夏語澹是主子，沒有這個規矩約束，才醒悟到香嵐的顧慮，道：“這樣行不行，什麽時候你出去，和琉璃說一聲，讓琉璃跟著你在門口等著，你迴了家再轉過來，把東西交給琉璃，我會和門房打好招唿。這樣你方便，我也方便。”
仆從隻是不能私自夾帶東西，給主子傳遞東西是可以的。
香嵐原想拿著東西到夏訣的屋裏，然後引著夏語澹去夏訣那裏取，妹妹去哥哥屋裏，總要和哥哥說明來意，這樣，自己就又能在夏訣麵前露臉了，更甚一步，這些小東西若是引起夏訣了興趣，就最好了。圍繞在夏訣周圍的人太多了，香嵐少有機會露臉，一年來，還是夏訣知道夏語澹在自己父母手裏生活過一段時間，來臥曉軒的時候才帶著自己，因此，香嵐也很喜歡和臥曉軒的人往來。香嵐想是這樣想，但夏語澹已經說出了最妥帖的辦法，香嵐也不好駁迴，再按著原來的想法走，就太露骨了，所以點頭道：“這樣很好，每一樣東西我拿兩壇子出來，這次就我大哥一個人上來，帶了四擔子吃食，雇了兩個挑夫，從碼頭挑到家裏。”
劉家去年才上來過，劉家沒有連年上來過，夏語澹關切的問道：“是府裏有什麽事，還是你們家裏有什麽事？怎麽讓大哥一個人來，劉叔兒不用上來嗎？”
香嵐黯然無神，道：“我大哥今年二十了，早幾年，家裏就思量著給大哥求個樣樣穩妥的媳婦，這不，今年府裏要放一批人出去，我們家裏，看上了太太跟前的紫萍姐姐，真心想說來當媳婦。”
“瞧我，把這樣的大事都忘了。”夏語澹一拍腦袋，沒有注意香嵐說話的語氣，到自己的臥室拿了一個十寸長，兩寸寬的錦盒出來，當著香嵐的麵兒打開，裏麵是一根絞金銀絲嵌珍珠的薔薇花釵，夏語澹玩笑的道：“這個送給劉大哥，你代他收下。給劉大哥加一筆老婆本！”
夏語澹現在雖然過著錦衣玉食的生活，還是個沒錢的，沒有現錢，就算再怎麽扣的一毛不拔，還是有花錢的地方，月錢攢不下來，姐妹之間總有迫不得已湊份子的時候，還有之前說會和門房打好招唿，用什麽打招唿，還不是用錢打招唿。除了現錢之外，值錢的東西，屋裏的擺設是要裝點門麵的，首飾盒裏那些累絲金鳳之類的，夏語澹有的，夏爾彤夏爾釧也有一套，規定了節日時要戴的，夏語澹也無權送入。這根絞金銀絲嵌珍珠的薔薇花釵，是今年在府裏過第一個生日，公中送來的壽禮，每個姑娘壽辰，公中都要送一份禮，因夏語澹的生日是先太子的忌日，能有點東西，夏語澹就很滿意了，生日也不像夏訣的生日一樣，過後還會補辦一次的，不過，夏語澹也樂得清靜，並不難過，所以這件首飾還沒有示與人前，原樣拿出來送禮最合適不過了。
上頭金銀拉出來的絲線，大大一團堆出五片花瓣，其實都沒有一兩重，難得的是工藝，倒是花心上一顆蓮子大的珍珠，圓渾的在光照下泛著一點淡淡的紫光，抵過了金銀的價值，劉家給未來媳婦準備的聘禮，是沒有這樣名貴的首飾，香嵐心動的收下道：“謝謝姑娘破費了，我們家裏雖然有些錢，也拿不住這樣的好東西，我舔著臉代我大哥謝過姑娘了，我們家為了大哥，聘禮都置辦了好幾年，再加這跟好釵，想來吳來興家能感受我家的心意。”
吳來興是紫萍的父親，吳來興是夏府的管事，專管主子們出行的事，在一眾管事裏，地位極高，算二把手了，侯府管事一把手是周顯。
奴才沒有婚姻自由，到了年紀主子發話哪個配哪個，就是父母也做不得主，但混到管事那一撥的奴才，也有一定的選擇權，選好了人可以去求主子恩典，吳家，劉家都有這個體麵的，隻要兩家你情我願，主子很少駁迴。
隻是現在，夏語澹終於聽出了香嵐頹喪的口氣，道：“吳家那頭……是還沒有說通嗎？”
香嵐思慮再三，道：“我們兩家都是管事，兩家也不差多少，隻是我大哥常年在和慶府，不比京城裏跟在主子跟前伺候的小廝，品行落在大夥兒的眼裏，有眼睛的都看的見，那什麽，酒香奈何巷子深，還得有人吆喝著，外人才能知道我大哥的好。我有一個冒撞的主意，姑娘是再清楚不過我大哥的品行的，我想煩姑娘找個沒人的時機，和紫萍提一提，她雖然害臊，這樣的終身大事，姑娘你細細的說說我大哥的品行，和我爹娘的為人，她也得聽聽一耳朵，隻要她聽下去，這門親事就穩妥了，我們兩家再去求太太恩典。”
啊……
夏語澹心裏就冒出了這個字。夏語澹成熟的靈魂，是很樂意給人牽牽紅線，把有情有義的男女做成堆，可是，這個十一歲的身子，來幹媒婆的活兒，合適嗎？更重要的是，以主子的身份去和奴婢說這種事，不是夏語澹往自己臉上貼金，總有種以勢壓人的感覺，劉大哥人是很好的，可是這個事，怎麽有點不是我坑她，就是被人坑的感覺。隻是這會子，夏語澹抹不開情分一口拒絕，道：“這個主意是個……主意，隻是我還小呢，不懂這裏頭的事，親事是要講緣分的吧，這種終身大事，我也不能摻合太多，總要你們兩家把該商量的，都商量出個結果來，才好去求太太的恩典。”
香嵐焦急的道：“若有辦法，我也不向姑娘開這個口了。我們家吃虧就吃虧在一大家子常年遠在千裏之外，府裏麵沒幾個知道我們一家的品行，所以才想讓姑娘說幾句公道的話，姑娘隻需一張口，就抵過別人千言萬語了，這也是我大哥一輩子的大事呀，姑娘就看著……就幫一迴吧！”香嵐沒有說出口，可那個意思很明白。一邊拍著馬屁，一邊挾恩討情。
夏語澹實在痛快不起來，隻能艾艾道：“那我就略提一提，探探紫萍姐姐的口風。”
香嵐滿意的告辭，陰影裏，她的眉眼透露出一絲頤指氣使的神情，雖然劉家人沒有讓香嵐拜托夏語澹這種事，但是香嵐不甘心，養了她那麽多年，關鍵時刻，她總得有點用不是！
夏語澹很鬱悶，明知此事有些不妥當，也不忍撒手不管，一個好媳婦，得益三代人，若紫萍是劉家的好媳婦，錯過了真是可惜了。
琉璃捧著香爐來薰屋子，一個小南瓜大的白玉骨瓷香爐，嫋嫋的香煙往外冒著，琉璃看見夏語澹滿臉的官司，出聲道：“依我看著，這事不太妥當，背著人我們也說過這個話，聽她話裏的意思，是看不上劉家。”
夏語澹皺眉問道：“為什麽看不上，是劉家不在京城裏，不知他們一家的品行，而連考慮都不考慮嗎？”
琉璃搖著頭笑道：“不用再看品行，就劉家遠在距京城的千裏之外，紫萍就不肯的，天下哪一塊寶地比京城更繁華，而且劉家管著莊子，天天日曬風吹的，紫萍可受不來這個罪。 ”
夏語澹爭著為劉家說項，道：“遠離京城有什麽不好的，日曬風吹，也曬吹不到紫萍頭上，你是沒看見，劉嫂子四十幾的人，雖然比府裏管事媳婦看著蒼老一下，也是過得和和樂樂的。日子還是過得很滿意的。”
