要到達東朝，難比登天。”
蕭少卿歎道：“正是症結所在。”想了想，又道，“還有姚融，趁西北匈奴流民的亂事兵動，卻是暗地裏私助殷桓。如今殷桓兵器充足，戰馬精良，士氣頗盛，更有姚融源源不斷的輜重接濟。而東朝國庫前些年為養荊州軍耗財巨大，如今的戰事開銷多賴雲閣私助。江、豫兩州如今戰事煎熬，比之初時預料的，更要嚴重。半月前，殷桓更借巴南蠱蟲之毒派細作灑於馬糧之間，江州戰馬受損大半，若非如此，我亦不會自尋難處，想著北上買馬。”
“目前東朝戰局如何？”
“兩師本對峙於漢陽，鏖戰一月，寸土必爭，”蕭少卿黑瞳間冷光閃動，“戰馬出事後，殷桓糾聚大軍逼上，我們不得不退守江夏。”
商之想了想，皺眉道：“殷桓何人？你和我俱在他營中待過，他手段之卑劣你該最清楚不過。而且你行事向來謹慎細致，這次為何會讓他有此可趁之機？”
蕭少卿怔了片刻，苦笑：“我怎沒有防範？不過這次的細作……確實難料。你還記得韓瑞麽？”
“韓瑞？”商之道，“昔日青翼四虎之首韓弈之子。他是阿彥派去殷桓身邊的，怎麽了？”
“正是他下的毒，”蕭少卿聲音冰涼，麵容卻又格外冷靜，不見一絲情緒波動，“半月前，他狼狽投誠來我營前。魏叔認出他是故人之子，遂勸我收留。我為此還特意寫信問過……雲閣主，他亦認可了韓瑞的身份。縱是如此，我也不敢在大戰關口將他放在身邊。豈料隻給他一個行走自由，他便潛入輜重糧草要地，埋下了蠱毒。”
商之豁然起身：“他人呢？”
“逃走了，”蕭少卿閉了閉眼，歎息，“此事一出，我也不敢告訴瀾辰。”
“雲閣消息通透，瞞也瞞不了多久，他遲早會知道……”商之手指揉額，“韓瑞本機智而又忠心，性格隱忍，我從未想到，他有一日會淪為殷桓的棋子。”
蕭少卿道：“所謂人心難測，便是如此了。瀾辰縱是謀事如神，卻還是算漏了人心。”
因戰馬的事糾結而出姚融的問難、裴行的阻斷、殷桓的咄咄逼人、韓瑞的反間叛離，確是當前大難。商之亦是無計可施，兩人靜立閣中，一時皆默然無言。
“主公，”石勒敲門進來，看了看兩人暗沉的臉色，小心翼翼遞上一狹長的錦盒，“別苑外方才有人送來，說是給主公的。”
商之打開錦盒，裏麵隻一卷素淨絲絹，絹上字跡清秀柔弱，分明是女子手筆。
“誰的信？”蕭少卿飲著茶，見商之半響不語，抬頭一看，正見他眉宇間流露出的愁色。
商之抿緊唇，輕輕歎息一聲，將錦盒蓋上。蕭少卿詫異於他神色間的為難，正待再語，不料魏讓亦步履匆匆而來：“小王爺，有密函。”
蕭少卿放下杯盞，接過密函閱罷，思了片刻，忽對商之一笑：“我知道盒子裏是誰來的信了。”言罷遞上密函，話語驟冷，“你看看這個。擺明是此地無銀三百兩，你有什麽好愁好為難的？”
商之看過密函，輕輕搖了搖頭，眉宇間卻是愁色頓消，反添上幾分輕鬆。
“看來我是得走一趟聞喜。”他放下密函，唇邊一揚，如此說道。
“什麽？”蕭少卿卻是大吃一驚。
商之微笑道：“為了你的五千戰馬。”
蕭少卿聞言一怔，轉念思過，竟幹脆頷首，似全然忘記其中危險，透澈的眸間笑意清淺，對商之道：“若真要去，耽擱不得，請速速啟程。”
