張家懶懶起身，走到影壁後想罵罵咧咧，又想到天過子時，是大年初一，過年罵人不好才閉嘴，那麵色更如幾天沒吃肉般是菜色，敲開二門，再去敲大帥院門。
大帥醒來，先看沙漏。見子時才過，不用問也是郡王們鬧事。他們不在京裏再殺一迴，才是怪事。
大帥沒好氣，懶洋洋起身出來。張家沒精打采迴話，大帥打著哈欠聽完：“本帥不能號令郡王，讓他去大成長公主府。”
迴來慧娘也醒了，揉著眼睛問：“怎麽了？”蕭護見她隻著一件雪白的裏衣，露出裏麵大紅肚兜，白白肥肥的惹人憐愛，過來擰她麵頰：“又長了一歲，叩頭給你壓歲錢。”
“又不是五萬兩銀子。”慧娘嘀咕完，肚子大肯定不能叩頭，伸出雙手嘟起嘴兒就要收壓歲錢。
大帥手裏，一把子紅包。夫妻想到在興州過年時，大帥壞笑，把當初那句話拿出來：“十三，叩一個頭給一個。”
慧娘直接把叩頭過程省去，也拿當時那姿勢對付。往前一撲，抱個滿懷。大帥怕她摔倒，笑著摟在懷裏，把紅包一個一個陪她拆：“金鎖片，給兒子的。玉鎖片，給兒子的。金項圈，給兒子的。”
慧娘扁嘴：“再不給我，我哭給你看。”大帥這才枕頭下麵摸出又是一串明珠來，給她帶在脖子下麵，道：“這個是我不容易得來的，比興州得的還大還圓，十三，你怎麽謝我？”慧娘摟住他脖子，親熱地親了一口。
再睡下來，夫妻都睡不著。慧娘小心地問道：“大帥知道哪一個是皇帝嗎？”她調皮地道：“我上趕著去巴結。”蕭護胸有成竹一笑：“你討好你丈夫最實在。”再就怎麽問也不迴答，拍著慧娘入睡。
早上起來表妹們來要錢，官員們來道喜。大帥這才聽了一個全套的。蔣延玉一早親自去看過，是第一手兒消息：“九個驛站裏，住十幾個郡王。貴簡王重傷，長林王重傷，梁孝王重傷…。”蕭護打斷他：“有誰還在？”
謝承運好笑：“南安王，韓憲王，淮揚王，平水王，還有攪和的文昌郡王妃帶幾個皇子。”孤兒寡母到處哭訴，郡王們知道她隻是為郡王位，一個一個怕了她上門哭不招惹她。蕭護為自己發一聲唿聲：“這卻與我無關了！”
大家都笑，出去會客人。
梁源吉一個三十夜幾乎沒睡。驛站裏出事，蕭護不管，長公主久病，張閣老據說離中風不遠，寧江侯不能再說自己離中風不遠，就說鞭炮驚到。
是響鞭所驚。
梁禦史就半夜裏一個一個驛站跑著去安撫。貴簡王說長林王先動的手，長林王說有人來行刺，分明是梁孝王的人……
年初一早上，梁源吉麵色灰白，累得，迴到家中廳上才坐下來，就狠罵了一聲。平江侯是鄉下長大，這一聲罵得粗鄙無比。
把房外正走過來的老孫氏驚到。
老孫氏把拐杖敲得漫天響，暗示梁源吉不要再罵，走到房中來沉著臉。梁禦史正惱火頭上見到最不喜歡見的人，一口氣噎在嗓子眼裏。告訴自己鎮定鎮定，為著自己頭上烏紗帽，不能和老孫氏再幹起來。跪下拜年，老孫氏才有一絲笑容，給他一個東西。
母子對坐，還是別扭。
老孫氏手扶拐杖，笑容倒平時要多。梁源吉讓郡王們煩到，沒用心去看。聽老孫氏開口：“有事和侯爺相商。”平江侯心不在蔫：“母親請說。”
“我記得你大了一歲，你今年是二十有二？”老孫氏忽然就滿麵笑容。平江侯幾乎沒從椅子上摔下來，吃吃對著老孫氏笑容，毫不掩飾自己如見鬼，警惕地道：“母親的意思？”
“你大了，得給你尋親事了。父母之命，媒妁之言，兒呀，”
