一進公主府，剛剛落轎，掀開轎簾，就見一個宮女笑著迎了上來：“楊夫人來了，失迎！公主在飛雪閣相候，請夫人跟我來！”
楊夫人一聽，更加相信自己的判斷，於是微笑著跟著宮女來到飛雪閣。果然，公主正端坐在窗邊的湘妃榻上，見楊夫人進來，緩緩地站起身來問好。楊夫人早就拜了下去。
“夫人快請起。後院休憩之所，不須如此多禮！”公主一邊說，一邊叫方才引路的宮女，“紅杏，你還不快些扶夫人起來！”
楊夫人謝了恩，公主笑著賜坐，於是有宮女搬了椅子，放在公主的下手，楊夫人謝過，斜扡著身子坐了。
候侍女捧上茶，公主笑道：“本宮聽說楊大人乃是慶元府人，和駙馬是同鄉。但不知慶元府風土如何，夫人可願意與我說說！”
“隻要公主不嫌煩，臣妾自然是知無不言！”楊夫人也笑道。
公主一時倒接不上話來，她的原意是要問蕭家而非風土人情，原以為楊夫人不是慶元府人，定會有所推脫，自己正好轉了話題。不料楊夫人竟有這麽一說，倒是一愣，隻好問道：“聽說慶元府臨近海邊，每年春季倭寇騷擾甚是厲害，不知夫人可知詳情？”
楊夫人微笑道：“妾身婦道人家，不似公主心懷社稷。這個確實不知！”
公主有些羞澀，第一句話就露了怯，再說下去豈不是更要惹人笑話，不如就說實話吧。想到這裏，對紅杏、碧蓮兩個使了個眼色，讓她們退下，這才問道：“聽說夫人府上和慶元府蕭家乃是世交。本宮有一事想問夫人，還請夫人據實以告，不知可否？”
楊夫人心想，正事兒來了，於是笑道：“公主但問無妨，臣妾安敢欺瞞！”
“蕭家到底有幾個女兒？”
楊夫人心中早已知道公主要問的必然是蕭家之事，來的時候就已經想好，不如據實相告，一來因羅文鳴已和公主成親，就算知道了也是無可奈何；這二來嘛，蕭家姐妹易嫁，終究擔著幹係，不如就實說了，問公主討一紙赦書，豈不是穩妥得多。
因此楊夫人聽公主這麽一問，立刻跪下：“請公主恕臣妾及蕭家的罪過，臣妾才敢說！”
公主忙扶起楊夫人：“夫人言重了，但請說話無妨！你的話，出爾之口，入我之耳，絕不能有第三人知道！”心中卻暗暗想道，此事果然另有蹊蹺。因此嘴上雖然應下了，心裏則是忐忑不安，不知道楊夫人說出什麽事來。
楊夫人重新入座，說道：“蕭家原有兩個女兒，因為天選的緣故又認了一個女兒。”
公主道：“本宮也曾聽說江南有富裕之家，為使女兒免受禁宮之苦，有買貧家女兒代選的，或者幹脆將家中婢女充作小姐來參選的。不想蕭家也有此事！”
楊夫人笑道：“公主隻猜對了一半。新認的義女固然是個丫環，隻是長女卻也是養女！”
“哦，還有這樣的事？請夫人詳細說來！”
楊夫人於是把她知道的，從羅家聘下蕭夢嫻說起，說到羅文鳴端陽觀舟巧識蕭夢嬋，憐其身世，要求改聘。兩家長輩尚在兩可間，不想夢嫻大鬧，無奈姐妹易嫁，一連串的事情都說了一遍。至於她不知道的湖邊救人、夤夜造訪之事，自然是沒有辦法講了。
“雖然蕭大小姐乃是養女，但當初天選名單已定，蕭家總是難免欺君之罪的。臣妾一家知情不報，也難辭其咎，還請公主向皇上求個情！”
公主從頭聽完，驚奇不已：“夫人但請放心，本宮既已恕爾無罪，豈能出爾反爾！”說完，公主便沉默了，心中尋思：怪不得貞信夫人定要羅狀元，果然是個憐香惜玉之人。那麽他為什麽又要在離開禦書房後突然同意了婚事呢？是了！這一定是貞信夫人的手腳了！怪不得覲見之時，他見了敬妃好似見了鬼一般，原來他見過蕭姑娘，這麽看來，這個蕭姑娘一定也是容貌不凡的了。想到這裏，她突然問道：“夫人可曾見過蕭大小姐？”
“迴公主，大小姐曾送妹妹到京城，當時就住在寒舍！”
公主笑著問道：“本宮與那蕭姑娘相比，誰更漂亮些？”
楊夫人不覺會心一笑。女子多有埋怨男子不該太看重女子的容貌。其實對於容顏，女子自己比男子們更在心。女子們相遇時，總是要先看對方容顏是否勝過自己；遇到男子獻殷勤，也要細看他所慕之人，若是容顏不如自己的，便要憤憤不平，若是容顏勝於自己的，就隻好哀歎技不如人了。所以世人皆謂男子好色，其實女子自己也不能說是沒有責任的。
