夏爾彤夏爾釧連忙圍過來，夏爾釧哎呀呀的尖叫著道：“什麽迴事，燙哪兒了？什麽樣了？”夏爾彤一腳踢開胭紅道：“沒用的東西，一點事情都做不好。”
“我聽著姑娘叫渴，心裏急，所以剛才沒能注意六姑娘走了過來！”胭紅已經哭得滿臉淚，滿頭汗。
夏語澹一秒後就鎮定一些了，忍著痛推開圍上來的夏爾釧，已經燙傷了，人圍上來看看有什麽用。夏語澹拿起案條上一對粉彩水瓶，還好，水瓶裏有水，夏語澹也顧不得裏麵的水髒不髒，迎麵就澆在臉上，抓著兩瓶水，邊澆邊飛快的往自己臥曉軒燒茶水，熱水的房間跑。
每一個茶水間，都放著一個小小的水缸，一是用來就近取水，而是用來預防失火。當然，這些水不能喝的，隻是洗漱用水而已，但這些水也是很幹淨的，每天缸子裏的水都會換。夏語澹就是狂奔到那口缸前，閉氣一頭就紮在缸子裏。夏語澹在和慶府的時候經常下河摸魚，為了安全起見，就學會了遊泳，在水裏閉氣比旱鴨子好很多，燙到的皮膚埋在水缸裏涼涼的。當然，一出水麵，臉上馬上火燒火燎的疼起來，夏語澹換了一口氣，又要馬上撲到水裏，就這樣，把頭養在水缸裏，等大夫來。
燙傷也不能一直泡在水裏，皮膚泡皺破了皮就慘了，所以，大夫來了，夏語澹也必須忍著火燒火燎的臉部疼痛離開水缸。臉這麽疼，夏語澹也忍著不哭，因為淚水熱熱的，鹹鹹的，流到臉頰上更疼了。
臥曉軒所以人也是忙成一團，向老爺太太迴事；圍著夏語澹把濕衣服換下來；大夫開了燙傷的膏藥是藥粉，要看著正確的方法研開塗在夏語澹臉上，因為夏語澹渾身濕噠噠的守著水缸等大夫半個時辰，怕她著涼，還開了一劑預防感冒的藥，又要燒藥罐子；還有交代廚房，夏語澹的飲食要另排，大夫交代了很多東西都不能吃。
等到周圍都安靜了，夏語澹才冷靜下來，迴想在怡然居裏的每一個細節，為什麽，夏爾彤要聯合所以人來這樣整自己？
夏語澹不是宅鬥的高手，以前在單純的環境下長大，老媽都經常恨鐵不成鋼的說：你這個人呀，連人家的風涼話都聽不出來。
夏語澹就是那麽鈍鈍的性子，過了十幾年，雖然迫於環境長進一些，但離一眼就看穿人家心思，還有很長一段距離，所以這次就著了道。迴憶夏爾彤一個個的把人都變著法子支開了，留了個最年幼的胭紅在身邊，及自己燙傷後，一副看著關懷憤怒，其實屁用都沒一樣的樣子，就斷定了，她們，包括夏爾釧都是故意的。
為什麽？
哪裏得罪她們了？
因為這張臉？
若是臉的話，一場熱水潑下來，及時用冷水做了冷卻處理，目前隻傷到了表層的皮膚，隻是臉有些紅，微微起了幾個水泡，開水也隻有一百攝氏度，這點程度的燙傷是不會留疤的，夏語澹自信，正確的請醫用藥不會留疤的。
可是，夏爾彤再發瘋怎麽辦？夏爾彤以前隻是高傲而已，受了什麽刺激，突然變瘋狗了？
☆、第五十四章 嚴母
嘉熙院
胭紅戰戰兢兢的跪在簾外的門口，夏爾彤站在喬氏邊上，臉上沒有一絲愧意，撒嬌道：“胭紅已經在外麵跪了一個時辰了，可以讓她起來了吧。”
喬氏背靠著圈椅坐著，手一下又一下的摸著扶手，想通了一些事，才叫紫萍道：“胭紅叉出去打十板子，再把她媽叫來，領她出去，以後永不許再進二門伺候……”
喬氏話還沒有說完，夏爾彤便急的跳腳道：“娘，你以前說，她是主子，奴才不能動她，那樣是折辱了整個夏家的尊嚴，那好，我是主子，我來動她，總是我和她之間的事，胭紅不過是聽我一聲吩咐，奴才聽主子的吩咐，她做錯了什麽，她是我的好奴才，你為什麽要打她攆她！”
“拿我的私房錢，賞她二百兩銀子。”喬氏依然用她冰冷的口氣，把話說完。
紫萍裝著沒聽到七姑娘的話，臉色毫無波動，先吩咐了外麵的事，再迴來開了喬氏的私庫，包了二百兩銀子，夜裏私下給胭紅家裏送去。把她攆出去，是她冒犯六姑娘的交代，二百兩銀子，是賞她對七姑娘的忠心。
喬氏這才用了憐愛的眼神看著夏爾彤，道：“我原來以為你一點也不知道，所以沒和你說，看來你是知道了。”
喬氏沒說，就是夏文衍，或是別人露出來的，夏家已經動了再送夏氏女入宮的心思。
夏爾彤睫毛上沾著淚水道：“娘為什麽不答應，娘就不明白，我這些年的心！”
“別家是嚴父慈母，到了我們家，就是慈父嚴母了！”喬氏自嘲道：“若那真是個好去處，我會不由得你去？”
夏爾彤委屈的道：“誰家的尊貴，能比得過皇家，而且，爹說了，宮裏沒有婆婆，太婆婆是自家的祖姑母，從小疼我，太孫表哥……”說到這裏，夏爾彤微微紅臉。最後的條件，才是另夏爾彤最心動的，夏爾彤和太孫不能算青梅竹馬，也是自記事起就相識的，一年至少能見個一麵，還說過幾句話。夏爾彤看到了太孫從四五歲，玉娃娃一般精致可愛，長至如今半大的，麵如明月，眼如星辰的少年，可以想見的，再過幾年，他必將出落成一個俊美優雅的男人，少女愛俏，夏爾彤就是遠遠看著，就心動不已。外貌的出類拔萃還是其次，從自身才學上說，太孫也是少見的文武雙修，將來必定文武兼備，還有那種奔逸絕塵的自身氣質，少女懷春，家裏又是那個打算，夏爾彤早就把自個代入進去了。
喬氏堅定的道：“你父親說的沒用，皇後娘娘的心思也沒有，皇家不會從夏家再選一個太孫正妃，我們也高攀不上那一家！”
夏爾彤不甘心，紅著眼眶不住的問道：“為什麽？為什麽！”
“我們這樣的人家做親，最講究門當戶對，再有一條，娶妻娶賢，納妾納色。”喬氏說到此節，揶揄道：“什麽娶妻娶賢，納妾納色，不過是婚姻之事，最講究門當戶對，而門戶相當的，就那麽幾家適齡的，很難求得賢色俱全的女子，才分開娶納而已。妻是家族的決定，不是妾，可以盡憑夫君一人的好惡，今日喜歡就愛之如珍寶，明日厭倦就棄之如敝履，娶妻，是兩個家族利益的結合！”
夏爾彤還是不明白，隻抓住最後幾個字的意思，道：“那再找不出一家，比和皇家結親，對夏家更有助益。”
“糊塗，你爹還未老就糊塗了，我還沒有利欲熏心到他那步田地。誰家能擰得過皇家！”喬氏罵著，凝視夏爾彤平庸的相貌，神情嚴肅道：“太宗定下規矩，皇子皇孫之妃，小戶采選。如此一來，上至勳貴仕女，下至貧家民女，都有資格屏中入選。太宗爺果毅，以一家之力傲視天下，帝王的權利，至少在後宮，無一家可以幹涉，如此一來，你入了後宮，和那些選秀上來的貧家民女有什麽區別。”
夏爾彤強辯道：“我和那些女人怎麽一樣，我是太孫的表妹。”
“漢朝陳皇後還是武帝青梅竹馬的表姐，其母館陶公主對武帝有相助之恩，金屋藏嬌的承諾，也隻維持了十年，厭棄之下，還不是說廢後就廢後。”
夏爾彤嚇得拉住喬氏的袖子，伏在喬氏的腿上。
喬氏稍微軟和了語氣，憐愛的摸著她的頭道：“那一家，老爺想謀，夏家以外戚顯赫，不止老爺，就是府裏二老爺，遠在撫州的老二房和夏氏族老們，都想再謀一次，一朝選在君王側，家族便可再延續幾代富貴。他們動心，我卻不忍心，好孩子，不是不能，而是我不忍心！”
夏爾彤一知半解，抬頭看著喬氏。
喬氏不想讓夏爾彤心念於此，成為魔障，因此點透道：“皇家是最不講究規矩的地方，那些世家之間，講究門當戶對，才有娶妻娶賢，納妾納色的一說，隻要家族尚在，婚姻就能延續，可皇家不會真正的講究這些。世上，沒有哪一家的門第可以與皇家匹敵，自然了，天下賢色俱全的女子那麽多，皇家可以盡情的求娶，盡情的，今日愛著這一個，明日捧著那一個，皇家站在頂點的男人，從來不會在女色上委屈自己，身為皇後，隻能那麽看著，心裏日夜懸心的祈求著，那些女子，不要迷了帝心。你以為皇後幾十年了，坐著她的後位，是好坐的嗎？皇後隻在還是皇孫妃的時候，妊成一次，可見皇後在皇上心裏的情分，早就無寵了，當年也不過是看著太宗的指婚，顧著孝道，才略看一下，太宗仁宗相繼去後，皇上登基，整整一年，皇上都不提立後的事，其心昭昭，皇上這個皇後之位，給得勉勉強強，若不是皇後已經先育有太子，若不是沒有一個女子，能讓皇上長久的眷戀，這個皇後，還輪不到夏氏的女子來當。曆來皇後之位，危若累卵！”