聞喜？石勒心緒一顫，他不知道錦盒裏是誰的信，也不知密函上寫著什麽，他隻知道，聞喜乃裴氏老巢，對商之而言，那是萬險之地。
“那密函哪裏來的？”跟隨商之出閣之前，石勒忍不住拉住魏讓，低聲詢問。
魏讓本欲不答，但看他一臉的祈求，隻好道：“是我們按於裴行幽劍使裏的細作傳信。”說完，還不忘好心提醒一句：“裴行此刻正在聞喜。”
“多謝告知。”石勒一霎頭昏腦漲，跌跌撞撞出了亭閣，揚手放出袖箭。
赤焰冰冷，劃過雨夜。藏伏城外的段雲展等人見之戒備，約莫半個時辰後，果見商之冒雨夜出平陽，急馳南下。
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次日傍晚，雨霽晴空，霞暉萬束。
聞喜境內唐王山腳，平湖如鏡，桃樹成林。湖水中央有寂寂閣樓，白牆青瓦，掛滿了鬆蘿垂藤。閣樓上的紅綾窗紗在夕日下似血染的殷殷奪目，微風吹過，纖姿搖曳。本是平淡清秀的意境裏突出如斯嫵媚，倒叫人見之難忘。
湖邊緲無人跡，唯有飛鳥掠水，靜得安詳。
遠處一陣急促的馬蹄聲傳來，踢踢踏踏，停在湖畔。來者三人三騎，為首的公子銀麵黑袍，身姿修俊，一時下了馬便要沿水上長橋去閣樓，卻被身後一人拉住。
“主公？”
“放心，無事，”公子迴首，“你們先去山外等候，稍後帶前來的人到此處便是。”
“來人？”聽者一愣，“誰？”
“稍後便知。”
石橋伏波，黑衣飄然而至，候在閣樓下的侍女溫宛微笑：“商之君果然來了。我家郡主正在樓上。”
商之躊躇了一刻，迴望披山霞色。晚風吹過湖邊草叢，一陣窸窸窣窣的輕響。他輕笑移開視線，轉身上樓。比之紅綾窗紗的耀目，閣裏帷帳皆是一片雪白素潔。璃紋鼎爐裏燃有龍涎，蘭花四處環繞，絲絲藥味飄散在如此清雅的香氣裏，淡若不存。
天色漸暗，華燈初掌。
帷帳間環佩叮當，身著華裘羅裙的女子緩緩走出，望著商之，眸如秋水，蒼白的麵頰上浮出一絲罕見的血色。她雙手垂落腰前，有些局促地交纏著：“你……商之君別來無恙？”
“我很好，”商之頷首，問道，“縈郡主最近身體如何？”
裴縈道：“你留下的藥還有，冬寒時我便搬出洛邑，住來聞喜，這裏是丘陵垣地，氣候溫和，我未曾病發。”
商之衷心道：“那就好。”
裴縈凝視著他的雙眸，紅唇動了動，卻不說話。
商之道：“縈郡主若有吩咐，交待便是。”
“我聽外麵的人說，你……真實的身份是……”裴縈想要質疑，卻又心中慌亂，深深唿吸，正鼓足了勇氣，然而一遇見商之鳳眸間暗冷的鋒芒，還是忍不住腳下失力，坐在一旁榻上。
豫征二年元月之末，塞外蒼原猶是千裏霜雪、長河冰封，而北朝的山水卻在此間早逢初春，瓊裝素裹的天地間萌發出清淺誘人的綠意，於料峭寒風、霏微細雨間盈盈拔長。
平陽為並雍二州交界的通衢之地，南扼濟水，右控絕塞，地勢中平外高，境內氣候素來溫暖怡人，在此時的早春季節，郊野山巒迭翠，湖水青碧，更是一派風致楚楚。商之一行至平陽地界已是傍晚，微風涼雨，瞑色四合。一路無瑕顧賞身旁景色，沿著長湖水光，隻管踏岸急馳。岸邊嫩柳新發，細枝飄拂，輕輕拍打著行人的衣裳。
