羅文鳴因受妹妹春娘之托，要在京裏為宋秦生找尋機會，因此早在六月間就離家赴京了。原來一直是寓在城外的伽藍寺，乃是科考前幾天才搬到城內的“文升客棧”，打算放榜後再置房搬家。
誰想到了京城就有捐監的機會，自然就先替宋秦生納了捐，買房的事就隻好暫且擱起了。高中榜首後，來拜訪的人是絡繹不絕，認識不認識的，都成了親朋故交，那是送銀子的也有，送姬妾的也有，送房子的也有，將羅文鳴攪了個不勝其煩。
羅家原來就是富裕之家，羅文鳴的心裏又牽掛著蕭夢嬋，因此哪裏看得上這些，竟一概都迴絕了。沒奈何，就隻好寓在客棧不走了。倒帶攜得客棧因為住了狀元公，這幾日是客來客往，生意比往日好了百倍。
誰想羅文鳴的這番作為又恰巧被他的座師方孝儒探訪到，不覺大喜，以為此人才高而不貪，是個有節氣的人，有心要栽培他，便推薦給了皇帝。
皇帝也高興，少年有才，人物端正，品行清廉，再一查，尚未定親，可不是絕佳的駙馬人選嗎？於是才有了禦書房召見一事。本來其他人都是不見的，不料黃子澄提出要趁機再考考羅文鳴的詩詞六藝，以免公主將來閨房無趣，這才決定召見其他人。
不想羅文鳴禦書房辭婚，考駙馬也就無從說起，反倒落了一場無趣。當然，這裏麵的曲折是非，羅文鳴都是一概不知的。從禦書房出來後，他就一直在客棧的房間裏焦躁著。
一來因為沒有夢嬋的消息。羅文鳴因為提前來到京城，不知道蕭家姐妹已經易人，更不知道夢嬋還送妹妹來京，正住在楊家。幾天前聽說落選的淑女陸續出宮了，便讓小廝書勤時刻注意著，看有沒有蕭家姐妹的蹤跡。
今天是書勤探聽到有姓蕭的姑娘落選出來了，恰好又是慶元府的。羅文鳴憂喜參半，喜的是總算可以有夢嬋的消息了，憂的是隻怕落選的不是她。因此一大早也不要書勤跟自己去禦書房，而是打發他去找蕭姑娘的下落。
不料此事未完，又出來個選駙馬的事情。雖然當時皇上沒有發怒，誰知道他想著不對會不會來找後補呢？心裏是七上八下，無法平靜。恨不得這時夢嬋就出現在他眼前，兩人一起趕快迴家！什麽高官厚祿，什麽榮華富貴，不過都是些過眼煙雲，哪裏比得上琴瑟和諧、神仙眷屬啊！
想到這裏，羅文鳴長長地歎了口氣，自言自語道：“蕭姑娘啊蕭姑娘，你如今可在哪裏呢？外麵放榜也好幾天了，你應該知道我已經中了狀元，為什麽不來找我？難道是因為宮門重重，宮威森嚴，所以你無法出來嗎？”羅文鳴哪裏知道夢嬋根本就沒有進宮，而且也已經知道他高中狀元之事了，同時也知道他住在文升客棧。那為什麽不來找他呢？原來夢嬋自幼寄養在蕭家，身份有些尷尬，並非真正的小姐。以她自己看來，其實也和紅竺差不多。那蕭家家底既殷實，所用下人也多。夢嬋從來就害怕自己言行稍有差池，便會招人笑話，因此行事十分嚴謹，輕易不說笑，也不出閨門。
那天夜訪原是不得已而為之，如今知道妹妹已經入選，自己和羅文鳴之事那自然就是水到渠成，有情人終成眷屬了，哪裏還用得著私自探訪，落人口實呢？因此就在那裏氣定神閑，等著做新娘。自然也不會想到羅文鳴履曆上會注未婚，而皇帝又會有心要招駙馬。
正當羅文鳴長籲短歎之時，突然響起了敲門聲。
“是誰？”羅文鳴忙問。
“公子，是我！”門外是書勤的聲音。
羅文鳴大喜，忙打開房門，讓進了書勤。
“怎麽樣，知道蕭姑娘的下落了嗎？”羅文鳴急急地問。
“知道了一些。”書勤見公子如此心急，忙自己倒了一杯水喝下，“落選的是三小姐，她現在住在城南的楊家。”