琉璃直言道：“香嵐說兩家差不多，可是在吳家眼裏，就是在我眼裏，兩家就差著呢，吳家用著兩個仆人，紫萍在太太屋裏是二層主子，在家裏可是正經主子，劉家聽說一個仆人都不請，那紫萍嫁過去，又這麽千裏迢迢的，什麽事都是媳婦操持了。日曬風吹，是曬吹不到紫萍頭上，但曬吹到了男人身上，紫萍可不喜歡粗糙的男人。”
啊……夏語澹又冒出了這種感慨，若如琉璃所言屬實，紫萍是已經看不上劉家及劉大哥。
☆、第五十二章 龍爪
劉大叔這個管事，就管著一千畝地的小小莊子，人又忠厚老實，不敢瞞上欺下，是仁者見仁，智者見智，劉家在某些人眼裏是沒有吳家那麽風光；莊子所在的麻家頭村，當然和京城不能比，肉都不是隨時有得買，要趕早趕集，要走很遠的路；劉大哥和劉大叔一樣，常年在田間勞作，皮膚曬得黝黑，看著像二十出頭的人，是不比在侯府聽用的小廝，細皮嫩臉的，但劉大哥身材高大，五官端正，是個很陽剛的男人。從夏語澹的體會來說，劉家父慈子孝，夫妻敬愛，一家子除了香嵐刁蠻些，都是厚道的人，總體來說真是好人家，可能寄養的眼光和當兒媳婦的眼光不一樣，原來紫萍看不上呀！
琉璃侯了一會兒，看夏語澹沒再問話，走出去叫小麥拿一把艾草去薰一薰屋外的牆角根，尤其是麵著薔薇花架的那個地方，蚊蟲比別處多些，要多熏一會兒。夏天又到了，中午，傍晚，臨睡前，一天薰三次，倒也不會被蚊蟲騷擾。夏語澹歪著頭看琉璃和小麥忙活，琉璃已經有對象了，是侯府名下一處鋪子的夥計，兩人是青梅竹馬的情分，隻等到後年二十歲，就放出去嫁人，夏語澹還是深信琉璃的話，紫萍及吳家，看不上劉大哥及劉家。夏語澹能感受到香嵐恭敬的外表下對自己的慢待，慢待就慢待吧，夏語澹知道自己注定是不能得所有人敬意的，她的慢待，在小時候，在劉家的時候都不能讓自己少一塊肉，現在就更不能對自己構成實質的傷害了。倒是劉家其他人，生活在和慶府的日子，也算對自己忠心，能幫一把還是幫一把的好，夏語澹把琉璃叫進來，再問：“紫萍今年二十，香嵐的大哥今年也二十了，他們做配年紀上正合適，條件劉家雖然略比她家差些，在府裏也是排得上的，怎麽就看不上呢？我說句直白的話，家生子就那麽幾個，紫萍看不上劉家還有更好的不成？”
琉璃欲言又止，沒有馬上接口，夏語澹有點成算，點著自己的耳朵笑道：“你隻管告訴我，我這隻耳朵進，這隻耳朵出，再不告訴一人，連香嵐也不告訴，你要知道，要迴絕一個人，隨便找都是理由。我現在不忍心的，不是迴絕香嵐，而是她身後的劉家。若她有更好的選擇，人往高處走，自然不能誤了她的前程。”
“我以前在太太屋裏，多是她帶著，在她手下做事，她有什麽話也願意和我說說，再有一些，不用說，言語裏也能露出來。”琉璃笑道：“她性氣高，確實有個想法。周大娘的二兒子，少時陪著三少爺讀書，十五歲上，太太看他出息，就放了他的身契，這些年一直在家讀書，聽說蒙太太的恩典，入了仕宦之道，在沿著河道不知哪個縣當了主簿，他今年二十一二的年紀，尚未婚配。”
夏語澹了然道：“原來是他家，這個人不是奴籍了，我剛剛想了一圈府裏的人，就沒想到他。士農工商，周嫂子的兒子有這麽大的出息，直接晉升為士，可不是個香餑餑，劉家拍馬也趕不上。紫萍有這樣的性氣，劉家及不上也不冤了。”
周大娘就是周顯家的，他們家是喬氏的死忠，隻要喬氏吩咐了，什麽殺人放火的事都能眼不眨的幹了，這樣的好奴才，當然要大力提拔了。紫萍有這樣的心思，就算配給了劉大哥當媳婦，劉家也供養不起了。
有這個緣故，香嵐來探進度的時候，夏語澹就直接推脫了，連理由都不用找，主子不給奴才辦事，還需要給理由嗎？規矩放著，婚姻之事，父母之命，奴才們的，是主子之命，喬氏才是當家的正主。香嵐心裏少不得罵夏語澹幾句沒用，不過，夏語澹一向沒什麽用，香嵐就是來她這兒撞一撞運氣，能說服紫萍迴心轉意是賺的，現在通過這個沒用的六姑娘走紫萍的路不通，總還有其他辦法使勁，紫萍過了正月才放出去，還有六七個月的時間。
入了炎炎夏日，劉家人的心情就像在太陽下烤的那樣煎熬，因為宮中皇後鳳體違和，嚴重到臥床不起的程度，喬氏，石氏兩個侄媳婦，段氏，趙氏幾個侄孫媳婦，幾次入宮探望，夏文衍還去各處寺廟尋僧問道，燒香許願，百般忙亂。到了九月初，夏氏身體漸漸好起來，隻是敗過一次的身體大不如前，操勞不得，皇上便抬舉了一個在潛邸時的老人李氏，原是敬妃，晉為貴妃，協助皇後料理宮務。
坤寧宮中，喬氏扶著皇後走了一會兒散散悶，再扶著皇後坐到一張臥榻上。
盛年時的皇後，一張芙蓉瓜子臉，麵容秀美，眉眼和善，是溫柔入骨的美人；現在的皇後，五十出頭，一場大病消瘦了許多，女人年過五十，過分的消瘦就顯得蒼老，皇後也不能幸免，眼角邊的魚尾紋，鼻翼下的法令紋，擋都擋不住的顯現出來，唯一沒變的，是她溫柔帶點淡淡自憐的氣質。
皇後手輕輕一指，讓喬氏也坐。喬氏是侄兒媳婦，不能與皇後同坐榻上，坐在了榻邊的楠木雲龍紋圓凳上。
喬氏看著皇後這樣毫無修飾過的麵容，關切的道：“家裏上下，時時惦記著娘娘的身體，隻是她們沒有身份，不能晉見。”
皇後摸著自己的臉，木木的道：“我現在這個樣子，是不是憔悴了很多？”
喬氏不想說違心的奉承話，道：“娘娘不為了旁人，什麽人都不用多想，就為了自個兒，也要自己珍重自己！”
皇後淒然而笑，和左右道：“把歆兒和媖兒種的那株龍爪抬來，我要看著。”
皇太孫趙翊歆，平都公主趙媖，這世上，隻是帝後才能這樣稱唿他們。
兩個宮人抬著一個青瓷花盆進來，放在榻上的桌幾上。花株十寸高，莖幹筆直的拔起，鮮紅色的傘形花序一團一團的挨在一起，花瓣倒披針形，花柱外卷細長。
龍爪花，又名曼陀華沙，草本花卉，有的品種先抽葉，葉枯後開花；有的品種，在花期末抽葉，總之，開花時看不到葉，有葉子時看不到花。情不為因果，緣注定生死，花開一千年，葉落一千年，花葉生生錯過，相識相知不想見，因此，有人以此斷它不祥而惡之，但因它色彩豔麗，喜愛它的人，也拿它當喜慶之用。
皇後看著龍爪的目光漸漸柔化，道：“媖兒養了這種花三年，年年隻是長葉不開花，挪給了歆兒養，第一年就開得那麽熱鬧。”
