夢嫻環顧著四周，看著匾額上“長春宮”三個字，還是不能相信，自己從今以後，就要住在這裏，成為皇室的一員了。
“娘娘！”碧纖小聲地說，“請娘娘快些梳妝起來吧，再有一會兒，那些王公大臣的命婦們可都要來賀喜了！”
“這宮裏的禮儀我都知道，不用你來教我！”夢嫻十分反感碧纖打斷她的思緒，不耐煩地說。
“是！”碧纖受了夢嬋的囑咐，並不與夢嫻頂嘴。
這倒讓夢嫻有威無處發，反比頂撞她更加氣憤了：“你不要用這種態度來對待我，我如今是敬妃娘娘了，不是以前那個好欺負的二小姐了！你知道嗎？！”
碧纖暗自好笑，誰欺負你呀？你不去欺負別人就謝天謝地了，嘴裏卻還不得不應著：“是！娘娘！奴婢不敢！”
或者是一聲“奴婢”讓夢嫻十分受用，她得意地一笑，邁進了宮裏。於是碧纖指揮宮女為她梳洗更衣。
過不多久，果然見眾命婦魚貫而入，來長春宮賀喜。旁邊就有司禮的宮女在一個個介紹著，什麽國公夫人、尚書夫人、學士夫人，不一而足。夢嫻定睛細看，見大多都是些年近不惑的婦人，不要說二十以下的妙齡少女沒有，就是三十左右的半老徐娘也不多見。心中便暗暗想到：怪不得老是聽說有人當了大官就要納妾，原來他們家中的夫人都如此不堪。這樣看來，我也不比別人差到哪裏去！
想著，竟不覺笑了，吩咐按朝廷規矩打發了。便起身要進內宮去，就看見有宮女過來，垂手迴話：“迴娘娘話，有民女蕭氏請求覲見！她說是娘娘的姐姐！”
夢嫻突然聽說夢嬋來了，倒也有幾分開心，忙說：“對呀，那是我的姐姐，你們還不快給我請進來！”
慌得宮女們往外跑不迭，一連聲地叫：“請蕭姑娘！”
眾人話音未落，夢嬋就出現在宮門外，她除下寬沿紗帽遞給身邊的宮女，自己微笑著朝夢嫻走來。冬日的陽光照在她的身上，仿佛九天飛仙沿著金橋降臨人間，那份雍容，那份脫俗，那份淡然帶著超凡的柔媚，讓夢嫻剛剛建立起來的良好感覺，在刹那間煙消雲散了。
夢嫻有些後悔，也許不應該讓姐姐來皇宮，她已經被姐姐奪走了一次婚姻，可不希望這樣的事情發生兩次。可是，現在後悔是肯定來不及了，好在眾命婦已走，應該沒有人去皇上麵前學舌了。
想到這裏，她又有幾分慶幸，於是笑著把夢嬋讓進了宮裏。夢嬋見碧纖呆立在一邊，笑道：“怎麽不去取墊子來，我要拜見敬妃娘娘！”
一句話讓夢嫻心花怒放，拉著夢嬋佯嗔道：“姐姐這不是在寒磣我嗎？什麽拜見不拜見的，自家姐妹弄這些繁文縟節做什麽！”邊說邊把夢嬋往內宮讓，“姐姐快進來吧，外頭怪冷的！”
華麗的幔帳，精致的雕梁、名貴的擺設，夢嬋細細地打量著，夢嫻則得意地跟在她的後麵。
“這宮裏呀，什麽都好，就是房子太高太大了，天氣一冷就陰陰的，不舒服！”夢嫻帶著明顯的賣弄說。
“叫人攏幾個火盆子就可以了！”夢嬋笑道，“再說，住久了也會習慣的！”
“那倒是！”夢嫻一歪腦袋，“不過姐姐這迴可露怯了，那宮裏頭可不用火盆子。我聽宮女們說，是象燒炕一樣把木碳堆到房子底下燒著取暖，可暖和了！”
夢嬋又是一笑。或者，能在姐姐麵前盡情展示自己的見識，是夢嫻這次進宮的最大收獲吧。
“皇上對你還好嗎？”夢嬋轉移了話題。皇宮現在已經遠離了她，她不想對它有更多的了解，她更關心的是夢嫻。
但夢嫻卻並沒有夢嬋想象中的興奮，反而扭捏起來，半天方才吐出一個字“好”！