“哪個楊家？”
“就是和我們同鄉的，在禮部做官的楊老爺家。”
羅文鳴想起來了，白天在禦書房還曾見過麵呢！想來應該是他家，慶元府的人在京做官的不是很多。
“怎麽會住在他們家，你見到過三小姐嗎？”
“啊呀公子！那楊家也是官宦人家，那官宦人家的女眷是能隨便讓人看見的嗎？”書勤奇怪了，公子今天怎麽失了魂似的。
“是了，是了！”羅文鳴跌坐在椅子上。出來的是三小姐，那麽大小姐一定還在宮裏，此時還在宮裏，那就一定已經被選了妃嬪了。難道自己要迴去和二小姐成婚麽？倘若媒人此時已退了婚書庚帖，倒還好說，萬一媒人將此事稟告爹爹，爹爹攔著沒讓退，豈不是糟糕！咳！如今可真是進退兩難了！
“公子！公子！”書勤見羅文鳴神色不對，害怕起來，高聲叫道，“貴叔，貴叔！你快來看看，公子怎麽了？！”
羅貴是羅家的奶公，那羅文鳴從小是他們夫妻倆帶大的，因此將羅文鳴看得比自己的性命還要緊。被書勤這麽一喊，嚇得他七魄去了六魄，三步並作兩步就跑了上來。
羅文鳴被書勤一喊，也迴過神來了，不管怎麽說，這樣的事，可是對誰也不能說的。於是對書勤和羅貴揮揮手，讓他們退下，自己就在床上，和衣躺下。
見羅文鳴朦朧欲睡，羅貴也不再過問，和書勤一起關了房門下去了。自然，他們都沒有看見走廊一側的暗影中，一個蒙麵人正站在那裏。
見他們下了樓，那蒙麵人來到羅文鳴房間前，舉手敲門，把裏麵的羅文鳴嚇了一跳。
原來羅貴、書勤一走，羅文鳴突然想起宋秦生今天的表現，不覺大大地擔起心來，看他的舉止，應該對仕途是十分在意的。萬一他為了得到皇帝的青睞，他竟將自己和夢嬋之事向皇帝和盤托出，那麽自己不會成為駙馬倒是件喜事，隻怕會給夢嬋帶來可怕的災難。
不過看宋秦生的意思，也不過是想要做駙馬而已。既如此，我不如先避一避，皇上找不到我，也許就將秦生招了駙馬也未可知。這樣一來，蕭姑娘如果今後想法出來了，我們或者還是有希望在一起也未可知！這樣一想，羅文鳴又高興起來。覺得隻有暫時避開才是最好的辦法，於是起身來收拾行李。
正當他翻箱倒櫃之時，突然響起了敲門聲，開始還有以為是羅貴他們，便說：“我已經睡下了，沒什麽事。”
但敲門聲並沒有停止，羅文鳴正要發怒，猛然想起，羅貴、書勤敲門時，總是嘴裏叫著公子，但這人敲門，卻沒有聽見叫聲，好生奇怪！
難道……難道是蕭姑娘？！羅文鳴被自己的這個想法弄得喜不自禁，飛一般地打開了房門，果然，門外站著一個短裝打扮的女子，一雙清如秋水的鳳目下，是蒙麵的紗巾，和羅文鳴夜會夢嬋時的打扮有幾分相象，如果不是鬢角有幾根白發，羅文鳴這一聲“蕭姑娘”就要脫口而出了。
“羅狀元不請老身進去坐坐嗎？”來人的問話證明了她確實不是蕭夢嬋。羅文鳴滿腹疑惑地將她讓進房間，掩上房門。
來人踏進房內，一眼就看見了放在桌上的包裹，不覺有些吃驚：“羅狀元這是要到哪裏去？”
羅文鳴一直在看著來人，見她問話，才開口：“請問閣下是誰，夤夜前來有何貴幹？”
來人似乎料到羅文鳴有此一問，微笑著取下蒙麵紗巾：“老身白氏，乃永寧公主府管家。”
羅文鳴雖然不知道貞信夫人乃是受過皇命誥封的，但已知道永寧公主是當今皇帝的親妹妹，那麽她府上的管家，自然也是非比尋常。因此忙一揖到底，說：“不知是嬤嬤來此，有失遠迎，還請嬤嬤不要怪罪！”
貞信夫人笑道：“狀元公勿須多禮，老身是為公主而來，有些事想當麵問問狀元公！”