皇後哪兒是想看花，皇後是想看人，丈夫，兒子，孫子！可是幾十年的夫妻，夫妻之事難於外人道哉，皇後自問幾十年來端慎不怠，奈何帝心深不可測；太子倒是很好，可是太子去了；自從太子去後，皇上下旨，把平都公主移到太後宮中養育，太孫抱去了自己的乾清宮，帝王之家和百姓之家可不一樣，隔著層層宮牆，皇後一年也見不了孫女孫子幾次。連太醫都向皇上建言，皇後是清苦寂寞，鬱鬱而病的，若是有個孩子能承歡膝下，有所寄托，待心情舒暢，身體自然好了。皇上隻是淡漠一笑，命太醫日夜照看，又宣高恩侯府的人入宮陪侍，皇後依然是獨居中宮，皇上和太孫避去了西苑。
皇後看著花，想著人，看著看著，含著眼淚道：“皇上還在怨我，怨我沒有教好太子……”
喬氏倏然跪到皇後階前。“起來，快起來。”皇後見喬氏突然跪了，略略彎腰把喬氏攙起來，喬氏怎可讓皇後攙起，還沒有跪穩就起來坐迴了位置，勸道：“太子之事，娘娘有何過錯，娘娘不該自我苛刻而日夜自責，若太子在天有靈，也不忍見娘娘如此自傷。”
皇後悲感道：“以前，我總是這樣開解我自己：我還有太子，我至少，還有太子。自從太子去了，我這心裏，一下子就沒了著落。”
“這些天，幾位殿下沒有過來？”喬氏問的是德陽公主，平都公主和皇太孫。喬氏知道皇上有些乖僻，自親把太孫教養在乾清宮，一眾嬪妃包括皇後都靠後，但日常宮中生活究竟怎麽樣，喬氏也不能和不敢，打探得仔仔細細。
“來了，又走了！這花還是歆兒抱在手裏，前天拿過來的，在我這裏，坐了不到一盞茶的時間就走了。他這麽大了，在我這裏坐一坐，我雖然看著喜歡，也沒有太子那會兒的心境了。我連他愛吃什麽都不清楚！”皇後惆悵道：“自從太子走後，我這心一下子就空了，空蕩蕩的，有時候想想，恨不得隨了太子去了，我們娘倆兒，在那一世裏也好有個伴兒。”
喬氏勉勵道：“娘娘千萬珍重，不可如此自棄。娘娘不要想過去的人，也不要多想以後的人，隻想想自己。娘娘是皇後，是同皇上一體的皇後，上擔宗廟社稷，下掌天下命婦，至尊至貴。”
皇後歪著身子靠在榻上，道：“是呀，熬了那麽久，才熬到這個位置！”停了半晌，又道：“上迴的事，我向皇上提了個頭，皇上說，這個孫子媳婦，要慢慢挑，要挑一個模樣好，性情好的，瞧著意思，還是按太宗皇帝定的規矩找，所以，我想著，也別耽誤彤兒了。前後兩朝正妃都出自同一姓氏，曆朝曆代還沒有哪家外戚有如此榮寵，若是納之，雖然皇家的嬪妃不是尋常官宦之家的姬妾，可我深思著，還是太委屈彤兒了。”
“愧不當此言，是我的那個孩子，福分不夠。”喬氏連忙應答。
皇子皇孫，早則十四五歲，晚則十七八歲娶正妃，太孫今年十一歲，想要怎麽樣的人，現在可以相看起來了，皇家媳婦可不是種蘿卜，秋天種了，當年冬天就可以拔了。皇家每次選妃，早幾年就開始動了，層層選秀都是明麵上的，麵子下的，又費了多少功夫？一方麵，皇家早派人暗中訪查了；另一方麵，想一步登天的人，也是無所不用其極，什麽美名，孝名，賢名，哪個入宮的女人，不是頂著各種造勢，或是，確實苦心經營出來的好名氣入宮的。
從太孫落地開始，盯著太孫妃位置的人，不知道有多少。先太子妃娘家是廣恩伯府，其實太孫是太子後宮一個才人所出，不是太子妃親生，太子妃也早在太孫落地前就在大報恩寺出家了，廣恩伯府依然每年有人為了這個事登門，更別說，皇後娘家高恩侯府，刺探消息的人更是絡繹不絕。在這樣的環境下，夏家的人，不心動都難，誰能守著一個寶庫而目不斜視呢。
上迴的事，倒不是喬氏提的，是夏文衍有一次入宮探視皇後提了一下，民間都是表親表親，親上加親，夏文衍才大膽有了這個想法，自己的姑父姑母，提不成還是親戚，萬一萬一提成了呢！皇後常年見夏爾彤這個侄孫女，雖然看她相貌實在太一般，但娶妻娶賢，納妾納色，比起不知哪個地兒選出來的孫子媳婦，也是傾向自己的娘家人，兩個人這麽一對，皇後就轉頭向皇上說了一句，當時隻是說，想留侄孫女常住宮中陪伴自己，觀其品行，女孩子的品行觀起來幹什麽，其意不言自明。皇上未準皇後之請。
皇後僵硬的笑了一下，道：“什麽福分不福分的，要論起福分，誰家也不能和皇室比了，那樣皇室還怎麽娶媳婦。隻是太宗定下了那樣的規矩，小戶采選，這個規矩倒是讓一眾高門貴女失了先機，反不能晉升皇室之列。我記得你還有兩個女兒，不知道她們怎麽樣？”
喬氏推辭道：“她們癡長於太孫殿下，又資質愚魯，實在配不上太孫殿下。”
對皇後夏文衍來說，那些女兒都是夏家的血脈，誰掙到了這份潑天的榮華富貴對夏家都是一樣的，可是，這份榮耀對喬氏可不一樣。喬氏心裏隻有夏爾彤一個女兒，至於夏爾釧夏語澹兩個庶女，隻是家裏養的兩個閑人而已，自己的女兒都沒有這份福氣，還輪得到她們？喬氏從未想過，像某些愚蠢的貴婦那樣，把庶女作踐成妾，去換榮華富貴，喬氏不屑如此作踐庶女，也不屑享用那樣換來的榮華富貴。喬氏隻打算把她們養到十五歲，給一份公中的嫁妝，找個願意要庶女的人家嫁了就完了，定襄伯府受寵的庶女，都是嫁給一個白身，侯門不受寵的庶女，就看她們那一年的造化了，反正現在，喬氏是沒有這個閑心，給她們物色的。
皇後知道喬氏性子剛直，不通曲折，也就暫時算了，又說起別的閑話。
話間，李貴妃前來問安，皇後並不見她，隻是指了一個女官出去招待她，想來，是宮務上的一些事情相詢。
皇後之權，首要之一，就是執掌宮務，以前太後健在，太後愛攬事，皇後出於孝道不得不聽從太後之命，太後一個指令，皇後一個動作，現在皇後名符其實的接手宮務不足一年，又被李貴妃分走一半，夏家不得不為皇後懸心，喬氏也因李貴妃到來露出焦慮之色。
皇後一笑而過，道：“李氏是最早幾個服侍皇上的宮女出身，至今連一個娘家人都找不出來，比我還早兩年在皇上身邊，幾十年了，無寵無子，皇上一年也不會招她伴駕一次，若不是我精神不濟，也想不起這個有用的人來。幾十年了，李氏服侍我一向恭敬，這些天晉為貴妃也是一樣，不改其心，有這個人幫著我，有些瑣事，我也樂得撩開手。”
皇後的性子，最讓人稱頌的一點，就是恬淡自守，讓外人指摘的，也是恬淡自守太過。被太後壓製二三十年是處變不驚，現在被皇上分權，也是處變不驚。不懂的人會覺得夏氏這個皇後做得實在窩囊，其實，若皇後不做得窩囊點，可能早保不住這個後位的，這些隱秘的厲害，皇後懂得分寸就夠了，也不能向外人道出口，對娘家人就跟不能說了。
“娘娘能那麽想得開就好了，家裏還在為娘娘懸心，看來是我們多慮了！”喬氏笑著迎合道：“皇上是長情之人！”