夢嬋有些擔心了，畢竟，夢嫻在宮裏的平安與否，直接關係到她今後能不能心安：“怎麽？有什麽話不能跟姐姐說嗎？”
“皇上他……他昨晚……召我侍寢來著！”夢嫻吞吞吐吐地說，臉上是紅了又紅。
夢嬋也覺得有些臉紅耳熱的，作為一個待字閨中的姑娘，她知道這不應該是她問的事情。可是現在宮裏，母親又遠在家鄉，她不過問，又能讓誰來問呢？長姐如母，沒奈何，定了定神，夢嬋繼續問道：“皇上……沒難為你吧？”
“哪有啊！”夢嫻帶著幸福的紅暈快樂地說，“皇上很溫存的，早上起來還吩咐敬事房好生伺候呢！”
“那就好！”不知怎麽的，夢嬋莫名其妙地想到了羅文鳴，覺得臉上微微地有些發熱，忙收轉了心思，問道：“過幾天我就要迴家去了，爹娘那裏，你可有什麽話要說？”
“也沒有什麽說的啦！”還沉浸在被皇帝寵幸的快樂中的夢嫻，此時想的更多的是怎麽來鞏固這份感情，對於家鄉親人，她暫時還沒有太多的牽掛，“你迴去就對爹娘說，我在宮裏，一切安好，讓他們放心就是了！”
“好吧。”夢嬋點了點頭，心裏有幾分高興，更多的卻是擔心，“宮裏比不得家裏，有時一句話就能召來潑天大禍，你一定要多看少說話，記住了？”
夢嫻點了點頭。
“身邊沒有一個親人，沒人和你說心裏話，有時候憋得難受了，就和碧纖說吧。千萬別被人家三言兩語地哄住了，和不相幹的人說去，知道嗎？”夢嬋還是不能放心，細細地叮嚀著。
夢嬋的憂慮好象影響到了夢嫻，她的臉色也有些凝重起來。
“姐姐，我正要和你說一件事呢，你能不能還讓紅荷來伺候我？”
“怎麽，碧纖伺候得不好嗎？”夢嬋狐疑地問，轉過頭去就要叫碧纖。夢嫻忙攔住了她：“沒有沒有！我就是從小和紅荷在一起的，習慣了，也好說話。”
夢嬋沉吟著，看來皇宮對於夢嫻來說，還是幸福的象征，所以她才會要紅荷來陪她。紅荷的性格也和夢嫻差不多，是個不太沉得住氣的丫頭，遠不如碧纖沉穩又有主見，隻是可能和夢嫻確實不是很合得來。但夢嫻既然問自己要紅荷，一來，她如今已經封了敬妃，應該沒有什麽事了；二來，有紅荷和她說話解悶，或者容易打發宮中枯燥沉悶的日子吧。
想到這裏，夢嬋點頭同意了：“好吧！我明天就把紅荷給你送來，順便把碧纖接迴去。”
夢嫻大喜，也不管宮中禮節，一把抱住夢嬋，口裏隻叫著“好姐姐！”慌得夢嬋推也不是，躲也不是，隻好叫碧纖來幫忙。
好不容易將夢嫻分開，天色已經不早了，夢嬋也來不及抱怨，就要告辭，可巧有內侍站在宮門外說：“迴敬妃娘娘，有賢妃娘娘、順妃娘娘、寧妃娘娘來了，說是有事要和娘娘商量。”
夢嫻正要說“請進”，一眼看見夢嬋，忙改了口，問道：“你可知道是什麽事情？”
“奴婢聽眾位娘娘說，是皇上要為永寧公主招新科狀元羅文鳴為駙馬，眾位娘娘想和娘娘來商量一下，禮該怎麽送？”
“你說什麽？公主要招的駙馬是誰？”夢嫻大吃一驚，一邊轉頭去看夢嬋，發現她臉色竟慢慢地白了起來。
“迴娘娘，乃是新科狀元羅文鳴羅大人。”
“好了，我知道了，你先下去吧！”夢嫻忙打發走了內侍，就要去扶夢嬋，“姐姐，你沒事吧？也許這個羅文鳴不是我們慶元府的羅文鳴。”
夢嬋搖搖頭：“一次科考，有幾個狀元啊？”
“姐姐！”夢嫻想到了被羅家退婚時的感受，她開始擔心夢嬋了。
“皇家富貴，果然讓人豔羨，難逃此誘惑，也是人之常情。”夢嬋歎了口氣，笑道，“妹妹這裏還有客人，我就先走了，你讓碧纖送我吧！”
