商之聽完，許久沉默。直到夭紹捧著熱酒入帳，他才又開口詢問：“你還要去雪山？”
“當然，”夭紹倒了杯熱酒給他，笑意盈盈，不掩心中的喜悅，“我已有了線索。”
“什麽線索？”
離歌道：“雖然三年前牧人全家死於非命，且帳篷被燃成灰燼，但誰也想不到，他在出事之前，曾將一張地圖留給了族中長老。郡主今日向那族老問起牧人和雪魂花的事，族老為報答郡主救了全族的大恩，便將那張地圖轉贈給了郡主。”
“是麽？”商之看向夭紹，“什麽地圖？”
夭紹自袖中取出一卷羊皮，攤在案上，將燈燭移過來，讓商之細覽。
“說是地圖，隻是這上麵有些圖案甚是奇怪，我卻想不通。”
“像是圖騰，又像是符咒，”商之想了想，道，“臨摹一份，讓我帶迴雲中。柬叔熟知草原上諸族的圖騰和曆史，他可能會認得。有了消息後，我會讓飛鷹帶信給你。”
“好。”夭紹取出幹淨的藤紙，蘸濕毛筆，於燈下細細描繪。
離歌對沐奇使了個眼色，兩人靜悄悄退出帳外。帳裏隻剩下商之二人，夭紹伏案畫著地圖，他在一旁觀望，帳中靜寂，靜得仿佛可讓二人察覺到彼此的心跳聲。
商之忽然道：“不如你現在隨我迴雲中？如今即便拿著這張地圖，你也找不到雪魂花。”
燭光下，夭紹眼睫顫了顫，摒息片刻，抬起雙目看著商之，微微笑道：“伊哥哥孤身去了柔然王城，你知道不知道？”
商之不答，算是默認。
夭紹重又低頭作畫，道：“他那裏或許也會有消息，我想先去柔然王城找他。”
商之仰頭，將碗中熱酒飲盡。這才道：“那你一切小心。”
“你也是。”夭紹沒有抬頭，輕輕一笑，將藤紙上的墨跡慢慢吹幹。
作者有話要說：
☆、轉身明滅
雲中事急，商之不便多留，當下辭別夭紹，離開歧原山。晨曦東起時，才與石勒在青鶻草原會合。經此“意外”，兼之青鶻山道險峻難行，是以歸途行程比預計遲了整整一日。元月初六的黃昏，落日餘暉揮灑上綿延雪地，光彩盎然的蒼穹盡頭，焦心等候在營寨外的賀蘭柬終於盼見了那三百騎士自西北方飛速掠來的濃重烏影。
火焰馬瞬間奔至營前，商之見到賀蘭柬，翻身下馬。石勒隨後而至，亦下了馬，牽過商之手裏的韁繩，跟隨一旁。他們一停下，三百騎士也俱停在其後。商之揮了揮手，騎士們才策騎越過他身旁，魚貫入營。
“少主，”賀蘭柬快步迎上，關切詢問，“晚歸了一日，可是路上出了事？
商之神色疲憊，淡淡道：“在歧原山遇到了夭紹。”
“郡主？”賀蘭柬驚詫，與石勒對視一眼。石勒輕輕搖了搖頭，示意自己不知內情。
賀蘭柬道：“郡主為何會在歧原山？”未等商之迴答，他隨即皺眉：“如今漠北形勢複雜紛亂，少主為何不將郡主帶迴雲中？”
商之抿唇，頓了頓，才道：“她不願。”見賀蘭柬仍是一臉疑惑，又道：“這事之後再說。阿彥呢？”
“彥公子等了半日不見少主迴來，午後已與偃真鍾曄啟程去了柔然軍營。”
“偃真到了？”
“是，如今戰馬與兵器均已到營中，而且……”賀蘭柬環顧過四周，放低聲音道，“赤岩山中的糧草，日前也被運入了匈奴軍營。”
商之微微頷首，默了片刻，方輕笑出聲：“軒辦事如此順利，看來真如阿彥所說，是遇到貴人了。”
貴人？賀蘭柬看了他一眼，雖有困惑，但心思沒有在此多留，反而憂心著另外一事。思慮一番，遲疑問道：“這次彥公子去柔然軍營，少主以為，柔然當真會與我聯盟？”
“難說，”商之略作沉吟，“如果柔然主帥真的是阿那紇，以他與匈奴的仇恨來說，或許是個機會。”
賀蘭柬聞言，在他耳邊長長一歎：“我們與柔然人幾世交往，他們向來不守承諾，少主切不可輕信柔然人。”
“我不是信柔然，”商之笑了笑，“我信阿彥。不過，雖如此，到時大軍俱出，城中還是要有所布置的。”
賀蘭柬道：“少主既有了計較，那我就放心了。”
兩人說話間，暮光四合，營中篝火升燃。鼓號隆隆響起，操練多時的士兵正紛湧迴營帳。一時之間，千帳燈火，滿營喧鬧。步入中軍行轅後，商之才發現帥帳外也聚集了多人，凝目一望，卻是族中諸族老。
商之步伐滯了滯，石勒皺起眉：“怎麽都來了這裏？”
“今日是什麽日子你忘了？”賀蘭柬揉額，不無苦惱道，“當日在宗祠約定的期限今日已至，他們一早就等在帥帳了。”
石勒恍然，望了眼商之。商之神色未動，目光瞥過火焰馬。石勒會意，自火焰馬背上取下以鬥篷包裹的右賢王頭顱，招來兩名士兵，將馬牽走。
.