羅文鳴暗暗叫苦，果不其然，皇帝決定的事情，哪裏能由你說了算呢！他原先是為了能名正言順地娶夢嬋為妻，方才否認與夢嫻的婚約，不想如今倒被皇帝占了先，自己心裏，早已是後悔了不知道幾千遍，因此聽了貞信夫人的話，隻是不作聲。
那貞信夫人原是有備而來，因此也不管羅文鳴應與不應，隻管問道：“狀元公在家鄉的婚約既未定準，那麽此女子此刻一定是在京裏參選。不知道是誰家女兒，或者老身倒可以替狀元公問問！”
羅文鳴正為沒有夢嬋的消息煩惱，貞信夫人此話，好比是磕睡送上了枕頭，不由得他不說：“女家姓蕭，學生求聘的乃是大小姐。”
“蕭家有幾個女兒？”
羅文鳴剛想說三個，一想不對，那紅竺改名夢婷，乃是冒名頂替的，說出去，那可是欺君之罪。於是改口說：“兩個女兒。”
“老身聽說慶元府此次送選的蕭姓女子有兩人，正是姐妹。次女已經落選，由府吏領迴，長女入選，皇後娘娘正酌封為敬妃，昨日剛去坤寧宮謝過恩。老身也見過，委實的端莊可愛！”
按說，夢嫻容貌平平，怎麽貞信夫人反讚她可愛呢？一來，夢嫻已選了貴妃，若不說端莊可愛，不是顯不出皇家的氣派了嗎？這二來，既然是羅文鳴心心念念之人，豈有當著他的麵說夢嫻容貌平平之理。貞信夫人哪裏知道，此蕭姑娘非彼蕭姑娘，兩人根本不可同日而語。
不料貞信夫人的這幾句客氣話，卻是徹底打破了羅文鳴的幻想。他以為貞信夫人說的就是夢嬋，不覺心灰意冷。半天方自嘲道：“這麽說來，蕭姑娘留在宮裏，竟是心滿意足的了？”
“以老身看來，應該如此吧！”
羅文鳴坐在那裏，半天沒有出聲。湖畔相救，書房夜會，分明還在眼前，怎麽轉眼之間，“深宮阻斷相思路，從此蕭郎成路人”了呢？羅文鳴隻是不肯相信這是真的，於是偷偷將茶盞往手指上一放，使勁一壓，希望這隻是個夢。不料竟痛徹心扉，險些叫出聲來。
見此情景，貞信夫人也有些慘然，心中卻更加認定他是駙馬的唯一人選。因此又問：“既然狀元公求聘之人如今已然入宮，那今日皇上所提尚婚公主之事，狀元公可否重新考慮？”
“學生學疏才淺，不敢當公主青睞！”羅文鳴有些厭煩貞信夫人，不知道是不是因為她給自己帶來了最不願意聽到的消息。
貞信夫人笑了笑：“狀元公既不願意，老身也不好強求，不過公主雖生在帝王之家，其身世卻反比常人可憐。老身這些年一路看來，也不知替她落了多少淚。今日遇到狀元公，也算有緣。不知狀元公可願聽老身說說，或者斷腸人對斷腸人，也好稍解愁懷？”
貞信夫人隻說是解愁，羅文鳴怎好拒絕，於是說：“嬤嬤請講！”
貞信夫人喝了一口茶，慢慢地說：“請問狀元公，家中高堂可都健在。”
“迴嬤嬤，家父母都安好！”
“狀元公好福氣！雖是尋常人家，卻盡享天倫之樂。可惜公主已父母雙亡，公主生母乃懿文太子側妃林氏。林娘娘乃江南人氏，長得嬌小玲瓏，清秀端麗，那一份神采，至今想來，還有我見猶憐的感覺。”說到這裏，貞信夫人歎了口氣。
羅文鳴打量了貞信夫人一番，心想：這婦人已年近四旬，還是這般光彩照人，想她年輕時，不知道怎樣地迷人了。而能讓她“我見猶憐”的女子，又不知道是如何地嬌媚了。
貞信夫人沉浸在自己的迴憶中，並沒有察覺羅文鳴的表情，繼續說：“老身原來在太子東宮供職，林娘娘生下公主後就被指派專門服侍娘娘。公主出生前後，正趕著皇後馬娘娘病重，不要說公主出生無人過問，出生已過了半年，報到宗人府，竟連個名封也不能下來。林娘娘深為憂慮，私下裏就對老身說：一個女兒，在宮裏原就無足輕重，若不能得皇上、太子另眼相看，誰知道將來會怎樣？而今我既已將她生下，難道好隨她如柳絮一般隨風飄零？少不得要替她想個周全的辦法，保她一生如意！