夏爾彤一臉灰敗，夏家的皇後，一直是迎來送往間，每個女眷羨慕的對象，夏爾彤心裏，也癡迷著那個位置，突然聽到喬氏這樣深入的剝析，皇後值得讓人羨慕的地方在哪裏？
喬氏接著道：“這麽些年，我在夏家，雖然是鞠躬盡力，也是恣意枉為，從公婆到家下人，包括撫州那些族老們，即使心裏對我再多的不滿，言語舉止裏，依然給我一族宗婦的尊貴，便是你父親，也舍不掉我，離不開我。多少鮮豔的女人，隻要我不順眼，就能隨意處置；還有不知道多少個庶出的子女，我想留就留，我想滅就滅。因為夏家的門第比不過喬家，當年他們費盡心思的求娶了我來，這些代價，就是他們該受的。做了皇後，麵子風光，內裏能那麽痛快？史上每一個受人敬重的皇後，都是以賢惠稱頌，不是她們想賢惠，是迫不得已的賢惠，皇後除了賢惠，還能用什麽立身呢，一身的尊榮都是夫家賜下的！世家裏，家業基本都傳給原配所出的嫡長子，皇家裏，多少個朝代，皇位能由元後所出的嫡皇子繼承，很多皇後連皇子都沒有一個，太宗仁宗的原配，都死在他們前頭，死前都未有存活的子嗣，仁宗和現在的皇上，都是先育有長子，而成為繼後，放在尋常仕宦之家，不都是寵妾滅妻的景象！你細細思量一下，其中的苦楚。如若你一朝失了聖心，你自己身滅不算，全家都得被你連累了，彤兒，你此生，沒有那樣的資質，能當皇後，也沒有那樣的性情，當好皇後！”
喬氏最後一言，如最後一根稻草，壓掉了夏爾彤最後的傲氣，夏爾彤倚在喬氏身上，放生大哭，淚水漣漣的道：“可是我不行，爹，還有家裏那些長輩們，還會抬舉另外的人，夏爾凝，夏爾釧……會落到她們頭上！”
“她們當不了正妃！”喬氏安撫道。
夏爾彤抽泣的道：“就是當不了正妃，夏家的姑娘進宮，也能當個妃位，她們要是做了妃子，不是也壓在了我頭上，我不能，不能！”
“有我在，不管是夏爾凝還是夏爾釧，都沒有隨王伴駕的命，這一點，你可以放心。有我在，那些賤人所出的女兒，永遠翻不了身，騎到我們母女頭上。”喬氏笑著給她擦眼淚，安慰道：“所以，你就為了這兒，潑了夏爾凝一臉熱水？”
夏爾彤先是掛著眼淚一喜，後是低頭不答話，這是其一，還有其二，沒有皇家的事，夏爾彤也早看夏語澹那張臉不順眼了。
夏爾彤在外貌上的自卑，喬氏怎會不知道，若是毀了夏語澹的臉，能消減夏爾彤的自卑，喬氏可以毀她一百次，可是喬氏也是那麽過來了，別人的臉就是毀了一千張，也不能貼到自己的臉上，那樣的戾氣，隻能讓自己一時痛快，而之後，看到別的臉，隻會更加不痛快，一次次的，自能變本加厲的痛苦。喬氏硬下心腸道：“你好的不比，為什麽執著於此？她們的生母以色事人，生出來的東西，也是賤胚子而已，你要這樣比，是不滿你自己，還是不滿我？”
夏爾彤惶恐，不知如何應答道：“娘……，娘！我不是，我這樣會做那樣想！”
喬氏撫著夏爾彤額前的碎發，幽幽道：“是呀，你要記住，你是我肚子裏出來的，因此與生俱來了，你是嫡女，她們是庶女的，你比她們高貴的多，你的身後，不隻有夏家，還有喬家，還有你三個親哥哥，你是多麽的高貴，不是她們一張臉可以比擬的，一張臉而已，花開百種，再美的臉，也有看厭倦的時候，也有枯萎的時候。你別那麽在意。”
喬氏雖然腦迴路不對，結果是對的。
太孫，不是夏爾彤的良配，亦不是夏語澹的良配。
☆、第五十五章 決心
夏文衍在書房彷徨很久，才定下決心，往臥曉軒探望次女，遠遠的還有五十步之距，看著門口的小橋就看見大老爺朝這個方向走來，臉上一喜，轉身去屋裏報信兒，自六姑娘燙傷至現在已經一個多時辰了，大老爺總算是露麵了。尋常之家，孩子磕著碰著了，最著急的，叉腰罵人的，都是父母至親，或罵肇事者，或數落孩子不懂事，或請大夫看傷。侯府不似尋常之家，處處都有規矩指派，姑娘出了事，自有一群奴婢照料，姑娘不是太太生的養的，太太一向冷情，不親來看一看也在情在理，若老爺也不來一顧，就是姑娘臉上沒有表現，小橋一介奴婢看來，府裏待六姑娘，也太薄涼了。
夏語澹用的傷藥膏，由獾油，地榆，大黃，冰片，薄荷，蜂蠟，蟲白蠟等十幾味藥磨成粉配成，開的就是一小包一小包的粉狀物。取用的時候，人乳調和成粘稠狀，段氏生的大胖兒子，沒有取大名兒的大哥兒還在吃奶，養著兩個奶娘，人乳是現成的，因為手有溫度，又不知輕重，碰不得燙傷的肌膚，因此用幹淨的雞毛，沾著膏藥，一層一層的往臉上刷。土黃色的藥粉兌了人乳攪拌成糊糊，看著就像雞拉肚子拉出來的雞屎一樣，又用了雞毛刷臉，那股子味道不好聞，夏語澹把頭發都梳了上去，用頭油摸了定住頭發，防止頭發絲沾在藥膏裏，所以，現在的夏語澹用布巾抱住了所以頭發，頂著一張糊了雞屎似的臉，隻露著出兩顆沒有神采的眼珠子，乍看一眼還有幾分滑稽。
夏文衍看到這副尊容的女兒，怯怯的站在屋裏迎自己，深深的感到羞愧和恥辱。十年了，夏文衍不是不知道自己慢待了這個女兒，從她還在阮氏的肚子裏時，雖然阮氏一直想著是個兒子，可是夏文衍期待的，是一個和阮氏一樣溫柔可意的女兒，這個女兒，是夏文衍期待過的，在阮氏還未出事前，比夏爾彤的出生，還另他期待。可是阮氏出事了，這個女兒也變了味道，這個女兒的存在，就是自己懦弱的明證，夏文衍每看她一次，就覺得羞愧和恥辱，雖然一味的漠視也是一種羞愧和恥辱，至少那樣眼不見心不煩的。有一天，當看到這個自生自滅的女兒出挑成一副美人的模樣，夏文衍愧疚了，因為愧疚而在心裏默默想補償她一個無量的前程。其實，夏文衍那天和皇後提家裏女孩子的時候，夏爾彤就是打個前鋒，連夏文衍都有自知之明，夏爾彤這個嫡女，是不能讓男人側目的，倒是夏語澹還有一試的可能，到了宮裏，管他是嫡女庶女，能留住太孫心的女兒，才會成為夏家最風光的女兒，自己順便也能從皇後的內侄，變成下一任皇上的國丈了。隻是這個打算才露了個苗頭，就被夏爾彤打醒了。沒有喬家的支持，憑著夏家的籌謀，能讓皇家點頭嗎？
夏文衍坐在上首，開口道：“那個莽撞的小丫鬟，你母親已經處置了，打了幾板子，攆出府去，也算給你交代了，你不要記在心裏，擱成心事，你母親賞罰分明，待你也挺好的。”
夏語澹臉上就是罩了一層殼，黏住了表層的皮膚，說話時，臉部肌肉不能扯動太大，因此語調刻板，音量輕細道：“這次，四舅老爺從蜀地給母親送料子，母親還記著三房每一個姐姐，還記得五姐和我，隨意我們挑兩塊，額外做初冬的衣裳，母親賞罰公道，我一直念在心裏，不敢指摘。我隻是不小心燙了一下，原也是我急切了些，魯莽的走過去，反而嚇了胭紅一跳，這才一時失手。大夫說我臉糊個五六天，臉上疤也不會落下，現在就是說話吃東西不方便，張不開嘴來，疼已經不疼了。”
夏語澹這樣的乖覺，倒讓夏文衍把一席勸慰的話都省了，又問了一些安排，無非是每天上幾次藥，有什麽需要另支的，廚房忌諱的東西交代好了沒有，傷了臉也不能出門，在屋子裏別悶壞了，想要什麽玩意兒可以提一提。夏語澹張不開嘴來，話越說越少，隻開口要了幾支描樣子的畫筆打發時間。