待趕到平陽城下，天色已全然黑透，商之勒馬，正要憑官牒文書入城，城門卻在此刻大開。
數十盞燈籠迤邐而出，絳色絹絲的燈罩間透出朦朧燭光，照得將士們冷硬的鐵甲也顯出幾分柔軟之意。一緋袍金裘的公子於諸人身後翩翩上前，袍錦繡滿桃花，裘間瑞枝紋絢，其衣飾之花哨出挑，讓人歎為觀止，更不說他偶一揚眉凝眸，絕色容顏間的微微笑意，竟是天下男兒誰也比不得的妖嬈。
“見過主公。”他走到商之馬前，肅然一揖到底。
“子野。”商之好氣又好笑，隻得下馬將他扶起。
慕容子野起身，麵容仍是端肅非常：“多謝主公。”抬眸望見商之微僵的笑意，捉狹得逞，這才忍不住放聲大笑，笑聲之恣意豪放，與他精致的麵容完全迥異，隻看得旁人愈發歎為觀止。
石勒與狼跋見怪不怪，下馬牽過商之的坐騎，與守城將軍寒暄過，先入了城中。
“一出平陽，便是雍州。此後的路途非我們轄製之界，父王擔心路上有變，命我前來接應。”慕容子野道出原委，正待與商之轉身而行，卻見一旁仍有位白衣男子負手而立，氣度溫雅，雙眸靜深，正望著自己，微含幾分探究。
“這位是――”
“在下陳留阮靳。”不待商之介紹，阮靳已頷首而笑，自報上姓名。
“阮靳？”慕容子野想了一想，目色一亮，似終於想起什麽，隻是打量阮靳的神色卻與那日拓跋軒毫無二致，頗為矜持地點點頭，“聽沈伊提過先生大名。”
阮靳淡然道：“我亦聽沈伊說過慕容小王爺。”目光瞥過他花哨的袍袂，笑意含蓄，“小王爺風姿之盛，果然是傳聞不如見麵。”
慕容子野麵色頓變，冷笑：“沈伊那廝口中的話怎有可信之理？”
“正是這個道理，”阮靳接過話，仍是風波不興的淡定，“你我就當初次相識吧。”
慕容子野聞言微笑，看向他的目色不禁緩和許多。
商之自知道沈伊口中那些人鬼殊途的話，也忍不住笑了笑，對慕容子野道：“這次雲中戰事，幸賴義垣兄相助，於鮮卑而言，他可是首功之人。”
“嗯？”慕容子野一詫。
商之與二人聯袂入城，邊走，邊大略說了戰事經過。慕容子野聽罷，步伐一轉，靠近阮靳身邊，上上下下、仔仔細細將他看了一遍，誠懇揖禮：“義垣兄啊義垣兄，比之沈伊，我今日總算見到了真正的江左名士，原來是這等的氣度與風華，隻恨此前虛度這二十年。”
阮靳容色依舊淡然：“小王爺謬讚。”
慕容子野滿懷一番熱情，卻遭遇阮靳的七分客氣和三分疏冷，聊了幾句，不覺索然，轉而又對商之道：“今晚歇在苻氏別苑。那裏正有兩位故人，聽聞你今日你要到的消息，已等候多時了。”
“故人？”乍聞之下，商之不無疑惑。
“到了你便知道了，”夜下細雨迷蒙，三人在內城門前上了馬車，慕容子野拂了拂濕漉漉的衣袖，歎道，“那兩個家夥隻顧閉門談牲口的事，黑天瞎火，還下著雨，隻管攛掇我出來接你。”
牲口的事――
商之瞬間明了：“是子徵迴來了罷。”
“猜對一個，”慕容子野執起茶杯，唇邊笑意不可捉摸，“還有一個，怕是難猜得很。”
豈料話音一落，便聽商之微微笑道：“少卿何時來的北朝？”
“咳，咳，”茶湯嗆在喉間，慕容子野平撫胸口，瞪著商之，喃喃，“怎麽猜到的？”
商之飲著茶，聲色不動，笑問：“既是猜，還需要理由嗎？”