這一聲兒呀，叫得老孫氏和梁源吉同時頭皮發麻，梁源吉苦笑：“母親您太慈愛，隻是兒子立誌，仕途不成，不願成親。如今新帝未立……”
老孫氏笑著嗔怪：“沒有家，哪有國？兒呀，”梁源吉和老孫氏都是要吐的麵色。梁源吉還沒有吃早飯，吐也吐不出來。老孫氏可是用過早飯的，把自己膈應得不行。趕快不再喊兒呀，改口道：“侯爺，我給你挑的人，你一定中意。”
“是哪一個？”梁源吉有氣無力。
老孫氏道：“是你二舅母家的表妹。”梁源吉一聽眼睛就直了。孫家幾兄弟，沒有一個是好人。以前都下鄉為難過自己和母親。梁源吉不客氣了：“母親，夫主為大，您不怕我為難她？”不能為難老孫氏，還為難不了小孫氏。
母子兩個人在大年初一早上撕開麵皮，坦誠對話。
老孫氏陰沉著臉：“這是新年裏，舊年裏的事情不必再記著，從今天起，我忘了，你也忘了吧。”
梁源吉也陰森森：“母親，我生母怎麽死的，我不會忘記。”
“她受驚而死，而你父親，老侯爺也一直內疚於心，因此得病早逝，這還不足夠嗎？”老孫氏麵色忽然就平靜了，掩飾住心中滔天的惱恨。
老侯爺是深愛梁源吉的母親，但老孫氏在京中根深蒂固，做出一些事情來，老侯爺不能把親戚全得罪光，一直隱忍。
老孫氏和一個不愛自己的人過十幾年，梁源吉今年都二十二了，老侯爺不愛老孫氏總有十幾年，對於老孫氏這倔強的人來說，也是無邊的痛苦和折磨。
她恨梁源吉情有可原，梁源吉恨她，也是一樣有原因。
平江侯冷笑，父親死，能拿來抵得上母親的死？
老孫氏一字一句地道：“你恨，我也恨！可如今是你襲爵位，咱們隻能成娘兒倆！你兵亂時對我不聞不問，也算報仇！我告訴你，這親事我已經定下！你要娶，隻能是孫家的姑娘，我的侄女兒！而定禮，我已經下了！”
“那你還來問我！”梁源吉吼出來。
老孫氏對他酷似老侯爺的麵容深深看看，拐杖當當地響走了。梁源吉渾身冰涼，他認下老孫氏，當著人和老孫氏和好，老孫氏就可以作主為他定親事。
而梁源吉寧願去睡母豬，也不願意睡孫家的珍珠寶貝。
當晚，丫頭迴老孫氏：“侯爺把房裏侍候的丫頭叫玉草的，叫在房裏，現在還沒有出來。”老孫氏麵上反而綻開一絲笑容，道：“好好，侯爺要收房了，這是高興的事。”
第二天，梁源吉帶著玉草來見老孫氏，老孫氏賞了一個東西。第三天，平江侯又把另一個丫頭叫紫草的收房，老孫氏賞了一個東西。第四天，平江侯夜不歸宿，初五早上把一個當紅的清倌人帶迴家，老孫氏堅決不許。並親上蕭家請蕭府的人來勸，蕭家這才知道。
蕭護衡量一下，勸梁源吉答應親事。平江侯苦笑：“我說不答應也不行吧？”蕭護讓他苦笑逗樂，陪他痛飲一迴。正月十五，平江侯與孫府二爺的女兒定下親事，約定出了正月，一月定下好日子成親。
沒有人知道，定下親事的那個晚上，客人們散去以後，老孫氏卜卦，深夜裏淚流滿麵。她麵上是滿滿的恨，和滿滿的痛。
“妖孽啊……”月光下的卦，還是顯示國之大亂，另有中興之主。而梁府上，梁源吉將是主人。這和老孫氏以前卜的不一樣，以前是梁源吉必死，老孫氏另選親戚襲爵。自從兵亂，什麽都變了。
老孫氏的卦，偏偏就沒卜出來忽然的兵亂。
她也沒卜，倒是真的。
屈服於運盤，老孫氏才是真正的痛苦，痛苦大於梁源吉。