很快，夏文衍就再無可說，離開了。小橋惋惜的直跺腳，道：“老爺一個月也不來這個屋裏一次，姑娘難得撿一個和老爺獨處的機會，怎麽也不趁機多說幾句話，還什麽‘張不開嘴來’，姑娘是怕藥膏崩掉了？我去大少奶奶屋裏要點人乳來，再調一包藥粉就是了。這個家裏，姑娘能指望誰去，唯有老爺了！就拿今天的事說吧，胭紅那個小蹄子，若是傷著了七姑娘，早被太太打死了，輪到了姑娘，隻是攆出去而已。姑娘應該在老爺牽掛的時候，多說幾句才是，一隻手，五根手指都是各有長短，一個家裏，兄弟姐妹能得的關注也是有限的，我媽說，雖然老天爺疼憨人，但更多的，還是疼靈巧嘴甜的人，老話都說了，會哭的孩子，才有奶吃。”
夏語澹捂著臉上半幹的藥膏道：“好了，好了，難為你能繞這麽一大通話來，你想喝奶，我許你，下迴借著我的名義，多向大嫂子討一碗來喝。我隻是燙了一下臉，若讓胭紅拿命來抵償，也量刑太過了，殺人才償命呢。”說話間，嘴角處還是有一塊風幹的膏藥，像掉漆一樣的剝落了下來，小橋見夏語澹聽不進去，隻有罷了，原來調好的膏藥還有一點，拿了新的雞毛來把缺的一塊補上。
夏語澹仰躺著睡在床上，頭也不能左右亂蹭了。會哭的孩子有奶吃，也不是家家都是這個情況。夏語澹是不知道別家的庶女，是怎麽在父親麵前，給嫡母上眼藥，給其他兄弟姐妹使絆子，以此來博取父親的悲憫之情，來改善自己的生活。在這個家裏，那些鬼域伎倆還是歇一歇吧，夏家的後宅，奉承好了喬氏才能平安苟活著，夏文衍，還是離他遠一些，才是自保的正確方法。不偏愛，懂節製，也是夏文衍對待內宅姬妾庶女的正確應對方式，雖然這樣窩囊了點，但這是喬氏底線。
處置公不公正，夏語澹也計較不起了，夏語澹現在慶幸的是，這件事不是喬氏起意的，不然，潑的就不是滾水，是滾油了。
在喬氏掌舵的家裏，夏語澹能指望什麽公道！幼年處置了奶娘那一批人，是他們未有主子授命就私自獨斷，馭下最怕不聽調遣的奴才，離了主子的眼就為非作歹還了得，所以她們被仗殺了；進了府，恰巧喬氏要整治家裏的貪婪奢侈之風，廚房的人，是自己撞槍口上；至於胭紅，夏語澹沒那麽自戀，喬氏果斷的遣走了胭紅，更多是因為夏爾彤吧，因為胭紅見證了夏爾彤在容貌上的自卑，而留不得了。
夏語澹左思右想，反省不出來，夏爾彤為什麽今時今日發作了，夏爾釧好像也轉了風向，給她幫腔。難道是為了兩匹成套的料子，夏爾彤不是那麽扭捏的人，給出去了東西，內心不爽，要順道踩兩腳？夏語澹怎麽都想不到，是因為一個還不是男人的，男孩子，而遭了無妄之災。夏語澹，隻是被喬氏像豬一樣的養著而已，外麵的事一概不知，裏麵的事，不該知道的，也知道不了。倒是夏爾釧，從她姨娘伺候夏文衍的時候，根據夏文衍透出的一點點言語和神色，猜到了一點點，就那麽一點點可能，夏爾釧自己捂住都來不及，怎麽會提點夏語澹，而且夏爾釧馬上調整槍口，把夏語澹當成了頭號競爭對手，畢竟，太孫身邊，夏家的女人最多隻能占一個席位。夏語澹想到睡著，隻是再次堅定了決心，快點長大，找一點走出夏家，夏語澹討厭死了，在冷漠的夏家，在喬氏的高壓下，在一群不知道他們在想什麽，要幹什麽的各懷鬼胎之下，討生存的日子。隻要把命留住，不惜一切代價，財產，名聲，社會地位，都可以不顧，夏語澹迫切的想要逃離這個鬼地方。
藥膏一次次的剝落，一次次的糊迴去，夏語澹日夜頂著一張糊了雞屎似的臉，七天之後，原來損傷的表皮，死去的死去，修複的修複，沒有留下不可挽迴的傷疤，就是新生的肌膚，膚色在細看之下，根據燙傷的程度，整張臉不是很均勻，重新配一種好聞點的膏藥接著塗。夏語澹不是很著急，在和慶府的時候，有一迴走路摔了一跤，膝蓋擦掉很大塊皮，結了厚厚一層血痂，過了一年，膝蓋還不是完好如初，皮膚是有一定撫平能力的。夏語澹也樂得清靜，接著養傷為由，躲在臥曉軒裏，誰都不見，在繡房裏，塗塗畫畫，把上輩子快遺忘的生存手藝，慢慢練起來。當然，夏語澹不想向人展示，自己在繪畫上，無師自通的天分，塗鴉了一張，就投到了炭爐裏燒掉了。
兩個月後，自己苦中做樂，算是因禍得福吧。在和慶府裏，折騰出來的，蜜一樣健康的膚色，煥發出白皙瑩亮的光澤，滑如凝脂，嫩如春筍。大梁以白為美，一白遮百醜，夏語澹本身五官就精致，豐腴帶點肉感的瓜子臉，深深的雙眼皮，一對眼睛又大又黑，眉毛不修而彎，鼻子挺翹，小嘴紅潤，是最符合這個時代審美的長相。臉，這樣就夠了，未來幾年，就看身材如何發育了，胸，屁股，身高，都得發育好了！
☆、第五十六章 絕子
夏語澹如死水一般的侯門生活，在那個冬天，悄無聲跡的迎來了轉機。
嫡庶加在一起，喬氏的父親，老國公的子嗣很豐盛，有六子五女，子生孫，孫生子，不知道繁衍了多少，突然的一天，老國公說想著孩子們了，就招了就近的，分家出去的兒子們，出嫁出去的女兒們，讓子女們帶著他們的子子孫孫，來鏡夢齋聚一聚。老國公這樣的輩分，想要大開筵席，連由頭都不用找，不是重大的節日，也不是誰的生日，隻要一張嘴，子輩，孫輩，曾孫輩就會隨傳隨到。這一迴，喬氏鬆手了，除了夏訣，夏爾彤，和剛剛取了大名的孫子夏良牧，還要帶上夏爾釧和夏語澹。這樣的邀請，早幾天就給夏語澹放了消息，老國公連他自己的七十大壽都不過的，怎麽有了這樣的興致，夏語澹雖然好奇，沒有解疑的人，也沒有打探的門路，隻能歸結於老國公寂寞了，想子孫們了，老國公，也是名義上的外祖父。
夏語澹要錢沒錢，要人沒人，自然探不到淇國公府的消息，夏爾釧和鍾氏就使勁渾身解數活動了，和夏家相比的同等人家，即使是庶女，嫡母也不會如此放養，夏爾釧十二歲了，馬上又要過年就十三歲了，第一次被帶出府外，還是她心心念念的淇國公府，不得把每一步都探好了，務求最好的表現。
鍾氏伺候了喬氏晚飯，趁著睡前兒的空兒，匆匆的來到空穀館。
明早就要去淇國公府了，喬氏沒有指定行頭，就是各穿各的意思。夏爾釧力求完美，把所有夠檔次，秋冬兩季的衣裙鋪了一屋子，還有首飾，佩飾都擺出來，一套一套的試著，見了鍾氏來，才暫歇了，讓著鍾氏炕上坐了，寒蘭奉了茶來，夏爾釧就迫不及待的道：“姨娘，舅舅探出了消息沒有？”
鍾大為是鍾氏的兄長，雖然血緣上是夏爾釧的舅舅，但夏爾釧人前絕對隻認太太老爺，對鍾大為向來直唿其名，現在仰賴了這個人，屋裏隻有寒蘭服侍著，為了收攏人心，就紆尊叫了一聲舅舅。
鍾氏兄妹在喬家為仆數年，來了夏家二十年，念著淇國公府的權勢，也沒有和那邊相識的仆從們斷了關係，這一迴，喬氏一放了消息，夏爾釧就給了十兩銀子，鍾氏給了一副翡翠鐲子，交給寒蘭，讓鍾大為去喬府活動，從早先的關係中，套點有用的信息出來，有備無患。
鍾氏接過寒蘭遞上來的手爐，暖著冰冷的手指道：“喬府這些天，是出了件，對老國公來說，算大的事。自九月老國公從鹹平府迴來，虞氏就病了，聽說兇險的很，時而低燒，時而高燒，連著幾日不進飲食，瞧了許多個大夫，有大夫都說虞氏弄不好怕是要過去了。公爺慮著老國公年事已高，擔憂他過了病氣，提過一句讓虞氏挪出鏡夢齋來養病，被老國公一頓痛罵。老國公不止沒把虞氏送走，還挪到自己府裏日夜守著，又派了一停人，騎著快馬，去山東請了已經致仕的李太醫來瞧病，治了一個月，虞氏才大好了。”