“無趣，”慕容子野一扔茶杯，甩手道，“總是這樣高深莫測的，可知慧極必傷的道理。”
“其實也沒什麽高深的，”上車後一直闔目靠著車壁休息的阮靳淡淡開口，“天下間如今要找苻子徵買戰馬的能有幾個人呢？小王爺想想便清楚了。西北兵動，姚融和苻氏是死敵，自不會尋上苻子徵。江左烽煙，殷桓與苻氏素無交往，眼下能與苻氏有瓜葛、且需要戰馬的故人，唯有蕭少卿一人。”
慕容子野橫睨商之：“原來如此。”
“此去別苑的路怕是很長，”阮靳睜開眼，“小王爺方才說無趣，在下倒有個有趣的主意。”
“什麽主意？”
“小王爺可會玩這個？”阮靳從袖中摸出五枚木骰，獻寶般的笑容可掬與方才雲淡風清的超凡脫俗渾然兩人，“我們七局定輸贏。待有結果，估計也到了別苑。”
沈伊的話還是可信三分的。發現這點，遠比發現阮靳的偽清高來得讓人沮喪。慕容子野無可奈何地接過木骰，心中一陣長籲短歎。
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別苑堂上已備好食案，一側暖閣火光融融。
聽聞馬車轔轔駛入的動靜，暖閣裏走出兩人，一者高冠玄袍，一者銀裘瀟瀟，望見自車中而下三人，皆是笑意微微。
幾人都是相熟之人，唯有阮靳與苻子徵是第一次見麵，又是寒暄一番，方入席落座。一室五人，俱是朗月般的軒昂器宇，玉山般的俊美姿容，明燭高照之下，愈發溢彩生輝。伺候宴席的侍女一時都是麵粉耳熱，目光含水，心跳無措。
“都下去吧。”東主苻子徵道，摒退出仆役，又命人關闔門扇，幾人這才得了自由和隨意。
平生難逢知己，在座五人雖說彼此之間多多少少仍存著些無法言明的隔閡和警惕，但在這頓席上，於情義深重之下，卻是真正的賓主融洽，相談甚歡。
“你離江州北上，戰事無礙麽？”商之壓低聲音，詢問鄰案的蕭少卿。
席上蕭少卿一直寡言少語，隻望著杯中酒水出神。聽聞商之的話後，他才一笑抬頭，原本清透的雙眸間暗色重重：“正是戰事緊要，我才北上。除了戰馬緊缺，還有幾事――”他頓了頓，仰頭飲酒，“稍後再與你詳說。”
他生性灑脫無羈，這樣的欲言又止著實難見，商之看他一眼，頷首：“也好。”
晚膳後，阮靳言明聊賴無事，請求與人對弈三局。慕容子野趁醺裝醉，迴室休息。商之與蕭少卿另有要事相談，獨剩下別苑主人苻子徵。礙於初逢的情麵，苻子徵生平第一次受挾於人，不得不在棋案邊撩袍坐下。
內庭深處，假山上亭閣幽靜。
石勒入閣掌燈，奉上熱茶，關門退下。蕭少卿負手站在窗旁，樓外雨細如絲，夜下潤物無聲。他長久不說話，商之放下茶盞，啟唇道：“之前精鐵箭弩運送雲中，多謝你幫忙。”
“應該的，”蕭少卿轉過身，“隻可惜弓弩好運，戰馬卻難辦。”
“確實，”商之道，“子徵說你向他買了五千戰馬，這等龐大數目，從幽州到東朝，該要如何南下？弓弩可藏於貨物之間，戰馬卻是無處可掩。”又看了眼蕭少卿，“你和小姨父商量過沒？”