眼看著要出正月，蕭府裏準備慧娘等人生產。而郡王們，也鬧得差不多。自知不是對手的，倉惶離京，餘下的幾個，南安王，韓憲王，淮揚王，平水王。大家勢均力敵，互不能相持，就把這一場用武力比拚的奪位停下來，仗著自己是皇嗣身份，來逼內閣。
別人正月裏是過年，四個王爺借著過年總要拜年吧，結交不少官員。各領風騷，各有風頭。
這中間，怪大帥蕭護不壓製他們互相爭鬥的，
怪寧江侯裝死的，
怪張閣老中風的不是時候，
就是真正臥病的大成長公主，也讓人罵得一塌糊塗，說她枉為先帝之女，關鍵時候不出麵。可憐的大成長公主，為心中新帝的死去，就快滴水不進，還讓他們罵個沒完。
最不能推辭的，就是年青的蕭大帥。過一個年，他二十二歲，既不能裝病，也還不到中風年紀，公推他為主，不能躲閃。
蕭護正歡喜十三幾時生，沒心情理他們，又怕他們沒打夠。就把日子定在一月十五這樣的好日子，準備立新帝，且十三也差不多生過孩子。
大帥本來躲暗殺，一步也不出。現在是嫌煩，躲在內宅裏從一月一號開始，盼著十三生孩子。十三好大肚子，憂愁也多起來。
蕭護一看不住，就對著地上犯愁。大帥忍無可忍：“你到底想怎麽樣？”慧娘就把臉側到一旁去，蕭護沒有辦法：“是女兒我也喜歡，我們家的姑娘全慣得不行，就是缺姑娘。”別人家裏才不缺，都有好幾個。
缺的是蕭老帥這一房。
慧娘長長的出一口氣，蕭護的心隨著她出氣再落下，也跟著撲騰一下。把慧娘耳朵擰了又擰，舍不得用勁，擰得不痛沒效果，十三就是不說。大帥惱上來，拿指甲掐了一下，掐出一道子紅印子來，慧娘才撲他懷裏說出來：“生過孩子的都會變醜，聽說一年都醜。”大帥拿自己巴掌在十三眼前晃來晃去，裝著惡狠狠：“把我欺負好幾天，原來就是這個心思。等兒子出來，把你扔柴房裏睡。”
慧娘笑逐顏開：“反正你會陪我睡。”大帥昂頭，好驕傲好驕傲：“我睡正房，和兒子睡。”說得十三臉黑幾黑，大帥好哄著才哄迴來。
……
四個王爺在京裏，一點兒也不消停。南安王一直和蕭護攀交情，要把幾個美人兒送給他。經烏夫人提點，蕭大帥是不近女色的人，南安王又要送給他一批珠寶。大帥見美人不心動，見錢還是考慮的。
說一聲受之有愧，又卻之不恭，收下來。
平水王許給蕭護一字並肩王，蕭護送走他鄙夷，一字並肩王從來死得快。
淮揚王，則先寫一道免罪的東西給蕭護，道：“一旦我登基，天子大寶刻好，就加蓋上去。”裏麵對蕭護的一切全不追究。
蕭大帥恭恭敬敬收好，迴來琢磨一下，把禦璽蓋上，算了，這個人是當不了皇帝的，丟到火盆裏燒了。
韓憲王心中有鬼，他和張守戶勾結曾進過京，怕蕭護手中有把柄，一個人從來不敢見蕭護，怕他暴起拿下自己，手中再有證據，自己性命不保。
他隻暗中收買蕭護手下人。
街上越來越熱鬧，隻有曹娟秀越來越沉悶。她時常悶坐窗下，看著春草一點一點的露出苗頭。曹少夫人看在眼裏，這一天才裝模作樣的問她。
對著妹妹麵上的悵然，曹少夫人在她對麵坐下，是一副好嫂嫂的模樣：“娟秀，天都這般早晚了，你哥哥竟然還不迴來？”
不說還好，說過曹娟秀更麵上鬱結，輕輕歎口氣：“蕭家的人全拿那一位當成寶貝，哥哥麽，自然也去巴結。”