見楊夫人笑而不語。公主又道；“我不過隨便問問，又不會怪罪與你，你但說無妨！”
楊夫人笑道：“如此臣妾放肆了。公主與蕭姑娘，都是世間少有的美麗女子，隻是風韻略有不同。那蕭姑娘恰似豔日裏的荷花，清雅脫俗，端麗逼人；而公主則好比江南細雨中的煙柳，婀娜嫵媚，風姿綽約。乃是各有千秋！臣妾也難說誰能更勝一籌。”
公主抿了一口茶，微笑道：“本宮是葉子，而蕭姑娘是花，怎說沒有區別呢？”
楊夫人萬不曾想到這一層，不覺有些心慌，立刻就跪在了地上。
公主忙放下茶盞去扶她，一邊說：“閨中閑話，夫人怎麽總是當真！本宮這裏又不是皇上的金鑾殿，哪來那麽多的規矩！”
楊夫人道了歉，重新坐了迴去。心裏卻比剛來時添了許多戒心。原來隻是聽人說起永寧公主，幼失雙親，定親後夫家又因謀反獲罪被誅。這樣一個女子，想來一定是委婉哀怨的，因此不由自主地就用江南弱柳來比喻她，不想碰了個大大的釘子，因此就有些不敢說話了。
兩人在沉悶的氣氛中又聊了些慶元府的人情世故、土儀特產，楊夫人就告辭了。迴到家裏，楊夫人將今日見公主的事和楊毅平詳細說了，然後問：“不知道會不會對二叔去蕭家提親有礙？”
“應該不會吧？！”楊毅平沉吟著說，“公主和皇上一樣，都是宅心仁厚之人，加上大小姐不是蕭家親女，換一種說法，如果說成是蕭家不敢以身世迷離之女子入選禁幃，不但無罪，反應有功才是！”
“但問題是大小姐也是駙馬心儀之人，那公主如此關心蕭家之事，會不會對大小姐不利啊？”
“我說過了，公主乃是善良之人，斷不會有此齷齪的想法。不過駙馬心中另有所愛，她心裏有些不痛快，那也是在所難免的！”
“就是此話！”楊夫人著急地說，“公主也是女人呀！她也會嫉妒呀！啊呀！都怪我，隻知其一，不知其二。一心想要個名正言順，不想反成了畫虎類犬！二叔若是知道了，一定要怪我了！”
楊毅平一時也想不出什麽好主意來，隻好勸慰夫人：“二弟已向蕭家提親，隻要蕭世伯同意，大小姐就是我家的人了。那公主難道好反吃民婦的醋？！斷無此理！”
楊夫人還是有些擔憂：“也不知道二叔提親的事怎樣了！”
不說楊氏夫婦的擔心，且說羅文鳴既已成親，那羅家老夫婦高興之餘，也開始準備歸程。別人都是興高采烈的，唯有春娘長籲短歎，愁眉不展。
羅文鳴原來將兩位姨娘請來的意思，是想讓香荷陪春娘說說話，以為春娘在自己親娘麵前總會吐露心聲，自己到時候問過香荷，就好對症下藥了。不想香荷在京裏住了有近一個月，天天和春娘在一起，竟然也問不出個所以然來。隻以為她是因為宋秦生不願再續前緣而難過，於是隻得用些“這世間哪有女子愁嫁”等話來勸慰她，文不對題，春娘聽了隻是落淚。
羅夫人因為楊家求親而又中途作廢的原因，也十分不快：“便是不允，也該我們家說了算才是！如今要求親的是他楊家，不求親了也是他家，這算怎麽一迴事啊？”
謦蘭笑道：“想是我們家娶了公主，那楊家不敢高攀了！”
香荷道：“他家求親時，公子就已經定下了和公主的婚事了！”
謦蘭笑道：“那不是楊老夫人她沒出過門，不知道皇親國戚的身份尊貴著呢！這不楊老爺就不一樣了，一接到信就知道高攀不上，就來迴掉了，免得自討沒趣！”
謦蘭這幾句話說得羅夫人渾身舒服，臉上也露出了盈盈笑意，吩咐丫頭準備行李，一邊就對香荷說：“叫姑娘也準備起來，一起迴去了！有什麽好難過的，如今公主是她的嫂子，這慶元府滿城的少年由著咱家挑呢！發什麽愁？！”
香荷一連應了幾個“是”，退了下去，來找春娘，讓她也準備迴鄉。春娘這裏沒有宋秦生的確實消息，哪裏是肯迴去。知道求羅夫人也沒有用，便急中生智，自己想到了一個主意，於是先應了下來，吩咐紫芸找包裹，整行裝，足足地忙亂了二天。
二天後，春娘便來見羅夫人，說是要去公主府辭行。羅夫人說：“你一個人去做什麽！明天我和你爹也要去向公主辭行呢，明日一起去就是了！”