“好吧！”夢嫻也想不出別的辦法，她雖然擔心夢嬋，但還是不希望宮裏有人看見夢嬋，因此叫來碧纖，讓她將夢嬋送出宮去，“姐姐，你就讓碧纖跟你迴去吧，明天一早再把紅荷給我送來也是一樣的。”夢嬋點點頭，和碧纖一起走出了皇宮。
一坐進轎裏，夢嬋的淚水就下來了，“公主要招新科狀元為駙馬”這幾個字象走馬燈一般在她的腦海裏飛旋，讓她頭疼欲裂。而那淚水也竟似五月的梅雨一般，纏纏綿綿，再沒有停住的意思。
碧纖輕聲地問道：“小姐，我們直接迴楊府嗎？”
夢嬋點點頭，已是說不出話來了。
一直到掌燈時分，還不見夢嬋迴來，問隨去的轎夫，說是夢嬋坐轎迴了家，又出去了。這下，不要說紅竺，連楊老爺都著急了起來，一邊讓人去找楊毅平，一邊就要遣人去宮裏打聽。還是楊嗣平比較冷靜，製止了父親：“爹爹且不要心急，二小姐剛封了敬妃，按規定是不能留宿家眷的，因此大小姐此時一定不在宮裏。”
“不在宮裏，那還能去哪裏呢？就是要遊玩，此刻也該迴來了呀！”楊老爺焦急萬分。根據夢嬋這些日子在家的表現，他根本不相信夢嬋會因為遊玩而不迴家的，因此更加著急，“嗣平啊，你說會不會出了什麽事呀？”
“孩兒也說不好，不過……可能有事！”
“啊！”楊老爺大驚失色，“你怎麽知道的？會是什麽事？！”
“具體孩兒也不清楚，等兄長迴來你問問他吧。不過應該是和公主招駙馬有關係！”楊嗣平慢慢地說。
“你胡說，公主招駙馬，關我們小姐什麽事啊？！”紅竺不相信。
楊嗣平笑了：“小丫頭，如果我告訴你，公主要招的駙馬就是新科狀元羅文鳴，那和你們小姐有沒有關係啊？”
“你，你說什麽？羅公子要當駙馬爺了？！那，那我們小姐可怎麽啊？！”已經是冬天了，紅竺居然急出了一身的汗。楊嗣平有些不忍心，收斂了笑容問道：“這麽說，羅狀元在家鄉要聘娶的女子應該就是你家小姐了？”
“誰說不是呢？”紅竺此時是什麽也顧不得了，將夢嬋湖畔相救，羅文鳴知情要求改聘，夢嫻聞訊大鬧，姐妹互換進宮的事都說了一遍，隻留下了夢嬋夜探羅府、意欲飲藥失音以求落選的事情沒有說。
楊嗣平聽完，便對楊老爺說：“爹爹，孩兒想和三小姐一起去找大小姐，不知可否？”
“什麽可不可的，能找到人是第一要緊的！隻是見到大小姐，不要太孟浪了！”
“孩兒知道了！”楊嗣平應著，轉頭對紅竺說，“三姑娘，看來我們要徒步找尋了，你沒問題吧？”
紅竺瞪了他一眼：“隻要公子沒問題，那我就不會有問題！”
楊嗣平一笑，在楊老爺的不安中和紅竺一起走出了大門。
南京城自定都以來，日漸繁盛，此時雖已華燈初放，酒肆歌樓，還是一片喧鬧，人來人往，甚是熱鬧。
一出府門，楊嗣平就朝北而去，紅竺奇怪地問：“你知道我家小姐在哪裏嗎？”
“不知道！”
“不知道你怎麽徑自朝北走呀？”
“隨便走走嘛，找哪兒不是找啊！”
紅竺火了：“你給我站住！在沒有弄清楚小姐到底在哪兒之前，你不許走！”
楊嗣平轉過身來狡諧地笑道：“三小姐，你不告訴我大小姐和羅公子的事情，要我怎麽猜出大小姐在哪裏啊？”
“你在胡說什麽？”紅竺一聽這話，慌了，“我們小姐和羅公子能有什麽事啊？”
“聽你方才所說，因救人而要求改聘，都是羅狀元在那裏一廂情願，羅家也沒有同意退婚，蕭家也沒有同意改聘，可以說羅蕭兩家就是有姻緣，那也是和二小姐的姻緣，關大小姐什麽事？現在二小姐進了宮，羅公子既已斷了姻緣，另招為駙馬，那也是順理成章之事，要大小姐這麽難過幹什麽呢？再說了，僅憑這些，要羅狀元在禦書房內冒著棄官坐牢的風險去辭婚，恐怕也說不過去。你說是不是啊？”