“你哥哥犯不著去內宅裏巴結。”曹少夫人知道曹娟秀說的是對的，還是假惺惺的接上話。曹娟秀眼睫微閃，一片黯然，似乎很不願意的說起蕭護的名字：“大帥母子很關心頭一個孩子，大帥必定時常在內宅裏，而哥哥麽，肯定就是忙的。他忙於公事不迴來，還不算是巴結？”
曹少夫人歎氣：“唉，你說得也對。”又眸子輕抬：“娟秀，我有件事情想先和你說。”
“說吧。”曹娟秀悶悶不樂。過年以前蕭老夫人還時常接她，就是蔣少夫人等人也時常會過來。
過這一個年，反而一個人也不上門。不用問，在蕭家裏候著那一個人待產。真是的，這才一月，興許晚生幾天也不一定，就全上趕著去候著了？
曹少夫人微笑，她和柳表姐算計的，蕭夫人待產以前，也就是不出正月，蕭府就不會太接曹娟秀。
頭一個孩子自然是用心的。
而這個時候，才是一個空當。
有蕭老夫人在京裏，曹文弟腦子清楚許多。曹少夫人對曹文弟說過幾迴韓憲王，曹文弟都不接話。有一迴把曹少夫人氣著了，說南安王怎麽怎麽好，曹文弟“嗤”地一笑，笑過去睡了。
他也是更加的忙碌。
如曹娟秀說的，蕭護隻在內宅裏很少出來，一些事情就分擔下去。
趁著這空當，曹娟秀必然寂寞。曹少夫人挑了今天，來勸說曹娟秀。她笑盈盈：“娟秀，街上的人在說新帝，你可聽到了？”
曹娟秀有了幾分神彩。
見嫂嫂悄聲道：“我不瞞你，我呀，為你想了一個正月裏。以前相中蕭家，以為大帥會看在兩家情誼上，不想大帥心腸硬，又是讓府裏的那一個霸了去，不把你放在心上。”
曹娟秀淚珠兒滾落，說起蕭護，她就痛苦。大帥聲望越高，曹娟秀就更加的難過。取帕子拭淚，曹娟秀哽咽道：“罷了，不要說了。”
“我想對你說，有個王爺相中咱們的家世，說曹家的姑娘必然是好的。娟秀，這一位郡王是有皇帝之份的。他人馬多，不比蕭家的少……你看如何？”曹少夫人停下來，等曹娟秀迴話。
曹娟秀低頭想想：“是嫂嫂表姐侍奉的韓憲郡王嗎？”曹少夫人嘴裏，隻提這一個王爺。
“正是他。”曹少夫人滿麵笑容：“正是我表姐夫妻也侍候他，我想，這是個可靠的。娟秀，你也聽到，我對你哥哥說過幾迴，你哥哥隻不接話。你又大上一歲，蕭家又不管你的事。有好的，也給自己姑娘了。嫂嫂和你是一家人，總要為你上心。郡王呀，都說當皇帝的會是他。就是不是，你也是側妃。”
曹娟秀心思活動，她的確又大上一歲。親事上無著，迴去隻能讓人笑話。而她求親蕭家不成，蕭老夫人迴去不說，四姑太太不說，那幾個公子們會不會說出來？
不防備說話也是有的。
“郡王不為當皇帝，也不會往京中來。他必然有當皇帝的把握。”曹少夫人款款的勸：“娟秀，你要是進宮，生下幾個孩兒來，以後曹家也全依靠你呢。”
曹娟秀輕輕歎氣。
“我是這樣想的，不如，你私下裏先相看相看？”曹少夫人試探的問。曹娟秀道：“怎麽才能相看？”
一語未了，門外家人迴話：“迴少夫人姑娘，門外有韓憲王府的人來訪公子。”這分明是做好的局，曹少夫人還故作詫異：“哦？”
她去見客人。
曹娟秀在房中意亂情迷，想到嫂嫂說的也對，又想到成為嬪妃……曹少夫人又出來，神秘地悄聲笑：“不得了，你哥哥名氣大，郡王托表姐要會他不成，”頓上一頓：“親自來了！”
“啊！”曹娟秀霍地起身，說不出來是喜還是驚。
曹少夫人匆匆忙忙道：“你去偷看，我去讓人請你哥哥迴來。”自去準備茶水待客。女眷們待男客不像樣子，曹少夫人隻讓人送茶水進去，自己在外麵悄看。