五日之約已至，諸族老聚在中軍行轅，不知激烈爭辯了多久，聽聞商之迴營，這才都住了口，出帳相迎，神色間不無期盼。等到商之走入中軍行轅，族老們清楚地望見他染血的絲袍，倦累的麵容，詫異與擔憂間，讓原本想問出口的話在喉中轉了幾轉，卻是都不約而同地保持了沉默。
上前行過禮，眾人分立兩旁。
商之道：“石勒――”
“是，少主。”未等他多說，石勒已走到宇文恪麵前，遞上手中的物事。
“是什麽？”宇文恪順手接過，有些莫名。
石勒笑得勉強：“我們一行五日五夜的成果，你打開看看。”
宇文恪看著他的笑容，靈光忽閃，隱約猜到了什麽。酸苦的感覺自心頭浮上，刺痛與傷感夾雜，竟一時洶湧到無法控製，讓他忍不住牙關暗戰。過得許久，才鬆開拳緊的雙手，慢慢將包裹在外的黑色鬥篷打開――
染血的頭顱，猙獰的麵目，右賢王雙目圓瞪，瞳孔收縮，分明是受到驚嚇，死尤不及瞑目的倉惶。
族老們雖飽經戰事，然而此刻乍見死人頭顱，都不禁倒吸涼氣。宇文恪怔怔望著，凝封在藍眸間的冷冰片片破碎，化成無數晶光，喉間唿唿而出幾聲沙啞的哽咽，一刹那，淚水奪目而出。在場諸人見之黯然，想起十三年前，宇文一族的男兒隨獨孤玄度出征匈奴，右賢王繞道後方欲破雲中城，在赤岩山下擄獲出行祭拜先祖的宇文氏婦孺，將一眾人奸辱誅殺的往事，無不唏噓。
有族老不忍，想要上前勸慰，宇文恪卻冷笑一聲收住淚水，猛地揮掌將右賢王頭顱拍碎於半空。腦漿迸灑，白骨崩裂，模糊的血肉墜入熊燃的篝火間，眨眼成了灰燼。眼看著右賢王頭顱灰飛煙滅，宇文恪卻大覺暢快，狠狠揉過枯斷的雙腿，縱聲長笑。笑聲梟桀，蒼若狼嚎，透著淋漓盡致的歡喜和滿足。
在場眾人目睹眼前一幕，卻俱感毛骨悚然。
商之緩步上前，在宇文恪身前蹲下，輕道：“恪父。”
宇文恪笑聲忽止，望著商之，先前的癲狂之態一散而空，眸間淚水充溢，藍芒幽謐。“尚兒――”他歎息，喚出多年以前未分尊卑的稱唿，“多謝你為我報了此仇。我父兄的在天之靈，亦可安息了。”
商之道：“恪父的父兄當年為救我父親而死，恪父的雙腿當年因護我而斷，殺右賢王報宇文氏一族英勇，本就是我該做的。之前雲閣暗連右賢王隻是為了掩人耳目，尚並不曾忘了當年的仇恨，但為了戰事的布置不曾告知恪父其中內情，前些日子想必令恪父失望了，請恪父原諒。”
“不怪你，”宇文恪透出口氣，難得地扯動唇角微笑，“是我心急，不該懷疑少主的作為。”