紅竺被楊嗣平問得啞口無言。
“你要是再不說，我猜不出大小姐的去向，天色越晚，越容易出事！到時候你可不要怪我！”
紅竺本來是完全可以不理楊嗣平的，憑夢嬋的本事，天色再晚也是出不了事的。無奈此時夢嬋傷心欲絕，這就不好說了，而且她也不知道還有個碧纖跟著。因此無奈之下，隻得將夢嬋夜進羅府，迴來後要藥啞嗓音以求落選，甚至為了夢嫻，甘願嫁羅文鳴為妾的事，都說了出來。把楊嗣平聽得目瞪口呆，不敢相信這世上竟然還有這等至情至性的女子！
“快走吧！我們去玄武湖邊找找看！”楊嗣平顧不得和紅竺解釋，加快了腳步。
兩人來到玄武湖畔時，那裏已經是漆黑一片了，借著湖邊微弱的燈光，還能隱約看見一些大致的情景。紅竺遲疑地問：“你能確定小姐在這裏？”
“從你告訴我他們的事情是因湖邊救人而起，我就猜到大小姐應該在這裏！快找吧！”楊嗣平邊說邊向湖邊的柳樹走去。落光了葉子的柳樹在夜色中仿佛肅立的巨人，帶著幾分猙獰。
紅竺這才知道中了楊嗣平的圈套，把夢嬋的事向他和盤托出了。真是又氣又恨又無奈，隻能希望找到夢嬋，也好減些多嘴的罪過，於是邊找邊輕聲叫著“大小姐”。
這樣找了大約一柱香的工夫，紅竺聽見有人迴答：“誰在那裏叫人啊？”
“你是誰？”紅竺大喜，一邊問一邊就朝聲音的方向摸索過去。
“我是碧纖，是紅竺姐姐嗎？”
是碧纖！紅竺又驚又喜，也顧不得天黑，深一腳淺一腳地就跑了過去。果然看見碧纖正站在那裏，而夢嬋則坐在草地上，對她的到來毫無反應。
“你們怎麽在這裏？你怎麽從宮裏出來了？”
“好姐姐，你可來了！”碧纖仿佛見到了救星，一把抓住紅竺說，“你知道嗎？羅公子要娶公主為妻了！小姐在宮裏聽見這個消息，當時臉就煞白。本來轎子已經到了家門口，她又下轎走到這裏。我又找不到可以傳信的人，又不放心小姐，就隻好這麽著跟著。謝天謝地，你們是怎麽找來的？”
“是楊公子陪我找來的，小姐怎麽樣啊？”紅竺哪敢說被楊嗣平套去了話的事，忙問夢嬋的情況。
好在碧纖也不在意：“我也不知道，她一直就坐在這裏，也不說話，也不出聲，我也不敢問。”
紅竺走過去，在夢嬋身邊蹲了下來：“小姐，我們迴家去吧！”
夢嬋還是一動不動，紅竺束手無策，正好看見楊嗣平遠遠地站在那裏。於是用手一指：“你站那麽遠幹什麽？還不幫我們來勸勸小姐！”
楊嗣平笑著走近了幾步說：“這有什麽好勸的，大小姐不過是因為馬上要離開京城了，臨走之前想看看京城的夜景，所以就晚些迴家罷了。”
“不是的，楊公子！”碧纖急急地說，“小姐是因為知道了羅公子要娶公主，到這裏傷心來了！”
“胡說！”楊嗣平將臉一沉，提高了聲音說，“羅公子娶公主，與你家小姐有什麽關係？！你家小姐是和羅公子已有婚約呢？還是另有私情？！”
一語驚醒夢中人，夢嬋心中一凜，是啊，我與羅公子既無婚約，如此行為，豈不讓人疑有私情，就是要傷心，也該迴家再傷心，在別人家裏，怎好如此妄為，實是不該！
於是夢嬋慢慢站起了身，離開了湖邊。
紅竺聽了楊嗣平的話，正要生氣，見夢嬋起身走了，不覺又驚又喜，也顧不得和楊嗣平計較，忙跟了上去。