見窗戶下麵，果然走來曹娟秀。
進京四個家人。
大帥醒來，先看沙漏。見子時才過，不用問也是郡王們鬧事。他們不在京裏再殺一迴，才是怪事。
大帥沒好氣，懶洋洋起身出來。張家沒精打采迴話，大帥打著哈欠聽完：“本帥不能號令郡王，讓他去大成長公主府。”
迴來慧娘也醒了，揉著眼睛問：“怎麽了？”蕭護見她隻著一件雪白的裏衣，露出裏麵大紅肚兜，白白肥肥的惹人憐愛，過來擰她麵頰：“又長了一歲，叩頭給你壓歲錢。”
“又不是五萬兩銀子。”慧娘嘀咕完，肚子大肯定不能叩頭，伸出雙手嘟起嘴兒就要收壓歲錢。
大帥手裏，一把子紅包。夫妻想到在興州過年時，大帥壞笑，把當初那句話拿出來：“十三，叩一個頭給一個。”
慧娘直接把叩頭過程省去，也拿當時那姿勢對付。往前一撲，抱個滿懷。大帥怕她摔倒，笑著摟在懷裏，把紅包一個一個陪她拆：“金鎖片，給兒子的。玉鎖片，給兒子的。金項圈，給兒子的。”
慧娘扁嘴：“再不給我，我哭給你看。”大帥這才枕頭下麵摸出又是一串明珠來，給她帶在脖子下麵，道：“這個是我不容易得來的，比興州得的還大還圓，十三，你怎麽謝我？”慧娘摟住他脖子，親熱地親了一口。
再睡下來，夫妻都睡不著。慧娘小心地問道：“大帥知道哪一個是皇帝嗎？”她調皮地道：“我上趕著去巴結。”蕭護胸有成竹一笑：“你討好你丈夫最實在。”再就怎麽問也不迴答，拍著慧娘入睡。
早上起來表妹們來要錢，官員們來道喜。大帥這才聽了一個全套的。蔣延玉一早親自去看過，是第一手兒消息：“九個驛站裏，住十幾個郡王。貴簡王重傷，長林王重傷，梁孝王重傷…。”蕭護打斷他：“有誰還在？”
謝承運好笑：“南安王，韓憲王，淮揚王，平水王，還有攪和的文昌郡王妃帶幾個皇子。”孤兒寡母到處哭訴，郡王們知道她隻是為郡王位，一個一個怕了她上門哭不招惹她。蕭護為自己發一聲唿聲：“這卻與我無關了！”
大家都笑，出去會客人。
梁源吉一個三十夜幾乎沒睡。驛站裏出事，蕭護不管，長公主久病，張閣老據說離中風不遠，寧江侯不能再說自己離中風不遠，就說鞭炮驚到。
是響鞭所驚。
梁禦史就半夜裏一個一個驛站跑著去安撫。貴簡王說長林王先動的手，長林王說有人來行刺，分明是梁孝王的人……
年初一早上，梁源吉麵色灰白，累得，迴到家中廳上才坐下來，就狠罵了一聲。平江侯是鄉下長大，這一聲罵得粗鄙無比。
把房外正走過來的老孫氏驚到。
老孫氏把拐杖敲得漫天響，暗示梁源吉不要再罵，走到房中來沉著臉。梁禦史正惱火頭上見到最不喜歡見的人，一口氣噎在嗓子眼裏。告訴自己鎮定鎮定，為著自己頭上烏紗帽，不能和老孫氏再幹起來。跪下拜年，老孫氏才有一絲笑容，給他一個東西。
母子對坐，還是別扭。
老孫氏手扶拐杖，笑容倒平時要多。梁源吉讓郡王們煩到，沒用心去看。聽老孫氏開口：“有事和侯爺相商。”平江侯心不在蔫：“母親請說。”
“我記得你大了一歲，你今年是二十有二？”老孫氏忽然就滿麵笑容。平江侯幾乎沒從椅子上摔下來，吃吃對著老孫氏笑容，毫不掩飾自己如見鬼，警惕地道：“母親的意思？”
“你大了，得給你尋親事了。父母之命，媒妁之言，兒呀，”
這一聲兒呀，叫得老孫氏和梁源吉同時頭皮發麻，梁源吉苦笑：“母親您太慈愛，隻是兒子立誌，仕途不成，不願成親。如今新帝未立……”