隔閡消除，商之淡然一笑，起身對諸族老道：“族老們先請入帳，我連日奔波，容我先歇一個時辰，再升帳議事。”
既等了五日，也無妨再等一個時辰。諸族老領命，依言入了帥帳。
賀蘭柬與石勒走在最後，石勒納悶道：“少主為何要休息一個時辰？”商之心思縝密，一旦行事，卻是迅若雷霆，如今日這般拖延，不似他的作風。
賀蘭柬眨眼微笑，目光詭譎。行了幾步，忽而腳下一個趔趄。石勒忙將他扶住：“怎麽了？”
“我精神不濟……”賀蘭柬不住咳嗽，麵頰白若一地冰雪，“先迴帳休息一會。”言罷，擺擺手，抽身離開。
石勒茫然，目送他離去後，才探身入帳。
已過了掌燈時分，有親衛進來燃燈，送上晚膳。族老們本已饑腸轆轆，但一想起剛才一幕的血腥，俱沒了食欲，未動竹箸，隻把酒言談。平心靜氣地談了一會，不自覺地，話題又轉至戰事上。攻與守之辯一旦展開，唇槍舌戰。聽了片刻，石勒便覺頭昏腦漲，想起賀蘭柬方才的神色，此刻才大悟過來。
“狐狸！”石勒在心中狠狠罵道。
已爭論了一日，族老們原已消耗了不少氣力。此刻未進膳食，吵過半個時辰，更覺氣力耗盡，接下去的對話，生氣寥寥，臉不再紅，氣也不再粗，言詞都各自軟了下來。是戰，是守，利害相關的無非是來迴那麽幾句話，磨蹭磨蹭，漸漸沒有了興致。一個時辰過去，帳中竟落得一片安寂。
商之入帳時，耳邊正是這樣的清靜。與族老們循例探討了幾句，商之緩緩道：“關於此戰，我已有了決定。”
“是。”諸族老齊齊起身，垂首聽命。
“明日入夜，進攻白闕。”此言錚錚，是不可辯駁的軍令。
諸族老對視幾眼，或驚或疑，或目光鼓舞，人人神色不定，一時倒忘記出聲領命。
“謹遵少主命。”僵局中有人出聲，打破一帳沉寂。
諸人轉目，才見是方才一直沉默著的宇文恪。
除了慕容虔，他便是鮮卑族中最德高望重的人。一言重鼎，讓族老們紛紛迴過神。即便原先的心思各自相悖，但在商之此聲令下後卻不得不拋卻，族老們曆經磨難，都清楚地知道，既然局勢已無法更改，凝聚一心，才是人和。
“謹遵少主命。”諸族老單膝下跪，高聲附從。
賀蘭柬收到密報耽擱了片刻，剛一入帳，便遇如此形勢，不由抬眸望向商之――
一帳庭燎，火光下的麵龐如玉，不帶溫度，甚至透著幾分孤冷，線條柔和的下顎微微上揚，竟露出十分淩厲的崢嶸，和不可奪誌的剛毅。
賀蘭柬悄悄退出帳外，掂拿手中密函，想了想，手指一鬆，將其落於篝火間。
瞬間成燼。
他闔起雙目，歎了口氣。
.