蕭少卿笑了笑：“怎麽沒有？苻子徵錢財分明，買戰馬非要現錢，江州王府哪有這麽多積蓄？一半都是雲閣出的。”他自袖中取出一卷地圖，攤在案上，對商之道，“我盤算過了，若是私行，縱是北方三州可得通行自由，如此馬群南下，路上保不準會滋擾生事，如有人趁機告發至洛邑，對慕容氏、苻氏皆會有影響。我想，如今隻能公開求助於北朝朝廷。我迴東朝後將諫陛下國書北上，請求北朝通行自由。”
商之道：“即便國書到洛邑，北朝朝堂卻非陛下一人之言的地方。就算我和義父、老師力保，隻要丞相裴行一人否決，也是不得其道。他就是勉強同意了，先不談雍州如何，戰馬南下必要經過裴氏轄界的兗州，到時也會麻煩不斷。如此一來，戰馬要到達東朝，難比登天。”
蕭少卿歎道：“正是症結所在。”想了想，又道，“還有姚融，趁西北匈奴流民的亂事兵動，卻是暗地裏私助殷桓。如今殷桓兵器充足，戰馬精良，士氣頗盛，更有姚融源源不斷的輜重接濟。而東朝國庫前些年為養荊州軍耗財巨大，如今的戰事開銷多賴雲閣私助。江、豫兩州如今戰事煎熬，比之初時預料的，更要嚴重。半月前，殷桓更借巴南蠱蟲之毒派細作灑於馬糧之間，江州戰馬受損大半，若非如此，我亦不會自尋難處，想著北上買馬。”
“目前東朝戰局如何？”
“兩師本對峙於漢陽，鏖戰一月，寸土必爭，”蕭少卿黑瞳間冷光閃動，“戰馬出事後，殷桓糾聚大軍逼上，我們不得不退守江夏。”
商之想了想，皺眉道：“殷桓何人？你和我俱在他營中待過，他手段之卑劣你該最清楚不過。而且你行事向來謹慎細致，這次為何會讓他有此可趁之機？”
蕭少卿怔了片刻，苦笑：“我怎沒有防範？不過這次的細作……確實難料。你還記得韓瑞麽？”
“韓瑞？”商之道，“昔日青翼四虎之首韓弈之子。他是阿彥派去殷桓身邊的，怎麽了？”
“正是他下的毒，”蕭少卿聲音冰涼，麵容卻又格外冷靜，不見一絲情緒波動，“半月前，他狼狽投誠來我營前。魏叔認出他是故人之子，遂勸我收留。我為此還特意寫信問過……雲閣主，他亦認可了韓瑞的身份。縱是如此，我也不敢在大戰關口將他放在身邊。豈料隻給他一個行走自由，他便潛入輜重糧草要地，埋下了蠱毒。”
商之豁然起身：“他人呢？”
“逃走了，”蕭少卿閉了閉眼，歎息，“此事一出，我也不敢告訴瀾辰。”
“雲閣消息通透，瞞也瞞不了多久，他遲早會知道……”商之手指揉額，“韓瑞本機智而又忠心，性格隱忍，我從未想到，他有一日會淪為殷桓的棋子。”
蕭少卿道：“所謂人心難測，便是如此了。瀾辰縱是謀事如神，卻還是算漏了人心。”
因戰馬的事糾結而出姚融的問難、裴行的阻斷、殷桓的咄咄逼人、韓瑞的反間叛離，確是當前大難。商之亦是無計可施，兩人靜立閣中，一時皆默然無言。
“主公，”石勒敲門進來，看了看兩人暗沉的臉色，小心翼翼遞上一狹長的錦盒，“別苑外方才有人送來，說是給主公的。”
商之打開錦盒，裏麵隻一卷素淨絲絹，絹上字跡清秀柔弱，分明是女子手筆。
“誰的信？”蕭少卿飲著茶，見商之半響不語，抬頭一看，正見他眉宇間流露出的愁色。
商之抿緊唇，輕輕歎息一聲，將錦盒蓋上。蕭少卿詫異於他神色間的為難，正待再語，不料魏讓亦步履匆匆而來：“小王爺，有密函。”