夏爾釧不解道：“虞氏生病又大好了，和老國公召集子孫有什麽關係？難道是因為虞氏大安，老國公要慶賀一番，去去晦氣？”夏爾釧說的都有點遲疑，虞氏再得寵也是個姨娘，還是出身那麽不堪的姨娘，雖然老國公看上她後，就給她贖了身，恢複了良民的身份，可是在妓院掛牌接了幾個月的客，一生的汙點，怎麽洗都洗不幹淨，也就老國公，已經到了那個歲數，威勢日重，他自己不講究，寵著那麽一個肮髒的人，誰也不能幹涉他的私生活。老國公愛重她，並不表示喬家及姻親裏每一個人都愛重她，不止不愛重，想來背地裏嗤之以鼻的不在少數。
鍾氏估計著道：“我想不止如此。虞氏病中整宿整宿的睡不著，在病榻上，向老國公求一個孩子。此番老國公這個舉動，怕是想滿足虞氏的心願，給她找個孩子。”
“孩子？虞氏今年二十幾？比老國公小了四十幾歲，老國公的孫子都比虞氏大，她要一個孩子，要哪一個？年紀，輩分，怎麽選……”夏爾釧震驚的站了起來，一臉的不可思議：“那麽一個女人，老國公會應她那麽不可理喻的要求！”
鍾氏也是難以置信的道：“是呀，我也不敢想，若這次老國公招子孫們去是為了這，虞氏也不想想，她那樣的想幹什麽就幹什麽，老國公在一日她逍遙一日，若老國公去了，她怎麽辦？不過，她那樣的女人做到了那個份上，老國公願意拿著幾個府裏的子嗣，哄著她開心，當真是寵愛！我的那副鐲子，想著法子的，塞給了虞氏身邊的丫鬟燈香，燈香也說了，虞氏這些年，不能看開的，就是這個事。”
夏爾釧疑惑道：“十年了，大家都說虞氏怎麽受寵，十年前折騰了那件大事，老國公為了她得罪了幾家人，年頭又折騰一迴，是直接和老國公對著幹，不過一個多月，老國公氣消了，依然迴到了老國公身邊，可是我就想不明白了，若當真寵愛，她怎麽沒有一個孩子？老國公怎麽不讓她生一個？是……，在姨娘麵前，我有什麽說什麽，是因為老國公年紀大了，她才沒有孩子嗎？”
鍾氏想外麵那些汙濁之事，夏爾釧這麽一個黃花大姑娘聽了不好，她才十二歲，聽了髒了耳朵，因此欲言又止。
夏爾釧急切道：“姨娘，你有什麽說什麽，你凡知道的，好的壞的，都別顧忌的告訴我。家裏麵，誰來教導我？沒人教導，我隻能自己瞎摸著長大，府裏的事，府外的事，多知道一些，總沒有錯的。”
鍾氏是苦出來的，鍾氏經曆過，見識過，旁聽過，因此比夏爾釧這樣生於侯府，長於侯府，一步也沒有邁出過侯府的姑娘，更多的知道貧賤生活裏那些淒慘的事，鍾氏深知，自己沒有見識和修養教導夏爾釧，因此不知道，那些事應不應該說給夏爾釧聽，怕她聽多了，移壞了性情，可是權衡再三，想她還是該知道一些外麵的世界，知道之後，怎麽變化，就看她了，因而道：“老國公如何，不是我們能說的，但虞氏，她這一輩子，和子嗣無緣。她以前是做什麽的，幹那種事，很多女孩子，一進了那種地方，就被老媽媽們灌了絕子藥，早不能生育了。”
夏爾釧守著傳統男尊女卑的教育長大，已經很能體會，不能生育，對一個女人，是近乎毀滅的打擊。在家從父，出嫁從夫，夫死從子，是女人刻在骨髓的教育。不能生育，父親和丈夫死後，女子該何處依存？這種惶惶然的不安，上至尊貴的皇後，下至草芥貧民，都不能幸免。還有不孝有三，無後為大，不能生育的女人，隨時可以被夫家拋棄，拋棄之後，那樣無用的女人，基本晚景淒涼。那樣的女人是沒有根的，像深秋裏，飄零的落葉！夏爾釧雖然沒見過虞氏，也一直不屑她那樣的女人竟能得寵十年，現在也不由的可憐她道：“怎麽是這個樣子？那種地方的老媽媽們，都是黑了心肝的！”
“人生百態，多少人為了掙紮在世上，隻能把心肝吃了，真管不了它，是什麽顏色了！”鍾氏既然開口了，就把它說透了，苦笑著道：“姑娘你還不懂那一檔子事。女人每一次生育，不管是十月懷胎而產子，還是懷了幾個月流產的，懷一次就得傷一次身體，做月子，不管做得再好都沒用。每懷一次孕，對於女人來說，就像把身上的骨頭和器官重裝一遍，我小時候看得多了，孩子生得太過頻繁的女人，晚年都不怎麽安生，這個痛那個病。這還是尋常的良家女子，若是做妓|女的，不斷的接客，萬一有了孩子，誰要？都不知道是誰的，誰會要？她們懷孕了，基本都是打掉，即使她們自己不想打掉，老媽媽們也得逼著她們打掉，妓|女，能賺錢的，就十四五歲到二十四五歲，十年的青春，是不容她們消耗在生育上的。還不如一開頭，就灌了絕子藥，省得麻煩。哎，灌藥是為了她們好，既然做了那個行當，也省得以後遭罪。做那種事是女人，壽命都不長，許多不到三十就病死了，那些胭脂胡同，不說每年，天天都有為這死了的，被抬出去。”
夏爾釧聽著都覺得惡心，原有些同情虞氏的，也被惡心了迴去，道：“這種事，喬家，夏家的人都知道嗎？”夏爾釧指的不是兩府的奴才，是兩府的主子們。
鍾氏尖刻的笑道：“兩府的主子，每一個都知道！若虞氏是個能生育的，也到不了老國公的麵前。正因為她不能生育，她再怎麽得寵，在主子們眼裏，她就是個玩意兒，不過是，慰藉老國公寂寞的玩意兒！”
夏爾釧一時無法思考，空檔了一會兒，腦子才轉起來，想了又想，神色痛苦，又充滿堅毅，環顧了鋪了一屋子的衣裙，把已經挑好的一身大紅色刻絲灰鼠皮的錦緞妖子收起來。
鍾氏不解其意，道：“姑娘，這身衣裳是新做的，明兒天又冷，穿了這身衣裳出門剛剛好，怎麽收了？”
☆、第五十七章 算計
夏爾釧想，人總會嫉妒自己得不到的東西，繼而深恨那些得到的人，便是不恨，瞧著也礙眼。夏爾彤為什麽潑了夏語澹一臉熱水，不就是嫉妒她的樣貌而瘋狂了，虞氏當了姨娘，她的一輩子，不僅和子嗣無緣，也和大紅無緣。鍾氏當通房的時候，就很少用大紅，抬了姨娘這些年，從首飾，衣裳到日常用的器具，濃豔的正紅色，是沾都沾不到的，就是偏一些的紅色係，桃紅，品紅，玫紅，規矩上姨娘可以用，鍾氏怕犯喬忌諱，也不敢用。夏爾釧和虞氏素未謀麵，不知道她的性情，但人同此情，她不能用大紅，看著一個著大紅色的姑娘在她眼前晃，她會順眼？夏爾釧不知道怎麽樣才能討虞氏的好，隻能步步謹慎，不敢冒險。到底是沒經曆的小姑娘，雖然下了決定，也有些舉棋不定，對鍾氏道：“姨娘，你看出了這層意思，太太想必也知道。八哥哥，七妹妹，牧哥兒，哪個兒適合送到老國公麵前去，送到虞氏手裏，所以這次才拉上我和六妹妹，充個人數。他們看不上，我卻不得不為自己打算！”
鍾氏懂了夏爾釧的心思，瞪大了眼睛，道：“姑娘，你可莫要糊塗呀！若喬家的老祖宗是老太太，外孫女養在老夫人膝下，說起來也好聽，女孩子由輩分高，地位尊的女性長輩教養，也能尊貴幾分，但那是老國公，老國公是男子，姓喬的，姓夏的，兩個不同姓是可以做親的，雖是親戚，喬家幾代的男人對姑娘來說，也是外男，是需要避嫌的，你若是去了喬家，那麽混在一起生活，名聲還要不要了。再說了，老國公沒有妻子，虞氏那樣的出風頭，滿京城，誰家不知道，老國公的屋裏，虞氏說了算，姑娘撫養在老國公膝下，日常生活還不是虞氏照管，老國公就是掛了個名兒，姑娘是被一個姨娘養著的，將來，誰家能看上姑娘！女兒家的談婚論嫁，開頭都是雙方女性長輩出麵相看，姑娘那樣的經曆，開頭就不能入那些正室夫人的目。名節先不說，也怕姑娘好好的為妻人選，學了一副姨娘的做派！”
夏爾釧被鍾氏說得羞惱，口氣不悅道：“便是沒有這些，我在這個家裏，有什麽地位！我十二歲了，還是彎彎繞繞的仰仗了一個姨娘，才能被太太帶出門去，將來？我有什麽將來，我的將來早晚會被作踐掉。”