皇上的後宮，皇後是原配，後宮妃嬪，一品妃位，貴淑賢德，隻因為要抬舉李氏協理宮務，才用了貴妃的頭銜，排後的惠妃，成妃，麗妃，順妃，肅妃，都是皇上尚是皇孫皇子時，王府的舊人，皆無子。兩位公主，大公主是王府孺人生的，公主出生時那位孺人在坐月子時就死了，二公主出生時，皇上已登大寶，生下了公主她的生母還是婕妤，隻到她死後，二公主有了德陽的封號後，才追封她為敬妃。皇上繼位二十年也進了幾十個新人，都在嬪以下的位份熬著，而且熬出頭的機會渺茫渺茫，這也是皇後能做到恬淡自守的原因之一，能動搖皇後之位的女人，已經不存在了，其他些許的退讓，也不值得深究。
皇後虔心道：“我倒是希望皇上能多寵愛幾個女人。後宮這些粉黛，竟無一人能皇上龍心歡暢，也是我這個皇後不賢！”
外人揣測，皇上隻有太子一子，是因為皇後善妒，或是，皇上有什麽隱疾，三十年了，隻有皇後有權翻閱彤史，才知道一些，皇上隻是因為不動情而薄幸而已。
☆、第五十三章 燙傷
怡然居
夏語澹關注著眼前鋪滿桌炕的料子，沒有注意夏爾彤看向自己陰測測的眼神。
夏爾彤那樣陰測測的眼神一閃而逝，清冷的向兩個庶姐道：“四舅舅送來的蜀錦，除了給三位太太的，其餘都在這裏了，太太說自家姐妹，每個人得兩塊，做秋冬的衣裳，你們選兩塊。”
喬四老爺喬庸，當過一任湖廣都指揮使，後又調入四川，也是都指揮使，已經做到了第二任了。喬氏真的是集萬千寵愛長大的貴女，出嫁這麽多年了，父兄還時時記著她，尤其是這個同父同母的親兄弟，正二品的都指揮使，無旨不能迴京，十幾年在外為官，迴朝的次數手指都數得過來，但每次差人往京城送東西，淇國公府一份，高恩侯府也有一份，不落下出嫁的妹妹。
一匹等於十丈，一丈等於十尺，三尺布是一米長，所以一匹布能做十幾套衣裳，普通人家買布都是按尺買。蜀錦貴重，喬四老爺送來的蜀錦也不是成匹成匹的，這幾年蜀地新織的品種花色各三丈，三丈布至少可以做兩身衣裳。喬四老爺原就是為了妹妹和她的孩子們穿個新鮮，買正匹做十幾身一樣衣裳幹什麽，每種圖案紋樣裁一塊就好了。因此現在夏爾彤的屋子裏，放了二十幾塊蜀錦料子。
喬四老爺曆年送的東西，都是喬氏私產，但喬氏也不會獨享，這些料子就拿出來分給三房七個姑娘，由夏爾彤分派。夏爾釧謙辭道：“怎麽讓我們先選，長幼有序，還有大姐姐前頭四位姐姐呢？”
夏爾彤眉毛一挑，笑道：“現在三房已經分家了，分家就要有個分家的樣子，便是送與幾位姐姐，也是我這裏按著每人兩塊挑好了，給她們送去，難道我這裏是布料鋪子，她們上門來選不成！而且，我舅舅送來的東西，每一塊都是很好的，隻看各人喜歡罷了，況且大姐姐現兒又不在家裏，若單為了等她，也太耽誤幾位姐姐了，五姐姐既然那麽想著大姐姐，大姐姐喜歡淺藍色，五姐姐別選那幾塊就是了。”
“舅老爺舅太太送來的東西，每件精致，都一樣，都一樣的！”自從夏爾釧套近乎叫了梅氏一聲舅母，梅氏當眾借了一支簪子駁迴之後，夏爾釧再也不那麽熱臉貼冷屁股了，還是叫迴了敬稱。喬四夫人舒氏一直隨喬致在任上。
琳琅滿目的蜀錦夏語澹看著很喜歡，每一塊布就是一件藝術品，雖然不能每一塊布都展開細細的，慢慢的欣賞一遍，夏語澹就著隨處的擺放，也看了一圈，挑了兩塊。
“六妹妹，你怎麽挑了兩塊一樣的？”夏爾釧帶了一點不滿問道。進怡然居之前，夏爾釧已經和夏語澹商量好了，分得的兩塊布料，兩姐妹要互相分一半，這樣，兩個人就能做四身不同的蜀錦衣裳，夏語澹選了兩塊一樣的鵝黃色團花浮紋的料子，不就隻有三身衣裳了？
“這兩塊不一樣呀。”夏語澹微笑著解釋道：“五姐姐你細瞧瞧，這一塊的團花浮紋，花朵多是含羞半綻，你看這隻蝴蝶，還在花間繞著；這一塊的團花浮紋，花朵已經盡情怒放，繞在花間的蝴蝶，已經棲在花枝上。”更難得的是，這些花和蝴蝶，用的是一樣的織法和顏色，可見它們是同一朵花，同一隻蝴蝶。
夏爾釧剛剛是挑花眼了，沒有注意到細節，現在定睛一看，讚道：“設計這些料子的人可真費了功夫，能迎合我們這樣富貴之家的心思。”
一樣的花紋圖案設計出這樣細微的變化，就是為了富貴之家準備的。富貴人家的太太姑娘，一天要換好幾身衣裳，可真正的富貴人，也不願意像個暴發戶一樣，讓人一眼就看出來換過衣裳，要細看之下，才知道衣裳換過了，這樣的悶騷，才是真正的富貴。
夏爾釧沒有挑淺藍色的，選了一塊銀灰色連珠紋，一塊明紫色幾何紋。姑娘家誰不愛新衣裳，幾個人挑好了料子，還商量著裁成什麽樣式，加繡什麽花樣，配什麽首飾和發髻。既然東西都鋪出來了，又給二房夏爾敏夏爾潔，三房夏爾淇夏爾娟各選了兩塊，當即就讓丫鬟們送過去，跟著夏爾釧來的春蘭，夏語澹來的小桃，也先把分到的料子拿迴去。如夏爾彤所說，每一塊蜀錦都是好的，又挑不出優劣來，且送人東西，姐妹之間，還需要那麽挑三揀四嗎。太刻意，就太小心眼了，反落了下乘。
三人說得口幹，杯中的水喝光了，夏爾彤一提桌上的茶壺，也是空的，揚聲往外道：“有人在嗎？上茶來！”
剛剛有四撥人出去給四個姑娘送料子，送東西最能得賞錢，丫鬟們都搶著辦這個差事兒，因此，怡然居空了大半人。夏爾彤喊一聲，一會兒才進來兩個老婆子，一人提著一壺還冒著熱氣的銅壺，一人抬著一套茶具。
夏爾彤給屋裏唯一的丫鬟脂紅使眼色，脂紅喝止她們入內道：“姑娘們正口渴呢，不要這麽滾燙的水，不是今早沏過一道蒙頂，我去拿。”
一個老婆子躬身道：“銀紅姑娘剛剛看過，哪壺茶裏不知怎麽，浮著一隻蟲子，已經不幹淨了，銀紅姑娘生怕別的水也不幹淨，讓我們都倒了，再烹新茶，水才燒開。”
夏爾彤擺手道：“這裏不用你們。”
兩個婆子隻得退著出去，還是胭紅提醒她們道：“不是說沒有別的水了，把東西放著呀。”
十幾匹展開的蜀錦還沒有收起來，老婆子不知道把東西放哪裏。
胭紅把門邊的案條上一對粉彩水瓶移了移，茶具和銅壺就放在了上頭。
夏語澹本來是和夏爾彤夏爾釧整理鋪出來的料子，即使是主子，也不能什麽都讓丫鬟做，自己一點不做事，夏爾釧用肩膀碰了碰夏語澹，用手指了指胭紅，胭紅正一個人衝著茶具。
夏語澹是真的口太渴了，未及多想就過去拿茶。胭紅隻有十歲，看著有嬌弱，但也知道七姑娘已經口渴了，所以把銅壺高高的舉起來，細流的注水到杯子裏，這樣水能快點涼下去，可是夏語澹剛剛走近，胭紅手一抖，滾滾的開水通過壺嘴傾下來。
“哇，哇！”開水迎麵澆來，夏語澹本能的大叫著逃開。