“老身先前隻當娘娘是因受人冷落，心情不好，所以才心生偏念。不料皇後娘娘過世次日，林娘娘隨太子拜祭，迴來就懸梁自盡了。留書說道，願隨侍皇後娘娘於地下，以盡人媳之道。因皇後娘娘仁慈，臨終囑咐不得以宮人陪殉，因此皇後娘娘薨後，陪葬宮人極少，太祖皇帝雖心下不快，也不能違了娘娘的心願。如今林娘娘殉葬，太祖皇帝大喜過望，查得林娘娘留下一女，當即封為永寧郡主，還將老身封了貞信夫人，令好生看待郡主。”
貞信夫人說到這裏，抬頭看了一眼羅文鳴，卻見他眼中含淚，神思恍惚，隻當他有所感動，心裏有了些信心，便接著往下講：
“林娘娘雖然香銷玉殞，但她為公主換來的待遇實在是不錯。公主六歲那年就被指婚大將軍藍玉之孫藍芳。皇子公主中，能勞太祖皇帝親自指婚的可不多，何況當時藍將軍權傾朝野，老身當時也著實為公主高興。不想公主十一歲那年太子故去，次年，藍家以謀反獲罪。可憐藍公子當時年僅十六歲，也與家人一起被係天牢，等候處決。
“老身得到這個消息，當時就傻了眼。還是當時的皇太孫，當今的皇上有主見，陪著公主向太祖皇帝求情。那時公主在太祖皇帝的寢宮前麵跪了整整二天二夜，求到赦書後，連站也站不起來，還是老身將赦書送到天牢，放出藍公子。
“藍公子出獄後，無處可去，皇太孫又偷偷將他藏在東宮。不想三天後，藍公子竟不告而別，皇太孫急得不行，因為偷藏藍公子的事情是瞞著太祖皇帝的，皇太孫連找也不敢讓人去找，隻好悄悄派人告訴了公主。可是連皇太孫都沒有辦法的事情，公主又能怎麽辦呢？
“從那以後，老身就沒有看見公主有過笑臉。所有良辰美景，似乎都變做了愁雲慘霧，再沒有風和日麗的時候了。那時太祖皇帝也想給公主另外指婚，可是隻要一提及此事，公主總是眼含悲淚，一言不發。太祖皇帝也沒有辦法。
“當今皇上登基以後，馬上就派人四處打聽藍公子的下落。可是既不知道藍公子的去向，又不知道藍公子是否改名換姓，根本就無從找起！”
說到這裏，貞信夫人喝了一口茶，問道：“狀元公，倘若你是老身，麵對公主如此情形，你該怎麽辦？”
先羅文鳴的心中想的還是蕭夢嬋，尤其是林娘娘自盡一段，竟將它比作了夢嬋在宮中的前途，不由得神思迷離。可是聽得貞信夫人一路緩緩道來，說到後來，竟不知不覺被永寧公主的遭遇吸引了過來，此時貞信夫人一問，他也脫口說道：“自然是百般疼愛，加意憐惜！”
“狀元公說得極是！”貞信夫人大喜，“隻是老身是個老婆子，就算有此心，也無此力，狀元公可願助老身一臂之力？！”
“這……”羅文鳴這才迴過神來，知道貞信夫人是在步步引他入彀。但她說得情理並茂，感人至深，羅文鳴竟想不出可以辯駁的理由，隻好一笑。
貞信夫人見羅文鳴從先前的不屑到現在的不置可否，分明態度有了變化。雖然要說動他並不容易，可想到他為了一個未曾定下婚約的女子尚且如此專一，如果能與公主成親，那自然更是堅如磐石。所以現在雖然艱難些，為著以後考慮，還是值得的。
想到這裏，貞信夫人更有了信心，知道此時此刻不可窮寇猛追，須要待他自己慢慢地思想過來，方才有成功的可能。於是起身笑道：“老身的心裏，是非常希望狀元公能鼎力相助的！不過盡管如此，老身還是不願勉強狀元公，請狀元公不妨再好好想想吧！老身暫且告退。”