“我聽著姑娘叫渴，心裏急，所以剛才沒能注意六姑娘走了過來！”胭紅已經哭得滿臉淚，滿頭汗。
夏語澹一秒後就鎮定一些了，忍著痛推開圍上來的夏爾釧，已經燙傷了，人圍上來看看有什麽用。夏語澹拿起案條上一對粉彩水瓶，還好，水瓶裏有水，夏語澹也顧不得裏麵的水髒不髒，迎麵就澆在臉上，抓著兩瓶水，邊澆邊飛快的往自己臥曉軒燒茶水，熱水的房間跑。
每一個茶水間，都放著一個小小的水缸，一是用來就近取水，而是用來預防失火。當然，這些水不能喝的，隻是洗漱用水而已，但這些水也是很幹淨的，每天缸子裏的水都會換。夏語澹就是狂奔到那口缸前，閉氣一頭就紮在缸子裏。夏語澹在和慶府的時候經常下河摸魚，為了安全起見，就學會了遊泳，在水裏閉氣比旱鴨子好很多，燙到的皮膚埋在水缸裏涼涼的。當然，一出水麵，臉上馬上火燒火燎的疼起來，夏語澹換了一口氣，又要馬上撲到水裏，就這樣，把頭養在水缸裏，等大夫來。
燙傷也不能一直泡在水裏，皮膚泡皺破了皮就慘了，所以，大夫來了，夏語澹也必須忍著火燒火燎的臉部疼痛離開水缸。臉這麽疼，夏語澹也忍著不哭，因為淚水熱熱的，鹹鹹的，流到臉頰上更疼了。
臥曉軒所以人也是忙成一團，向老爺太太迴事；圍著夏語澹把濕衣服換下來；大夫開了燙傷的膏藥是藥粉，要看著正確的方法研開塗在夏語澹臉上，因為夏語澹渾身濕噠噠的守著水缸等大夫半個時辰，怕她著涼，還開了一劑預防感冒的藥，又要燒藥罐子；還有交代廚房，夏語澹的飲食要另排，大夫交代了很多東西都不能吃。
等到周圍都安靜了，夏語澹才冷靜下來，迴想在怡然居裏的每一個細節，為什麽，夏爾彤要聯合所以人來這樣整自己？
夏語澹不是宅鬥的高手，以前在單純的環境下長大，老媽都經常恨鐵不成鋼的說：你這個人呀，連人家的風涼話都聽不出來。
夏語澹就是那麽鈍鈍的性子，過了十幾年，雖然迫於環境長進一些，但離一眼就看穿人家心思，還有很長一段距離，所以這次就著了道。迴憶夏爾彤一個個的把人都變著法子支開了，留了個最年幼的胭紅在身邊，及自己燙傷後，一副看著關懷憤怒，其實屁用都沒一樣的樣子，就斷定了，她們，包括夏爾釧都是故意的。
為什麽？
哪裏得罪她們了？
因為這張臉？
若是臉的話，一場熱水潑下來，及時用冷水做了冷卻處理，目前隻傷到了表層的皮膚，隻是臉有些紅，微微起了幾個水泡，開水也隻有一百攝氏度，這點程度的燙傷是不會留疤的，夏語澹自信，正確的請醫用藥不會留疤的。
可是，夏爾彤再發瘋怎麽辦？夏爾彤以前隻是高傲而已，受了什麽刺激，突然變瘋狗了？
☆、第五十四章 嚴母
嘉熙院
胭紅戰戰兢兢的跪在簾外的門口，夏爾彤站在喬氏邊上，臉上沒有一絲愧意，撒嬌道：“胭紅已經在外麵跪了一個時辰了，可以讓她起來了吧。”
喬氏背靠著圈椅坐著，手一下又一下的摸著扶手，想通了一些事，才叫紫萍道：“胭紅叉出去打十板子，再把她媽叫來，領她出去，以後永不許再進二門伺候……”
喬氏話還沒有說完，夏爾彤便急的跳腳道：“娘，你以前說，她是主子，奴才不能動她，那樣是折辱了整個夏家的尊嚴，那好，我是主子，我來動她，總是我和她之間的事，胭紅不過是聽我一聲吩咐，奴才聽主子的吩咐，她做錯了什麽，她是我的好奴才，你為什麽要打她攆她！”
“拿我的私房錢，賞她二百兩銀子。”喬氏依然用她冰冷的口氣，把話說完。
紫萍裝著沒聽到七姑娘的話，臉色毫無波動，先吩咐了外麵的事，再迴來開了喬氏的私庫，包了二百兩銀子，夜裏私下給胭紅家裏送去。把她攆出去，是她冒犯六姑娘的交代，二百兩銀子，是賞她對七姑娘的忠心。
喬氏這才用了憐愛的眼神看著夏爾彤，道：“我原來以為你一點也不知道，所以沒和你說，看來你是知道了。”
喬氏沒說，就是夏文衍，或是別人露出來的，夏家已經動了再送夏氏女入宮的心思。
夏爾彤睫毛上沾著淚水道：“娘為什麽不答應，娘就不明白，我這些年的心！”
“別家是嚴父慈母，到了我們家，就是慈父嚴母了！”喬氏自嘲道：“若那真是個好去處，我會不由得你去？”
夏爾彤委屈的道：“誰家的尊貴，能比得過皇家，而且，爹說了，宮裏沒有婆婆，太婆婆是自家的祖姑母，從小疼我，太孫表哥……”說到這裏，夏爾彤微微紅臉。最後的條件，才是另夏爾彤最心動的，夏爾彤和太孫不能算青梅竹馬，也是自記事起就相識的，一年至少能見個一麵，還說過幾句話。夏爾彤看到了太孫從四五歲，玉娃娃一般精致可愛，長至如今半大的，麵如明月，眼如星辰的少年，可以想見的，再過幾年，他必將出落成一個俊美優雅的男人，少女愛俏，夏爾彤就是遠遠看著，就心動不已。外貌的出類拔萃還是其次，從自身才學上說，太孫也是少見的文武雙修，將來必定文武兼備，還有那種奔逸絕塵的自身氣質，少女懷春，家裏又是那個打算，夏爾彤早就把自個代入進去了。
喬氏堅定的道：“你父親說的沒用，皇後娘娘的心思也沒有，皇家不會從夏家再選一個太孫正妃，我們也高攀不上那一家！”
夏爾彤不甘心，紅著眼眶不住的問道：“為什麽？為什麽！”
“我們這樣的人家做親，最講究門當戶對，再有一條，娶妻娶賢，納妾納色。”喬氏說到此節，揶揄道：“什麽娶妻娶賢，納妾納色，不過是婚姻之事，最講究門當戶對，而門戶相當的，就那麽幾家適齡的，很難求得賢色俱全的女子，才分開娶納而已。妻是家族的決定，不是妾，可以盡憑夫君一人的好惡，今日喜歡就愛之如珍寶，明日厭倦就棄之如敝履，娶妻，是兩個家族利益的結合！”
夏爾彤還是不明白，隻抓住最後幾個字的意思，道：“那再找不出一家，比和皇家結親，對夏家更有助益。”
“糊塗，你爹還未老就糊塗了，我還沒有利欲熏心到他那步田地。誰家能擰得過皇家！”喬氏罵著，凝視夏爾彤平庸的相貌，神情嚴肅道：“太宗定下規矩，皇子皇孫之妃，小戶采選。如此一來，上至勳貴仕女，下至貧家民女，都有資格屏中入選。太宗爺果毅，以一家之力傲視天下，帝王的權利，至少在後宮，無一家可以幹涉，如此一來，你入了後宮，和那些選秀上來的貧家民女有什麽區別。”
夏爾彤強辯道：“我和那些女人怎麽一樣，我是太孫的表妹。”
“漢朝陳皇後還是武帝青梅竹馬的表姐，其母館陶公主對武帝有相助之恩，金屋藏嬌的承諾，也隻維持了十年，厭棄之下，還不是說廢後就廢後。”
夏爾彤嚇得拉住喬氏的袖子，伏在喬氏的腿上。
喬氏稍微軟和了語氣，憐愛的摸著她的頭道：“那一家，老爺想謀，夏家以外戚顯赫，不止老爺，就是府裏二老爺，遠在撫州的老二房和夏氏族老們，都想再謀一次，一朝選在君王側，家族便可再延續幾代富貴。他們動心，我卻不忍心，好孩子，不是不能，而是我不忍心！”
夏爾彤一知半解，抬頭看著喬氏。
喬氏不想讓夏爾彤心念於此，成為魔障，因此點透道：“皇家是最不講究規矩的地方，那些世家之間，講究門當戶對，才有娶妻娶賢，納妾納色的一說，隻要家族尚在，婚姻就能延續，可皇家不會真正的講究這些。世上，沒有哪一家的門第可以與皇家匹敵，自然了，天下賢色俱全的女子那麽多，皇家可以盡情的求娶，盡情的，今日愛著這一個，明日捧著那一個，皇家站在頂點的男人，從來不會在女色上委屈自己，身為皇後，隻能那麽看著，心裏日夜懸心的祈求著，那些女子，不要迷了帝心。你以為皇後幾十年了，坐著她的後位，是好坐的嗎？皇後隻在還是皇孫妃的時候，妊成一次，可見皇後在皇上心裏的情分，早就無寵了，當年也不過是看著太宗的指婚，顧著孝道，才略看一下，太宗仁宗相繼去後，皇上登基，整整一年，皇上都不提立後的事，其心昭昭，皇上這個皇後之位，給得勉勉強強，若不是皇後已經先育有太子，若不是沒有一個女子，能讓皇上長久的眷戀，這個皇後，還輪不到夏氏的女子來當。曆來皇後之位，危若累卵！”