碧纖更奇怪了，一連瞟了楊嗣平好幾眼，這人誰啊？怎麽他一句話小姐就起身走了呢？
“娘娘！”碧纖小聲地說，“請娘娘快些梳妝起來吧，再有一會兒，那些王公大臣的命婦們可都要來賀喜了！”
“這宮裏的禮儀我都知道，不用你來教我！”夢嫻十分反感碧纖打斷她的思緒，不耐煩地說。
“是！”碧纖受了夢嬋的囑咐，並不與夢嫻頂嘴。
這倒讓夢嫻有威無處發，反比頂撞她更加氣憤了：“你不要用這種態度來對待我，我如今是敬妃娘娘了，不是以前那個好欺負的二小姐了！你知道嗎？！”
碧纖暗自好笑，誰欺負你呀？你不去欺負別人就謝天謝地了，嘴裏卻還不得不應著：“是！娘娘！奴婢不敢！”
或者是一聲“奴婢”讓夢嫻十分受用，她得意地一笑，邁進了宮裏。於是碧纖指揮宮女為她梳洗更衣。
過不多久，果然見眾命婦魚貫而入，來長春宮賀喜。旁邊就有司禮的宮女在一個個介紹著，什麽國公夫人、尚書夫人、學士夫人，不一而足。夢嫻定睛細看，見大多都是些年近不惑的婦人，不要說二十以下的妙齡少女沒有，就是三十左右的半老徐娘也不多見。心中便暗暗想到：怪不得老是聽說有人當了大官就要納妾，原來他們家中的夫人都如此不堪。這樣看來，我也不比別人差到哪裏去！
想著，竟不覺笑了，吩咐按朝廷規矩打發了。便起身要進內宮去，就看見有宮女過來，垂手迴話：“迴娘娘話，有民女蕭氏請求覲見！她說是娘娘的姐姐！”
夢嫻突然聽說夢嬋來了，倒也有幾分開心，忙說：“對呀，那是我的姐姐，你們還不快給我請進來！”
慌得宮女們往外跑不迭，一連聲地叫：“請蕭姑娘！”
眾人話音未落，夢嬋就出現在宮門外，她除下寬沿紗帽遞給身邊的宮女，自己微笑著朝夢嫻走來。冬日的陽光照在她的身上，仿佛九天飛仙沿著金橋降臨人間，那份雍容，那份脫俗，那份淡然帶著超凡的柔媚，讓夢嫻剛剛建立起來的良好感覺，在刹那間煙消雲散了。
夢嫻有些後悔，也許不應該讓姐姐來皇宮，她已經被姐姐奪走了一次婚姻，可不希望這樣的事情發生兩次。可是，現在後悔是肯定來不及了，好在眾命婦已走，應該沒有人去皇上麵前學舌了。
想到這裏，她又有幾分慶幸，於是笑著把夢嬋讓進了宮裏。夢嬋見碧纖呆立在一邊，笑道：“怎麽不去取墊子來，我要拜見敬妃娘娘！”
一句話讓夢嫻心花怒放，拉著夢嬋佯嗔道：“姐姐這不是在寒磣我嗎？什麽拜見不拜見的，自家姐妹弄這些繁文縟節做什麽！”邊說邊把夢嬋往內宮讓，“姐姐快進來吧，外頭怪冷的！”
華麗的幔帳，精致的雕梁、名貴的擺設，夢嬋細細地打量著，夢嫻則得意地跟在她的後麵。
“這宮裏呀，什麽都好，就是房子太高太大了，天氣一冷就陰陰的，不舒服！”夢嫻帶著明顯的賣弄說。
“叫人攏幾個火盆子就可以了！”夢嬋笑道，“再說，住久了也會習慣的！”
“那倒是！”夢嫻一歪腦袋，“不過姐姐這迴可露怯了，那宮裏頭可不用火盆子。我聽宮女們說，是象燒炕一樣把木碳堆到房子底下燒著取暖，可暖和了！”
夢嬋又是一笑。或者，能在姐姐麵前盡情展示自己的見識，是夢嫻這次進宮的最大收獲吧。
“皇上對你還好嗎？”夢嬋轉移了話題。皇宮現在已經遠離了她，她不想對它有更多的了解，她更關心的是夢嫻。
但夢嫻卻並沒有夢嬋想象中的興奮，反而扭捏起來，半天方才吐出一個字“好”！
夢嬋有些擔心了，畢竟，夢嫻在宮裏的平安與否，直接關係到她今後能不能心安：“怎麽？有什麽話不能跟姐姐說嗎？”