春娘陪著笑臉說：“娘怎麽想不過來？如今您是婆婆，公主是您兒媳婦呀！哪有婆婆去給媳婦辭行的？不過公主是君，我們是臣，自然也沒有讓公主來替我們送行的禮！因此女兒的意思，就由我代爹娘去向公主辭行，一來不致惹人笑話，二來也全了禮數，娘看可好？”
一席話說得羅夫人沉吟起來，半晌才點頭：“我的兒，倒還是你想得周全，那就辛苦你走一遭吧！記得多帶幾個丫頭！”
春娘見羅夫人準了，心中暗喜，連應了幾個“是”，就退了下來。這邊羅夫人已吩咐人準備好了轎子。
聽說小姑來辭行，永寧公主十分開心，知道是丈夫心愛的妹妹，連洞房花燭夜還惦記著她呢！因此也不肯怠慢了，竟帶了紅杏、碧蓮在房門外迎接。慌得春娘遠遠見了就要下跪，還是紅杏眼疾手快攙住了她，公主笑著上來，攜了她的手一起進了上房。
兩下裏落了座，公主就說：“我才聽駙馬說，你們這兩日就要起身迴家裏去了，也不知道行程定在哪一天。其實家裏若沒有什麽大事，等過完了年迴去也不遲呀！難道這京裏就不是自己家裏了？”
春娘笑笑：“公主說得何嚐不是，隻是爹娘年紀大了，老人家總是記掛著家鄉。再說了，過年還要祭祖呢！哥哥娶了公主，這麽榮耀的事情，怎麽能不告之先人呢？”
“這倒也是！”公主點點頭，拉過春娘的手笑道，“我原來還想著咱們姑嫂兩個能有時間一起說說話、聊聊天呢，誰知道你這麽快就要迴去了。這要等你再嫁了人，可就不知道什麽時候能再見麵了！”
春娘一聽此話，竟雙膝跪下，含淚說道：“請公主幫幫小女子！”
公主嚇了一跳，忙去扶她：“啊呀妹妹，你這是怎麽說的，有什麽為難的事，你說就是了，行這麽大禮幹什麽？！”
春娘不肯起來，淚流滿麵的說：“春娘一時糊塗，做下了一件萬劫不複之事，難以對人啟齒！如今隻有公主能救我了！”
不知怎麽的，公主莫名地臉紅起來，她定了定神，對紅杏使了個眼色。紅杏馬上帶著眾宮女退下。紫芸見這陣勢不對，也跟著宮女們退了下去。
轉眼房中就隻剩下公主和春娘兩人。公主笑著說：“妹妹快起來吧，這裏沒有外人了，有什麽話，你隻管放心說吧！”
春娘並沒有說話，隻是從袖中取出一幅詩箋，遞給公主。上麵是一首七言絕句：“巫山神女會襄王，不複垂髫舊日妝。豈料瑤池歸路絕，玉人難見意迷茫！”
公主將詩稿攥在手中，心裏“砰砰”亂跳，不知道春娘告訴她這些到底要她做什麽，一時間千頭萬緒，半晌才開口：“妹妹要我怎麽幫你呢？”
春娘來求公主，也是走投無路了。這件事情對爹娘自然是不能說的，哥哥麵前也難以啟口，親娘麵前雖然能說，但對她說了，她又能有什麽主意呢？倘若她一時慌了神，嚷嚷出來，反為不好。思來想去，隻有來求公主了，但到底要公主怎麽幫她，說實話，她一時還真是不知道。
請公主讓她留在京裏嗎？這個哥哥也能做到；請公主幫她打聽宋秦生的狀況嗎？這怎麽可能呢？或者幹脆請公主求一道聖旨來，將宋秦生和她賜了婚，豈非一了百了，橫豎他們已有了夫妻之實，這樣做，應該不能算是厚顏無恥吧！
想到這裏，春娘紅著臉對公主說：“小妹想請公主求一道賜婚的聖旨來！”
“啊？！”公主先是嚇一跳，轉念一想，這神女既然已經會過襄王了，垂髫也已改成了螺髻，這個要求應該說是名正言順的了。因此笑道：“這倒也不難，不過妹妹可不可以告訴我你要皇上將你賜婚給誰啊？”
春娘聽見公主一句“這也不難”，恰似在江南的梅雨季節見到了陽光，這一份喜悅真是難以形容。那臉上是紅了又紅，這笑容從嘴角漾開去，到眼角，到眉梢，到身上的每一寸肌膚，無不洋溢著喜悅。當即站起身來，又對著公主深深地一福，含羞道：“那人便是小妹的表哥，名叫宋秦生，現任翰林院庶吉士。”
“是他？！”公主這迴是真的吃了一驚，看著春娘說不出話來。
春娘低著頭等著公主的迴答，誰知半天沒有反應。心下疑惑，抬頭看時，卻見公主正怔怔地看著自己，心裏不由得就慌了起來：“怎麽了？不行嗎？”
公主迴過神來，勉強笑了笑：“不是不行，隻是聽說宋翰林才華橫溢，人物俊秀，京裏有很多官宦之家都想招他為婿，不知可曾婚配。”
春娘鬆了口氣，笑道：“公主放心，我與表哥有約在先，他必不負我的！”