誰想到了京城就有捐監的機會，自然就先替宋秦生納了捐，買房的事就隻好暫且擱起了。高中榜首後，來拜訪的人是絡繹不絕，認識不認識的，都成了親朋故交，那是送銀子的也有，送姬妾的也有，送房子的也有，將羅文鳴攪了個不勝其煩。
羅家原來就是富裕之家，羅文鳴的心裏又牽掛著蕭夢嬋，因此哪裏看得上這些，竟一概都迴絕了。沒奈何，就隻好寓在客棧不走了。倒帶攜得客棧因為住了狀元公，這幾日是客來客往，生意比往日好了百倍。
誰想羅文鳴的這番作為又恰巧被他的座師方孝儒探訪到，不覺大喜，以為此人才高而不貪，是個有節氣的人，有心要栽培他，便推薦給了皇帝。
皇帝也高興，少年有才，人物端正，品行清廉，再一查，尚未定親，可不是絕佳的駙馬人選嗎？於是才有了禦書房召見一事。本來其他人都是不見的，不料黃子澄提出要趁機再考考羅文鳴的詩詞六藝，以免公主將來閨房無趣，這才決定召見其他人。
不想羅文鳴禦書房辭婚，考駙馬也就無從說起，反倒落了一場無趣。當然，這裏麵的曲折是非，羅文鳴都是一概不知的。從禦書房出來後，他就一直在客棧的房間裏焦躁著。
一來因為沒有夢嬋的消息。羅文鳴因為提前來到京城，不知道蕭家姐妹已經易人，更不知道夢嬋還送妹妹來京，正住在楊家。幾天前聽說落選的淑女陸續出宮了，便讓小廝書勤時刻注意著，看有沒有蕭家姐妹的蹤跡。
今天是書勤探聽到有姓蕭的姑娘落選出來了，恰好又是慶元府的。羅文鳴憂喜參半，喜的是總算可以有夢嬋的消息了，憂的是隻怕落選的不是她。因此一大早也不要書勤跟自己去禦書房，而是打發他去找蕭姑娘的下落。
不料此事未完，又出來個選駙馬的事情。雖然當時皇上沒有發怒，誰知道他想著不對會不會來找後補呢？心裏是七上八下，無法平靜。恨不得這時夢嬋就出現在他眼前，兩人一起趕快迴家！什麽高官厚祿，什麽榮華富貴，不過都是些過眼煙雲，哪裏比得上琴瑟和諧、神仙眷屬啊！
想到這裏，羅文鳴長長地歎了口氣，自言自語道：“蕭姑娘啊蕭姑娘，你如今可在哪裏呢？外麵放榜也好幾天了，你應該知道我已經中了狀元，為什麽不來找我？難道是因為宮門重重，宮威森嚴，所以你無法出來嗎？”羅文鳴哪裏知道夢嬋根本就沒有進宮，而且也已經知道他高中狀元之事了，同時也知道他住在文升客棧。那為什麽不來找他呢？原來夢嬋自幼寄養在蕭家，身份有些尷尬，並非真正的小姐。以她自己看來，其實也和紅竺差不多。那蕭家家底既殷實，所用下人也多。夢嬋從來就害怕自己言行稍有差池，便會招人笑話，因此行事十分嚴謹，輕易不說笑，也不出閨門。
那天夜訪原是不得已而為之，如今知道妹妹已經入選，自己和羅文鳴之事那自然就是水到渠成，有情人終成眷屬了，哪裏還用得著私自探訪，落人口實呢？因此就在那裏氣定神閑，等著做新娘。自然也不會想到羅文鳴履曆上會注未婚，而皇帝又會有心要招駙馬。
正當羅文鳴長籲短歎之時，突然響起了敲門聲。
“是誰？”羅文鳴忙問。
“公子，是我！”門外是書勤的聲音。
羅文鳴大喜，忙打開房門，讓進了書勤。
“怎麽樣，知道蕭姑娘的下落了嗎？”羅文鳴急急地問。
“知道了一些。”書勤見公子如此心急，忙自己倒了一杯水喝下，“落選的是三小姐，她現在住在城南的楊家。”
“哪個楊家？”
“就是和我們同鄉的，在禮部做官的楊老爺家。”