柔然軍營駐紮於三十裏外，郗彥午後出發，黃昏時分方至柔然軍營。
名刺遞上，未過一刻，欄柵大開。
柔然大將醜奴奉命出迎，將要近前時，卻停了一停。
營寨外，夕煙恢弘，流風迴雪，白裘玉冠的年輕公子負手而立，俊雅綽然，渾然不染世間風塵。醜奴何曾見過這般清風明月般的人，踟躇一番，方才上前，寒暄之際搜羅一生所學的漢話，咬文嚼字，結結巴巴地說：“柱國、柱國素聞江左雲瀾辰雅、雅名，特命末將前來相迎。”
郗彥輕輕頷首，抱揖迴禮。
醜奴見他不說話，也不生氣，倒是愈發覺得自己粗鄙，臉紅了一紅，才揖手道：“公子請入營。”
柔然柱國阿那紇等在帥帳外，短袍深靴，白髯飄飄，年齡雖老，精神卻極為矍鑠。
待郗彥上前行過禮，阿那紇撫髯歎道：“常聽公主提及公子風姿，今日一見，果然不凡。”
郗彥眉眼清淡，微笑不語。
阿那紇是長靖的老師，早知他有口難言，遂挽住他的手臂，入帳落座。帳中席案上膳食已備，除了阿那紇與郗彥，偃真、鍾曄與醜奴亦陪座在側。阿那紇命人遞給郗彥紙與筆，又指了指侍立身旁一位文士模樣的漢人，施施然笑道：“我會說漢語，卻可惜不識漢字。公子所寫，便由他譯給我聽，如何？”
郗彥目光輕動，看了眼那位文士，又瞥眸掠過以墨玉屏風隔開的裏帳，點了點頭。
軍中酒席沒有歌舞相伴，賓主雙方於清靜中融洽相處。酒過三巡，偃真起身離席，將隨身攜帶的玄鐵重劍遞至阿那紇麵前：“柱國，此乃中原名器太阿劍，是我家公子贈給柱國的見麵禮，請笑納。”
“太阿劍？傳說中戰國時夏室的王者劍？”阿那紇動容，取過長劍，運氣拔出。劍身出鞘，黝光凜人。雖無鳳吟龍鳴聲，劍身上繁密的圖紋卻在燈燭下光芒四耀，直侵肌膚的冰寒鋒利。阿那紇舉起劍微微劃過半空，懸於帳頂的燭火嗤地裂開兩半。劍氣飄過，燭火又合。
“寶劍！”阿那紇由衷讚歎，望著手中握著的絕世兵器，移不開眼。
“寶劍……”醜奴看得目瞪口呆，喃喃重複道。柔然精鐵雖多，隻是任憑匠人手藝再精巧，鑄出的兵器也及不上眼前此劍的百分之一。
阿那紇盯了他一眼，插劍入鞘，放至案邊，複又淡然看向郗彥：“公子說贈我見麵禮，不過可惜，今日卻不是你我第一次見麵。上一次在王城皇宮，公子可是從我眼皮底下堂而皇之取走了熠紅綾。我失職未曾保得陛下寶物，如今公子這贈禮，便當作是補償。如今，我們兩不相欠。”
醜奴正喝著酒，聞言差點被酒水噎住――
柱國原來是這般老奸巨猾，那日鎮守王宮的明明是自己的父親。
他很不好意思地看了眼郗彥，卻見對方聲色不動，仍是微微含笑，聽著柱國說話。
“當然，”夭紹倒了杯熱酒給他，笑意盈盈，不掩心中的喜悅，“我已有了線索。”
“什麽線索？”
離歌道：“雖然三年前牧人全家死於非命，且帳篷被燃成灰燼，但誰也想不到，他在出事之前，曾將一張地圖留給了族中長老。郡主今日向那族老問起牧人和雪魂花的事，族老為報答郡主救了全族的大恩，便將那張地圖轉贈給了郡主。”
“是麽？”商之看向夭紹，“什麽地圖？”
夭紹自袖中取出一卷羊皮，攤在案上，將燈燭移過來，讓商之細覽。
“說是地圖，隻是這上麵有些圖案甚是奇怪，我卻想不通。”
“像是圖騰，又像是符咒，”商之想了想，道，“臨摹一份，讓我帶迴雲中。柬叔熟知草原上諸族的圖騰和曆史，他可能會認得。有了消息後，我會讓飛鷹帶信給你。”
“好。”夭紹取出幹淨的藤紙，蘸濕毛筆，於燈下細細描繪。