“皇上他……他昨晚……召我侍寢來著！”夢嫻吞吞吐吐地說，臉上是紅了又紅。
夢嬋也覺得有些臉紅耳熱的，作為一個待字閨中的姑娘，她知道這不應該是她問的事情。可是現在宮裏，母親又遠在家鄉，她不過問，又能讓誰來問呢？長姐如母，沒奈何，定了定神，夢嬋繼續問道：“皇上……沒難為你吧？”
“哪有啊！”夢嫻帶著幸福的紅暈快樂地說，“皇上很溫存的，早上起來還吩咐敬事房好生伺候呢！”
“那就好！”不知怎麽的，夢嬋莫名其妙地想到了羅文鳴，覺得臉上微微地有些發熱，忙收轉了心思，問道：“過幾天我就要迴家去了，爹娘那裏，你可有什麽話要說？”
“也沒有什麽說的啦！”還沉浸在被皇帝寵幸的快樂中的夢嫻，此時想的更多的是怎麽來鞏固這份感情，對於家鄉親人，她暫時還沒有太多的牽掛，“你迴去就對爹娘說，我在宮裏，一切安好，讓他們放心就是了！”
“好吧。”夢嬋點了點頭，心裏有幾分高興，更多的卻是擔心，“宮裏比不得家裏，有時一句話就能召來潑天大禍，你一定要多看少說話，記住了？”
夢嫻點了點頭。
“身邊沒有一個親人，沒人和你說心裏話，有時候憋得難受了，就和碧纖說吧。千萬別被人家三言兩語地哄住了，和不相幹的人說去，知道嗎？”夢嬋還是不能放心，細細地叮嚀著。
夢嬋的憂慮好象影響到了夢嫻，她的臉色也有些凝重起來。
“姐姐，我正要和你說一件事呢，你能不能還讓紅荷來伺候我？”
“怎麽，碧纖伺候得不好嗎？”夢嬋狐疑地問，轉過頭去就要叫碧纖。夢嫻忙攔住了她：“沒有沒有！我就是從小和紅荷在一起的，習慣了，也好說話。”
夢嬋沉吟著，看來皇宮對於夢嫻來說，還是幸福的象征，所以她才會要紅荷來陪她。紅荷的性格也和夢嫻差不多，是個不太沉得住氣的丫頭，遠不如碧纖沉穩又有主見，隻是可能和夢嫻確實不是很合得來。但夢嫻既然問自己要紅荷，一來，她如今已經封了敬妃，應該沒有什麽事了；二來，有紅荷和她說話解悶，或者容易打發宮中枯燥沉悶的日子吧。
想到這裏，夢嬋點頭同意了：“好吧！我明天就把紅荷給你送來，順便把碧纖接迴去。”
夢嫻大喜，也不管宮中禮節，一把抱住夢嬋，口裏隻叫著“好姐姐！”慌得夢嬋推也不是，躲也不是，隻好叫碧纖來幫忙。
好不容易將夢嫻分開，天色已經不早了，夢嬋也來不及抱怨，就要告辭，可巧有內侍站在宮門外說：“迴敬妃娘娘，有賢妃娘娘、順妃娘娘、寧妃娘娘來了，說是有事要和娘娘商量。”
夢嫻正要說“請進”，一眼看見夢嬋，忙改了口，問道：“你可知道是什麽事情？”
“奴婢聽眾位娘娘說，是皇上要為永寧公主招新科狀元羅文鳴為駙馬，眾位娘娘想和娘娘來商量一下，禮該怎麽送？”
“你說什麽？公主要招的駙馬是誰？”夢嫻大吃一驚，一邊轉頭去看夢嬋，發現她臉色竟慢慢地白了起來。
“迴娘娘，乃是新科狀元羅文鳴羅大人。”
“好了，我知道了，你先下去吧！”夢嫻忙打發走了內侍，就要去扶夢嬋，“姐姐，你沒事吧？也許這個羅文鳴不是我們慶元府的羅文鳴。”
夢嬋搖搖頭：“一次科考，有幾個狀元啊？”
“姐姐！”夢嫻想到了被羅家退婚時的感受，她開始擔心夢嬋了。
“皇家富貴，果然讓人豔羨，難逃此誘惑，也是人之常情。”夢嬋歎了口氣，笑道，“妹妹這裏還有客人，我就先走了，你讓碧纖送我吧！”