羅文鳴想起來了，白天在禦書房還曾見過麵呢！想來應該是他家，慶元府的人在京做官的不是很多。
“怎麽會住在他們家，你見到過三小姐嗎？”
“啊呀公子！那楊家也是官宦人家，那官宦人家的女眷是能隨便讓人看見的嗎？”書勤奇怪了，公子今天怎麽失了魂似的。
“是了，是了！”羅文鳴跌坐在椅子上。出來的是三小姐，那麽大小姐一定還在宮裏，此時還在宮裏，那就一定已經被選了妃嬪了。難道自己要迴去和二小姐成婚麽？倘若媒人此時已退了婚書庚帖，倒還好說，萬一媒人將此事稟告爹爹，爹爹攔著沒讓退，豈不是糟糕！咳！如今可真是進退兩難了！
“公子！公子！”書勤見羅文鳴神色不對，害怕起來，高聲叫道，“貴叔，貴叔！你快來看看，公子怎麽了？！”
羅貴是羅家的奶公，那羅文鳴從小是他們夫妻倆帶大的，因此將羅文鳴看得比自己的性命還要緊。被書勤這麽一喊，嚇得他七魄去了六魄，三步並作兩步就跑了上來。
羅文鳴被書勤一喊，也迴過神來了，不管怎麽說，這樣的事，可是對誰也不能說的。於是對書勤和羅貴揮揮手，讓他們退下，自己就在床上，和衣躺下。
見羅文鳴朦朧欲睡，羅貴也不再過問，和書勤一起關了房門下去了。自然，他們都沒有看見走廊一側的暗影中，一個蒙麵人正站在那裏。
見他們下了樓，那蒙麵人來到羅文鳴房間前，舉手敲門，把裏麵的羅文鳴嚇了一跳。
原來羅貴、書勤一走，羅文鳴突然想起宋秦生今天的表現，不覺大大地擔起心來，看他的舉止，應該對仕途是十分在意的。萬一他為了得到皇帝的青睞，他竟將自己和夢嬋之事向皇帝和盤托出，那麽自己不會成為駙馬倒是件喜事，隻怕會給夢嬋帶來可怕的災難。
不過看宋秦生的意思，也不過是想要做駙馬而已。既如此，我不如先避一避，皇上找不到我，也許就將秦生招了駙馬也未可知。這樣一來，蕭姑娘如果今後想法出來了，我們或者還是有希望在一起也未可知！這樣一想，羅文鳴又高興起來。覺得隻有暫時避開才是最好的辦法，於是起身來收拾行李。
正當他翻箱倒櫃之時，突然響起了敲門聲，開始還有以為是羅貴他們，便說：“我已經睡下了，沒什麽事。”
但敲門聲並沒有停止，羅文鳴正要發怒，猛然想起，羅貴、書勤敲門時，總是嘴裏叫著公子，但這人敲門，卻沒有聽見叫聲，好生奇怪！
難道……難道是蕭姑娘？！羅文鳴被自己的這個想法弄得喜不自禁，飛一般地打開了房門，果然，門外站著一個短裝打扮的女子，一雙清如秋水的鳳目下，是蒙麵的紗巾，和羅文鳴夜會夢嬋時的打扮有幾分相象，如果不是鬢角有幾根白發，羅文鳴這一聲“蕭姑娘”就要脫口而出了。
“羅狀元不請老身進去坐坐嗎？”來人的問話證明了她確實不是蕭夢嬋。羅文鳴滿腹疑惑地將她讓進房間，掩上房門。
來人踏進房內，一眼就看見了放在桌上的包裹，不覺有些吃驚：“羅狀元這是要到哪裏去？”
羅文鳴一直在看著來人，見她問話，才開口：“請問閣下是誰，夤夜前來有何貴幹？”
來人似乎料到羅文鳴有此一問，微笑著取下蒙麵紗巾：“老身白氏，乃永寧公主府管家。”
羅文鳴雖然不知道貞信夫人乃是受過皇命誥封的，但已知道永寧公主是當今皇帝的親妹妹，那麽她府上的管家，自然也是非比尋常。因此忙一揖到底，說：“不知是嬤嬤來此，有失遠迎，還請嬤嬤不要怪罪！”
貞信夫人笑道：“狀元公勿須多禮，老身是為公主而來，有些事想當麵問問狀元公！”