離歌對沐奇使了個眼色，兩人靜悄悄退出帳外。帳裏隻剩下商之二人，夭紹伏案畫著地圖，他在一旁觀望，帳中靜寂，靜得仿佛可讓二人察覺到彼此的心跳聲。
商之忽然道：“不如你現在隨我迴雲中？如今即便拿著這張地圖，你也找不到雪魂花。”
燭光下，夭紹眼睫顫了顫，摒息片刻，抬起雙目看著商之，微微笑道：“伊哥哥孤身去了柔然王城，你知道不知道？”
商之不答，算是默認。
夭紹重又低頭作畫，道：“他那裏或許也會有消息，我想先去柔然王城找他。”
商之仰頭，將碗中熱酒飲盡。這才道：“那你一切小心。”
“你也是。”夭紹沒有抬頭，輕輕一笑，將藤紙上的墨跡慢慢吹幹。
作者有話要說：
☆、轉身明滅
雲中事急，商之不便多留，當下辭別夭紹，離開歧原山。晨曦東起時，才與石勒在青鶻草原會合。經此“意外”，兼之青鶻山道險峻難行，是以歸途行程比預計遲了整整一日。元月初六的黃昏，落日餘暉揮灑上綿延雪地，光彩盎然的蒼穹盡頭，焦心等候在營寨外的賀蘭柬終於盼見了那三百騎士自西北方飛速掠來的濃重烏影。
火焰馬瞬間奔至營前，商之見到賀蘭柬，翻身下馬。石勒隨後而至，亦下了馬，牽過商之手裏的韁繩，跟隨一旁。他們一停下，三百騎士也俱停在其後。商之揮了揮手，騎士們才策騎越過他身旁，魚貫入營。
“少主，”賀蘭柬快步迎上，關切詢問，“晚歸了一日，可是路上出了事？
商之神色疲憊，淡淡道：“在歧原山遇到了夭紹。”
“郡主？”賀蘭柬驚詫，與石勒對視一眼。石勒輕輕搖了搖頭，示意自己不知內情。
賀蘭柬道：“郡主為何會在歧原山？”未等商之迴答，他隨即皺眉：“如今漠北形勢複雜紛亂，少主為何不將郡主帶迴雲中？”
商之抿唇，頓了頓，才道：“她不願。”見賀蘭柬仍是一臉疑惑，又道：“這事之後再說。阿彥呢？”
“彥公子等了半日不見少主迴來，午後已與偃真鍾曄啟程去了柔然軍營。”
“偃真到了？”
“是，如今戰馬與兵器均已到營中，而且……”賀蘭柬環顧過四周，放低聲音道，“赤岩山中的糧草，日前也被運入了匈奴軍營。”
商之微微頷首，默了片刻，方輕笑出聲：“軒辦事如此順利，看來真如阿彥所說，是遇到貴人了。”
貴人？賀蘭柬看了他一眼，雖有困惑，但心思沒有在此多留，反而憂心著另外一事。思慮一番，遲疑問道：“這次彥公子去柔然軍營，少主以為，柔然當真會與我聯盟？”
“難說，”商之略作沉吟，“如果柔然主帥真的是阿那紇，以他與匈奴的仇恨來說，或許是個機會。”
賀蘭柬聞言，在他耳邊長長一歎：“我們與柔然人幾世交往，他們向來不守承諾，少主切不可輕信柔然人。”
“我不是信柔然，”商之笑了笑，“我信阿彥。不過，雖如此，到時大軍俱出，城中還是要有所布置的。”
賀蘭柬道：“少主既有了計較，那我就放心了。”
兩人說話間，暮光四合，營中篝火升燃。鼓號隆隆響起，操練多時的士兵正紛湧迴營帳。一時之間，千帳燈火，滿營喧鬧。步入中軍行轅後，商之才發現帥帳外也聚集了多人，凝目一望，卻是族中諸族老。
商之步伐滯了滯，石勒皺起眉：“怎麽都來了這裏？”
“今日是什麽日子你忘了？”賀蘭柬揉額，不無苦惱道，“當日在宗祠約定的期限今日已至，他們一早就等在帥帳了。”
石勒恍然，望了眼商之。商之神色未動，目光瞥過火焰馬。石勒會意，自火焰馬背上取下以鬥篷包裹的右賢王頭顱，招來兩名士兵，將馬牽走。
.