老孫氏笑著嗔怪：“沒有家，哪有國？兒呀，”梁源吉和老孫氏都是要吐的麵色。梁源吉還沒有吃早飯，吐也吐不出來。老孫氏可是用過早飯的，把自己膈應得不行。趕快不再喊兒呀，改口道：“侯爺，我給你挑的人，你一定中意。”
“是哪一個？”梁源吉有氣無力。
老孫氏道：“是你二舅母家的表妹。”梁源吉一聽眼睛就直了。孫家幾兄弟，沒有一個是好人。以前都下鄉為難過自己和母親。梁源吉不客氣了：“母親，夫主為大，您不怕我為難她？”不能為難老孫氏，還為難不了小孫氏。
母子兩個人在大年初一早上撕開麵皮，坦誠對話。
老孫氏陰沉著臉：“這是新年裏，舊年裏的事情不必再記著，從今天起，我忘了，你也忘了吧。”
梁源吉也陰森森：“母親，我生母怎麽死的，我不會忘記。”
“她受驚而死，而你父親，老侯爺也一直內疚於心，因此得病早逝，這還不足夠嗎？”老孫氏麵色忽然就平靜了，掩飾住心中滔天的惱恨。
老侯爺是深愛梁源吉的母親，但老孫氏在京中根深蒂固，做出一些事情來，老侯爺不能把親戚全得罪光，一直隱忍。
老孫氏和一個不愛自己的人過十幾年，梁源吉今年都二十二了，老侯爺不愛老孫氏總有十幾年，對於老孫氏這倔強的人來說，也是無邊的痛苦和折磨。
她恨梁源吉情有可原，梁源吉恨她，也是一樣有原因。
平江侯冷笑，父親死，能拿來抵得上母親的死？
老孫氏一字一句地道：“你恨，我也恨！可如今是你襲爵位，咱們隻能成娘兒倆！你兵亂時對我不聞不問，也算報仇！我告訴你，這親事我已經定下！你要娶，隻能是孫家的姑娘，我的侄女兒！而定禮，我已經下了！”
“那你還來問我！”梁源吉吼出來。
老孫氏對他酷似老侯爺的麵容深深看看，拐杖當當地響走了。梁源吉渾身冰涼，他認下老孫氏，當著人和老孫氏和好，老孫氏就可以作主為他定親事。
而梁源吉寧願去睡母豬，也不願意睡孫家的珍珠寶貝。
當晚，丫頭迴老孫氏：“侯爺把房裏侍候的丫頭叫玉草的，叫在房裏，現在還沒有出來。”老孫氏麵上反而綻開一絲笑容，道：“好好，侯爺要收房了，這是高興的事。”
第二天，梁源吉帶著玉草來見老孫氏，老孫氏賞了一個東西。第三天，平江侯又把另一個丫頭叫紫草的收房，老孫氏賞了一個東西。第四天，平江侯夜不歸宿，初五早上把一個當紅的清倌人帶迴家，老孫氏堅決不許。並親上蕭家請蕭府的人來勸，蕭家這才知道。
蕭護衡量一下，勸梁源吉答應親事。平江侯苦笑：“我說不答應也不行吧？”蕭護讓他苦笑逗樂，陪他痛飲一迴。正月十五，平江侯與孫府二爺的女兒定下親事，約定出了正月，一月定下好日子成親。
沒有人知道，定下親事的那個晚上，客人們散去以後，老孫氏卜卦，深夜裏淚流滿麵。她麵上是滿滿的恨，和滿滿的痛。
“妖孽啊……”月光下的卦，還是顯示國之大亂，另有中興之主。而梁府上，梁源吉將是主人。這和老孫氏以前卜的不一樣，以前是梁源吉必死，老孫氏另選親戚襲爵。自從兵亂，什麽都變了。
老孫氏的卦，偏偏就沒卜出來忽然的兵亂。
她也沒卜，倒是真的。
屈服於運盤，老孫氏才是真正的痛苦，痛苦大於梁源吉。