羅文鳴暗暗叫苦，果不其然，皇帝決定的事情，哪裏能由你說了算呢！他原先是為了能名正言順地娶夢嬋為妻，方才否認與夢嫻的婚約，不想如今倒被皇帝占了先，自己心裏，早已是後悔了不知道幾千遍，因此聽了貞信夫人的話，隻是不作聲。
那貞信夫人原是有備而來，因此也不管羅文鳴應與不應，隻管問道：“狀元公在家鄉的婚約既未定準，那麽此女子此刻一定是在京裏參選。不知道是誰家女兒，或者老身倒可以替狀元公問問！”
羅文鳴正為沒有夢嬋的消息煩惱，貞信夫人此話，好比是磕睡送上了枕頭，不由得他不說：“女家姓蕭，學生求聘的乃是大小姐。”
“蕭家有幾個女兒？”
羅文鳴剛想說三個，一想不對，那紅竺改名夢婷，乃是冒名頂替的，說出去，那可是欺君之罪。於是改口說：“兩個女兒。”
“老身聽說慶元府此次送選的蕭姓女子有兩人，正是姐妹。次女已經落選，由府吏領迴，長女入選，皇後娘娘正酌封為敬妃，昨日剛去坤寧宮謝過恩。老身也見過，委實的端莊可愛！”
按說，夢嫻容貌平平，怎麽貞信夫人反讚她可愛呢？一來，夢嫻已選了貴妃，若不說端莊可愛，不是顯不出皇家的氣派了嗎？這二來，既然是羅文鳴心心念念之人，豈有當著他的麵說夢嫻容貌平平之理。貞信夫人哪裏知道，此蕭姑娘非彼蕭姑娘，兩人根本不可同日而語。
不料貞信夫人的這幾句客氣話，卻是徹底打破了羅文鳴的幻想。他以為貞信夫人說的就是夢嬋，不覺心灰意冷。半天方自嘲道：“這麽說來，蕭姑娘留在宮裏，竟是心滿意足的了？”
“以老身看來，應該如此吧！”
羅文鳴坐在那裏，半天沒有出聲。湖畔相救，書房夜會，分明還在眼前，怎麽轉眼之間，“深宮阻斷相思路，從此蕭郎成路人”了呢？羅文鳴隻是不肯相信這是真的，於是偷偷將茶盞往手指上一放，使勁一壓，希望這隻是個夢。不料竟痛徹心扉，險些叫出聲來。
見此情景，貞信夫人也有些慘然，心中卻更加認定他是駙馬的唯一人選。因此又問：“既然狀元公求聘之人如今已然入宮，那今日皇上所提尚婚公主之事，狀元公可否重新考慮？”
“學生學疏才淺，不敢當公主青睞！”羅文鳴有些厭煩貞信夫人，不知道是不是因為她給自己帶來了最不願意聽到的消息。
貞信夫人笑了笑：“狀元公既不願意，老身也不好強求，不過公主雖生在帝王之家，其身世卻反比常人可憐。老身這些年一路看來，也不知替她落了多少淚。今日遇到狀元公，也算有緣。不知狀元公可願聽老身說說，或者斷腸人對斷腸人，也好稍解愁懷？”
貞信夫人隻說是解愁，羅文鳴怎好拒絕，於是說：“嬤嬤請講！”
貞信夫人喝了一口茶，慢慢地說：“請問狀元公，家中高堂可都健在。”
“迴嬤嬤，家父母都安好！”
“狀元公好福氣！雖是尋常人家，卻盡享天倫之樂。可惜公主已父母雙亡，公主生母乃懿文太子側妃林氏。林娘娘乃江南人氏，長得嬌小玲瓏，清秀端麗，那一份神采，至今想來，還有我見猶憐的感覺。”說到這裏，貞信夫人歎了口氣。
羅文鳴打量了貞信夫人一番，心想：這婦人已年近四旬，還是這般光彩照人，想她年輕時，不知道怎樣地迷人了。而能讓她“我見猶憐”的女子，又不知道是如何地嬌媚了。
貞信夫人沉浸在自己的迴憶中，並沒有察覺羅文鳴的表情，繼續說：“老身原來在太子東宮供職，林娘娘生下公主後就被指派專門服侍娘娘。公主出生前後，正趕著皇後馬娘娘病重，不要說公主出生無人過問，出生已過了半年，報到宗人府，竟連個名封也不能下來。林娘娘深為憂慮，私下裏就對老身說：一個女兒，在宮裏原就無足輕重，若不能得皇上、太子另眼相看，誰知道將來會怎樣？而今我既已將她生下，難道好隨她如柳絮一般隨風飄零？少不得要替她想個周全的辦法，保她一生如意！