“如此甚好！”公主忙說，“等遜之迴來，我就和他說了，然後進宮去為你求聖旨，你看可好？”
春娘喜不自禁，又是盈盈一拜，這才告辭。
公主讓紅杏送客，自己卻捏著詩箋隻顧發呆。她還不知道羅家兄妹傾力相助宋秦生的事情，隻以為兩人是私定終身，心裏便為春娘可惜：這樣清秀可愛的女子，怎麽也做出了這等糊塗之事！從來是“癡情女子負心漢”，你看現如今春娘對她表哥是一片真心，可這個宋翰林卻全然不當迴事情，已於兩天前應下了曹國公的妹妹李錦屏的親事，卻叫我如何向她說明！啊呀！遜之啊遜之！這長嫂如母原來也不是這麽好做的！
公主自己犯了一會難，也想不出什麽好主意，隻得吩咐紅杏：“你去前麵看著點，駙馬一迴來，你就叫他到這裏來，休要誤了！”
羅文鳴一直到午飯後才迴到府中，公主一邊幫著丈夫更衣，一邊問道：“朝中有事嗎？怎麽早朝現在才結束！”
“皇上在宮中賜宴呢！”羅文鳴笑著說，“盛將軍確實英勇，在糧餉被毀的情況下，居然打退燕軍，還差一點俘虜了燕王呢！皇上接到捷報，喜不自禁，要與群臣同樂！”
“是嗎？！”公主也很高興，“幸虧盛將軍和鐵將軍將燕軍阻在濟南，不然今年恐怕連年也不能過了！”
“皇上仁義之君，自有蒼天相佑，公主不必擔心！”羅文鳴換過衣服，坐了下來，“公主用過午膳了嗎？”
“這不是在等你嗎？”公主笑笑，“看你隻顧著自己高興，在宮中領宴，也不叫小廝來說一聲！”
羅文鳴恍然道：“公主見責得是！是我疏忽了！快叫人將飯菜送進來，我要陪公主用膳！”
公主自聽說了蕭夢嬋的事情後，就一直心存芥蒂，以為羅文鳴知道了夢嬋沒有入宮，一定會以為自己在騙他而心懷不滿。但自那日醉酒之後，羅文鳴除了愛在湖邊走走之外，並沒有什麽大的異樣，自己倒有些替他可惜起來。好好的一段姻緣，就這樣散了，而自己堂堂的一個公主，也算得上是才貌雙全的，如今竟成了拆人姻緣的元兇，心裏實在不是滋味。
因此聽羅文鳴這樣說，公主一時感動萬分：“遜之不要這樣，我會受寵若驚的！”說著，竟不覺有些臉紅，那一番的羞赦，又與蕭夢嬋絕不相同，如果說夢嬋是可以迎風傲立的牡丹，而公主則分明是需要人時時在意的芍藥。
夢嬋！怎麽又想起了夢嬋！羅文鳴搖搖頭。難道今生今世，真的要對她魂牽夢繞了？！
說話間，碧蓮已經指使人將飯桌抬了進來，一張小小的圓桌，上麵是三個菜，一小碗的湯。
羅文鳴於是掩飾地笑道：“才從宮裏領了慶功宴來，突然看見這麽一張小小的飯桌。好似五嶽歸來看園中的假山，落差實在太大了！”
公主隻作不知，兩人笑著坐下，碧蓮給公主盛了飯了，又給羅文鳴上了茶，這才退到一邊。
遵循“食不言，寢不語”的古訓，用膳期間，房裏靜悄悄的。一直到公主放下銀箸，撤去飯桌，碧蓮端上香茶，羅文鳴才問道：“我方才聽宮娥們說，春娘來過了？”
公主抿了口茶，笑著點點頭。
“可是來辭行的？”
公主有些猶豫了，雖然她很想和羅文鳴商量，卻不知道這件事到底該怎麽辦，想了半天，還是拿出了春娘的詩箋，遞給了羅文鳴。
羅文鳴看完詩箋，臉色大變：“怎麽？難道子安竟和春娘木已成舟？那他怎麽又應下了曹國公的親事呢？！”
公主為難地說：“我也想不通啊！小妹還求我為她向皇兄去求一紙賜婚的旨意來。遜之，這件事到底是怎麽迴事啊？我看小妹也不象是個糊塗的人，怎麽會去私定終身，還以身相許呢？！”
“哪裏是私定終身！”羅文鳴萬萬不料事情竟會是這樣，遲疑了一會兒，還是將母親許婚又退婚的事情從頭說了一遍。
公主大為驚奇，一奇羅夫人如此勢利之人，一雙兒女竟能如此出色，絲毫未曾沾染母親的世儈之氣；二奇春娘竟然癡情至此，心中很是為她不值。
“依我看，這宋秦生實在不是個正人君子，不知小妹為何對他如此癡情！”
羅文鳴此時哪裏還有心情去究根問底，隻是想著這事該如何處理：“子安若有心重續舊緣，斷不會答應李家的親事；如今既已答應了李家的親事，與春娘也就緣盡於此了！”
“小妹若知此事，還不傷心欲絕？！”公主也是一籌莫展。