胭紅臉色大變，連忙扔了銅壺跪下，邊哭邊請罪，恐慌的落下眼淚道：“姑娘，姑娘，我……我……，銅壺太重！我沒有拿穩。”
仆從隻是不能私自夾帶東西，給主子傳遞東西是可以的。
香嵐原想拿著東西到夏訣的屋裏，然後引著夏語澹去夏訣那裏取，妹妹去哥哥屋裏，總要和哥哥說明來意，這樣，自己就又能在夏訣麵前露臉了，更甚一步，這些小東西若是引起夏訣了興趣，就最好了。圍繞在夏訣周圍的人太多了，香嵐少有機會露臉，一年來，還是夏訣知道夏語澹在自己父母手裏生活過一段時間，來臥曉軒的時候才帶著自己，因此，香嵐也很喜歡和臥曉軒的人往來。香嵐想是這樣想，但夏語澹已經說出了最妥帖的辦法，香嵐也不好駁迴，再按著原來的想法走，就太露骨了，所以點頭道：“這樣很好，每一樣東西我拿兩壇子出來，這次就我大哥一個人上來，帶了四擔子吃食，雇了兩個挑夫，從碼頭挑到家裏。”
劉家去年才上來過，劉家沒有連年上來過，夏語澹關切的問道：“是府裏有什麽事，還是你們家裏有什麽事？怎麽讓大哥一個人來，劉叔兒不用上來嗎？”
香嵐黯然無神，道：“我大哥今年二十了，早幾年，家裏就思量著給大哥求個樣樣穩妥的媳婦，這不，今年府裏要放一批人出去，我們家裏，看上了太太跟前的紫萍姐姐，真心想說來當媳婦。”
“瞧我，把這樣的大事都忘了。”夏語澹一拍腦袋，沒有注意香嵐說話的語氣，到自己的臥室拿了一個十寸長，兩寸寬的錦盒出來，當著香嵐的麵兒打開，裏麵是一根絞金銀絲嵌珍珠的薔薇花釵，夏語澹玩笑的道：“這個送給劉大哥，你代他收下。給劉大哥加一筆老婆本！”
夏語澹現在雖然過著錦衣玉食的生活，還是個沒錢的，沒有現錢，就算再怎麽扣的一毛不拔，還是有花錢的地方，月錢攢不下來，姐妹之間總有迫不得已湊份子的時候，還有之前說會和門房打好招唿，用什麽打招唿，還不是用錢打招唿。除了現錢之外，值錢的東西，屋裏的擺設是要裝點門麵的，首飾盒裏那些累絲金鳳之類的，夏語澹有的，夏爾彤夏爾釧也有一套，規定了節日時要戴的，夏語澹也無權送入。這根絞金銀絲嵌珍珠的薔薇花釵，是今年在府裏過第一個生日，公中送來的壽禮，每個姑娘壽辰，公中都要送一份禮，因夏語澹的生日是先太子的忌日，能有點東西，夏語澹就很滿意了，生日也不像夏訣的生日一樣，過後還會補辦一次的，不過，夏語澹也樂得清靜，並不難過，所以這件首飾還沒有示與人前，原樣拿出來送禮最合適不過了。
上頭金銀拉出來的絲線，大大一團堆出五片花瓣，其實都沒有一兩重，難得的是工藝，倒是花心上一顆蓮子大的珍珠，圓渾的在光照下泛著一點淡淡的紫光，抵過了金銀的價值，劉家給未來媳婦準備的聘禮，是沒有這樣名貴的首飾，香嵐心動的收下道：“謝謝姑娘破費了，我們家裏雖然有些錢，也拿不住這樣的好東西，我舔著臉代我大哥謝過姑娘了，我們家為了大哥，聘禮都置辦了好幾年，再加這跟好釵，想來吳來興家能感受我家的心意。”
吳來興是紫萍的父親，吳來興是夏府的管事，專管主子們出行的事，在一眾管事裏，地位極高，算二把手了，侯府管事一把手是周顯。
奴才沒有婚姻自由，到了年紀主子發話哪個配哪個，就是父母也做不得主，但混到管事那一撥的奴才，也有一定的選擇權，選好了人可以去求主子恩典，吳家，劉家都有這個體麵的，隻要兩家你情我願，主子很少駁迴。
隻是現在，夏語澹終於聽出了香嵐頹喪的口氣，道：“吳家那頭……是還沒有說通嗎？”
香嵐思慮再三，道：“我們兩家都是管事，兩家也不差多少，隻是我大哥常年在和慶府，不比京城裏跟在主子跟前伺候的小廝，品行落在大夥兒的眼裏，有眼睛的都看的見，那什麽，酒香奈何巷子深，還得有人吆喝著，外人才能知道我大哥的好。我有一個冒撞的主意，姑娘是再清楚不過我大哥的品行的，我想煩姑娘找個沒人的時機，和紫萍提一提，她雖然害臊，這樣的終身大事，姑娘你細細的說說我大哥的品行，和我爹娘的為人，她也得聽聽一耳朵，隻要她聽下去，這門親事就穩妥了，我們兩家再去求太太恩典。”
啊……
夏語澹心裏就冒出了這個字。夏語澹成熟的靈魂，是很樂意給人牽牽紅線，把有情有義的男女做成堆，可是，這個十一歲的身子，來幹媒婆的活兒，合適嗎？更重要的是，以主子的身份去和奴婢說這種事，不是夏語澹往自己臉上貼金，總有種以勢壓人的感覺，劉大哥人是很好的，可是這個事，怎麽有點不是我坑她，就是被人坑的感覺。隻是這會子，夏語澹抹不開情分一口拒絕，道：“這個主意是個……主意，隻是我還小呢，不懂這裏頭的事，親事是要講緣分的吧，這種終身大事，我也不能摻合太多，總要你們兩家把該商量的，都商量出個結果來，才好去求太太的恩典。”
香嵐焦急的道：“若有辦法，我也不向姑娘開這個口了。我們家吃虧就吃虧在一大家子常年遠在千裏之外，府裏麵沒幾個知道我們一家的品行，所以才想讓姑娘說幾句公道的話，姑娘隻需一張口，就抵過別人千言萬語了，這也是我大哥一輩子的大事呀，姑娘就看著……就幫一迴吧！”香嵐沒有說出口，可那個意思很明白。一邊拍著馬屁，一邊挾恩討情。
夏語澹實在痛快不起來，隻能艾艾道：“那我就略提一提，探探紫萍姐姐的口風。”
香嵐滿意的告辭，陰影裏，她的眉眼透露出一絲頤指氣使的神情，雖然劉家人沒有讓香嵐拜托夏語澹這種事，但是香嵐不甘心，養了她那麽多年，關鍵時刻，她總得有點用不是！
夏語澹很鬱悶，明知此事有些不妥當，也不忍撒手不管，一個好媳婦，得益三代人，若紫萍是劉家的好媳婦，錯過了真是可惜了。
琉璃捧著香爐來薰屋子，一個小南瓜大的白玉骨瓷香爐，嫋嫋的香煙往外冒著，琉璃看見夏語澹滿臉的官司，出聲道：“依我看著，這事不太妥當，背著人我們也說過這個話，聽她話裏的意思，是看不上劉家。”
夏語澹皺眉問道：“為什麽看不上，是劉家不在京城裏，不知他們一家的品行，而連考慮都不考慮嗎？”
琉璃搖著頭笑道：“不用再看品行，就劉家遠在距京城的千裏之外，紫萍就不肯的，天下哪一塊寶地比京城更繁華，而且劉家管著莊子，天天日曬風吹的，紫萍可受不來這個罪。 ”
夏語澹爭著為劉家說項，道：“遠離京城有什麽不好的，日曬風吹，也曬吹不到紫萍頭上，你是沒看見，劉嫂子四十幾的人，雖然比府裏管事媳婦看著蒼老一下，也是過得和和樂樂的。日子還是過得很滿意的。”