眼看著要出正月，蕭府裏準備慧娘等人生產。而郡王們，也鬧得差不多。自知不是對手的，倉惶離京，餘下的幾個，南安王，韓憲王，淮揚王，平水王。大家勢均力敵，互不能相持，就把這一場用武力比拚的奪位停下來，仗著自己是皇嗣身份，來逼內閣。
別人正月裏是過年，四個王爺借著過年總要拜年吧，結交不少官員。各領風騷，各有風頭。
這中間，怪大帥蕭護不壓製他們互相爭鬥的，
怪寧江侯裝死的，
怪張閣老中風的不是時候，
就是真正臥病的大成長公主，也讓人罵得一塌糊塗，說她枉為先帝之女，關鍵時候不出麵。可憐的大成長公主，為心中新帝的死去，就快滴水不進，還讓他們罵個沒完。
最不能推辭的，就是年青的蕭大帥。過一個年，他二十二歲，既不能裝病，也還不到中風年紀，公推他為主，不能躲閃。
蕭護正歡喜十三幾時生，沒心情理他們，又怕他們沒打夠。就把日子定在一月十五這樣的好日子，準備立新帝，且十三也差不多生過孩子。
大帥本來躲暗殺，一步也不出。現在是嫌煩，躲在內宅裏從一月一號開始，盼著十三生孩子。十三好大肚子，憂愁也多起來。
蕭護一看不住，就對著地上犯愁。大帥忍無可忍：“你到底想怎麽樣？”慧娘就把臉側到一旁去，蕭護沒有辦法：“是女兒我也喜歡，我們家的姑娘全慣得不行，就是缺姑娘。”別人家裏才不缺，都有好幾個。
缺的是蕭老帥這一房。
慧娘長長的出一口氣，蕭護的心隨著她出氣再落下，也跟著撲騰一下。把慧娘耳朵擰了又擰，舍不得用勁，擰得不痛沒效果，十三就是不說。大帥惱上來，拿指甲掐了一下，掐出一道子紅印子來，慧娘才撲他懷裏說出來：“生過孩子的都會變醜，聽說一年都醜。”大帥拿自己巴掌在十三眼前晃來晃去，裝著惡狠狠：“把我欺負好幾天，原來就是這個心思。等兒子出來，把你扔柴房裏睡。”
慧娘笑逐顏開：“反正你會陪我睡。”大帥昂頭，好驕傲好驕傲：“我睡正房，和兒子睡。”說得十三臉黑幾黑，大帥好哄著才哄迴來。
……
四個王爺在京裏，一點兒也不消停。南安王一直和蕭護攀交情，要把幾個美人兒送給他。經烏夫人提點，蕭大帥是不近女色的人，南安王又要送給他一批珠寶。大帥見美人不心動，見錢還是考慮的。
說一聲受之有愧，又卻之不恭，收下來。
平水王許給蕭護一字並肩王，蕭護送走他鄙夷，一字並肩王從來死得快。
淮揚王，則先寫一道免罪的東西給蕭護，道：“一旦我登基，天子大寶刻好，就加蓋上去。”裏麵對蕭護的一切全不追究。
蕭大帥恭恭敬敬收好，迴來琢磨一下，把禦璽蓋上，算了，這個人是當不了皇帝的，丟到火盆裏燒了。
韓憲王心中有鬼，他和張守戶勾結曾進過京，怕蕭護手中有把柄，一個人從來不敢見蕭護，怕他暴起拿下自己，手中再有證據，自己性命不保。
他隻暗中收買蕭護手下人。
街上越來越熱鬧，隻有曹娟秀越來越沉悶。她時常悶坐窗下，看著春草一點一點的露出苗頭。曹少夫人看在眼裏，這一天才裝模作樣的問她。
對著妹妹麵上的悵然，曹少夫人在她對麵坐下，是一副好嫂嫂的模樣：“娟秀，天都這般早晚了，你哥哥竟然還不迴來？”
不說還好，說過曹娟秀更麵上鬱結，輕輕歎口氣：“蕭家的人全拿那一位當成寶貝，哥哥麽，自然也去巴結。”
“你哥哥犯不著去內宅裏巴結。”曹少夫人知道曹娟秀說的是對的，還是假惺惺的接上話。曹娟秀眼睫微閃，一片黯然，似乎很不願意的說起蕭護的名字：“大帥母子很關心頭一個孩子，大帥必定時常在內宅裏，而哥哥麽，肯定就是忙的。他忙於公事不迴來，還不算是巴結？”