“好吧！”夢嫻也想不出別的辦法，她雖然擔心夢嬋，但還是不希望宮裏有人看見夢嬋，因此叫來碧纖，讓她將夢嬋送出宮去，“姐姐，你就讓碧纖跟你迴去吧，明天一早再把紅荷給我送來也是一樣的。”夢嬋點點頭，和碧纖一起走出了皇宮。
一坐進轎裏，夢嬋的淚水就下來了，“公主要招新科狀元為駙馬”這幾個字象走馬燈一般在她的腦海裏飛旋，讓她頭疼欲裂。而那淚水也竟似五月的梅雨一般，纏纏綿綿，再沒有停住的意思。
碧纖輕聲地問道：“小姐，我們直接迴楊府嗎？”
夢嬋點點頭，已是說不出話來了。
一直到掌燈時分，還不見夢嬋迴來，問隨去的轎夫，說是夢嬋坐轎迴了家，又出去了。這下，不要說紅竺，連楊老爺都著急了起來，一邊讓人去找楊毅平，一邊就要遣人去宮裏打聽。還是楊嗣平比較冷靜，製止了父親：“爹爹且不要心急，二小姐剛封了敬妃，按規定是不能留宿家眷的，因此大小姐此時一定不在宮裏。”
“不在宮裏，那還能去哪裏呢？就是要遊玩，此刻也該迴來了呀！”楊老爺焦急萬分。根據夢嬋這些日子在家的表現，他根本不相信夢嬋會因為遊玩而不迴家的，因此更加著急，“嗣平啊，你說會不會出了什麽事呀？”
“孩兒也說不好，不過……可能有事！”
“啊！”楊老爺大驚失色，“你怎麽知道的？會是什麽事？！”
“具體孩兒也不清楚，等兄長迴來你問問他吧。不過應該是和公主招駙馬有關係！”楊嗣平慢慢地說。
“你胡說，公主招駙馬，關我們小姐什麽事啊？！”紅竺不相信。
楊嗣平笑了：“小丫頭，如果我告訴你，公主要招的駙馬就是新科狀元羅文鳴，那和你們小姐有沒有關係啊？”
“你，你說什麽？羅公子要當駙馬爺了？！那，那我們小姐可怎麽啊？！”已經是冬天了，紅竺居然急出了一身的汗。楊嗣平有些不忍心，收斂了笑容問道：“這麽說，羅狀元在家鄉要聘娶的女子應該就是你家小姐了？”
“誰說不是呢？”紅竺此時是什麽也顧不得了，將夢嬋湖畔相救，羅文鳴知情要求改聘，夢嫻聞訊大鬧，姐妹互換進宮的事都說了一遍，隻留下了夢嬋夜探羅府、意欲飲藥失音以求落選的事情沒有說。
楊嗣平聽完，便對楊老爺說：“爹爹，孩兒想和三小姐一起去找大小姐，不知可否？”
“什麽可不可的，能找到人是第一要緊的！隻是見到大小姐，不要太孟浪了！”
“孩兒知道了！”楊嗣平應著，轉頭對紅竺說，“三姑娘，看來我們要徒步找尋了，你沒問題吧？”
紅竺瞪了他一眼：“隻要公子沒問題，那我就不會有問題！”
楊嗣平一笑，在楊老爺的不安中和紅竺一起走出了大門。
南京城自定都以來，日漸繁盛，此時雖已華燈初放，酒肆歌樓，還是一片喧鬧，人來人往，甚是熱鬧。
一出府門，楊嗣平就朝北而去，紅竺奇怪地問：“你知道我家小姐在哪裏嗎？”
“不知道！”
“不知道你怎麽徑自朝北走呀？”
“隨便走走嘛，找哪兒不是找啊！”
紅竺火了：“你給我站住！在沒有弄清楚小姐到底在哪兒之前，你不許走！”
楊嗣平轉過身來狡諧地笑道：“三小姐，你不告訴我大小姐和羅公子的事情，要我怎麽猜出大小姐在哪裏啊？”
“你在胡說什麽？”紅竺一聽這話，慌了，“我們小姐和羅公子能有什麽事啊？”
“聽你方才所說，因救人而要求改聘，都是羅狀元在那裏一廂情願，羅家也沒有同意退婚，蕭家也沒有同意改聘，可以說羅蕭兩家就是有姻緣，那也是和二小姐的姻緣，關大小姐什麽事？現在二小姐進了宮，羅公子既已斷了姻緣，另招為駙馬，那也是順理成章之事，要大小姐這麽難過幹什麽呢？再說了，僅憑這些，要羅狀元在禦書房內冒著棄官坐牢的風險去辭婚，恐怕也說不過去。你說是不是啊？”