琉璃直言道：“香嵐說兩家差不多，可是在吳家眼裏，就是在我眼裏，兩家就差著呢，吳家用著兩個仆人，紫萍在太太屋裏是二層主子，在家裏可是正經主子，劉家聽說一個仆人都不請，那紫萍嫁過去，又這麽千裏迢迢的，什麽事都是媳婦操持了。日曬風吹，是曬吹不到紫萍頭上，但曬吹到了男人身上，紫萍可不喜歡粗糙的男人。”
啊……夏語澹又冒出了這種感慨，若如琉璃所言屬實，紫萍是已經看不上劉家及劉大哥。
☆、第五十二章 龍爪
劉大叔這個管事，就管著一千畝地的小小莊子，人又忠厚老實，不敢瞞上欺下，是仁者見仁，智者見智，劉家在某些人眼裏是沒有吳家那麽風光；莊子所在的麻家頭村，當然和京城不能比，肉都不是隨時有得買，要趕早趕集，要走很遠的路；劉大哥和劉大叔一樣，常年在田間勞作，皮膚曬得黝黑，看著像二十出頭的人，是不比在侯府聽用的小廝，細皮嫩臉的，但劉大哥身材高大，五官端正，是個很陽剛的男人。從夏語澹的體會來說，劉家父慈子孝，夫妻敬愛，一家子除了香嵐刁蠻些，都是厚道的人，總體來說真是好人家，可能寄養的眼光和當兒媳婦的眼光不一樣，原來紫萍看不上呀！
琉璃侯了一會兒，看夏語澹沒再問話，走出去叫小麥拿一把艾草去薰一薰屋外的牆角根，尤其是麵著薔薇花架的那個地方，蚊蟲比別處多些，要多熏一會兒。夏天又到了，中午，傍晚，臨睡前，一天薰三次，倒也不會被蚊蟲騷擾。夏語澹歪著頭看琉璃和小麥忙活，琉璃已經有對象了，是侯府名下一處鋪子的夥計，兩人是青梅竹馬的情分，隻等到後年二十歲，就放出去嫁人，夏語澹還是深信琉璃的話，紫萍及吳家，看不上劉大哥及劉家。夏語澹能感受到香嵐恭敬的外表下對自己的慢待，慢待就慢待吧，夏語澹知道自己注定是不能得所有人敬意的，她的慢待，在小時候，在劉家的時候都不能讓自己少一塊肉，現在就更不能對自己構成實質的傷害了。倒是劉家其他人，生活在和慶府的日子，也算對自己忠心，能幫一把還是幫一把的好，夏語澹把琉璃叫進來，再問：“紫萍今年二十，香嵐的大哥今年也二十了，他們做配年紀上正合適，條件劉家雖然略比她家差些，在府裏也是排得上的，怎麽就看不上呢？我說句直白的話，家生子就那麽幾個，紫萍看不上劉家還有更好的不成？”
琉璃欲言又止，沒有馬上接口，夏語澹有點成算，點著自己的耳朵笑道：“你隻管告訴我，我這隻耳朵進，這隻耳朵出，再不告訴一人，連香嵐也不告訴，你要知道，要迴絕一個人，隨便找都是理由。我現在不忍心的，不是迴絕香嵐，而是她身後的劉家。若她有更好的選擇，人往高處走，自然不能誤了她的前程。”
“我以前在太太屋裏，多是她帶著，在她手下做事，她有什麽話也願意和我說說，再有一些，不用說，言語裏也能露出來。”琉璃笑道：“她性氣高，確實有個想法。周大娘的二兒子，少時陪著三少爺讀書，十五歲上，太太看他出息，就放了他的身契，這些年一直在家讀書，聽說蒙太太的恩典，入了仕宦之道，在沿著河道不知哪個縣當了主簿，他今年二十一二的年紀，尚未婚配。”
夏語澹了然道：“原來是他家，這個人不是奴籍了，我剛剛想了一圈府裏的人，就沒想到他。士農工商，周嫂子的兒子有這麽大的出息，直接晉升為士，可不是個香餑餑，劉家拍馬也趕不上。紫萍有這樣的性氣，劉家及不上也不冤了。”
周大娘就是周顯家的，他們家是喬氏的死忠，隻要喬氏吩咐了，什麽殺人放火的事都能眼不眨的幹了，這樣的好奴才，當然要大力提拔了。紫萍有這樣的心思，就算配給了劉大哥當媳婦，劉家也供養不起了。
有這個緣故，香嵐來探進度的時候，夏語澹就直接推脫了，連理由都不用找，主子不給奴才辦事，還需要給理由嗎？規矩放著，婚姻之事，父母之命，奴才們的，是主子之命，喬氏才是當家的正主。香嵐心裏少不得罵夏語澹幾句沒用，不過，夏語澹一向沒什麽用，香嵐就是來她這兒撞一撞運氣，能說服紫萍迴心轉意是賺的，現在通過這個沒用的六姑娘走紫萍的路不通，總還有其他辦法使勁，紫萍過了正月才放出去，還有六七個月的時間。
入了炎炎夏日，劉家人的心情就像在太陽下烤的那樣煎熬，因為宮中皇後鳳體違和，嚴重到臥床不起的程度，喬氏，石氏兩個侄媳婦，段氏，趙氏幾個侄孫媳婦，幾次入宮探望，夏文衍還去各處寺廟尋僧問道，燒香許願，百般忙亂。到了九月初，夏氏身體漸漸好起來，隻是敗過一次的身體大不如前，操勞不得，皇上便抬舉了一個在潛邸時的老人李氏，原是敬妃，晉為貴妃，協助皇後料理宮務。
坤寧宮中，喬氏扶著皇後走了一會兒散散悶，再扶著皇後坐到一張臥榻上。
盛年時的皇後，一張芙蓉瓜子臉，麵容秀美，眉眼和善，是溫柔入骨的美人；現在的皇後，五十出頭，一場大病消瘦了許多，女人年過五十，過分的消瘦就顯得蒼老，皇後也不能幸免，眼角邊的魚尾紋，鼻翼下的法令紋，擋都擋不住的顯現出來，唯一沒變的，是她溫柔帶點淡淡自憐的氣質。
皇後手輕輕一指，讓喬氏也坐。喬氏是侄兒媳婦，不能與皇後同坐榻上，坐在了榻邊的楠木雲龍紋圓凳上。
喬氏看著皇後這樣毫無修飾過的麵容，關切的道：“家裏上下，時時惦記著娘娘的身體，隻是她們沒有身份，不能晉見。”
皇後摸著自己的臉，木木的道：“我現在這個樣子，是不是憔悴了很多？”
喬氏不想說違心的奉承話，道：“娘娘不為了旁人，什麽人都不用多想，就為了自個兒，也要自己珍重自己！”
皇後淒然而笑，和左右道：“把歆兒和媖兒種的那株龍爪抬來，我要看著。”
皇太孫趙翊歆，平都公主趙媖，這世上，隻是帝後才能這樣稱唿他們。
兩個宮人抬著一個青瓷花盆進來，放在榻上的桌幾上。花株十寸高，莖幹筆直的拔起，鮮紅色的傘形花序一團一團的挨在一起，花瓣倒披針形，花柱外卷細長。
龍爪花，又名曼陀華沙，草本花卉，有的品種先抽葉，葉枯後開花；有的品種，在花期末抽葉，總之，開花時看不到葉，有葉子時看不到花。情不為因果，緣注定生死，花開一千年，葉落一千年，花葉生生錯過，相識相知不想見，因此，有人以此斷它不祥而惡之，但因它色彩豔麗，喜愛它的人，也拿它當喜慶之用。
皇後看著龍爪的目光漸漸柔化，道：“媖兒養了這種花三年，年年隻是長葉不開花，挪給了歆兒養，第一年就開得那麽熱鬧。”
皇後哪兒是想看花，皇後是想看人，丈夫，兒子，孫子！可是幾十年的夫妻，夫妻之事難於外人道哉，皇後自問幾十年來端慎不怠，奈何帝心深不可測；太子倒是很好，可是太子去了；自從太子去後，皇上下旨，把平都公主移到太後宮中養育，太孫抱去了自己的乾清宮，帝王之家和百姓之家可不一樣，隔著層層宮牆，皇後一年也見不了孫女孫子幾次。連太醫都向皇上建言，皇後是清苦寂寞，鬱鬱而病的，若是有個孩子能承歡膝下，有所寄托，待心情舒暢，身體自然好了。皇上隻是淡漠一笑，命太醫日夜照看，又宣高恩侯府的人入宮陪侍，皇後依然是獨居中宮，皇上和太孫避去了西苑。