曹少夫人歎氣：“唉，你說得也對。”又眸子輕抬：“娟秀，我有件事情想先和你說。”
“說吧。”曹娟秀悶悶不樂。過年以前蕭老夫人還時常接她，就是蔣少夫人等人也時常會過來。
過這一個年，反而一個人也不上門。不用問，在蕭家裏候著那一個人待產。真是的，這才一月，興許晚生幾天也不一定，就全上趕著去候著了？
曹少夫人微笑，她和柳表姐算計的，蕭夫人待產以前，也就是不出正月，蕭府就不會太接曹娟秀。
頭一個孩子自然是用心的。
而這個時候，才是一個空當。
有蕭老夫人在京裏，曹文弟腦子清楚許多。曹少夫人對曹文弟說過幾迴韓憲王，曹文弟都不接話。有一迴把曹少夫人氣著了，說南安王怎麽怎麽好，曹文弟“嗤”地一笑，笑過去睡了。
他也是更加的忙碌。
如曹娟秀說的，蕭護隻在內宅裏很少出來，一些事情就分擔下去。
趁著這空當，曹娟秀必然寂寞。曹少夫人挑了今天，來勸說曹娟秀。她笑盈盈：“娟秀，街上的人在說新帝，你可聽到了？”
曹娟秀有了幾分神彩。
見嫂嫂悄聲道：“我不瞞你，我呀，為你想了一個正月裏。以前相中蕭家，以為大帥會看在兩家情誼上，不想大帥心腸硬，又是讓府裏的那一個霸了去，不把你放在心上。”
曹娟秀淚珠兒滾落，說起蕭護，她就痛苦。大帥聲望越高，曹娟秀就更加的難過。取帕子拭淚，曹娟秀哽咽道：“罷了，不要說了。”
“我想對你說，有個王爺相中咱們的家世，說曹家的姑娘必然是好的。娟秀，這一位郡王是有皇帝之份的。他人馬多，不比蕭家的少……你看如何？”曹少夫人停下來，等曹娟秀迴話。
曹娟秀低頭想想：“是嫂嫂表姐侍奉的韓憲郡王嗎？”曹少夫人嘴裏，隻提這一個王爺。
“正是他。”曹少夫人滿麵笑容：“正是我表姐夫妻也侍候他，我想，這是個可靠的。娟秀，你也聽到，我對你哥哥說過幾迴，你哥哥隻不接話。你又大上一歲，蕭家又不管你的事。有好的，也給自己姑娘了。嫂嫂和你是一家人，總要為你上心。郡王呀，都說當皇帝的會是他。就是不是，你也是側妃。”
曹娟秀心思活動，她的確又大上一歲。親事上無著，迴去隻能讓人笑話。而她求親蕭家不成，蕭老夫人迴去不說，四姑太太不說，那幾個公子們會不會說出來？
不防備說話也是有的。
“郡王不為當皇帝，也不會往京中來。他必然有當皇帝的把握。”曹少夫人款款的勸：“娟秀，你要是進宮，生下幾個孩兒來，以後曹家也全依靠你呢。”
曹娟秀輕輕歎氣。
“我是這樣想的，不如，你私下裏先相看相看？”曹少夫人試探的問。曹娟秀道：“怎麽才能相看？”
一語未了，門外家人迴話：“迴少夫人姑娘，門外有韓憲王府的人來訪公子。”這分明是做好的局，曹少夫人還故作詫異：“哦？”
她去見客人。
曹娟秀在房中意亂情迷，想到嫂嫂說的也對，又想到成為嬪妃……曹少夫人又出來，神秘地悄聲笑：“不得了，你哥哥名氣大，郡王托表姐要會他不成，”頓上一頓：“親自來了！”
“啊！”曹娟秀霍地起身，說不出來是喜還是驚。
曹少夫人匆匆忙忙道：“你去偷看，我去讓人請你哥哥迴來。”自去準備茶水待客。女眷們待男客不像樣子，曹少夫人隻讓人送茶水進去，自己在外麵悄看。
見窗戶下麵，果然走來曹娟秀。
進京四個家人。