“讓她先迴家去吧！”羅文鳴無奈地說，“且先瞞過一陣再說！”
楊夫人一聽，更加相信自己的判斷，於是微笑著跟著宮女來到飛雪閣。果然，公主正端坐在窗邊的湘妃榻上，見楊夫人進來，緩緩地站起身來問好。楊夫人早就拜了下去。
“夫人快請起。後院休憩之所，不須如此多禮！”公主一邊說，一邊叫方才引路的宮女，“紅杏，你還不快些扶夫人起來！”
楊夫人謝了恩，公主笑著賜坐，於是有宮女搬了椅子，放在公主的下手，楊夫人謝過，斜扡著身子坐了。
候侍女捧上茶，公主笑道：“本宮聽說楊大人乃是慶元府人，和駙馬是同鄉。但不知慶元府風土如何，夫人可願意與我說說！”
“隻要公主不嫌煩，臣妾自然是知無不言！”楊夫人也笑道。
公主一時倒接不上話來，她的原意是要問蕭家而非風土人情，原以為楊夫人不是慶元府人，定會有所推脫，自己正好轉了話題。不料楊夫人竟有這麽一說，倒是一愣，隻好問道：“聽說慶元府臨近海邊，每年春季倭寇騷擾甚是厲害，不知夫人可知詳情？”
楊夫人微笑道：“妾身婦道人家，不似公主心懷社稷。這個確實不知！”
公主有些羞澀，第一句話就露了怯，再說下去豈不是更要惹人笑話，不如就說實話吧。想到這裏，對紅杏、碧蓮兩個使了個眼色，讓她們退下，這才問道：“聽說夫人府上和慶元府蕭家乃是世交。本宮有一事想問夫人，還請夫人據實以告，不知可否？”
楊夫人心想，正事兒來了，於是笑道：“公主但問無妨，臣妾安敢欺瞞！”
“蕭家到底有幾個女兒？”
楊夫人心中早已知道公主要問的必然是蕭家之事，來的時候就已經想好，不如據實相告，一來因羅文鳴已和公主成親，就算知道了也是無可奈何；這二來嘛，蕭家姐妹易嫁，終究擔著幹係，不如就實說了，問公主討一紙赦書，豈不是穩妥得多。
因此楊夫人聽公主這麽一問，立刻跪下：“請公主恕臣妾及蕭家的罪過，臣妾才敢說！”
公主忙扶起楊夫人：“夫人言重了，但請說話無妨！你的話，出爾之口，入我之耳，絕不能有第三人知道！”心中卻暗暗想道，此事果然另有蹊蹺。因此嘴上雖然應下了，心裏則是忐忑不安，不知道楊夫人說出什麽事來。
楊夫人重新入座，說道：“蕭家原有兩個女兒，因為天選的緣故又認了一個女兒。”
公主道：“本宮也曾聽說江南有富裕之家，為使女兒免受禁宮之苦，有買貧家女兒代選的，或者幹脆將家中婢女充作小姐來參選的。不想蕭家也有此事！”
楊夫人笑道：“公主隻猜對了一半。新認的義女固然是個丫環，隻是長女卻也是養女！”
“哦，還有這樣的事？請夫人詳細說來！”
楊夫人於是把她知道的，從羅家聘下蕭夢嫻說起，說到羅文鳴端陽觀舟巧識蕭夢嬋，憐其身世，要求改聘。兩家長輩尚在兩可間，不想夢嫻大鬧，無奈姐妹易嫁，一連串的事情都說了一遍。至於她不知道的湖邊救人、夤夜造訪之事，自然是沒有辦法講了。
“雖然蕭大小姐乃是養女，但當初天選名單已定，蕭家總是難免欺君之罪的。臣妾一家知情不報，也難辭其咎，還請公主向皇上求個情！”
公主從頭聽完，驚奇不已：“夫人但請放心，本宮既已恕爾無罪，豈能出爾反爾！”說完，公主便沉默了，心中尋思：怪不得貞信夫人定要羅狀元，果然是個憐香惜玉之人。那麽他為什麽又要在離開禦書房後突然同意了婚事呢？是了！這一定是貞信夫人的手腳了！怪不得覲見之時，他見了敬妃好似見了鬼一般，原來他見過蕭姑娘，這麽看來，這個蕭姑娘一定也是容貌不凡的了。想到這裏，她突然問道：“夫人可曾見過蕭大小姐？”
“迴公主，大小姐曾送妹妹到京城，當時就住在寒舍！”
公主笑著問道：“本宮與那蕭姑娘相比，誰更漂亮些？”
楊夫人不覺會心一笑。女子多有埋怨男子不該太看重女子的容貌。其實對於容顏，女子自己比男子們更在心。女子們相遇時，總是要先看對方容顏是否勝過自己；遇到男子獻殷勤，也要細看他所慕之人，若是容顏不如自己的，便要憤憤不平，若是容顏勝於自己的，就隻好哀歎技不如人了。所以世人皆謂男子好色，其實女子自己也不能說是沒有責任的。