皇後看著花，想著人，看著看著，含著眼淚道：“皇上還在怨我，怨我沒有教好太子……”
喬氏倏然跪到皇後階前。“起來，快起來。”皇後見喬氏突然跪了，略略彎腰把喬氏攙起來，喬氏怎可讓皇後攙起，還沒有跪穩就起來坐迴了位置，勸道：“太子之事，娘娘有何過錯，娘娘不該自我苛刻而日夜自責，若太子在天有靈，也不忍見娘娘如此自傷。”
皇後悲感道：“以前，我總是這樣開解我自己：我還有太子，我至少，還有太子。自從太子去了，我這心裏，一下子就沒了著落。”
“這些天，幾位殿下沒有過來？”喬氏問的是德陽公主，平都公主和皇太孫。喬氏知道皇上有些乖僻，自親把太孫教養在乾清宮，一眾嬪妃包括皇後都靠後，但日常宮中生活究竟怎麽樣，喬氏也不能和不敢，打探得仔仔細細。
“來了，又走了！這花還是歆兒抱在手裏，前天拿過來的，在我這裏，坐了不到一盞茶的時間就走了。他這麽大了，在我這裏坐一坐，我雖然看著喜歡，也沒有太子那會兒的心境了。我連他愛吃什麽都不清楚！”皇後惆悵道：“自從太子走後，我這心一下子就空了，空蕩蕩的，有時候想想，恨不得隨了太子去了，我們娘倆兒，在那一世裏也好有個伴兒。”
喬氏勉勵道：“娘娘千萬珍重，不可如此自棄。娘娘不要想過去的人，也不要多想以後的人，隻想想自己。娘娘是皇後，是同皇上一體的皇後，上擔宗廟社稷，下掌天下命婦，至尊至貴。”
皇後歪著身子靠在榻上，道：“是呀，熬了那麽久，才熬到這個位置！”停了半晌，又道：“上迴的事，我向皇上提了個頭，皇上說，這個孫子媳婦，要慢慢挑，要挑一個模樣好，性情好的，瞧著意思，還是按太宗皇帝定的規矩找，所以，我想著，也別耽誤彤兒了。前後兩朝正妃都出自同一姓氏，曆朝曆代還沒有哪家外戚有如此榮寵，若是納之，雖然皇家的嬪妃不是尋常官宦之家的姬妾，可我深思著，還是太委屈彤兒了。”
“愧不當此言，是我的那個孩子，福分不夠。”喬氏連忙應答。
皇子皇孫，早則十四五歲，晚則十七八歲娶正妃，太孫今年十一歲，想要怎麽樣的人，現在可以相看起來了，皇家媳婦可不是種蘿卜，秋天種了，當年冬天就可以拔了。皇家每次選妃，早幾年就開始動了，層層選秀都是明麵上的，麵子下的，又費了多少功夫？一方麵，皇家早派人暗中訪查了；另一方麵，想一步登天的人，也是無所不用其極，什麽美名，孝名，賢名，哪個入宮的女人，不是頂著各種造勢，或是，確實苦心經營出來的好名氣入宮的。
從太孫落地開始，盯著太孫妃位置的人，不知道有多少。先太子妃娘家是廣恩伯府，其實太孫是太子後宮一個才人所出，不是太子妃親生，太子妃也早在太孫落地前就在大報恩寺出家了，廣恩伯府依然每年有人為了這個事登門，更別說，皇後娘家高恩侯府，刺探消息的人更是絡繹不絕。在這樣的環境下，夏家的人，不心動都難，誰能守著一個寶庫而目不斜視呢。
上迴的事，倒不是喬氏提的，是夏文衍有一次入宮探視皇後提了一下，民間都是表親表親，親上加親，夏文衍才大膽有了這個想法，自己的姑父姑母，提不成還是親戚，萬一萬一提成了呢！皇後常年見夏爾彤這個侄孫女，雖然看她相貌實在太一般，但娶妻娶賢，納妾納色，比起不知哪個地兒選出來的孫子媳婦，也是傾向自己的娘家人，兩個人這麽一對，皇後就轉頭向皇上說了一句，當時隻是說，想留侄孫女常住宮中陪伴自己，觀其品行，女孩子的品行觀起來幹什麽，其意不言自明。皇上未準皇後之請。
皇後僵硬的笑了一下，道：“什麽福分不福分的，要論起福分，誰家也不能和皇室比了，那樣皇室還怎麽娶媳婦。隻是太宗定下了那樣的規矩，小戶采選，這個規矩倒是讓一眾高門貴女失了先機，反不能晉升皇室之列。我記得你還有兩個女兒，不知道她們怎麽樣？”
喬氏推辭道：“她們癡長於太孫殿下，又資質愚魯，實在配不上太孫殿下。”
對皇後夏文衍來說，那些女兒都是夏家的血脈，誰掙到了這份潑天的榮華富貴對夏家都是一樣的，可是，這份榮耀對喬氏可不一樣。喬氏心裏隻有夏爾彤一個女兒，至於夏爾釧夏語澹兩個庶女，隻是家裏養的兩個閑人而已，自己的女兒都沒有這份福氣，還輪得到她們？喬氏從未想過，像某些愚蠢的貴婦那樣，把庶女作踐成妾，去換榮華富貴，喬氏不屑如此作踐庶女，也不屑享用那樣換來的榮華富貴。喬氏隻打算把她們養到十五歲，給一份公中的嫁妝，找個願意要庶女的人家嫁了就完了，定襄伯府受寵的庶女，都是嫁給一個白身，侯門不受寵的庶女，就看她們那一年的造化了，反正現在，喬氏是沒有這個閑心，給她們物色的。
皇後知道喬氏性子剛直，不通曲折，也就暫時算了，又說起別的閑話。
話間，李貴妃前來問安，皇後並不見她，隻是指了一個女官出去招待她，想來，是宮務上的一些事情相詢。
皇後之權，首要之一，就是執掌宮務，以前太後健在，太後愛攬事，皇後出於孝道不得不聽從太後之命，太後一個指令，皇後一個動作，現在皇後名符其實的接手宮務不足一年，又被李貴妃分走一半，夏家不得不為皇後懸心，喬氏也因李貴妃到來露出焦慮之色。
皇後一笑而過，道：“李氏是最早幾個服侍皇上的宮女出身，至今連一個娘家人都找不出來，比我還早兩年在皇上身邊，幾十年了，無寵無子，皇上一年也不會招她伴駕一次，若不是我精神不濟，也想不起這個有用的人來。幾十年了，李氏服侍我一向恭敬，這些天晉為貴妃也是一樣，不改其心，有這個人幫著我，有些瑣事，我也樂得撩開手。”
皇後的性子，最讓人稱頌的一點，就是恬淡自守，讓外人指摘的，也是恬淡自守太過。被太後壓製二三十年是處變不驚，現在被皇上分權，也是處變不驚。不懂的人會覺得夏氏這個皇後做得實在窩囊，其實，若皇後不做得窩囊點，可能早保不住這個後位的，這些隱秘的厲害，皇後懂得分寸就夠了，也不能向外人道出口，對娘家人就跟不能說了。
“娘娘能那麽想得開就好了，家裏還在為娘娘懸心，看來是我們多慮了！”喬氏笑著迎合道：“皇上是長情之人！”