夏爾彤一臉灰敗，夏家的皇後，一直是迎來送往間，每個女眷羨慕的對象，夏爾彤心裏，也癡迷著那個位置，突然聽到喬氏這樣深入的剝析，皇後值得讓人羨慕的地方在哪裏？
喬氏接著道：“這麽些年，我在夏家，雖然是鞠躬盡力，也是恣意枉為，從公婆到家下人，包括撫州那些族老們，即使心裏對我再多的不滿，言語舉止裏，依然給我一族宗婦的尊貴，便是你父親，也舍不掉我，離不開我。多少鮮豔的女人，隻要我不順眼，就能隨意處置；還有不知道多少個庶出的子女，我想留就留，我想滅就滅。因為夏家的門第比不過喬家，當年他們費盡心思的求娶了我來，這些代價，就是他們該受的。做了皇後，麵子風光，內裏能那麽痛快？史上每一個受人敬重的皇後，都是以賢惠稱頌，不是她們想賢惠，是迫不得已的賢惠，皇後除了賢惠，還能用什麽立身呢，一身的尊榮都是夫家賜下的！世家裏，家業基本都傳給原配所出的嫡長子，皇家裏，多少個朝代，皇位能由元後所出的嫡皇子繼承，很多皇後連皇子都沒有一個，太宗仁宗的原配，都死在他們前頭，死前都未有存活的子嗣，仁宗和現在的皇上，都是先育有長子，而成為繼後，放在尋常仕宦之家，不都是寵妾滅妻的景象！你細細思量一下，其中的苦楚。如若你一朝失了聖心，你自己身滅不算，全家都得被你連累了，彤兒，你此生，沒有那樣的資質，能當皇後，也沒有那樣的性情，當好皇後！”
喬氏最後一言，如最後一根稻草，壓掉了夏爾彤最後的傲氣，夏爾彤倚在喬氏身上，放生大哭，淚水漣漣的道：“可是我不行，爹，還有家裏那些長輩們，還會抬舉另外的人，夏爾凝，夏爾釧……會落到她們頭上！”
“她們當不了正妃！”喬氏安撫道。
夏爾彤抽泣的道：“就是當不了正妃，夏家的姑娘進宮，也能當個妃位，她們要是做了妃子，不是也壓在了我頭上，我不能，不能！”
“有我在，不管是夏爾凝還是夏爾釧，都沒有隨王伴駕的命，這一點，你可以放心。有我在，那些賤人所出的女兒，永遠翻不了身，騎到我們母女頭上。”喬氏笑著給她擦眼淚，安慰道：“所以，你就為了這兒，潑了夏爾凝一臉熱水？”
夏爾彤先是掛著眼淚一喜，後是低頭不答話，這是其一，還有其二，沒有皇家的事，夏爾彤也早看夏語澹那張臉不順眼了。
夏爾彤在外貌上的自卑，喬氏怎會不知道，若是毀了夏語澹的臉，能消減夏爾彤的自卑，喬氏可以毀她一百次，可是喬氏也是那麽過來了，別人的臉就是毀了一千張，也不能貼到自己的臉上，那樣的戾氣，隻能讓自己一時痛快，而之後，看到別的臉，隻會更加不痛快，一次次的，自能變本加厲的痛苦。喬氏硬下心腸道：“你好的不比，為什麽執著於此？她們的生母以色事人，生出來的東西，也是賤胚子而已，你要這樣比，是不滿你自己，還是不滿我？”
夏爾彤惶恐，不知如何應答道：“娘……，娘！我不是，我這樣會做那樣想！”
喬氏撫著夏爾彤額前的碎發，幽幽道：“是呀，你要記住，你是我肚子裏出來的，因此與生俱來了，你是嫡女，她們是庶女的，你比她們高貴的多，你的身後，不隻有夏家，還有喬家，還有你三個親哥哥，你是多麽的高貴，不是她們一張臉可以比擬的，一張臉而已，花開百種，再美的臉，也有看厭倦的時候，也有枯萎的時候。你別那麽在意。”
喬氏雖然腦迴路不對，結果是對的。
太孫，不是夏爾彤的良配，亦不是夏語澹的良配。
☆、第五十五章 決心
夏文衍在書房彷徨很久，才定下決心，往臥曉軒探望次女，遠遠的還有五十步之距，看著門口的小橋就看見大老爺朝這個方向走來，臉上一喜，轉身去屋裏報信兒，自六姑娘燙傷至現在已經一個多時辰了，大老爺總算是露麵了。尋常之家，孩子磕著碰著了，最著急的，叉腰罵人的，都是父母至親，或罵肇事者，或數落孩子不懂事，或請大夫看傷。侯府不似尋常之家，處處都有規矩指派，姑娘出了事，自有一群奴婢照料，姑娘不是太太生的養的，太太一向冷情，不親來看一看也在情在理，若老爺也不來一顧，就是姑娘臉上沒有表現，小橋一介奴婢看來，府裏待六姑娘，也太薄涼了。
夏語澹用的傷藥膏，由獾油，地榆，大黃，冰片，薄荷，蜂蠟，蟲白蠟等十幾味藥磨成粉配成，開的就是一小包一小包的粉狀物。取用的時候，人乳調和成粘稠狀，段氏生的大胖兒子，沒有取大名兒的大哥兒還在吃奶，養著兩個奶娘，人乳是現成的，因為手有溫度，又不知輕重，碰不得燙傷的肌膚，因此用幹淨的雞毛，沾著膏藥，一層一層的往臉上刷。土黃色的藥粉兌了人乳攪拌成糊糊，看著就像雞拉肚子拉出來的雞屎一樣，又用了雞毛刷臉，那股子味道不好聞，夏語澹把頭發都梳了上去，用頭油摸了定住頭發，防止頭發絲沾在藥膏裏，所以，現在的夏語澹用布巾抱住了所以頭發，頂著一張糊了雞屎似的臉，隻露著出兩顆沒有神采的眼珠子，乍看一眼還有幾分滑稽。
夏文衍看到這副尊容的女兒，怯怯的站在屋裏迎自己，深深的感到羞愧和恥辱。十年了，夏文衍不是不知道自己慢待了這個女兒，從她還在阮氏的肚子裏時，雖然阮氏一直想著是個兒子，可是夏文衍期待的，是一個和阮氏一樣溫柔可意的女兒，這個女兒，是夏文衍期待過的，在阮氏還未出事前，比夏爾彤的出生，還另他期待。可是阮氏出事了，這個女兒也變了味道，這個女兒的存在，就是自己懦弱的明證，夏文衍每看她一次，就覺得羞愧和恥辱，雖然一味的漠視也是一種羞愧和恥辱，至少那樣眼不見心不煩的。有一天，當看到這個自生自滅的女兒出挑成一副美人的模樣，夏文衍愧疚了，因為愧疚而在心裏默默想補償她一個無量的前程。其實，夏文衍那天和皇後提家裏女孩子的時候，夏爾彤就是打個前鋒，連夏文衍都有自知之明，夏爾彤這個嫡女，是不能讓男人側目的，倒是夏語澹還有一試的可能，到了宮裏，管他是嫡女庶女，能留住太孫心的女兒，才會成為夏家最風光的女兒，自己順便也能從皇後的內侄，變成下一任皇上的國丈了。隻是這個打算才露了個苗頭，就被夏爾彤打醒了。沒有喬家的支持，憑著夏家的籌謀，能讓皇家點頭嗎？
夏文衍坐在上首，開口道：“那個莽撞的小丫鬟，你母親已經處置了，打了幾板子，攆出府去，也算給你交代了，你不要記在心裏，擱成心事，你母親賞罰分明，待你也挺好的。”
夏語澹臉上就是罩了一層殼，黏住了表層的皮膚，說話時，臉部肌肉不能扯動太大，因此語調刻板，音量輕細道：“這次，四舅老爺從蜀地給母親送料子，母親還記著三房每一個姐姐，還記得五姐和我，隨意我們挑兩塊，額外做初冬的衣裳，母親賞罰公道，我一直念在心裏，不敢指摘。我隻是不小心燙了一下，原也是我急切了些，魯莽的走過去，反而嚇了胭紅一跳，這才一時失手。大夫說我臉糊個五六天，臉上疤也不會落下，現在就是說話吃東西不方便，張不開嘴來，疼已經不疼了。”
夏語澹這樣的乖覺，倒讓夏文衍把一席勸慰的話都省了，又問了一些安排，無非是每天上幾次藥，有什麽需要另支的，廚房忌諱的東西交代好了沒有，傷了臉也不能出門，在屋子裏別悶壞了，想要什麽玩意兒可以提一提。夏語澹張不開嘴來，話越說越少，隻開口要了幾支描樣子的畫筆打發時間。