五日之約已至，諸族老聚在中軍行轅，不知激烈爭辯了多久，聽聞商之迴營，這才都住了口，出帳相迎，神色間不無期盼。等到商之走入中軍行轅，族老們清楚地望見他染血的絲袍，倦累的麵容，詫異與擔憂間，讓原本想問出口的話在喉中轉了幾轉，卻是都不約而同地保持了沉默。
上前行過禮，眾人分立兩旁。
商之道：“石勒――”
“是，少主。”未等他多說，石勒已走到宇文恪麵前，遞上手中的物事。
“是什麽？”宇文恪順手接過，有些莫名。
石勒笑得勉強：“我們一行五日五夜的成果，你打開看看。”
宇文恪看著他的笑容，靈光忽閃，隱約猜到了什麽。酸苦的感覺自心頭浮上，刺痛與傷感夾雜，竟一時洶湧到無法控製，讓他忍不住牙關暗戰。過得許久，才鬆開拳緊的雙手，慢慢將包裹在外的黑色鬥篷打開――
染血的頭顱，猙獰的麵目，右賢王雙目圓瞪，瞳孔收縮，分明是受到驚嚇，死尤不及瞑目的倉惶。
族老們雖飽經戰事，然而此刻乍見死人頭顱，都不禁倒吸涼氣。宇文恪怔怔望著，凝封在藍眸間的冷冰片片破碎，化成無數晶光，喉間唿唿而出幾聲沙啞的哽咽，一刹那，淚水奪目而出。在場諸人見之黯然，想起十三年前，宇文一族的男兒隨獨孤玄度出征匈奴，右賢王繞道後方欲破雲中城，在赤岩山下擄獲出行祭拜先祖的宇文氏婦孺，將一眾人奸辱誅殺的往事，無不唏噓。
有族老不忍，想要上前勸慰，宇文恪卻冷笑一聲收住淚水，猛地揮掌將右賢王頭顱拍碎於半空。腦漿迸灑，白骨崩裂，模糊的血肉墜入熊燃的篝火間，眨眼成了灰燼。眼看著右賢王頭顱灰飛煙滅，宇文恪卻大覺暢快，狠狠揉過枯斷的雙腿，縱聲長笑。笑聲梟桀，蒼若狼嚎，透著淋漓盡致的歡喜和滿足。
在場眾人目睹眼前一幕，卻俱感毛骨悚然。
商之緩步上前，在宇文恪身前蹲下，輕道：“恪父。”
宇文恪笑聲忽止，望著商之，先前的癲狂之態一散而空，眸間淚水充溢，藍芒幽謐。“尚兒――”他歎息，喚出多年以前未分尊卑的稱唿，“多謝你為我報了此仇。我父兄的在天之靈，亦可安息了。”
商之道：“恪父的父兄當年為救我父親而死，恪父的雙腿當年因護我而斷，殺右賢王報宇文氏一族英勇，本就是我該做的。之前雲閣暗連右賢王隻是為了掩人耳目，尚並不曾忘了當年的仇恨，但為了戰事的布置不曾告知恪父其中內情，前些日子想必令恪父失望了，請恪父原諒。”
“不怪你，”宇文恪透出口氣，難得地扯動唇角微笑，“是我心急，不該懷疑少主的作為。”
隔閡消除，商之淡然一笑，起身對諸族老道：“族老們先請入帳，我連日奔波，容我先歇一個時辰，再升帳議事。”
既等了五日，也無妨再等一個時辰。諸族老領命，依言入了帥帳。
賀蘭柬與石勒走在最後，石勒納悶道：“少主為何要休息一個時辰？”商之心思縝密，一旦行事，卻是迅若雷霆，如今日這般拖延，不似他的作風。
賀蘭柬眨眼微笑，目光詭譎。行了幾步，忽而腳下一個趔趄。石勒忙將他扶住：“怎麽了？”
“我精神不濟……”賀蘭柬不住咳嗽，麵頰白若一地冰雪，“先迴帳休息一會。”言罷，擺擺手，抽身離開。
石勒茫然，目送他離去後，才探身入帳。
已過了掌燈時分，有親衛進來燃燈，送上晚膳。族老們本已饑腸轆轆，但一想起剛才一幕的血腥，俱沒了食欲，未動竹箸，隻把酒言談。平心靜氣地談了一會，不自覺地，話題又轉至戰事上。攻與守之辯一旦展開，唇槍舌戰。聽了片刻，石勒便覺頭昏腦漲，想起賀蘭柬方才的神色，此刻才大悟過來。
“狐狸！”石勒在心中狠狠罵道。
已爭論了一日，族老們原已消耗了不少氣力。此刻未進膳食，吵過半個時辰，更覺氣力耗盡，接下去的對話，生氣寥寥，臉不再紅，氣也不再粗，言詞都各自軟了下來。是戰，是守，利害相關的無非是來迴那麽幾句話，磨蹭磨蹭，漸漸沒有了興致。一個時辰過去，帳中竟落得一片安寂。
商之入帳時，耳邊正是這樣的清靜。與族老們循例探討了幾句，商之緩緩道：“關於此戰，我已有了決定。”
“是。”諸族老齊齊起身，垂首聽命。
“明日入夜，進攻白闕。”此言錚錚，是不可辯駁的軍令。
諸族老對視幾眼，或驚或疑，或目光鼓舞，人人神色不定，一時倒忘記出聲領命。
“謹遵少主命。”僵局中有人出聲，打破一帳沉寂。
諸人轉目，才見是方才一直沉默著的宇文恪。
除了慕容虔，他便是鮮卑族中最德高望重的人。一言重鼎，讓族老們紛紛迴過神。即便原先的心思各自相悖，但在商之此聲令下後卻不得不拋卻，族老們曆經磨難，都清楚地知道，既然局勢已無法更改，凝聚一心，才是人和。
“謹遵少主命。”諸族老單膝下跪，高聲附從。
賀蘭柬收到密報耽擱了片刻，剛一入帳，便遇如此形勢，不由抬眸望向商之――
一帳庭燎，火光下的麵龐如玉，不帶溫度，甚至透著幾分孤冷，線條柔和的下顎微微上揚，竟露出十分淩厲的崢嶸，和不可奪誌的剛毅。
賀蘭柬悄悄退出帳外，掂拿手中密函，想了想，手指一鬆，將其落於篝火間。
瞬間成燼。
他闔起雙目，歎了口氣。
.