“老身先前隻當娘娘是因受人冷落，心情不好，所以才心生偏念。不料皇後娘娘過世次日，林娘娘隨太子拜祭，迴來就懸梁自盡了。留書說道，願隨侍皇後娘娘於地下，以盡人媳之道。因皇後娘娘仁慈，臨終囑咐不得以宮人陪殉，因此皇後娘娘薨後，陪葬宮人極少，太祖皇帝雖心下不快，也不能違了娘娘的心願。如今林娘娘殉葬，太祖皇帝大喜過望，查得林娘娘留下一女，當即封為永寧郡主，還將老身封了貞信夫人，令好生看待郡主。”
貞信夫人說到這裏，抬頭看了一眼羅文鳴，卻見他眼中含淚，神思恍惚，隻當他有所感動，心裏有了些信心，便接著往下講：
“林娘娘雖然香銷玉殞，但她為公主換來的待遇實在是不錯。公主六歲那年就被指婚大將軍藍玉之孫藍芳。皇子公主中，能勞太祖皇帝親自指婚的可不多，何況當時藍將軍權傾朝野，老身當時也著實為公主高興。不想公主十一歲那年太子故去，次年，藍家以謀反獲罪。可憐藍公子當時年僅十六歲，也與家人一起被係天牢，等候處決。
“老身得到這個消息，當時就傻了眼。還是當時的皇太孫，當今的皇上有主見，陪著公主向太祖皇帝求情。那時公主在太祖皇帝的寢宮前麵跪了整整二天二夜，求到赦書後，連站也站不起來，還是老身將赦書送到天牢，放出藍公子。
“藍公子出獄後，無處可去，皇太孫又偷偷將他藏在東宮。不想三天後，藍公子竟不告而別，皇太孫急得不行，因為偷藏藍公子的事情是瞞著太祖皇帝的，皇太孫連找也不敢讓人去找，隻好悄悄派人告訴了公主。可是連皇太孫都沒有辦法的事情，公主又能怎麽辦呢？
“從那以後，老身就沒有看見公主有過笑臉。所有良辰美景，似乎都變做了愁雲慘霧，再沒有風和日麗的時候了。那時太祖皇帝也想給公主另外指婚，可是隻要一提及此事，公主總是眼含悲淚，一言不發。太祖皇帝也沒有辦法。
“當今皇上登基以後，馬上就派人四處打聽藍公子的下落。可是既不知道藍公子的去向，又不知道藍公子是否改名換姓，根本就無從找起！”
說到這裏，貞信夫人喝了一口茶，問道：“狀元公，倘若你是老身，麵對公主如此情形，你該怎麽辦？”
先羅文鳴的心中想的還是蕭夢嬋，尤其是林娘娘自盡一段，竟將它比作了夢嬋在宮中的前途，不由得神思迷離。可是聽得貞信夫人一路緩緩道來，說到後來，竟不知不覺被永寧公主的遭遇吸引了過來，此時貞信夫人一問，他也脫口說道：“自然是百般疼愛，加意憐惜！”
“狀元公說得極是！”貞信夫人大喜，“隻是老身是個老婆子，就算有此心，也無此力，狀元公可願助老身一臂之力？！”
“這……”羅文鳴這才迴過神來，知道貞信夫人是在步步引他入彀。但她說得情理並茂，感人至深，羅文鳴竟想不出可以辯駁的理由，隻好一笑。
貞信夫人見羅文鳴從先前的不屑到現在的不置可否，分明態度有了變化。雖然要說動他並不容易，可想到他為了一個未曾定下婚約的女子尚且如此專一，如果能與公主成親，那自然更是堅如磐石。所以現在雖然艱難些，為著以後考慮，還是值得的。
想到這裏，貞信夫人更有了信心，知道此時此刻不可窮寇猛追，須要待他自己慢慢地思想過來，方才有成功的可能。於是起身笑道：“老身的心裏，是非常希望狀元公能鼎力相助的！不過盡管如此，老身還是不願勉強狀元公，請狀元公不妨再好好想想吧！老身暫且告退。”