見楊夫人笑而不語。公主又道；“我不過隨便問問，又不會怪罪與你，你但說無妨！”
楊夫人笑道：“如此臣妾放肆了。公主與蕭姑娘，都是世間少有的美麗女子，隻是風韻略有不同。那蕭姑娘恰似豔日裏的荷花，清雅脫俗，端麗逼人；而公主則好比江南細雨中的煙柳，婀娜嫵媚，風姿綽約。乃是各有千秋！臣妾也難說誰能更勝一籌。”
公主抿了一口茶，微笑道：“本宮是葉子，而蕭姑娘是花，怎說沒有區別呢？”
楊夫人萬不曾想到這一層，不覺有些心慌，立刻就跪在了地上。
公主忙放下茶盞去扶她，一邊說：“閨中閑話，夫人怎麽總是當真！本宮這裏又不是皇上的金鑾殿，哪來那麽多的規矩！”
楊夫人道了歉，重新坐了迴去。心裏卻比剛來時添了許多戒心。原來隻是聽人說起永寧公主，幼失雙親，定親後夫家又因謀反獲罪被誅。這樣一個女子，想來一定是委婉哀怨的，因此不由自主地就用江南弱柳來比喻她，不想碰了個大大的釘子，因此就有些不敢說話了。
兩人在沉悶的氣氛中又聊了些慶元府的人情世故、土儀特產，楊夫人就告辭了。迴到家裏，楊夫人將今日見公主的事和楊毅平詳細說了，然後問：“不知道會不會對二叔去蕭家提親有礙？”
“應該不會吧？！”楊毅平沉吟著說，“公主和皇上一樣，都是宅心仁厚之人，加上大小姐不是蕭家親女，換一種說法，如果說成是蕭家不敢以身世迷離之女子入選禁幃，不但無罪，反應有功才是！”
“但問題是大小姐也是駙馬心儀之人，那公主如此關心蕭家之事，會不會對大小姐不利啊？”
“我說過了，公主乃是善良之人，斷不會有此齷齪的想法。不過駙馬心中另有所愛，她心裏有些不痛快，那也是在所難免的！”
“就是此話！”楊夫人著急地說，“公主也是女人呀！她也會嫉妒呀！啊呀！都怪我，隻知其一，不知其二。一心想要個名正言順，不想反成了畫虎類犬！二叔若是知道了，一定要怪我了！”
楊毅平一時也想不出什麽好主意來，隻好勸慰夫人：“二弟已向蕭家提親，隻要蕭世伯同意，大小姐就是我家的人了。那公主難道好反吃民婦的醋？！斷無此理！”
楊夫人還是有些擔憂：“也不知道二叔提親的事怎樣了！”
不說楊氏夫婦的擔心，且說羅文鳴既已成親，那羅家老夫婦高興之餘，也開始準備歸程。別人都是興高采烈的，唯有春娘長籲短歎，愁眉不展。
羅文鳴原來將兩位姨娘請來的意思，是想讓香荷陪春娘說說話，以為春娘在自己親娘麵前總會吐露心聲，自己到時候問過香荷，就好對症下藥了。不想香荷在京裏住了有近一個月，天天和春娘在一起，竟然也問不出個所以然來。隻以為她是因為宋秦生不願再續前緣而難過，於是隻得用些“這世間哪有女子愁嫁”等話來勸慰她，文不對題，春娘聽了隻是落淚。
羅夫人因為楊家求親而又中途作廢的原因，也十分不快：“便是不允，也該我們家說了算才是！如今要求親的是他楊家，不求親了也是他家，這算怎麽一迴事啊？”
謦蘭笑道：“想是我們家娶了公主，那楊家不敢高攀了！”
香荷道：“他家求親時，公子就已經定下了和公主的婚事了！”
謦蘭笑道：“那不是楊老夫人她沒出過門，不知道皇親國戚的身份尊貴著呢！這不楊老爺就不一樣了，一接到信就知道高攀不上，就來迴掉了，免得自討沒趣！”
謦蘭這幾句話說得羅夫人渾身舒服，臉上也露出了盈盈笑意，吩咐丫頭準備行李，一邊就對香荷說：“叫姑娘也準備起來，一起迴去了！有什麽好難過的，如今公主是她的嫂子，這慶元府滿城的少年由著咱家挑呢！發什麽愁？！”
香荷一連應了幾個“是”，退了下去，來找春娘，讓她也準備迴鄉。春娘這裏沒有宋秦生的確實消息，哪裏是肯迴去。知道求羅夫人也沒有用，便急中生智，自己想到了一個主意，於是先應了下來，吩咐紫芸找包裹，整行裝，足足地忙亂了二天。
二天後，春娘便來見羅夫人，說是要去公主府辭行。羅夫人說：“你一個人去做什麽！明天我和你爹也要去向公主辭行呢，明日一起去就是了！”
春娘陪著笑臉說：“娘怎麽想不過來？如今您是婆婆，公主是您兒媳婦呀！哪有婆婆去給媳婦辭行的？不過公主是君，我們是臣，自然也沒有讓公主來替我們送行的禮！因此女兒的意思，就由我代爹娘去向公主辭行，一來不致惹人笑話，二來也全了禮數，娘看可好？”