很快，夏文衍就再無可說，離開了。小橋惋惜的直跺腳，道：“老爺一個月也不來這個屋裏一次，姑娘難得撿一個和老爺獨處的機會，怎麽也不趁機多說幾句話，還什麽‘張不開嘴來’，姑娘是怕藥膏崩掉了？我去大少奶奶屋裏要點人乳來，再調一包藥粉就是了。這個家裏，姑娘能指望誰去，唯有老爺了！就拿今天的事說吧，胭紅那個小蹄子，若是傷著了七姑娘，早被太太打死了，輪到了姑娘，隻是攆出去而已。姑娘應該在老爺牽掛的時候，多說幾句才是，一隻手，五根手指都是各有長短，一個家裏，兄弟姐妹能得的關注也是有限的，我媽說，雖然老天爺疼憨人，但更多的，還是疼靈巧嘴甜的人，老話都說了，會哭的孩子，才有奶吃。”
夏語澹捂著臉上半幹的藥膏道：“好了，好了，難為你能繞這麽一大通話來，你想喝奶，我許你，下迴借著我的名義，多向大嫂子討一碗來喝。我隻是燙了一下臉，若讓胭紅拿命來抵償，也量刑太過了，殺人才償命呢。”說話間，嘴角處還是有一塊風幹的膏藥，像掉漆一樣的剝落了下來，小橋見夏語澹聽不進去，隻有罷了，原來調好的膏藥還有一點，拿了新的雞毛來把缺的一塊補上。
夏語澹仰躺著睡在床上，頭也不能左右亂蹭了。會哭的孩子有奶吃，也不是家家都是這個情況。夏語澹是不知道別家的庶女，是怎麽在父親麵前，給嫡母上眼藥，給其他兄弟姐妹使絆子，以此來博取父親的悲憫之情，來改善自己的生活。在這個家裏，那些鬼域伎倆還是歇一歇吧，夏家的後宅，奉承好了喬氏才能平安苟活著，夏文衍，還是離他遠一些，才是自保的正確方法。不偏愛，懂節製，也是夏文衍對待內宅姬妾庶女的正確應對方式，雖然這樣窩囊了點，但這是喬氏底線。
處置公不公正，夏語澹也計較不起了，夏語澹現在慶幸的是，這件事不是喬氏起意的，不然，潑的就不是滾水，是滾油了。
在喬氏掌舵的家裏，夏語澹能指望什麽公道！幼年處置了奶娘那一批人，是他們未有主子授命就私自獨斷，馭下最怕不聽調遣的奴才，離了主子的眼就為非作歹還了得，所以她們被仗殺了；進了府，恰巧喬氏要整治家裏的貪婪奢侈之風，廚房的人，是自己撞槍口上；至於胭紅，夏語澹沒那麽自戀，喬氏果斷的遣走了胭紅，更多是因為夏爾彤吧，因為胭紅見證了夏爾彤在容貌上的自卑，而留不得了。
夏語澹左思右想，反省不出來，夏爾彤為什麽今時今日發作了，夏爾釧好像也轉了風向，給她幫腔。難道是為了兩匹成套的料子，夏爾彤不是那麽扭捏的人，給出去了東西，內心不爽，要順道踩兩腳？夏語澹怎麽都想不到，是因為一個還不是男人的，男孩子，而遭了無妄之災。夏語澹，隻是被喬氏像豬一樣的養著而已，外麵的事一概不知，裏麵的事，不該知道的，也知道不了。倒是夏爾釧，從她姨娘伺候夏文衍的時候，根據夏文衍透出的一點點言語和神色，猜到了一點點，就那麽一點點可能，夏爾釧自己捂住都來不及，怎麽會提點夏語澹，而且夏爾釧馬上調整槍口，把夏語澹當成了頭號競爭對手，畢竟，太孫身邊，夏家的女人最多隻能占一個席位。夏語澹想到睡著，隻是再次堅定了決心，快點長大，找一點走出夏家，夏語澹討厭死了，在冷漠的夏家，在喬氏的高壓下，在一群不知道他們在想什麽，要幹什麽的各懷鬼胎之下，討生存的日子。隻要把命留住，不惜一切代價，財產，名聲，社會地位，都可以不顧，夏語澹迫切的想要逃離這個鬼地方。
藥膏一次次的剝落，一次次的糊迴去，夏語澹日夜頂著一張糊了雞屎似的臉，七天之後，原來損傷的表皮，死去的死去，修複的修複，沒有留下不可挽迴的傷疤，就是新生的肌膚，膚色在細看之下，根據燙傷的程度，整張臉不是很均勻，重新配一種好聞點的膏藥接著塗。夏語澹不是很著急，在和慶府的時候，有一迴走路摔了一跤，膝蓋擦掉很大塊皮，結了厚厚一層血痂，過了一年，膝蓋還不是完好如初，皮膚是有一定撫平能力的。夏語澹也樂得清靜，接著養傷為由，躲在臥曉軒裏，誰都不見，在繡房裏，塗塗畫畫，把上輩子快遺忘的生存手藝，慢慢練起來。當然，夏語澹不想向人展示，自己在繪畫上，無師自通的天分，塗鴉了一張，就投到了炭爐裏燒掉了。
兩個月後，自己苦中做樂，算是因禍得福吧。在和慶府裏，折騰出來的，蜜一樣健康的膚色，煥發出白皙瑩亮的光澤，滑如凝脂，嫩如春筍。大梁以白為美，一白遮百醜，夏語澹本身五官就精致，豐腴帶點肉感的瓜子臉，深深的雙眼皮，一對眼睛又大又黑，眉毛不修而彎，鼻子挺翹，小嘴紅潤，是最符合這個時代審美的長相。臉，這樣就夠了，未來幾年，就看身材如何發育了，胸，屁股，身高，都得發育好了！
☆、第五十六章 絕子
夏語澹如死水一般的侯門生活，在那個冬天，悄無聲跡的迎來了轉機。
嫡庶加在一起，喬氏的父親，老國公的子嗣很豐盛，有六子五女，子生孫，孫生子，不知道繁衍了多少，突然的一天，老國公說想著孩子們了，就招了就近的，分家出去的兒子們，出嫁出去的女兒們，讓子女們帶著他們的子子孫孫，來鏡夢齋聚一聚。老國公這樣的輩分，想要大開筵席，連由頭都不用找，不是重大的節日，也不是誰的生日，隻要一張嘴，子輩，孫輩，曾孫輩就會隨傳隨到。這一迴，喬氏鬆手了，除了夏訣，夏爾彤，和剛剛取了大名的孫子夏良牧，還要帶上夏爾釧和夏語澹。這樣的邀請，早幾天就給夏語澹放了消息，老國公連他自己的七十大壽都不過的，怎麽有了這樣的興致，夏語澹雖然好奇，沒有解疑的人，也沒有打探的門路，隻能歸結於老國公寂寞了，想子孫們了，老國公，也是名義上的外祖父。
夏語澹要錢沒錢，要人沒人，自然探不到淇國公府的消息，夏爾釧和鍾氏就使勁渾身解數活動了，和夏家相比的同等人家，即使是庶女，嫡母也不會如此放養，夏爾釧十二歲了，馬上又要過年就十三歲了，第一次被帶出府外，還是她心心念念的淇國公府，不得把每一步都探好了，務求最好的表現。
鍾氏伺候了喬氏晚飯，趁著睡前兒的空兒，匆匆的來到空穀館。
明早就要去淇國公府了，喬氏沒有指定行頭，就是各穿各的意思。夏爾釧力求完美，把所有夠檔次，秋冬兩季的衣裙鋪了一屋子，還有首飾，佩飾都擺出來，一套一套的試著，見了鍾氏來，才暫歇了，讓著鍾氏炕上坐了，寒蘭奉了茶來，夏爾釧就迫不及待的道：“姨娘，舅舅探出了消息沒有？”
鍾大為是鍾氏的兄長，雖然血緣上是夏爾釧的舅舅，但夏爾釧人前絕對隻認太太老爺，對鍾大為向來直唿其名，現在仰賴了這個人，屋裏隻有寒蘭服侍著，為了收攏人心，就紆尊叫了一聲舅舅。
鍾氏兄妹在喬家為仆數年，來了夏家二十年，念著淇國公府的權勢，也沒有和那邊相識的仆從們斷了關係，這一迴，喬氏一放了消息，夏爾釧就給了十兩銀子，鍾氏給了一副翡翠鐲子，交給寒蘭，讓鍾大為去喬府活動，從早先的關係中，套點有用的信息出來，有備無患。
鍾氏接過寒蘭遞上來的手爐，暖著冰冷的手指道：“喬府這些天，是出了件，對老國公來說，算大的事。自九月老國公從鹹平府迴來，虞氏就病了，聽說兇險的很，時而低燒，時而高燒，連著幾日不進飲食，瞧了許多個大夫，有大夫都說虞氏弄不好怕是要過去了。公爺慮著老國公年事已高，擔憂他過了病氣，提過一句讓虞氏挪出鏡夢齋來養病，被老國公一頓痛罵。老國公不止沒把虞氏送走，還挪到自己府裏日夜守著，又派了一停人，騎著快馬，去山東請了已經致仕的李太醫來瞧病，治了一個月，虞氏才大好了。”