紅竺被楊嗣平問得啞口無言。
“你要是再不說，我猜不出大小姐的去向，天色越晚，越容易出事！到時候你可不要怪我！”
紅竺本來是完全可以不理楊嗣平的，憑夢嬋的本事，天色再晚也是出不了事的。無奈此時夢嬋傷心欲絕，這就不好說了，而且她也不知道還有個碧纖跟著。因此無奈之下，隻得將夢嬋夜進羅府，迴來後要藥啞嗓音以求落選，甚至為了夢嫻，甘願嫁羅文鳴為妾的事，都說了出來。把楊嗣平聽得目瞪口呆，不敢相信這世上竟然還有這等至情至性的女子！
“快走吧！我們去玄武湖邊找找看！”楊嗣平顧不得和紅竺解釋，加快了腳步。
兩人來到玄武湖畔時，那裏已經是漆黑一片了，借著湖邊微弱的燈光，還能隱約看見一些大致的情景。紅竺遲疑地問：“你能確定小姐在這裏？”
“從你告訴我他們的事情是因湖邊救人而起，我就猜到大小姐應該在這裏！快找吧！”楊嗣平邊說邊向湖邊的柳樹走去。落光了葉子的柳樹在夜色中仿佛肅立的巨人，帶著幾分猙獰。
紅竺這才知道中了楊嗣平的圈套，把夢嬋的事向他和盤托出了。真是又氣又恨又無奈，隻能希望找到夢嬋，也好減些多嘴的罪過，於是邊找邊輕聲叫著“大小姐”。
這樣找了大約一柱香的工夫，紅竺聽見有人迴答：“誰在那裏叫人啊？”
“你是誰？”紅竺大喜，一邊問一邊就朝聲音的方向摸索過去。
“我是碧纖，是紅竺姐姐嗎？”
是碧纖！紅竺又驚又喜，也顧不得天黑，深一腳淺一腳地就跑了過去。果然看見碧纖正站在那裏，而夢嬋則坐在草地上，對她的到來毫無反應。
“你們怎麽在這裏？你怎麽從宮裏出來了？”
“好姐姐，你可來了！”碧纖仿佛見到了救星，一把抓住紅竺說，“你知道嗎？羅公子要娶公主為妻了！小姐在宮裏聽見這個消息，當時臉就煞白。本來轎子已經到了家門口，她又下轎走到這裏。我又找不到可以傳信的人，又不放心小姐，就隻好這麽著跟著。謝天謝地，你們是怎麽找來的？”
“是楊公子陪我找來的，小姐怎麽樣啊？”紅竺哪敢說被楊嗣平套去了話的事，忙問夢嬋的情況。
好在碧纖也不在意：“我也不知道，她一直就坐在這裏，也不說話，也不出聲，我也不敢問。”
紅竺走過去，在夢嬋身邊蹲了下來：“小姐，我們迴家去吧！”
夢嬋還是一動不動，紅竺束手無策，正好看見楊嗣平遠遠地站在那裏。於是用手一指：“你站那麽遠幹什麽？還不幫我們來勸勸小姐！”
楊嗣平笑著走近了幾步說：“這有什麽好勸的，大小姐不過是因為馬上要離開京城了，臨走之前想看看京城的夜景，所以就晚些迴家罷了。”
“不是的，楊公子！”碧纖急急地說，“小姐是因為知道了羅公子要娶公主，到這裏傷心來了！”
“胡說！”楊嗣平將臉一沉，提高了聲音說，“羅公子娶公主，與你家小姐有什麽關係？！你家小姐是和羅公子已有婚約呢？還是另有私情？！”
一語驚醒夢中人，夢嬋心中一凜，是啊，我與羅公子既無婚約，如此行為，豈不讓人疑有私情，就是要傷心，也該迴家再傷心，在別人家裏，怎好如此妄為，實是不該！
於是夢嬋慢慢站起了身，離開了湖邊。
紅竺聽了楊嗣平的話，正要生氣，見夢嬋起身走了，不覺又驚又喜，也顧不得和楊嗣平計較，忙跟了上去。
碧纖更奇怪了，一連瞟了楊嗣平好幾眼，這人誰啊？怎麽他一句話小姐就起身走了呢？