一席話說得羅夫人沉吟起來，半晌才點頭：“我的兒，倒還是你想得周全，那就辛苦你走一遭吧！記得多帶幾個丫頭！”
春娘見羅夫人準了，心中暗喜，連應了幾個“是”，就退了下來。這邊羅夫人已吩咐人準備好了轎子。
聽說小姑來辭行，永寧公主十分開心，知道是丈夫心愛的妹妹，連洞房花燭夜還惦記著她呢！因此也不肯怠慢了，竟帶了紅杏、碧蓮在房門外迎接。慌得春娘遠遠見了就要下跪，還是紅杏眼疾手快攙住了她，公主笑著上來，攜了她的手一起進了上房。
兩下裏落了座，公主就說：“我才聽駙馬說，你們這兩日就要起身迴家裏去了，也不知道行程定在哪一天。其實家裏若沒有什麽大事，等過完了年迴去也不遲呀！難道這京裏就不是自己家裏了？”
春娘笑笑：“公主說得何嚐不是，隻是爹娘年紀大了，老人家總是記掛著家鄉。再說了，過年還要祭祖呢！哥哥娶了公主，這麽榮耀的事情，怎麽能不告之先人呢？”
“這倒也是！”公主點點頭，拉過春娘的手笑道，“我原來還想著咱們姑嫂兩個能有時間一起說說話、聊聊天呢，誰知道你這麽快就要迴去了。這要等你再嫁了人，可就不知道什麽時候能再見麵了！”
春娘一聽此話，竟雙膝跪下，含淚說道：“請公主幫幫小女子！”
公主嚇了一跳，忙去扶她：“啊呀妹妹，你這是怎麽說的，有什麽為難的事，你說就是了，行這麽大禮幹什麽？！”
春娘不肯起來，淚流滿麵的說：“春娘一時糊塗，做下了一件萬劫不複之事，難以對人啟齒！如今隻有公主能救我了！”
不知怎麽的，公主莫名地臉紅起來，她定了定神，對紅杏使了個眼色。紅杏馬上帶著眾宮女退下。紫芸見這陣勢不對，也跟著宮女們退了下去。
轉眼房中就隻剩下公主和春娘兩人。公主笑著說：“妹妹快起來吧，這裏沒有外人了，有什麽話，你隻管放心說吧！”
春娘並沒有說話，隻是從袖中取出一幅詩箋，遞給公主。上麵是一首七言絕句：“巫山神女會襄王，不複垂髫舊日妝。豈料瑤池歸路絕，玉人難見意迷茫！”
公主將詩稿攥在手中，心裏“砰砰”亂跳，不知道春娘告訴她這些到底要她做什麽，一時間千頭萬緒，半晌才開口：“妹妹要我怎麽幫你呢？”
春娘來求公主，也是走投無路了。這件事情對爹娘自然是不能說的，哥哥麵前也難以啟口，親娘麵前雖然能說，但對她說了，她又能有什麽主意呢？倘若她一時慌了神，嚷嚷出來，反為不好。思來想去，隻有來求公主了，但到底要公主怎麽幫她，說實話，她一時還真是不知道。
請公主讓她留在京裏嗎？這個哥哥也能做到；請公主幫她打聽宋秦生的狀況嗎？這怎麽可能呢？或者幹脆請公主求一道聖旨來，將宋秦生和她賜了婚，豈非一了百了，橫豎他們已有了夫妻之實，這樣做，應該不能算是厚顏無恥吧！
想到這裏，春娘紅著臉對公主說：“小妹想請公主求一道賜婚的聖旨來！”
“啊？！”公主先是嚇一跳，轉念一想，這神女既然已經會過襄王了，垂髫也已改成了螺髻，這個要求應該說是名正言順的了。因此笑道：“這倒也不難，不過妹妹可不可以告訴我你要皇上將你賜婚給誰啊？”
春娘聽見公主一句“這也不難”，恰似在江南的梅雨季節見到了陽光，這一份喜悅真是難以形容。那臉上是紅了又紅，這笑容從嘴角漾開去，到眼角，到眉梢，到身上的每一寸肌膚，無不洋溢著喜悅。當即站起身來，又對著公主深深地一福，含羞道：“那人便是小妹的表哥，名叫宋秦生，現任翰林院庶吉士。”
“是他？！”公主這迴是真的吃了一驚，看著春娘說不出話來。
春娘低著頭等著公主的迴答，誰知半天沒有反應。心下疑惑，抬頭看時，卻見公主正怔怔地看著自己，心裏不由得就慌了起來：“怎麽了？不行嗎？”
公主迴過神來，勉強笑了笑：“不是不行，隻是聽說宋翰林才華橫溢，人物俊秀，京裏有很多官宦之家都想招他為婿，不知可曾婚配。”
春娘鬆了口氣，笑道：“公主放心，我與表哥有約在先，他必不負我的！”
“如此甚好！”公主忙說，“等遜之迴來，我就和他說了，然後進宮去為你求聖旨，你看可好？”