皇上的後宮，皇後是原配，後宮妃嬪，一品妃位，貴淑賢德，隻因為要抬舉李氏協理宮務，才用了貴妃的頭銜，排後的惠妃，成妃，麗妃，順妃，肅妃，都是皇上尚是皇孫皇子時，王府的舊人，皆無子。兩位公主，大公主是王府孺人生的，公主出生時那位孺人在坐月子時就死了，二公主出生時，皇上已登大寶，生下了公主她的生母還是婕妤，隻到她死後，二公主有了德陽的封號後，才追封她為敬妃。皇上繼位二十年也進了幾十個新人，都在嬪以下的位份熬著，而且熬出頭的機會渺茫渺茫，這也是皇後能做到恬淡自守的原因之一，能動搖皇後之位的女人，已經不存在了，其他些許的退讓，也不值得深究。
皇後虔心道：“我倒是希望皇上能多寵愛幾個女人。後宮這些粉黛，竟無一人能皇上龍心歡暢，也是我這個皇後不賢！”
外人揣測，皇上隻有太子一子，是因為皇後善妒，或是，皇上有什麽隱疾，三十年了，隻有皇後有權翻閱彤史，才知道一些，皇上隻是因為不動情而薄幸而已。
☆、第五十三章 燙傷
怡然居
夏語澹關注著眼前鋪滿桌炕的料子，沒有注意夏爾彤看向自己陰測測的眼神。
夏爾彤那樣陰測測的眼神一閃而逝，清冷的向兩個庶姐道：“四舅舅送來的蜀錦，除了給三位太太的，其餘都在這裏了，太太說自家姐妹，每個人得兩塊，做秋冬的衣裳，你們選兩塊。”
喬四老爺喬庸，當過一任湖廣都指揮使，後又調入四川，也是都指揮使，已經做到了第二任了。喬氏真的是集萬千寵愛長大的貴女，出嫁這麽多年了，父兄還時時記著她，尤其是這個同父同母的親兄弟，正二品的都指揮使，無旨不能迴京，十幾年在外為官，迴朝的次數手指都數得過來，但每次差人往京城送東西，淇國公府一份，高恩侯府也有一份，不落下出嫁的妹妹。
一匹等於十丈，一丈等於十尺，三尺布是一米長，所以一匹布能做十幾套衣裳，普通人家買布都是按尺買。蜀錦貴重，喬四老爺送來的蜀錦也不是成匹成匹的，這幾年蜀地新織的品種花色各三丈，三丈布至少可以做兩身衣裳。喬四老爺原就是為了妹妹和她的孩子們穿個新鮮，買正匹做十幾身一樣衣裳幹什麽，每種圖案紋樣裁一塊就好了。因此現在夏爾彤的屋子裏，放了二十幾塊蜀錦料子。
喬四老爺曆年送的東西，都是喬氏私產，但喬氏也不會獨享，這些料子就拿出來分給三房七個姑娘，由夏爾彤分派。夏爾釧謙辭道：“怎麽讓我們先選，長幼有序，還有大姐姐前頭四位姐姐呢？”
夏爾彤眉毛一挑，笑道：“現在三房已經分家了，分家就要有個分家的樣子，便是送與幾位姐姐，也是我這裏按著每人兩塊挑好了，給她們送去，難道我這裏是布料鋪子，她們上門來選不成！而且，我舅舅送來的東西，每一塊都是很好的，隻看各人喜歡罷了，況且大姐姐現兒又不在家裏，若單為了等她，也太耽誤幾位姐姐了，五姐姐既然那麽想著大姐姐，大姐姐喜歡淺藍色，五姐姐別選那幾塊就是了。”
“舅老爺舅太太送來的東西，每件精致，都一樣，都一樣的！”自從夏爾釧套近乎叫了梅氏一聲舅母，梅氏當眾借了一支簪子駁迴之後，夏爾釧再也不那麽熱臉貼冷屁股了，還是叫迴了敬稱。喬四夫人舒氏一直隨喬致在任上。
琳琅滿目的蜀錦夏語澹看著很喜歡，每一塊布就是一件藝術品，雖然不能每一塊布都展開細細的，慢慢的欣賞一遍，夏語澹就著隨處的擺放，也看了一圈，挑了兩塊。
“六妹妹，你怎麽挑了兩塊一樣的？”夏爾釧帶了一點不滿問道。進怡然居之前，夏爾釧已經和夏語澹商量好了，分得的兩塊布料，兩姐妹要互相分一半，這樣，兩個人就能做四身不同的蜀錦衣裳，夏語澹選了兩塊一樣的鵝黃色團花浮紋的料子，不就隻有三身衣裳了？
“這兩塊不一樣呀。”夏語澹微笑著解釋道：“五姐姐你細瞧瞧，這一塊的團花浮紋，花朵多是含羞半綻，你看這隻蝴蝶，還在花間繞著；這一塊的團花浮紋，花朵已經盡情怒放，繞在花間的蝴蝶，已經棲在花枝上。”更難得的是，這些花和蝴蝶，用的是一樣的織法和顏色，可見它們是同一朵花，同一隻蝴蝶。
夏爾釧剛剛是挑花眼了，沒有注意到細節，現在定睛一看，讚道：“設計這些料子的人可真費了功夫，能迎合我們這樣富貴之家的心思。”
一樣的花紋圖案設計出這樣細微的變化，就是為了富貴之家準備的。富貴人家的太太姑娘，一天要換好幾身衣裳，可真正的富貴人，也不願意像個暴發戶一樣，讓人一眼就看出來換過衣裳，要細看之下，才知道衣裳換過了，這樣的悶騷，才是真正的富貴。
夏爾釧沒有挑淺藍色的，選了一塊銀灰色連珠紋，一塊明紫色幾何紋。姑娘家誰不愛新衣裳，幾個人挑好了料子，還商量著裁成什麽樣式，加繡什麽花樣，配什麽首飾和發髻。既然東西都鋪出來了，又給二房夏爾敏夏爾潔，三房夏爾淇夏爾娟各選了兩塊，當即就讓丫鬟們送過去，跟著夏爾釧來的春蘭，夏語澹來的小桃，也先把分到的料子拿迴去。如夏爾彤所說，每一塊蜀錦都是好的，又挑不出優劣來，且送人東西，姐妹之間，還需要那麽挑三揀四嗎。太刻意，就太小心眼了，反落了下乘。
三人說得口幹，杯中的水喝光了，夏爾彤一提桌上的茶壺，也是空的，揚聲往外道：“有人在嗎？上茶來！”
剛剛有四撥人出去給四個姑娘送料子，送東西最能得賞錢，丫鬟們都搶著辦這個差事兒，因此，怡然居空了大半人。夏爾彤喊一聲，一會兒才進來兩個老婆子，一人提著一壺還冒著熱氣的銅壺，一人抬著一套茶具。
夏爾彤給屋裏唯一的丫鬟脂紅使眼色，脂紅喝止她們入內道：“姑娘們正口渴呢，不要這麽滾燙的水，不是今早沏過一道蒙頂，我去拿。”
一個老婆子躬身道：“銀紅姑娘剛剛看過，哪壺茶裏不知怎麽，浮著一隻蟲子，已經不幹淨了，銀紅姑娘生怕別的水也不幹淨，讓我們都倒了，再烹新茶，水才燒開。”
夏爾彤擺手道：“這裏不用你們。”
兩個婆子隻得退著出去，還是胭紅提醒她們道：“不是說沒有別的水了，把東西放著呀。”
十幾匹展開的蜀錦還沒有收起來，老婆子不知道把東西放哪裏。
胭紅把門邊的案條上一對粉彩水瓶移了移，茶具和銅壺就放在了上頭。
夏語澹本來是和夏爾彤夏爾釧整理鋪出來的料子，即使是主子，也不能什麽都讓丫鬟做，自己一點不做事，夏爾釧用肩膀碰了碰夏語澹，用手指了指胭紅，胭紅正一個人衝著茶具。
夏語澹是真的口太渴了，未及多想就過去拿茶。胭紅隻有十歲，看著有嬌弱，但也知道七姑娘已經口渴了，所以把銅壺高高的舉起來，細流的注水到杯子裏，這樣水能快點涼下去，可是夏語澹剛剛走近，胭紅手一抖，滾滾的開水通過壺嘴傾下來。
“哇，哇！”開水迎麵澆來，夏語澹本能的大叫著逃開。
胭紅臉色大變，連忙扔了銅壺跪下，邊哭邊請罪，恐慌的落下眼淚道：“姑娘，姑娘，我……我……，銅壺太重！我沒有拿穩。”