蕭少卿放下杯盞，接過密函閱罷，思了片刻，忽對商之一笑：“我知道盒子裏是誰來的信了。”言罷遞上密函，話語驟冷，“你看看這個。擺明是此地無銀三百兩，你有什麽好愁好為難的？”
商之看過密函，輕輕搖了搖頭，眉宇間卻是愁色頓消，反添上幾分輕鬆。
“看來我是得走一趟聞喜。”他放下密函，唇邊一揚，如此說道。
“什麽？”蕭少卿卻是大吃一驚。
商之微笑道：“為了你的五千戰馬。”
蕭少卿聞言一怔，轉念思過，竟幹脆頷首，似全然忘記其中危險，透澈的眸間笑意清淺，對商之道：“若真要去，耽擱不得，請速速啟程。”
聞喜？石勒心緒一顫，他不知道錦盒裏是誰的信，也不知密函上寫著什麽，他隻知道，聞喜乃裴氏老巢，對商之而言，那是萬險之地。
“那密函哪裏來的？”跟隨商之出閣之前，石勒忍不住拉住魏讓，低聲詢問。
魏讓本欲不答，但看他一臉的祈求，隻好道：“是我們按於裴行幽劍使裏的細作傳信。”說完，還不忘好心提醒一句：“裴行此刻正在聞喜。”
“多謝告知。”石勒一霎頭昏腦漲，跌跌撞撞出了亭閣，揚手放出袖箭。
赤焰冰冷，劃過雨夜。藏伏城外的段雲展等人見之戒備，約莫半個時辰後，果見商之冒雨夜出平陽，急馳南下。
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次日傍晚，雨霽晴空，霞暉萬束。
聞喜境內唐王山腳，平湖如鏡，桃樹成林。湖水中央有寂寂閣樓，白牆青瓦，掛滿了鬆蘿垂藤。閣樓上的紅綾窗紗在夕日下似血染的殷殷奪目，微風吹過，纖姿搖曳。本是平淡清秀的意境裏突出如斯嫵媚，倒叫人見之難忘。
湖邊緲無人跡，唯有飛鳥掠水，靜得安詳。
遠處一陣急促的馬蹄聲傳來，踢踢踏踏，停在湖畔。來者三人三騎，為首的公子銀麵黑袍，身姿修俊，一時下了馬便要沿水上長橋去閣樓，卻被身後一人拉住。
“主公？”
“放心，無事，”公子迴首，“你們先去山外等候，稍後帶前來的人到此處便是。”
“來人？”聽者一愣，“誰？”
“稍後便知。”
石橋伏波，黑衣飄然而至，候在閣樓下的侍女溫宛微笑：“商之君果然來了。我家郡主正在樓上。”
商之躊躇了一刻，迴望披山霞色。晚風吹過湖邊草叢，一陣窸窸窣窣的輕響。他輕笑移開視線，轉身上樓。比之紅綾窗紗的耀目，閣裏帷帳皆是一片雪白素潔。璃紋鼎爐裏燃有龍涎，蘭花四處環繞，絲絲藥味飄散在如此清雅的香氣裏，淡若不存。
天色漸暗，華燈初掌。
帷帳間環佩叮當，身著華裘羅裙的女子緩緩走出，望著商之，眸如秋水，蒼白的麵頰上浮出一絲罕見的血色。她雙手垂落腰前，有些局促地交纏著：“你……商之君別來無恙？”
“我很好，”商之頷首，問道，“縈郡主最近身體如何？”
裴縈道：“你留下的藥還有，冬寒時我便搬出洛邑，住來聞喜，這裏是丘陵垣地，氣候溫和，我未曾病發。”
商之衷心道：“那就好。”
裴縈凝視著他的雙眸，紅唇動了動，卻不說話。
商之道：“縈郡主若有吩咐，交待便是。”
“我聽外麵的人說，你……真實的身份是……”裴縈想要質疑，卻又心中慌亂，深深唿吸，正鼓足了勇氣，然而一遇見商之鳳眸間暗冷的鋒芒，還是忍不住腳下失力，坐在一旁榻上。