柔然軍營駐紮於三十裏外，郗彥午後出發，黃昏時分方至柔然軍營。
名刺遞上，未過一刻，欄柵大開。
柔然大將醜奴奉命出迎，將要近前時，卻停了一停。
營寨外，夕煙恢弘，流風迴雪，白裘玉冠的年輕公子負手而立，俊雅綽然，渾然不染世間風塵。醜奴何曾見過這般清風明月般的人，踟躇一番，方才上前，寒暄之際搜羅一生所學的漢話，咬文嚼字，結結巴巴地說：“柱國、柱國素聞江左雲瀾辰雅、雅名，特命末將前來相迎。”
郗彥輕輕頷首，抱揖迴禮。
醜奴見他不說話，也不生氣，倒是愈發覺得自己粗鄙，臉紅了一紅，才揖手道：“公子請入營。”
柔然柱國阿那紇等在帥帳外，短袍深靴，白髯飄飄，年齡雖老，精神卻極為矍鑠。
待郗彥上前行過禮，阿那紇撫髯歎道：“常聽公主提及公子風姿，今日一見，果然不凡。”
郗彥眉眼清淡，微笑不語。
阿那紇是長靖的老師，早知他有口難言，遂挽住他的手臂，入帳落座。帳中席案上膳食已備，除了阿那紇與郗彥，偃真、鍾曄與醜奴亦陪座在側。阿那紇命人遞給郗彥紙與筆，又指了指侍立身旁一位文士模樣的漢人，施施然笑道：“我會說漢語，卻可惜不識漢字。公子所寫，便由他譯給我聽，如何？”
郗彥目光輕動，看了眼那位文士，又瞥眸掠過以墨玉屏風隔開的裏帳，點了點頭。
軍中酒席沒有歌舞相伴，賓主雙方於清靜中融洽相處。酒過三巡，偃真起身離席，將隨身攜帶的玄鐵重劍遞至阿那紇麵前：“柱國，此乃中原名器太阿劍，是我家公子贈給柱國的見麵禮，請笑納。”
“太阿劍？傳說中戰國時夏室的王者劍？”阿那紇動容，取過長劍，運氣拔出。劍身出鞘，黝光凜人。雖無鳳吟龍鳴聲，劍身上繁密的圖紋卻在燈燭下光芒四耀，直侵肌膚的冰寒鋒利。阿那紇舉起劍微微劃過半空，懸於帳頂的燭火嗤地裂開兩半。劍氣飄過，燭火又合。
“寶劍！”阿那紇由衷讚歎，望著手中握著的絕世兵器，移不開眼。
“寶劍……”醜奴看得目瞪口呆，喃喃重複道。柔然精鐵雖多，隻是任憑匠人手藝再精巧，鑄出的兵器也及不上眼前此劍的百分之一。
阿那紇盯了他一眼，插劍入鞘，放至案邊，複又淡然看向郗彥：“公子說贈我見麵禮，不過可惜，今日卻不是你我第一次見麵。上一次在王城皇宮，公子可是從我眼皮底下堂而皇之取走了熠紅綾。我失職未曾保得陛下寶物，如今公子這贈禮，便當作是補償。如今，我們兩不相欠。”
醜奴正喝著酒，聞言差點被酒水噎住――
柱國原來是這般老奸巨猾，那日鎮守王宮的明明是自己的父親。
他很不好意思地看了眼郗彥，卻見對方聲色不動，仍是微微含笑，聽著柱國說話。