夏爾釧不解道：“虞氏生病又大好了，和老國公召集子孫有什麽關係？難道是因為虞氏大安，老國公要慶賀一番，去去晦氣？”夏爾釧說的都有點遲疑，虞氏再得寵也是個姨娘，還是出身那麽不堪的姨娘，雖然老國公看上她後，就給她贖了身，恢複了良民的身份，可是在妓院掛牌接了幾個月的客，一生的汙點，怎麽洗都洗不幹淨，也就老國公，已經到了那個歲數，威勢日重，他自己不講究，寵著那麽一個肮髒的人，誰也不能幹涉他的私生活。老國公愛重她，並不表示喬家及姻親裏每一個人都愛重她，不止不愛重，想來背地裏嗤之以鼻的不在少數。
鍾氏估計著道：“我想不止如此。虞氏病中整宿整宿的睡不著，在病榻上，向老國公求一個孩子。此番老國公這個舉動，怕是想滿足虞氏的心願，給她找個孩子。”
“孩子？虞氏今年二十幾？比老國公小了四十幾歲，老國公的孫子都比虞氏大，她要一個孩子，要哪一個？年紀，輩分，怎麽選……”夏爾釧震驚的站了起來，一臉的不可思議：“那麽一個女人，老國公會應她那麽不可理喻的要求！”
鍾氏也是難以置信的道：“是呀，我也不敢想，若這次老國公招子孫們去是為了這，虞氏也不想想，她那樣的想幹什麽就幹什麽，老國公在一日她逍遙一日，若老國公去了，她怎麽辦？不過，她那樣的女人做到了那個份上，老國公願意拿著幾個府裏的子嗣，哄著她開心，當真是寵愛！我的那副鐲子，想著法子的，塞給了虞氏身邊的丫鬟燈香，燈香也說了，虞氏這些年，不能看開的，就是這個事。”
夏爾釧疑惑道：“十年了，大家都說虞氏怎麽受寵，十年前折騰了那件大事，老國公為了她得罪了幾家人，年頭又折騰一迴，是直接和老國公對著幹，不過一個多月，老國公氣消了，依然迴到了老國公身邊，可是我就想不明白了，若當真寵愛，她怎麽沒有一個孩子？老國公怎麽不讓她生一個？是……，在姨娘麵前，我有什麽說什麽，是因為老國公年紀大了，她才沒有孩子嗎？”
鍾氏想外麵那些汙濁之事，夏爾釧這麽一個黃花大姑娘聽了不好，她才十二歲，聽了髒了耳朵，因此欲言又止。
夏爾釧急切道：“姨娘，你有什麽說什麽，你凡知道的，好的壞的，都別顧忌的告訴我。家裏麵，誰來教導我？沒人教導，我隻能自己瞎摸著長大，府裏的事，府外的事，多知道一些，總沒有錯的。”
鍾氏是苦出來的，鍾氏經曆過，見識過，旁聽過，因此比夏爾釧這樣生於侯府，長於侯府，一步也沒有邁出過侯府的姑娘，更多的知道貧賤生活裏那些淒慘的事，鍾氏深知，自己沒有見識和修養教導夏爾釧，因此不知道，那些事應不應該說給夏爾釧聽，怕她聽多了，移壞了性情，可是權衡再三，想她還是該知道一些外麵的世界，知道之後，怎麽變化，就看她了，因而道：“老國公如何，不是我們能說的，但虞氏，她這一輩子，和子嗣無緣。她以前是做什麽的，幹那種事，很多女孩子，一進了那種地方，就被老媽媽們灌了絕子藥，早不能生育了。”
夏爾釧守著傳統男尊女卑的教育長大，已經很能體會，不能生育，對一個女人，是近乎毀滅的打擊。在家從父，出嫁從夫，夫死從子，是女人刻在骨髓的教育。不能生育，父親和丈夫死後，女子該何處依存？這種惶惶然的不安，上至尊貴的皇後，下至草芥貧民，都不能幸免。還有不孝有三，無後為大，不能生育的女人，隨時可以被夫家拋棄，拋棄之後，那樣無用的女人，基本晚景淒涼。那樣的女人是沒有根的，像深秋裏，飄零的落葉！夏爾釧雖然沒見過虞氏，也一直不屑她那樣的女人竟能得寵十年，現在也不由的可憐她道：“怎麽是這個樣子？那種地方的老媽媽們，都是黑了心肝的！”
“人生百態，多少人為了掙紮在世上，隻能把心肝吃了，真管不了它，是什麽顏色了！”鍾氏既然開口了，就把它說透了，苦笑著道：“姑娘你還不懂那一檔子事。女人每一次生育，不管是十月懷胎而產子，還是懷了幾個月流產的，懷一次就得傷一次身體，做月子，不管做得再好都沒用。每懷一次孕，對於女人來說，就像把身上的骨頭和器官重裝一遍，我小時候看得多了，孩子生得太過頻繁的女人，晚年都不怎麽安生，這個痛那個病。這還是尋常的良家女子，若是做妓|女的，不斷的接客，萬一有了孩子，誰要？都不知道是誰的，誰會要？她們懷孕了，基本都是打掉，即使她們自己不想打掉，老媽媽們也得逼著她們打掉，妓|女，能賺錢的，就十四五歲到二十四五歲，十年的青春，是不容她們消耗在生育上的。還不如一開頭，就灌了絕子藥，省得麻煩。哎，灌藥是為了她們好，既然做了那個行當，也省得以後遭罪。做那種事是女人，壽命都不長，許多不到三十就病死了，那些胭脂胡同，不說每年，天天都有為這死了的，被抬出去。”
夏爾釧聽著都覺得惡心，原有些同情虞氏的，也被惡心了迴去，道：“這種事，喬家，夏家的人都知道嗎？”夏爾釧指的不是兩府的奴才，是兩府的主子們。
鍾氏尖刻的笑道：“兩府的主子，每一個都知道！若虞氏是個能生育的，也到不了老國公的麵前。正因為她不能生育，她再怎麽得寵，在主子們眼裏，她就是個玩意兒，不過是，慰藉老國公寂寞的玩意兒！”
夏爾釧一時無法思考，空檔了一會兒，腦子才轉起來，想了又想，神色痛苦，又充滿堅毅，環顧了鋪了一屋子的衣裙，把已經挑好的一身大紅色刻絲灰鼠皮的錦緞妖子收起來。
鍾氏不解其意，道：“姑娘，這身衣裳是新做的，明兒天又冷，穿了這身衣裳出門剛剛好，怎麽收了？”
☆、第五十七章 算計
夏爾釧想，人總會嫉妒自己得不到的東西，繼而深恨那些得到的人，便是不恨，瞧著也礙眼。夏爾彤為什麽潑了夏語澹一臉熱水，不就是嫉妒她的樣貌而瘋狂了，虞氏當了姨娘，她的一輩子，不僅和子嗣無緣，也和大紅無緣。鍾氏當通房的時候，就很少用大紅，抬了姨娘這些年，從首飾，衣裳到日常用的器具，濃豔的正紅色，是沾都沾不到的，就是偏一些的紅色係，桃紅，品紅，玫紅，規矩上姨娘可以用，鍾氏怕犯喬忌諱，也不敢用。夏爾釧和虞氏素未謀麵，不知道她的性情，但人同此情，她不能用大紅，看著一個著大紅色的姑娘在她眼前晃，她會順眼？夏爾釧不知道怎麽樣才能討虞氏的好，隻能步步謹慎，不敢冒險。到底是沒經曆的小姑娘，雖然下了決定，也有些舉棋不定，對鍾氏道：“姨娘，你看出了這層意思，太太想必也知道。八哥哥，七妹妹，牧哥兒，哪個兒適合送到老國公麵前去，送到虞氏手裏，所以這次才拉上我和六妹妹，充個人數。他們看不上，我卻不得不為自己打算！”
鍾氏懂了夏爾釧的心思，瞪大了眼睛，道：“姑娘，你可莫要糊塗呀！若喬家的老祖宗是老太太，外孫女養在老夫人膝下，說起來也好聽，女孩子由輩分高，地位尊的女性長輩教養，也能尊貴幾分，但那是老國公，老國公是男子，姓喬的，姓夏的，兩個不同姓是可以做親的，雖是親戚，喬家幾代的男人對姑娘來說，也是外男，是需要避嫌的，你若是去了喬家，那麽混在一起生活，名聲還要不要了。再說了，老國公沒有妻子，虞氏那樣的出風頭，滿京城，誰家不知道，老國公的屋裏，虞氏說了算，姑娘撫養在老國公膝下，日常生活還不是虞氏照管，老國公就是掛了個名兒，姑娘是被一個姨娘養著的，將來，誰家能看上姑娘！女兒家的談婚論嫁，開頭都是雙方女性長輩出麵相看，姑娘那樣的經曆，開頭就不能入那些正室夫人的目。名節先不說，也怕姑娘好好的為妻人選，學了一副姨娘的做派！”
夏爾釧被鍾氏說得羞惱，口氣不悅道：“便是沒有這些，我在這個家裏，有什麽地位！我十二歲了，還是彎彎繞繞的仰仗了一個姨娘，才能被太太帶出門去，將來？我有什麽將來，我的將來早晚會被作踐掉。”