春娘喜不自禁，又是盈盈一拜，這才告辭。
公主讓紅杏送客，自己卻捏著詩箋隻顧發呆。她還不知道羅家兄妹傾力相助宋秦生的事情，隻以為兩人是私定終身，心裏便為春娘可惜：這樣清秀可愛的女子，怎麽也做出了這等糊塗之事！從來是“癡情女子負心漢”，你看現如今春娘對她表哥是一片真心，可這個宋翰林卻全然不當迴事情，已於兩天前應下了曹國公的妹妹李錦屏的親事，卻叫我如何向她說明！啊呀！遜之啊遜之！這長嫂如母原來也不是這麽好做的！
公主自己犯了一會難，也想不出什麽好主意，隻得吩咐紅杏：“你去前麵看著點，駙馬一迴來，你就叫他到這裏來，休要誤了！”
羅文鳴一直到午飯後才迴到府中，公主一邊幫著丈夫更衣，一邊問道：“朝中有事嗎？怎麽早朝現在才結束！”
“皇上在宮中賜宴呢！”羅文鳴笑著說，“盛將軍確實英勇，在糧餉被毀的情況下，居然打退燕軍，還差一點俘虜了燕王呢！皇上接到捷報，喜不自禁，要與群臣同樂！”
“是嗎？！”公主也很高興，“幸虧盛將軍和鐵將軍將燕軍阻在濟南，不然今年恐怕連年也不能過了！”
“皇上仁義之君，自有蒼天相佑，公主不必擔心！”羅文鳴換過衣服，坐了下來，“公主用過午膳了嗎？”
“這不是在等你嗎？”公主笑笑，“看你隻顧著自己高興，在宮中領宴，也不叫小廝來說一聲！”
羅文鳴恍然道：“公主見責得是！是我疏忽了！快叫人將飯菜送進來，我要陪公主用膳！”
公主自聽說了蕭夢嬋的事情後，就一直心存芥蒂，以為羅文鳴知道了夢嬋沒有入宮，一定會以為自己在騙他而心懷不滿。但自那日醉酒之後，羅文鳴除了愛在湖邊走走之外，並沒有什麽大的異樣，自己倒有些替他可惜起來。好好的一段姻緣，就這樣散了，而自己堂堂的一個公主，也算得上是才貌雙全的，如今竟成了拆人姻緣的元兇，心裏實在不是滋味。
因此聽羅文鳴這樣說，公主一時感動萬分：“遜之不要這樣，我會受寵若驚的！”說著，竟不覺有些臉紅，那一番的羞赦，又與蕭夢嬋絕不相同，如果說夢嬋是可以迎風傲立的牡丹，而公主則分明是需要人時時在意的芍藥。
夢嬋！怎麽又想起了夢嬋！羅文鳴搖搖頭。難道今生今世，真的要對她魂牽夢繞了？！
說話間，碧蓮已經指使人將飯桌抬了進來，一張小小的圓桌，上麵是三個菜，一小碗的湯。
羅文鳴於是掩飾地笑道：“才從宮裏領了慶功宴來，突然看見這麽一張小小的飯桌。好似五嶽歸來看園中的假山，落差實在太大了！”
公主隻作不知，兩人笑著坐下，碧蓮給公主盛了飯了，又給羅文鳴上了茶，這才退到一邊。
遵循“食不言，寢不語”的古訓，用膳期間，房裏靜悄悄的。一直到公主放下銀箸，撤去飯桌，碧蓮端上香茶，羅文鳴才問道：“我方才聽宮娥們說，春娘來過了？”
公主抿了口茶，笑著點點頭。
“可是來辭行的？”
公主有些猶豫了，雖然她很想和羅文鳴商量，卻不知道這件事到底該怎麽辦，想了半天，還是拿出了春娘的詩箋，遞給了羅文鳴。
羅文鳴看完詩箋，臉色大變：“怎麽？難道子安竟和春娘木已成舟？那他怎麽又應下了曹國公的親事呢？！”
公主為難地說：“我也想不通啊！小妹還求我為她向皇兄去求一紙賜婚的旨意來。遜之，這件事到底是怎麽迴事啊？我看小妹也不象是個糊塗的人，怎麽會去私定終身，還以身相許呢？！”
“哪裏是私定終身！”羅文鳴萬萬不料事情竟會是這樣，遲疑了一會兒，還是將母親許婚又退婚的事情從頭說了一遍。
公主大為驚奇，一奇羅夫人如此勢利之人，一雙兒女竟能如此出色，絲毫未曾沾染母親的世儈之氣；二奇春娘竟然癡情至此，心中很是為她不值。
“依我看，這宋秦生實在不是個正人君子，不知小妹為何對他如此癡情！”
羅文鳴此時哪裏還有心情去究根問底，隻是想著這事該如何處理：“子安若有心重續舊緣，斷不會答應李家的親事；如今既已答應了李家的親事，與春娘也就緣盡於此了！”
“小妹若知此事，還不傷心欲絕？！”公主也是一籌莫展。
“讓她先迴家去吧！”羅文鳴無奈地說，“且先瞞過一陣再說！”